DFUX AVOCATS A L ACADEMIE ET CHEZ LE CHANCELIER

Sommaire. ~ Origine des Prié^ac. — Premières études de Dû" niel. — // est reçu docteur régent de la faculté de Bordeaux. — Dissertations latines. — Mariage de Daniel. — Sèguier le fait venir à Paris. — Le livre des Vindîciae gallicae, 16 38. Une lettre de Balzac. — Priés^ac à V Académie, 16 3g. - Erreur d* attribution des Paraphrases des psaumes, — Les Privilèges de la Vierge, j648-i65o'j65i. — Les Dîrcours politiques, dédiés au chancelier, j 65 2-1 654. — Plan général et citations de cet ouvrage. — La doctrine autoritaire. — Lettre de Cureau de La Chambre. — La reine Christine à V Académie. — Miscellanea. — Lettres inédites de Daniel et de Salomon de Prié^ac. — Mort de Daniel.

Les jurisconsultes et les èrudits font en général moins de bruit dans le monde que les philosophes, les poètes ou les moralistes ; il leur faut la puissance de rénovation des Gujas ou des Scaliger pour que leur mémoire franchisse les limites de la génération qui les a vus briller ; et c'est ce qui explique pourquoi le nom de Priézac est aujourd'hui entouré d'une sorte d'auréole respectueuse, qui cache mal un oubli prématuré. Daniel de Priézac sortait d'une famille d'ancienne noblesse du bas Limousin , possédant le château du même nom, dans la paroisse de Saint- Salve, à quelques lieues de Brives, terroir académique par excellence, car il a produit les Noailles et les

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Sainte-Aulaire ^ Il naquit à Priézac, en 1590, Tannée de la mort de Gujas, et ses parents, qui reconnurent en lui une aptitude spéciale aux travaux de l'intelligence, renvoyèrent de bonne heure à Bordeaux, pour y faire ses études *; elles furent très-brillantes sous la direction de Primetius et de Sainte-Marthe ; j?r^litcente Primetio, viamque Sammartino pandente, dit la préface latine des Mélanges de Daniel , publiée en 1658, par son fils Salomon. Aussi ce dernier n'hésite-t-il pas à affirmer que son père « but avidement aux sources les plus fécondes de la jurisprudence » •. Des succès répétés engagèrent bientôt le jeune Limousin à se fixer dans la capitale de la Guyenne, où le monde savant Tavait accueilli avec la plus grande faveur. Dès Tàge de vingt-cinq ans, en 1615 *, il était reçu docteur gérant de la faculté de Bordeaux, et, pendant dix années successives, il y professa le droit avec le plus grand éclat. On sait ce qu'était le droit à cette époque mémorable, où les successeurs directs de l'illustre Gujas faisaient assaut d'interprétations transcendantes et de dissertations philologiques ; et

* NoaiHes est à une «lieue au sud de Brives; Agen» à trois lieues à Tonest; Sainte-Anlaire est située entre Brives et Agen.

3 Tallemant des Beaux parle quelque part d'un frère de Daniel de Priézac, qui eut certaine aventure, en Limousin, avec la vicomtesse de Pompadour. sœur de Madeleine Fabry* la chancelière. (H»<. 111,465.)

3 Ex uberrimis jurisprudenliœ fontibus silienler hausit, et il ajoute en parlant des deux célèbres professeurs : Et verà. ht iunt ornatissimi viri, in quitus jampridem summam eruditionem summœ nobilitati sociûtam nemo non tuscipiebal ; quique lilterarum numerot omnes ita felieiler a6solverant, ul ad Ulorum audilorium velul ad celeberrimum et affluenlissi' mum cujusvis doclrinœ emporium ex omnibus fere oris catervatim populi confluèrent. Ita ut ex Burdigalensi academia velut ex equo Trojano^ muUi sapientiœ juritque euitoret emtrserinl,.. — (Salomon de Priézac, préface des Miseellanea de son père. Paris, 1658, in-4*.}

^ Niceron. Mémoires pour servir à l*hisloire des Hommes illustres.

l'on s'imagine quels trésors de science devait contenir un jeune cerveau capable d'enseigner brillamment à cet âge la solution de problèmes aussi épineux et aussi délicats. La réputation de Prièzac se répandit bientôt dans toutes les universités du royaume.

Son premier volume parut en 1621, sous le titre de Discours prononcés par M, Daniel de Priézac, avocat au Parlement et docteur régent de Vuniversité de Bordeaux), Nous n'en dirons rien de particulier, sinon qu'il contient quatre discours : les trois premiers en français , prononcés , pour la réception du marquis de Yilleroy en qualité de sénéchal de Ouyenne, pour celle de M. de Barreaux comme sénéchal du Bazadois, et pour la première entrée du duc de Mayenne au parlement de Bordeaux ; le quatrième réimprimé plus tard dans les Miscellanea de l'auteur avec quelques variantes, est écrit en latin et représente assez bien le type des discours d'apparat dans les universités de ce temps : Oratio solemnis habita

in scholis utriusque juris Academiœ Burdigalensis quâ Papiniani natalitia ex veteri Justiniani insti-

iuto renovavit.

C'est aussi à l'époque du long séjour de Priézac à Bordeaux qu'il faut attribuer la composition de presque toutes les savantes dissertations latines qui composent la première partie des Miscellanea : De Themidis oraculis, — De Romanorum legum in Gallia acceptatione , — Qualis eœpetendus est juris canonid prof essor et interpres, etc., autant de morceaux remarquables que Salomon de Priézac appelle ewultantis crudœque juventutis partus ac ludos, — jeux d'une folle jeunesse qui n'en furent pas moins prisés des savants de ce temps ; et Salomon , s'extasiant

DANIEL DE PRIÉZAC. 553

devant l'œuvre paternelle, 5'écrie dans son enthousiasme : Et quidem, nemo in Jiœcmiscellanea oculos conjiciet, qui non pratarersicoloynbusgemmis picturata perlustrare se crediderit. Quoi enim istic flores, hic artes vigent; quoi istic fierbœ, hic disciplinée ; qicot iM graminum colores, hic eloqv^ntiœ pigmenta effulgent * ! Qu'on nous pardonne de citer tant de latin : ce sujet le comporte essentiellement,

Et qu*en termes galants ces choses-là sont mises l

Vers Tan 1620, Daniel de Prièzac avait épousé Ma-^ rie de Bemay; dont Tallemant fait un portrait peu flatté, daté, il est vrai, de l'époque de la Fronde '; elle fut mère de deux fils ', à Taîné desquels nous avons déjà emprunté des citations latines, et de deux filles , qui ont exercé la verve du malicieux chroniqueur.

c Priézac, dit-il, eut le bonheur de plaire à M. le chancelier, alors garde des sceaux, au dernier voyage que le feu roi fil à Bordeaux «. Il le trouva sçavant et bonhomme ^... et le fit venir

* Salomon de Priézac. Prélace des MUceUanta de son père.

^ « C'esloit, dil le chroniqueur, une laide, vieille et sotie beste, de qoi on avoit fort mal parlé. Je Tay veue icy danser dans un bal, comme une jeune fille, parée comme Proserpine, avec de fausses dent?, des boules de cire pour enfler ses joues, un doigt de piastre sur le visage, et coiffée d'une passe de crapaudaille (a), attachée sur la perruque avec des épingles de diamant... > Tallemant. Hislorieltes, IV , 445.

(a) Espèce de crêpe de soie bouillie dont on faisait des coiffes.

' Nous avons du moins tout lien de croire qu'elle eu eut deux. L'un, Salomon, est très-connu; quant à l'autre, M. Jal, dans son !Hclionnaire crilique, dit avoir trouvé l'acte de décès d'un > Jean-Marie de Priézac, écuyer, seigneur dudit lien et de TAumônerie , décédé rue Daupbine et enterré au cimetière de l'église Saint-André des Arcs, le 18 septembre 1673 >. M. Jal croit que ce Jean-Marie était llls de Daniel, qui mourut en 1661.

♦ Vers 1634.

< Il rest en effet, mais il n'a guère de cervelle et est diablement inquiet. (Note de Tallemant.)

à Paris avec toute sa famille ; j*estob à Bordeaux en ce tempslà. On se mocquoit un peu de ce voyage , et on disoit que sa fiUe avoit dit, en se vantant, que le moins qui luy pouvoit arriver, c^estoit d*esponser un conseiller au Parlement.. Or, un gentilhomme de Tancienne chevalerie de Lorraine, nommé le marquis du Chastellet <, riche et pas trop mal fait, malgré la réputation de sa mère et le peu de bien de son père, Tespousa et remmena en son pays >... Priézac avoit encore une fille, mais bien mieux faitte que Taotre, qui fut mariée encore plus extraordinairement. Un seigneur de la Franche-Comté vit son portrait par haxard, et en devint amoureux; 0 la fit demander et Tespousa... ' »

Séguier avait déjà fort apprécié Priézac , lorscpiMl fut attaché, de 1620 à 1624, en qualité d'intendant de justice et de police , à la province de Guyenne. En 1634, non-seulement il le logea dans son hôtel , mais il prit soin de tous ses intérêts , et nous lisons dans une lettre du maître des requêtes de Yerthamon, du 25 mars 1635, qu'il s'inquiétait même des procès que

* Ce marqniâ do Cha^telel el de Cirey en Vosges, seigneor de Thoos. CbaDvirey, Gerbevillers..., etc., était fils de René du Chastelet, conseiller d*EUi et privé du dac de Lorraine, el de Gabrielle de Lenoncoort. Il appartenait à Tane des plus anciennes familles de Lorraine, et le ma* riage d'Antoine (c'était son nom) avec Catherine de Priézac, valut k Daniel le titre de conseiller d*£tat de son Altesse le duc de Lorraine. Ses petitj>-tils furent chambellans du grand-duc de Toscane. (Voy. la généalogie de la famille du Chastelet dans le Dkl. de Moréri.)

' Et le chroniqueur ajoute: « On fut huit ou neuf ans sans entendre parler d*eax, quand on sceùt que cette femme , jalouse d'nne personne que son mary aimoit, la fil prendre et lui fit couper le nez. Le mary Ot une chose trop raisonnable pour un homme qui s*estoit marié si sottement, car il escrivit à son beau-père que sa fille s*estoit emportée à quelques violences pour un soupçon qu'elle avoit pris mal à propos ; qu'il n'avoit point en cela voulu user de son aulborité , et qu'il s'en remelloit de tout à luy. Priézac escrivit à sa fille qu'il vouloit qu'elle ves* cul bien avec son mary, el que si elle venoit icy, comme on lui avoit dit qu'elle faîsoit estât d'y venir, il la renvoyeroit bien viste. >

3 Tallemant. {Hisloii elles, IV, 444-Uft.)

Priézac avait laissés derrière lui pour liquider toutes ses affaires, lors de son départ de Bordeaux *.

En reconnaissance de ces bons ofQces, Daniel composa un travail d'apologie politique, qui parut en 1637, sous le titre de Vindiciœ gallicœ adversus Alexandrum Patricium Armacanum theologum, ouvrage qui eut Thonneur de plusieurs éditions, porta le comble à la réputation de son auteur, le consolida pour toujours dans la faveur du ministère, et lui valut la charge de conseiller d'Etat. C'était une réponse ' commandée par le cardinal, à un ouvrage qui eut un grand retentissement : Mars gallicus , seu d£ jitstitia amiorum et fœderum régis GalHœ... etc. Composé, en 1635, par Jansénius (Armacanus), et traduit en français , dès l'année 1637 , par le turbulent théologal de Metz , Charles Hersent •, le Mars gallicus attaquait vivement nos alliances avec les hérétiques et remontait jusqu'aux règnes de Clovis, de Pépin

* c J'ai appris en cette Tille, écriyait Verthamon aa chancelier, la délibération do Parlement snr raffaire de M. de Priézac, avec beancoup de regret que le snccés n'en ait pas esté pins favorable. M. le président de Lalanne m'a mis sur ce discours en nne visite que je luy ai rendae. tf*smoignanl un extrême déplaisir de ce qu'il vous a esté rapporté qu'il n*y a pas contribué ce qui estoit de son pouvoir. Il proteste, Monseigneur, un grand zélé à votre service, et dit que M. de Priézac, fils, ne l'a point veu six semaines avant qu'il fAt parlé de son affaire... etc.. > (Wer. mi$., II, 101.)

> L'académicien Jean Baudoin le traduisit, en 1639 , sous le titre de Ùéfense des droits et des 'prérogatives des rois de France. Paris. Rocolet, 1639. in-S*.

' Le Mars gallicus était lui-même une réponse au livre des « questions décidées snr la jnst'ce des armes du roi de France, et l'alliance avec les hérétiques et les infidèles, par Besian Arroy >. Paris. Loyson . 1634. in-8'. — La traduction de Ch. Hersent a pour titre: /^ Mars franrois ou la guerre de France» en laquelle sont etaminées les raisons de la justice prétendue des armes et des alliances du roi de France, mise au jour par Alexandre Patricius Armacanus, théologien, de la troisième édition par G. H. D. P. D. E. T. B.

et de Dagobert pour dénigrer le sjstème politicpie de Richelieu : Priézac n'hésita pas à le suivre sur ce terrain. Après avoir recherché utt^t^m rex christiOrnissimus jtistam belli inferendi causam hàbeat, il intitule pompeusement l'un de ses chapitres : ClotariVjS, JDagoher'tus, Pepinus et Philippus Pulcher àb injuria vindîcaniw; puis il examine comment les rois d'Espagne ont été amenés à prendre le titre de rois catholicpies, et les rois de France à se glorifier de titulo primo geniti Ecclesiœ ; il passe en revue gesta christianorum regum adverses îiereticos, s'étend longuement de lege Salicâ, enfin, arrivant aux alliances , il justifie la politique française par des exemples tirés de l'Écriture sainte : de fœdere Asœ cum Benedad ; — etc..,, et conclut licitum esse cum infidelttms fœdus percutere.

Les Vindiciœ gallicœ furent à peu près le dernier ouvrage latin de Priézac *, (pii désormais écrivit dans sa langue maternelle, et publia en français, vers 1640, des Observations sur le livre intitulé «Philippe le Prudent, fils de Charles-le-Quint, vérifié roi légitime de Portugal, des Algarves, des Indes et du Brésil » ', dirigées contre le roi d'Espagne en faveur de la maison de Bragance. C'est au sujet de cette brochure, commandée comme la précédente par Richelieu , que Balzac écrivait à Chapelain, le 29 novembre 1641 :

c Mon libraire m'envoya dernièrement Un li?re de Monsieur de Priézac, dans lequel j'ay trouvé grand nombre de belles choses. Ce qu'il dit du sien est toujours bon , et il s'approprie si habilement ce qu'il emprunte de l'antiquité, qu'il est difDcile

* Somaize dsns son ÏHelionnain des Précieuses l'appelle Priseus; ce saroom nous semble assez bien U'onvé.

' Composé en latin par D. Jean Caramud Lobkowitz , religieax dt Tordre de Cisleaux, docteur de Louvain et abbé de Melrose.

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de distinguer PestraDger d'avec le naturel. Sa diction, au reste, est noble, et n'a rien de la barbarie de nos provinces. Mais, outre cela, il faut avouer qu'il se sert admirablement de son art, et que, toutes les fois qu*il manie la jurisprudence, c'est de telle sorte, que les plus sèches épines fleurissent entre ses mains, et que ceux-là mesmes le lisent avec plaisir, qui volup^ tatis tantum causa legunt, et qui ne voudroient lire que des Romains. La première fois que vous le rencontrerez, je vous supplie de Fasseurer de mon très-buroble service. Mais par mesme moyen, asseurez-le, s'il vous plaist, que mon estime et mon affection sont deux choses séparées, et que c'est point pour l'amour de luy que je loue le livre qui m'a esté envoyé de sa part... ^ »

Peu auparavant, Daniel de Prièzac était entré à l'Académie française. P. Habert et Méziriac étant morts, on reçut le même jour pour les remplacer, Esprit et La Mothe Le Vayer ', « Et enfin, dit Pellisson, pour remplir la seule place qui restoit du nombre de quarante, on proposa, dans la même assemblée, M, de Prièzac, conseiller d'Etat, qui fut reçu huit jours après ". » On ne prononçait pas encore de discours de réception ; aussi les détails manquent-ils sur les débuts académiques de Daniel *, mais on sait que peu

* Lettres de Balzac à Chapelain. Edition 1659, in-36, p. 361.

3 14 février 1639.

' Pellisson. Edit. Livet, I, 155. — Il y avait déjà cinq ans qne l'Académie se rénnissail régulièrement; et, quoique tous les historiens aient rapporté que le nombre de quarante n*cùt pas encore été atteint, nous trouvons par les dates de réception consignées aux registres que pendant quatre mois de Tannée I6.'}6, du 14 jan\ier au 14 mai, TAcadémie compta quarante mcmbros; mais, le 14 mai, Auger de Mauléon , sieur de Granicr, ravant-dcrnier admis, ayant été exclu à la suite d'une intidélité qu'il avait commise, on ne pourvut pas à son remplacement , en sorte que, jnsqu*à Tannée 1639, son fauteuil resta vide. Dans Tintervalle quatre académiciens moururent, auxquels on donna immédiatement des successeurs , et, de fait, Daniel de Prièzac, quarante-cinquième membre de TAcadémie française , se trouva succéder à Auger de Mauléon, après un interrègne de quatre an^.

après la mort de Richelieu, « MM. de Prièzac, Chapelain et de Sérisaj' furent députés au chancelier avec les officiers de rAcadèmie pour le supplier d'honorer la compagnie de sa protection » *, et nous avons dit ailleurs quel fut le succès de leur démarche. A partir de ce moment les réunions eurent lieu dans Vhôtel Séguier, et dans la chambre de Daniel , toutes les fois que le chancelier ne pouvait y assister *.

De 1643 à 1648, Daniel de Priézac fit peu parler de lui. L'abbé d'Olivet lui attribue à tort, dans sa Bibliographie académiqv£, un petit recueil de vers dédié à la marquise du Chastelet, sa fille, et qui parut , en 1643, sous le titre de Paraphrases sur les pseaumes. Des vers français n'étaient guère probables sous la plume de Térudit jurisconsulte ; aussi partageonsnous complètement l'opinion de l'abbé Goujet, qui restitue ces vers à Salomon de Priézac, son fils aîné , connu par d'autres poésies françaises '. Ce qui a probablement causé Terreur deTabbé d'Olivet, c'est que, vers la même époque, Daniel publia une grande œuvre religieuse, mais elle était en prose. Cela s'appelait : Les privilèges de la Vierge, Mère de Lieu *, divisés en trois volumes qui parurent successivement, en 1648, en 1650, en 1651, et sont encore très-

« Pellisson. Edit. Livct, 133.

^ Voyez DOC lettre de Tallemiol l'aioé dans le Mercure de mai 1688.

' L*abbé Goujel remarque avec raison, daos sa BibliolhèQue française qne ces paraphrases de cinq psaumes et de Thymne Ave, maris steUa, se irooTant reproduites iolégralemeot dans le recueil des poésies de Salomon, public en 1650, avec uneépilredt^icatoire qui rcprodail les mêmes observations que celles de Tavertissement du volume de 1643, du vivant de Daniel, on ne peut les attribuer à celui-ci. — (Goujet. XVII. 65.)

^ Par Messire Daniel de Priézac, conseiller ordinaire de Sa Majesté en ses consoils. A Paris, chex Antoine Vilré, imprimcnr ordinaiic dn roi et da clergé de France, devint Saint*Tvted. in-8*.

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recherchés des curieux. Le ton général de l'ouvrage est noble et soutenu, et Chapelain pouvait écrire sans exagération à Balzac, le 8 décembre 1649 : « J'ai fait voir à M. de Priézac l'éloge que vous avez fait de son dernier livre. Je l'ai fait voir aussi à l'Académie , qui l'a loué extrêmement, et qui en a regardé notre ami avec plus d'estime. M. le chancelier l'a vu aussi , et sur cette occasion a très-bien parlé de vous... * » C'est une suite de véritables homélies, et tous les chapitres : De la prédestination de la Mère de Dieu, — Des figures de l'ancienne loy par lesquelles la Mère de Dieu a esté représentée, — De l'extraction de la Mère de Dieu, — De sa conception immaculée, — De la beauté de la Mère de Dieu... etc., sont terminés par une série « d'affections », sortes d'invocations et de prières ferventes adressées à la \ierge , au Père Éternel, au Verbe incarné et au Saint-Esprit: livre d'édification , qui , sorti d'une plume séculière, a tous les caractères de la plus stricte orthodoxie, et dont le style, si l'on se reporte à l'époque qui le vit paraître, mérite tous les éloges de la critique la plus sévère : abondance, ampleur, pureté, noblesse et majesté, s'y rencontrent à la fois ; et, cinquante ans plus tard, Fénelon n'eût pas dédaigné d'en signer bien des pages •.

Vers le même temps, Priézac préparait son ouvrage capital, sonDiscours sur lapolitique d'Arîstote, àoni

* Cité par H. LWet. — Notes à Pellis.«oD, I. 389.

' M. de Priézac dit Sorel, au chapitre des progrès de la langue, dans sb Bibliothèque ftaneaise, a f»il des discotirs politiques el quelques livres de dévoiion, comme les Privilèges de la Vierge', où il i parlé fort porencDi; t et il a usché d*nser d*uii stile assez fort, mais poorldal sans j mesler àen tàgnres trop lioeDCirasea (Jii at , iicence ik rhitoriquB), • «v ^rel. Bibl. fmnr.,, p. ^.

560 CHAPITRE xvm.

le premier volume parut en 1652, et qui fut plusieurs fois réimprimé sous le titre de Discours politiques; « doctes et élégans, dit Sorel dans sa Bibliothèque française, et qui nous rempliront l'esprit de quantité de belles pensées » *. Daniel dédia ce livre au chancelier Séguier: « Monseigneur, à qui pourrois-je plus justement adresser ces Descowr^ de i^o^tYegi^e, qu'à vous qui connoissez parfaitement toutes les beautez de cette reyne des sciences , qui en possédez tous les trésors , et qui les sçavez si heureusement dispenser pour la grandeur de TEstat, et pour le salut des peuples ?...* » Il est inutile de demander si l'on y trouvera une apologie des principes autoritaires : à l'exemple de Balzac dans le Prince, et de Silhon dans le Ministre d 'Etat, Priézac devait s'attacher à défendre le ministère et l'autopitè royale contre les tendances de révolte qui se manifestaient de jour en jour plus opiniâtres. Au reste, son système n'est pas nouveau, car c'est une application de la politique d'Aristote au gouvernement des Etats modernes, qui doit, suivant lui, assurer à jamais la félicité publique. Avec ce philosophe, « qui contraignit les Grecs de dire qu il trempoit sa plume dans le sens plustôt que dans l'ancre », Priézac étudie successivement la société, — la famille , — la cité , — la servitude , — la royauté ,

* Sorel. hibl. franc., p. 6!.

3 Nuus remarquons un Irait particulier dans cet éloge tle Séguier, lorsque Priézac chante les louanges « de celle incomparable Iranquillilé d'eiiprit, qui dan« vnstre vie publique se répand au dehors, et se recueille tonte dans vostre vie privée, où vous jouissez de ce loisir occupé, et de ce repos actif qui est une image de la souveraine félicité... > On trouvera peat-étro qoe loisir occupé et repos actif arrivent en ligne droite dn pays précieux où Somaize a reconnu Priscus ; mais ces deux oppositions rendent bien la peosée de Kaatenr et jusliflent ce que nous avons dit précédemment sur le caractère de Séguier.

— la religion , — la tjTannie , — les récompenses et les peines, — les loix, — la guerre, — la paix, — les alliances, — la conservation, le changement, la décadence et la ruine des Etats , etc.. etc.. La première partie de chaque chapitre, toute théorique, expose les idées générales ; et la seconde , entrant dans le vif de la pratique et des controverses politiques, défend les institutions françaises contre toutes les attaques dirigées par les ennemis de Richelieu et de Mazarin. Mais quelques citations nous apprendront mieux qu'un simple exposé, comment le cardinal, inspirateur de Tœuvre , entendait le gouvernement :

c De la royauté. — Après que Dieu, mettant la dernière main à Tœuvre de la création, eut gravé son image sur la face de ce grand univers, il trouva bon de la tirer en petit, et de luy assigner un centre où tous les traits et les linéamens réunis en un point, vinssent à faire une plus forte impression dans les yeux et dans l'esprit des hommes. Pour cet effet il choisit les roys comme une matière précieuse , et k l'instant leur départit tant de rayons de gloire et de majesté , qu'on jugea bien qu'il s'y estoit peint luy-mesme, et qu'il avoit imprimé sa plus vive ressemblance sur le front du plus noble de ses ouvrages. Il ne falloit ny moins de splendeur, ny moins de dignité à ceux qui dévoient commander à toute la terre; et pour faire recevoir leurs ordres et révérer leurs loix, il estoit nécessaire qu'on reconnût que ce n'estoit point la force des armes, ny l'esclat des richesses , mais la seule Providence divine qui les eslevoit sur le throsne, qui affermissoit le sceptre dans leurs mains, et présidoit à leur conduite. Certes, l'esprit humain ne sçauroit comprendre que tant de villes fortifiées, tant de provinces armées et tant de millions d'hommes dont la nature est ambitieuse, les mœurs inégales et les affections différentes, s'assujétissent à un homme, et souvent à un enfant, pour le salut duquel tous les périls leur sont précieux, et la vie moins chère que l'honneur qu'ils trouvent en leur sujétion. Cela ne peut pas procéder d'un mouvement qui soit né avec eux, car celuy qui se voudroit suivre ou consulter, se trouveroit siamy de soy-

562 CHAPITRE XVUL

mesme, qu'il préféreroit volontiers sa libo-té à toutes les choses qui porteot en elles quelque image, ou quelque caractère de servitude. L*homme sans doute est né si libre, et la nature, qui, à rentrée de la vie, ne Ta point distingué des roys, a gravé dans son cœur un si grand désir d'exceller et de dominer sur ses semblables, que le commandement luj estant une action non moins naturelle que glorieuse, il suit de là qu'à moins d'une puissance infinie, il ne se peut volontairement sousmetlre à Fempire d'un autre... etc.. ' »

Sans insister sur la sobriété, la noblesse et la majesté de ce style, ajoutons qu'après avoir exposé quelles qualités doit avoir un bon roi, Priézac aborde le chapitre c de la Religon * , et montre comment « le sacerdoce estoit autrefois uny à la royauté ».

f Mais conune les mesmes astres ne nous esclairent pas durant le jour et durant la nuit« on creut aussi que les mesmes puissances ne dévoient pas confusément régler les choses spirituelles et temporelles, c'est-à-dire l'Église et l'Estat. Dès lors la séparation en fut faite ; mais en telle sorte que l'onction qui est demeurée aux Roys, et qui les fait passer en la condition des personnes sacrées , est encore aujourd'huy une marque de la condition ancienne de ces deux suprêmes dignités. ... Et, si la religion est la base, le fondement, la puissance tutélaire de l'Estat, et le feu éternel qui veille pour sa garde , TEslat est aussi Tappuy, le soutien, la protection et la défense de la Religion, et l'un et Tautre ont besoin de s'entrc-prester leurs forces, et de conspirer ensemble pour establir sur la terre le royaume du Ciel... elc.^ »

Que si nous arrivons aux principes essentiels du gouvernement, Priézac s'étend fort longuement sur le chapitre « des secrets de la domination ou de la Raison d'Estat », et explique, suivant Aristote, comment le gouvernement doit être secret , et comment il est permis de frapper Tesprit du peuple par des

* INicottrs fMiquei, p. 94-95.

* t^ucaïkrs pouline», p. I50«i60.

sophisnies ou raisons d'État, pour justifier certaines actions qui sont hors de sa portée, ou qu'il n'a point le droit de connaître. On peut démontrer, ajoute-t-il, « que l'usage en est toujours légitime, quand les gouvernants sont conduits par la prudence, et réglez par rhonnestetè », ce qui arrivera forcément s'ils étudient l'application « des trois p7^oportions qui règlent V Estât ». A ce propos, Priézac entre dans une discussion assez complexe et fort délicate, de laquelle il résulte que :

« Les poètes et les philosophes ayant donné à la déesse Théfflis, trois filles, la Justice, TÉquité et la Paix, ils nous ont sans doute voulu marquer les trois proportions qui mesurent tous les mouvements d'un Estât, qui en règlent le cours, et en composent l'harmonie. C'est dans un si juste concert que la Justice répond à la proportion arithmétique, TÉquité à la proportion géométriqne , et la Paix à celle qu'on nomme du nom d'harmonique ; mais comme elles sont sœurs, leur alliance est si étroite, qu'elles conspirent à une mesme fin, et régnent unanimement sans jalousie, dans toutes les parties de la société civile... etc. * »

Tout cela est fort bien, et les discours politiques de Priézac nous présentent un magnifique tableau du

* discours politiques, p. 242-243. — Nous ne suivrons pas Tauteur dans le développement origioal de cette proposition aux allure? scolasliques ; mais nous citerons ce passage pour donner une idée du sys«> léme didactLquc de TÉcole , en matière de gouveroemenl : > Que si maintenant nous voulons rechercher quel est le vray usage de ces nobles proportions, nous trouverons que l'arithmétique est plus employée dans un Estât populaire, qui désire qu*on partage également les honneur i« les ofllces, les emplois et les deniers communs, et jamais ne se repose que lorsque toutes choses sont mises à la bnlance, et mesurées par la règle de Polyclètc. qui. ne ployant ni de part ni d'autre, ne se laisse point emporter aux privilèges , ny aux qualités des personnes.... Au contraire, rariàtocratie ou le gouvernement des vertueux, cherche la proportion géométrique, parce qu'étant semblable à la régie Lesbienne, elleploycel s accommode en tous sens, pour favoriser le mérite et récompenser la vertu,

564 CHAPITRE xvni.

meilleur gouvernement dans le meilleur des mondes ; mais il faut q[uitter les abstractions et entrer dans le domaine de la pratiq[ue , en prenant les hommes tels c[u'ils sont : ce qui nous met en garde contre les gouvernements absolus et secrets, c'est précisément la faiblesse humaine inhérente à notre nature, et dont les rois, malgré les grâces d'État, ne sont pas toujours préservés ; l'auteur part invariablement de ce principe que l'équilibre sera toujours maintenu entre les décrets du prince et les aspirations populaires ; que le prince sera toujours le plus parfait des monarques, le père du peuple et le véritable représentant de Dieu sur la terre ; que pendant les minorités, la régence et le ministère seront tenus par des mains aussi pures et aussi droites : en un mot, que la perfection existant nécessairement à la base de l'édifice, il n'y aura jamais à craindre pour sa solidité. Hélas ! les événements ont démontré combien souvent cette

et n'abhorre rien tant qoe Tégalité, qui, dans tons les Estats a toujours produit de dangereuses inégalitez. Outre ces deux proportions, il y en a une troisième, qui D*est ny si roide qu'elle ne puisse fléchir, ny si flexihle qu'elle ne se redresse aussitôt, et c'est la proportion ou la justice harmonique, qui tempère les deux autres, et consomme l'ouvrage de la félicité des peuples. Son plus fréquent usage se fait d'autant plus remarquer dans le gouvernement monarchique, que c'est là qu'on rencontre de perpétuelles différences de dignitcz et de personnes. Mais comme de deux plantes mortelles par leurs souverains degrez de chaleur et de froideur, le médecin en compose un remède d^aulant plus salutaire qu'il est tempéré; aussi de l'égalité delà raison arithmétique, et de l'inégalité de la géométrique, le prince en forme celte juste harmonie qui donne le mouvement et la vigueur à toutes les parties de son Estât. Hais comme il y a une perpétuelle alliance entre les trois proportions, il les employé toutes selon les rencontres, et alors la g(>ométrique fait le conlrc-poids entre le prix et le mérite, et Tarithmétique égale le poids au poids, car celle-ci est l'œuvre de la mesure, et l'autre est l'œuvre de la raison, pendant que Tharmoniquc accorde leurs extrémitez.... 1 > — Discours politiques, p. 248-250.

base est fragile! Mais nous ne pouvons demander à Priézac des idées de contrôle gouvernemental que la France ne supposait pas encore , et qu'elle n'eût pas été capable d'exercer efficacement, parce que son unité n'était pas suffisamment assise. Aussi, comme il appréhendait les moindres rébellions , aux approches de la Fronde ! « Je reviens du palais, écrivait d'Ormesson au mois de mai 1648 , où M. de Priézac m'a tesmoigné grande indignation de tout ce qui se faisoit.... * » Et quelles amères réflexions dut-il faire pendant la guerre civile ! Nous ne serions pas étonné qu'une partie des passages les plus autoritaires de son livre, qui ne parut qu'en 1652, ait été écrite sous l'impression réactionnaire', nécessairement amenée par de tels désordres.

C'est à cette époque qu'il faut probablement rapporter la lettre suivante , que lui écrivait Marin de La Chambre, et qui montre quelle confraternité existait entre les commensaux de l'hôtel Séguier :

c A M. de Priézac, conseiller d'Estat ordinaire. Mon cher, quelque difficulté qu'il y ait de porter Ses lettres à Paris, vous devez avoir reçeu celles que je vous ai envoyées , et parce qu'elles n'ont pas besoin de passeport, et qu'elles ne sont pas subjectes à estre interceptées ^. J'appelle ainsi tes désirs que j'ay de vous voir et de vous embrasser ; les souhaits que je fais que vous visitiez ma famille et que vous consoliez ma chère femme ; et toutes les pensées qu'à tous momens le bien de vostre amitié fournit à mon esprit. Si je ne me suis trompé, j'en ai reçu de pareilles de vostre part, et je n'ay pas manqué à ce qu'elles m'ont ordonné de faire dans la conversation que j*ay avec Monseigneur ; il n'y a point d'assurances de vostre affection et de vostre fidélité à son service, ny point de louanges que

* Journal d'Ol. d'Ormesson, I, 497.

' Tout porte à croire que Cureau de I^ Chambre avait suivi Séguier avec la cour, et que Priézac était enfermé à Paris pendant le blocus.

Tosire sijffîsancQ et vostre bonté méritent, qui y ayent esté oubliées, et j'ay si bien réussi, que le regret qu*il a de ne tous voir pas auprès de luy, luy donne des dégoûts de tous ceux qui rapprochent. . . etc. t

A quelque temps de là , il y avait grand émoi à TAcadémie, qui recevait la visite de Christine de Suède ; un dernier trait complétera d'une façon piquante nos précédents extraits des récits de Gonrart et de Patru. La séance avait dû se tenir à Thôtel Sèguier, dans l'appartement qu'occupait Priézac ; mais on avait renoncé à ce projet, parce qu'il fallait monter plusieurs degrés « obscurs et malaisés » , en sorte que la réunion eut lieu dans l'une des grandes salles de l'hôtel, et le désappointement qu'en ressentit Daniel ne le disposa point en faveur de Christine, quand elle demanda si l'on se tiendrait debout :

« J'oubliois à te dire, écrivrait Patru à d'Ablancourt, que le bonhomme de Priézac, aussitôt qu'il sut que la reyne délibéroit, s'en vint à moi, comme à un grand frondeur que je suis, et me dit ce qui se passoit; et, en me demandant ce que j'étois résolu de faire, ajouta que sa résolution étoit de sortir, si elle vouloit qu'on fût debout devant elle. Je lui promis que je le suivrois, et que, s'il ne marchoit devant moi, je passerois le premier Kn

M. Sainte-Beuve, dans sa notice sur Patru, a conclu de ce passage que Priézac avait été jadis du parti des rebelles , et figurait « dans le vieux fonds d'indépendants qui avaient tâté de la Fronde » *. Nous ne partageons point cette opinion, et connaissant la tendance malicieuse du célèbre avocat à s'amuser de ses collègues dans ses lettres familières, nous pensons que les lignes précédentes doivent être prises pour une bonne plaisanterie, ou, que si Priézac fît une déclaration de

< Œuvres de Patru, édil. in-4*.

' Sainte-Beuve. Causeries du lundi, V, 287.

DANIEL DE PRIÉZAG. 567

ce genre , le dépit en fut la cause , et non pas le souvenir de la Fronde.

Nous touchons à la fin de la carrière de Priézac. En 1658, son fils Salomon publia, remœnte aliqtùantûm pâtre, ses anciennes dissertations latines et quelques travaux plus récents, sous le titre général de Miscellanea , en un gros volume in-4o *, dans lequel nous remarquons surtout une dissertation curieuse sur le droit d'extradition pour crime de lèze-majestè : Utrum relms ^najestatis postulattcs , qui ad princîpem eœtemum confugit, nativo sico principi hune reposcenti dedi ac trahi débeat *, suivie d'une longue consultation pour les cardinaux Barberini. Ce fut le dernier ouvrage imprimé de Priézac ; on conserve à la Bibliothèque nationale , une collection de manuscrits dus à sa plume laborieuse, tels que divers traités sur les matières et affaires ecclésiastiques ', des extraits du second tome des Ordonnances , où il est fait mention de la m^orité des rois ^, un traité de la disposition des propres selon les coutumes des villes du royaume * ; mais ils n'ont pas vu le jour, et ne nous apprendraient rien de particulièrement intéressant sur la carrière ou les travaux de l'ancien professeur de droit.

^ HMMoMùTwn Mhri duo, aulhore Daniele PrieMco, régi a consUiis. —

LutelÙB Parisiorum , apud Pelrum RocoUt, typographium regium Ce

volume esi dédié au chancelier Ségoier, et Saiomon commence ainsi sa préface : Obducio situ sordidaque pulvere in parentis mei musœo jacebant adhttc hœc opuscuîa, nec non sub incondiio diseerptorum volumine acervo latilabant , cum litUrarum Beipublicœ bono consulens, in libertatem iUa vin' dicare, et ab interitu oblivionisque asserere injuria suseepi. Nec ingrate forsan labore, eum ex sparsis velut mcmbris hatid ignobile eoncinnaberim corpus, vermiculorumque ac minuits thesselis opus compegerim..,

3 Brcvem ac succulentam dissertatUmem, dit Salomon de Priézac.

3 Fonds Saint-Germain. 231-15i. — * Ibid., 368-372. - » /6id., 923-645. On y conserre aussi (2477-1779) . le manuscrit des Discours sur les politiques d*Aristote.

566 CHAPITRE xvin.

Nous terminerons cette étude par une lettre que Prièzac adressait an chancelier le 25 octobre 1661 :

tt Monseigneur* — fl me faodroit isTenler unis les jours de nouvelles paroUes, pour tous remercier des noaTelles grâces dont Toas me comblez tons les joors. U vault donc mieux que je confesse mon impuissance, que de faire paroistre ma témérité dans une chose qui surpasse mes forces. Padvoûe, Monseigneur, que je tous dois plus de remerciemens que je ne ▼ous en sçaurois jamais [aire, et que je désire de vous rendre plus de services que je n'espère jamais vous en rendre ; mais je me console dans la connoissance que j*ay de cette généreuse bonté, qui tous fait accepter les désirs de tous remercier et de TOUS serrir pour les remerciemens et pour le service mesme. Enfin, Monseigneur, ce sont des effets d'une Tertu qui ne se peut exprimer qu'aTOC le silence et Tadmiration. Je suis, etc. * o

Daniel de Priézac mourut à Tàge-de soixante-douze ans, vers les derniers jours du mois de mars 1662. On trouve des vers en son honneur dans les œuvres de Maynard, et Boisrobert lui adressa la troisième épître du second livre de son recueil. « Il est fort savant, fort poli, fort aimé du chancelier », disait de lui Gostar dans la liste des gens de lettres à pensionner ; cette

^ Rec. mu., XXXH, 120. — Et le même joar, son fils Salomoo écrinit de son côté an protecteur de tonte la famille : ~ « MoDseigoeor, — si ▼os premières faveurs ont espoisé mes remerciemens, qne pais-je dire poor Toas rendre grâce des dernières. Certes, comme il n*y a point de proportion entre des parolles et des bienraits, aussi ma propre confasioa me ferme la bonche et me défend mesme les choses que la raison et le devoir me commandent... Cependant tous souffrirez , s'il tous plaist , que je tous présente la suite des Problèmes politiques qne j^ay entrepris, et qne j*y joigne un petit discours, que j'ay fait de mon invention, iur les Finances. J*espére, Monseigneur, que vous ne me tiendrés pas cette rigueur, qne de ne vouloir recevoir de mes mains que des offrandes proportionnées à l'esclat qui vous environne. Autrement, mon impuissance seroit un éternel obstacle à mon debvoir, et je ne pourrois jamais espérer de vous pouvoir rien offrir qui ne fust au-dessoubs de vostre gloire, et qui ne me rendit mesme indigne de la qualité que j*ay de TUonneur de porter. Monseigneur, — de vostre elr. » — thid.

DANIEL DK PRIEZAG. 569

ligne laconique résume à merveille la carrière laborieuse de l'auteur des Discours politiques, qui n'eut point de plus longue oraison funèbre * : car son successeur à l'Académie , Michel Le Clerc , ne parut point soupçonner son existence lorsqu'il prononça, le 22 juin, un long discours de réception suivi de vers pompeux à l'éloge de la compagnie.

Daniel laissa un fils, Salomon de Priézac, sieur de Saugues , qui fut l'auteur d'un grand nombre d'ouvrages d'histoire naturelle en latin et en français, et de poésies diverses parmi lesquelles, outre les paraphrases des psaumes que nous avons déjà signalées, et trente-cinq sonnets publiés dans le recueil de 1650^, on remarque deux ballets, dansés chez sa sœur, en Franche-Comté '. Sa versification a quelque aisance, mais elle n'est pas soutenue.

^ Loret signala cependant sa mort dans sa Gaielie rimée du 3 juin :

Prienzac, rare personnage, Luy donnant le cœur et roreille.

Comme il paroist en maint ouvrage. Il estoit sincère et bien nay ;

Des gens doctes antorizé, U estoit bien morigeoé ;

Que ce savant a compozé, U estoit prudent politique,

L'autre jour comme un trait de Du droit il sçavoit la pratique ;

Exhala vers Dieu son âme. [flamme, 11 estoit métaphysicien ;

Il estoit académicien ;

Monsieur le chancelier de France Académicien, c*est-à-dire

Luy portoit grande bienveillance De ceux qui sçavent bien écrire,

Depuis longtemps dans son chaslcl, Et que dans la cour et Paris

Hébergeant ce sage mortel. On appelle les beaux esprits.

Et pour sa vertu sans pareille

(Loret. Gazette rimée du 3 juin 1662 )

3 Les Poésies de Salomon de Priézac, sieur de Saugues. — Paris, s. Martin, et chez de Sercy. 1650, in-8*.

3 M. Livet, dans ses Notes à l'histoire de Pellisson, commet quelques erreurs an sujet de Salomon de Priézac. Il dit • qu'on ne le connaît que par ses écrits , dont deux seulement, VHistoire des Éléphants et la Dissertation sur le NU, sont en français. Les autres , qui sont en latin, roulent sur des matières de politique ou de physique >. Or nous connaissons de lui, outre les paraphrases, le recueil de poésies et les ballet»

570 CHAPITRE XVITI.

M. JEAN BALLESOENS (1610-1675).

Sommaire. — Une renommée de bibliophile. — Éditions latines de Ballesdens. — Sa situation che^ le chancelier. — Le Traité de l'eau-de-vie de Jean Brouaut. — Jugement de Chapelain. — Corneille et Ballesdens. — Élection académique. — Discours de réception. — Ballesdens entre dans les ordres. — Lettres inédites. — Journal adressé au chancelier. — Ballesdens cen» seur royal. — Sa bibliothèque. — Sa mort.

La vente de la magnifique bibliothèque du marquis de Morante a mis pour un moment en relief, pendant les années 1871 et 1872, le nom ou plutôt les livres de Ballesdens. On y a remarqué plusieurs volumes portant sa signature et revêtus de splendides reliures ornées de quatorze marguerites d'or dans leurs compartiments finement dorés ; c'était son chiffre *, et l'on sait qu'à sa vente, en 1679, on trouva neuf Grôliers. Hélas ! qui connaît aujourd'hui la carrière de ce bibliophile, « sévère sur la forme et sur le fond », ainsi que l'appelait Charles Nodier ? et qui se douterait qu'en 1648, il fut présenté an choix de l'Académie française sur la même ligne que Pierre Corneille!! Mais on se dispute les belles reliures de sa précieuse collection, et l'amour des beaux livres lui assure une renommée intermittente que ses œuvres ne lui auraient même point donnée.

(trois recueils publiés séparément), le Chemin de la Gloire, — Paris, 1660. — et des Réflexions morales sur l'ingratitude. — Paris, 1658. — M. Livet dit aussi qu'il eut deux filles, dont parie Tallemant. C'est de ses deux sœurs que le chroniqueur a raconté Thistoire. ^^ous ne sachions pas que Salomon de Priézac ait laissé de postérité.

* Voir pour plus de détails une notice que nous avons pnbliée sar Ballesdens dans le Bibliophile français. — Paris, Bachelin-Defloreoiie, liTrai9on de juin 1873.

Jean Ballesdens * naquit à Paris vers le commencement du XVII* siècle ; mais aucun biographe n'a pu donner d'indication précise sur la date de sa naissance, ni sur sa famille; et nous craignons fort de n'en jamais rencontrer désormais, puisque M. Jal, qui lui consacre une notice dans son précieux Dictionnaire critique, n'a rien donné sur son origine*; tout ce que nous savons sur les débuts littéraires du futur académicien, d'après les notes de Pellisson, de l'abbé d'Olivet et du P. Niceron, c'est que, de 1629 à 1636, il édita un certain nombre de manuscrits latins ce d'entre plusieurs autres qu'il avoit ramassés » *, tels que : Chartilvdium logicœ (jeux de cartes logiques), seu logica poetica vel memoy^ativa, Thomœ Murner, ordinis minorum *; des commentaires sur le Nouveau Testament, auctore Joanne Oagneio *, et le livre de Guillaume Postel De republica et magistratibits Atheniensium •. Il ne paraît pas que ces diverses publications aient eu grand retentissement, non plus que les Vies (cette fois en français) des très-ilhistres et très-saintes dames vierges et martyres de V Eglise \

En 1636, Ballesdens, depuis quelque temps « advocat en la cour et au conseil du roy » *, faisait déjà

* Ou Balesdens, car on troD?e «a propre sigoalurc orthographiée des deax façons.

' M. Jal cile son acte de décès, mais cet acte n*indiqne point l'âge du défunt; or, depuis les incendies de la Commune de 1871, Touvrage du regretté M. Jal est maintenant l*un des rares recueils où Ton puisse rencontrer des documents de cette nature. Nous appellerons donc simplement Ballesdens Parisien, comme Tout fait tous ses biographes.

3 Pellisson. édit.Livet,!. 302.

* Parisiis, in-8% 1629. - * Parisiis, in-8% 1631. - « Parisiis, in-24. 1635. — » Paris. in-S*. 1635.

' 11 prend cette qualité au bas d*un acte de baptême du 9 mai, que M. Jal a relevé dans les registres de l'église Saint-Benoit, et dans lequel il Hgnre comme parrain.

partie du petit cénacle de gens de lettres et de travailleurs que le chancelier avait réunis autour de lui dans son hôtel ; car ce fut lui que Sèguier chargea, cette année, d'éditer le livre de son grand-père, Pierre P^, sur la connaissance de Dieu et de soimême : Rudimenta cognîtionis Bei et su%, plus tard traduit par CoUetet. Depuis ce moment, Ballesdens devint, en quelque sorte, le secrétaire du chancelier; et pendant près de quarante ans, jusqu'à la mort de Sèguier, il posséda toute sa confiance; témoins les fragments que nous citerons bientôt d'une correspondance dans laquelle il s'exprime fort librement avec lui ; mais ses occupations près du chancelier ne l'empêchaient pas de continuer ses éditions latines *, qu'il entremêlait de traductions assez médiocres, soit du latin, soit de l'italien : les Fables d* Esope le Phrygien, accompagnées de maximes morales et politiques pour la conduite de la vie ' ; les EpUres de sainte Catherine de Sienne, avec sa vie *; V Exercice spirituel; le Traité de Veau-de-vie, de Jean Brouaut *, etc. Arrêtons-nous un instant près de cette dernière traduction, livre rare et des plus curieux, orné de figures sur bois, et qui présente une étude très-intéressante de l'art de

*■ Telles qne les Éloges de Masson, avec une vie de l'aoleur (Paris, 2 vol. in-8*, 1638) ; les Œuvres ftieuses de Grégoire de Tours (Paris, 2 vol. 10-12, 1640), avec les vies des Pérès de ce temps; des Opuscules de Savonarole ; les Actes du transport du Dauphiné à la couronne de France,

« Ponrrinslruclion do roi. Paris, iu-8% 1644. — » Paris, in-4*, 1644.

♦ Traité de Veau^de^vie ou aoatomie théoriqae cl pratiqoe da vin, divisé en trois livres, composé autrefois par M' T. Brouaut, médecin. Dédié à M. de La Chambre, conseiller et médecin du roi, et ordinaire de Monseigneur le chancelier. A Paris,, chez Jacques de Senlecque, en Tbôtel de Baviéres, proche la porte de Saint-Marcel; ou au palais, chez Jean Renault, dans la salle Dauphiné, à Tange gardien. 1646, in-4*.

JEAN BALLESBENS. 573

distiller au point de vue hermétique. Nous ne discuterons pas les théories chimiques du célèbre physicien, qui inventa les fourneaux économiques et reconnut le premier que toutes les substances alimentaires contiennent un principe alcoolique ; mais la dédicace de Ballesdens à Cureau de La Chambre nous touche particulièrement :

Monsieur, dit « Tadvocat en la cour de Parlement, et au Conseil d'Estat et privé du roy »,

c II y a desjà longtemps que les devoirs de nostre commune amitié me demandent ce que je rends aujourd'huy publiquement à Yostre mérite ; et comme je ne pouvois ignorer que vous avez tousjours esté des premiers dans l'estime des plus grands hommes du monde, je ne devois pas non plus soufiErir que vous demeurassiez des derniers à recevoir les hommages de mon esprit. Dieu nous commande, par la bouche du Sage, d'honorer générallemenl tous les hommes de vostre profession, parce qu'ils sont en quelque façon nos dieux tutélaires, et que le Très*Haut leur a commis ici-bas la conservation du plus parfait de ses ouvrages. Mais quand je ne me laisserois pas toucher à cette raison qui en regarde beaucoup d'autres avec vous, j'ay d'ailleurs de si puissants motifs de* vous honorer de vostre particulier, que j'ose dire avec vérité que les ordonnances du ciel sont superflues, où mon inclination m'attire si agréablement... »

Puis, après avoir passé en revue tous les livres jusque-là publiés de Cureau de La Chambre et leur avoir payé de magnifiques tributs d'éloges, Ballesdens ajoute à l'adresse du chancelier :

c Mais, quelque grand que soit cet ouvrage (le Tableau des Passions)^ il fuut néanlmoins qu'il cède à celuy auquel vous travaillez tous les jours si heureusement; et personne ne désire de voir la Cm d*un travail dont le sujet seroit immortel, si les vœux des gens de bien estoient exaucez .. Quant à moy, je m'eslimeray heureux si, en vous offrant ce livre de VEande-rie, je vous puis donner occasion d'en tirer quelque secret pour

prolonger les jours du premier officier de la couronne , qui les abrège par les travaux continuels où rengage le zèle qu'il a pour le service de Dieu et du roy... L'affection de laquelle je raccompagne mérite de vous la favorable réception que je m'en promets; et vous ne douterez pas qu'elle ne soit toute pure, puisque les caractères que vous avez donnés aux mouvemens de Tàme, vous faisant si facilement discerner Tamy d'avec le flatteur, vous pourront aussi faire connoistre avec certitude si je suis véritablement, Monsieur, vostre, etc.... ' »

On a vu, par le rapide exposé qui précède, que Ballesdens était un travailleur infatigable ; mais tout cela, dit l'abbé d'Olivet, ne dépasse point, en fait de style, une honnête médiocrité, même pour le temps où il vivait *, et Chapelain est encore plus sévère , quand il dit de Ballesdens, dans son Mémoire sur les gens de lettres : « Il est plus curieux qu'habile , et plus cupide de gloire que glorieux. Tout ce qu'il a publié est au-dessous du médiocre.... C'est un bon-

* La dédicace de Ikllesdeos à Carcau de La Chambre est suivie d'âne longue épilre adressée au traducteur par M. Cbartier, le (ils, docteur régent en la faculté de Paris, et dans laquelle on apprend que Ballesdens « a mérité beaucoup du public, de ce que ses employs et les occupations assidues qui l'engagent entièrement h la jurisprudence lui ont permis de faire une charité si nécessaire à la santé des hommes....» Une seconde « épitre d'approbation, par un des plus doctes et curieux de ce temps >. fait une délicate allusion à la tradoction des fables d'Esope publiée peu auparavant: « Monsieur, vous avez trouvé l'invention d'estre utile, et an corps et à Tàme, et d'obliger les vivants et les morts, par celte merveilleuse quintessence que vous avez tirée des Fables et par l'anatomie du vin, que charitablement vous exposez au jour. Ces belles maximes qui semblent expliquer Esope , mais qui sont véritablement toutes vostres, obligent les vivants pour la règle des mœurs; et ce philosophe bossu est sans doule ravi d'avoir si bonne grâce, de venir ses pensées plus belles qu'il ne les avoil conceues et de sortir plus sage de vos mains qu'il ne fust en tonte sa vie. Vous êtes encore plus favorable à ce grand médecin, de qui Veau-^e-vie estoil morte, si son beau livre n'avoU eu le bonheur de tomber entre vos mains, etc etc. .. >

> PclUsâon cl d'Olivet, I. 202.

homme *. » Ce jugement littéraire paraîtra fort dur, lorsque nous aurons donné quelques spécimens du style épistolaire de Ballesdens.

En 1643, Séguier témoigna une confiance toute particulière à Ballesdens en le chargeant de l'éducation de son petit-fils , le marquis de Goislin ' ; et le précepteur se montra digne de ce choix, car le jeune Armand, dès Tannée 1652, fut admis parmi les Quarante à rage de dix-sept ans ; cinq ans avant l'élection de son élève, Ballesdens était entré lui-même à l'Académie, et d'une manière fort honorable pour son caractère. A la mort de Faret, en 1646, PieiTe Corneille, ayant posé sa candidature, se vit préférer Du Ryer, parce qu'il résidait à Rouen; et l'année suivante , désireux de recueillir la succession du poète Maynard , il fit savoir à la compagnie qu'il avait disposé ses affaires de manière à passer une partie de l'année à Paris ; mais un groupe d'académiciens avait déjà songé au secrétaire de Séguier.

f M. de Ballesdens, raconle Pellisson, avait élé proposé aussi, et comme il avait Thonneur d'ôlre à M. le chancelier, TAcadémie eut ce respect pour son protecteur, de députer vers lui cinq des académiciens pour savoir si ces deux p^o'po^itions lui étoient également agréables. M. le chancelier témoigna qu*il voulait laisser une entière liberté à la compagnie. Biais lorsqu'elle commençoit à délibérer sur ce sujet, M. l'abbé de Gérisy lui présenta une lettre de M. de Ballesdens, pleine de civilité pour elle et pour M. Corneille, qu*il prioitla compagnie de vouloir préférer à lui, prolestant qu*il lui déféroit cet honneur, comme lui étant dû par toutes sorles de raisons. La lettre fut lue et louée par rassemblée, et depuis il fut reçu en la première place vacante, qui fut celle de M. de Malleville s. »

* Mélanges tirés des mss. de Cbapelaio.

3 Vuir le chapitre solvant.

9 PelUsson^/iù^ de l'Acad., 1. 157.

576 CHAPITRE XVin.

La lettre de Ballesdens a été imprimée en 1647 * ; et c'est de tous ses ouvrages celui qui lui fait le plus d'honneur ; quant à sa réception académique, Pellisson n'a pu nous en donner la date exacte, car en ce temps-là, dit-il, « les longues et fréquentes absences du secrétaire de l'Académie ont laissé beaucoup de vide dans les registres » ; mais le discours prononcé par le récipiendaire, ou plutôt son modeste compliment, écrit d'un style simple et bien cadencé, est parvenu jusqu'à nous :

c Messieurs, dit Ballesdens , si la place que tous m'avez fait l'honneur de me donner dans une si célèbre compagnie ne de- Toit être possédée que par des personnes d'une suffisance médiocre, la profession particulière que j'ai toujours faite de vous honorer, vous obligcroit peut-être d'excuser plus aisément la hardiesse que j'ay eue d'y prétendre... » — Et plus loin, après avoir protesté que c la saluer sur le seuil de cette porte pouvoit être toute la récompense de son ambition. . . », et remarqué c qu'il n'y a pas de corps qui ne soit composé de plusieurs parties, dont les fonctions ne laissent pas d'être également utiles, pour être de différente dignité.. .», il ajoute avec délicatesse : — € Parmy les grandes richesses qu'un roy d'Azie faisoit autrefois contribuer à ses sujets pour le bâtiment d'un temple, il ne rejetta pas les plumes qu'un petit oiseau luy présenta ; et si la splendeur qui brille dans le corps du soleil parott encore dans les plus petites étoiles, une académie si fameuse peut sans doute faire voir son éclat jusques dans les plus petits sujets, sur lesquels elle daigne répandre ses lumières »

N'avions-nous pas raison de protester un peu contre le jugement sévère de Chapelain ? Le compliment récité par le jeune marquis de Goisliu, le !«' juin 1652, est une petite perle de grâce et de modeste

* Paris, in-8*. ~ Nous Tavons eo vaio cherchée à la Bibliothèque otlionale. «

simplicité ; nous soupçonnons fort plusieurs de ses phrases d'être les sœurs des précédentes. Du reste, notre impression favorable s'est accentuée encore davantage en lisant les lettres de Ballesdens , éparses dans la volumineuse correspondance de Séguier. Lorsque le chancelier était absent de Paris, son fidèle secrétaire lui adressait tous les dimanches une sorte de journal de tout ce qui se passait autour de lui, et l'on nous saura gré de publier en appendice une partie de ce petit recueil, qui nous a paru fort intéressant, et date des environs de l'année 1661 ; mais il est à remarquer, avant de le parcourir, que, de 1650 à 1660, Ballesdens avait dû changer de robe et quitter le barreau pour l'Eglise : son cachet de cire rouge, posé sur soie bleue ciel, porte, en effet, à cette époque, des armoiries recouvertes au cimier du cha-

peau ecclésiastique *, et dans une carte de TEurope que lui dédia le graveur Nicolas Béray en 1657 *, il est nommé : aumônier honoraire du roi, protonaire apostolique et académicien '.

Ceci posé, voici deux lettres qui offrent un contraste frappant et montrent chez Tauteur une assez grande souplesse d'esprit. La première, adressée à M™« de Bonneval, qui lui avait demandé un service de chancellerie, est à la fois pompeuse et affectée ; elle dérive de Técole précieuse ;

* Les armoiries eUi>.s-mômcs élnienl-clles faclices (une lète de cerf au milieu de trois croix on épécs en pal, 2 el 1), ou bien le ch;iDce(ier élail*i1 de noble extraction, comme le ferait croire le < M. de Bnlleif^dcns > de Pellisson...? c*est ce que nous ne saurions décider: les dictionnaires héraldiques sont muets à cet égard.

* El non en 1637, comme le répèle M. Livel, après l'abbé d'Arligny. ' Son nom se trouve aussi dnns tn liste des aumôniers du roi. publiée

en 1657, et son acte dp décès, en 1675. le qualilie < prestre, conseiller et et aumosnier et cbappelain de la chapelle rojalc de Saint-Denis, du

< Madame, — si le temps m'est cher et prétieux comme tous dittes, c'est parliculièrement celuy que vous me commendez d'employer pour vostre service, par un billet qui m'a semblé tout à fait digne du bel esprit qui Ta conceu , et de la belle main qui m'a fait l'honneur de me l'écrire. Que si toutefois il m'est permis d'y treuver quelque chose à redire, c'est sans doute ce trop grand excès de civilité que vous y fuictes paroistre qui en doibt estre la cause. Aussi vous cognoissez-vous trop bien pour vous persuader que les compliments deussent estre nécessaires auprès d'une personne qui vous est entièrement acquise, et sur laquelle tant d'éminentes qualitez que vous

possédez vous donnent un empire si absolu Que ne m'est-il

donc permis, Madame, d'avoir pour un instant les sceaux à ma disposition, afQo de me pouvoir occuper présentement à vous donner une si précieuse marque de l'estime et de l'obéissance

que j'auray pour vous toute ma vie Mais puisque ce sacré

caractère de la toute puissance royalle ne peut estre en de meilleures mains que celles qui le font agir tous les jours avec tant d'honneur et de probité, je vais prendre à Theure mesme la hardiesse de les baiser avec respect de vostre part, affin de vous les rendre favorables et d'en recevoir l'expédition que vous souhaitiez avec tant de justice. J'espère que ce juste distributeur des grâces du prince ne me desniera pas celles que mérite une dame, qui a comme vous sacrifié aux grâces, et qui possède ce glorieux advantage de nous les faire voir toutes trois réunies en un mesme subject, en la regardant.

» Mais pour ne pas difféier davantage de vous rendre ce service que vous désirez de moy, trouvez bon, s'il vous plaît, que je cesse d'escrire, affin que je commence de travailler de si bonne façon que je puisse vous fiûre cognoistre que je suis moins de parole que d'elTect, - Madame, — vostre très humble, très obéissant et très fidèle serviteur, — Ballesdens >. »

chaslean de Brie-Comle-Robert • Enfln, quelques-ans des privilèges

obtenus en son nom pour Timpression de ses derniers livres lui donnent

le lilre de t prienr de Saint- Germa in-d*Alluye, aumônier dn roi *,

et J.-B. Thiers, dans son Traité des perruques, dit posilivement qii*il présenta une supplique au cardinal de Vendôme, légat a latertt poar avoir la permission de dire la messe avec une perruque. I nec. nw., XXXII, 3o.

Gela est fort galant, et Ton croirait la missive écrite par l'un des habitués des samedis de M"« de Scudèry ; mais c'est aussi quelque peu lourd et compassé. — La scène change et le style avec elle. Ecoutons Ballesdens parler au chancelier Séguier ; c'est un tout autre personnage, et d'allure et d'esprit : témoin ce fragment de son journal, qui débute sans préambule et sans le « Monseigneur » habituel :

c A Monseigneur, Monseigneur le chancelier de France, en cour. — Le 16 septembre 1661. — Je vous envoie une signification que quelques personnes de vostre maison ont reffusé de mettre dans leur pacquet. Je n^aurois pas mal fait de les imiter et de la laisser entre les mains de vostre portier qui l'avoit reçue, puisqu'entre une chançon et ce papier, il y a peu de différence. Néanmoins, pour vous témoigner que je ne néglige pas les moindres choses qui portent vostre nom, je vous l'adresse affin que vous en usiez comme vous adviserez bon estre. Tout le monde fait icy grand cas d'un mot que vous avez dict lorsqu'on scella en vostre présence chez M. Fouquet, à Fontainebleau. L'Académie, qui estime tout ce qui vient de vous, dit hier toute d'une voix qu'on ne pouvoit pas mieux parler, nr plus ingénieusement Ce suject nous enfonça dans un discours de tout ce qui passe, qui dura jusqu'à la nuict, qui nous sépara après avoir ouï non pas la lecture, car on ne voioit plus goutte , mais la répétition de quelques épigrammes qui font beaucoup d'honneur à celui pour qui elles sont faictes. Si j'avois osé, je vous en aurois envoyé une copie pour vous divertir ; mais que puis-je deviner ce qui vous plaist; n'ayant pas l'honneur d'entendre de vos nouvelles, cela me peut arriver possible S de ce que je vous desplais moy-mesme. A Dieu ne plaise pourtant, puisque jusques icy je me persuade de n'avoir rien faict qui ne procédât d'une très bonne source et très cordiale. Messieurs les grands vicaires ont ordonné qu'on feroit des prières publiques dans les paroisses et dans les monastères, affin d'implorer la miséricorde de Dieu que les péchés des hommes ont irrité, ce qui paroist dans les maladies qui sont en

* Location fort employée par CionaberviUe dans le roman de Polexatidre.

si grand nombre qu*on ne les peut presque plus compter. Mercredy, il y eut vingt cinq personnes exécutées en eiïigie dans la place de Grève : ceux qui ont veu cette forest de potence disent qu'on y pou voit estre à Tombre; mais je pense que Tombre du noyer, toute dangereuse qu'elle est, est encore moins à craindre que celle-là, et qu'il y a fort peu de plaisir à voir des tableaux de la nature de ceux-là, quelque curiosité qu'on aye pour la peinture. Nostre compagnie espère que vous aurez un moment de loisir pour honorer Messieurs de TAcadémie des Emulateurs d'Avignon d'un mot de vostre main; cependant tous les particuliers travaillent à faire response aux lettres qu'ils ont receues. La mienne m'a semblé bien aisée à faire, parce que je n'avois qu'à contredire les louanges qu'on me donne, ce que je ne mérite que par la gloire que j'ay d'estre vostre très humble serviteur ^ t

Que dira-t-on de cette désinvolture et de ce ton cavalier ? Est-ce bien là ce qu'on devait attendre du pesant éditeur et traducteur que nous avons signalé au commencement de cette notice ? Il j^ a une certaine saveur au milieu de ce fouillis de renseignements jetés à la hâte, et dans lequel les potences de Grève séparent deux séances de l'Académie. Les autres lettres de Ballesdens nous ménagent des surprises aussi imprévues ; dans cette correspondance, qui montre le secrétaire du chancelier sous un jour tout à fait nouveau, on rencontre une foule de détails curieux sur l'histoire politique, littéraire ou anecdotique de ce temps, et si l'on remarque que plusieurs de ces lettres ne contiennent ni salutation, ni préambule, et que d'autres sont simplement signées d'une initiale, on aura la note exacte des relations de Séguier avec ses commensaux *.

* nec. mss., XXXn. 33.

' Nons trouvons dans le XXXV' vol. de la corresp. de Ségoier, entre une lettre da procnreur du roy à Meaux et une requête des Dames Carmélites de Pontoise à la reine» une lettre étrange adressée « i fiUustre

Pour tenniner cette rapide étude sur la carrière de Ballesdens * , rappelons après M. Joannis Guigard,

M. Balesdao » et signée la Belle Inconnue. Nous croyons y voir une mau- Yai§e plaisanterie jouée par quelque envieux au prieur de Saint-Germain â'AUuye ; mais puisque le chancelier avait jugé bon de la conserver dans ses portefeuilles, on ne sera peut-élre pas fâché de trouver ici un type bizarre des mystifications littéraires de ce temps :

c Monsieur, -> c'est inutilement que, depuis un mois, je cherche de quoy me consoler de voslre maladie : tous mes efforts sont vains, et plus j'y fais de réflexion, plus je m'y embarrasse. En vérité, vostre vie est bien sujette au hazard. et la nature ne considère guéres la beauté ny la laideur de ses productions ; je ne Taurois jamais crû aussi aveugle qu'elle est, et la défluxion qu'elle vous a envoyée sur le visage, qui vous fait tourner le col comme un savetier qui siffle une linotte, ou comme un pendu de quatre mois, me fait blasmer sa conduite; j'ay mille fois pesté sur son indiiïérence en celte conjoncture; — quoy, disois-je, un illustre comme M. Balesdau sera sujet aussy bien que les autres hommes à toutes les infirmités; son addresse, sa prudence, sa belle Ugnre et sa science extraordinaire ne luy donneront pas quelques privilèges; tant de gros volumes de lettres qu'il a ramassés ne le mettront pas à couvert de la maladie 1 il y en a de politique et de morale, de consolation et d'amour; tout le monde y peut emprunter de quoy satisfaire sa passion et son génie , et néantmoins cet homme si excellent est couché sur son lit comme un veau...; mais quel remède! Tirons nostre consolation de nostre disgrâce, feuilletons toutes ce^ belles lettres que vous avez faites

ou compilées, nous trouverons sans doute de quoy nous respondre

Laquais, donne ce volume, je sens déjà un changement à son approchei ma douleur diminue, et ce trait que je lis dans vostre cinquante-quatrième lettre, me fait, sauf vostre correction, connoistre votre suffisance» et que M. Balesdan ne peut pas, mesme dans son lit, non plus qu'ailleurs, s'empescher de faire le fat, comme le momdre des hommes; je ne sçay si je commence à propos, mais c'est à bonne intention; quand la fin est bonne, on n'examine pas de si près les moyens qui y conduisent. Vous qui pénétrez les choses jusques au fond de leur essence, vous jugez bien par cet échantillon qu'il faut vous guérir et d'esprit et de corps. Travaillez-y donc, je vous en conjure, et ne perdez pas ce qui vous reste de vie à une rapsodie de choses inutiles, qui vous feront passer pour un extravagant. C'est le conseil que vous donne la meilleure de vos amies; rece\ez-lc d*iiussi bonne part qu'il vous est offert; n'accusez cette lettre ny d'envie, uy d'adversion, mais dites tout de bon, l'advis est sincère et je n'y remarque que de l'affection. — Monsieur, — votre très affectionnée servante, — la Belle Inconnue. • {Itec. nm.» XXXV, 15.)

^ 11 parait que Ballesdens joignit, 6 tous ses titres et à toutes ses

qu'avec une patience infatigable et un goût exquis, il était parvenu à se composer une bibliothèque qui, par le nombre, le choix çt la beauté des éditions, pouvait rivaliser avec celle de son maître *, et disons, pour ceux qui ne connaissent point son portrait gravé par Lasne, en une belle planche in-folio, qu'il était de figure majestueuse, de belle prestance et fort grand, à ce point que la reine Christine de Suède , se faisant présenter par Ménage tous les membres de l'Académie à la bibliothèque du roi, lors de son voyage à Paris en 1657, s'extasia sur sa haute stature '. Son portrait moral est résumé dans ce mot de Chapelain : a C'était un bonhomme. »

Ballesdens mourut à la fin d'octobre 1675, au collège des Choie ts, trois ans après son protecteur, et fut inhumé le 30 à l'église Saint-Étienne du Mont '. Son successeur à l'académie fut Cordemoy \

qualités, la charge de censeur rayai, particularilé qni n'a encore élé signalée par aacnn biographe, car nous lisons à la suite du privilège du Diclionnaire des précieuses, publié par Somaize en 1666 : < Ce dictionnaire historique des prélieuses est un cxtraict Bdelle de toutes les galanteries qui regardent celte matière dans les meilleurs romans du temps, et mérite d'estre imprimé, affîn qu'on connoisse les habitants et la langue du pais des alcôves et des ruelles. — Ballesdens. — Registre... etc. > — Nous ne sachions pas quMl y ait eu en 1666 un autre Ballesdens que le secrétaire de Séguier, en situation d'écrire une pareille apostille à la suile d'un privilège de librairie.

* J. Guigard. Armoriai du bibliophile.

3 Menagiana.

* Voir l'acte de décès rapporté par M. Jal.

* Ce que devint la bibliothèque de Ballesdens après sa mort, il serait assez difficile de le préciser. On sait du moins que si tous les imprimés furent dispersés aux enchères publiques, les manuscrits furent acquis par le grand Colbert pour sa bibliothèque, et firent en 1732 leur entrée solennelle à la bibliothèque du roi , lorsque le comte de Seignelay vendit le fonds Colbert à Louis XV. On peut les y voir encore aujourd'hui.

ARMAND DU CAMBOUT, PETIT-FILS DE SÉQUIER, PREMIER DUC DE COISLIN (1635-1702), ET SES DEUX FILS PIERRE (1664-1710) ET HENRI-CHARLES, Moue DE METZ (I669-I732), DUCS DE COISLIN.

Sommaire. — Un siècle de succession académique. — La famille du Cambout de Coislin. — Séguier pourvoit ses trois petitsfils, — Armand de Coislin reçu à V Académie à diX'Sept-ans, — Son compliment de réception, — Son mariage, — Ses campagnes de Flandres. — Session des Etats de Bretagne à Saint-Brieuc en i65g. — Le voyage de la cour dans le Midi pour le mariage du roi (i65g-i66o). — Les États de Nantes en j66i. — Coislin duc et pair. — Le passage du Rhin en 1672. —La politesse excessive du duc de Coislin. — Sa retraite. — Ses deux fils. — Chagrins domestiques. — Mort du duc de Coislin, 1702. — Pierre, second duc de Coislin. — Henri-Charles, troisième duc de Coislin, évéque de Met:{. — Ses libéralités, — Extinction du duché de Coislin.

La famille du Cambout présente un phénomène unique dans les fastes de l'Académie française : trois de ses membres , les trois ducs de Coislin , ont occupé sans interruption pendant un siècle presque entier, de 1652 à 1732, le XXIV" fauteuil de la compagnie; et si Ton compte en tête de cette dynastie le chancelier Séguier, grand-père du premier duc et membre de l'Académie depuis la fondation en 1634, la centurie se trouvera complète. Cette particularité suffirait seule pour appeler l'étude attentive d'un biographe ; mais nous ne ferons ici qu'esquisser la physionomie

584 CHAPITRE XnC.

des trois ducs, car nous publions en ce moment, sur leur carrière, une étude complète dans notre galerie des académiciens bretons *, à laquelle nous renvoyons le lecteur.

On connaissait déjà au XIP siècle, des sires du Cambout, preux de vieille race, portant de gueules à trois fasces échiquetées d "argent et d *azur , et féaux serviteurs des comtes de Porhoët et des ducs de Bretagne ^. En 1537, René du Cambout , capitaine des gentilshommes de révêchè de Saint-Brieuc, épousa Françoise Baye, dame de CoisUnsiu diocèse de Nantes; et leur fils , François , capitaine-gouverneur du pays Nantais, devint par son mariage (24 avril 1565), avec Louise Duplessis de Richelieu , tante du futur cardinal, le fondateur réel de la grandeur de la famille : lorsqu'il eut acquis en 1586 la baronnie de Pontchàteau, qui donnait droit au titulaire de présider la noblesse aux États de Bretagne, il put marcher de pair avec les La Trémouille et les Rohan. Charles , fils de François, nommé en 1631 lieutenant du roi au gouvernement des évêchés bas-bretons, vit ériger en 1634, sa terre de Coislin en marquisat ; et sous les auspices de son cousin le cardinal de Richelieu, ses deux filles épousèrent la même année le duc d'Épemon et Puylaurens, pendant que son fils Pierre-César, né en 1613, et pourvu dès Tàge de huit ans de la charge de lieutenant de sou père au gouvernement de Brest, obtenait la main de Mario Séguier, et devenait colonel-général des Suisses. Nous avons dit ailleurs comment il fut

* Renie de Brelatjne et de Vendée. Nantes. E. Grimaud el V. Forcsi. LVludc sur les CoUIiti a commencé (fans la livraison de Tévrier 1874.

3 Ils possédaient le manoir féodal du Cambout, en la paroisse de Plumieux, qui dépendait de Tcvéché de Sainl-Brieuc et du comté de Porboêt.

tué au siège d'Aire, en 1641 *. Ses trois fils se chargèrent de réaliser les rêves déçus du chancelier.

Ne le 1«^ septembre 1635, Armand de Goislin vit disparaître presque tous ses protecteurs naturels, avant de commencer son apprentissage de la vie ; car Marie Séguier, devenue marquise de Laval *, et bientôt veuve pour la seconde fois, était plus disposée à nouer des intrigues galantes dans les cercles du quartier de la place Royale, qu'à s'occuper d'élever sérieusement ses enfants '. Dès 1643, le chancelier assura leur avenir en faisant nommer Armand de Goislin, à peine âgé de huit ans, mestre de camp, par provision, du régiment de cavalerie qu'avait commandé son père ; puis, l'ayant placé parmi les enfants d'honneur du petit roi Louis XIV, il fit gratifier le cadet, Pierre, des abbayes de Jumièges et de Saint- Victor de Paris, et recevoir le dernier, Charles-César, dans l'ordre de Malte. Ballesdens devint le précepteur des trois frères, et, sous sa direction consciencieuse , le jeune Armand , stimulé par le contact de la

* Pierre-César fui Irès-regrellé à rarmée, à la cour el à la ville; ses travaux militaires ne lui faisaient pas négliger les lettres; il se plaisait dans la conversation des savants el des littérateurs qui hantaient les salons de son oncle le cardinal et de son beau-père le chancelier. J. Baudoin lui avait dédié en t638, l'édition de V Aveugle de Smyrne, tragi-comédie ■ des cinq auteurs >.

^ Voir au chapitre \\\l.

3 Elle figure sous le nom de Lysidice dans le Grand-Cyrus (Voir la clef de ce. roman, publiée par M. Cousin dans son élude sur La Société française au XV II* siècle, \, 33G.) C'est à elle que le fameux Beaucbâteau, surnommé le petit prodige, adressa cette épigramme:

Que Ton admire en vous de rares qualités!

Les grâces, les vertus et toutes les beautés,

A Tenvi vous font voir en tout incomparable ;

Et je pourrois ici dire fort à propos ,

Que ce qu'on trouve en vous de moins considérable ,

C'est d'être fille , femme et mère de héros.

société des gens de lettres qui se réunissaient à Thôtel Séguier, fit des progrès assez rapides pourvoir à dix-sept ans, les portes de l'Académie s'ouvrir toutes grandes devant lui : singularité mémorable , qui fut cependant peu remarquée , parce que l'attention publique était alors tenue en éveil quotidien par les intrigues de la Fronde. A la mort de TEstoile , en 1652, Sèguier ayant demandé comme une grâce à TAcadémie de recevoir son petit-fils, l'élection eut lieu d'une voix unanime * -, preuve de honteuse sujétion aux désirs du protecteur, dira-t-on ? Nous ne le pensons point. Les académiciens ne pouvaient prévoir que le roi les prendrait lui-même sous sa protection , vingt ans plus tard : admettre dans la compagnie le petitneveu du cardinal de Richelieu et le petit-fils de Sèguier, n'était-ce point se réserver pour l'avenir une puissante influence, capable de défendre l'institution contre les attaques de l'envie ? Que serait devenue l'Académie, en 1643, si Sèguier ne s'était offert pour la sauver du naufrage ! Elle ne fit donc pas simplement un acte de déférence envers son protecteur, mais aussi un acte de sage politique ^.

Le premier juin 1652, Armand de Coislin fit son entrée dans le cénacle , et prononça ce compliment :

« Messieurs, il faudroit que j'eusse été looglcmps parmi vous, pour vous faire un digne remerciement et pour trouver des paroles proportionnées à ma reconnoissance et à la faveur que vous m*avez faite. Je n'en ay point qui soient suffisantes, mais vous sçavez qu*il est des obligations comme des douleurs: les petites parlent et les grandes sont muettes.

* Voir aa chapitre XII.

' Noos avons da reste fait remarquer, à Toccasion des trois Habert et de Tabbé Esprit, qae dès l'origine, rAcadémie a?ail admis de tout jeunes gens dans son sein.

ARMAND DK COISLIN. S87

» J'aTOue, Messieurs, que la grâce dont tous m'avez prévenu surpasse mes forces: mais je suis persuadé , que comme vostre bonté m'a servi de mérite pour Toblenir, elle seule aussi se ser^vira de langue pour s*en remercier elle-mesme.

» Cependant je n'oublieray rien pour faire qu'au défaut de mes paroles, mes actions vous soient autant de remerciements. C'est en cela que je suivray l'exemple de ceux qui par une juste reconnoissance, couronnoient les fontaines dans lesquelles ils avoient puisé ^»

Quelques critiques jaloux ont accusé Goislin d'avoir traité rAcadèmie fort cavalièrement à partir du jour mémorable de sa réception, et n'hésitent pas à déclarer que cette séance est la seule à laquelle il ait jamais assisté pendant les cinquante années de sa longue carrière académicpie : les lettres de Ballesdens au chancelier permettent de détruire cette accusation. Armand du Gambout aimait les exercices de l'Académie et savait s'y faire écouter avec plaisir. Il n'est pas impossible qu'à l'époque des cabales occasionnées par le procès de Furetière, il se soit éloigné pour quelque temps des disputes de la « gent jetonnière »; mais nous savons, d'après le témoignage de l'abbé d'Olive t, «qu'il considéroit fort les gens de lettres, et se déroboit avec joie à ses autres occupations pour pouvoir se trouver avec eux » *.

Le 29 mars 1654, Armand de Goislin épousa Madeleine de Halegouët, dame de la Roche Rousse et de Kergrec'h , fille unique du maître des requêtes Philippe de Halegouët, qui, fils et petit-fils de conseillers au parlement de Bretagne , descendait d'une ancienne

* Recaeil des harangues de TAcadémie, I, 48. » PclHsson Cl d'Oli?el. Édit., 1 , 307.

famille de Tèvêchè de Liéon * ; puis il partit avec toute la cour pour assister à Reiras au sacre de Louis XIV, et prendre part à cette cérémonie imposante. En sa qualité d'ancien enfant d'honneur du roi, il senit d'otage pour la sainte ampoule et se rendit bientôt digne de cet honneur, en suivant le roi pendant cinq années consécutives dans ces fameuses campagnes de Flandre, où l'on vit Turenne tenir tête à Condé, à l'archiduc , à don Juan d'Autriche et à tous les efforts de l'armée espagnole; c'est à l'école de ces illustres capitaines qu'il fit son apprentissage de la guerre et qu'il paya bravement de sa personne en plusieurs occasions. Après avoir en 1654 , assisté au siège et à la prise de Stenay, puis aidé l'armée de Turenne à forcer les lignes qui bloquaient Arras, il se distingua tout particulièrement dans la campagne de 1655, en combattant devant Landrecies, Condé et Valenciennes, comme capitaine de chevau-légers du régiment du roi, sous les ordres de Bussy-Rabutin, mestre de camp général de la cavalerie. Une charge de conseiller d'Etat fut la récompense de ses brillants exploits, qu'il renouvela en 1656, devant Valenciennes, et en 1657, devant Montmédy, Saint-Venant et Mardick. Enfin, l'année suivante vit frapper le grand coup qui termina cette lutte mémorable: après

* I Riche hérilière de Bretagne , femme de mérite et de yerto • , dit Saint-Simon (III, t82). — Loret. dans sa Muse historique, nconlt et mariage, qui fut considéré comme Tévénement remaniuable de la semaine: Dimanche dernier, ce me semble, D*un généreux père orfelin. Furent apariez ensemble , Mais dont la mère vit encore,

Par un céleste et saint décret, Dame qu'en tons lieux on honore.

Mademoiselle de Cargret, Ponr certain air doux et charmant.

Agréable Oeur printaniére, Qu*en elle on voit en tout moment.

Et tout à fait riche héritière, Etc., etc

Et le sieur marquis de Coâlin, (Loret. Mtisehist, 2 may 1654).

avoir pris part au siège de Dunkerque et à la bataille des Dunes , Coislin fut fait prisonnier par les Espagnols pendant Tune des sorties du siège de Gravelines, et ne fut délivré que par la prise de cette place, le 30 août de la même année *.

« M. le marquis de Goislia , écrivait Ballesdens au chancelier Séguier, le 6 décembre 1G5B, arriva iundy sur les trois heures ; Tabscnce de Madame qui étoit lors en visite. l*obligea de venir prendre sa place dans l Académie, où i! sçait qu*on a fait tant de vœux pour sa santé. Il la remplit si dignement cette aprèsdisnée , que je puis dire que le meilleur historien ne sçanroit faire une si excellente relation de la campagne qu'il fit Gela me porta de luy dire en secret que j'irois vous escrire tout ce que j'avais oûy, et qu'on ne cbangeroit pas un seul mot dans celte histoire épislolairc. Cependant, comme je sçay qu'il ne parle pas seulement, mais qu'il agit et qu'il exécute comme il parle, je hii applique ces deu3^ vers d'advance, et par quelque haute prophétie de sa haute valeur.

Iirvet intrepidus flammis, hiberna secabit Mquora, et armatas actes superabit inermis., . .2 »

En 1659, pour se remettre des fatigues de cinq campagnes successives , Armand de Coislin vint à Saint-Brieuc présider la noblesse aux États de Bretagne , et Tun de ses discours (tout porte à croire que ce fut celui qu'il prononça contre les duels) a mérité les éloges de Chapelain ', L'excellent livre de

* Voy. Montglal, Bussy-Rabulin, Gazelle de France, eic^passim.

* Bec, mss., XXII. 13. — Vers le même temps, la petite Académie qui se tenait chez Ménage, et dans laquelle « les petili Linièrcs et les petits Boiieaux >, suivant l'expression de Tallemanl, s'exerçaient à la sa* lire, criblait de ses épigrammes le malheureux Chapelain, qui s'était enfin décidé à publier la Pucelle, « On en (il ensuite, ditdcsRéaux, contre Conrart, Pellisson, M'" de Scudéry, et enfin contre les principaux de TAcadéfflie^ jusqu'au marquis de Coislin : mesmc on disoit que celui-là devoil payer pour tous les autres » — (Tallemanl. llistorielles, IV, 213.)

' > Le marquis de Coislin pari*; fort bien el fort juste, lit-on dans le Mémoire sur les gens de lellres. Mais on n'a rien enlendu de luy en ma-

M. de Carné sur V Histoire des États de Bretagne, nous dispense d'exposer Toi^anisation de cette assemblée provinciale-, mais nous relèverons, dans les procès- verbaux des séances quelques détails qui intéressent le petit-fils de Séguier *. La grosse affaire de cette session fut d'obtenir la diminution du don gratuit que les commissaires du roi voulaient fixer à 3 200 000 livres, chiffre exorbitant , car il dépassait le double de ce que les États avaient jamais accordé. Le 30 juin, on décida qu'on enverrait au maréchal de la Meilleraye une députationpour oflrir au roi un million de livres, à condition d'obtenir la révocation de plusieurs édits onéreux pour la province *. On était loin de compte , et pendant près de trois semaines des députations retoumèrentdeux fois par jour près du maréchal, offrant successivement des augmentations de 50 ou 100 mille livres. C'est un spectacle administratif des plus curieux, d'une résistance opiniâtre qui est bien dans le caractère breton: Coislin fit partie le 11 juillet de la dèputation des présidents des trois ordres, qui allèrent offrir 1 800 000 livres ; mais le maréchal ayant menacé de dissoudre l'assemblée, pour la convoquer huit jours après à Nantes, l'accord se fit enfin au chiffre fort élevé de 2 300 000 livres : on avait gagné

tière d*éIoqneDce, qu'une harangue courle et bonne qu'il fit aux États de Bretagne quand son tour ?int d*y présider. l)u reste , il se pique plus de guerre que d'écriture > (Mélanges de Chapelain.)

* Nous y trouvons par exempte, que M. l'Alloué de Nantes ayant « re* montré les obligations que l'on doit à M. le marquis de Coasiin touchant l'expédition des lettres pour la le?ée des fouages ■ , MM. des États remercièrent unanimement le marquis, eu le priant « de continuer ses soins envers le chancelier, pour la conservation des droicts de la pn>vince > — ProcèS'verbaux, ross. des sessions des États de Bretagne. Année 1658, séance du 23 juin. — Archives de Saint-BrieoCé

> Ibid, Séance du 30 juin 1873.

ARMAND DE COISLIX. 591

près d'un million. Le jour de la ratification du contrat, le 15 juillet, le conseiller d'État Boucherat prononça contre les duels une harangue très-vive, après laquelle Goislin entraîna toute l'assistance par un petit discours lestement enlevé -, on fit relire les anciennes ordonnances , et tous les gentilshommes signèrent une solennelle protestation de ne jamais accepter de cartel *.

Dès que la session fut terminée, Armand de Goislin se hâta de partir pour Bordeaux et d'y rejoindre la cour, pour suivre le roi dans sa visite des provinces du Midi. On connaît ce brillant voyage et ses divers incidents à Toulouse, Montpellier, Avignon, Aix, Toulon, Narbonne, Perpignan et Saint- Jean de Luz, où le mariage du roi eut lieu le 7 juin 1660 ; mais nous trouvons quelques détails intéressants , dans la correspondance inédite que, pendant tout ce temps,

* Enfin après avoir volé, le 19 jaillet, un grand nombrt^ de gratiHcations, parmi lesquelles 6000 livres furent altriboées à Cuislin» on nomma les dépulés qui porteraient les remontrances à la conr et Ton se sépara. La déclaration des Étals, nommant Goislin « premier et principal député en cour pour Tordre de la noblesse >, lui fait le plus grand honneur: « Les gens des trois États du pais et duché de Bretagne, se représentant les grandes et importantes affaires qu*ils ont, et antres qui dans la conjoncture des temps peuvent entre cy et la prochaine tenue des États, naistre à la cour; ils ont jugé qu'il leur seroîl advantogeux et nécessaire que leurs dépuiez y fussent assistez et favorisez du crédit, authorité et zèle de quelque personne puissante, pour souslenir etappuier leurs affaires. Ce qui leur a donné subjecl de jetter les yeux sur Monsieur le marquis de Cois^lm, président en Tordre de la noblesse, lequel ils re^ cognoissent posséder toutes ces qnnlitez, comme il Ta fait paroislre pen* dant le cours de la présente assemblée; et, considérant qu'estant le plus inlérz-ssc en la conservation des droicts et libériez du païs et pelit-flls de monseigneur le chancelier, il emploiera volontiers son crédit cl pouvoir pour le bien et soulagement de la province , les dits sieurs des États Tont prié d*avoir agréable qne par une députation extraordinaire ils le nommassent comme ils font dés à présent pour premier et principal député, etCi • — ProcéS'verbaux mss. des États. Archives de Saint-Brieuc.

le marquis de Coislin et son frère l'abbè, devenu premier aumônier du roi en titre, depuis la mort de Dominique Séguier, adressaient régulièrement à leur grand-père, resté à Paris avec une partie des ministres. Ces lettres, qu'on pouiTa lire à Tappendice, sont écrites dans le style froid et laconique qui convient à un mémorandum ; mais ceux qui recherchent les miettes de l'histoire , détails d'étiquette de cour, ou de questions de préséance, y trouveront à glaner des renseignements curieux et nouveaux *.

L'année suivante, Coislin se trouvait à Nantes, assistant comme député perpétuel aux États de la province, en qualité de baron de Pontchàteau et de la Roche-Beniard ', lorsque Louis XIV fit le fameux vojage de Bretagne destiné à l'arrestation du surintendant Fouquet. Cette fois, le ministre n'avait pas demandé moins de 4 millions de livres de don gratuit, et les Etats n'en proposaient que deux, à charge de révocation de plusieurs édits. L'accord n'ayant pu se faire, malgré les députât ions réitérées deux fois par jour aux commissaires, on s'en remit à la bonne volonté du roi, qui, le lendemain de son entrée à Nantes, réduisit ses demandes à 3 millions. Coislin présida la commission qui rédigea le contrat ^ et

• Voir rappcndice, 2* partie. Documents inédits.

3 Les hiiut-banins pre^idnient la noblesse chacun à leur tour : en IGGl.le présidcul était le prince de Tarente, tilsdu duc de la Trémouille et baron de Vitré.

' /*roo'.ç-i'e»7;aux des Étals. — Archives des Côles-du-Nord. — Voici le billet laconique qu^il écrivait au chancelier le soir de Tarreslation de Fouqnel: • De Nantes, ce 5 septembre, — Le ro\ a fait arrêter ce malin Monsieur le surintendant, el IVnvoye au château d'Angers. Il s'est servi de Monsiiur d'Arlanian ; Madame sa femme a ordre d'alltT h Limoge. L'on a envoyé huict compagnies de gardes franç-iises à Bellile el trois Suisse.*, el un ordre au gouverneur de Concarneau de remellrela place. PellissoD a esté aus>y arrêté. Messieurs Tévéque d'Avraucbc, de Tilleul

quelque temps après, Louis XIV le créa duc et pair, sous le titre de Coislin *.

L'année 1665 fut fertile en événements dans la famille de Coislin. Le nouveau duc fut gratifié du justaucorps bleu, faveur insigne, qui permettait de suivre le roi dans tous ses voyages de plaisir, sans autorisation spéciale '. Il présida la noblesse aux États de Bretagne , tenus cette fois à Vitré ; obtint la charge de mestre de camp général de la cavalerie légère', qui donnait le droit d'avoir à l'armée une garde de cavalerie commandée par un lieutenant ; enfin il se démit de sa lieutenance du roi dans les évêchés bas-bretons, et son frère , l'abbé Pierre , fut nommé évêque d'Orléans, pendant que leur oncle, l'abbé de Pontchâteau s'enfonçait dans les solitudes de Port-Royal , après avoir résilié en faveur de son neveu les bénéfices de toutes ses abbayes.

Cependant, après huit années d'une paix sans orage , le Brabant et les Flandres virent reparaître tout l'appareil des camps et des machines de guerre.

et de Goarville, ordre de ne poiot sortir de cette ville. Le roy ne partira point d*icy qu'il n*ayt reçeu de noavelles de Belltle. Il dict qn*îl ne veut point avoir de sarintendant, et qu*il le veuU eslre luy-mesme. 11 n*y a point icy d'aallres nou\elles. Je ne manqneray pas de me donner Thonneur de vous mander ce qui se sçaura. • (Rec, mss., XXXII, 24.)

* Compris dans la célèbre promotion des quatorze, il prêta serment, le 15 décembre 1663, au Parlement, le roi séant en son lit de justice. — Le duché de Coislin était le quatrième érigé en Bretagne : il avait été précédé par ceux de Penthièvre, de Retz et de Rohan .

^ Voy. Saint-Simon et Bussy-Rabutin.

' Louis XIV venait de la retirer à Bussy-Rabutin, enfermé à la Bastille. Coislin la paya 252 000 livres. Bussy , dans ses Mémoires , se plaint fort de ce qu*on Tait privé de 18 000 livres, car elle lui en avait coûté dit-il, 270 000. Nous sommes porté à croire que le roi lui-même flia la taxe, car Saint-Simon dit positivement que le duc de Coislin ne voulut pas profiler de la disgrâce de Bussy, pour la fixation do prix.

594 CHAPITRE xnL

Le nouveau mestre de camp général de la cavalerie se distingua particulièrement dans la campagne de 1667, aux deux sièges d'Alost et de Lille % et fut nommé lieutenant-général en récompense de ses hauts faits'. On sait comment le traité d'Âix-la-Ghapelle couronna la campagne. Quatre ans après, le duc de Goislin , qui venait de perdre son grand-père le chancelier, se couvrait de gloire au passage du Rhin :

Mais déjà devant eux une chaleur guerrière Emporte loin du bord le bouillant Lesdiguière, ViTonne, Nantouillet, etCoislln etSakrt; Chacun d'eux au péril veut la première part 3.

Emporté par sa valeur, Goislin se lança sur un gros d'ennemis, après le passage ; les lettres de Pellisson et de l'abbé de Choisy, la relation du comte de Guiche et tous les mémoires du temps exaltent à Tenvi son intrépidité ; dans le plus fort de la bataille , il eut le bras fracassé d'un coup de mousquet, et sa guérison fut longue et pénible ; ce qui ne Tempêcha point de suivre le roi Tannée suivante au siège de Maestricht et dans le voyage de la cour en Alsace et en Lorraine ^. Mais sa carrière militaire touchait à sa fin.

* Gazette de France des 27 août et 24 septembre 1667.

^ En même temps, son dernier frère, le chevalier de Malle, qui s'éuil fait remarquer par son intrépidité Tannée précédente, en servant conuoe volontaire dans Tarmée navale des Hollandais, sous Taroiral Ruyter* devint mestre de camp de Tun des dix nouveaux régiments créés par le roi pour poursuivre ses succès.

' Boileau, — le Passage du Rbin.

^ Saint-Simon raconte au sujet de ce voyage des anecdotes fort j»laisantés et qu'on a souvent reproduites pour donner une idée de la politesse exagérée du bon duc ; celle-ci ne laisse pas d*étre assez piquante :

< Un jour, un des rhingraves. prisonnier à un combat où il se tcpnvait. lui échut: il lui voulut donner son lil^ Tous deux se complimeii^ tcrcnt tant et si bien, qu'ils couchèrent tous deux des deux cdtés do

Vers l'année 1675 , ayant eu quelques démêlés avec Louvois, et mécontent de n'avoir pas été compris dans la promotion de huit maréchaux, qui eut lieu « après la mort de Turenne, il abandonna les armes, dès rage de quarante ans, pour ne plus vivre que de la vie de la cour, et s'occuper de l'éducation de ses deux fils *, qui, tous les deux, devaient recueillir successivement son héritage ducal et académique.

En 1681, le jeune marquis Pierre de Goislin, né vers 1662, fit à dix-neuf ans, son apprentissage de la vie administrative et politique en allant assister à Nantes à la tenue des États de Bretagne ; mais l'activité de ces assemblées était alors réduite à sa plus simple expression ; les rigueurs implacables qui avaient suivi la révolte du papier timbré , et couvert la province « d'une forêt de potences » , les avaient rendus souples et dociles ; aussi , comme toutes les sessions d'États pendant la fin du règne de Louis XIV, celle-ci fut-elle assez monotone, aussi bien que celle de Vitré , à laquelle Pierre assista , au mois d'août

malclas. Revenu à Paris, le rhingrave, qui avait eu liberté d'y venir, le fut voir. Grands compliments à la reconduite : le rhingrave, poussé à bout, sort de la chambre et ferme la porte par dehors à double tour. M. de Goislin n'en fait point à deux fois; son appartement n'éloit qu'à quelques marches du rez-de-chaussée. 11 ouvre la fenêtre, saute dans la cour, et se trouve à la portière du rhingrave , qui crut que le diable t'avoit porté là. Il est vrai cependant qu'il s*en démit le ponce. Félix, premier chirurgien du roy, le lui remit. Étant guéri, Félix retourna voir comment cela alloit, et trouva la guérison parfaite. Gomme il sortoit, voilà M. de Goislin à vouloir lui ouvrir la porte, Félix à se confondre et à se défendre. Dans ce conflit, tirant tons deux la porte, le duc quitta prise subitement , et remua sa main ; c'est que son pouce s'estoit redemis, et il fallut que Félix y travaillât sur-le-champ. On peut croire qu*il en fit le conte au roi, et qu'on en rit beaucoup. > {Mém. III, 389.)

*■ Il en avait eu cinq ; mais il en perdit trois de bonne heure, et nous ne trouvons plus au collège de Navarre, en 1680, que Pierre, marquis de Goislin et baron de Pontchàteau, et l'abbé Henri- Charles.

1683, trois mois après son mariage avec Louise-Marie d' Alègre. Pendant ce temps , Tévêque d'Orléans rendait à Tabbè de Goislin , second fils du duc son frère, les mêmes services qu'il avait lui-même reçus de Dominique Sèguier, pour son éducation ecclésiastique : exercices publics, conférences particulières, rien ne fut épargné en faveur d'Henri-Gharles , qui , pourvu en 1682, de la charge de premier aumônier du roi en survivance, et bientôt après, de Tabbaye de Saint- Georges de Boscherville au pays de Caux , passa ses thèses de licence avec le plus grand éclat, au mois de février 1685. Furetière raconte à leur sujet cette piquante anecdote :

c J'ai appris, dit-il, depuis qu'on m'a empêché d'aller à l'assemblée de l'Académie, que toute la séance du 12 février 1685 fut consommée en une délibération pour la distribution des jettons , sur ce que M. Tabbé de Coislin , ayant porté des thèses à l'Académie , pour inviter ces Messieurs à assister à un acte qu'il faisoit pour les soutenir, la compagnie eut le cœur partagé entre l'amour des jettons et le désir de faire sa cour à ce seigneur, parce que cet acte se faisoit un jeudi, jour d'Académie; enfin il fut résolu que ceux qui voudroient<issister à cette cérémonie ne risqueroient point leurs jettons, parce qu'ils seroient réputés absents, reipubUcœ causa K >

Peu après, le duc de Goislin, qui venait d'être compris dans la grande promotion des chevaliers de rordre, de 1688, resserrait encore les liens de parenté qui unissaient les descendants du chancelier, en mariant sa fille Henriette-Armande à Maximilien de Béthune de Sully, prince d'Enrichemont •, fils de Charlotte Sèguier. Mais le bonheur de cette famille fortunée n'était point parfait. Malgré la brillante con-

* FaeiutM de Foreliére. — Ëdil. Asselineau, 1, 185. > Voir à ce sujet les Ullm «le M- de Sévigné, IX, 275.

duite de Pierre à la bataille de Fleurus en 1690 *, sa rèputatfon n'était pas à l'abri des médisances de la cour. Depuis sept ans de mariage, il n'avait point d'enfants, et Saint-Simon se li\Te à ce sujet a d'étranges insinuations ; il fut même question d'une séparation éclatante entre les deux époux , et la mort de Marie d'Alègre en 1692, arriva fort à propos pour éviter un scandale ; mais on ne songea point à remarier le marquis, et le duc de Goislin fit tous ses efforts pour engager l'abbé à résigner ses bénéfices et à rentrer dans le monde ; il n'y put réussir, et celui-ci traiicha la question en recevant les ordres : cinq ans après, il était nommé évêque de Metz , et le duc son père , après avoir encore une fois présidé les États de Bretagne , à leur session de Vannes en 1693 , et vu son frère l'évêque d'Orléans élevé en 1697 au cardinalat, mourut à Paris, le 7 septembre 1702, perdant tout espoir de perpétuer au-delà d'une seule génération la titre de son duché.

Armand de Goislin présentait le type du caractère chevaleresque des preux de l'ancienne roche, et Saint- Simon, qui aime tant à laisser courir sa plume sur les travers des courtisans, ne trouve à railler à son sujet, dans ses médisantes historiettes, que l'excès de sa politesse et son entêtement tout breton sur ce chapitre : « Il étoit, dit-il, l'honneur, la vertu, la probité, la valeur et la vérité mêmes. Toutes ses bonnes qualités lui conservèrent toujours une véritable considération et la distinction du roi '. »

« Gazette de France da 20 jaitlet 1690. Ext.

* Aossi Loois XIV, pour ménager la sensibilité excessive da bon duc, afait-il accordé aux prières de l'évêque d'Orléans • de ne jamais le refuser pour Marly, en sorte qn'il oe demandoil jamais sans y aller. La vérité

Deux mois après sa mort, son fils aîné Pierre, héritier de ses titres et de ses honneurs , vint prendre séance au Parlement en qualité de duc et pair. C'était dans l'ordre naturel des choses ; mais ce qm doit attirer davantage l'attention du biographe , c'est que le même jour, 11 décembre 1702, le nouveau duc se rendit à l'Académie française pour s'asseoir dans le fauteuil de son père, mort doyen de la compagnie, après cinquante ans et trois mois d'exercice *. Son discours de réception est le seul document qui nous soit resté de son style et de ses talents littéraires : il a le mérite d'être court , et contient un éloge pompeux de Séguier, du premier duc et de Louis XIV ; mais pour s'élever au ton noble et soutenu, peu conforme au caractère vif et enjoué de son esprit, le récipiendaire avait un peu trop recours aux souvenirs de la classe de rhétorique du collège de Navarre. Du reste, rien n'était moins académique que son caractère , et Saint-Simon fait de lui un portrait , dans lequel on reconnaîtrait volontiers un rival de Roquelaure :

est qu'il n'en abusoit pas. il n'étoit pas fort ^ienx. mais perdu de goutte, qn*il avoit quelquefois jusqu'aux yeux , au nez et à la langue ; et sa chambre ne désemplissoit pas de la meilleure compagnie de la cour et de la Tille ; et dès qu'il pouToit marcher» il alloit à la cour et à la ville, où il étoit ainsi généralement considéré et compté «.(Saint-Simon. Mémoires. Édit. Hachette, in-18, II, 389-393.)

* IVAlembert, éaivant en quelques lignes VÉloge des trois dues de Coislin, dit en parlant de cette succession académique : « La Compagnie est trop éclairée sur ses véritables intérêts, pour ne pas sentir combien il seroit dangereux que les places qu'elle accorde devinssent une espèce de survivance et d'héritage : elle a cm néanmoins pouvoir sans conséquence déroger en quelques occasions à une si sage maxime Mais

en général, ceux qui composent les académies devroient penser sur ce point comme l'un d'entre eux, qu'un confrère sollicitoit vivement pour son Ûls: cette sollicitation ne l'empêcha pas de donner son suffrage à un concurrent dont les titres lui paroissoient mieux fondés. «Tai cm.dit-iU donner la préférence à celuy qui a pour père ses propres ouvrages. * — D'Alembert. Éloges, II, 163-164.

PIERRE DE GOISLm. 599

c Cétoit, dit-il, un homme de beaucoup d'esprit , extraordinaire au dernier point, et qui se divertissoit à le paroistre encore plus qu'il ne l'étoit en effet, plaisant ou sérieux sans rechercher à Tètre, toujours salé, fort amusant, méchant aussi et dangereux, qui méprisoit la guerre, qu'il avoit quittée il y avoit longtemps, et la cour, où il n'ailoit presque jamais, par conséquent mal avec le roi, dont il ne se mettoit guère en peine, fors du grand nombre qu'il cherchoit moins qu'il n'en étoit recherché et de la meiUeure compagnie. Il se piquoit de ne jamais saluer personne le premier, et le disoit si plaisamment qu'on ne pouToit qu'en rire ... etc...^ >

Mâchant et dangereux ne sont pas des qualifications exagérées, s'il faut ajouter créance à une longue anecdote, racontée par le chroniqueur, au sujet d'un procès que Pierre de Goislin fit perdre au Parlement pour le seul plaisir de voir la déconvenue des présidents et des conseillers, dans trois scrutins répétés pour un arrêt de partage ; aussi n'avait-il trouvé qu'un homme à la cour qui sympathisât avec lui; c'était M. le duc, prince apoplectique qu'il était parvenu à subjuguer et auquel il ne passait rien, « lui lâchant quelquefois des bordées effiroyables ». L'un des plus assidus à la petite cour de la duchesse du Maine , il prenait part à tous les divertissements de Sceaux, et aux tournois galants des chevaliers de l'ordre de la mouche à miel ' ; là seulement il trouvait un aliment focile à sa malice et à sa causticité. Pour le peindre en un mot, Pierre de Goislin nous présente le type accompli du grand seigneur corrompu , au déclin du règne de Louis XIY. Épuisé par les excès, il mourut prématurément le 7 mai 1710 , à l'âge de quarante-six ans, après avoir vu son intime ami M. le

« Saint-Simon . Y, 187-188.

> A. Dinaux. Sociétés badines et chantantes.

600 CHAPITRB XIX.

duc et presq[ue tous les siens le précéder de quelques aimées dans la tombe ^

Nous ne raconterons pas ici les diCQcultés sans nombre qui s'opposèrent à ce que Tèvêque de Metz pût prendre immédiatement le titre de duc de Goislin^ et siéger au Parlement en cette qualité; elles ne furent levées qu'après plus d'un an d'attente ; mais il n'en fut pas de même à l'Académie française. Dans la réunion du 10 septembre 1710, la Compagnie par un vote unanime l'élut pour succéder à son frère , et le 25 du même mois, il vint en séance prononcer son diseours de réception , harangue purement écrite qui renferme d'excellents passages , en particulier l'éloge du roi , et montre que l'évêque de Metz n'était pas indigne de jSgurer dans un corps exclusivement littéraire : les trois ducs académiciens étaient des gens d^esprit : il y avait de plus en l'évêque de Metz, un orateur.

Libéral et magnifique, Henri-Charles fut, à l'exemple du chancelier son aïeul , un véritable Mécène. Dernier héritier d'une fortune immense , il la partagea entre les pauvres , les gens de lettres et les besoins de

*• Sa mère, Madeleine de Halegouêt, dacbesse douairière de Oislin était morte le 9 septeiAbre 1705, dans une de ses terres. .... et, six mois après, le cardinal de Coislin rendit le dernier soupir à Versailles, accablé par le chagrin que lui avait causé une infâme calomnie atteignant Thonoeur de son neveu Tévéque de Metz. « C'étoit un assez petit homme , dit Saint-Simon, fort gros, qui ressembloit assez à un curé de TÎllage, et dont rhabitne promettoit pas mieux , même depuis qu'il fut cardinal. On a vu en différents endroits la pureté de mœurs et de vertu qu'il avoit inviolablement conservée depuis son enfance, quoique élevé à la cour et ayant passé sa vie au milieu du plus grand monde: combien il en fiit toujours ainsi honoré , recherché dans tous les âges ; son amour pour la résidence, sa continuelle sollicitude pastorale et ses* grandes aumônes. > (Saint-Simon. Mém., HI, 239.) Enfin, la vieille marquise de Laval, qui avait survécu à tous les enfants de son premier mariage^ s'éteignit en 1710, k Tége de quatre-vingt-douze ans, deux mois après le duc Pierre, laissant une immense fortune à Tévéque de Metz.

HENRI DE COISUN. 601

toute nature de son diocèse, sans oublier Tembellissement de la ville de Metz et de ses environs. On lui doit des séminaires, des hospices, des églises, de magnifiques casernes ; le château et les jardins de Frascati, qu'il fit construire pour donner du travail à de nombreux ouvriers pendant la disette de 1709 , et qu'il légua plus tard à ses successeurs au siège épiscopal de Metz *, etc. Mais ce qui nous touche le plus, c'est le service qu'il rendit aux lettres en faisant publier avec d'excellents commentaires le catalogue des trésors manuscrits entassés dans la bibliothèque du chancelier Sèguier '. Son diocèse lui dut aussi en 1699, un recueil de Statuts synodaux, et en 1713, un Rituel rempli d'instructions utiles et qui fut fort applaudi... Malheureusement le mandement qu'il donna peu de temps après au sujet de la bulle Unigeniius n'était pas aussi conforme à la doctrine orthodoxe : cet opuscule fit du bruit, et ses tendances jansénistes lui attirèrent une censure de la cour de Rome. Condamné , révêque de Metz garda le silence, et, plus soumis que la plupart des opposants à la Constitution, il courba la tête devant le décret qui le frappait. Membre honoraire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres depuis 1726, il mounit le 28 novembre 1732, laissant

* Hélas ! ce château a été le siège da quartier-général prnssien pendant rinyestissemeDt de Metz en 1870.

> Voir le chapitre VU. — Ootre les magnifiques collections léguées par son aïeul et qu'il laissa toujours à Parts, il avait encore à Metz une bibliothèque de dix à douze mille volumes, une antre au château de Fraseali; et, dit Gros de Itoze. t elles n*y restoient pas oisives. On sçait encore qu'il avoit mis dans chacun de ses séminaires , un fonds de livres convenables; que d'ailleurs il en envoyoit tous les ans à divers curés de campagne et qu'enfin . il en avoit dans sa principale bibliothèque un bon nombre de doubles ou de triples, pour estre plus facilement prêtés aux ecclésiastiques du diocèse ou aux sçavants de la province, qui pouvoient en avoir besoin... > — Mémoires de VAcad. det BeUes-Leitres. IX. 252.

un testament qui fut admiré de tous les contemporains. Il était d'une taille très-petite , comme tous les Coislin , et très-laid , comme la plupart d'entre eux ; mais comme eux aussi, il avait la repartie vive et savait conserver son franc-parler devant les plus hauts personnages *.

L'Académie française avait successivement élu les trois ducs de Coislin, comme les images vivantes de ses deux premiers protecteurs. Il ne restait plus désormais de représentant de cette double origine : et seul, le duc de Richelieu, élu depuis quelques années, pouvait rappeler aux académiciens la mémoire du cardinal. L'évêque de Vence, Surian, orateur doux et tranquille, fut choisi pour remplacer l'évêque de Metz*.

* On raconte qu'on jour» Louis XV encore enfant, ayant rencontré le prélat dans les galeries de Versailles, s'écria, frappé de sa ligure peu séduisante: Ah! mon Dieu, qu'il est laid! — VoiU. un petit garçon bien mal appris, dit aussitôt Coislin , en se retournant vers le maréchal de Villeroy, gouverneur du prince. Le fait est que, si l'on en juge par le portrait de l'évêque de Metz, conservé au musée de Versailles, sa laideur pouvait expliquer l'exclamation naïve de l'enfant roi.

' Le duché de Coislin s'éteignit dans la personne de l'arrière-petit-fils de Séguier, et les terres qui en dépendaient passèrent aux princes de Lambesc, de la maison de Lorraine-Harcourt, ses cousins au huitième degré ; mais peu après la baronnie de la Roche-Bernard fut vendue aux Boisgelin, celle de Pontchâteau aux de Menou, et le marquisat de Coislin aux descendants de la branche cadette du Cambout, qui l'ont conservé jusqu'en ces derniers temps.

ET