III. PAUL-PHIUFPE DE CHAUMONT, tVÊQUE MOQS (I62S-I

Sommaire. — La famille de Chaumont-Quitry, — Jean de Chau^ mont, bibliothécaire du roi Henri IV, ^ Jeunesse de Paul Philippe, abbé de Saint-Vincent du Bourg. — Ses sermons, — Sa réception à V Académie, i654, — Lettres inédites adressées au chancelier, — L'abbé de Chaumont, garde des livrés du cabinet, 1667, et lecteur du roi, — // est nommé à Vévéché d'Acqs, 1671. -- Sa démission, 1684, — Le procès Furetière, 16 85, — Les Réflexions sur le christianisme, i6g3, — Éloge de Vabbé de Chaumont par le président Cousin.

L'abbé dé Chaumont , lecteur de Louis XIY, garde des livres de son cabinet , abbé de Saint- Vincent du Bourg, évêqiie d'Acqs, etc., etc.... est l'un des plus inconnus de tous les académiciens. Il descendait cependant d'une antique famille, qui faisait remonter son origine jusqu'aux anciens rois d'Austrasie. C'est du moins ce que prétendit, en 1706 le savant bénédictin dom Antoine Thuret, généalogiste du roi , qui entreprit de reconstituer cette filiation presque fabuleuse, sur l'ordre du marquis de Cbaumont-Quitry, grandmaître de la garde-robe de Louis XIV *.

* Selon lui, Sigebert, roi d'Austrasie, fut le grand-pére de Pépin, tige de la troisième race, lequel aurait eu pour second fils Childebrand, grandpère de Nébelon II, comte de Vexin et tige des comtes de Vexin et seigneurs de Chaumont, dont la postérité masculine existait encore en 1706. (Chaumont, Uons calvus, est une petite ville située sur une colline, près de Gisors, dans celte partie de l'ancienne Isle de France, qu'on appelait le Vexin-Français.) La Chesnaye-des-Bois» qui continue la généalogie

Paul-Philippe fut le quatrième fils de Jean, seigneur de Boisgarnier, conseiller d'État ordinaire et garde des livres de la bibliothèque privée du roi Henri IV *, qui avait épousé en 1614, une parente des Séguier, Marie de Bailleul, fille de Marie Habert de Montmort *, et sœur de Nicolas de Bailleul, qui fut surintendant de finances ; en sorte que le jeune Paul-Philippe , cousin du chancelier et de tous les Habert, figura naturellement, dès qu'il eut fini ses études, parmi les habitués de l'hôtel de la rue du Bouloi, où l'abbé de Cérisy fut son premier guide et son introducteur.

Il nous a été impossible, malgré d'activés recherches, de retrouver la date exacte de la naissance de Paul de Ghaumont ; ni l'abbé d'Olivet , ni les auteurs de la Gallia christiana, ne laissent entrevoir l'âge qu'avait l'évêque d'Acqs lorsqu'il mourut, en 1697; mais tout porte à croire qu'il naquit vers 1625, et fut pourvu tout jeune de l'abbaye de Saint-Vincent du Bourg-sur-mer, de l'ordre de Saint- Augustin, au diocèse de Bordeaux '. Ses deux frères aînés moururent

depuis ce Nébelon II jusqu'à un certain Otmond, qoi prit les armes eu 1137 contre Élîenne, roi d'Angleterre, ponr venger la ruine du châleaa de Quitry, a grand soin d'ajouter qu'il ne s'en porte point garant, et ne donne pour tige certaine de la famille que Robert de Cbaumont, sieur de Quitry. connu dés la fin du XII' siècle. Cela est déjà fort respectable. — Les Chaumont-Qaitry portaient pour armes un champ fascé d'or et de gueules de huit pièces, — Ce sont bien les armoiries que nous avons reconnues sur les cachets de cire noire qui scellent les lettres de notre abbé dans le Recueil de la correspondance de Séguier.

*■ Il publia en 1644 une sorte d'ouvrage mystique intitulé: t Lachaîne de diamans ou ia chaîne eucharistique, faite du texte des Pères sur ces paroles : Ceci est mon corps. *

> I^ Chesnaye des Bois dit à tort que Marie de Bailleul fut la seconde femme du père de Jean de Chaumont, en sorte qu'il donne tous ses enfants pour des frères de second lit. C'est une des erreurs les plus inexplicables de son Dictionnaire, qui en contient beaucoup d'autres.

' La Gallia christiana dit simplement qu'il succéda dans cette abbaye à l'évêque de Commioges, Urbain de Saini-Gelais de Lesignan, mort soos

sans alliance, et le troisième, Louis, connu sous le nom de Chaumont de Saint-Chéron, continua seul la postérité du bibliothécaire d'Henri IV. En qualité de cadet, Paul avait embrassé l'état ecclésiastique; une de ses sœurs se maria * et les deux autres prirent le voile au couvent de la Visitation de Saint-Denis. On ne rencontre presque aucun renseignement imprimé sur la jeunesse ni sur les travaux de Tabbé, jusqu'en l'année 1654; et quelques billets égarés dans la correspondance du chancelier attestent seuls ses fonctions de commis à la distribution des grâces près du dispensateur des faveurs royales. On peut affirmer cependant, d'après le témoignage de l'abbé d'Olivet, qu'il « adonna sa jeunesse à la prédication », et l'on doit penser que ses succès furent éclatants dans les chaires de Paris , où il se fit entendre , car, en 1654, à l'âge d'environ trente ans , il fut élu membre de l'Académie française, à la place du poète Laugier de Porchères. Et pourtant Chapelain portait sur lui, quelques années après, ce jugement sévère :

c Chaumont ne manque pas d'esprit et a assez le goût de la langue. On n'a pourtant rien tu de lui, ni en prose, ni en vers, qui puisse lui faire honneur. S*il ne prêche bien, il prêche hardiment et facilement. Le désir de faire fortune l'a engagé à des bassesses au-dessous de sa naissance , et à un certain air qui lui fait tort ; mais c'est plus par manque de jugement que par malignité naturelle... ^ >

Nous n'insisterons pas sur ces dernières insinuations, n'ayant aucun moyen de les contrôler ; quant

Louis XIU. — L'abbaye de Saiol-Vincent avait été fondée aa XIl' siècle ; c'est du moins ce qui résulte d'une découverte que Ton fit en 1658 sons radminislralion de Tabbé de Chaumont, d'un cercueil en pierre, contenant un corps intact et une lame de plomb sur laquelle ou lisait Tépilaphe du premier abbé, mort en 1161. {Gallia christiana. II, 886.)

* A Jean du Fay, comte de Maulevrier, grand bailli de Rouen.

3 Mélanges tirés des mss. do Chapelain.

540 CHAPITRB xvn.

à la prose de Fabbè, on connaissait au moins son cours de réception, spécimen assez exact du style académique pompeux et emphatique de cette* époque :

c Messieurs, si la connoissance de soy-mesme et la modestie pooToient s'accorder arec la recoonoissance d*im extrfioie bienfait, et si , dans une extraordinaire obligation , un respectaeaz silence se pooToit garder sans une lâcbe ingratitude f eusse conserré dans mon âme le sensible ressentiment des grâces que je reçois de toos^. < >

A Tampleur de cette période, on reconnaît déjà le rhéteur élevé par Tabbé de Gérisy à Técole de Balzac; mais le souffle oratoire est absent ; ce ne sont que des 'mots sonores et des phrases bien cadencées ; le fond est tout entier sacrifié à la forme, et le triomphe de Tamplification rhétoricienne est complet, surtout dans reloge du protecteur, d'autant plus attendu dans la bouche de Tabbé que Séguier luimême avait provoqué son élection académique '.

Paul-Philippe avait en effet définitivement remplacé chez le chancelier Tabbé de Gérisy, mort précisément en 1654 ; depuis ce moment, on rencontre des

* Becueil des harangues de F Académie, I, 68.

' Après avoir exalté « le grand fondateor de la compagnie » le cardinal de Ricbelien..., l'abbé termine ainsi en parlant de Ségoier :

■ Il me permettra donc , Messieors, de ne le considérer que comme protecienr de TAcadémie française, qoi le réTére sons ce titre glorieux, moins pour son autorité, que pour cette éloquence qni le fait régner dani tous les conseils et dans tontes les compagnies du royaume... Outra celte protection générale que chacan reçoit de luy, j'ose m'en promettra une particalière de sa bonté. Je me flatte de Topinion que cette même main, qui a soutenu la monarchie, ayant daigné me présenter à vous. Tondra encore me soutenir auprès de vous; que ses soins infatigables pour les besoins de cet État s'abaisseront quelquefois jusqu'à moy, et qu'ensuite, me persuadant que sa bonté ne peut non plus être trompée que son admirable jugement, je feray quelque chose au-delà de mes forces pour justifier l'honneur qu'il m'a fait... etc... • — {Recueil des Harangues de l'Acad., h 69, 70, 71.)

traces beaucoup plus fréquentes de sa plume dans la Correspondance manuscrite ; c'est lui que Sèguier chargeait de transmettre aux savants et aux gens de lettres pensionnés sur le sceau, les libéralités de sa munificence *, ou qu'il envoyait à Pontoise, près de la Mère Jeanne, lorsqu'il ne pouvait se rendre lui-même au couvent des Carmélites , pour traiter les affaires que lui soumettait sa sœur. Voici par exemple , une lettre de l'abbé, datée de Paris, le 4 mai 1661 (le chancelier était à Fontainebleau) :

c MoQseîpieur, — si je n'étois obligé de partir maintenant pour la cour, et pour une affaire pressée , j'aurois eu Fhonneur de TOUS rendre conte tout au long, de mon petit voyage de Pontboise , dans lequel d'estre furieusement mouillé feust la moindre advanture qui me soit arrivée. Tout ce que je peux en dire par une lettre, est que la révérende mère Jeanne est absolument résolue à faire ce que vous luy conseillez, par mille raisons dont j*auray le bien de vous entretenir si tost que je seray de retour, qui sera, s'il plaist à Dieu, samedy prochain;

dans le malheureux estât de leurs affaires, elle espère

bien qu'après toutes vos extrêmes bontés, dont elle est charmée, et dont je luy ay fait un fidèle récit, vous aurez celle de donner un rendez-vous à M» Govelin et de Marillac, lorsqu*elle vous aura escrit ce qu'elle imaginera nécessaire de faire pour le bien de son ordre ; et que vous ne leur reffuserés pas en ce rencontre les lumières admirables dont vous esclairés et esblouissés les gens en mesme temps ; si vous jugés à propos que mon très-humble service ne soit pas tout à faict inutile à cette entrevue , je seray à Paris devant qu'il soit huit jours, trop heureux si je puis faire quelque chose qui soit capable de vous plaire...etc. — L'abbé de Ghaumont >. t

* Voy. en particaiier le Bec. mss., tome XXX.

* Hee. mss., XXXII, 174. — Et encore: < A Paris, ce 22 joillet t661, à 3 heures da malin. — Monseigneur, quelque dessein que j'eusse faict de partir ce matin pour Saint-Germain, il me vient de prendre un si violent colhere a morbus auqne je suis subject, qu'il m'est absolument impossible de sortir du Uct, de sorte que je suis obligé d'envoyer ce Itcquats

542 CHAPITRE XVIU

Mais voici une lettre plus curieuse encore, qui intéresse au plus haut degré Tbistoire du jansénisme dans le Midi. En qualité d'abbé de Saint- Vincent du Boui^, Paul de Gbaumont s'était trouvé , au mois de mars 1665, à l'assemblée provinciale tenue à Auch pour la signature du formulaire. Il avait dû recevoir, avant de partir , des instructions particulières de la cour, car il écrivait au chancelier :

« A Ancb, ce 23 mars 1665.

1 Monseigneur, — quand je ne tous debvrois pas randre conte de mes actions , comme à la personne du monde à qui j'ai le plus d'obligation , dans le poste que vous occupés, ce me seroit un crime de ne vous pas avertir d'une affaire aussi importante que celle dont j*ay à vous entretenir, veu mesme qu'elle concerne l'entière ruine du jansénisme, contre lequel vous vous estes déclaré si fortement et avec tant de succès. Le faict est, Monseigneur, que sur la réquisition, que sur le conseil de MiTi* l'archevêque d'Âucb, j'avois faicte à l'assemblée provinciale que l'on signast le formulaire, par une requeste. dont j'ose vous envoyer une copie, ayant excisté quelque trouble et esté cause d'une distinction imaginaire qu'ont trouvée les jansénistes de la province, disant que la lettre du roy n'oblige pas à signer, mais à avoir signé, ce dont ils n'ont faict apparottre aucun acte, encore moins signé; sur le champ, je me suis donné l'honneur d'escrire à Sa Majesté, aussi bien qu'à Mr* Le Tellier et Golbert et R. P. Annat, pour tascher de faire que l'on prévienne, s'il est possible, un mesme inconvénient que Ms^ l'évesque de Lombes, nostre cousin, m'a asseuré devoir naistre dans l'assemblée de Tholoze, qui se doibt tenir le quinziesme d'avril prochain. Si le roy ne déclare pas , par une lettre de cachet , que la fin de sa lettre pour la convocation des assemblées provinciales a esté que l'on fist asseurer sur le champ de la signature du formulaire, eu le signant dans l'assemblée pour éviter toutes sortes de contestations, M. de Pamiers devant vraisemblablement faire le personnage que M. de Cominge a joué

pour vous rendre la lellrc ci-induzc, que la mère supérieure de la rue Chapon ne m*a rendue qu*bior, ayant eu ordre de me la faire tcolr bùreinent, etc. > (Rec. mss.» XXXV, 4.)

PAUL- PfflLIPPE DE CHAUMONT. 543

dans celle d'Aucli ; c'est sur quoy j'ose vous demander, au nom de rËglise, voslre protection, aussi bien que sur ralTaire qu'ils m'ont faicte louchant ma dépu talion, que je tiens avoir devant l'assemblée, en laquelle je prétends par plusieurs raisons estre seul légitimement député. J'auray l'honneur de vous entretenir plus au long quand je seray à Paris, qui sera, s'il plaist à Dieu, dans six semaines. Ce sera là où je vous feray bien rire de l'histoire de l'assemblée provincialle, où il s'est passé des comédies admirables, et où Usr Farchevêque d'Âuch n'y a pas joué un roUe des moins dignes de réjouir la compagnie. Je suis, avec le respect que je dois, etc. — L'abbé de Ghaumont ^ i

Le 2 août 1667, l'abbè de Ghaumont perdit son père , le vieux bibliothécaire du roi , mort à quatrevingt-quatre ans, et recueillit la succession de la charge de garde des livres du cabinet , aux gages de douze cents livres '. A partir de ce moment, il quitta l'hôtel de la rue du Bouloi, pour aller loger au Louvre. Plusieurs biographes ont prétendu que l'Académie ayant obtenu du roi, par l'intervention de Golbert, le don de tous les livres doubles de sa bibliothèque, Paul de Ghaumont mit t^nt de bienveillance à opérer le partage , qu'il dut à sa charge et à cet empressement, l'honneur d'être nommé membre de la compagnie. C'est une grave erreur : le don du roi eut lieu après Tannée 1671 , car Perrault reçut les livres comme bibliothécaire de l'Académie *, et Tabbè,

^ Ree, mss., XL, 48.

3 Voyez l'État de la France pour cette époque. Il ne faut pas confondre la charge de garde des livres du cabinet du roi, avec celles de maître de la librairie ou de garde de la bibliothèque royale. Ces deux dernières concernaient la grande bibliothèque , qui est devenue depuis la bibliothèque nationale. Le maître de la librairie était alors Jérôme Bignon. qui avait succédé dans celte charge à son père , et le garde des livres était Nicolas Golbert, évèqne de Luçon, frère du ministre, qui, retenu par sa résidence, avait délégué ses pouvoirs au fameux abbé Cassagnes. — Voir à ce sujet nos études sur les Bignon cl les abbés Colberl, Biblwphih français (1872-1873).

3 Vellisson et d*01ivet. Edit. Livct, 11. 20.

544 CHAPITRE xvn.

nommé depuis quelque temps à FéTechè d* Acqs, avait abandonné sa charge entre les mains de Louis de Lavau *. Il est vrai que plus tard, presque tous les gardes des livres de la petite ou de la grande bibliothèque, Lavau, Dacier, Gros de Boze, J. Boivin, les abbès Barthélémy et Sallier, Armand Bignon..., firent partie de TAcadémie française , et que leur élection devint une sorte de privilège attaché à leur charge, mais cet usage n'était pas encore établi lorsqu^en 1654 Tabbé de Chaumont devint académicien.

Peu de temps après son entrée au Louvre, Tabbé fut nommé lecteur du roi *, et cette situation tout intime dans la domesticité royale ayant fait apprécier par Louis XIV sa science et son érudition particulière dans les matières ecclésiastiques, la promotion à révêché d'Acqs ' fut bientôt la récompense de ses ^ services. Successeur de Hugo de Bar, transféré à Lecteur, Tabbé prêta serment le 25 avril 1672 et fut sacré le 1«^ mai *, juste à temps pour assister Dominique de Ligny aux funérailles solennelles du chancelier Séguier, son ancien protecteur *.

* Nous sommes trés-étooDé de trouver M. Livet parmi les auteors qui ont eodossé aoe partie de ces erreurs.

' Vers la même époque, le 25 février 1668, son frère Louis, le comte de ChaumoDt, épousa Tuue de leurs cousines éloignées, Claude-Françoise de Chaumont, veuve de Saint- Biaise , baron de Changé , et Olle unique d'Henri de Chaumont, baron de Saint -Chéron, capitaine des chevaulégers; Louis prit alors le nom de Chanmont de Saint-Chéron.

* L'évèché d'Acqs était suOnragant de Tarchevéché d'Aoch. On dit aujourd'hui la ville de Dax, et non plus d*Acqs ; son évéché a été, depuis le Concordat, incorporé à celui d'Aire, qui comprend tout le département des Landes.

* QMnk chnsliana, 1, 1060.

* La chanson des Confileof, qui date de 1672, indique l'abbé de Chaumont comme aumônier du marquis de Dangeau, qui venait d'être nommé à l'ambassade de Suède, où il n'alla pas. (Yoy. JVottveai» siMê de LouU XIV, 103).

PACL-PHILIPPË DE CHAUMONT. 545

Le nouvel èvêque resta douze ans dans son diocèse; mais, voulant accomplir exactement ses devoirs èpiscopaux, et en particulier celui de la résidence, il s'aperçut bientôt que ce changement complet d'habitudes et de relations avait une influence néfaste sur son caractère et sur sa santé. La vie littéraire de Paris, les réunions académiques , les conférences au milieu des trésors des belles-lettres et des sciences, tout cela lui manquait.... En 1684, il donna sa démission et revint à Paris pour mettre en ordre et réviser les matériaux d'un ouvrage apologétique qu'il avait préparé dans le silence et le calme de son éloignement. Jean de La Lane, issu d'une famille qui a donné des présidents au parlement de Bordeaux, lui succéda sur son siège épiscopal.

Dès les premiers jours de l'année 1685 , nous retrouvons l'ancien èvêque d'Acqs à l'Académie, faisant partie de la commission nommée pour essayer d'apaiser à l'amiable, chez le premier président, la querelle du procès Furetière. On connaît les détails de cette affaire célèbre ; et les factums de l'accusé , réédités de nos jours , ont renouvelé le souvenir de débats passionnés peu dignes de la majesté académique. Furetière se défendit mal, prit la chose de haut, ne voulut accepter aucune proposition de conciliation, et dans la séance de l'Académie tenue le 22 janvier, sous la présidence de Paul de Ghauriiont, qui se trouvait chancelier, il fut solennellement exclus de la compagnie, après en avoir fait partie pendant vingttrois ans *. Nous ne reviendrons pas sur le ver-

* Voy. Pellisson et d'Olivel. Il, 39-42. Fureliérc était le second académicien exclus. Augcr deManléon deGranier, Tun des quarante pr<$miers

dicl que ropinion publique et Thisloire ont porté sur cette exclusion : il y eut de graves torts de part et d'autre ; rAcadèmie exhibait à bon droit son privilège, mais Furetière avait fait une œuvre supérieure à la sienne. De mutuelles concessions auraient évité un si déplorable scandale.

Depuis cette époque jusqu'en 1693, le nom de l'ancien évêque d'Acqs ne paraît plus dans les mémoires ni dans les relations du temps ; mais il publia dans les premiers mois de cette année, un ouvrage auquel il travaillait depuis plus de quinze ans , et qui eut quelque retentissement dans le monde des lettres : « deux volumes , dit Tabbé d'Olivet, dont le style ne répond pas moins à la qualité d'académicien de Fauteur que le sujet à son caractère d'évêque » *.

Cela s'appelait : « Réflexions sur le christianisme enseigné dans V Église catholique, tirées de diverses preuves que la raison fournit touchant la religion chrétienne » *, ouvrage apologétique analogue à celui qu'un éminent historien a publié récemment sous le titre de Chemin de la vérité. C'est la même méthode et la même clarté d'exposition ; mais l'éTêque d'Acqs cite fréquemment l'opinion des anciens Pères de l'Église, tandis que M. de Champagny ne s'embarrasse point des trésors d'une pareille érudition.

membres de TAcadémie, l'avait été qnelqneâ mois ap*-és son admission» i cause d'une infldé|»ié commise dans la garde d*an dépôt qo'on loi arait conlié. — Foretiére ne fui remplacé qu'après sa mort.

* Pellisson et d*Olivet, II. 324. — Le Journal des sacans consacra, ao moisd'avril 1693, deux articlet; an compte-rendu de ce livre, que te Père Niceron trouve ■ sulide et bien écrit *. (Mémoires pour servir à TAûtoire des homnus iUuslres de la republique des Lellrcs,) * Scripsil erudile pro fdigiône christiana, dit la GaUia christiana.

* En trois parties, (2 volâmes in*12. Paris, Cl. 6arbin , 1093.}

c 11 n*y a rien de plus éclatant ni de plus solide, disaient les rédacteurs du Journal des savanx, que les preuves sur lesquelles les anciens Pères et mesme de célèbres écrivains de ce temsci ont établi la vérité de la religion chrétienne. M. Tévêque d'Âcqs les a recueillies dans cet ouvrage et fortifiées de nouvelles réflexions qui en découvrent de plus en plus la certitude et révidencé ^ »

Sans recourir à la révélation, et sans toucher aux explications difficiles de TEcriture, ni aux discussions épineuses de la critique, Ghaumont entreprend de se servir uniquement des lumières de la raison pour persuader 5 ses lecteui's que l'Église catholique enseigne , de la paii, du maître de Tunivers , le seul culte qu'il veuille lui être rendu. Pour arriver à ce but, il s'attache à prouver qu'il existe une première cause de toutes les autres , être subsistant par luimême, possédant toutes les perfections et portant le nom de Dieu; que nous, ses créatures, lui devons des témoignages de gratitude et d'obéissancf , deux fondements du cult^ ou de la religion ; enfin que, de toutes les religions, celle-là seule est commandée par Dieu, « qui porte un caractère indubitable d'avoir été enseignée par lui , et qui prononce en même temps qu'elle seule doit estre suivie à l'exclusion de toutes les autres connues ou inconnues ». Telle est, après examen et rejet de toutes les autres, la religion catholique '.

* Voy. Journal des savans, avril 1093.

' Ponr le démoDlrer, Tévâquo d^Acqs examine successivement i le paganisme ancien des qualru premières monarchies », H le paganisme moderne des diverses nations idolâtres, et joslifle qiril n'y a rien, ni dans rétablissement de ces diverses religions, ni dans les merveilles dont elles se vantent, qui puisse passer pour surnalnrel; mais il y re* marqae partoni la connaissance déflgurée d*un soaveratn maître do Tonivers. Da paganisme il passe à la loi n.itarcllc et à celle de Moiso«

Le second volume de l'ouvrage est tout entier consacré à combattre les principales objections que les incrédules soulèvent contre le christianisme , et qui sont de deux ordres principaux : les contradictions qui paraissent entre quelques points de la doctrine , telles 'que l'unité d'essence de Dieu et la trinité des personnes... etc., et les difficultés qu'on rencontre en certains passages de l'Écriture : ô'est là surtout que rèvêque d' Acqs a fait preuve d'une profonde et sagace érudition ; on trouvera dans ce volume la réponse à toutes les objections sur la date des histoires de Judith et d'Esther, sur la prophétie de Jacob, sur les différences des évangiles , sur la généalogie de Notre- Seigneur Jésus-Christ, sur les Mages... etc.. etc.; et l'apologiste conclut en établissant l'obligation de recevoir de l'Église catholique la décision des difficultés de la religion chrétienne , à l'exclusion de toutes les sectes oonnues ou inconnues. « Que si, dit-il, quand il s'agit de nos afiaires ou de notre santé, nous nous soumettons à la pluralité des jurisconsultes ou à celle des médecins, n'est-il pas plus juste de nous soumettre au jugement de l'Église, quand il s'agit du culte de Dieu et de notre salut ? »

t qui n'obligent pins depuis la venue da Messie et la cessation des miracles qni les autorisoient autrefois »; il prouve la vérité des miracles de Moïse, Tautorité de ses livres, leur conservation inaltérée depuis sa mort..., et conclut à la nécessité de suivre le christianisme depuis la publication de rÉvangile ; puis, par une méthode inverse de celle qu*il avait suivie pour discuter les religions païennes, il établit qut^ la religion chrétienne, fondée sur des bases surnaturelles, a toutes les marques du culte véritable que Dieu veut qu'on lui rende, et le premier volume se termine, après des considérations fort élevées sur les conditions particulièrement difficiles de rétablissement de la religion apostolique par deux parallèles, Tun du christianisme avec les fausses religions, Tautre du catholicisme avec les autres sociétés chrétiennes.

Paul de Chaumont mourut à soixante-douze ans environ * , peu de temps après la publication de son livre, et le président Cousin, rédacteur en chef du Journal des savants, qui lui succéda dans son fauteuil académique, lui consacra ce bel éloge, en venant prendre possession de son siège, le 15 juin i697 :

(c Tout étoit recommandable, Messieurs, dans racadémicien que Yous regrettez : illustre naissance, heureux naturel, érudition, politesse. Son profond sçavoir et son fidelle attachement à tout ce qu'enseigne la morale la plus pure , à tout ce que prescrit la discipline la plus exacte, le firent élever au plus haut rang de Testât ecclésiastique. La nécessité de ses fonctions le priva pour quelque temps des avantages de vostre société, après quoy déchargé du poids de Tépiscopat, il employa son loisir à recueillir ce qu*il y a de plus éclatant et de plus solide dans les preuves de la religion chrétienne Assidu à ces assemblées, il y rechercha avec vous la perfection du langage et y trouva des armes capables de rendre son éloquence invincible et de la faire triompher du mensonge et de l'erreur... > »

L'évêque d'Acqs était, au moment de sa mort, l'un des plus anciens de la compagnie , dont il avait suivi pendant quarante-trois ans tous les travaux ; et seul, le duc de Goislin, qui fut longtemps doyen de l'Académie, remontait à une date plus éloignée.

*■ L'un des coasins de Tabbé de Chaumont, Alexandre, chevalier, pois marquis de Chaumont, capitaine de vaissean et major de la marine, s*est rendu célèbre à la fin du XVII* siècle par son ambassade à Siam .

3 Harangues de l'Académie, II, 427.