DANIEL DE PRIEZAC

ce genre, le dépit en fut la cause, et non pas le souvenir de la Fronde.

Nous touchons à la fin de la carrière de Priézac. En 1658, son fils Salomon publia, renuente aliquantûm pâtre, ses anciennes dissertations latines et quelques travaux plus récents, sous le titre général de Miscellanea, en un gros volume in-4o *, dans lequel nous remarquons surtout une dissertation curieuse sur le droit d'extradition pour crime de lèze-majesté : XJtrum rébus majestatis postulatus, qui ad principem eœtemum confugit, ncUivo stco prindpi hune reposcenti dedi ac trahi debeat *, suivie d'une longue consultation pour les cardinaux Barberini. Ce fut le dernier ouvrage imprimé de Priézac ; on conserve à la Bibliothèque nationale , une collection de manuscrits dus à sa plimie laborieuse, tels que divers traités sur les matières et affaires ecclésiastiques ', des extraits du second tome des Ordonnances, où il est fait mention de la majorité des rois *, un traité de la disposition des propres selon les coutumes des villes du royaume * ; mais ils n'ont pas vu le jour, et

* Miscellaneorum libri duo, aulhore Daniele Priezaco, régi a consiliis, —

Lutetiœ Parisiorum , apud Petrum Rocolet» typographium regium Ce

\olame est dédié au chancelier Ségaier, et Salomon commence ainsi sa préface : Obducio situ sordidaque pulvere in parentis mei musœo Jacebant ûdhuc hœc opuscula» nec non sub incondito discerptorum volumine acervo latiiabant , cum liUerarum Reipublicœ bono consulens, in libertatem illa vi/tdicare» et ab interitu oblivionisque asserere injuria suscepi. Nec ingrato forsan labore, cum ex sparsis velut membris haud ignobile concinnaverim corpuSi permiculorumque ac minulis thesselis opus compcgerim...

* Brevem ac succulentam dissertationemt dit Salomon de Priézac.

» Fonds Sainl-Germaio, 231-151. — * Ibid., 368-372. - « Ibid.» 923-645. On y conserve aussi (2477-1779) , le manuscrit des Discours sur les politiques d'Arislote,

ne nous apprendraient rien de particulièrement intéressant sur la carrière ou les travaux de l'ancien professeur de droit.

Nous terminerons cette étude par une lettre que Priézac adressait au chancelier le 25 octobre 1661 :

« Monseigneur, — il me faudroit inventer tous les jours de nouvelles parolles, pour vous remercier des nouvelles grâces dont vous me comblez tous les jours. Il vault donc mieux que je confesse mon impuissance, que de faire paroistre ma témérité dans une chose qui surpasse mes forces. J!advoûe, Monseigneur, que je vous dois plus de remercieir.ens que je ne vous en sçaurois jamais faire, et que je désire de vous rendre plus de services que je n'espère jamais vous en rendre ; mais je me console dans la connoissance que j'ay de cette généreuse bonté, qui vous fait accepter les désirs de vous remercier et de vous servir pour les remercieraens et pour le service mesme. Enfin, Monseigneur, ce sont des effets d'une vertu qui ne se peut exprimer qu'avec le silence et l'admiration. Je suis, etc. ' »

Daniel de Priézac mourut à l'âge de soixante -douze ans,, vers les derniers jours du mois de mars 1662. On trouA^e des vers en son honneur dans les œuvres de

* Uec. mss., XXXII, 120. — El le môme jour, son fils Salomon écrivait de son côté au protecteur de toute la famille : — « Monseigneur, — si vos premières faveurs ont espuisé mes remerclemens, que puis-je dire pour vous rendre grâce des dernières. Certes, comme il n'y a point de proportion entre des paroUes et des bienfaits, aussi ma propre confusion me ferme la bouche et me défend mesme les choses que la raison et le devoir me commandent... Cependant vous souOrirez, s'il vous plaist, que je vous présente la suite des Problèmes politiques que j*ay entrepris, et que j'y joigne un petit discours, que j'ay fait de mon invention, sur les Finances, J'espère, Monseigneur, que vous ne me tiendrés pas cette rigueur, que de ne vouloir recevoir de mes mains que des offrandes proporlioimces à l'esclat qui vous environne. Autrement, mon impuissance seroit un éternel obstacle à mon debvoir, et je ne pourrois jamais espérer de vous pouvoir rien offrir qui ne fust au-dessoubs de vostre gloire, et qui ne me rendit mesme indigne de la qualité que j'ay de l'honneur de porter. Monseigneur, — de vostre etc. ■ — Ibid.

DANIEL DE PRIÉZAC. 601

Maynard, et Boisrobert lui adressa la troisième épître du second livre de son recueil. « Il est fort savant, fort poli, fort aimé du chancelier », disait de lui Gostar dans la liste des gens de lettres à pensionner ; cette ligne laconique résume à merveille la carrière laborieuse de Fauteur des Discours politiques , qui n'eut point de plus longue oraison funèbre * : car son successeur à l'Académie , Michel Le Clerc , ne parut point soupçonner son existence lorsqu'il prononça, le 22 juin, un long discours de réception suivi de vers pompeux à l'éloge de la compagnie.

Daniel laissa un fils, Salomon de Priézac, sieur de Saugues , qui fut l'auteur d'un grand nombre d'ouvrages d'histoire naturelle en latin et en français, et de poésies diverses parmi lesquelles, outre les paraphrases des psaumes que nous avons déjà signalées, et trente-cinq sonnets publiés dans le recueil de 1650^, on remarque deux ballets, dansés chez sa

^ Loret signala cependant sa mort dans sa Gazette rimée da 3 juin : Prieuzac, rare personnage, Lny donnant le cœur et Toreille.

Comme il paroist en maint ouvrage, Il estoit sincère et bien nay ; Des gens docles autorizé, 11 estoit bien morigéné ;

Que ce savant a compozé, 11 estoit prudent politique,

L'autre jour comme un trait de Du droit il sçavoit la pratique ; Exbala vers Dieu son âme. [flamme, 11 estoit métaphysicien ;

11 estoit académicien ;

Monsieur le chancelier de France Académicien, c'est-à-diie Luy portoit grande bienveillance De ceux qui sçavent bien écrire, Depuis longtemps dans son chastel, Et que dans la cour et Paris Hébergeant ce sage mortel, On appelle les beaux esprits.

Et potir sa vertu sans pareille

(Loret. Gazette rimée du 3 juin 1662.)

^ Les Poésies de Salomon de Priézac, sieur de Saugues. — Paris j Si Martin, et chez de Sercy. 1650, in-8'.

sœur, en Franche-Gomtè *. Sa versification a quelque aisance, mais elle n'est pas soutenue.

Sommaire. — Une renommée de bibliophile, — Éditions latines de Ballesdens. — Sa situation che:{ le chancelier, — Le Traité de reau-de-vie de Jean Brouaut. — Jugement de Chapelain. — Corneille et Ballesdens, — Élection académique. — Discours de réception, -- Ballesdens entre dans les ordres. — Lettres inédites, — Journal adressé au chancelier. — Ballesdens censeur royal. — Sa bibliothèque, — Sa mort,

La vente de la magnifique bibliothèque du marquis de Morante a ^lis pour un moment en relief, pendant les années 1871 et 1872, le nom ou plutôt les livres de Ballesdens. On y a remarqué plusieurs *volumes portant sa signature et revêtus de splendides reliures ornées de quatorze marguerites d'or dans leurs compartiments finement dorés ; c'était son chiffre *, et l'on sait qu'à sa vente, en 1679, on trouva neuf Grô-

* M. Livet, dans ses Notes à l'histoire de Pellisson, commet quelques erreurs au sujet de Salomon de Priézac. Il dit c qa^on ne le connaît que par ses écrits, dont deux seulement, VHistoire des Éléphants et la Dissertation sur le Nil, sont en français. Les autres , qui sont en lalin, roulent sur des matières de politique ou de physique ». Or nous connaissons de lui, outre les paraphrases, le recueil de poésies et les ballets (trois recueils publiés séparément), le Chemin de la Gloire, — Paris, 1660; •— et des Réflexions moraks sur l'ingratitude. — Paris, 1658. — M. Livet dit aussi qu'il eut deux HUes, dont parle Tallemant. C'est de ses deux sœurs que le chroniqueur a raconté Thistoire. Nous ne sachions pas que Salomon de Priézac ait laissé de postérité.

3 Voir ponr plus de détails une notice que nous avons publiée sur Ballesdens dans le Bibliophile frUnçais. — Paris, Bacbelin-DeflorenDe, livraison de juin 1873.

liers. Hélas ! qui connaît aujourd'hui la carrière de ce bibliopliile, « sévère sur la forme et sur le fond », ainsi que l'appelait Charles Nodier ? et qui se douterait qu'en 1648, il fut présenté au choix de l'Académie française sur la même ligne que Pierre Corneille !! Mais on se dispute les belles reliures de sa précieuse collection, et l'amour des beaux livres lui assure une renommée intermittente que ses œuvres ne lui auraient même point donnée.

Jean Ballesdens * naquit à Paris vers le commencement du XVIP siècle ; mais aucun biographe n'a pu donner d'indication précise sur la date de sa naissance, ni sur sa famille; et nous craignons fort de n'en jamais rencontrer désormais, puisque M. Jal, qui lui consacre une notice dans son précieux Dictionnaire critique , n'a rien donné sur son origine^; tout ce que nous savons sur les débuts littéraires du futur académicien, d'apYès les notes de Pellisson, de l'abbé d'Olivet et du P. Niceron, c'est que, de 1629 à 1636, il édita un certain nombre de manuscrits latins « d'entre plusieurs autres qu'il avoit ramassés » ', tels que : Chartilicdium Iqgicœ (jeux de cartes logiques), seu logica poetica vel memorativa, Thomœ Murner, ordinis minorum *; des commen-*-

' Ou Balesdens, car on trouve sa propre signature orthographiée des deux façons.

^ M. Jal cite son acte de décès, mais cet acte nMndique point Tâge du défunt; or, depuis les incendies de la Commune de 1871, Touvrage du regretté M. Jal est maintenant Tun des rares recueils où Ton puisse rencontrer des documents de celte nature. Nous appellerons donc sim» plement Ballesdens Parisienj comme Tout fait tous ses biographes.

s Pellisson, édit. Livet, 1. 302.

* Parisii?. in-8*, 1629.

taires sur le Nouveau Testament , auctore Joanne Oagneio *, et le livre de Guillaume Postel De republica et magistratibus Atheniensium '. Il ne paraît pas que ces diverses publications aient eu grand retentissement, non plus que les Vies (cette fois en fraiiçais) des très-illustres et très-saintes dames vierges et martyres de V Eglise '.

En 1636, Ballesdens, depuis quelque temps « advocat en la cour et au conseil du roy » *, faisait déjà partie du petit cénacle de gens de lettres et de travailleurs que le chancelier avait réunis autour de lui dans son hôtel ; car ce fut lui que Séguier chargea, cette année, d'éditer le livre de son grand-père, Pierre P', sur la connaissance de Dieu et de soimême : Rudimenta cognitionis Dei et suî, plus tard traduit par GoUetet. Depuis ce moment, Ballesdens devint, en quelque sorte, le secrétaire du chancelier ; et pendant près de quarante ans, jusqu'à la mort de Séguier, il posséda toute sa confiance; témoins les fragments que nous citerons bientôt d'une correspondance dans laquelle il s'exprime fort librement avec lui; mais ses occupations près du chancelier ne l'empêchaient pas de continuer ses éditions latines % qu'il entremêlait de traductions

* Parisiis,in-8'.163t. — ^ Parisiis, in-24, 1635. — » Paris, in-8*,

^ 11 prend cette qualité au bas d*an acte de baptême da 9 mai, qae M. Jal a relevé dans les registres de Téglise Saint-Benoit, et dans leqael il ligure comme parrain.

^ Telles que les Éloges de Masson^ avec une vie de Tauteur (Paris, 2 vol. in-8% 1638) ; les Œuvres pieuses de Grégoire de Tours (Paris, 2 vol. in-12, 1640), avec les vies des Pérès de ce temps; des Opuscules de Savonarole ; les Actes du transport du Dauphiné à la couronne de France,

assez médiocres, soit du latin, soit de Titalien : les Fables d'Esope le Phrygien, accompagnées de maximes morales et politiques pour la conduite de .la vie * ; les Epîtres de sainte Catherine de Sienne, avec sa vie ^; Y Exercice spirituel; le Traité de reavrde-^ie , de Jean Brouaut ', etc. Arrêtons-nous un instant près de cette dernière traduction, livre rare et des plus curieux, orné de figures sur bois, et qui présente une étude très-intéressante de l'art de distiller au point de vue hermétique. Nous ne discuterons pas les théories chimiques du célèbre physicien, qui inventa les fourneaux économiques et reconnut le premier que toutes les substances alimentaires contiennent un principe alcoolique; mais la dédicace de Ballesdens à Gureau de La Chambre nous touche particulièrement :

Monsieur, dit « l'advocat en la cour de Parlement, et au Conseil d'Estat et privé du roy »,

c 11 y a desjà longtemps que les devoirs de nostre commune amitié me demandent ce que je rends aujourd*huy publiquement à vostre mérite ; et comme je ne pouvois ignorer que vous avez tousjours esté des premiers dans l'estime des plus grands hommes du monde, je no devois pas non plus souffrir que vous demeurassiez des derniers à recevoir les hommages de mon esprit. Dieu nous commande, par la bouche du Sage, d'honorer générallemenl tous les hommes de vostre profession, parce

* Pour rinstruclion du roi. Paris, in-8% 1644. — ^ Paris, in-4', 1644.

' Traité de Veau^dcvie ou anatomie théorique et pratique du vin, divisé en trois livres, composé autrefois par M* T. Brouaut, médecin. Dédié à M. de La Chambre, conseiller et médecin du roi, et ordinaire de Monseigneur le chancelier. A Paris, chez Jacques de Senlecque, en Phôtel de Baviéres, proche la porte de Saint-Marcel ; ou au palais, chez Jean Henault, dans la salltt Dauphine, à Tange gardien. 1646, in-4*.

qu'ils sont en quelque façon nos dieux tutélaires, et que le Très-Haut leur a commis ici-bas la conservation du plus parfait de ses ouvrages. Mais quand je ne me laisserois pas toucher à cette raison qui en regarde beaucoup d'autres avec vous, j'ay d'ailleurs de si puissants motifs de vous honorer de vostre particulier, que j'ose dire avec vérité que les ordonnances du ciel sont superflues, où mon inclination m'attire si agréable* ment... i

Puis, après avoir passé en revue tous les livres jusque-là publiés de Gureau de La Chambre et leur avoir payé de magnifliiues tributs d'éloges, Ballesdens ajoute à l'adresse du chancelier :

c Mais, quelque grand que soit cet ouvrage (le Tableau des Passions)^ il faut néantmoins qu'il cède à celuy auquel vous travaillez tous les jours si heureusement; et personne ne désire de voir la fin d'un travail dont le sujet seroit immortel, si les vœux des gens de bien estoient exaucez... Quant à moy, je m'estimeray heureux si, en vous offrant ce hvre de V Eau-de-vie ^ je vous puis donner occasion d'en tirer quelque secret, pour prolonger les jours du premier officier de la couronne , qui les abrège par les travaux continuels où l'engage le zèle qu'il a pour le service de Dieu et du roy... L'affection de laquelle je l'accompagne mérite de vous la favorable réception que je m'en promets; et vous ne douterez pas qu'elle ne soit toute pure, puisque les caractères que vous avez donnés aux mouvemens de l'âme , vous faisant si facilement discerner l'amy d'avec le flatteur, vous pourront aussi faire connoistre avec certitude si je suis véritablement, Monsieur, vostre, etc.... ^ »

* La dédicace de Ballesdens à Careau de La Chambre est suivie d*ane longue épitre adressée au traducteur par M. Cbartier, le fils, docteur régent en la faculté de Paris, et dans laquelle on apprend que Ballesdens « a mérité beaucoup du public, de ce que ses employs et les occupations assidues qui l'engagent entièrement à la jurisprudence lifiont permis de faire une charité si nécessaire à la santé des hommes....» Une seconde « épitre d'approbation, par un des plus doctes et curieux de ce temps •, fait une délicate allusion à la traduction des fables d'Esope publiée peu

On a vu, par le rapide exposé qui précède, que Ballesdens était un travailleur infatigable ; mais tout cela, dit Tabbè d'Olivet, ne dépasse point, en fait de style, une honnête médiocrité, même pour le temps où il vivait *, et Chapelain est encore plus sévère , quand il dit de Ballesdens, dans, son Mémoire sur les gens de lettres : « Il est plus curieux qu'habile , et plus cupide de gloire que glorieux. Tout ce qu'il a publié est au-dessous du médiocre.... C'est un bonhomme ^. » Ce jugement littéraire paraîtra fort dur, lorsque nous aurons donné quelques spécimens du style épistolaire de Ballesdens.

En 1643, Séguier témoigna une confiance toute particulière à Ballesdens en le chargeant de l'éducation de" son petit-fils , le marquis de Coislin ' ; et le précepteur se montra digne de ce choix, car le jeune Armand, dès l'année 1652, fut admis parmi les Quarante àj'âge de dix-sept ans ; cinq ans avant l'élection de son élève, Ballesdens était entré lui-même à l'Académie, eti d'une manière fort honorable pour son

auparavant : t Monsieur, tous avez trouvé l'invention d'estre utile, et au corps et à l'âme, et d'obliger les vivants et les morts, par celte merveilleuse quintessence que vous avez tirée des Fables et par Tanatomie du vin, (yie charitablement vous exposez au jour. Ces belles maximes qui semblent expliquer Esope , mais qui sont véritablement toutes vostres, obligent les vivants pour la régie des mœurs; et ce philosophe bossu est fans doute ravi d'avoir si bonne grâce, de veoir ses pensées plus belles qu'il ne les avoit conceues et de sortir plus sage de vos mains qu'il ne fust en toute sa vie. Vous êtes encore plus favorable à ce grand médecin, de qui l'eau-de-vie estoit morte, si son beau livre n'avoit eu le bonheur de tomber entre vos mains, etc...., etc.... »

* Pellisson et d'Olivet, I. 302.

3 Mélanges tirés des mss. de Chapelain.

* Voir le chapitre suivant.

caractère. A la mort de Faret , en 1646 , Pierre Corneille, ayant posé sa candidature, se vit préférer Du Ryer, parce qu'il résidait à Rouen ; et Tannée suivante , désireux de recueillir la succession du poète Maynard, il fit savoir à la compagnie qu'il avait disposé ses affaires de manière à passer une partie de Tannée à Paris ; mais un groupe d'académiciens avait déjà songé au secrétaire de Séguier.

f M. de Ballesdens, raconte Pellisson, avait été proposé aussi, et comme il avait rhonneur d'être à M. le chancelier, TAcadéraie eut ce respect pour son protecteur, de députer vers lui cinq des académiciens pour savoir si ces deux propositions lui étoient également agréables. M. le chancelier témoigna qu'il vouloit laisser une entière liberté à la compagnie. Mais lorsqu'elle coramençoit à délibérer sur ce sujet, M. Tabbé de Cérisy lui présenta une lettre de M. de Ballesdens, pleine de civilité pour elle et pour M. Corneille, qu'il prioitia compagnie de vourloir préférer à lui , prolestant qu'il lui déféroit cet honneur, I comme lui étant dû par toutes sortes de raisons. La lettre fut lue et louée par l'assemblée, et depuis il fut reçu en la première place vacante, qui fut celle de M. de Malleville K »

La lettre de Ballesdens a été imprimée en 1647 * ; et c'est de tous ses ouvrages celui qui lui fait le plus d'honneur ; quant à sa réception académique, Pellisson n'a pu nous en donner la date exacte, car en ce temps-là, dit-il, « les longues et fréquentes absences du secrétaire de l'Académie ont laissé beaucoup de vide dans les registres » ; mais le discours prononcé par le récipiendaire, ou plutôt son modeste compliment, écrit d'un style simple et bien cadencé, est parvenu jusqu'à nous :

* Pellisson. Hist, de VAcad.. 1. 157.

* Paris, in-8*. — Nous Tavons en vain cherchée à Bibliothèque na- V tionale.

c Messieurs, dit Ballesdens , si la place que vous m'avez fait l'honneur de me donner dans une si célèbre compagnie ne de- Yoit être possédée que par des personnes d'une suffisance médiocre, la profession parliculière que j'ai toujours faite de vous honorer, vous obligeroit peut-être d'excuser plus aisément la hardiesse que j'ay eue d'y prétendre... > — Et plus loin, après avoir protesté que c la saluer sur le seuil de celte porte pouvoit être toute la récompense de son ambition. . .>, et remarqué c qu'il n'y a pas de corps qui ne soit composé de plusieurs parties, dont les fonctions ne laissent pas d'être également utiles, pour être de différente dignité.. .>, il ajoute avec délicatesse : — c Parmy les grandes richesses qu'un roy d'Azie faisoit autrefois contribuer à ses sujets pour le bâtiment d'un temple, il ne rejetta pas les plumes qu'un petit oiseau luy présenta; et si la splendeur qui brille dans le corps du soleil parolt encore dans les plus petites étoiles, une académie si fameuse peut sans doute faire voir son éclat jusques dans les plus petits sujets, sur lesquels elle daigne répandre ses lumières....»

N'avions-nous pas raison de protester un peu contre le jugement sévère de Chapelain ? Le compliment récité par le jeune marquis de Goislin, le i^^ juin 1652, est une petite perle de grâce et de modeste simplicité; nous soupçonnons fort plusieurs de ses phrases d'être les sœurs des précédentes. Du reste, notrç impression favorable s'est accentuée encore davantage en lisant les lettres de Ballesdens , èparses dans la volumineuse correspondance de Séguier. Lorsque le chancelier était absent de Paris, son fidèle secrétaire lui adressait tous les dimanches une sorte de journal de tout ce qui se passait autour de lui, et l'on nous saura gré de publier en appendice une partie de ce petit recueil, qui nous a paru fort intéressant, et date des environs de l'année 1661 ; mais il

est à remarquer, avant de le parcourir, que, de 1650 à 1660, Ballesdens avait dû changer de robe et quitter le barreau pour l'Église : son cachet de cire rouge, posé sur soie bleue ciel, porte, en effet, à cette époque, des armoiries recouvertes au cimier du chapeau ecclésiastique *, et dans une carte de l'Europe que lui dédia le graveur Nicolas Bèray en 1657 *, il est nommé : aumônier honoraire du roi, protonaire apostolique et académicien ^

Ceci posé, voici deux lettres qui offrent un contraste frappant et montrent chez l'auteur une assez grande souplesse d'esprit. La première, adressée à M™« de Bonneval, qui lui avait demandé un service de chancellerie, est à la fois pompeuse et affectée ; elle dérive de l'école précieuse :

c Madame, — si le temps m'est cher et prétieux comme vous dittes, c'est particulièrement celuy que vous me commendez d'employer pour voslre service, par un billet qui m'a semblé tout à fait digne du bel esprit qui Ta conceu, et de la belle main qui m'a fait l'honneur de me l'écrire. Que si toutefois il

*■ Les armoiries elles-mômcs étaient-elles factices (une télé de cerf ai milieu de trois crpix ou épées en pal, 2 et 1), ou bien le chancelier était-il de noble extraction, comme le ferait croire le « M. de Ballesdens » de Pellisson...? c'est ce que nous ne saurions décider: les dictionnaires héraldiques sont muets à cet égard.

2 Et non en 1637, comme le répète M. Livet, après Tabbé d'Ârtigny.

3 Son nom se trouve aussi dans la liste des aumôniers du roi, publiée en 1657, et son acte de décès, en 1675, le qualille « prestre, conseiller et et aumosnier et cbappelain de la chapelle ro.ale de Sainl-Denis, du

chasteau de Brie-Comte-Robert » Enfin, quelques-uns des privilèges

obtenus en son nom pour Ti m pression de ses derniers livres lui donnent

le titre de « prieur de Saint-Germain-d*Alluye, aumônier du roi »,

et J.-B. Thiers, dans son Traité des perruques, dit positivement qu'il présenta une supplique au cardinal de Vendôme, légat a lalere, pour avoir la permission de dire la messe ai^iBC une perruque.

m'est permis dV trcuver quelque cliose à redire, c'est sans doute ce trop grand excès de civilité que vous y faictes paroistre qui en doibt estre la cause. Aussi vous cognoissez-vous trop bien pour vous persuader que les compliments deussent estre nécessaires auprès d'une personne qui vous est entièrement acquise , et sur laquelle tant d'éminentes qualitez que vous

possédez vous donnent un empire si absolu Que ne m'est- il

donc permis, Madame, d'avoir pour un instant les sceaux à ma disposition, afBn de me pouvoir occuper présentement à vous donner une si précieuse marque de l'estime et de l'obéissance

que j'auray pour vous toute ma vie Mais puisque ce sacré

caractère de la toute puissance royalle ne peut estre en de meilleures mains que celles qui le font agir tous les jours avec tant d'honneur et de probité, je vais prendre à Theure mesme la hardiesse de les baiser avec respect de vostre part, afûn de TOUS les rendre favorables et d'en recevoir l'expédition que vous souhaitiez avec tant de justice. J'espère que ce juste distributeur des grâces du prince ne me desniera pas celles que mérite une dame, qui a comme vous sacrifié aux grâces, et qui possède ce glorieux advantage de nous les faire voir toutes trois réunies en un mesme subjeci, en la regardant.

> Mais pour ne pas ditTérer davantage de vous rendre ce service que vous désirez de moy, trouvez bon, s'il vous plaît, que je cesse d'escrire, affin que je commence de travailler de si bonne façon que je puisse vous faire cognoistre que je suis moins de parole que d'effecl, - Madame, — vo«lre très humble, très obéissant et très fidèle serviteur, -— Ballesdens K >

Gela est fort galant, et l'on croirait la missive écrite par l'un des habitués des samedis de M'^® de Scudéry ; mais c'est aussi quelque peu lourd et compassé. — La scène change et le style avec elle. Ecoutons Ballesdens parler au chancelier Séguier; c'est un tout autre personnage, et d'allure et d'esprit : témoin ce fragment de son journal, qui débute sans préambule et sans le « Monseigneur » habituel :

» Rec. ms., XXXII, 33.

612 , CHAPITRE xvin.

€ A Monseigneur, Monseigneur le chancelier de France, en eour. — Le 16 septembre 1661. — Je vous enToie une signification que quelques personnes de vostre maison ont reffusé de mettre dans leur pacquet Je n'aurois pas mal fait de les imiter et de la laisser entre les mains de vostre portier qui Favoit reçue , puisqu^sntre une chançon et ce papier, il y a peu de différence. Néanmoins, pour tous témoigner que je ne néglige pas les moindres choses qui portent vostre nom, je vous l'adresse affîn que vous en usiez comme vous adviserez bon estre. Tout le monde fait icy grand cas d'un mot que vous avez dict lorsqu'on scella en vostre présence chez M. Fouquet, à Fontainebleau. L'Académie, qui estime tout ce qui vient de vous, dit hier toute d'une voix qu'on ne pouvoit pas mieux parler, ni plus ingénieusement Ce suject nous enfonça dans un discours de tout ce qui passe, qui dura jusqu'à la nuict, qui nous sépara après avoir ouï non pas la lecture, car on ne voioit plus goutte , mais la répétition de quelques épigrammes qui font beaucoup d'honneur à celui pour qui elles sont faicles. Si j'avois osé, je vous en aurois envoyé une copie pour vous divertir; mais que puis-je deviner ce qui vous plaist; n'ayant pas l'honneur d'entendre de vos nouvelles, cela me peut arriver possible 1, de ce que je vous desplais moy-mesme. A Dieu ne plaise pourtant, puisque jusques icy je me persuade de n'avoir rien faict qui ne procédât d'une très bonne source et très cordiale. Messieurs les grands vicaires ont ordonné qu'on feroit des prières publiques dans les paroisses et dans les monastères, affin d*implorer la miséricorde de Dieu que les péchés des hommes ont irrité, ce qui paroist dans les maladies qui sont en si grand nombre qu'on ne les peut presque plus compter. Mercredy, il y eut vingt-cinq personnes exécutées en efBgie dans la place de Grève : ceux qui ont veu cette forest de potence disent qu'on y pouvoit estre à l'ombre; mais je pense que l'ombre du noyer, toute dangereuse qu'elle est, est encore moins à craindre que celle-là, et qu'il y a fort peu de plaisir à voir des tableaux de la nature de ceux-là, quelque curiosité

^ Locution fort employée par GomberviUe dans le roman de Polexandre,

qu'on aye pour la peinture. Nostre compagaie espère que tous aurez un momenl de loisir pour honorer Messieurs.de TAcadémie des Emulateurs .d*A vignon d'un mot de vostre main ; cependant tous les particuliers travaillent à faire response aux lettres qu'ils ont receues. La mienne m'a semblé bien aisée à faire, parce que je n'avois qu'à contredire les louanges qu'on me donne, ce que je ne mérite que parla gloire que j'ay d'estre Yostre très humble serviteur ^ >

Que dira-t-on de cette désinvolture et de ce ton cavalier ? Est-ce bien là ce qu'on devait attendre du pesant éditeur et traducteur que nous avons signalé au commencement de cette notice ? Il y a une certaine saveur au milieu de ce fouillis de renseignements jetés à la hâte, et dans lequel les potences de Grève séparent deux séances de l'Académie. Les autres lettres de Ballesdens nous ménagent des surprises aussi imprévues ; dans cette correspondance, qui montre le secrétaire du chancelier sous un jour tout à fait nouveau, on rencontre une foule de détails curieux sur l'histoire politique, littéraire ou anecdotique de ce temps, et si l'on remarque que plusieurs de ces lettres ne contiennent ni salutation, ni préambule, et que d'autres sont simplement signées d'une initiale, on aura la note exacte des relations de Séguier avec ses commensaux *.

* Bec, mss., XXXII, 33.

* Nous trouvons dans le XXXV* vol. de la corresp. de Séguier, entre une lettre du procureur du roy à Meaux et une requête des Dames Carmélites de Pontoise à la reine, une lettre étrange adressée < à l'illustre M. Balesdan > et signée la Belle Inconnue. Nous croyons y voir une mauvaise plaisanterie jouée par quelque envieux au prieur de Saint-Germain d'Alluye ; mais puisque le chancelier avait jugé bon de la conserver dans ses portefeuilles, on ne sera peut-être pas fâché de trouver ici un type bizarre des mystifications littéraires de ce temps :

t Monsieur, — c'est inutilement que, depuis un mois, je cherche de

614 CHAPITRE XVÏÏI.

Pour terminer cette rapide étude sur la carrière de Ballesdens * , rappelons après M. Joannis Guigard, qu'avec une patience infatigable ef un goût exquis, il était parvenu à se composer une bibliothèque qui,

quoy me consoler de vostre maladie : tous mes efforts sont vains, et plus j'y fais de réflexion, plus je m*y embarrasse. En Térité, vostre vie est bien sujette au bazard, et la nature ne considère guéres la beauté ny la laideur de se^ productions ; je ne Taurois jamais crû aussi aveugle qu'elle est, et la défhi;û<Mi qu'elle vous a envoyée Fur le visage, qui vous fait tourner le col cAOUiie un savetier qui siffle nue linotte, ou comme an pendu de quatre mois, me fait blasmer sa conduite; j'ay mille fois pesté sur son indifférence en cette conjoncture;— quoy, disois-jc, un illustre comme M. Balesdau sera sujet aussy bien que les autres hommes à toutes les inflrmités; son addrcsse, sa prudence, sa belle flgure et sa science extraordinaire ne tuy donneront pas quelques privilèges ; tant de gros volumes de lettres qu'il a ramassés ne le mettront pas à couvert de la maladie ! il y en a de politicjue et de morale, de consolation et d'amour; tout le monde y peut emprunter de quoy satisfaire sa passion et son génie , et néantmoins cet homme si excellent est couché sur son lit comme un veau...; mais quel remède! Tirons nostre consolation de nostre disgrâce, feuilletons toutes ce-t belles lettres que vous avez faites

ou compilées, nous trouverons sans doute de quoy nous respondre

Laquais, donne ee volume, je sens déjà un changement à son approche, ma douleur diminue, et ce trait que je lis dans vostre cinquante-quatrième lettre, me fait, sauf vostre correction, connoistre votre suffisance, et que M. Balesdan ne peut pas, mesme dans son lit, non plus qu'ailleurs, s'empcscher de faire le fat, comme le momdre des hommes ; je ne sçay si je commence à propos, mais c'est à bonne intention ; quand la fln est bonne, on n'examine pas de si près les moyens qui y conduisent. Vous qui pénétrez les choses jusques au fond de leur essence, vous jugez bien par cet échantillon qu'il faut vous guérir et d'esprit et de corps. Travaillez-y donc, je vous en conjure, et ne perdez pas ce qui vous reste de vie à une rapsodie de choses inutiles, qui vous feront passer pour an extravagant. C'est le conseil que vous donne la meilleure de vos amies; recevez-le d'aussi bonne part qu'il vous est ofl'ert ; n'accusez cette lettre ny d'envie, ny d'adversion, mais dites tout de bon, l'advis est sincère et je n'y remarque que de l'aflection. — Monsieur, — votre très affectionnée servante, — la Belle Inconnue. > (Rec. nm„ XXXV, 15.)

* Il parait que Ballesdens joignit, à tous ses titres et à toutes ses qualités, la charge de censeur royal, parlicnlarilé qui n'a encore été si-

par le nombre, le choix et la beauté des éditions, pouvait rivaliser avec celle de son maître *, et disons, pour ceux qui ne connaissent point son portrait gravé par Lasne, en une belle planche in-folio, qu'il était de figure majestueuse, de belle prestance et fort grand, à ce point que la reine Christine 'de Suède, se faisant présenter par Ménage tous les membres de l'Académie à la bibliothèque du roi, lors de son voyage à Paris en 1657, s'extasia sur sa haute stature '. Son portrait moral est résumé dans ce mot de Chapelain : « C'était un bonhomme. »

Ballesdens mourut à la fin d'octobre 1675, au collège des Choie ts, trois ans après son protecteur, et fut inhumé le 30 à l'église Saint-Étienne du Mont '. Son successeur à l'académie fut Cordemoy *.

gnalée par aacun biographe, car nous lisons à la suite du privilège du Dictionnaire des précieuses^ publié pat Somaize en 1666 : < Ce diclionnaire historique des prétieuses est un extraict Odelle de toutes les galanteries qui regardent cette matière dans les meilleurs romans du temps, et mérite d'estre imprimé, affin qu'on connoisse les habitants et la langue du pais des alcôves et des ruelles. — Ballesdens. — Registre... etc. > — Nous ne sachions pas qu'il y ait eu en 1666 un autre Ballesdens que le secrétaire de Séguier, en situation d'écrire une pareille apostille à la suite d'un privilège de librairie.

^ J. Guigard. Armoriai du bibUophUe,

' Menagiana,

' Voir Tacle de décès rapporté par M. Jal.

^ Ce que devint la bibliothèque de Ballesdens après sa mort, il serait assez diflkile de le préciser. On sait du moins que si tous les imprimés furent dispersés aux enchères publiques, les manuscrits furent acquis par le grand Colbert pour sa bibliothèque, et firent en 1732 leur entrée solennelle à la bibliothèque du roi , lorsque le comte de Seignelay vendit le fonds Colbert à Louis XV. On peut les y voir encore aujourd'hui.

ARMAND DU CAMBOUT, PETIT-FILS DE SÉQUIER, PREMIER DUC DE COISUN (1635-1702), ET SES DEUX FILS PIERRE (1664-1710) ET HENRI-CHARLES, éVÊQUE DE METZ (I669-I73S), DUCS DE COISLIN.

Sommaire. — Un siècle de succession académique. — La famille du Cambout de Coislin. — Séguier pourvoit ses trois petitsfils, -— Armand de Coislin reçu à V Académie à dix^sept-ans. — Son compliment de réception, — Son mariage, ^^ Ses campagnes de Flandres, — Session des États de Bretagne à Saint-Brieuc en i65g. — Le voyage de la cour dans le Midi pour le mariage du roi (i65g'i66o), — Les États de Nantes en i66i, — Coislin duc et pair, — Le passage du Rhin en 1672. —La politesse excessive du duc de Coislin. — Sa retraite. — Ses deux fils, — Chagrins domestiques. — Mort du duc de Coislin, 1702, — Pierre, second duc de Coislin, — Henri-Charles, troisième duc de Coislin, évéque de Met:^, — Ses libéralités, — Extinction du duché de Coislin,

La famille du Cambout présente un phénomène unique dans les fastes de l'Académie française : trois de ses membres, les trois ducs de Coislin, ont occupé sans interruption pendant un siècle presque entier, de 1652 à 1732, le XXIV® fauteuil de la compagnie; et si Ton compte en tête de cette dynastie le chancelier Séguier, grand-père du premier duc et membre de l'Académie depuis la fondation en 1634, la centurie se trouvera complète. Cette particularité sufQrait seule pour appeler l'étude attentive d'un biographe ; mais nous ne ferons ici qu'esquisser la physionomie des trois ducs, car nous publions en ce moment, sur leur carrière, une étude complète dans notre galerie

des académiciens bretons *, à laquelle nous renvoyons le lecteur.

On connaissait déjà au XIP siècle, des sires du Gambout, preux de vieille race, portant de gueules à trois fasces échiquetées d 'argent et d 'azur , et féaux serviteurs des comtes de Porhoët et des ducs de Bretagne *. En 1537, René du Gambout, capitaine des gentilshommes de l'èvêché de Saint-Brieuc , épousa Françoise Baye, dame de CoislindM diocèse de Nantes; et leur fils, François, capitaine-gouverneur du pays Nantais, devint par son mariage (24 avril 1565), avec Louise Duplessis de Richelieu , tante du futur cardinal, le fondateur réel de la grandeur de la famille : lorsqu'il eut acquis en 1586 la baronnie de Pontchâteau, qui donnait droit au titulaire de présider la noblesse aux États de Bretagne, il put marcher de pair avec les La Trémouille et les Rohan. Gharles , fils de François, nommé en 1631 lieutenant du roi au gouvernement des évêchés bas-bretons, vit ériger en 1634, sa terre de Goislin en marquisat ; et sous les auspices de son cousin le cardinal de Richelieu, ses deux filles épousèrent la même année le duc d'Épemon et Puylaurens, pendant que son fils Pierre-Gésar, né en 1613, et pourvu dès Tàge de huit ans de la charge de lieutenant de son père au gouvernement de Brest, obtenait la main de Marie Sèguier, et devenait colonel-général des Suisses. Nous avons dit ailleurs comment il fut

* Revue de Bretagne et de Vendée, Nantes. E. Grimaad et Y. Forest. L*étade sur les CoisUà a commencé dans la livraison de février 1874.

' Ils possédaient le manoir féodal du Camboat , en la paroisse de Plomieax, qui dépendait de révéché de Saint-Brieuc et du comté de Porboét.

tuè au siège d'Aire, en 1641 *. Ses trois fils se chargèrent de réaliser les rêves déçus du chancelier.

Né le 1" septembre 1635, Armand de Goislin vit disparaître presque tous ses protecteurs naturels, avant de commencer son apprentissage de la vie ; car Marie Séguier, devenue marquise de Laval ', et bientôt veuve pour la seconde fois, était plus disposée à nouer des intrigues galantes dans les cercles du quartier de la place Royale, qu'à s'occuper d'élever sérieusement ses enfants ^. Dès 1643 , le chancelier assura leur avenir en faisant nommer Armand de Goislin, à peine âgé de huit ans, mestre de camp, par provision, du régiment de cavalerie qu'avait commandé son père ; puis, l'ayant placé parmi les enfants d'honneur du petit roi Louis XIV, il fît gratifier le cadet, Pierre, des abbayes de Jumièges et de Saint- Victor de Paris, et recevoir le dernier, Gharles-Gèsar, dans l'ordre de Malte. Ballesdens devint le précep-

* Pierre-César fui très- regretté à rarmée, à la cour et à la ville; ses travaux militaires ne lui faisaient pas négliger les lettres; il se plaisait dans la conversation des savants et des littérateurs qui hantaient les sa« Ions de son oncle le cardinal et de son beau-pére le cliancelicr. J. Baudoin lui avait dédié en 1638, l'édition de VAvemile de Smyrne, tragi-comédie < des cinq auteurs >.

* Voir au chapitre VIII.

' Elle figure sous le nom de lysidice dans le Grand-Cyrns (Voir la clef de ce roman, publiée par M. Cousin dans son étude sur ta Société française au XVII' siècle, I, 336.) C'est à elle que le fameux BeanchAtccfu, surnommé le pelil prodige, adressa cette épigramme:

Que Ton admire en vous de rares qualités!

Les grâces, les vertus et toutes les beautés,

A Tenvi vous font voir en tout incomparable;

Et je pounois ici dire fort à propos,

Que ce qu'on trouve en vous de moins considérable ,

C'est d'être fille , femme et mère de héros.

teur des trois frères, et, sous sa direction consciencieuse , le jeune Armand , stimulé par le contact de la société des gens de lettres qui se réunissaient à l'hôtel Sèguier, lit des progrès assez rapides pourvoir à dix-sept ans, les portes de l'Académie s'ouvrir toutes grandes devant lui : singularité mémorable , qui fut cependant peu remarquée , parce que l'attention publique était alors tenue en éveil quotidien par les intrigues de la Fronde. A la mort de l'Estoile, en 1652, Séguier ayant demandé comme une grâce à l'Académie de recevoir son petit-fils, l'élection eut lieu d'une voix unanime * ; preuve de honteuse sujétion aux désirs du protecteur, dira-t-on ? Nous ne le pensons point. Les acaijémiciens ne pouvaient prévoir que le roi les prendrait lui-même sous sa protection, vingt ans plus tard : admettre dans la compagnie le petitneveu du cardinal de Richelieu et le petit-fils de Séguier, n'était-ce point se réserver pour l'avenir une puissante influence, capable de défendre l'institution contre les attaques de l'envie ? Que serait devenue l'Académie , en 1643, si Séguier ne s'était offert pour la sauver du naufrage ! Elle ne fit donc pas simplement un acte de déférence envers son protecteur, mais aussi un acte de sage politique ^.

Le premier juin 1652, Armand de Goislin fit son entrée dans le cénacle , et prononça ce compliment :

c( Messieurs, il faudroit que j'eusse élé longtemps parmi vous, pour vous faire uo digne remerciement et pour trouver des pa-

< Voir au chapitre XII.

3 Noos avons du reste fait remarquer, à Foccasion des trois Habert et de Tabbé Esprit, que désTorigine, rAcadémie avait admis de tout jeunes gens dans son sein.

rôles proportionnées à ma reconnoissance et à la faveur que TOUS m'avei faite. Je n'en ay point qui soient suffisantes, mais TOUS sçaTOz qu'il est des obligations comme des douleurs : les petites parlent et les grandes sont myettes.

» J'avoue, Messieurs, que la grâce dont vous m'avez prévenu surpasse mes forces: mais je suis persuadé , que comme vostre bonté m'a servi de mérite pour l'obtenir, elle seule aussi se servira de langue pour $*en remercier elle-mesme.

» Cependant je n'oublieray rien pour faire qu'au défaut de mes paroles, mes actions vous soient autant de remerciements. C'est en cela que je suivray l'exemple de ceux qui par une juste reconnoissance, couronnoient les fontaines dans lesquelles ils avoient puisé ^ »

Quelques critiques jaloux ont accusé Coislin d'avoir traité l'Académie fort cavalièrement à partir du jour mémorable de sa réception, et n'hésitent pas à déclarer que cette séance est la seule à laquelle il ait jamais assisté pendant les cinquante aimées de sa longue carrière académique : les lettres de Ballesdens au chancelier permettent de détruire cette accusation. Armand du Gambout aimait les exercices de l'Académie et savait s'y faire écouter avec plaisir. Il n'est pas impossible qu'à l'époque des cabales occasionnées par le procès de Furetière, il se soit éloigné pour quelque temps des disputes de la « gent jetonnière »; mais nous savons, d'après le témoignage de l'abbé d'Olivet, «qu'il considéroit fort les gens de lettres, et se déroboit avec joie à ses autres occupations pour pouvoir se trouver avec eux » *.

Le 29 mars 1654, Armand de Coislin épousa Madeleine de Halegouët, dame de la Roche Rousse et de

*■ Recueil des harangues de rAcadémie, I, 48. ' PeUisson et d'Olivet. Édil., I, 307.

Kergrec'h , fille unique du maître des requêtes Philippe* de Halegouët, qui , fils et petit-fils de conseillers au parlement de Bretagne , descendait d'une ancienne famille de rèvêchè de Léon * ; puis il partit avec toute la cour pour assister à Reims au sacre de Louis XIV, et prendre part à cette cérémonie imposante. En sa qualité d'ancien enfant d'honneur du roi, il servit d'otage pour la sainte ampoule et se rendit bientôt digne de cet honneur, en suivant le roi pendant cinq années consécutives dans ces fameuses campagnes de Flandre, où l'on vit Turenne tenir tête à Condé, à l'archiduc , à don Juan d'Autriche et à tous les efforts de l'armée espagnole; c'est à l'école de ces illustres capitaines qu'il fit son apprentissage de la guerre et qu'il paya bravement de sa personne en plusieurs occasions. Après avoir en 1654, assisté au siège et à la prise de Stenay, puis aidé l'armée de Turenne à forcer les lignes qui bloquaient Arras , il se distingua tout particulièrement dans la campagne de 1655, en combattant devant Landrecies, Condé et Valenciennes, comme capitaine de chevau- légers du régiment du roi, sous les ordres de Bussy-Rabutin, mestre

* « Riche héritière de Bretagne , femme de mérite et de verta > , dit Saint-Simon (III, 182). — Loret, dans sa Muse historique, TSiConie ce mariage, qui fat considéré comme [^événement remarquable de la semaine:

Dimanche dernier, ce me semble, D*an généreux père orfelin.

Furent apariez ensemble , Mais dont la mère vit encore.

Par un céleste et saint décret, Dame qu'en tous lieux on honore,

Mademoiselle de Cargret, Pour certain air doux et charmant,

Agréable fleur printaniére, Qu'en elle on voit en tout moment,

Et tout à fait riche héritière , Etc., etc

Et le sieur marquis de Coàlin, (Loret. Musehist. 2 may 1654).

de camp général de la cavalerie. Une charge de conseiller d'État fut la récompense de ses brillants exploits, (pi'il renouvela en 1656, devant Valenciennes, et en 1657, devant Montmédy, Saint-Venant et Mardick. Enfln, l'année suivante vit frapper le grand coup qui termina cette lutte mémorable : après avoir pris part au siège de Dunkerque et à la bataille des Dunes , Goislin fut fait prisonnier par les Espagnols pendant l'une des sorties du siège de Gravelines, et ne fut délivré que par la prise de cette place, le 30 août de la même année *.

ce M. le marquis deCoisIia, écrivait Billesdens au chancelier Séguier, le G décembre 1658, arriva lundy sur les trois heures ; Fabsence de Madame qui éloil lors en visite, Tobligca de venir prendre sa place dans l" Académie, où il sçait qu'on a fait tant de vœux pour sa santé. Il la rempHt si dignement cette aprèsdisnée , que je puis dire que le meilleur historien ne sçauroit faire une si excellenti relation de la campagne qu'il fît. Cela me porta de luy diie en secret que j'irois vous escrirc tout ce que j'avais oûy, et qu'on ne changeroit pas un seul mot dans cette histoire épistolaire. Cependant, comme je sçay qu'il ne parle pas seulement, mai^ qu'il agit et qu'il exécute comme il parle, je lui applique ces deux vers d'advance, et par quelque haute prophétie de sa haute valeur.

Iiruet intrepidus flammïs, hiberna secabil Mquora, et armatas acics superabit inermis.., /^ »>

* Voy. Montglat, Bussy-Rabulin, GazcUe de France, eic.passim, 3 Bec. mss., XXII. 13. — Vers le même temps, la petite Académie qui se tenait chez Ménage, et dans laquelle < les petits Linicres et les petits iJoileaux », suivant Texpression de Talleraant , s'exerçaient à la satire, criblait de ses épigrarames le malheureux Chapelain, qui s'était enfln décidé à publier la Pucelle. « On en fil ensuite, ditdesRéaux^ contre Conrart, Pellisson, M'" de Scudcry, et enfîn contre les principaux de TAcadémie^ jusqu'au marquis de Coislin : mesme on disoit que celui-là devo't payer pour tous les aulres.. . .» — (Tallemant. Historielles, IV, 213.)

ARMAND DE COISLÏN. 623

En 1659, pour se remettre de ses fatigues de cinq campagnes successives, Armand de Goislin vint à Saint-Brieuc présider la noblesse aux États de Bretagne, et l'un de ses discours (tout porte à croire que ce fut celui qu'il prpnonça contre les duels) a mérité les éloges de Chapelain *. L'excellent livre de M. de Carné sur V Histoire des États de Bretagne, nous dispense d'exposer l'organisation de cette assemblée provinciale; mais nous relèverons, dans les procès verbaux des séances quelques détails qui intéressent le petit-fils de Séguier ^. La grosse affaire de cette session fut d'obtenir la diminution du don gratuit que les commissaires du roi voulaient fixer à 3 200 000 livres, chifire exorbitant, car il dépassait le double de ce que les États avaient jamais accordé. Le 30 juin, on décida qu'on enverrait au maréchal de la Meilleraye une députa tion pour offrir au roi un million de livres, à condition d'obtenir la révocation de plusieurs édits onéreux pour la province ^. On était loin de compte , et pendant près de trois semaines des députations l'etoumèrent deux fois par jour près du maréchal, offrant

* « Le marquis de Coislin park fort bien el fort juste , lit-on dans le Mémoire sur les gens de lettres. Mais on n'a rien entendu de luy en ma- Uére d*éloquence, qu'une harangue courte et bonne qu'il fit aux États de Bretagne quand son tour irint d*y présider. Du reste , il se pique plus de guerre que d*écriture > {Mélanges de Chapelain.)

' Nous y trouvons par exemple, que M. l'Alloué de Nantes ayant ■ re* montré les obligations que l'on doit h M. le marquis de Coaslin touchant rexi)édition des lettres pour la levée des founges > , MM. des États remercièrent unanimement le marquis, en le priant « de continuer ses soins envers le chancelier, pour ja conservation des droicts de la province . . ^ . . ■ — ProcèS'verbaux, mss. des sessions des États de Bretagne. Année 1658, séance du 23 juin. — Archives de Saint-Brieuc.

3 IbiJ. Séance du 30 juin 1873.

successivement des augmentations de 50 ou 100 mille livres. C'est un spectacle administratif des plus curieux, d'une résistance opiniâtre qui est bien dans le caractère breton: Goislin fit partie le 11 juillet de la dèputation des présidents des trois ordres, qui allèrent offrir 1 800 000 livres ; mais le maréchal ayant menacé de dissoudre l'assemblée, pour la convoquer huit jours après à Nantes, l'accord se fit enfin au chiffre fort élevé de 2 300 000 livres : on avait gagné près d'un million. Le jour de la ratification du contrat, le 15 juillet, le conseiller d'État Boucherat prononça contre les duels une harangue très-vive , après laquelle Goislin entraîna toute l'assistance par un petit discours lestement enlevé ; on fit relire les anciennes ordonnances, et tous les gentilshommes signèrent une solennelle protestation de ne jamais accepter de cartel *.

* Enfin après avoir voté, le 19 juillet, nn grand nombre de gratifications, parmi lesquelles 6000 livres furent attribuées à Goislin, on nomma les députés qui porteraient les remontrances à la cour et l'on se sépara. La déclaration des États, nommant Goislin < premier et principal député en conr pour Tordre de la noblesse >, lui Tait le plus grand honneor: t Les gens des trois États du pais et duché de Bretagne, se représentant les grandes et importantes affaires qu'ils ont, et autres qni dans la conjoncture des temps peuvent entre cy et la prochaine tenue des États, naistre à la cour; ils ont jugé qu'il leur seroit advantageux et nécessaire que leurs députez y fussent assistez et favorisez du crédit, authorité et zélé de quelque personne puissante , pour soustenir et appuier leurs affaires. Ge qui leur a donné subject de jetter les yenx sur Monsieur le marquis de Goislin, président en Tordre de la noblesse, lequel ils recognoissent posséder toutes ces qualitez, comme il Ta fait paroistre pendant le cours de la présente assemblée; et, considérant qu'estant le plus inlérdssé en la conservation des droicts et libériez du pais et petit^Uls de monseigneur le chancelier, il emploiera volontiers son crédit et pouvoir pour le bien et soulagement de la province , les dits sieurs des États

Dès que la session fut terminée, Armand de Goislin se hâta de partir pour Bordeaux et d'y rejoindre la cour, pour suivre le roi dans sa visite des provinces du Midi. On connaît ce brillant voyage et ses divers incidents à Toulouse, Montpellier, Avignon, Aix', Toulon, Narbonne, Perpignan et Saint- Jean de Luz, où le mariage du roi eut lieu le 7 juin 1660 ; mais nous trouvons quelques détails intéressants , dans la correspondance inédite que, pendant tout ce temps, le marquis de Goislin et son frère l'abbé, devenu premier aumônier du roi en titre, depuis la mort de Dominique Séguier, adressaient régulièrement à leur grand-père, resté à Paris avec une partie des ministres. Ces lettres, qu'on pourra lire à l'appendice, sont écrites dans le style froid et laconique qui convient à un mémorandum ; mais ceux qui recherchent les miettes de l'histoire, détails d'étiquette de cour, ou de questions de préséance, y trouveront à glaner des renseignements curieux et nouveaux *.

L'année suivante, Goislin se trouvait à Nantes, assistant comme député perpétuel aux États de la province, en qualité de baron de Pontchâteau et de la Roche-Bernard*, lorsque Louis XIV fit le fameux voyage de Bretagne destiné à l'arrestation du surintendant Fouquet. Gette fois , le ministre n'avait pas

l'ont prié d*aYoir agréable qne par aoe dépntatioo extraordinaire ils le nommassent comme ils font dés à présent poor premier et principal député, etc. » — Procès-verbaux mss. des Étals. Archives de Sainl-Brienc.

* Voir Tappendice, 2' partie. Documents inédits.

^ Les haat-barons présidaient la noblesse chacun à leur tour: en 1661, le président était le prince de Tarente, Ois du duc de la Trémouillc et baron de Vitré.

demandé moins de 4 millions de livres de don gratuit, et les États n'en proposaient que deux, à charge de révocation de plusieurs èdits. L'accord n'ayant pu se faire , malgré les dèputations réitérées deux fois par jour aux commissaires, on s'en remit à la bonne volonté du roi , qui , le lendemain de son entrée à Nantes, réduisit ses demandes à 3 millions. Goislin présida la commission qui rédigea le contrat *, et , quelque temps après, Louis XIV le créa duc et pair, sous le titre de Goislin *.

L'année 1665 fut fertile en événements dans la famille de Goislin. Le nouveau duc fut gratifié du justaucorps bleu, faveur insigne, qui permettait de suivre le roi dans tous ses voyages de plaisir, sans autorisation spéciale '. Il présida la noblesse aux États de Bretagne, tenus cette fois à Vitré ; obtint la charge

* ProcèS'Vei-baux àcsÈiSits, — Archives des Côles-du-Nord. — Voici le billet laconique qu^il écrivait au chancelier le soir de rarrestalion de Fonquet: t De Nantes, ce 5 septembre. — Lero} a fait arrêter ce matin Monsieur le surintendant, et Tenvoye au château d'Angers. Il s'est servi de Monsieur d'Artanian ; Madame sa femme a ordre d*aller à Limoge. L'on a envoyé hnict compagnies de gardes françaises à Bellile et trois Suisses, et un ordre au gouverneur de Goncarneau de remettre la place. Pellisson a esté aussy arrêté. Messieurs l'évêque d'Avraoche, de Tilleux et de Gourville, ordre de ne point sortir de cette ville. Le roy ne partira point d'icy qu'il n*dyt reçeu de nouvelles de Bellile. 11 dict qu'il ne veut point avoir de surintendant, et qu*il le veult estre luy>mesme. 11 n'y a point icy d'aultres nouvelles. Je ne manqueray pas de me donner Thonncurde vous mander ce qui se sçaura. > (liée, mss., XXXII, 24.)

* Compris dans la célèbre promotion des quatorze, il prêta serment, le 15 décembre 1663, au Parlement, le roi séant en son lit de justice. — Le duché de Goislin était le quatrième érigé en Bretagne : il avait été précédé par ceux de Penthièvre, de Retz et de Rohan .

* Vov. Saliil-Simon et Bussv-Kabuliu.

de mestre de camp général de la cavalerie légère*, qui donnait le droit d'avoir à l'armée une garde de cavalerie commandée par un lieutenant ; enfin il se démit de sa lieutenance du roi dans les évêchés bas-bretons, et son frère, l'abbé Pierre, fut nommé évêque d'Orléans, pendant que leur oncle, l'abbé de Pontchàteau s'enfonçait dans les solitudes de Port-Royal , après avoir résilié en faveur de son neveu les bénéfices de toutes ses abbayes.

Cependant, après huit années d'une paix sans orage, le Brabant et les Flandres virent reparaître tout l'appareil des camps et des machines de guerre. Le nouveau mestre de camp général de la cavaleri e se distingua particulièrement dans la campagne de 1667, aux deux sièges d'Alost et de Lille*, et fut nommé lieutenant-général en récompense de ses hauts faits'. On sait comment le traité d'Aix-la-Chapelle couronna la campagne. Quatre ans après, le duc de Coislin , qui venait de perdre son grand-père le chancelier, se couvrait de gloire au passage du Rhin :

Mais déjà devant eux une chaleur guerrière

* Louis XIV venait Oc la retirer à BussyRabuliu, enfermé à la Uaslillc. Coislin la paya 252 000 livres. Bussy, dans ses Mémoires, se plaint fort de ce qu'on Tait privé de 18 000 livres, car elle lui en avait coûté, dit-il, 270 000. Nous sommes porté à croire que le roi lui-même iixa la taxe, car Saint-Simon dit positivement que le duc de Coislin ne voulut pas profiter de la disgrâce de Bussy, pour la fixation du prix.

2 Gazelle de France des 27 août et 24 septembre 1667.

5 En même temps, son dernier frère, le chevalier de Malte, qui s'était fait remarquer par son intrépidité Tannée précédente, en servant comme volontaire dans l'armée navale des Hollandais, sous l'amiral Ruyter, devint mcslre de camp de l'un des dix nouveaux régiments créés par le lui pour poursuivre ses succès.

Emporte loin du bord le bouillant Lesdiguière, Vivonne, Nantouillet, et Coislin et Salart; Chacun d'eux au péril veut la première part ^«

Emporté par sa valeur, Coislin se lança sur un gros d'enneniis, après le passage ; les lettres de Pellisson et de l'abbé de Choisy, la relation du comte de Guiche et tous les mémoires du temps exaltent à l'envi son intrépidité ; dans le plus fort de la bataille, il eut le bras fracassé d'un coup de mousquet , et sa guérison fut longue et pénible ; ce qui ne l'empêcha point de suivre le roi l'année suivante au siège de Maestricht et dans le voyage de la cour en Alsace et en Lorraine *. Mais sa carrière militaire touchait à sa fin. Vers l'année 1675 , ayant eu quelques démêlés avec Louvois, et mécontent de n'avoir pas été compris

* Boileau,— le Passage du Rhin.

3 Saint-Simon raconte au sujet de ce voyage des anecdotes fort plaisantes et qu'on a souvent reproduites pour donner une idée de la poli* tesse exagérée du bon duc ; celle-ci ne laisse pas d*étre assez piquante :

« Un jour, un des rhingraves, prisonnier à un combat où il se trouvait, lui échut: il lui voulut donner son lit. Tons deux se complimentèrent tant et si bien, qu'ils couchèrent tons deux des deux côtés da matelas. Revenu à Paris, le rhingrave, qui avait eu liberté d'y venir, le fut voir. Grands compliments à la reconduite : le rhingrave, ponssé à bout, sort de la chambre et ferme la porte par dehors à double toar. M. de Coislin n'en fait pointa deux fois; son appartement n'étoit qa'à quelques marches du rez-de-chaussée. Il ouvre la fenêtre, saute dans la cour, et se trouve à la portière du rhingrave , qui crut que le diable l'avoit porté là. Il est vrai cependant qu'il s*en démit le pouce. Félix, premier chirurgien du roy, le lui remit. Étant guéri , Félix retourna voir comment cela alloit, et trouva la guérison parfaite. Comme il sortoit, voilà M. de Coislin à vouloir lui ouvrir la porte, Félix à se confondre et à se défendre. Dans ce conflit, tirant tous deux la porte, le duc quitta prise subitement , et remua sa main ; c'e^t que son pouce 0'estoit redemis, et il fallut que Félix y travaillât sur-le-champ. On peut croire qu'il eu fit le conte au roi, et qu'on en rit beaucoup. > (Mém . III, 389.)

ARMAND DE GOISLIN. 629

dans la promotion de huit maréchaux, qui eut lieu après la mort de Turenne, il abandonna les armes, dès rage de quarante ans, pour ne plus -vivre que de la vie de la cour, et s'occuper de l'éducation de ses deux fils *, qui, tous les deux, devaient recueillir successivement son héritage ducal et académique.

En 1681, le jeune marquis Pierre de Goislin, né vers 1662, fit à dix-neuf ans, son apprentissage de la vie administrative et politique en allant assister à Nantes à la tenue des États de Bretagne ; tnais l'activité de ces assemblées était alors réduite à sa plus simple expression ; les rigueurs implacables qui avaient suivi la révolte du papier timbré , et couvert la province « d'une forêt de potences » , les avaient rendus souples et dociles ; aussi , comme toutes les sessions d'États pendant la fin du règne de Louis XIV, celle-ci fut-elle assez monotone, aussi bien que celle de Vitré, à laquelle Pierre assista, au mois d'août 1683, trois mois après son mariage avec Louise-Marie d'Alègre. Pendant ce temps , l'évêque d'Orléans rendait à l'abbé de Goislin , second fils du duc son frère, les mêmes services qu'il avait lui-même reçus de Dominique Séguier, pour son éducation ecclésiastique : exercices publics, conférences particulières, rien ne fut épargné en faveur d'Henri-Gharles, qui, pourvu en 1682, de la charge de premier aumônier du roi en survivance, et bientôt après, de l'abbaye de Saint- Georges de Boscherville au pays de Gaux, passa ses

* Il en avait ea cinq ; mais il en perdit trois de bonne heure, et nous ne trouvons plus an collège de Navarre, en 1680, qne Pierre, marquis de Coislin et baron de Pontchâteau, et Tabbé Henri-Charles.

thèses de licence avec le plus grand éclat, au mois de février 1685. Furetière raconte à leur sujet cette piquante anecdote :

f J'ai appris» dil-il, depuis qu'on m'a empoché d'aller à l'assemblée de l'Académie, que loule la séance du i2 février 1685 fut consommée en une délibération pour la dislribulion des jetions, sur ce que M. l'abbé de Coislin, ayant porté des thèses à l'Académie , pour inviter ces Messieurs à assister à un acte qu'il faisoit pour les soutenir, la compagnie eut le cœur partogé entre l'amour des jetions et le désir de faire sa cour à ce seigneur, parce que cet acte se faisoit un jeudi, jour d'Académie ; enfm il fut résolu que ceux qui voudroient assister à Ci;tte cérémonie ne risqueroient poiaJ leurs jettons, parce qu'ils seroioat réputés absents, reipublicœ causa *. •

Peu après, le duc de Coislin, qui venait d'être compris dans la grande promotion des chevaliers de l'Ordre, de 1688, resserrait encore les liens de parenté qui unissaient les descendants du chancelier, en mariant sa fille Henriette-Armande à Maximilieii de Béthune de Sully, prince d'Enrichemont *, fils de Charlotte Sèguier. Mais le bonheur de cette famille fortunée n'était point parfait. Malgré la brillante conduite de Pierre à la bataille de Fleurus en 1690 ', sa réputation n'était pas à l'abri des médisances de la cour. Depuis sept ans de mariage, il n'avait point d'enfants, et Saint-Simon se livre à ce sujet à d'étranges insinuations ; il fut même question d'une séparation éclatante entre les deux époux , et la mort de Marie d'Alègi^e en 1692, arriva fort à propos pour éviter un scandale ; mais on ne songea point à remarier le mar-

* Faclums de Foreliùre. — Édit. Asselincau, I, 185.

* Voir à ce snjet les Lettres de M"* de Sévign*', IX, 275. •'» Gazette de France du 20 jailleH690. Ext.

quis, et le duc de Goislin fit tous ses efforts pour engager Fabbè à résigner ses bénéfices et à rentrer dans le monde; ibn'y put réussir, et celui-ci trancha la question en recevant les ordres : cinq ans après, il était nommé évèque de Metz , et le duc son père , après avoir encore une fois présidé les Etats de Bretagne , à leur session de Vannes en 1693 , et vu son frère Tévêque d'Orléans élevé en 1697 au cardinalat, mourut à Paris, le 7 septembre 1702, perdant tout espoir de perpétuer au-delà d'une seule génération le titre de son duché.

Armand de Goislin pi'ésentait le type du caractère chevaleresque des preux de l'ancienne roche, et Saint- Simon, qui aime tant à laisser courir sa plume sur les travers des courtisans, ne trouve d'historiettes médisantes à raconter à son sujet que sur l'excès de sa politesse et son entêtement tout breton sur ce chapitre : « Il étoit, dit-il, l'honneur, la vertu, la probité, la valeur et la vérité mêmes. Toutes ses bonnes qualités lui conservèrent toujours une véritable considération et la distinction du roi *. »

Deux mois après sa mort, son fils aîné Pierre , héritier de ses titres et de ses honneurs , vint prendre

^ Aussi Louis XIV, pour ménager la sensibilité excessive du bon dac, avait-il accordé aux prières deTévéque d'Orléans • de ne jamais le refuser pour Marly, en sorte qu'il ne demandoit jamais sans y aller. La vérité est qu'il n'eu abnsoil pas. 11 n'étoit pas fort vieux, mais perdu de goutte, qu'il avoit quelquefois jusqu'aux yebx , au nez et à la langue ; et sa chambre ne désemplissoit pas de la meilleure compagnie de la cour et de la ville ; et dés qu'il pouvoit marcher, il alloit à la cour et à la ville, ou il étoit ainsi généralement considéré et compté ». (Sain t'>Si mon. Mémoires. Édil. HachcUc, in-18, II, 389-393.)

séance au Parlement en qualité dé duc et pair. C'était dans Tordre naturel des choses ; mais ce qui doit attirer davantage l'attention du biographe , c'est que le même jour, 11 décembre 1702, le nouveau duc se rendit à l'Académie française pour s'asseoir dans le fauteuil de son père , mort doyen de la compagnie , après cinquante ans et trois mois d'exercice *. Son discours de réception est le seul document qui nous soit resté de son style et de ses talents littéraires : il a le mérite d'être court , et contient un éloge pompeux de Séguier, du premier duc et de Louis XTV ; mais pour s'élever au ton noble et soutenu , peu conforme au caractère vif et enjoué de son esprit, le récipiendaire avait un peu trop recours aux souvenirs de la classe de rhétorique du collège de Navarre. Du reste, rien n'était moins académique que son caractère, et Saint-Simon fait de lui un portrait, dans lequel on reconnaîtrait volontiers un rival de Roquelaure ;

c G'étoit, dit-il, un homme de beaucoup d'esprit, extraordinaire au dernier point, et qui se divertissoit à le paroislre encore plus qu'il ne Tétoit en effet, plaisant ou sérieux sans

^ D'Aiembert, écrivant en qaelqaes lignes V Éloge des trois ducs de Coislin, dit en parlant de cette succession académiqae: < La Compagnie est trop éclairée sur ses véritables intérêts, poor ne pas sentir combien il seroit dangereux qne les places qu'elle accorde devinssent une espèce de survivance et d'héritage: elle a cru néanmoins pouvoir sans conséquence déroger en quelques occasions à une si sage maxime Mais

en général, ceux qui composent les académies devroient penser sur ce point comme Tun d'entre eux, qu'un confrère solUcitoit vivement pour son fils: cette sollicitation ne l'empêcha pas de donner son suffrage à an concurrent dont les titres lui paroissoient mieux fondés. «J'ai cm, dit^il» donner la préférence à celuy qui a pour père ses propres ouvrages. > — D'Alembert. Éloges, II, 163-164.