SOUS LOUIS XIII ET LE MINISTERE DE RICHELIEU

sommaire;

I. Jeunesse et débuts administratifs de Pierre Séguier (1588- 1624). — II. Séguier président à mortier (1624-1633). — III. Séguier garde des sceaux (1633-1635). - IV. Séguier chancelier de France. — Premières années de charge. — L'affaire du Val-de-Gràce (1635-1637;. — V. Fin du ministère de Richelieu. •— L*expédition de Normandie. — Le procès de Cinq-Blars (1637-1642). — VI. Mort de Louis XIII. Le nouveau ministère (1643). — VIL Le caractère de Pierre Séguier. — Protectorat de l'Académie. — La bibliothèque du chancelier. — VIIL Relations de Pierre S(^gQier avec sa famille.

Sommaire, — Famille des Séguier, — Les grandes cours souve* raines,— Le père de Pierre Séguier, — Sa mère,— Jeunesse de Séguier, — Son oncle Antoine, — Premières études. — Il entre aux chartreux, — Séguier conseiller au Parlement, — Situation politique. — Position d* Antoine Séguier au Parle^ ment et à la cour, — Mariages de Pierre Séguier et de ses soeurs, — Sa mère entre aux carmélites, — Séguier maître des requêtes, — Son intendance en Guienne, — Le duc d'Épemon. — Épisode du siège de Royan, — Affaire du maire de Li" tourne,

La noble et ancienne famille des Séguier, qui portait « d'azur au chevron d'or, accompagné en chef de deux estoiles de mesme , et en pointe d'un mouton passant d'argent » % est celle qui sans contredit a doté la France du plus grand nombre de magistrats. Originaire du pays de Quercy, elle s'était divisée, disent les anciens généalogistes^ en plusieurs branches, établies à Gahors, à Toulouse et à Paris. Celle de Gahors a compté des sénéchaux du pays de Quercy et. des chanceliers d'Armagnac ; celle de Toulouse a produit des juges-mages de cette ville et des

* Ducheâoe. Bisl, des chanceliers et gardes des sceaux de France, Vbl" rU, 16S0, in-fol. . . .

4 CHAPITRB I. — (1588-1624).

présidents à mortier au parlement de Languedoc ; mais la branche de Paris a été la plus féconde en grands magistrats et en personnes illustres : elle a donné à l'État , outre le chancelier, plusieurs présidents à mortier au parlement de Paris , des avocatsgénéraux et quantité de conseillers, maîtres des requêtes, lieutenants civils, prévôts, etc.

Le premier des Séguier de Paris fut Biaise, mort en 1510 et grand-père du célèbre Pierre !•', seigneur de Sorel, Autry, Lestang-la-ville et autres lieux, président à mortier au parlement de Paris pendant vingtdeux ans, de 1554 à 1576. Ce grand citoyen, « Tune des plus brillantes lumières du teijiple des lois », dit Scévole de Sainte-Marthe dans les Éloges des doctes Français, fut le précurseur des Harlay et des Mole. Son éloquence le fit choisir, en 1555, pour présenter au roi les remontrances du Parlement qui obtinrent le retrait de Tèdit établissant en France le tribunal de rinquisition.

Heureux père, il eut six garçons et dix filles ; et pendant que son frère Nicolas Séguier fondait la branche de Saint-Cyr, aujourd'hui existante, pépinière de maîtres des comptes et des requêtes, de conseillers auParlement et au grand Conseil, deprésidents aux enquêtes, et prévôts de Paris,... etc., cinq de ses fils donnaient au Parlement un président aux enquêtes, deux présidents à mortier, et deux conseillers. Trois d'entre eux furent lieutenants civils ; et leur autre frère, grand-maître des eaux de France, fut père d'un président à mortier. Les filles épousèrent des maîtres des requêtes et des conseillers, ou se firent religieuses *.

< Voy. Dacbesne el Mojtri. .

JEUNBSSE ET DÉBUTS DE P. 8£ât7IER. 5

Qu'on ne nous accuse point d'avoir insisté trop longuement sur cette énumération minutieuse ; elle était nécessaire, pour montrer quelle puissance devait former une pareille famille, lorsqu'un aussi grand nombre de ses membres pouvait siéger à la fois au Parlement. Si ce grand corps était un État dans TÉtat, chacune de ces familles parlementaires en formait une importante province, et Ton ne s'étonnera pas de larésistance énergique opposée plus tard à la création de nouvelles diarges : résistance qui, aigrie à la longue, finit par engendrer la Fronde.

Les autres grands corps, la Chambre des comptes la Cour des aides, le grand Conseil, se recrutaient de la même façon et formaient de véritables monopoles au profit de quelques familles privilégiées. Quand on a nommé les Séguier, les Harlay, les Mole, les de Mesmes, les Potier, les Amelot, les Nicolaï et quelques autres , on a passé en revue presque tous les membres influents du Parlement et des grandes cours souveraines.

Le père du chancelier fut Jean Séguier, seigneur d' Autry, dernier des six fils de Pierre !•', et de Louise Boudet de la Bouillie , nièce de l'évêque duc de Langres. D'abord conseiller au Parlement , puis maître des requêtes et lieutenant civil , il s'était attaché au roi Henri III, et lui rendit de courageux services en le suivant dans sa retraite de Paris. Après l'assassinat de ce prince, il fut le premier à se rallier à « Henri IV, qui lui ordonna , dit Moréri, d'exercer la Justice à Mantes et à Saint-Denys, comme il aurait fkit à Paris , qu'il tâcha de ramener sous l'obéissance de son souverain ». Lors de la reddition^ de Paris, le traité fut signé dans la maison qu'habitait Jean Séguier à Saint-Denis.

6 CHAPITRR l. — (1588-1624).

La vie du père nous initiera à celle du âls. Rétabli sur son siège en 1594, il commença par faire rechercher et supprimer tous les écrits injurieux contre le roi, et fit défendre aux libraires d'en imprimer ou vendre sous peine de mort. C'était sévère ; mais s'il poussait jusqu'à ce point le dévouement au souverain, ses concitoyens ne lui en savaient pas mauvais gré, car il se dévouait pour eux avec autant d'ardeur. Ne voulant point les abandonner pendant une maladie pestilentielle en 1596, et s'exposant lui-môme pour subvenir aux besoins des malheureux, il fut atteint mortellement , et légua par sa mort, à ses fils , un héritage de désintéressement plus précieux qu'une fortune *.

Il avait épousé Marie Tudert, d'une ancienne famille du Poitou, fille de Claude Tudert, seigneur de la Boumillière, conseiller au Parlement, et de Nicole Hennequin '. Il en eut deux fils et trois filles. Pierre était l'aîné. Le cadet, Dominique, ftit plus tard èvêque de Meaux et premier aumônier du roi : il eut l'insîgne honneur de baptiser Louis XIV; nous le retrouverons, ainsi que ses trois sœurs, dans le cours de cette étude.

Marie Tudert, mère du chancelier, était bellesœur de M™« de BéruUe; sa beauté était remarquable. Henri IV, raconte M. Cousin, lui fit une cour aussi vive qu'inutile. « Un jour, la voyant dans

* M. Jal rapporte, dans son DieUonnairê mlifuf, l'acte de décès d« JeaD : t Do 10 avril 1596. A esté enterré en la chapelle deMessieara les Ségaiers le corps de deiïanct noble homme Jehan Séguier, vivant conseiller do roi en son conseil privé et lieutenant civil an Chastelet de Paris. * (Saint-André des Arcs.)

^ Glande Tude^ était lui-même ttls d'an autre Glande Tadert, conseiller au Parlement de Paris, puis président en la troisième chambre des enquêtes.

JECNBSSE BT DÉBUTS DE P. SBGPCIER. 7

une église, qui priait sans livre à la main, il lui envoya ses heures , couvertes de pierreries. Elle les refusa. Il vint chez elle ; elle le reçut les mains sales et lui demanda la permission d'aller les laver. Elle sortit et ne revint point. Veuve à vingt-neuf ans, elle resta dans le monde pour élever ses enfants, mais en faisant vœu de chasteté perpétuelle, et en se remettant sous la direction de son neveu de BéruUe (le cardinal) *. » Le jeune Pierre n'avait donc qu'à jeter les yeux autour de lui dans sa famille pour y trouver de dignes exemples à suivre. Né à Paris , le 28 mai 1588 ^, il n^avait pas eu l'esprit préoccupé par les troubles de la Ligue, et dès que sa jeune intelligence put prendre part aux incidents de la vie publique, le calme relatif des afiàires lui permit de se livrer avec ardeur à l'étude. La position élevée qu'occupaient ses oncles, était pour lui un stimulant tout naturel , et l'espoir de la survivance des charges de l'un d'entre eux de^ vait être la récompense de ses travaux. Son père, mort prématurément, n'avait pu songer à obtenir pour lui cette laveur de la munificence royale ; mais dans les familles nombreuses on s'entr'aide et l'on se soutient mutuellement. Pierre et Dominique ne restèrent pas sans appui. Trois de leurs oncles étaient mariés ; le quatrième, noble et scientifique personne , messire Louis Séguier, doyen et chanoine de l'église cathédrale de Paris ', conseiller clerc au Parlement et député perpétuel aux assemblées du clergé pour

la province de Sens, se chargea de Dominique, que sa

* V. Cousin. La jeunesse de M" de Longuecille, Les Carmélites, I, 387.

> Telle est do moins la date donnée eo tontes lettres par Dnchesno dsM son Bisloin des chaneeUers. Le diclîonnatre de Moréri porte le 29 mai ; M. Jal n*a pas retrouvé Tacte de naissance de Pierre Ségnier.

' Procès 'verbaur des assemblées du clergé.

8 CHAPiTfiE I. — (1588-1624).

position de cadet destinait à I*Église. Le futur chancelier fut pris en affection par leur dernier oncle, Antoine , resté célibataire.

Cet Antoine Sèguier, qui devint ainsi le protecteur et le second père du jeune Pierre, était une grande et noble figure. D'abord conseiller au Parlement, puis maître des requêtes, il avait été envoyé par Henri III, en 1576, en qualité de surintendant de justice, dans la Provence, où les rigueurs du parlement d'Aix avaient aigri les protestants. Quoique âgé seulement de vingt-quatre ans, il y rendit de si bons services, qu'une seconde mission lui fut quelque temps après confiée dans ce pays, pour aider de ses conseils le duc d'Épemon, gouverneur de la province. Ce fut pendant ce voyage que, la peste ayant éclaté à Aix et le parlement s'ètant enfui, Antoine Séguier resta ferme à son poste, donnant à son frère Jean l'exemple du dévouement qui devait lui coûter la vie. Tous les caractères de cette famille étaient vigoureusement trempés. Quand il revint à Paris , le roi le nomma son avocat au Parlemejit ; c'est le premier magistrat qui ait porté le titre d'avocat-génèral. Pendant les troubles de la Ligue, sa fidélité lui valut les injures des partisans : les libelles ne l'épargnaient pas ; on affichait sur la porte de sa mère : « Maison à vendre , valet à pendre » , et les faiseurs d'anagrammes avaient transformé Antonim . Seguierius en Notms Jesuita niger. Mais Antoine , ferme et inébranlable , avait suivi le Parlement à Tours , et ne cessa d'y défendre les droits de la couronne et les libertés gallicanes. Henri IV s'empressa de récompenser ses services en l'élevant à la dignité de président à mortier, en 1597, et l'année suivante, il l'envoya comme

JEtmSSSB BT DÉBUTS DE P. SÉGUISR. 9

ambassadeur à Yenise, pour détourner la République de prêter secours au duc de Savoie. « Vous êtes entré dans mon affection, lui dit le roi, comme moi dans mon royaume, malgré la résistance et les calomnies de mes ennemis et des envieux. 9

Tel était l'homme qui devait conduire les premiers pas du jeune Séguier dans les sentiers de Fhonneur et du devoir. C'est une belle époque pour la magistrature que celle qui, pendant près d'un siècle, de 1560 à 1660 , nous présente tant d'illustres personnages, les Séguier, les Harlay, les de Thou, les Mole.... Bien coupable eût été le futur chancelier, si, en présence de ces nc^les exemples, il n'avait pas fortement trempé son intelligence et son cœur.

De retour à Paris, Antoine Séguier ne se livra plus qu'à ses devoirs judiciaires et à la culture des lettres. Il se levait à deux heures du matin, et, dit un biographe, sacrifiait aux Muses une partie de son sommeil, car on sait que les magistrats étaient alors sur leurs sièges en toute saison dès cinq heures du matin. Aussi inspira-t-il au jeime Séguier, que nous appellerons d'abord M. d'Autry* comme ses contemporains, un vif amour pour les belles-lettre?. L'élève goûta les leçons du maître, et persuadé, dit un de ses panégyristes, l'abbé de la Chambre, que la science du droit, quelque excellente qu'elle fût alors en France , était néanmoins très-imparfaite et « l'avorton, pour ainsi dire, de la sagesse,... il ne se contenta pas d'étudier son Code et son Digeste ; il s'appliqua soigneusement aux bellesr-lettres ; il pénétra dans les parties les plus curieuses de la philosophie et de la théologie ; il puisa

* Da oom d'une de$ seignearies de sod père.

ÎO CHAPITRE J. — (1588-1624). .

bien avant dans toutes les sources sacrées et profefties ; et qijpyqu'on pût dire de lui ce qu'on a dit aUr trefois d'un ancien, qu'il n'avoit point besoin de travail, à cause de la beauté de son espnt, ni de la beauté de son esprit, vu l'assiduité de son travail,..., il joignoit néanmoins parfaitement ces deux choses, comme s'il eût eu quelque pressentiment secret des grands et importants emplois où il étoit destiné par la Providence » *.

Ce passage, tiré d'une de ses oraisons funèbres et gui donn^ une idée du style encore alambiqué des panégyriques en 1672, malgré les eflforts de Mascaron et de Bossuet pour les dégager des brouiUards de l'antithèse, nous montre en même temps quelle exagération peut atteindre la louange « d'un des plus rares (c'est encore le panégyriste qui parle) et des plus merveilleux génies, pour les sciences et pour les affaires, que la France ait jamais produits » '.

Quoi qu'il en soit, et sans trop ajouter foi à l'abbé Tallemant, qui, dans une autre oraison funèbre, le proclame « plus sçavant et plus éclairé que tous les juges, les théologiens, les philosophes et les humanistes ensemble » ' , il est Certain que d'Autry fit de solides études et qu'il cultiva les sciences aussi bien que les belles-lettres. On peut croire l'orateur, sans garder de scrupules, lorsqu'il dit d'un ton plus modéré mais non moins solennel ; « Je vois dès sa première jeunesse tous les sçavans de son temps occupez autour de luy. Ses bienfaits amenoient chez luy les scien-

*■ OriUson funèbre, par Tabbé de la Chambre. RecwU du harangués de l'Académie, I. 242. - a Ibid.

* Oraison funèbre, par Tabbé Tallemanl. Harangues de VAcadémie» I,

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ces ; son esprit et son application les y retenoient ; sa libéralité lui faisoit découvrir les trésors des docteurs anciens et modernes ; et sa pénétration, qui en l%marquoit les beautez, les livroit à une mémoire ffiddl^f d'où elles ne partoient jamais *. »

Admirateur aussi enthousiaste de ces premiers succ^, l'illustre évêque d'Agen, Mascaron, précise davantage ; et nous hésitons d'autant moins à reproduire son éloge de l'éducation du jeune d'Autry, malgré l'exagération préméditée que l'on reproche en général aux panégyriques et aux oraisons funèbres, que la suite de cette étude donnera raison aux trois orateurs.

« n me seroît aisé si je voulois tout donner à l'industrie humaine*, dit Mascaron , de trouver dans le bonheur de son éducation et dans l'assiduité de son travail , la source de ses grandes connaissances ; car ce grand homme eut pour précepteur M. Frémiot*, que son mérite éleva depuis à la dignité d'archevêque de Bourges et de Grand Aumônier de France. n apprit la science du droit du disciple bien-aimè du grand Cujas ' ; et l'on peut dire que ces savants maîtres, pour satisfaire l'avidité de leur illustre disciple, le nourrissoient du suc et de la moelle de toutes les sciences, comme on dit que Chiron ne nourrissoit son Achille que de la cerv^elle des lions. Avec la plus belle et la'plus heureuse facilité qui fut jamais, il n'a pas laissé de s'appliquer à l'étude avec autant

^ Oraiion funèbre, par Tabbé Tallemant. Harangues de l'Académie, l,

' Aodré Frémiot (1573-1641), frère de M*' de Chantai, foodatrice de la Visitation, et grand-oncle de M"' de Sévigné.

* Ceci indique François Pithon, Scévole de Sainte- Marthe on Antoine Loisel4

d'assiduité que s'il eût fallu acquérir, par un travail opiniâtre, ce que le ciel lui avoit donné pqr le bonheur de sa naissance. L'amour des sciences fat toujours la passion dominante de son cœur : il lui consacra sêi premières années , qui sont d'ordinaire la proi4pilal*« heureuse de tous les vices pour lesquels il ne faut que des richesses et un corps... * » ^

La magnifique bibliothèque qu'il sut composer à grands frais, en faisant rechercher et réunir les manuscrits les plus précieux et les débris les plus rares des littératures anciennes, prouve que pendant toute sa vie, même au milieu du tourbillon des affaires, il garda pour les belles-lettres une affection constante, et presque un culte religieux. « Si l'on veut me séduire, dira-t-il plus tard, on n'a qu'à me donner des livres. »

Au reste, la nature ardente de M. d'Autry permet de supposer qu'il poussa l'étude jusqu'à l'excès, si Ton songe qu'il eut même l'idée de se faire religieux. D'Alembert raconte, dans ses notes à la suite de V Éloge de Segrais, « qu'il avoit pris l'habit de chartreux à Paris, moins, il est vrai, par dévotion que par un désespoir amoureux. Le jeune novice, tourmenté souvent par sa passion et par son âge, avoit demundé à son supérieur un remède contre les maux qu*îl endurolt. Le bon père lui ordonna, toutes les fois qu'il sentiroit quelque tentation violente, d'aller aussitôt sonner la cloche, pour se recommander en cet instant aux prières de toute la communauté. Séguier obéit : mais il eut si fréquemment recours à la cloche, qu'enfin toute la maison, étourdie et fatiguée, pria le

* Omtfmfunèbrtt par MascuroD. BibUdêiùnUwt thréiwnt, XIV, 181.

.J9bK£8SB ET DÉBUTS DB P. SÉaXIIBR. 13

supérieur de la délivrer de cet ardent novice, qui vraisemblablement ne se ât pas prier beaucoup pour laisser en repos ses tristes confrères » S

D*Autry se consola en acceptant un siège de con-* seiller au Parlement.

C'était au moment de la régence de la reine Marie de Médicis et de la faveur de Goncini. Le Parlement tfavait pas encore trouvé de Richelieu pour contenir ses prétentions politiques et le réduire au silence. Les États deBlois, en 1576, avaient jadis déclaré qu'il fallait « que tous les édits fussent vérifiés et comme contrôlés es cours du Parlement » • ; mais Henri IV avait su modérer l'ardeur des magistrats. Pendant la minorité de Louis XIII, la régente s'étant engagée à prendre les conseils de la compagnie, celle-ci, habile à profiter de tous les précédents favorables, se crut en droit d'inteiTenir dans l'administration du royaume.

En 1615, après la dissolution des États généraux, M- le prince et ceux de ^on parti n'ayant pu y faire nîdtre les difficultés et divisions qui devaient mettre « le royaume en combustion » ', se tournèrent vers le Parlement, dit Richelieu dans ses Mémoires, et

* D'Alembert. Éloge$ des aeadénUeiens, II, 118. Vigoeul-ManriUe (dom Donavenlure d'Argoone) avait déjà parlé dans

ses Mélanges de ce séjour aax chartreux : ■ M. le chancelier Séguier, dit-il, aToit pris Thabil de chartreux à Paris, dans sa jeunesse ; mais an beat d*ooze roots, il rentra dans le monde. Feu M. dn Til. son proche parent, m*a raconté que M. Ségnier ne lit cette retraite, que pour (aire dépit à M"* d*Aulry sa mère, qui ne lui avoit pas voulu permettre d'épouser noe demoiselle qui étoit à son service. > (Vigneul-Marville. Mélanges d^kUUnre et de lUtéralure, I, 184.)

L'historiette de la cloche est aussi racontée dans le Ménagiana (IV, 96), et dans les Mémoires d^Artagnan (1, 234).

* Chémel. InsUtulûms de la France.

' Mém. de Richeliea. CoUeaioo Bficbattd. XXI. 93.

« semèrent en ce corps la jalousie contre le gouyerneioent, les persuadant qu'après s*être servi d'eux en la déclaration de la régence , on les mèprisoit, ne leur donnant pas la part qu'on leur devoit , dans les grandes affaires que Ton traitoit lors » ^ L'argument portait juste. Le 24 mars, quatre jours après la an des Etats, la cour assembla toutes ses chambres, et parce que le roi avait répondu aux cahiers des Etats sans avoir entendu ses remontrances, elle appela dans son sein les princes, les ducs et les officiers de la couronne, afin d'aviser sur les propositions qui seraient faites pour le service du roi et la conduite politique à tenir. II fallut qu'un arrêt du grand Conseil cassât la décision du Parlement et que le chancelier Brûlart de Sillery lui défendît de se mêler du gouvernement de l'État. Le roi manda les présidents et les plus anciens conseillers, et leur fit une verte réprimande de s'être ainsi assemblés , lui majeur et en plein exercice de l'autorité royale *.

D'Autry, l'œil ouvert à toutes ces intrigues, en faisait son profit , et quand plus tard , chancelier sous la régence d'Anne d'Autriche, il eut à combattre en face des prétentions du même ordre et plus nettement accusées ; quand il entendit déclarer, par le président de Mesmes, que « les parlements, tenant un rang au-dessus des états généraux , qui ne parloient qu'à genoux, étoient juges de ce qui y étoit arrêté par la vérification », ses premières années de magistrature lui revinrent en mémoire, et les coups

* Mém, de Richelieu. CoUectioD Michaad, XXI, 93i ^ Mémt de Richelieu. Année 1615.

qu'A porta vers cette époqiie à Tautoritè politique des cours souveraines partirent d'une main stre.

Au commencement de la régence, son oncle et protecteur, Antoine Sôguier, avait failli devenir premier président. C'était en 1611. Le vieil A. de Harlay avait donné sa démission et l'on mit en avant pour le remplacer les présidents de Thou et Séguier. Mais le premier, dit Fontenay, était trop attaché à M. le prince, et le second avait eu l'imprudence de s'attirer « une aventuré avec Conchine » *. Celui-ci s'ét^t trouvé dans la galerie du palais quand les présidents sortaient, « il ne leur osta point le chapeau, soit parce qu'il fust surpris et n'y pensa pas, ou parce que comme étranger, il ne sçavoit que c'estoit la coutume. Sur quoy le président Séguier, qui marchoit ce jour-là le premier, ne fit autre chose que de luy prendre son chapeau sur la teste et le mettre à ses pieds; dont le seigneur Conchine fust, comme on pense, fort estonnè. Mais, pour ne faire pas une seconde faute, il ne fit que le relever sans en rien dire qu'il ne fust au Louvre... » *. Le marquis d'Ancre était tout-puissant, et comme tous les Italiens, il avait la rancune facile. On choisit le président de Verdun, et le vieil Antoine dut se contenter de la seconde présidence que son âge ne tarda pas à lui assurer, lorsque Harlay mourut, en 1616. Cela n'empêcha pas Antoine Séguier de rester très-attaché au service de la reine , qui avait pour son intégrité une estime particulière. Aussi ce fut à lui qu'elle s'à-

* Cpncioi, le maréchal d' Ancre; daos les mémoires du temps on écrit son nom avec la prononciation italienne. ^ Mém. de Fontenay. Collection Michaud, XD(, 46;

16 CHAPITRE i. — (1588-1624).

dressa plus tard , pendant ses démêlés avec le roi, pour lui demander conseil *.

Cependant M. d'Autry, dont nous avons reconnu dès le noviciat des chartreux le caractère passionné , songeait à un mariage qui arrêtât la fougue de sa jeunesse et lui permit de paraître plus avantageusement dans le monde. Dès 1615, à vingt-sept ans, il épousa Madeleine Fabri, fille de Jean, seigneur de Ghampauze, trésorier de l'extraordinaire des guerres, et de^arie Buatier. Tallemant des Réaux, qui se plaît à s'appesantir sur tous les travers et les défauts du chancelier et de ses proches, raconte dans ses Historiettes que l'origine des Fabri était très-humble. Le père de M"»*» d'Autry aurait été « petit clèrico » du grand-père de Boîleau, greffier de la grand'chambre. On dit que son père était serrurier, ajoutet-il, d'où vient la pointe : Fàbricando Fabri fimm, « et cependant, à l'imitation de son mari, elle va

* Elle lui écrivait d'Ângoaléme en juillet 1619:

« Monsieur le président Ségnier, la cognoissance que j*ay de vostre probité et des autres singulières qualités qui sont en vous m'a fatet es» limer que je ne pouvois désirer les conseil» d'nne pins digne personne que la vostre. Je vous prie de prendre créance en ce qne le porlenr de la présente vous dira sur ce snbject de ma part, et d'accorder ma prière, qne je no vous eusse pas faicte , si je n'eusse cren qne vous pouviez y satisfaire avec contentement. Sur qnoy , je prie Dien qu'il vous ayt» Monsieur le président Séguier, en sa salnctc garde. • Et Richelieu, alors au service de la reine-mére, ajoute cette phrase : « Monsieur, ces trois mots ne sont pas pour vous tesmoigner l'extresme joie que je reçois de veoir Testime que la reyae faict de voua» mais vous supplier de croire que je désireray tousjonrs avec grande passion les occasions de vous (aire veoir par effets, combien je vous honore et à quel titre je me dis,

• Monsieur, vostre très-humble et très^affectionné aervitenr. > {fhcumwts inédiU tur VHi$toire de France, Correspoodaace de RU

cbelieu . 1 . 612.) Ce sont U de véritables titres de noblesse.

chercher des aïeuls en une province esloignèe, en Provence ». M. de Peiresc s'appelait Fabrî, dit-il encore ; « il prètendoit venir d'un gentilhomme pisan, qui s'establit en Provence durant les guerres du duc d'Anjou pour le royaume de Naples; et comme M. le président eut les sceaux, Peiresc, qui estoit bien aise d'avoir sa faveur, pour obliger les gens de lettres et de vertu, avoua le frère de la chancelière, alors maistre des requêtes, pour son parent. Le bonhomme Gassendi en met la descente tout franc dans la vie de Peiresc » *.

Quoi qu'il en soit , Madeleine Pabri , âgée de seize ans*, avait une grande fortune, et M. d'Autrj^ qui dépensait tout son avoir pour sa bibliothèque, ne rechercha pas de si loin ses parchemins. Quelque temps auparavant, les deux sœurs aînées de Pierre avaient été mariées : la première, Charlotte, à Jean de Ligny, maître ^es requêtes , et la seconde, Marie, à Marc-Antoine de Gourgues, premier président au parlement de Bordeaux. La troisième, Jeanne, venait d'entrer aux carmélites de Pontoise, dont elle devint supérieure. Enfin, Dominique, conseiller-clerc au Parlement , commençait comme tous les Séguier sa carrière parlementaire.

Marie Tudert , voyant tous ses enfants honorablement établis , se décida sans peine alors à mettre à

< TaHemant des Beaux. Historiettes, 111, 60.

* Paisqa'elle moarnt en 1683 , à qualre-TÎngt-qaatro ans. Voir la Gazette de France» do 13 février 1683. — André Dochesne» dans sou Histoire des chanceliers, publiée en 1680 , la qualifie < sœur de messire Jean Fabry , conseiller du roy ordinaire en ses conseils, et de dame Marie Falinr, fémne de mesaire Pbilebert de Pompadour, chevalier de l'ordre do roy, vicomte de Pompadour et de Comborn , lieutenant général au gowernemeot de Limousin >.

18 CHiiPiTRE I. — (1588-1684).

exécution un dessein qu'elle nourrissait depuis longtemps dans le silence de la retraite: elle s'appela désormais sœur Marie de Jésus-Christ en prenant le voile aux carmélites de Paris, où elle retrouva, sous le nom de sœur Anne des Anges, une Séguier, ûUe de Pierre I", président à mortier, femme de Claude de BéruUe, conseiller au Parlement, et mère du cardinal de BéruUe : sainte femme qui, après la mort de son mari, était entrée aux carmélites, à Tàge de cinquante-cinq ans , et devint la fille spirituelle de son fils *. Marie Tudert avait alors quarante-huit ans : elle ne mourut qu'en 1638, dans le monastère célébré par M. Cousin, après avoir vu son fils Pierre élevé à la plus haute dignité de la magistrature.

Vers Tannée 1620, les talents que M. d'Autry avait déployés comme conseiller, en faisant preuve d'une étude approfondie de toutes les lois et coutumes du royaume, lui valurent une charge de maître des requêtes ; et quoique cette institution n'eût pas encore les attributions parfaitement définies qu'elle eut plus tard sous Louis XIV , cette promotion ne pouv^t qu'honorer le titulaire. C'était du reste le premier pas dans la carrière politique, un acheminement vers un futur ministère : les maîtres des requêtes avaient droit de juridiction sur les officiers de la maison du roi, rapportaient au conseil, et de plus, étaient chargés de chevauchées ou missions le plus souvent politiques, près des parlements de province. Ce fut parmi eux qu'on choisit presque tous les intendants, à leur création, et M. d'Autry se trouva l'un des premiers de ces magistrats extraordinaires institués par une pensée centralisatrice pour représenter l'autorité du

^ V. Cousin, ta jeutiesse de Âf^' de LongueviUe» Les Carmélite», 1, 854.

roi dans les provinces , et contrôler les actes des parlements *. Son intendance en Guyenne jeta un grand édât sur ses talents administratifs et fut la source de sa future gi'andeur.

a C'étoit, dit l'abbé de la Chambre, un poste trèsdèlicat, à cause des difiTèrents intérêts du roi, du Gouverneur, du Parlement et du peuple, qu'il y avoit à ménager, le duc d'Épemon et le Parlement étant presque toujours opposés l'un à l'autre '. » Les catholiques et les huguenots formaient deux partis trèshostiles dans presque toutes les villes de la province. Les armes à la main, le peuple et la noblesse s'observaient; le Parlement était plein de factieux, et le duc, très-altier, avait tout pouvoir sur les troupes. D'Autry flatte, promet, menace, apaise, et finit par concilier tous les esprits et rétablir la tranquillité.

« Le duc d'Épemon lui-même , avec toute sa hauteur et sa fierté ordinaires, ne put s'empêcher, ajoute le panègjrriste, de lui donner sa confiance et son estime, quelques pressants et rigoureux ordres de la cour que lui portât notre intendant, quelque nécessité qu'il lui imposât de s'y soumettre. L'historien de la vie de cet illustre favori nous apprend que son maître conçut dès lors une haute opinion de la sagacité et. du mérite de M. d'Autry, qu'il en fit un jugement aussi avantageux qu'on en pourroit faire d'un homme de sa condition,* augurant qu'il parviendroit à tout ce qu'il y a de plus éminent dans la robe '. »

^ Voyei, sar cette ÎDstitution, le C" de Carné : Les Fondateurs de fu- Hîté française, -* Richelieu.

* Oraiion funèbre. Harangues, h 243. — ' Ibid» I, 244; et voyez la Vie du duc d^È^non, par Girard, lU» 279,280.

Au reste, M. d'Autry avait eu dès l'abord une introduction toute naturelle auprès du duc d'Épemon, grand ami d'Antoine Séguier. Le favori des deux derniers rois et le vieux président avaient toujours professé Tun pour l'autre une estime réciproque, et leurs relations, si l'on en croit plusieurs historiens, étaient celles de l'amitié la plus cordiale. Le P. Daniel, dans son Histoire de France, raconte qu'en 1610, immédiatement après la mort du roi, « le duc d'Épemon se rendit au cloître Notre-Dame chez le président Séguier, auquel il confia 1q dessein qu'il avoit d'engager le Parlement à déclarer, dès le jour même , la reine-mère régente du royaume pendant la minorité de son fils. Ils conférèrent ensemble sur les moyens qu'il falloit prendre pour y réussir, et le président se chargea de faire donner promptement les avis nécessaires pour que l'on tînt sans délai rassemblée des chambres » *. Cette circonstance explique aussi la faveur dont jouissait le président près de la reine-mère.

L'amitié du duc d'Épemon se reporta de l'oncle sur le neveu, pendant le séjour de celui-ci à Bordeaux, de 1621 à 1624. Elle se transforma même en une intimité telle, que d'Autry, parvenu plus tard au ministère , avait assez d'influence pour donner au duc des conseils non dédaignés. En 1633, lorsqu'Épernon fut sur le point de suivre Gaston d'Orléans dans sa révolte , d'Autry n'hésita pas à lui écrire d'obéir aux ordres de la cour, et sa lettre est conçue en des termes tels, qu'un intime ami seul pouvait ainsi parler à l'altier favori. « L'obéissance prompte

* Le P. Daniel. Bitloin de France, XIII 7.

et entiéjre, écrivait Pierre Séguier, c'est la seule voie par laquelle vous pouvez d'une cause que le crédit de vos ennemis rend généralement mauvaise, en faire une bomae *. » •

Cettelftmitié du duc d'Épemon pour M. d'Autry était justifiée. On trouve en effet, dans la Vie du duc d'Épemon ÇBV Girard, plusieurs traits qui font grand honneur soit au courage , soit à l'esprit conciliateur du futur chancelier : nous en choisirons quelquesuns, pa{ exemple cet épisode du siège de Royan en 1622 :

« Le duc, en s'approchant de Royan, dit Girard, avoit pris son logement dans une maison appelée Saint-Pierre de Royan, laquelle n'étoit pas hors de la portée du canon de la ville. Au-devant du logis, il y avoit un petit préau, dont la vue qui s'étend à plomb sur la ville, avoit attiré une infinité de personnes, pour voir comme d'un théâtre la reddition de cette place. Le duc y étoit ; M. d' Autry s'y étoit longuement entretenu avec lui et s'y promenoit encore. Cette grande et épaisse assemblée ayant obligé ceux du dedans de pointer promptement tout ce qu'ils avoient de canon, ou de fer ou de fonte, il fut tiré presque en un moment, un coup n'attendant pas l'autre, dix-huit volées de leurs pièces qui donnèrent toutes en ce petit lieu. Il y a véritablement, après cet exemple, de quoi mépriser le bruit des canonnades : à peine si on eust eu dessein de ne toucher personne, eut-on esté assez adroit pour ajuster si bien, ^'on eust atteint quelqu'un dans une multitude si épaisse. Néanmoins aucun n'en fust touché, et hors la

« U Vassor. Histoire de Louù XIII, lY, 327.

22 CHAPITKE I. — (1588-1624).

peur qui ât mettre le ventre à terre à plusieurs des curieux, il n'y eut matière q}ie de rire pour les autres. Le duc se promena toujours, tandis qu'on tira de la ville, avec la même froideur que s'il n^feut j^ ouï le bruit ; il n'en interrompit pas seulement so JRscours, quoique les boulets lui passassent assez" près des oreilles ,... etc. * » Or, d'Autry était son compagnon de causerie pendant cette promenade.

Deux ans après , Richelieu venait d'entrer au mi^ nistère, lorsque le duc d'Épernon, qui lui 4taitpeu sympathique, imagina, en arrivant en Guyenne au mois de juillet, de faire emprisonner « le prétendu maire de Libourne, établi en sa charge au préjudice des ordres du roy... » Le Parlement s'en offensa et le roi, qui n'aimait point qu'on fit justice soi-même, ordonna au duc de relâcher son prisonnier. Épernon refusa , et Richelieu , tenant à briser toute résistance, obtint un arrêt du Conseil rendu le 12 août 1624, puis l'envoya à d'Autry « pour le faire exécuter, sans vouloir ouïr aucune des raisons que le duc avoit à représenter, pour justifier le retardement qu'il avoit apporté aux premiers ordres du roy ». A la cour, on avait tout fait pour empêcher l'expédition de l'arrêt : mais le cardinal fut inexorable, dans la pensée qu'après cet exemple tout se soumettrait à son autorité. La seule chose « qu'on put obtenir de favorable en cette occasion, dit Girard, fut de M. d'Autry même , qui ne fit pas paroître l'arrêt ; mais il fallut aussi que le duc flst élargir le prisonnier, comme il fit à l'heure même , et la cour voulut qu'il reçût cela pour grâce... »; puis Richelieu, « touché

* Girard. Vie du duc d^Épernon, ÎII, 308, 310.

sans doute du remords d'avoir en chose si légère désobligé un homme qui Tavoit autrefois servi en des occasions si importantes , voulut se rendre médiateur entre le duc et le Parlement. Il fit dépescher Guron exprès à Bordeaux pour cette affaire : son ordre èfoit de travailler avec d'Autry à un accommodement... » *; avant l'arrivée de Guron , Tâffaire était d^ terminée par Tentremise du jeune intendant , qui demanda bientôt son rappel, pour obtenir de nouvelles faveurs.

* Girard. Vie du duc (i^pernon , 397-400.

Sommaire. — Séguier président à mortier, — Richelieu et le Parlement. — Affaires des Mystères politiques, — di^ Code Michaud , — du duc de Vendôme. — La révolte de Gaston, — Chambre de justice, — Affaire Marillac. — Considérations sur le rôle et les prétentions politiques du Parlement. — Lit de justice du 12 août j632, — L'intérieur de Séguier, — , Mort du président de Gourgues,

D'Autry revint à Paris vers la fin de 1624.

Messire Antoine Séguier son oncle, qui n'avait pas voulu se marier et se sentait affaibli par le travail, lui résigna sa charge de président à mortier, après avoir obtenu des lettres pour en continuer l'exercice pendant quatre ans, malgré sa démission (17 avril 1624). M. d'Autrj^ que nous appellerons maintenant le président Séguier, n'avait que trente-six ans : c'était un des plus jeunes présidents. Dans la vérification des lettres, le Parlement, afin de marquer sa considération pour la famille des Séguier, ordonna qu'on remercierait messire Antoine d'avoir choisi un si digne successeur, qu'on le prierait de venir prendre séance à son ordinaire, et que, le terme accordé par le roi étant expiré, la compagnie dépu-

terait vers Sa Majesté pour la supplier de vouloir lui continuer la même grâce S Mais le vieil Antoine ne jouit pas longtemps de cette faveur : il mourut peu de temps après, laissant par testament toute sa fortime aux pauvres, et dotant principaTement l'hôpital de la Miséricorde, qu'il avait fondé pour cent jeunes filles orphelines. Son buste, en marbre, a échappé aux dévastations ^.

De 1624 à 1633, pendant neuf années consé^tives, Pierre Séguier exerça la chaîne de président à mortier avec une grande intégrité, tenant, dit l'abbé de la Chambre , la balance droite entre ses mains et sachant se faire craindre sans se faire haïr. « Ce n'est pas, ajoute l'abbé, qu'il fût trop sévère, mais il n'étoit pas trop indulgent. Il avoit trouvé ce tempérament si rare et si difficile entre la trop grande n^eur qui rebute et qui désespère, et la trop grande facilité qui perd , qui corrompt et qui relâche '• » Son rôle, du reste , se borna presque exclusivement à l'administration de la justice. L'aimée même où il s'était assis sur le banc de la présidence (1624) , Richelieu avait pris possession définitive du ministère, et, dès le premier jour, avait réuni dans ses mains toutes les rênes du gouvernement. La résistance devenait impossible contre la vigueur de ce bras de fer, et le Parlement , qui avait levé la tête à Tépo-

* Orauon funèbre. Recueil des Harangues de V Académie, 1 , 245. ' La Biographie umverseUe de Michand, à laquelle nons emprantons ces derniers détails, ne le faii monrir qu'en 1626. ~ Salomon de Priézac. dans la dédicace au chancelier des Miscdlanea de son père, applique ces Ters à Antoine :

commissos sic gessit honores.

Ut princeps merito dudùm cum magna dediisset, Deberet majora tamen

9 OrotfO}! funèbre, HarangueSt 1. 245.

que de la régence , dut la courber devant le cardinal. Toute participation aux aflGsdres politiques lui fut interdite , et la vérification n'eut plus lieu que pour la forme; néanmoins, toutes les -fois que se présentai une occasion de faire preuve d'existence , le Parlement n'avait garde de la négliger, et Séguier prit la parole en plusieurs circonstances pour porter aux pieds du roi les remontrance de la compagnie.

Les causes de ces ingérences du Parlement dans les affaires générales étaient très-variées. Nous en ferons un rapide historique, qui doanera une idée des préoccupations d'un président à cette époque.

En 1626 , la querelle s'engage au sujet d'^aires ecclésiastiques. C'était au moment de la conclusion de la paix avec les huguenots. L'assemblée générale du clergé venait de censurer un livre intitulé Mystères politiques (13 décembre 1625), dans lequel on agitait la question brûlante du droit de déposition des rois , et l'évêque de Chartres en avait fait, à son point de vue, une réfutation particulière qui suscita un violent orage. Le Parlement , craignant qu'on ne changeât quelque chose à la sentence du 13 décembre, prise à son instigation, fit défense par arrêt du 21 janvier, à MM. les prélats de s'assembler à ce sujet ; mais ceux-ci, forts de l'appui du roi , s'assemblèrent chez le cardinal de la Rochefoucauld, désavouèrent la censure de l'évêque de Chartres, et en publièrent une autre. Furieux , le Parlement donna un arrêt le 3 mars, par lequel « il casse et annuUe cette assemblée, réitère sa défense, et enjoint à tous les prélats de se retirer, dans quinze jours, dans leurs diocèses, sous peine de saisie de leur teriaporel ». L'évêque d'Angers répondit par un libelle que la

cour.condamna à être brûlé par l'exécuteur de haute jjasticS. « Ce différend, dit Richelieu, causoit un grand bruit. Le clergé étoit divisé ; le Parlement s'animoit contre l'Eglise," et la matière de la dispute touchoit Tautorité et la personne du roi. Il falloit empêcher le schisme, réunir le clergé, maintenir l'autorité de l'Eglise, et ne pas violer celle du Parlement, qui , en bea^up d'occasions •importantes, est nécessaire à la manutention de l'Etat *. » Richelieu ne devait pas toujours tenir un langage si modéré : on évoqua l'affaire en conseil, et malgré le mécontentement de la compagnie, le roi « manda quelques-uns du Parlement pour les reprendre de leur faute » * , et leur défendre de connaître à l'avenir des affaires générales. Une autre fois, en 1629 , le roi se vit forcé de tenir un lit de justice pour faire vérifier un édit sur les remontrances et avis des assemblées des États de 1614 et des notables en 1617 et 1626. Cet édit , composé de 461 articles et dérisoirement appelé le Code Mtchaud, du prénom du garde des sceaux qui l'avait composé, était une compilation assez indigeste des cahiers des États. Le Parlement refusa de «.mettre dessus le registre » *, puis, pour maintenir le principe de ■ses traditions, et profitant de ce que le roi venait de partir avec le cardinal pour l'Italie, il délibéra sur les ordonnances et dressa des remontrances. Le garde des sceaux, qui voyait son œuvre en péril, animait la reine-mère, restée à Paris, et adressait au roi des lettres chaleiireuses , tandis que le second président Le Jay, qui faisait l'office de premier depuis la mort du premier président de Hacqueville (4 no-

* Mém, da cardinal de Richelieu. Collection Michaod, XXI, 367.— » /Wd., XXI, 367. - s ma., XXI. 587.

28 CHAPITRE n. — (1624.1633).

vembre IffîS), continuait toujours la dèlibèriation sur le registre ; la reine dut le lui défendre pan lettre de cachet. La cour interrompit les délibè||itions, mais ne voulut pas lire les lettres de Sa Majesté , et quelques jours après elle reprit ses assemblées. On dut pour lui flaire entendre raison, lui octroyer des lettres qui permettaient que le père et le fils pussent être en même temps dans les charges^du Parlement ^

L'année ne s'était pas écoulée que de nouvelles difficultés s'élevèrent au sujet de l'entérinement des lettres d'abolition du duc de Vendôme. « Ils ne trouvoient pas bon, dit Richelieu, que le roi eût nommé des commissaires pour l'interrogatoire du duc. Us vouloient avoir la gloire de les nommer eux-mêmes : ils ne vouloient nulle contrainte, ni restriction de leur autorité , laquelle ils disoient être celle du roi , mais ne vouloient pas que S. M. en eût une plus grande qui la bornât ^ » Après bien des pourparlers, on composa. « Us firent comme s'ils ignoroient la nomination des commissaires, et nommèrent les mêmes que S. M. avoit nommés ^. »

Ces quelques années furent mortelles pour les premiers présidents. Le successeur de Harlay , Nicolas de Yerdun, était mort le 16 mars 1627; puis M.deHac-* queville en 1628, et Bocbard de Ghampigny en 1630. Après la journée des Dupes (10 novembre 1630), le garde des sceaux de Marillac, arrêté, fut remplacé par Châteauneuf. Le Jay fut nommé premier président et Le Goigneux, chancelier du duc d'Orléans, président à mortier. Mais la paix avec Gaston n'était que passagère. Dès le 31 janvier 1631 , il abandon-

* Mém, da cardioal de Richelieo. Coneetion Michaod . XXI , 590. — •/Wrf.

^teuiSR pIœsident a mortier. 29

naît la^out ^e retirait en Lorraine avec son conseil. Le roi partit pour la Bourgogne, afin de retenir par sa présence les populations dans le devoir; et de Dij JL il déclara criminels de lèse-majesté son frère et ceux qui Tavaitent suivi. La déclaration fut vérifiée san^4[>eine au parlement de Bourgogne (26 mars) ; maîsT^l n'en fut pas de même à celui de Paris. « Ces messieurs , dit le Jîlrdinal , ou imbus de Terreur commune des peuples, qui se laissent aller en faveur des coupables contre la sévérité des lois , ou intéressés par parentelle , affection ou autrement , avec aucuns de <^x qui étoient nommés en ladite déclaration, un desquels étoit président de leur corps , ne la voulurent pas vérifier ; mais après avoir ouvert divers avis sur ce sujet , le 25 avril, ils demeurèrent enfin mi-partie, de sorte qu'ils ne donnèrent point d'arrêt » ou plutôt il y eut arrêt de partage. Le roi, très-offensé de ce procédé, cassa l'acte par arrêt du conseil,. leur déclarant qu'ils avaient outrepassé leur pouvoir, et que de semblables déclarations leur étaient envoyées pour les enregistrer, non pour en délibérer. Le conseiller Laine , les présidents aux enquêtes Barillon et Gayant furent exilés. Omer Talon nous a conservé un document intéressant sur cette aventure. C'était le commencement du système de rigueurs que Richelieu devait exercer désormais sans pitié contre les récalcitrants.

Quelques mois plus tard, de nouvelles susceptibilités parlementaires attirèrent de nouvelles réprimandes du roi, et Séguier s'y trouva plus directement compromis. On avait créé une chambre de justice , pour juger les faux monnayeurs, les criminels de lèse-majesté et les faiseurs de pronostics sur la vie du

30 CHAPITRE n. — (16t4-1638).

roi. Le Parlement prétendait que tans les offloiers de cette chambre devaient être pris dans son corps. Devant cette opposition, le roi prit un moyen extrême, en établissant à TArsenal une chambre uniquement^mposée de conseillers d'État, maître» des requêtes et conseillers du grand Conseil avec le chevalier du Guet (23 septembre). Le Parlement, offensé, s'assembla les 10 et 12 décembre, et donna un anêt défendant aux commissaires de travailler à leur commission. Le roi cassa l'arrêt en son conseil, et ordonna que les présidents de Bellièvre et Séguier qui avaient assisté à la délibération, fussent tenus de se rendre avec leyplus anciens des présidents des enquêtes et des conseillers, là où se trouverait le roi , quinze jours après la signi* flcationqui leur en serait faite. Effrayés de la rigueur de cet arrêt, ils obéirent, et vinrent au cœur de l'hiver trouver le roi à Metz , pour faire leur soumission. Mathieu Mole nous rapporte, dans ses Mémoires, qu'ils y arrivèrent le 10 janvier 1632, après dix jours de route! Le roi ne leur accorda audience que le 30 janvier, et le garde des sceaux parlant en son nom leur dit textuellement : « Sa Majesté ordonne que je vous dise qu'il ne veut plus écouter vos remontrances, que vous êtes déchus de la dignité de ses conseillers, et qu'il ne peut souffirir que vous vous mêliez des affaires qui regardent son service. Cet état est monarchique: toutes choses y dépendent de la volonté du prince , qui établit les juges comme il lui plaît.... » M. le premier président * ayant répondu, et fait allusion à ce que Louis XI avait eu regret « de

* On dit aiijoard*hui simplement M. le Premier: sous Tancien régime, on appelait ainsi le premier écuyer de la petite écurie. Le f»rcmicr pré* sideni ne s'appelait M. le Premier qo'aa parlement d'Aix.

SÉQUIW PHÉSIDENT A MORTIER. 31

maltraiter son Parlement », le roi prit la^arole et dit: « Vous n'êtes établis que pour juger entre maître Pierre et maître Jean, et je vous réduirai dans la limite de votre devoir, et si vous contiauez vos entreprises, je vous rognerai les ongles de si près qu'il vous en cuira *. »

A la même époque, le Parlement s'opposa en vain à la procédure par commission faite contre le maréjjiial de Marillac. Richelieu, qui ne voulait pas lâcher sa «proie, ne tint nul compte des défenses de la compagnie, et le maréchal fut ^écuté. Cette condamnation , un des ac.tes de justice polifique qui irritèrent le plus les esprits contre le cardinal, paraissait, dit M. de Barante ^, plutôt dictée par la vengeance que par la volonté de punir rigoureusement un crime d'Etat, et le Parlement s'opposait dans ce cas à la commission, non point par opposition au pouvoir royal, mais par amour et respect po]|r la justice. Il fallut néanmoins qu'il cédât. Marillac, du reste, avait été condamné d'avance par l'ancien gardg des sceaux, sdPfrère; car la peine de mort, par un rappel des ordonnances de François I«% se trouvait prodiguée dans le fameux Code Michaud, son ouvrage, contre les généraux mal versaleurs, et le procès démontra jusqu'à la dernière évidence les malversations du maréchal. Marillac traitait cela , dans ses foctums, de « questions de foin ou de paille, où il n'y avoit pas de quoi fouetter un laquais ». Mais les détournements de deniers pu* blics, quelque petits qu'ils soient^ sont plus coupables chez un maréchal de France que chez un simple soldat, et le crime de lèse-éminence ne put

< Mém. de Holé. -* ^De Baraote. Èitkits UUéfoires, h 2d«

couvrir, même aux yeux des ençemis de Richelieu, celui de concussions incontestablement reconnues *.

On voit par ces quelques exemples que le Parlement ne laissait échapper aucune occasion de réclamer ou d'exagérer ses prérogatives , et que, sans la vigueur du cardinal, il aurait pu faire la loi, ou du moins, avoir une action directe sur la politique du mi|}stère.

Ce serait peut-être ici le lieu d'examiner au fond, de quel droit le Parlement soutenait ces prétentions/ et quelle influence sa participation aux affaires générales de l'État aurait pu avoir sur les destinées de la France. Il est certain qu'en théorie, un pouvoir modérateur bien réglé est la plus sûre garantie de la bonne direction du pouvoir exécutif; mais sans rechercher en fait sur quels précédents les parlements appuyaient leur révolte, il faut bien reconnaître qu'ils n'étaient point faits pour exercer convenablement ce pouvoir modérateur. On conviendra en effet que le pouvoir judiciSre et le pouvèir législatif doivent être nettement séparés, sous peine d'engendrer une confusion inévitable, et en admettant même que ces deux pouvoirs puissent s'exercer de front, la triste expérience que ces assemblées firent de leur puissance, avant et pendant les troubles de la Fronde, suffît pour montrer que leur but n'était pas d'établir une juste pondération entre la royauté et la magistrature, mais d'accaparer pour eux seuls l'autorité tout entière. Soumises par le monopole et le privilège à la domination de quelques familles peu nombreuses

* Voir à ce sujet notre étude sur le maitre des requêtes, académicien, Paul Hay du Cbaslelet, et le procès Narillac, dans la Bévue de Bretagne et de Vendée, Juillet-octobre 1873.

et puissantes, bien loin de chercher à soulager les misères du peuple et d'organiser un état social meilleur, elles profitèrent d'une première faveur populaire pour se couvrir d'un masque favorable à leurs desseins , et bornèrent tous leurs efforts à la satisfaction des appétits égoïstes départis avides et ambitieux. Si, lorsqu'ils furent livrés à eux-mêmes, les parlements avaient fait quelque chose pour les intérêts du peuple, on pourrait les plaindre d'avoir été si durement comprimés par Richelieu, et plus tard par Louis XIV ; mais en présence du peu de désintéressement que, sauf quelques grands caractères, nous les verrons montrer pour la chose publique, la compassion n'est pas méritée.

Arrêtons-nous un instant pour mieux expliquer ce jugement, qui pourra paraître sévère. Il ne nous siérait .point que, généralisant notre pensée, on pût nous prendre pour un adversaire des parlements à toutes les époques de leur histoire. Il ne s'agit ici que de leurs prétentions politiques, et nous reconnaissons volontiers qu'ils ont joué un beau rôle pendant la Ligue. Au siècle dernier,, ils ont dans une certaine mesure préparé le mouvement rénovateur, si malheureusement dévoyé par les excès des assemblées Constituante et Législative ; mais nous ne pouvons leur pardonner d'avoir au dix-septième siècle, par de mesquines intrigues, et des questions d'intérêt personnel, failli mettre un obstacle invincible à l'unité et à la grandeur de la France. On ne devrait jamais juger la conduite politique d'un gouvernement, sans se rendre un compte exact des circonstances dans lesquelles elle a été tenue : car tout est relatif, en politique, comme dans Tordre naturel ; et c'est ce que

â4 CHAPITRE II. — (1624-163ii).

n'admettent pas volontiers certains esprits absolus. Des prétentions qui pouvaient, cent ans plus tard, amener un véritable progrès, étaient, sous Louis XIII, plus qu'inopportunes. La France n'était pas prête encore, en 1624, à pouvoir prétendre se diriger ellemême : une impulsion solide, une et puissante, lui était nécessaire pour concentrer ses forces, et s'affermir au dedans comme au dehors. Richelieu vint à point nommé lui donner cette impulsion: et son œuvre fut grande et patriotique.

Qu'on nous pardonne ces longs détails : ils sont absolument nécessaires pour justifier la future conduite de Séguier pendant toute sa carrière politique. « On ne saurait nier, dit M. de Parieu, dans ses Principes de la science politique, que l'avantage pour un peuple consiste à être gouverné par les éléments les plus intelligents qui se trouvent dans son sein, par ceux qui possèdent la plus grande somme de sagesse et de justice... Or, le centre où résident ces éléments n'est pas le même dans tous les temps et dans tous les pays. J'imagine qu'aucune assemblée populaire, ni aucun sénat dominant n'auraient eu, pour le développement rapide de la Russie et de la Prusse, la valeur de Pierre I*^ et de Frédéric II. » Ces quelques mots s'appliquent parfaitement à la situation de la France au temps de Richelieu.

Il y a plus. Quittons le domaine de la théorie pure : on conçoi t que des états généraux , rassemblés pour délibérer sur les aJOTaires de l'Etat et participer à leur gestion, puissent se transformer en assemblées constituantes et même, à la rigueur, changer la forme du gouvernement ; or, tel n'était point le rôle des parlements, et surtout du parlement de Paris, haute cour

SEaUIER PRESIDENT A MORTIER. 35

de justice, et non pas assemblée politique. En présentant des remontrances, la compagnie avait pour elle la tradition, cela est vrai, mais ce mécanisme de gouvernement, pratiqué sans règle .invariable, n'avait jamais reçu de sanction définitive. Si elle s'était bornée à demander la convocation d'états généraux dont sa révolte empêcha la convocation, arrêtée en principe au moment de la Fronde, et que les successeurs de Louis XIII s'obstinèrent malheureusement à ne pas réunir, elle serait restée franchement dans son rôle, et nous lui adresserions volontiers des félicitations sincères, que tout historien scrupuleux doit lui refuser.

Un gouvernement, du reste, doit être ou bien franchement absolu, soit que l'impulsion parte du roi, soit qu'elle vienne d'un premier ministre, ou bien franchement constitutionnel. Les moyens termes n'engendrent que des débats stériles et les résistances amènent des catastrophes. C'est ce que n'ont point compris, ou n'ont pas voulu comprendre, les cours souveraines sous Richelieu et Mazarin.

Nous ne pouvons donc point blâmer Séguier d'avoir accepté plus tard le rôle de bras droit du premier ministre et sacrifié ses anciennes préférences devant les bénéfices que devait retirer la France de la grande œuvre politique du cardinal. Au surplus, tout esprit impartial n'est-il pas forcé d'avouer que la plupart des résistances brisées par Richelieu pendant son ministère étaient des résistances directes aux lois du royaume ?

Cependant la révolte du duc d'Orléans prenait des proportions menaçantes et Montmorency agitait le Languedoc. Les coups vigoureux devenaient nèces-

saires pour arrêter rhiimeur inconstante du frère du roi. Le jeudi 12 août 1632, Louis XIII vint en son Parlement tenir un lit de justice pour faire publier une déclaration contre le duc d'Orléans et ses complices, criminels de lèse-majesté et de crime d'Etat, attaquant le roi et le royaume. L'avocat-général Omer Talon nous a laissé dans ses Mémoires une relation étendue de cette séance, dans laquelle furent inaugurés plusieurs errements qui déplurent fort aux magistrats et firent gi'and bruit dans la compagnie. « Il arriva, dit Talon, trois choses extraordinaires : la première, que le roi, qui en cette occasion ne peut ni ne doit avoir de compagnon, il s'en donna, appelant avec lui en conseil lesdits princes du sang et cardinaux; la seconde, que les cardinaux furent en concurrence et en égalité avec les princes du sang , contre l'ordre ordinaire et la loi du royaume ; la troisième , que MM. les présidents ne donnèrent leurs suffrages en effet qu'après leadits princes et cardinaux, quoiqu'ils soient en possession qu'immédiatement après le roi, l'on doit leur demander leur avis *. » Mais ce qui excita surtout la susceptibilité de la compagnie, ce fut la prétention du garde des sceaux Châteauneuf, qu'on se levât devant lui à son entrée dans la salle, comme pour les présidents. On avait délibéré les jours précédents à ce sujet, et l'on avait décidé qu'on ne se lèverait point. Avant la séance , on résolut de nouveau qu'il ne fallait rien innover; mais Louis XIII étant arrivé à la Sainte- Chapelle , et apprenant ce qui se passait , envoya les surintendants signifier sa volonté au premier président , et lui dire qu'il le vînt trouver à la Sainte-

« Mém. d'O. Talon. Colleclion Michaud, XXX, 16.

Chapelle où il entendait la messe. Le premier président assisté du président Séguier se rendit à cet ordre, et le roi leur fit entendre « que d'autorité absolue et comme roi il voulait être obéi » *. De retour en la grand'chambre, les présidents usèrent d'un faux-fuyant et sous le prétexte de délibérer sur cette affaire , se tinrent debout jusqu'à l'arrivée du garde des sceaux. Lorsque Châteauneuf passa devant M. le premier président , celui-ci lui dit d'un ton piqué tt que s'il le voyoit debout, il ne s'imaginât point que cet honneur appartînt à sa charge, mais que c'étoit Tordre du roi » ^. Séguier ne profita guère *^ de la leçon; car, l'année suivante, étant garde des sceaux, mais pas encore chancelier, il fit réitérer Tordre du roi de se lever devant lui.

Pendant ses neuf années de présidence , au milieu de tous ces débats et de toutes ces querelles , Pierre Séguier ne négligea pas l'étude des lettres et des beaux-arts , et sa bibliothèque s'enrichissait de plus en plus. « Cet amour 'qu'il avoit pour les belleslettres, dit Tabbé Tallemant, épuisoit ses revenus, et c'est ainsi que, loin d'être attaché à ses intérêts, il donnoit tout avec profusion, et s'employoit à relever la fortune des sçavans, et à inviter aux sciences ceux qui montroient avoir quelque talent pour les acquérir. Combien auroit-on vu de doctes personnages finir leurs jours sans réputation, s'il ne leur avoit donné les moyens de se faire connaître ! Que de beaux écrits dans les ténèbres, si ses bienfaits ne les eussent garantis du tombeau! Combien de rares esprits auroient langui dans Tignorance, si sa libéralité n'avoit réparé Tinjure de leur sort ' ! » Nous

« Mém.à'0,Tîi\oa. Collection Michaud,XXX. 14. - » md., XXX. 14, — > Oraison funèbre. Harangues de l'Acad,,}, ^\,

eu verrons bientôt d'illustres exemples. Il ne faut pas s'étonner après cela, si tous les gens de lettres de son temps célébrèrent à l'envl ses vertus. On aime toujours à louer un Mécène. Aussi ne trouve-t-on de récriminations contre Séguier que chez les gens de la cour et quelques parlementaires, dont il eut à froisser les prétentions comme chancelier.

Sauf les quelques orages dont nous avons parlé , sa vie se passait calme et tranquille au milieu de ses livres et sous la douce influence du sourire de se^ deux filles. La plus jeune, Charlotte, née 'en 1623, encore tout enfant, ne paraissait pas à la cour ; mais l'aînée, Marie, née en 1618 et admise de bonne heure au Luxembourg, partageait en 1630 les jeux de la fille du duc d'Orléans qui fut plus tard la grande Mademoiselle. « Lorsque j'étois à Paris, dit Mademoiselle dans ses Mémoires, tout ce qu'il y avoit de filles de qualité venoient me faire jouer, et les plus assidues auprès de moi étoient M™«« de Longueville, d'Épernon, de Brissac, les filles de M"»« de Gramont, M"«« de Launoi, du Lude, Séguier, fille du chancelier, de Rancé, de la Ville aux Clercs, Jamac et beaucoup d'autres, et celles-là étoient mes particulières amies '. » Le moment approchait où le plus brillant avenir allait s'ouvrir devant la jeune compagne de Mademoiselle.

Un seul deuil affligea, pendant cette période, la famille de Séguier. Nous avons vu plus haut que l'aînée de ses sœurs avait épousé Marc-Antoine de Gourgues, premier président au parlement de Bordeaux. En 1627, pendant le siège de La Rochelle, de graves difficultés s'étaient élevées entre Servien,

* Mémoires de Mademoiselle, i" partie. Collection Micbaud» XII, 3.

ftitur négociateur du traité de Westphalie, alors intendant de justice en Guyenne, et le parlement de la province, dont, le conseil du roi cassa successivement trois arrêts. De retour au camp, de l'un de ses voyages, Servien se plaignit surtout de la mauvaise volonté du premier président; aussi lorsque M. de Gourgues se présenta devant le roi, qui lui avait ordonné de venir se justifier, Louis XIII lui commanda de parler à genoux. Le premier président, raconte le P. Griffet dans son Histoire de Louis XIII, « répondit que ce cérémonial étoit nouveau et inusité. Le roi se leva en colère, et le prit par la robe pour le forcer à obéir. Le premier président en fut si outré , qu'il mourut de chagrin quelques heures après... G'ètoit un homme d'un mérite rare, ajoute le P. Griffet, et qui, malgré le trouble et le dépit que lui causa cette humiliation, n'avoit pas laissé de se justifier avec une force et une éloquence qui fut admirée de toute la cour » *.

Sèguier, malgré cet exemple , ne faillit point plus tard dans sa lutte au service de l'autorité roj^ale.

« U Père Griffet. Hi$i. de LquU Xlll I. 632.

Sommaire. ~ Séguîer garde des sceaux. •— Félicitations adressées de tous les points de la France. — Le premier président de Rouen. — Les chambres des comptes de Rouen et de Dijofi.

— Le parlement de Pau. — Les capitouls de Toulouse. — Commencements de centralisation et d^unité administrative. — La charge de garde des sceaux. — Renseignements inédits. — Séguier et le Parlement. — Le serment des gardes des sceaux.

— Lits de justice des J2 avril j633 et 1 8 janvier i634. — Mariage de Marie Séguier. — Fondation de V Académie française. -— Titres littéraires de Séguier, -— Ses relations avec les gens de lettres.

Le 25 février 1633, le garde des sceaux Châteauneuf, disgracié, fut exilé au château d'Angoulême. « On avoit fait le sieur de Chàteauneuf garde des sceaux, à Tèloignement du sieur de Marillac, croyant, dit Richelieu, qu'il n'auroit d'autre mouvement que celui que le commandement du roi lui donneroit, ou rintérest de son sersice... Mais dès qu'il se vit émancipé par l'autorité de sa charge, et en étal d'a-

. gir seul, lors ses inclinations qu'il avoit tenues cachées auparavant par respect et par crainte commencèrent à paroître. Il se jeta dans les cabales de la cour,

, particulièrement en celle des dames factieuses, dont

la principale ètoit là duchesse de Ghevreuse.... et soa intelligence avec elle passa si avant, qu'il s'intéressa en ses passions dans l'Angleterre même... ' » Ces relations avec l'Angleterre le perdirent. S(yi neveu le marquis^ de Leuville fut envoyé à la Bastille; et son confidAt, le chevalier de Jars, condamné à mort, et gracié sur l'èchafaud, partagea la prison du marquis. Pierre Séguier, sans avoir sollicité cette faveur, fut désigné par le cardinal pour succéder à Châteauneuf *.

^*.ndré d'Ormesson insinue que M. d'Autry, « trèscapable du reste de cette éminente charge », fut choisi de préférence au surintendant Bouthillier qui s'attendait à remplacer Ghàteauneuf, aux présidents le Jay, de Bellièvre et de Mesmes, et aux anciens conseillers d'État dont lui-même devait être bientôt doyen, parce qu'il « avoit deux filles très-riches par le moyen desquelles le cardinal pouvoit enrichir quelqu'un de ses parents » '; et de fait nous verrons l'aînée épouser, l'année suivante, le marquis de Coislin. Peut-être n'est-ce là qu'une insinuation jalouse, car les anciens du Conseil convoitaient beaucoup cette charge, et André d'Ormesson avoue « qu'il y eut quelques bruits sourds à son égard ». Mais nous aimons mieux croire que le cardinal, qui ne choisissait pas ses hommes à la légère, avait su apprécier pendant le récent voyage de Metz les qualités du nouveau garde des sceaux -, « et le grand Richelieu, dit l'abbé Tallemant , trouve dans la résistance qu'il fait aux résolutions de son ministère, des sujets de

« Mém. de Richelieu. Collect. Michaud. XXII. 453.

' On trouvera les lellres palcnles du roi à Tappendice.

' ADdré d'Ormesson. Journal d'Olivier, II, 662.

souhaiter son amitié » *. Au reste, c'était arriver au ministère dans un moment critique, et le choix du cardinal était une grande marque de confiance dans les talents^et la fidélité du président. Le roi , dit un biographe, trouvait le nouveau garde des sceaux trop jeune (il avait quarante-cinq ans) ; mais il dut plier devant son premier ministre.

D'après le Journal d'Ormesson, Séguier vendit sa charge de président à M. de Maisons pour 500.000 livres , quoiqu'il en eût refusé 600.000 à M. Amelot de Beaulieu. A la même époque , le fils du grandmaître des eaux de France, Tanneguy Séguier, son cousin, qui était conseiller depuis 1615 et maître des requêtes depuis 1628, prit un siège de président à mortier: c'était le cinquième membre de la famille pourvu de cette charge importante, et la succession régulière des présidents Séguier ne devait s'interrompre dans la compagnie que par sa mort, au mois de novembre 1642.

Dès que la nomination de Pierre Séguier à la charge de garde des sceaux fut connue en province , des lettres de félicitations lui arrivèrent immédiatement de tous côtés. Parlements, cours des aides et des comptes, trésoriers généraux, municipalités, etc., lui adressèrent à l'envi l'expression de leur joie et de leur dévouement. Il existe à la bibliothèque nationale (fonds Saint-Germain Français, n» 709), un recueil manuscrit très-volumineux et très-curieux , qui renferme en quarante-quatre tomes presque toute la correspondance autographe reçue par Séguier, depuis l'année 1633. Nous lui ferons désormais de très-

* L*abbé Tallcmant. Oramn funèbre. Harangues de l'Acad., II, 278.

fréquents emprunts: elleitfournit sur tous les points de Tadministration et en particulier sur les intendances les détails les plus intéressants. Toutes les lettfes de félicitations reçues à cette époque par le garde des sceaux y sont conservées , et forment à elles seules le premier volume presque entier. On nous saura peut-être gré d'en reproduire quelquesunes: en même temps qu'elles donneront une idée du style épistolaire de l'époque , elles montreront quels suffrages unanimes recevait l'intégrité, « bien cognue de tous les honnestes gens » , de l'ancien président ; et surtout, elles constateront la centralisation administrative déjà réalisée par le cardinal. Nous avons tout lieu de les croire inédites.

« Monseigneur *, — écrit le 7 mars, le premier président de Rouen, 4e Faucon, — après le digne choix et élection qu'il a plu au Roy îaire de vostre personne pour chef de sa justice nous • avons atandu quelque peu de jours à vous tesmoigner le contentement qu'en ont receu Messieurs du Parlement et moy en particulier afin que l'afluance de cens qui vous visitent à cest heureus comensement vous puisse donner loisir de voir ce mot de lettre et recepvoir nostre très-humble salutation, qui n'est pas seulement de débvoir comme à nostre chef, mais de cœur et d'affection pour les grandes et excellentes qualités, que nous avons tousjours recognues en vous, desquelles nous aspirons voir de jour en jour produire les effets en ceste supresme charge, et que tous les gens de bien et spécialement les parlemens recevront soubs vostre conduite toute pro-

*■ Bibl. oat. fonds Sainl-Germain Français, u^ 709, 1, 2. Nous désignerons désormais cette collection, pour plus de simplicité, sous le nom de Aecveti mts, — * ScoUgoé dans le mss.

44 CHAPITRE m. — (1633-1635). •

tection et bienveillance en^Jen servant sa Majesté et renda'i'A'^ bonne justice a ses subjets. C'est tout nostre désir et qu'il plaise à Dieu vous conserver, Monseigneur, en santé et prospérité et nous crojre, Monseigneur, vostre très-humble et très-obéhsant serviteur, » de Faucon.

» A Rouen , ce sept mars 1633. >

La chambre des comptes de Rouen renchérit encore : Cette élection, écrit-elle « donne espérance à tout le monde de veoir la justice en son lustre soubs votre protection... » *. Et certainement, Monseigneur, écrivent les gens tenant la chambre des comptes de Dijon, « c'estoit une chose bien raisonnable qu'ayant esté sy longtemps un des plus grands omemens et des plus fermes apuis de la justice, vous en devinsiés à la fin le chef et le.premier minisfre. Nous nous en réjouissons doncq non pas comme d'une eslection que vous ayez désirée ny recherchée, puisque vous vous estes tousjours contante de ne faire que les choses qui vous la pouvoient faire mériter, mais comme d'un bien que tout le monde a deub désirer pour la gloire et la prospérité de cest estât... » '.

* BecueiL niss., I, 26.

^ Recueil mss. I, 14. — Le préambule de la letlre d*Agoesseaa , président de Bordeaux est original :

t Monseigneur, — les verlas ainsy que ces grandes estoilcs duul \ei inQuences produisent les inclinations, s*apcrçoivent facilement; la co-> gnoissaoce que le roy a eu des vostrcs luy a faicl inconlinenl jeter les yeux sur vous pour remplir la garde des sceaux de France; comme ce choix vous esl honorable estant nn tcsmoignagc évident de vostre mérite, de mesme est-il glorieux à sa majesté puisqu*il marque apa~ remmenlsa prudence en Tesleclion qu*il fait des hommes: sy lost que j*en ay sçu la nouvelle je n'ay point voulu manquer à vuu:» faire paroistre ma joye et le contentemçnl que j*en ny rcceu comme au$si à vous renouvcUer en celle occasion les assurances de mes très-h: ;.blcs services... • — Rec, m.w., 1 , 38.

Le parlement de Pau.foit avec candeur des éloges intéressés ; il entrevoit dans le choix rdfjal Tespèrance de la conservation des privilèges parlementaif^. Le morceau est curieux :

« Monseigneur, — écrit le premier président Lavie, — ce n'est pas seulement pour vous tesmoigner l'extrême contantement que j*ay receu de la nouvelle de rèlection que le roy a faicte de vostre personne pour la garde de ses seaux, mais pour vous dire la joie qu'ont touts les gens de bien de ce que sa Majesté suivant les anciens ordres de ses prédécesseurs a puisé dans la source de sa justice le chef de celle de son royaume, et d'une famille qui en l'administration et distribution d'icelle à donné à la France pendant des siècles entiers de si grands personnages, lesquels dans les plus honorablps charges ont vescu avec tant d'intégrité, d'honneur et de réputation qu'ils ont mérité un tel successeur que vous. C'est encor une très-grande satisfaction à toutes les cours de parlement et particulièrement à ceux qui y tiennent les premières places de voir en ceste charge une personne prinse dans ce corps , et de la plus noble et meilleure partie d'iceluy , pour l'espérance qu'ils ont que vous^aurez quelque soin de conserver leurs privilèges et authorités. Entre lesquels encore que je sois le moindre , je m'asseure que vous me faites cest honneur de ne doubter point... etc. * »

^ Recueil mss., h 88.

Le parlement de Bretagne est solennel :

« Di^-a, écrit M. delà Monneraye, dispose le cœur des rofs en TélecUon de leurs ministres pour en tirer les effets de sa Providence: roaJst>n peuU attendre par une prévoyance certaine des succès trèsheureax , quand ceux auxquels il communique les charges relevan de son Estât sont choisis par mérite et tirés du lien ou leur vertu paroissoit avec éclat.... > ~ /6ûf., ], 120.

Le président Dnbernet, de Bordeaux, révère en Séguier i une vertu

Les municipalités ne le cèdent point pour l'enthousiasme ausf cours souveraines» Les capitouls de Toulouse rappellent assez heureusement Torigine languedocienne de la famille Séguier : . ^

« Monseigneur, — toute la France est infiniment satisfaite de vostre heureuse promotion à la charge de garde des sceaux ; mais le contentement que la ville de Tholose en a receu, surpasse celui du restfe du royaume. Car outre respérajice commune que tous les bons François ont conceu de vostre mérite et de vostre intégrité à laquelle nous participons , nous avons un sentiment de joye tout particulier en saluant* dans la première charge du royaume un digne successeur de la famille illustre des Séguier, dont les ancestres ont durant plusieurs siècles tenu les premiers rangs dans nostre ville, et desquels elle a receu de si bons offices que nous avons subject d'espérer, Monseigneur, que vous lui continuerez la faveur de la protection dont vos ancestres l'ont honoré ... * »

La période , on le voit , avait à cette époque grand besoin de l'aide de Balzac.

Nous n'en finirions point, si nous voulions reproduire tous ces témoignages de la satisfaction publique, et en particulier de celle des « honnestes gens ». Nous renvoyons au Recueil cité *. Les quelques

qui surpasse la portée da siècle, et qui nous promet qu*en ceste première et maîtresse charge à laquelle vous estes eslevé, le public doibl espérer toutes sortes de bonheur... > — Ibid., I, 80.

Les parlements de Toulouse, d'Âix, de Grenoble célèbrent avec non moins d'ardeur « la parfaite et très-rare intégrité de Séguier an premier parlement de France > et les satisfactions si universelles et si publiques qui ont salué son avènement à la garde des sceaux.

* Becueil mss., I, il 2.

^ • Monseigneur, — écrivent les prévosts des marchands et eschevins de la ville de Lyon, -« participant au bonheur que toute la France reçoit en vostre très- digne promotion àTémiDente charge de garde des

extraits que nous venons de donner, suffisent pour montrer quelle rèputsUion d'intégrité M. d'Autry s'était acquise pendant ses neuf années de présidence.

JXh ont encore pour nous un autre enseignement plus considérable , au point de vue de l'histoire générale. Cette simultanéité de félicitations adressées au garde des sceaux de tous les points de la France, et de la part de tous les ordres de l'administration , prouve que déjà la politique intérieure de Richelieu avait porté des fruits en établissant un commencesceaux, noas continuons à admirer cette prudence inséparable de noslre grand roy, qui se manifeste en tontes ses royales actions, et notam»ment le choix qne sa Majesté sçait faire mieux que nul autre , des personnes douées des qualités nécessaires pour l'approcher, et tenir les premiers rangs dans son conseil... » — Bec. mss,, 1,36.

Pois ce sont les intendants et les gouverneurs de provinces. , ■ Monsieur, fait écrire d*Aix le maréchal de Vilry, gouverneur de Provence, le roy ne ponvoit pourvoir une personne plus digne et plus capable que vous en toutes façons de la charge qu'il Iny a plu de vons mettre cs«mains, ny qui Thonore davantage par antienne estime et iudi* nation. Ce qui faict que je prens une part trés-particoliére à vostre contentement... • ^ Ibid., 1, 96.

Par la seule réputation do vos hautes et éminentes vertns, dit on

intendant de la marine à Dax , j'ai préveu et prédit longtemps il y a, qu'elles voiis conduiroient infailliblement à ce supresme degré de gloire..! -7 Ibid,, 1 . 222.

Un sieur Monyer s'écrie dans son enthousiasme : « Ayant appris qne le roy qui ne faict aucune chose qui ne luy soit inspiré de Dieu, vous a eslevé... etc.* — Ibid., 1, 116.

H"' de Nantouillet voudrait déjà voir le garde des sceaux chancelier et t s'il y avoit quelque plus autre dignité de l'Etat où les personnes de vostre profession dussent prétendre , je tiendrai comme infalible de vous la voir prendre, puisque set un roy trés-ieuste... > Ibid., I, 171.

Remarquons ici, une fois pour toutes, qne les soscriplions de ces diverses lettres sont très-diverses et que le nom de l'ancien président y est écrit de toutes les façons imaginables. On lit indifféremment : — A Mon« seigneur de Séguier, garde des sceaux de France; — A Monseigneur d*Antry, garde des sceaux ; — A notre trés-honoré seigneur, le sieur de Ségoyer, garde des sceaux de France; — A Monsieur Séguyer, garde des Sceaux ; etc., etc.

ment d'unité administrative, un courant d'idées communes entre des juridictions jlisque-là presque indépendantes. Ce progrès était dû en grande partie à la création des intendants de police et justice, intermédiaires directs entre les magistratures provinciales et le gouvernement, puisant tous à la même source la force d'impulsion de leur pouvoir, et modérateurs sans cesse agissants des aspirations décentralisatrices des parlements, des états ou des gouverneurs.

Nous pourrions faire ici la monographie de la charge de garde des sceaux : mais la suite de cette étude nous conduira successivement à l'examiner dans ses principaux détails. Il est hon cependant d'en dire quelques mots : on l'avait créée au XVP siècle, dans le but, soit de soulager un chancelier malade ou affaibli par l'âge, soit d'écarter par raison poli-^ tique un chancelier inamovible en opposition avec le ministère et de l'exiler en lui ôtant l'exercice de son pouvoir. C'est ce dernier cas qui se présentait. Le chancelier d'Aligre avait été éloigné, en 1626, et la charge de garde des sceaux ayant le caractère provisoire, Séguier se trouvait déjà le troisième ministre de la justice depuis l'exil du vieux d'Aligre ; Michel de Marillac et Charles de l'Aubespine , marquis de Châteauneuf, l'avaient précédé dans cette charge. On sait que le garde des sceaux avait le même costume que le chancelier, et comme lui, la tapisserie fleurdelisée.

Quant aux attributions multiples de cette fonction éminente , nous en parlerons plus longuement lorsque nous étudierons la carrière de Séguier chancelier de France. Pour en avoir une idée complète , il faut parcourir le volumineux recueil dont nous avons déjà

parlé. On est presque effrayé lorsque, dépouillant cette correspondance"Iiuotidienne, on songe à la multitude d'affaires de toute espèce qui arrivaient à la chancellerie. Les ministères de nos jours ont des attributions parfaitement limitées, qui n'exigent d'un ministre que Tétude d'une spécialité bien définie; mais il n'en était point de même de la garde des sceaux sous Louis XIII ; Séguier se trouvait par cette charge réunir entre ses mains les pouvoirs multiples de nos ministres de la justice, de l'intérieur, du commerce, des travaux publics et du conseil d'Etat. Aussi la correspondance de Séguier, classée par ordre de dates, offre-t-elle un dédale presque inextricable des affaires les plus diverses et souvent les plus délicates.

Il fallait la vaste érudition que tous les contemporains s'accordent à reconnaître à l'ancien président , pour sortir de ce labyrinthe et diriger par des instructions précises les innombrables officiers placés sous sa juridiction suprême.

Voici un aperçu de ses multiples occupations pour la seule année 1633.

Aujourd'hui , ce sont des difficultés [soulevées par les trésoriers généraux de la généralité d'Orléans pour accepter la juridiction contentieuse des affaires du domaine * ; demain , des réclamations contre les monopoles et entreprises que font « des marchands anglois qui se sont habituez en grand nombre dans la ville de Morlaix » ' ; une autre fois , de vives altercations survenues entre le gouverneur et le parlement de Provence , parce que le prédicateur de l' A-

« Becueiinus., U, 83. - > /6m/., Il, 71.

vent a commencé son sennon par : Monseigneur, Messieurs ; grand émoi chez les magistrats, qui se sont offensés et menacent d'arrêter le cours de la justice ^ ; à tout instant, des difficultés de préséance entre les membres catholiques et protestants des cours souveraines du Midi'; des conflits de juridiction, tantôt entre les cours de parlement et les cours d'aides ', tantôt entre les procureurs généraux des eaux et forêts et les commissaires de Tédit^, puis des rédamations d'officiers , qui ont recours à « la source de justice » S des désordres dans le parlement d'Aix % des procès contre des gentilshommes accusés d'avoir levé des troupes contre le roi et porté les armes contre Sa M^esté ' ; des difficultés au sujet d'évocations à la chambre de l'édit établie en Guyenne '; des réclamations contre les taxes énormes imposées par les partisans aux procureurs des parlements et des baillages *...; etc., etc.

Un jour, c'est une lettre d'un audiencier de .la chancellerie d'Aix, qui signale des abus introduits dans la procédure par les procureurs et solliciteurs pour frustrer les droits de la chancellerie en prenant sous leur cachet les communications près d'un conseiller, pour faire ensuite assigner les parties '^ ; une autre fois , c'est une protestation du procureur général Mole , au sujet d'une modiûcation des monnaies « pour lesquelles on ne peut rien changer sans dommage public » **. Puis, il faut envoyer des maîtres des requêtes dans les provinces pour le règlement des tailles ^', adresser des lettres d'abolition pour les

* Becueil mss., II. 78. - » Ibid., II. 16. - ' Ibid. II. , 28. - * /fcid.. Il, 30. ~ » Ibid.. II , pasnm. - « !bid.. II. 12. - ' /6k/., 1,206. — ■ Ibid.. 1 , 178. - 9 Ibid.. II . 73. - <» Ibid.. H, 22. - *« Ibid.. II. 83. - »« Ibid., Il, 80.

rebelles du Languedoc et de Provence *, faire démolir les forteresses des anciennes provinces révoltées ' , ordonner partout une police minutieuse contre les ennemis du roy, etc., etc..

« J'observe soigneusement tous ceux qui passent par la province, écrit Tintendant de Champagne, de Laffemas, et particulièrement les religieux , pour ce que je reçois des advis de tous costés, que ce sont les seuls envoyers que les ennemis de TEstat tiennent pour entretenir leurs correspondances ... * » Il annonce en effet Tarrestation d'un minime qui allait de Florence à Bruxelles avec des papiers suspects, et d'un gentilhomme de la reine, qui se rendait de Bruxelles à Florence avec des lettres de la reine au grand-duc *. Bien d'autres sont encore arrêtés ; on leur fait leur procès et plusieurs sont exécutés. On trouve dans les lettres de l'intendant de Laffemas au garde des sceaux des détails très-curieux sur tous ces procès. « Nous pourrons avoir des supplices différons », écrit-il un jour *. La douceur n'est pas le fond du caractère de ce maître des requêtes, qui montre un grand zèle pour les exécutions * ... En revanche, le maire et les échevins de Tours adressent à Séguier « tout ce qui s'est pu treuver de plus beau dans la rareté des fruits de cette année et en particu-

* necueil ms., 11. passim. — » Ibid., I. 252. — ' !bid„ U, 61. — ♦f6id., II. 81. — s /6ûf., I, 206.

' On remarque dans ses lettres des détails fort intéressants an sujet dn procès du clievalier de Jars, conPideol de Chàteauneuf et arrêté avec lui , comme nous Tavons déjà raconté. Laffemas est furieux de ce que le chevalier se soit « advisé de le récuser par une requeslc escriple de sa main, la plus injurieut^e et insolente qui ail jamais clé citée en justice, sopo>ant que ceux qui désirent sa perle, m*avoient choisi pour le faire périr... " — "/Wd., 11.57. La récusation fui refusée. Aus^i Laffemas s'empreMa-t*U d*écrire à Séguier; t J*ai ponctuellement et sans rienobmetlre

52 CHAPITRE ni. — (1633-1635).

lier des poires de bon chrestien... « (16 octobre 1633) V On a pu juger, par la rapide et fort incomplète ènumèration que nous venons de faire, de la multiplicité des occupations d'un garde des sceaux sous Louis XIII: encore n'avons-nous guère parlé que de la province. Nous allons le voir aux prises avec le parlement de Paris.

Entré au Conseil , Pierre Séguier ne se souvint de ses anciennes prétentions parlementaires que pour les combattre en suivant avec docilité les instructions du cardinal. Un mois ne s'était pas écoulé, depuis son élévation à la garde des sceaux, que Texil du président de Mesmes (23 mars) apprenait au Parlement qu'il ne devait pas compter sur un protecteur. La résistance avait eu lieu au sujet de la suppression des charges du président le Goigneux et du conseiller Payen, complices du duc d'Orléans. Le Parlement ne voulait pas consentir à une suppression pure et simple de ces charges, et prétendait que l'arrêt ne devait porter que suspension. Le roi vint en lit de justice, le 12 avril, faire vérifier la déclaration et installer les titulaires des deux nouvelles charges, le président Lamoignon et le conseiller de La Haye.

obseiré l'ordre qu'il voos a pla me donner eu l'exécalion da jugement da chevalier de Jars: et après lui avoir donné deux jours pour voir ce que le prévost de Tisle pourroit gagner sur son esprit, j'y ay envoyé le théologal de Troyes, nomé Mars (que le roy a cogneu estant ofllcial à Senlis) et qui se pique d'estre serviteur de Sa Majesté, pour essayer à tirer la vérité deluy qu'il a tonsjoors celée ; mais tout cela ne Ta peu fléchir. Il est demeuré dans la résolution qu'il avoit prise lorsqu*il manda à Du Moulin qu'il advertisse ses amis de brnsler tous leurs papiers, et qu'il les assura qu'il ne diroit rien contre eux , mesme à la question... > — Ibid., Il, 68.

Mais Richelieu avait juré la perte du chevalier. Il fut condamné à mort, et ne reçut sa grâce que sur Téchafand.

* Recutil mss., II. « 54.

On comprendra, du reste, quels devaient être les sentiments d*un garde des sceaux à l'égard de Tautoritè royale, si on relit la formule de serment que Séguier dut prêter en entrant en charge, le 26 février 1633. La voici d'après M. Chèruel : « Vous jurez Dieu votre Créateur, et sur la part que vous prétendez en paradis, que bien et loyaument vous servirez le roi , à la garde des sceaux qu'il vous a commis, et commet présentement; que vous en garderez et ferez garder, observer et entretenir inviolablement les autorités et droits de la justice de sa couronne et de son domaine, sans faire, ni soufl&ir faire aucun abus, corruptions et malversations, ni autre chose que ce soit ou puisse être, directement ou indirectement, contraire, préjudiciable ni dommageable à iceux ; que vous n'accorderez, expédierez ni ferez sceller aucunes lettres inciviles ni déraisonnables, ni qui soient contre les commandements et volontés audit Seigneur, ou qui puissent prèjudicier à ses droits et autorités , privilèges , franchises et libertés de son royaume; que vous tiendrez la main à l'observation de ses ordonnances, mandements, édits, et à la punition des transgresseurs et contrevenants à iceux...; etc.... ' » Ces quelques mots suffisent pour montrer que le garde des sceaux n'avait pas deux lignes de conduite à suivre.

Le lit de justice du 12 avril fut le sujet d'un petit scandale, quand on vit l'ex-président Séguier réclamer les prérogatives auxquelles il s'était opposé quelques mois auparavant. Il fallut qu'on le saluât à son arrivée. « M. le garde des sceaux, dit Omer Talon, étant entré dans la grand'chambre un peu avant le roi, lorsqu'il

• ChéraeL Dtcf , det InsUtuUons de la France, U 466.

fut avance dans le parquet , et quasi à vingt pas de M. le premier président, ledit sieur premier président se leva au-devant de lui, et s'approchant de lui, lui fit ses protestations que ce qu'il en faisoit ètoit pour obéir au commandement très-exprès du roi, et non que cet honneur fût du à sa dignité. » Le chancelier seul y avait droit d'après les anciennes coutumes. Ensuite , le roi étant arrivé prit sa place , et dit que M. le garde des sceaux ferait entendre à la compagnie sa volonté. Séguier, comme il était d'usage, monta auprès du roi, prit ses ordres à genoux, et revint dans sa chaire exposer la volonté du souverain; mais après le discours du premier président, celui de l'avocat général Bignon et la lecture des èdits, le nouveau ministre reprit les errements inaugurés par Châteauneuf, et, contre l'ancienne forme, alla pour les opinions, d'abord au conseil du roi, puis aux cardinaux, aux ducs, et descendit ensuite aux présidents, auxquels on allait jadis immédiatement après le roi *. On ne reconnaissait plus l'ancien partisan des franchises parlementaires.

Les lits de justice ne se tenaient pas toujours pour forcer la main aux magistrats. Le 18 janvier 1634 *^ le roi revint en son Parlement, mais cette fois « pour y faire publier une déclaration gracieuse et favorable à son peuple... Le garde des sceaux, dit Omer Talon, parla environ une petite demi-heure des louanges du roi, de l'autorité qu'il avoit acqtiise dedans et dehors son royaume, puis il représenta son déplaisir de voir son frère s'être marié contre sa volonté expresse avec Marguerite de Lorraine, annonça l'établissement

« Mém. d*0. Talon. CollectioD Michaod. XXX. 21. > Richeliea dit le 18 et Omer Talon le 13.

SÉGUIÊR OARDE DES SCEAUX. 55

des Grands-Jours dans les provinces, la diminution de la taille... », et dans la suite de son discours, qui semblait « n'être pas achevé, il se retrancha, disant que M. le cardinal expliqueroit plus particulièrement les volontés et intentions de Sa Majesté ». Le cardinal fit en effet pendant trois quarts d'heure l'apologie de sa conduite politique , puis Séguier prit les opinions sur les édits, en finissant toujours par les présidents, qui s'en formalisèrent encore ; mais le garde des sceaux répondit que c'était l'ordre formel du roi *. . Le pli était pris.

Les concessions du roi au sujet de la taille n'étaient pas inopportunes, car les provinces murmuraient hautement, à cause des surcharges d'impôts qu'elles étaient obligées de payer. On en trouve de nombreuses traces dans la correspondance de Séguier. L'Ouest et le Midi surtout étaient des foyers de révoltes constantes. Des maîtres des requêtes furent envoyés dans les principales villes pour le règlement des tailles, et plusieurs eurent en cet emploi des missions fort difficiles à remplir. Leurs lettres sont très-curieuses et contiennent des détails intéressants à cet égard. Verthamon, en particulier, a grand'peine à tenir tête aux troubles de Bordeaux ', et Berthier de Montraur écrit de Toulouse en juin 1635 : « Toute la Guyenne, à l'exemple de Bordeaux, est plaine de sédition. On a remarqué qu'il y a des estrangers vestus en pèlerins ou en gueux, qui courent de ville en ville, y sèment des bruits qu'on leur veut establir la Gabelle, qu'on leur va mettre des impositions sur la maison des enfents et des mortuaires, qu'on leur va faire des fours

« Orner Talon. CoUecl. Michand, XXX, 29. * Bec. mss.^ Ul, 8.

56 CHAPITRE ui. — (1633-1635).

banniers partout et des hostelleries hors lesquelles il ne sera pas loisible de vendre du vin... ^ » Ces estrangers vestits en çueiur et propagateurs intéressés de fausses nouvelles, sont de tous les temps. On les a vus à Tœuvre dans ces mêmes pays, il y a quelques années. Peu de temps après, le juge de Moissac annonce une sédition, et de Nantes, le maître des requêtes de Noyers se plaint de faux commissaires, qui se disent envoyés pour le « régallement des tailles » et causent du désordre '.... Il fallait une grande activité pour faire face immédiatement à toutes ces difScultés, qui surgissaient à Tenvi sur tous les points du territoire.

Parvenu au pouvoir, Séguier ne négligeait pas sa famille, ni ses proches. Son cousin, le président, partit au mois d'août pour tenir à Poitiers les grands-jours dont il avait obtenu la présidence '. Son frère Dominique, qui avait recueilli la succession de leur vieil oncle, comme doyen du chapitre de Notre-Dame et conseiller au Parlement, était devenu premier aumônier du roi et possédait depuis Tannée 1632 le siège épiscopal d* Auxerre \ Enfin , sa fille aînée , Marie, étant sur le point d'atteindre sa seizième année , il résolut de la marier en haut lieu. Le cardinal avait à établir des neveux et nièces à la mode de Bretagne: la tribu des Pont-château (du Gambout de Goislin) fut pourvue cette année par les soins du tout-puissant ministre, et le 5 février 1634, Marie Séguier épousa César du Gambout, marquis de Goislin % « petit

« Bec. nus., III, «2. — » Ibid,, III. 18.

* V. Goutte de France, — ^ GaUia christiana et CazelU de France.

* Tallemant et SatDt-StmoD écrivent Coislio. D'autres auteurs Coasiio. Oo trooYe même Cooalin, dans une lettre autographe de Servien au garda

SÉOriER GARDE DES SCEAUX. 57

et bossu, dit Tallemant des Réaux , mais qui avoit de Fesprit, et estoit de bonne maison ». Quelques mois après, les deux sœurs du marquis furent Sancèes au Louvre , Tune avec le duc de la Valette, l'autre avec Puylaurens, fait à cette occasion duc et pair d'Aiguillon. Tallemant des Rèaux insinue que le cardinal força la main du garde des sceaux pour lui faire marier sa allé à Goislin; mais Sèguier n'était pas encore chancelier, et ne pouvait aspirer de suite à avoir des ducs pour gendres, comme plus tard. Il dut se trouver très-honorè de son alliance avec la famille du cardinal, gage certain de sa fortune à venir ^ Du reste, sans perdre de temps et pour assurer une position brillante à son gendre, il négocia pour lui la charge de colonel général des Suisses avec Bassompierre, alors à la Bastille. M. Tudert , son oncle, doyen de Notre- Dame et conseiller en la grand'chambre, fut chargé

des sceaux. (Ric. mu„ IIl , 58.) Les anciens procét-verbaux des Etats de Bretagne et les signatures des petits-lils de Séguier portent Coislin.

Voir, an III* Livre, des notices snr les trois ducs de Coislin, petits-Uls de Ségnier, et tous les trois membres de l'Académie française.

* An sujet de ce mariage, Richelieu écrivait an surintendant des finances bontbiUier, cette curieuse lettre, datée de Ruel, le 29 décembre 1633 :

« Je suis bien aise que M. le garde des sceani soit content comme vous me le mandez. — Diverses raisons font qu'à mon advis les fiançailles ne peuvent estre que vers le buict on dixième du mois. — La première que je ne seray pas en estât d*aller en compagnie plus tard. — L^ seconde que je veux donner des perles à la mariée, dignes de Taflectton que j'ay pour Monsienr le garde des soeanx, et qne j'attends madame votre femme pour les cboisir. ~ La troisième que le fiancé vient de la campagne et qu'il Iny faut bien ce tems là pour se faire faire divers habits. — Les fiansailles doivent se faire chez Monsieur le garde des sceaux . et je ne les sonffrirois pas autrement. — Si Madame de Guise vent venir demain à denx heures, je la verray. -^ Je vous prie d'envoier chez Loppes luy dire qu'il apporte les plus belles perles qu'il pourra tronver. ...»

(Doc. inéd. snr Tbisloire de France. Correspondance de Rkhelieu, IV. 509.)

58 CHAPITRE m. — (1633-1635).

du traité, et obtint la place du maréchal pour quatre cent mille livres, payables dans les quinze jours ^

Gela prouve une fortune considérable, mais le patrimoine de Sèguier, uni à celui de Madeleine Fabrî, pouvait suffire amplement à de pareilles largesses. Le garde des sceaux lui-même s'était installé magnifiquement ; dès la fin de Tannée 1633, pour occuper une demeure en harmonie avec sa haute dignité, il avait acheté le bel hôtel de Roger de Saint-Lary, duc de Bellegarde et grand écuyer de France. Cet hôtel, qui existe encore aujourd'hui, et s'est transformé en une petite cité qui renferme une imprimerie et de grands magasins , se trouve situé entre les rues du Bouloi et de Grenelle Saint-Honoré. Jeanne d'Albret était morte le 8 juin 1572 dans cette maison, qui, re-

^ Mém. de Bassompierre. Collection Michand, XX, 332.

Marie Séguier, eo se mariant, ne fréquenta plus anssi soufent le palais du Luxembourg ; mais sa jeune soeur Charlotte la remplaça près de Hademotselle: elle figure en effet parmi les jeunes tilles qui jouèrent un rôle dans le grand « ballet des quatre monarchies chrestiennes, dancé devant le Roy, la Ro3me, Monsieur et toute la cour, le 27 février et le 6 mars 1635 par Mademoiselle >. Mesdemoiseiles de Longneville, de La Vallette, de Brezé, de Jarnac, de Bouteville, de Gniche, etc., étaient avec elle au nombre des quinze privilégiées qui accompagnaient la princesse. < Après le grand ballet finy, dit la chronique, Ton commençoitle bal, oh chacun des seigneurs qui avoient entrée dans Tordre des antimasques, prenoient chacun leur dame ponr dancer les branles. Vous ponjrez penser comme quoy les uns et les antres étoient vestus; c'est-àdire les cavaliers avec le pas d'attache , la toque chargée d*aigretle et cordons de diamants, et les filles toutes couvertes de pierreries. Yoicy l'ordre de ceux à qui le sort avoit donné sa dame:

Hadamoiselle , menée par M. le prince de Tallemont,

M"* de LongueviUe , par le marquis de Brezé,

M"* de Lavallette, par M. le comte de Laval .

H"* Séguier, par M. le marquis de Clermont,

M'*' de Fontaine-Chalandray , par M. le marqnis de Rothelin.

etc.... etc >

Voy. Ballels el mascarades de cour, publiés par Paal Lacroix. Toho. Gay, 1870. V. (91-111).

bâtie en 1573, porta successivement les noms d'hôtel de Condé, de Soissons et de Montpensier. Bellegarde l'ayant achetée en 1612, la fît reconstruire par du Cerceau, et Séguier y ajouta des agrandissements considérables , en même temps qu'il la faisait orner par Simon Vouet de magnifiques peintures. Nous y verrons, après la mort de Richelieu, siéger l'Académie française, qui prenait naissance à ce moment.

En 1634 , l'Académie n'était encore qu'en voie de formation , et ses statuts n'étaient pas définitivement arrêtés ; mais on s'assemblait régulièrement , et le cardinal de Richelieu avait accepté le titre de protecteur. Le 2 janvier 1635, les membres se trouvaient au nombre de trente-six, parmi lesquels, à côté de véritables gens de lettres , comme Voiture , Balzac , Vaugelas, Maynard, Saint- Amand, Gomberville...,etc., on remarquait de hauts personnages amis des lettres et quelque peu auteurs eux-mêmes: un secrétaire d'Etat, Abel Servlen ; un maître des requêtes , Habert de Montmort ; des conseillers d'Etat , ambassadeurs, etc.. Dans la séance du 2 janvier 1635, on décida que l'on prononcerait des discours à chaque réunion et l'on dressa un tableau des académiciens rangés par le sort, pour déterminer le tour de rdie ^ Séguier avait alors près de lui , dans son hôtel , le médecin De la Chambre et l'abbé de Cérisy, tous les deux déjà membres de l'Académie, l'abbé Esprit, Ballesdens et Priézac, qui le furent un peu plus tard. Pour mériter le titre qu'il devait prendre après Richelieu , de protecteur de la cokipagnie , il commençait par donner asile à quelques-uns des plus pauvres, qui trouvaient chez lui des ressources

« PeliisMD. HUloire dû V Académie, édiL Livet, f, 78.

d'étude et d'existence. On lui montra le tableau des trente-six orateurs, et ravi de pouvoir se trouver en si savante réunion , il fit dire à la compagnie par Fabbé de Cèrisy qu'il désirait y être compris ; « on ordonna, dit Pellisson, que son nom seroit écrit à la tête, et que MM. de Montmort , du Chastelet , Habert et les trois officiers iroient lui rendre grâces trèshumbles de rhonneur qu'il faisoit à tout le corps. En cette occasion, M. de Sérisay, qui étoit directeur, porta la parole, et on dit qu'il s'en acquitta merveilleusement bien » *. Gomme cadeau de bienvenue , Séguier scella immédiatement les lettres patentes d'établissement de la compagnie ; on sait que la vérification de ces lettres au Parlement dura plus de deux ans : la haute cour, comme si elle avait pris ombrage de la nouvelle institution créée par le cardinal , remettait sans cesse à plus ample informé cette formalité nécessaire, et ce ne fut que sur des instances réitérées qu'on put l'obtenir après une longue attente. Séguier n'eut aucune hésitation pour le sceau : il avait à cœur de mériter le titre de Mécène, que tous les littérateurs du XVII* siècle lui ont décerné d'un commun accord.

Quand on élit aujourd'hui un académicien, chacun se met à la recherche de ses titres littéraires , et l'on ne se reporte pas assez à l'origine de l'institution. Il n'était point alors besoin d'avoir publié des volumes pour faire partie du cénacle, et l'on y admettait volontiers de vrais érudits et de vrais savants, dont les lumières pussent éclairer les futures discussions grammaticales de la compagnie; un grand nombre, parmi les quarante premiers immortels,

* Peliisson, I, 452.

SÉaUIER GARDE DES SCEAUX. 61

n^avait point fait gémir les presses ; mais tous étaient reconnus sans conteste , comme professant pour les lettres un culte véritable , et personne- ne pouvait refuser au garde des sceaux une vaste science, une érudition profonde, ni même des talents oratoires. Au reste , toute sa famille était en situation honorahle dans le monde des lettres, et son grand-père, Pierre Séguier, avait publié en 1580 quelques harangues et un traité Le Cognitione Del et m%. Pour rappeler ce petit ouvrage et le remettre en honneur, le garde des sceaux en fit faire, en 1635, une nouvelle édition par Ballesdens, et chargea Guillaume GoUetet de la traduction française, qui parut deux ans plus tard sous le titre &! Eléments de la connaissance de Dieu et de soi-même^.

On trouve dans le recueil manuscrit de la bibliothèque nationale d'assez nombreuses traces des relations de Séguier avec les gens de lettres dès cette époque, et les dédicaces d'auteurs complètement inconnus aujourd'hui s'y pressent en l'année 1633. Ainsi, au mois de novembre, un sieur Catel lui dédie « le livre de feu son oncle » ^ ; quelque temps après , un nommé le Lieu lui fait, dans une épitre pompeuse , hommage d'un livre de mathématiques d'un jésuite, son frère... Le 21 mai , un certain Royer le prévient qu'il a trouvé un manuscrit et lui annonce l'envoi de livres et de recherches faites dans des registres et des recueils inédits'; mais à quelques jours de là, c'est l'un des Dupuy qui lui adresse des volumes et études sur les ducs et pairs , leurs privilèges et leurs

* B. de la Monnoye. Note à la Bibliothèque française, de la Crois da Maine, f , d25.

« BeatiU mu., II, 74. - > Ibid., I, 390.

droits *... Un peu plus tard , GomberviUe lui dédiera la troisième partie du Poleœandres Costar, plusieurs de ses ouvrages, Renaudot, sai deuxième ce^itune , Vaugelas ses Observations sur la langtie française. Marin Cureau de la Chambre ses Caractères des passions, Pellisson ses Paraphrases sur les Institutes de Justinien,..^ etc...., tous les illustres auront à cœur de placer quelques-uns de leurs livres sous son patronage , et nous pourrons citer de véritables accès de lyrisme en son hoimeur.

Voici ({uelques détails intéressants et pris sur le vif.

Le 19 juin 1633, le sieur Fineretz de Bellèrophon, qui travaillait de loin pour Séguier, lui avait proposé des extraits du poète Pindare et des vieux commentaires, en lui demandant s'il devait se servir de la langue française ou de la langue latine '. Le 1^' août, seconde lettre :

tt Monseigneur, j'envoie à vostre grandeur l'extrait du recueil des beaux mots et sentances du premier livre de Pindare, pour n'avoir pu rencontrer le commentaire grec d'Eus tachius sur T Odyssée d'Homère , qui eust esté un travail plus digne de vostre divertissement que ne pourra estre celui-cy. Il m'eust esté plus facile de luy faire parler autre langage soit latin ou grec que le nostre françois : mais attendu que je m'en estois servi autrefois, j'ay creu ne devoir changer que je n'en fusse adverty : et pourtant je continueray le segond livre dudit Pindare que je luy envoyeray au plustost : pour poursuivre le reste du mesme, jusques à ce que je recevray ses commandements pour tel autre autheur qu'il luy plaira. La

* necucil mss., 1 , 398. — « Ibid., Il, 17.

lecture du Xénophon semble fort politique et avoit quelque rapport à TEstat que dignement vous exercez en ce royaume; je me tiendrois heureux si je pouvois réussir en quelque chose qui vous peut agréer. Je regrette bien fort que mon esloignement me prive des moyens de rendre mes devoirs en personne à vostre grandeur : la moindre signification de ses volontés tireroit un prompt témoignage de ma très-humble obéissance, puisque je n'ay jamais faict gloire que d'estre toute ma vie de vostre grandeur, Monseigneur, le très-humble et très-obéissant serviteur, FiNERETZ DE BELLÉROPHON *.

> De Tbiers» i«r aoûst 1633. »

Les panégyristes n'ont donc pas exagéré, quand ils ont dit que Séguier allait rechercher les savants et les travailleurs jusqu'au fond des provinces pour mettre en lumière leurs travaux et venir en aide à leurs eflTorts- Nous en remarquerons, chemin faisant, beaucoup d'autres exemples. On sait qu'il fit venir de Bordeaux le fameux professeur de droit Daniel de Priézac et qii'il voulut l'avoir près de lui dans son hôtel, de même qu'il y entretenait déjà le médecin physiologiste Gureau de la Chambre, le poète Germain Habert, abbé

de Cerisy, l'avocat Ballesdens, le moraliste Esprit

Nous consacrerons dans le troisième livre, des études spéciales à chacune de ces personnalités littéraires, trop oubliées de nos jours, et Ton reconnaîtra que Séguier fut un véritable Mécène , heureux dans le choix de ses familiers.

& Btc, ms$.. Il 30.

SÉGUIEB CHANCELIER. PREMIÈRES ANNÉES DE CHARGE. l'affaire du VAL-DE-GRACE.

(1636- ieS7.)

SoMMAiKE. -—Séguier chancelier de France. ^ Harangues de Vavocat Le Maistre, -^ i* au Parlement, — a* au grand Conseil,

— 3* à la Cour des aides. — Les honneurs réservés aux chanceliers. — Félicitations. — Lit de justice du 20 décembre i635. ^ Résistance à la création de nouvelles charges. — Affaires diverses de la chancellerie. ^ Campagne de Picardie.

— Détails inédits sur Vintendance de l'armée. — Vhôtel Se" guier. — Séditions dans les provinces. — Affaire du Val-de- Grâce, — Instructions du cardinal. — Conduite du chancelier.

— ProcèS'verbal de la visite. — Dénouement. — Justification de Séguier. — Querelles avec le Parlement.

Un honneur en appelle un autre. Le 11 décembre 1635, le chancelier d'Aligre mourut dans son exil, et le garde des sceaux, appelé tout naturellement à lui succéder, prêta serment le 19, au Louvre, entre les mains du roi *. Pierre Séguier, chancelier de France, se trouvait élevé à la plus haute dignité de la magistrature.

Les lettres de provision (qu'on pourra lire à l'appendice) furent enregistrées au Parlement le 10 Janvier de rannée suivante, au grand Conseil le 19 février et à la Cour des aides le 14 mars. « Les harangues, qui furent prononcées lors de la présentation desdites

* GauiU dt France, do 33 décembre.