DANIEL DE PRIEZAC

discussion assez complexe et fort délicate, de laquelle il résulte que :

c Les poètes et les philosophes ayant donné à la déesse Thémis, trois filles, la Justice, rÉquité et la Paix, ils nous ont sans doute voulu marquer les trois proportions qui mesurent tous les mouvements d'un Estât, qui en règlent le cours, et en composent Tharmonie. G*est dans un si juste concert que la Justice répond à la proportion arithmétique, FÉquité à la proportion géométrique , et la Paix à celle qu'on nomme du nom d'harmonique ; mais comme elles sont sœurs, leur alliance est si étroite, qu'elles conspirent à une mesme fin, et régnent unanimement sans jalousie, dans toutes les parties de la société civile... etc.* i

Tout cela est fort bien, et les discours politiques de Priézac nous présentent un magnifique tableau du

* Discours politiques, p. 242-243. — Noas ne suivrons pas Tauteur dans le développement original de cette proposition aux allares scolastiqaes ; mais noas citerons ce passage pour donner une idée du système didactique de TÉcole , en matière de gouvernement : i Que si maintenant nous voulons rechercher quel est le vray usage de ces nobles proportions, nous trouverons que Tarithmétique est plus employée dans un Estât populaire, qui désire qu'on partage également les honneurs, les offices, les emplois et les deniers communs, et jamais ne se repose que lorsque toutes choses sont mises à la balance, et mesurées par la règle de Polyclète, qui, ne ployant ni de part ni d'autre, ne se laisse point emporter aux privilèges , ny aux qualités des personnes.... Au contraire^ l'aristocratie ou le gouvernement des vertueux, cherche la proportion géométrique, parce qu'étant semblable à la règle Lesbienne, elle ployé et s'accommode en tous sens, pour favoriser le mérite et récompenser la vertu, et n'abhorre rien tant que l'égalité, qui, dans tous les Estats a toujours produit de dangereuses inégalitez. Outre ces deux proportions, il y en a une troisième, qui n'est ny si roide qu'elle ne puisse fléchir, ny si flexible qu'elle ue se redresse aussitôt, et c'est la proportion ou la justice harmonique, qui tempère les deux autres, et consomme l'ouvrage de la félicité des peuples. Son plus fréquent usage se fait d'autant plus remarquer dans le gouvernement monarchique, qne c'est là qu'on rencontre de perpétuelles différences de dignilez et de personnes. Mais comme de

meilleur gouvernement dans le meilleur des mondes ; mais il faut quitter les abstractions et entrer dans le domaine de la pratique , en prenant les hommes tels qu'ils sont : ce qui nous met en garde contre les gouvernements absolus et secrets, c'est précisément la faiblesse humaine inhérente à notre nature, et dont les rois, malgré les grâces d'État, ne sont pas toujours préservés ; l'auteur part invariablement de ce principe que l'équilibre sera toujours maintenu entre les décrets du prince et les aspirations populaires ; que le prince sera toujours le plus parfait des monarques , le père du peuple et le véritable représentant de Dieu sur la terre ; que pendant les minorités, la régence et le ministère seront tenus par des mains aussi pures et aussi droites : en un mot, que la perfection existant nécessairement à la base de l'édifice, il n'y aura jamais à craindre pour sa solidité. Hélas ! les événements ont démontré combien souvent cette cette base est fragile ! Mais nous ne pouvons demander à Prièzac des id^es de contrôle gouvernemental que la France ne supposait pas encore , et qu'elle n'eût pas été capable d'exercer efficacement, parce que son

deux plantes mortelles par leurs souverains degrez de chaleur et de froideur, le médecin en compose un remède d'autant plus salutaire qu'il e$t tempéré; aussi de Tégalilé delà raison arithmétique, et de Tinégalilé de la géométrique, le prince en forme cette juste harmonie qui donne le mouvement et la vigueur à toutes les parties de son Estât. Mais comme il y a une perpétuelle alliance entre les. trois proportions, il les employé toutes selon les rencontres, et alors la géométrique fait le contre-poids entre le prix et le mérite, et l'arithmétique égale le poids an poids, car celle-ci est l'œuvre de la mesure, et l'autre est l'œuvre de la raison, pendant que l'harmonique accorde leurs extrémitez....! » — Discours poli" tiques, p. 248-250.

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unité n'était pas suffisamment assise. Aussi, comme il appréhendait les moindres rébellions , aux approches de la Fronde ! « Je reviens du palais , écrivait d'Ormesson au mois de mai 1648, où M. de Priézac m'a tesmoigné grande indignation "^e tout ce qui se faisoit.... * » Et quelles amères réflexions dut-il faire pendant la guerre civile ! Nous ne serions pas étonné qu'une partie des passages les plus autoritaires de son livre, qui ne parut qu'en 1652, ait été écrite sous l'impression réactionnaire', nécessairement amenée par de tels désordres.

C'est à cette époque qu'il faut probablement rapporter la lettre suivante , que lui écrivait Marin de La Chambre, et qui montre quelle confraternité existait entre les commensaux de l'hôtel Séguier :

c  M. de Priézac, conseiller d*Estat ordinaire. Mon cher, quelque difOculté qu'il y ait de porter des lettres à Paris, vous devez avoir reçeu celles que je vous ai envoyées , et parce qu'elles n'ont pas besoin de passeport, et qu'elles ne sont pas subjectes à estre interceptées s. J'appelle ainsi les désirs que j'ay de vous voir et de vous embrasser ; les souhaits que je fais que vous visitiez ma famille et que vous consoliez ma chère femme ; et toutes les pensées qu'à tous momens le bien de vostre amitié fournit à mon esprit. Si je ne me suis trompé, j'en ai reçu de pareilles de vostre part, et je n'ay pas manqué à ce qu'elles m'ont ordonné de faire dans la conversation que j'ay avec Monseigneur ; il n'y a point d'assurances de vostre affection et de vostre fidélité à son service, ny point de louanges que voslre suffisance et vostre bonté méritent, qui y ayent esté oubliées, et j'ay si bien réussi, que le regret qu'il a de ne vous

* Journal d'Ol. d'Ormesson, I, 497.

' Tout porte à croire que Cureau de La Chambre avait suivi Séguier avec la cour, et que Priézac élait enfermé à Paris pendant le blocus.

voir pas auprès de luy, luy donne des dégoûts de tous ceux qui rapprochent ... etc. i

A quelque temps de là, il y avait grand émoi à rAcadèmie, qui recevait la visite de Christine de Suède ; un dernier trait complétera d'une façon piquante nos précédents extraits des récits de Gonrart et de Patru. La séance avait dû se tenir à Thôtel Séguier, dans l'appartement qu'occupait Priézac ; mais on avait renoncé à ce projet, parce qu'il fallait monter plusieurs degrés « obscurs et malaisés » , en sorte que la réunion eut lieu dans l'une des grandes salles de l'hôtel, et le désappointement qu'en ressentit Daniel ne le disposa point en faveur de Christine, quand elle demanda si l'on se tiendrait debout :

ce J'oubliois à te dire, écrivrait Patru à d'Ablancourt, que le bonhomme de Priézac, aussitôt qu'il sut que la reyne délibéroit, s'en vint à moi, comme à un grand frondeur que je suis, et me dit ce qui se passoit; et, en me demandant ce que j'étois résolu de faire, ajouta que sa résolution étoit de sortir, si elle youloit qu'on fût debout devant elle. Je lui promis que je le suivrois, et que, s'il ne marchoit devant moi, je passerois le premier ^n

M. Sainte-Beuve, dans sa notice sur Patru, a conclu de ce passage que Priézac avait été jadis du parti des rebelles , et figurait « dans le vieux fonds d'indépendants qui avaient tâté de la Fronde » *. Nous ne partageons point cette opinion, et connaissant la tendance malicieuse du célèbre avocat à s'amuser de ses collègues dans ses lettres familières, nous pensons que les lignes précédentes doivent être prises pour une bonne plaisanterie, ou, que si Priézac fit une déclaration de

> Œuvres de Patra, édil. ia-4%

^ Sainlc-Beuve. Cauteries du lundià V, 287.