JEUNESSE ET DEBUTS ADMINISTRATIFS DE PIERRE SÉGUIER. (I5M-I

Sommaire. — Famille des Séguier. — Les grandes cours souve» raines, — Le père de Pierre Séguier, — Sa mère, — Jeunesse de Séguier, — Son oncle Antoine, — Premières études. — // entre aux chartreux. — Séguier conseiller au Parlement, — Situation politique, — Position d'Antoine Séguier au Parlement et à la cour, — Mariages de Pierre Séguier et de ses sœurs, — Sa mère entre aux carmélites, — Séguier maître des requêtes, — Son intendance ett Guienne. — Le duc d^Épernon, — Épisode du siège de Royan* — Affaire du maire de Libourne.

La noblô et ancienne famille des Séguier, qui portait « d'azur au chevron d'or, accompagné en chef de deux estoiles de mfesme, et en pointe d'un mouton passant d'argent » S est celle qui sans contredit à doté la France du plus grand nombre de magistrats. Originaire du pays de Quercy, elle s'était divisée, disent les anciens généalogistes, en plusieurs branches établies à Gahors, à Toulouse et à I^aris. Celle de Gahors a compté des sénéchaux du pays de Quercy et des-chanceliers d'Armagnac; celle de Toulouse a pro-

* Duchesoe. Hist, des chanceliers et gardes des sceaux de France. Paris, 1680; in-fol. " *

duit des juges-mages de cette ville et des présidents à mortier au parlement de Languedoc ; mais la branche de Paris a été la plus féconde en grands magistrats et en personnes illustres : elle a donné à TÉtat, outre le chancelier, plusieurs présidents à mortier au parlement de Paris, des avocats-généraux et quantité de conseillers, maîtres des requêtes, lieutenants civils, prévôts, etc.

Le premier des Sèguier de Paris fut Biaise, mort en 1510 et grand-père du célèbre Pierre P% seigneur de Sorel, Autry, Lestang-la-ville et autres lieux, président à mortier au parlement de Paris pendant vingt-deux ans, de 1554 à 1576. Ce gi'and citoyen, « Tune des plus brillantes lumières du temple des lois », dit Scévole de Sainte-Marthe dans les Éloges des doctes Français, fut le précurseur des Harlay et des Mole. Son éloquence le fit choisir, en 1555, pour présenter au roi les remontrances du Parlement qui obtinrent le retrait de Fédit établissant en France le tribunal de l'inquisition.

Heureux père, il eut six garçons et dix filles ; et pendant que son frère Nicolas Sèguier fondait la branche de Saint-Gyr, aujourd'hui existante, pépinière de maîtres des comptes et des requêtes, de conseillers au Parlement et au gi'and Conseil, de présidents aux enquêtes, et prévôts de Paris, etc.,... cinq de ses fils doimaient au Parlement un président aux enquêtes, deux présidents à mortier, et deux conseillers. Trois d'entre eux furent lieutenants civils ; et leur autre frère, grand-maître des eaux de France, fut père d'un président à mortier. Les filles épousèrent

JErXESFE ET DEBUTS DE P. SEGFIER. 5

des maîtres des requêtes et des conseillers, ou se firent religieuses *.

Qu'on ne nous accuse point d'avoir insisté trop longuement sur cette énumèration minutieuse ; elle était nécessaire, pour montrer quelle puissance devait former une pareille famille, lorsqu'un aussi grantt nombre de ses membres pouvait siéger à la fois au Parlement. Si ce grand corps était un État dans l'Etat, chacune de ces familles parlementaires en formait une importante province, et l'on ne s'étonnera pas de la • résistance énergique opposée plus tard à la création de nouvelles charges : résistance qui, aigrie à la longue, finit par engendrer la Fronde.

Les autres grands corps, la Chambre des comptes, la Cour des aides, le grand Conseil, se recrutaient de la même façon et formaient de véritables monopoles au profit de quelques familles privilégiées. Quand on a nommé les Séguier, les Harlay, les Mole, les de Mesmes, les Potier, les Amelot, les Nicolaï et quelques autres, on a passé en revue presque tous les membres influents du Parlement et des grandes cours souveraines.

Le père du chancelier fut Jean Séguier, seigneur d'Autry, dernier des six fils de Pierre P*", et de Louise Boudet de la Bouillie, nièce de l'évêque duc de Langres. D'abord conseiller au Parlement, puis maître des requêtes et lieutenant civil, il s'était attaché au roi Henri III, et lui rendit de courageux services en le suivant dans sa retraite de Paris. Après l'assassinat de ce prince, il fut le premier à se rallier à

* Voy. Dacbesne et Moréri.

« Henri IV, qui lui ordonna, dit Morèri, d'exercer la justice à Mantes et à Saint-Denys, comme il aurait fait à Paris, qu'il tâcha de ramener sous l'obéissance de son souverain ». Lors de la reddition de Paris, le traité fut signé dans la maison qu'habitait Jean Séguier à Saint-Denis.

La vie du père nous initiera à celle du fils. Rétabli sur son siège en 1594, il commença par faire rechercher et supprimer tous les écrits injurieux contre le roi, et fit défendre aux libraires d'en imprimer ou vendre sous peine de mort. C'était sévère ; mais s'il poussait jusqu'à ce point le dévouement au souverain, ses concitoyens ne lui en savaient pas mauvais gré, car il se dévouait pour eux avec autant d'ardeur. Ne voulant point les abandonner pendant une maladie pestilentielle en 1596, et s'exposant lui-même pour subvenir aux besoins des malheureux, il fut atteint mortellement, et légua par sa mort, à ses fils, un héritage de désintéressement plus précieux qu'une fortune *.

Il avait épousé Marie Tudert, d'une ancienne famille du Poitou, fille de Claude Tudert, seigneur de la Bournillière, conseiller au Parlement et de Nicole Hennequin *. Il en eut deux fils et trois filles. Pierre était

*■ M. Jal rapporte» dans son Diclionnaire critique, Tacle de décès de Jean : « Da 10 avril 1596. A eslé enterré en la chapelle de Messieurs les Séguiers le corps de deffunct noble homme Jehan Séguier, vivant conseiller du roi en sop conseil privé et lieutenant civil an Cbastelet de Paris. » (Saint-André des Arcs.)

^ Claude Tudert était lui-même fils d'un autre Claude Tudert, conseiller au parlement de Paris, puis président en la troisième chambre des enquêtes.

Taînè. Le cadet, Dominique, fut plus tard èvêque de Meaux et premier aumônier du roi : il eut l'insigne honneur de baptiser Louis XIV ; nous le retrouverons, ainsi que ses trois sœurs, dans le cours de cette étude.

Marie Tudert, mère du chancelier, était belle-sœur de M°»« de BéruUe; sa beauté était remarquable. Henri IV, raconte M. Cousin, lui fit une cour aussi vive qu'inutile. « Un jour, la voyant dans une église, qui priait sans livre à la main, il lui envoya ses heures, couvertes de pierreries. Elle les refusa. Il vint chez elle ; elle le reçut les mains sales et lui demanda la permission d'aller les laver. Elle sortit et ne revint point.Veuve à vingt-neuf ans, elle resta dans le monde pour élever ses enfants, mais en faisant vœu de chasteté perpétuelle, et en se remettant sous la direction de son neveu de Bérulle (le cardinal) *. »

Le jeune Pierre n'avait donc qu'à jeter les yeux autour de lui dans sa famille pour y trouver de dignes exemples à suivre. Né à Paris, le 28 mai 1588 ", il n'avait pas eu l'esprit préoccupé par les troubles de la Ligue, et dès que sa jeune intelligence put prendre part aux incidents de la vie publique, le calme relatif des affaires lui permit de se livrer avec ardeur à l'étude. La position élevée qu'occupaient ses oncles, était pour lui un stimulant tout naturel, et l'espoir de la survivance des charges de l'un d'entre eux devait être la récompense de ses travaux. Son père, mort

* V. Cousin. La jeunesse de M" de Longueville, Les Carmélites, I, 387.

^ Telle est du moins la date donnée en toutes lettres par Dnchesne dans son Histoire des chanceliers. Le dictionnaire de Moréri porte le 29 mai ; M. Jal n'a pas retrouvé Tacte de naissance de Pierre Séguier.

prématurément, n'avait pu songer à obtenir pour lui cette faveur de la munificence royale ; mais dans les familles nombreuses on s'entr'aide et l'on se soutient mutuellement. Pierre et Dominique ne restèrent pas sans appui. Trois de leurs oncles étaient mariés ; le quatrième, noble et scientifique personne, mêssire Louis Séguier, doyen et chanoine de l'église cathédrale de Paris *, conseiller clerc au Parlement et député perpétuel aux assemblées du clergé pour la province de Sens , se chargea de Dominique , que sa position de cadet destinait à l'Église. Le futur chancelier fut pris en affection par leur dernier oncle, Antoine, resté célibataire.

Cet Antoine Séguier, qui devint ainsi le protecteur et le second père du jeune Pierre, était une grande et noble figure. D'abord conseiller au Parlement , puis maître des requêtes, il avait été envoyé par Henri III, en 1576, en qualité de surintendant de justice, dans la Provence, où les rigueurs du parlement d'Aix avaient aigri les protestants. Quoique âgé seulement de vingt-quatre ans, il y rendit de si bons services, qu'une seconde mission lui fut quelque temps après confiée dans ce pays, pour aider de ses conseils le duc d'Épernon, gouverneur de la province. Ce fut pendant ce voyage que, la peste ayant éclaté à Aix et le parlement s'étant enfui, Antoine Séguier resta ferme k son poste, donnant à son frère Jean l'exemple du dévouement qui devait lui coûter la vie. Tous les caractères de cette famille étaient vigoureusement

* Procès -verbaux des assemblées du clergé.

trempés. Quand il revint à Paris, le roi le nomma son avocat au Parlement ; c'est le premier magistrat qui ait porté le titre d'avocat-gènérar. Pendant les troubles de la Ligue, sa fidélité lui valut les injures des partisans : les libelles ne l'épargnaient pas ; on affichait sur la porte de sa mère : « Maison à vendre, valet à pendre », et les faiseurs d'anagrammes avaient transformé Antonius Seguierius en Novus jesuita nîger. Mais Antoine, ferme et inébranlable, avait suivi le Parlement à Tours, et ne cessa d'y défendre les droits de la couronne et les libertés gallicanes. Henri IV s'empressa de récompenser ses services en l'élevant à la dignité de président à mortier, en 1597, et l'année suivante, il l'envoya comme ambassadeur à Venise, pour détourner la République de prêter secours au duc de Savoie. « Vous êtes entré dans mon affection, lui dit le roi, comme moi dans mon royaume, malgré la résistance et les calomnies de mes ennemis et des envieux. »

Tel était l'homme qui devait conduire les premiers pas du jeune Séguier dans les sentiers de l'honneur et du devoir. C'est une belle époque pour la magistrature que celle qui, pendant près d'un siècle, de 1560 à 1660. nous présente tant d'illustres personnages, les Séguier, les Harlay, les de Thou, les Mole.... Bien coupable eût été le futur chancelier, si, en présence de ces nobles exemples, il n'avait pas fortement trempé son intelligence et son cœur.

De retour à Paris, Antoine Séguier ne se livra plus qu'à ses devoirs judiciaires et à la culture des lettres. n se levait à deux heures du matin, et, dit un bio-

graphe, sacrifiait aux Muses une partie de son sommeil, car on sait que les magistrats étaient alors sur leurs sièges en toute saison dès cinq heures du matin. Aussi inspira-t-il au jeune Séguier, que nous appellerons d'abord M. d' Autry * comme ses contemporains, un vif amour pour les belles-lettres. L'élève goûta les leçons du maître, et persuadé, dit un de ses panégyristes, rabbé de la Chambre, que la science du droit, quelque excellente qu'elle fût alors en France, était néanmoins très-imparfaite et « l'avorton, pour ainsi dire, de la sagesse,.... il ne se contenta pas d'étudier son Gode et son Digeste ; il s'appliqua soigneusement aux belles-lettres ; il pénétra dans les parties les plus curieuses de la philosophie et de la théologie ; il puisa bien avant dans toutes les sources sacrées et profanes ; et quoyqu'on pût dire de lui ce qu'on a dit autrefois d'un ancien, qu'il n'avoit point besoin de travail, à cause de la beauté de son esprit, ni de la beauté de son esprit, vu l'assiduité de son travail,.... il joignoit néanmoins parfaitement ces deux choses, comme s'il eût eu quelque pressentiment secret des grands et importants emplois où il étoit destiné par la Providence » '.

Ce passage, tiré d'une de ses oraisons funèbres et qui donne une idée du style encore alambiqué des panégyriques en 1672, malgré les efforts de Mascaron et de Bossuet pour les dégager des brouillards de l'antithèse, nous montre en même temps quelle exa-

* Du nom dVne des seigneuries de son père.

* Oraison funèbre, par Tabbé de la Chambre. Recueil des harangues de l'Académie, I, 242.

gèratîon peut atteindre la louange « d'un des plus rares (c'est encore le panégyriste qui parle) et des plus merveilleux génies, pour les sciences et pour les affaires, (pie la France ait jamais produits » *.

Quoi qu'il en soit, et sans trop ajouter foi à l'abbé Tallemant, qui, dans une autre oraison funèbre, le proclame « plus sçavant et plus éclairé que tous les juges, les théologiens, les philosophes et les humanistes ensemble » *, il est certain que d'Autry fit de solides études et qu'il cultiva les sciences aussi bien que les belles-lettres. On peut croire l'orateur, sans garder de scrupules, lorsqu'il dit d'un ton plus modéré mais non moins solennel : « Je vois dès sa première jeunesse tous les sçavans de son temps occupez autour de luy. Ses bienfaits amenoient chez luy les sciences ; son esprit et son application les y retenoient; sa libéralité lui faisoit découvrir les trésors des docteurs anciens et modernes ; et sa pénétration, qui en remarquoit les beautez, les livroit aune mémoire fldelle d'où elles ne partoient jamais ^. »

Admirateur aussi enthousiaste de ces premiers succès, l'illustre évêque d'Agen, Mascaron, précise davantage ; et nous hésitons d'autant moins à reproduire son éloge de l'éducation du jeune d'Autry, malgré l'exagération préméditée que l'on reproche en , général aux panégyriques et aux oraisons funèbres, que la suite de cette étude donnera raison aux trois orateurs.

« Il me seroit aisé si je voulais tout donner à l'in-

^ Oraison funèbre, par l'abbé de la Chambre. Recueil de harangues de V Académie, I, 242.

* Oraison funèbre, par Tabbé Tallemant. Harangues de VAcademie, 1,270. -8 fWd., 1,27 J.

dustrie humaine, dit Mascaron , de trouver dans le bonheur de son éducation et dans Tassiduitè de son travail , la source de ses grandes connaissances ; car ce grand homme eut pour précepteur M. Frémiot, que son mérite éleva depuis à la dignité d'archevêque de Bourges et de Grand Aumônier de France. Il apprit la science du droit du disciple bienaimé du grand Gujas * ; et Ton peut dire que ces savants maîtres, pour satisfaire Tavidité de leur illustre disciple, le nourrissoient du suc et de la moelle de toutes les sciences, comme on dit que Ghiron ne nourrissoit son Achille que de la cervelle des lions. Avec la plus belle et la plus heureuse facilité qui fut jamais, il n'a pas laissé de s'appliquer à l'étude avec autant d'assiduité que s'il eût fallu acquérir, par un travail opiniâtre, ce que le ciel lui avoit donné par le bonheur de sa naissance. L'amour des sciences fut toujours la passion dominante de son cœur : il lui consacra ses premières années , qui sont d'ordinaire la proie malheureuse de tous les vices pour lesquels il ne faut que des richesses et un corps... * »

La magnifique bibliothèque qu'il sut composer à grands frais, en faisant rechercher et réunir les manuscrits les plus précieux et les débris les plus rares des littératures anciennes, prouve que pendant toute sa vie, même au milieu du tourbillon des affaires, il garda pour les belles-lettres une affection constante, et presque un culte religieux. « Si l'on veut me séduire, dira-t-il plus tard, on n'a qu'à me donner des livres. »

' Ceci indique François Pitbou, Sainte- \larlhe ou Loiscl.

> Oraison funèbre, par Mascaron. Bt6/. des orateurs chrélicm, XIV, 181 .

Au reste, la nature ardente de M. d' Autry permet de supposer qu'il poussa Tètude jusqu'à l'excès, si Ton songe qu'il eut même l'idée de se faire religieux. D'Alembert raconte, dans ses notes à la suite de YÈloge de Segraîs, « qu'il avoit pris l'habit de chartreux à Paris, moins, il est vrai, par dévotion que par un désespoir amoureux. Le jeune novice, tourmenté souvent par sa passion et par son âge, avoit demandé à son supérieur un remède contre les maux qu'il enduroit. Le bon père lui ordonna, toutes les fois qu'il sentiroit quelque tentation violente, d'aller aussitôt sonner la cloche, pour se recommander en cet instant aux prières de toute la communauté. Séguier obéit : mais il eut si fréquemment recours à la cloche, qu'enfin toute la maison étourdie et fatiguée, pria le supérieur de la délivrer de cet ardent novice, qui vraisemblablement ne se fit pas prier beaucoup pour laisser en repos ses tristes confrères » *.

D' Autry se consola en acceptant un siège de conseiller au Parlement.

C'était au moment de la régence de la reine Marie de Médicis et de la faveur de Goncini. Le Parlement

* D'Alembert. Éloges des académiciens. II, 118.

VigneulrMarville (dom Bonavenlure d'Argonne) avait déjà parlé dans ses Mélanges de ce séjour aux chartreux : « M. le chancelier Séguier, ditil, avoit pris Thahit de chartreux à Paris, dans sa jeunesse; mais au boot d*onze mois, il rentra dans le monde. Feu M. du Til, son proche parent, m'a raconté que M. Séguier ne fil cette retraite, que pour faire dépit à M" d'Autry sa mère, qui ne lui avoit pas voulu permettre d'épouser une demoiselle qui étoit à son service. » (Vigneul-Marville. Mélanges d'histoire el de liltérature, I, 184.)

L'historiette de la cloche est aussi racontée dans le Ménagiana (IV, 96), et dans les Mémoires d'Artagnan (T, 234).

n'avait pas encore trouvé de Richelieu pour contenir ^ses prétentions politiques et le réduire au silence. Les États de Blois, en 1576, avaient jadis déclaré qu'il fallait « que tous les èdits fussent vérifiés et comme contrôlés es cours du Parlement » * ; mais Henri IV avait su modérer Tardeur des magistrats. Pendant la minorité de Louis XIII, la régente s'étant engagée à prendre les conseils de la compagnie, celle-ci, habile à profiter de tous les précédents favorables se crut en droit d'intervenir dans l'administration du royaume. En 1615, après la dissolution des États généraux, M. le prince et ceux de son parti n'ayant pu y faire naître les difficultés et divisions qui devaient mettre « le royaume en combustion » *, se tournèrent vers le Parlement, dit Richelieu dans ses Mémoires, et « semèrent en ce corps la jalousie contre le gouvernement , les persuadant qu'après s'être servi d'eux en la déclaration de la régence , on les méprisoit, ne leur donnant pas la part qu'on leur devoit , dans les grandes affaires que l'on traitoit lors » '. L'argument portait juste. Le 24 mars, quatre jours après la fin des États, la cour assembla toutes ses chambres, et parce que le roi avait répondu aux cahiers des États sans avoir entendu ses remontrances, elle appela dans son sein les princes, ducs, pairs et officiers de la couronne,afin d'aviser sur les propositions qui seraient faites pour le service du roi et la conduite politique à tenir. Il fallut qu'un arrêt du grand Conseil cassât la décision du Parlement et que le chancelier Brûlart de Sillery lui défendît de se mêler du gouvernement

^ Chéruel. histUutions de la France.

^ Mém, de Richelieu* Collection Michaud, XXI, 93. — ' Ihid^

de l'Etat. Le roi manda les présidents et plus anciens conseillers, et leur fit une verte réprimande de s'être ainsi assemblés , lui majeur et en plein exercice de l'autorité royale *.

D'Autry, l'œil ouvert à toutes ces intrigues, en faisait son profit, et quand plus tard, chancelier sous la régence d'Anne d'Autriche, il eut à combattre en face des prétentions du même ordre et plus nettement accusées ; quand il entendit déclarer, par le président de Mesmes, que « les parlements, tenant un rang au-dessus des états généraux , qui ne parloient qu'à genoux, étoient juges de ce qui y étoit arrêté par la vérification » , ses premières années de magistrature lui revinrent en mémoire, et les coups qu'il porta vers cette époque à l'autorité politique des cours souveraines partirent d'une main sûre.

Au commencement de la régence, son oncle et protecteur, Antoine Séguier, avait failli devenir premier président. C'était en 1611. Le vieil A. de Harlay avait donné sa démission et l'on mit en avant pour le remplacer les présidents de Thou et Séguier. Mais le premier, dit Fontenay, était trop attaché à M. le prince, et le second avait eu l'imprudence de s'attirer « une aventure avec Gonchine » *. Celui-ci s'étant trouvé dans la galerie du palais quand les présidents sortaient, « il ne leur osta point le chapeau, soit parce qu'il fut surpris et n'y pensa pas, ou parce que comme étranger, il ne sçavoit que c'estoit la coutume. Sur quoy le président Séguier, qui marchoit ce

* Mém. de Richelieu. Année 16t5.

3 Concini , le maréchal d'Ancre ; dans les mémoires du temps on écrit son nom avec la prononciation italienne.

jour-là le premier, ne fit autre chose que de luy prendre son chapeau sur la teste et le mettre à ses pieds; dont le seigneur Gonchine fust, comme on pense, fort estonné. Mais, pour ne faire pas une seconde faute, il ne fit que le relever sans en rien dire qu'il ne fust au Lo.uvre... » *. Le marquis d'Ancre était tout-puissant, et comme tous les Italiens, il avait la rancune facile. On choisit le président de Verdun. Le vieil Antoine dut se contenter de la seconde présidence , que son âge ne tarda pas à lui assurer, lorsque Harlay mourut, en 1616. Gela n'empêcha pas Antoine Sèguier de rester très-attaché au service de la reine , qui avait pour son intégrité une estime particulière. Aussi ce fut à lui qu'elle s'adressa plus tard, pendant ses démêlés avec le roi, pour lui demander conseil *.

* Mém. de Fontenay. Collection Michaud,XIX, 46.

> Elle, lui écrivait d'Aogouléme en juillet 1619:

« Monsieur le président Séguier, la cognoissance que j'ay de vostre probité et des autres singulières qualités qui sont en vous ni*a faict estimer que je ne pouvois désirer les conseils d*ane plus digne personne que la vostre. Je vous prie de prendre créance en ce que le porteur de la présente vous dira sur ce subject de ma part, et m'accorder ma prière, que je ne vous eusse pas faicte, si je n'eusse creu que vous pouviez y satisfaire avec contentement. Sur quoy , je prie Dieu qu'il vous «yt. Monsieur le président Séguier, en sa saincte garde. »

Et Richelieu, alors au service de la reine-mère, ajoute cette phrase :

< Monsieur, ces trois mots ne sont pas pour vous tesmoigner l'extresme joie que Je reçois de veoir l'estime que la reyne faict de vous , mais vous supplier de croire que je désireray tousjours avec grande passion les occasions de vous faire veoir par effets, combien je vous honore et à quel titre je me dis ,

« Monsieur, vostre très-humble et très-affectionné serviteur. >

{Documents inédits sur V Histoire de France, Correspondance de Richelieu, I, 612.)

Ce sont là de véritables titres de noblesse.

Cependant M. d'Autry, dont nous avons reconnu dès le noviciat des chartreux le caractère passionné , songeait à un mariage qui arrêtât la fougue de sa jeunesse et lui permît de paraître plus avantageusement dans le monde. Dès 1615, à vingt-sept ans, il épousa Madeleine Fabri, fille de Jean, seigneur de Ghàmpauze, trésorier de l'extraordinaire des guerres, et de Marié Buatier. Tallemant des Réaux, qui se plaît à s'appesantir sur tous les travers et les défauts du chancelier et de ses proches, raconte dans ses Historiettes que l'origine des Fabri était très-humble. Le père de M"»« d'Autry aurait été « petit clérico » du grand-père de Boileau, greffier de la grand'chambre. On dit que son père était serrurier, ajoute-t-il, d'où vient la pointe : Fàbricando Fabri fimus, « et cependant, à l'imitation de son mari , elle va chercher des aïeuls en une province esloignée, en Provence». M. de Peiresc s'appelait Fabri, dit-il encore ; « il prétendoit venir d'un gentilhomme pisan, qui s'establit en Provence durant les guerres du duc d'Anjou pour le royaume de Naples; et comme M. le président eut les sceaux, Peiresc, qui estoit bien aise d'avoir sa faveur, pour obliger les gens de lettres et de vertu, avoua le frère de la chancellière, alors maistre des requêtes, pour son parent. Le bonhomme Gassendi en met la descente tout franc dans la vie de Peiresc » *.

Quoi qu'il en soit, Madeleine Fabri, âgée de seize ans ', avait une grande fortune, et M. d'Autry, qui

* Tallemant des Réaux. Hislorietles, III, 60.

* Pnisqu'elle moarat en 1683, à qnalre-vingl-quatre ans. Voir la Gazette de France, du 13 février 1683. — André Duchesne, dans sou

dépensait tout son avoir pour sa bibliothèque, ne rechercha pas de si loin ses parchemins. Quelque temps auparavant, les deux sœurs aînées de Pierre avaient été mariées : la première, Charlotte, à Jean de Ligny, maître des requêtes , et la seconde, Marie, à Marc-Antoine de Gourgues, premier président au parlement de Bordeaux. La troisième, Jeanne, venait d'entrer aux carmélites de Pontoise , dont elle devint supérieure. Enfin, Dominique, conseiller-clerc au Parlement , commençait comme tous les Séguier sa carrière parlementaire.

Marie Tudert, voyant tous ses enfants honorablement établis , se décida sans peine alors à mettre à exécution un dessein qu'elle nourrissait depuis longtemps dans le silence de la retraite : elle s'appela désormais sœur Marie de Jésus-Christ en prenant le voile aux carmélites de Paris , où elle retrouva , sous le nom de sœur Anne des Anges, une Séguier, fille de Pierre P% présicîent à mortier, femme de Claude de Bérulle, conseiller au Parlement, et mère du cardinal de Bérulle, sainte femme qui, après la mort de son mari, était entrée aux carmélites, à l'âge de cinquantecinq ans, et devint la fille spirituelle de son fils *. Marie Tudert avait alors quarante-huit ans : elle ne mourut qu'en 1638, dans le monastère célébré par

Histoire des chanceliers, publiée en 1680, la qualifie c sœur de messire Jean Fabry , conseiller du roy ordinaire en ses conseils, et de dame Marie Fabry, femme de messire Phileberl de Pompadour, chevalier de Tordre du roy, vicomte de Pompadour et de Comborn , lieutenant-général au gouvernement de Limousin >.

* V. Cousin. La jeunesse de M"** de Longueville. Les Carmélites, 1, 354.

M. Cousin,* après avoir vu son fils Pierre élevé à la plus haute dignité de la magistrature.

Vers Tannée 1620, les talents que M. d'Autry avait déployés comme conseiller, en feisant preuve d'une étude approfondie de toutes les lois et coutumes du royaume, lui valurent une charge de maître des requêtes ; et quoique cette institution n'eût pas encore les attributions parfaitement définies qu'elle eut plus tard sous Louis XIV, cette promotion ne pouvait qu'honorer le titulaire. C'était du reste le premier pas dans la carrière politique , un acheminement vers un futur ministère : les maîtres des requêtes avaient droit de juridiction sur les officiel^ de la maison du roi, rapportaient au conseil, et de plus, étaient chargés de chevauchées ou missions le plus souvent politiques, près des parlements de province. Ce fut parmi eux qu'on choisit presque tous les intendants, à leur création, et M. d'Autry se trouva l'un des premiers de ces magistrats extraordinaires institués par une pensée centralisatrice pour représenter l'autorité du roi dans les provinces, et contrôler les actes des parlements *. Son intendance en Guienne jeta un grand éclat sur ses talents administratifs et fut la source de sa future grandeur.

« C'étoit, dit l'abbé de la Chambre, un poste trèsdélicat, à cause des différents intérêts du roi, du Gouverneur, du Parlement et du peuple, qu'il y avoit à ménager, le duc d'Épernon et le Parlement étant

* Voyez sur cette institution, C" de Carné. Les Fondateurs de l'unité française, — Richelieu.

presque toujours opposés l'un à l'autre *. » Les catholiques et Içs huguenots formaient deux partis très-hostiles dans presque toutes les villes de la province. Les armes à la main , le peuple et la noblesse s'obsen^aient ; le Parlement était plein de factieux , et le duc, très-altier, avait tout pouvoir sur les troupes. D'Autry flatte, promet, menace-, apaise, et finit par concilier tous les esprits et rétablir la tranquillité.

« Le duc d'Épemon lui-même, avec toute sa hauteur et sa fierté ordinaires, ne put s'empêcher, ajoute le panégyriste, de lui donner sa confiance et son estime, quelques pressants et rigoureux ordres de la cour que lui portât notre intendant, quelque nécessité qu'il lui imposât de s'y soumettre. L'historien de la vie de cet illustre favori nous apprend que son maître conçut dès lors une haute opinion de la sagacité et du mérite de M. d'Autry, qu'il en fit un jugement aussi avantageux qu'on en pourrait faire d'un homme de sa condition, augurant qu'il parviendrait à tout ce qu'il y a de plus éminent dans la robe ^. »

Au reste, M. d'Autry avait eu dès l'abord une introduction toute naturelle auprès du duc d'Épemon, grand ami d'Antoine Séguier. Le favori des deux derniers rois et le vieux président avaient toujours professé l'un pour l'autre une estime réciproque, et leurs relations, si l'on en croit plusieurs historiens, étaient celles de l'amitié la plus cordiale. Le P. Daniel, dans son Histoire de France, raconte qu'en 1610, immédiatement après la mort du roi, « le duc d'Épemon se rendit au

* Oraison funèbre. Harangues, I, 243. — * Oraison funèbre. Harangues, I, 244; el voyez la Vie du duc di'Épernon, par Girard, III, 279,280.

cloître Notre-Dame chez le président Séguier, auquel il confia le dessein qu'il avait d'engager le Parlement à déclarer, dès le jour même, la reine-mère régente du royaume pendant la minorité de son fils. Ils conférèrent ensemble sur les moyens qu'il fallait prendre pour y réussir, et le président se chargea de faire donner promptement les avis nécessaires pour que Ton tînt sans délai l'assemblée des chambres » *. Cette circonstance explique aussi la faveur dont jouissait le président près de la reine-mère.

L'amitié du duc d'Épemon se reporta de l'oncle sur le neveu, pendant le séjour de celui-ci à Bordeaux, de 1621 à 1624. Elle se transforma même en une intimité telle, que d'Autry parvenu plus tard au ministère, avait assez d'influence pour donner au duc des conseils non dédaignés. En 1633, lorsqu'Épemon fut sur le point de suivre Gaston d'Orléans dans sa révolte, d'Autry n'hésita pas à lui écrire d'obéir aux ordres de la cour, et sa lettre est conçue en des termes tels qu'un intime ami seul pouvait ainsi parler à l'altier favori. « L'obéissance prompte et entière, écrivait Pierre Séguier, c'est la seule voie par laquelle vous pouvez d'une cause que le crédit de vos ennemis rend généralement mauvaise, en faire une bonne *. »

Cette amitié du duc d'Epemon pour M. d'Autry était justifiée. On trouve en effet, dans la Vie du dicc d*Èpemon par Girard, plusieurs traits qui font grand honneur soit au courage, soit à l'esprit conciliateur du futur chancelier; nous en choisirons quelques-uns, par exemple cet épisode du siège de Royan en 1622 :

* l.e P. Daniel. Histoire de France, \\U, 7. « Le Vassor. Histoire de Louis XIIl/W, 327.

« Le duc, en s'approchant de Royan, dit Girard, avoit pris son logement dans une maison appelée Saint- Pierre de Royan, laquelle n'étoit pas hors de la portée du canon de la ville. Au-devant du logis, il y avoit un petit préau^ dont la vue qui s'étend à plomb sur la ville, avoit attiré une infinité de personnes, pour voir comme d'un théâtre la reddition de cette place. Le duo y étoit; M. d'Autry s'y étoit longuement entretenu avec lui et s'y promenoit encore. Cette grande et épaisse assemblée ayant obligé ceux du dedans de pointer promptement tout ce qu'ils avoient de canon, ou de fer ou de fonte, il fut tiré presque en un moment, un coup n'attendant pas l'autre, dix-huit volées de leurs pièces qui donnèrent toutes en ce petit lieu. Il y a véritablement, après cet exemple, de quoi mépriser le bruit des canonnades : à peine si on eust eu dessein de ne toucher personne, eut-on esté assez adroit pour ajuster si bien, qu'on eust atteint quelqu'un dans une multitude si épaisse. Néanmoins aucun n'en fust tou« ché, et hors la peur qui fit mettre le ventre à terre à plusieurs des curieux, il n'y eut matière que de rire pour les autres. Le duc se promena toujours, tandis qu'on tira de la ville, avec la même froideur que s'il n'eut pas ouï le bruit ; il n'en interrompit pas seulement son discours, quoique les boulets lui passassent assez près des oreilles... etc.. * » Or, d'Autry était son compagnon de causerie pendant cette promenade.

Deux ans après , Richelieu venait d'entrer au ministère, lorsque le duc d'Epernon, qui lui était peu sympathique, imagina en arrivant en Quienne au

* V. Girai-d. Vie du duc d'Epernon» II!, 308, 310.

mois de juillet, de faire emprisonner « le prétendu maire de Libourne, établi en sa charge au préjudice de^ ordres du roy... » Le Parlement s'en offensa et le roi, qui n'aimait point qu'on fît justice soi-même, ordonna au duc de relâcher son prisonnier. Épemon refusa , et Richelieu, tenant à briser toute résistance, obtint un arrêt du conseil rendu le 12 août 1624, puis l'envoya à d'Autry « pour le faire exécuter, sans vouloir ouïr aucune des raisons que le duc avoit à représenter, pour justifier le retardement qu'il avoit apporté aux premiers ordres du roy ». A la cour, on avait tout fait pour empêcher l'expédition de l'arrêt : mais le cardinal fut inexorable , dans la pensée qu'après cet exemple tout se soumettrait à son autorité. La seule chose « qu'on put obtenir de favorable en cette occasion, dit Girard , fut de M. d'Autry même , qui ne fit pas paroître l'arrêt; mais il fallut aussi que le duc fist élargir le prisonnier, comme il fit à l'heure même , et la cour voulut qu'il reçût cela pour grâce... » ; puis Richelieu, « touché sans doute du remords d'avoir en chose si légère désobligé un homme qui l'avoit autrefois servi en des occasions si importantes , voulut se rendre médiateur entre le duc et le Parlement. 11 fit dépescher (Juron exprès à Bordeaux pour cette affaire : son ordre étoit de travailler* avec d'Autry à un accommodement... » * ; avant l'arrivée de Guron , l'affaire était déjà terminée par l'entremise du jeune intendant , qlii demanda bientôt son rappel , pour obtenir de nouvelles faveurs.

^ V. Girard. Vie du duc 4*Epernotu d^i^AOOi

Sommaire. — Séguier président à mortier, — Richelieu et le Parlement, ~ Affaires des Mystères politiques , — du Code Michaud , — du duc de Vendôme, ~ La révolte de Gaston. ~ Chambre de justice. — Affaire Marillac. — Considéra^ tions sur le rôle et les prétentions politiques du Parlement. — Lit de justice du 12 août i632, — L'intérieur de Séguier. — Mort du président de Gourgues.

D'Autry revint à Paris vers la fin de 1624.

Messire Antoine Séguier son oncle, qui n'avait pas voulu se marier et se sentait affaibli par le travail, lui résigna sa charge de président à mortier, après avoir obtenu des lettres pour en continuer l'exercice pendant quatre ans , malgré sa démission. (17 a^Til 1624.) M. d'Autry, que nous appellerons maintenant le président Séguier, n'avait que trentesix ans : c'était un des plus jeunes présidents. Dans la vérification des lettres, le Parlement, afin de marquer sa considération pour la famille des Séguier, ordonna qu'on remercierait messire Antoine d'avoir choisi un si digne successeur, qu'on le prierait de venir prendre séance à son ordinaire, et que, le terme accordé par le roi étant expiré, la compagnie députerait vers sa Majesté pour Ja supplier de vouloir lui .

SÉGTJIER PRÉSIDENT A MORTIER. 25

continuer la même grâce *. Mais le vieil Antoine ne jouit pas longtemps de cette faveur : il mourut peu de temps après , laissant par testament toute sa fortune aux pauvres , et dotant principalement Thôpital de la Miséricorde, qu'il avait fondé pour cent jeunes filles orphelines. Son buste, en marbre, a échappé aux dévastations *.

De 1624 à 1633 , pendant neuf années consécutives , Pierre Séguier exerça la charge de président à mortier avec une grande intégrité, tenant, dit Tabbé de la Chambre, la balance droite entre ses mains et sachant se faire craindre sans se faire haïr. « Ce n'est pas, ajoute l'abbé, qu'il fût trop sévère, mais il n'étoit pas trop indulgent. Il avoit trouvé ce tempérament si rare et si difficile entre la trop grande rigueur qui rebute et qui désespère, et la trop grande facilité qui perd, qui corrompt et qui relâche '. » Son rôle , du reste, se borna presque exclusivement à l'administration de la justice. L'année même où il s'était assis sur le banc de la présidence (1624) , Richelieu avait pris possession définitive du ministère, et, dès le premier jour, avait réuni dans ses mains toutes les rênes du gouvernement. La résistance devenait impossible contre la vigueur de ce bras de fer, et le Parlement, qui avait levé la tête à l'époque de la régence , dut la

* Oraison funèbre, BecueU dts Harangues de V Académie, 1 , 245.

^ hiog. univ, Mîchaud. — Sàlomon de Priézac» dans la dédicace au chancelier des BisczMnea de son père, applique ces vers à Antoine :

.:...;.» .cotnmissos sic gessit honores»

Ut princeps merito dadùm cum magna dedisset , Debetet majora tamen. . «...

3 Oraison funèbre. Harangues, 1, 245.

courber devant le cardinal. Toute participation aux affaires politiques lui fut interdite , et la vérification n'eut plus lieu que pour la forme ; néanmoins, toutes les fois que se présentait une occasion de faire preuve d'existence , le Parlement n'avait garde de la négliger, et Séguier prit la parole en plusieurs circonstances pour porter aux pieds du roi les remontrances de la compagnie.

Les causes de ces ingérences du Parlement dans les affaires générales étaient très- variées. Nous en ferons un rapide historique, qui donnera une idée des prèoccupations d'un président à cette époque.

En 1626 , la querelle s'engage au sujet d'affaires ecclésiastiques. C'était au moment de la conclusion de la paix avec les huguenots. L'assemblée générale du clergé venait de censurer un livre intitulé Mystères politiques (13 décembre 1625), dans lequel on agitait la question brûlante du droit de déposition des rois, et l'évêque de Chartres en avait fait, à son point de vue, une réfutation particulière qui suscita un violent orage. Le Parlement, craignant qu'on ne changeât quelque chose à la sentence du 13 décembre , prise à son instigation, fit défense par arrêt du 21 janvier, à MM. les prélats de s'assembler à ce sujet ; mais ceux-ci , forts de l'appui du roi , s'assemblèrent chez le cardinal de la Rochefoucauld, désavouèrent la censure de l'évêque de Chartres , et en publièrent une autre. Furieux , le Parlement donna un arrêt le 3 mars, par lequel « il casse et annuUe cette assemblée, réitère sa défense , et enjoint à tous les prélats de se retirer, dans quinze jours, dans leurs diocèses, sous

peine de saisie de leur temporel ». L'évêque d'Angers répondit par un libelle que la cour condamna à être brûlé par Texécuteur de haute justice. « Ce différend, dit Richelieu, causoit un grand bruit. Le clergé étoit divisé ; le Parlement s'animoit contre l'Eglise , et la matière de la dispute touchoit l'autorité et la personne du roi. Il falloit empêcher le schisme, réunir le clergé, maintenir l'autorité de l'Eglise, et ne pas violer celle du Parlement , qui , en beaucoup d'occasions importantes, est nécessaire à la manutention de l'Etat *. » Richelieu ne devait pas toujours tenir un langage si modéré : on évoqua l'affaire en conseil, et malgré le mécontentement de la compagnie, le roi « manda quelques-uns du Parlement pour les reprendre de leur faute » ^ , et leur défendre de connaître à l'avenir des affaires générales.

Une autre fois, en 1629 , le roi se vit forcé de tenir un lit de justice pour faire vérifier un édit sur les remontrances et avis des assemblées des états de 1614 et des notables en 1617 et 1626. Cet édit , composé de 461 articles et dérisoirement appelé le Code Michaud, du prénom du garde des sceaux qui l'avait composé, était une compilation assez indigeste des cahiers des États. Le Parlement refusa de « mettre dessus le registre » ', puis, pour maintenir le principe de ses traditions, et profitant dé ce que le roi venait de partir avec le cardinal pour l'Italie , il délibéra sur les ordonnances et dressa des remontrances. Le garde des sceaux, qui voyait son œuvre en péril, animait la

* Mém, du cardinal de Richelieu. Collection Michaud, XXI, 367. —■ >/6i(J. - » /Wd., XXI. 587.

reine-mère, restée à Paris, et adressait au roi des lettres chaleureuses , tandis que le second président LeJay,qui faisait l'office de premier depuis la mort du premier président de Hacqueville (4 novembre 1628), continuait toujours la délibération sur le registre ; la reine dut le lui défendre par lettre de cachet. La cour interrompit les délibérations , mais ne voulut pas lire les lettres de Sa Majesté, et quelques jours après elle reprit ses assemblées. On dut, pour lui faire entendre raison, lui octroyer des lettres qui permettaient que le père et le fils pussent être en même temps dans les charges du Parlement.

L'année ne s'était pas écoulée que de nouvelles difficultés s'élevèrent au sujet de l'entérinement des lettres d'abolition du duc de Vendôme. « Ils ne trouvoient pas bon, dit Richelieu, que le roi eût nommé des commissaires pour l'interrogatoire du duc. Ils vouloient avoir la gloire de les nommer eux-mêmes : ils ne vouloient nulle contrainte , ni restriction de leur autorité , laquelle ils disoient être celle du roi , mais ne vouloient pas que S. M. en eût une plus grande qui la bornât *. » Après bien des pourparlers, on composa. « Ils firent comme s'ils ignoroient la nomination des commissaires, et nommèrent les mêmes que S. M. avoit nommés '. »

Ces quelques années furent mortelles pour les premiers présidents. Le successeur de Harlay, Nicolas de Verdun, était mort le 16 mars 1627 ; puis M. de Hacqueville en 1628 , et Bochard dé Champigny en

* Méni, du cardinal de Richelieu. Collection Michaud , XXI , 590. — a Ibid, *

SÉGCIER PRÉSIDENT A MORTIER. 29

1630. Après la journée des Dupes (10 novembre 1630), le garde des sceaux de Marillac, arrêté, fut remplacé par Ghâteauneuf. Le Jay fut nommé premier président et Le Goigneux, chancelier du duc d'Orléans, président à mortier. Mais la paix avec Gaston n'était que passagère. Dès le 31 janvier 1631 , il abandonnait la cour et se retirait en Lorraine avec son conseiL Le roi partit pour la Bourgogne, afin de retenir par sa présence les populations dans le devoir; et de Dijon, il déclara criminels de lèse-majesté son frère et ceux qui l'avaient suivi. La déclaration fut vérifiée sans peine au parlement de Bourgogne (26 mars) ; mais il n'en fut pas de même à celui de Paris. « Ces messieurs , dit le cardinal , ou imbus de l'erreur commune des peuples, qui se laissent aller en faveur des coupables contre la sévérité des lois , ou intéreseés par parentelle, affection ou autrement, avec aucuns de ceux qui étoient nommés en ladite déclaration, un desquels étoit président de leur corps , ne la voulurent pas vérifier; mais après avoir ouvert divers avis sur ce sujet, le 25 avril, ils demeurèrent enfin mi-partie, de sorte qu'ils ne donnèrent point d'arrêt » ou plutôt il y eut arrêt de partage. Le roi, très-offensé de ce procédé , cassa l'acte par arrêt du conseil, leur déclarant qu'ils avaient outrepassé leur pouvoir, et que de semblables déclarations leur étaient envoyées pour les enregistrer, non pour en délibérer. Le conseiller Laîné , les présidents aux enquêtes Barillon et Gayant furent exilés. Omer Talon nous a conservé un document intéressant sur cette aventure. C'était le commencement dii système de

rigueurs que Richelieu devait exercer désormais sans pitié contre les récalcitrants.

Quelques mois plus tard, de nouvelles susceptibilités parlementaires, attirèrent de nouvelles réprimandes du roi, et Séguier s'y trouva plus directement compromis. On avait créé une chambre de justice, pour juger les faux monnayeurs, les criminels de lèsemajesté et les faiseurs de pronostics sur la vie du roi. he Parlement prétendait que tous les officiers de cette chambre devaient être pris dans son corps. Devant cette opposition, le roi prit un moyen extrême, en établissant à F Arsenal une chambre uniquement composée de conseillers d'État , maîtres des requêtes et conseillers du grand Conseil avec le chevalier du Guet (23 septembre). Le Parlement, offensé, s'assembla les 10 et 12 décembre, et donna un arrêt défendant aux commissaires de travailler à leur commission. Le roi cassa l'arrêt en son conseil, et ordonna que les présidents de Bellièvre et Séguier qui avaient assisté à la délibération, seraient tenus de se rendre avec les plus anciens des présidents des enquêtes et des conseillers, là où serait le roi, quinze jours après la signification qui leur en serait faite. EflQrayés de la rigueur de cet arrêt, ils obéirent, et vinrent au cœur de l'hiver trouver le roi à Metz, pour faire leur soumission. Mathieu Mole nous rapporte, dans ses Mémoires, qu'ils y arrivèrent le 10 janvier 1632, après dix jours de route. Le roi ne leur accorda audience que le 30 janvier, et Je garde des sceaux parlant en son nom leur dit textuellement : « Sa, Majesté ordonne que'je vous dise qu'il ne veut plus écouter vos remontrances, que vous êtes

déchus de la dignité de ses conseillers, et qu'il ne peut souflWr que vous vous mêliez des affaires qui regardent son service. Cet état est monarchique : toutes choses y dépendent de la volonté du prince, qui établit les juges comme il lui plaît.... » M. le premier président * ayant répondu, et fait allusion à ce que Louis XI avait eu regret « de maltraiter son Parlement », le roi prit la parole et dit : « Vous n'êtes établis que pour juger entre maître Pierre et maître Jean, et je vous réduirai dans la limite de votre devoir, et si vous continuez vos entreprises, je vous rognerai les ongles de si près qu'il vous en cuira *. »

A la même époque, le Parlement s'opposa en vain à la procédure par commission faite contre le maréchal de Marillac. Richelieu, qui ne voulait pas lâcher sa proie, ne tint nul compte des défenses de la compagnie, et le maréchal fut exécuté. Cette condamnation, un des actes de justice politique qui irritèrent le plus les esprits contre le cardinal, paraissait, dit M. de Barante*, plutôt dictée par la vengeance que par la volonté de punir rigoureusement un crime d'État, et le Parlement s'opposait dans ce cas à la commission, non point par opposition au pouvoir royal, mais par amour et respect pour la justice. Il fallut néanmoins qu'il cédât. Marillac, du reste, avait été condamné d'avance par l'ancien garde des sceaux son frère ; car la peine de mort, par un rappel des ordonnances de François I«',

^ On dit aujourd'hui simplement M. le Premier: sous Tancien régime, on appelait ainsi le premier écuyer de la petite écurie. Le premier président ne s'appelait M. le Premier qu'au parlement d'Ali.

> Mém. de Mole. - > De Barante. Éludes Littérairei, I, 23.

se trouvait prodiguée dans le fameux Code Michaicd^ son ouvrage, contre les généraux malversateurs, et le procès démontra jusqu'à la dernière évidence les malversations du maréchal. Marillac traitait cela, dans ses facturas, de « questions de foin ou de paille, où il n'y avoit pas de quoi fouetter un laquais ». Mais les détournements de deniers publics , quelque petits qu'ils soient, sont plus coupables chez un maréchal de France que chez un simple soldat , et le crime de lèse-éminence ne put couvrir, même aux yeux des ennemis de Richelieu, celui de concussions incontestablement reconnues *.

On voit par ces quelques exemples que le Parlement ne laissait échapper aucune occasion de réclamer ou d'exagérer ses prérogatives, et que, sans la vigueur du cardinal, il aurait pu faire la loi ou, du moins, avoir une action directe sur la politique du ministère.

Ce serait peut-être ici le lieu d'examiner au fond, de quel droit le Parlement soutenait ces prétentions, et quelle influence sa participation aux affaires générales de l'État aurait pu avoir sur les destinées de la France. Il est certain qu'en théorie, un pouvoir modérateur bien réglé est la plus sûre garantie de la bonne direction du pouvoir exécutif; mais, sans rechercher en fait sur quels précédents les parlements appuyaient leur révolte, il faut bien reconnaître qu'ils n'étaient point faits pour exercer convenablement ce pouvoir modérateur. On conviendra en effet que le pouvoir

* Voir à ce sujet notre étude sur le maître des requcles/académicien, Paul Hay du Chastelet, et le procès Marillac, dans la Revue de Bretagne et de Vendée. Juillet-octobre 1873.

SÉOUIER PRÉSIDENT A MORTIER. 33

judiciaire et le pouvoir législatif doivent être nettement séparés, sous peine d'engendrer une confusion inévitable, et en admettant même que ces deux pouvoirs puissent s'exercer de front, la triste expérience que ces assemblées firent de leur puissance, avant et pendant les troubles de la Fronde, suffit pour montrer que leur but n'était pas d'établir une juste pondération entre la royauté et la magistrature, mais d'accaparer pour eux seuls l'autorité tout entière. Soumises par le monopole et le privilège à la domination de quelques familles peu nombreuses et puissantes, bien loin de chercher à soulager les misères du peuple et d'organiser un état social meilleur , elles profitèrent d'une première faveur populaire pour se couvrir d'un masque favorable à leurs desseins , et bornèrent tous leurs efforts à la satisfaction des appétits égoïstes de partis avides et ambitieux. Si, lorsqu'ils furent livrés à eux-mêmes, les parlements avaient fait quelque chose pour les intérêts du peuple, on pourrait les plaindre d'avoir été si durement comprimés par Richelieu, et plus tard par Louis XIV ; mais en présence du peu de désintéressement que , sauf quelques grands caractères, nous les verrons montrer pour la chose publique , la compassion n'est pas méritée.

Arrêtons-nous un instant pour mieux expliquer ce jugement qui pourra paraître sévère. Il ne nous siérait point que, généralisant notre pensée, on pût nous prendre pour un adversaire des parlements à toutes les époques de leur histoire. Il ne s'agit ici que de leurs prétentions politiques , et nous reconnaissons volontiers qu'ils ont joué un beau rôle pen-

dant la Ligue. Au siècle dernier, ils ont dans une certaine mesure préparé le mouvement rénovateur, si malheureusement dévoyé par les excès des assemblées Constituante et Législative ; mais nous ne pouvons leur pardonner d'avoir au dix -septième siècle, par de mesquines intrigues , et des questions d'intérêt personnel , failli mettre un obstacle invincible à l'unité et à la grandeur de la France. On ne devrait jamais juger la conduite politique d'un gouvernement, sans se rendre un compte exact des circonstances dans lesquelles elle a été tenue : car tout est relatif, en politique, comme dans l'ordre naturel ; et c'est ce que n'admettent pas volontiers certains esprits absolus. Des prétentions qui pouvaient, cent ans plus tard, amener un véritable progrès,étaient, sous Louis XIII, plus qu'inopportunes. La France n'était pas prête encore, en 1624, à pouvoir prétendre se diriger elle-même : une impulsion solide, une et puissante, lui était nécessaire pour concentrer ses forces , et s'affermir au dedans comme au dehors. Richelieu vint à point nommé lui donner cette impulsion : et son œuvre fut grande et patriotique.

Qu'on nous pardonne ces longs détails : ils sont absolument nécessaires pour justifier la future conduite de Séguier pendant toute sa carrière politique. « On ne saurait nier, dit M. de Parieu, dans ses Principes de la science pQlitiqiteJ q}ie l'avantage pour un peuple consiste à être gouverné par les éléments les plus intelligents qui se trouvent dans son sein, par ceux qui possèdent la plus grande somme de sagesse et de justice... Or, le centre où résident ces éléments

n'est pas le même dans tous les temps et dans tous les pays. J'imagine qu'aucime assemblée populaire, ni aucun sénat dominant n'auraient eu , pour le développement rapide de la Russie et de la Prusse, la valeur de Pierre I" et de Frédéric II. » Ces quelques mots s'appliquent parfaitement à la situation de la France au temps de Richelieu.

Il y a plus. Quittons le domaine de la théorie pure : on conçoit que des états généraux , rassemblés pour délibérer sur les affaires de l'État et participer à leur gestion, puissent se transformer en assemblées constituantes et même, à la rigueur, changer la forme du gouvernement; or, tel n'était point le rôle des parlements, et surtout du parlement de Paris, haute cour de justice, et non pas assemblée politique. En présentant des remontrances, la compagnie avait pour elle la tradition, cela est vrai, mais ce mécanisme de gouvernement, pratiqué sans règle invariable, n'avait jamais reçu de sanction définitive. Si elle s'était bornée à demander la convocation d'états généraux dont sa révolte empêcha la convocation arrêtée en principe au moment de la Fronde , et que les successeurs de Louis XIII s'obstinèrent malheureusement à ne pas réunir, elle serait restée franchement dans son rôle, et nous lui adresserions volontiers des félicitations sincères, que tout historien scrupuleux doit lui refuser.

Un gouvernement, du feste, doit être ou bien franchement absolu, soit que l'impulsion parte du roi, soit qu'elle vienne d'un premier ministre, ou bien franchement constitutionnel. Les moyens termes n'engendrent que des débats stériles , et les résistances

amènent des catastrophes. C'est ce que n'ont point compris, ou n'ont pas voulu comprendre les cours souveraines sous Richelieu et Mazarin.

Nous ne pouvons donc point blâmer Séguier d'avoir accepté plus tard le rôle de bras droit du premier ministre et sacrifié ses anciennes préférences devant les bénéfices que devait retirer la France de la grande œuvre politique du cardinal. Au surplus, tout esprit impartial n'est-il pas forcé d'avouer que la plupart des résistances bri§ées par Richelieu pendant son ministère étaient des résistances directes aux lois du royaume ?

Cependant la révolte du duc d'Orléans prenait des proportions menaçantes et Montmorency agitait le Languedoc. Les coups vigoureux devenaient nécessaires pour arrêter l'humeur inconstante du frère du roi. Le jeudi 12 août 1632, Louis XÎIÎ vint en son Parlement tenir un lit de justice pour faire publier une déclaration contre le duc d'Orléans et ses complices, criminels de lèse-majésté et de crime d'Etat , attaquant le roi et le royaume. L'avocat-général Omet* Talon nous a laissé dans ses Mémoires une relation étendue dé cette séance, dans laquelle furent inaugurés plusieurs errements qui déplurent fort aux magistrats et firent grand bruit dans la compagnie. « il arriva, dit Talon, trois choses extraordinaires: la première, que le roi, qui en cette occasion ne peut ni ne doit avoir de compagnon, il s'en donna , appelant avec lui en conseil lesdits princes du sang et cardinaux ; ia seconde , que les cardinaux furent en concurrence et en égalité avec les princes du sang, contre

l'ordre ordinaire et la loi du royaume ; la troisième, que MM. les présidents ne donnèrent leurs suffrages en effet qu'après lesdits princes et cardinaux , quoiqu'ils soient en possession qu'immédiatement après le roi , l'on doit leur demander leur avis *. » Mais ce qui excita surtout la susceptibilité de la compagnie , ce fut la prétention du garde des sceaux Châteauneuf, qu'on se levât devant lui à son entrée dans la salle , comme pour les présidents. On avait délibéré les jours précédents à ce sujet, et l'on avait décidé qu'on ne se lèverait point. Avant la séance , on résolut de nouveau qu'il ne fallait rien innover ; mais Louis XIII étant arrivé à la Sainte-Chapelle , et apprenant ce qui se passait, envoya les surintendants signijQer sa volonté au premier président, et lui dire qu'il le vînt trouver à la Sainte-Chapelle où il entendait la messe. Le premier président assisté du président Séguier se rendit à cet ordre, et le roi leur fit entendre « que d'autorité absolue et comme roi il voulait être obéi » '. De retour en la grand'chambre , les présidents usèrent d'un faux-fuyant et sous le prétexte de délibérer sur cette affaire , se tinrent debout jusqu'à l'arrivée du garde des sceaux. Lorsque ûhàteauneuf passa devant M. le premier président , celui-ci lui dit d'un ton piqué « que s'il le voyait debout, il ne s'imaginât point que cet honneur appartînt à sa charge, mais que c'était l'ordre du roi » '. Séguier ne profita guère de la leçon; car, l'année suivante,

* Mém. d*0. Talon. ColU-clion Michflud, XXX, 16. - » Ibid., XXX, 14. -3/tid.,XXX, 14.

étant garde des sceaux, mais pas encore chancelier, il fit réitérer l'ordre du roi de se lever devant lui.

Pendant ses neuf années de présidence , au milieu de tous ces débats et de toutes ces querelles , Pierre Séguier ne négligea pas l'étude des lettres et des beaux-arts , et sa bibliothèque s'enrichissait de plus en plus. « Cet amour qu'il avoit pour les belleslettres , dit l'abbé Tallemant , épuisoit ses revenus , et c'est ainsi que, loin d'être attaché à ses intérêts, il donnoit tout avec profusion, et s'employoit à relever la fortune des sçavans, et à inviter aux sciences ceux qui montroient avoir quelque talent pour les acquérir. Combien auroit-on vu de doctes personnages finir leurs jours sans réputation, s'il ne leur avoit donné les moyens de se faire connaître ! Que de beaux écrits dans les ténèbres, si ses bienfaits ne les eussent garantis du tombeau ! Combien de rares esprits auroient langui dans l'ignorance, si sa libéralité n'avoit réparé l'injure de leur sort * ! » Nous en verrons bientôt d'illustres exemples. Il ne faut pas s'étonner après cela , si tous les gens de lettres de son temps célébrèrent à l'envi ses vertus. On aime toujours à louer un Mécène. Aussi ne trouve-t-on de récriminations contre Séguier que chez les gens de la cour et quelques parlementaires , dont il eut à froisser les prétentions comme chancelier.

Sauf les quelques orages dont nous avons parlé, sa vie se passait calme et tranquille au milieu de ses livres et sous la douce influence du sourire de ses deux filles. La plus jeune, Charlotte, née en 4623,

* Oraison funùbre.llarangueis, 1,^1 \,

encore tout enfant ^ ne paraissait pas à la cour ; mais Taînèe^ Marie, née en 1618 et admise de bonne heure au Luxembourg, partageait en 1630 les jeux de la fille du duc d'Orléans qui fut plus tard la grande MademoiseUe. « Lorsque j'étois à Paris, dit Mademoiselle dans ses Mémoires^ tout ce qu'il y avoit de filles de qualité venoient me foire jouer, et les plus assidues auprès de lùoi étoient M™«« de Longueville, d'Épemon, de Brissac, les filles de M«« de Gramont, M"«« de Launoi, duLude, Séguier, fille du chancelier, de Rancè, de la Ville aux Clercs, Jamac et beaucoup d'autres, et celles-là étoient mes particulières amies *. » Le moment approchait où le plus brillant avenir allait s'ouvrir devant la Jeune compagne de Mademoiselle. Un seul deuil affligea, pendant cette période, la femille de Séguier. Nous avons vu plus haut que Taînèe de ses sœurs avait épousé Marc- Antoine de Gourgues, premier président au parlement de Bordeaux. En 1627, pendant le siège de la Rochelle, de graves difficultés s'étaient élevées entre Servien, futur négociateur du traité de Westphalie, alors intendant de justice en Guienne, et le parlement de la province , dont le conseil du roi cassa successivement trois arrêts. De retour au camp, dé l'un de ses voyages, Servien se plaignit surtout de là mauvaise volonté du tî'emier président ; aussi lorsque k. de Gourgues se présenta devant le roi, qui lui avait ordonné de venir se justifier, Louis Xlli lui commanda dé parler à genoux. Le préiïiier président , raconte le P. Griflfet dans son Histoire de Louis XIII , « répondit que ce cérémo-

* Mémoires de Madetnoiselle. 1" partie. Collection Micbaud, XII, ^.

niai ètoît nouveau et inusité. Le roi se leva en colère, et le prit par la robe pour le forcer à obéir. Le premier président en fut si outré, qu'il mourut de chagrin quelques heures après... G'étoit un homme d'un mérite rare, ajoute le P. Griffet, et qui, malgré le trouble et le dépit que lui causa cette humiliation, n'avoit pas laissé de se justifier avec une force et une éloquence qui fut admirée de toute la cour » *.

Séguier, malgré cet exemple , ne faillit point plus .tard dans sa lutte au service de l'autorité royale.

* Le Père Griffet. Hisl. de Louis XIII, I, 632.

Sommaire. — Séguier garde des sceaux, — Félicitations adressées de tous les points de la France. — Le premier président de Rouen. — Les chambres des comptes de Rouen et de Dijon.

— Le parlement de Pau. — • Les capitouls de Toulouse. — • Commencements de centralisation et d*unité administrative. — La charge de garde des sceaux. — Renseignements inédits. — Séguier et le Parlement. — Le serment des gardes des sceaux,

— ItAts de justice des 12 avril 16 33 et j 8 janvier j634. — Mariage de Marie Séguier. — Fondation de V Académie française. — • Titres littéraires de Séguier. — Ses relations avec les gens de lettres.

Le 25 février 1633, le garde des sceaux Châteauneuf, disgracié, fut exilé au château d'Angoulême. « On avoit fait le sieur de Ghâteauneuf garde des sceaux, à Tèloignement du sieur de Marillac, croyant, dit Richelieu, qu'il n'auroit d'autre mouvement que celui que le commandement du roi lui donneroit , ou l'intèrest de son service... Mais dès qu'il se vit émancipé par l'autorité de sa charge, et en état d'agir seul, lors ses inclinations qu'il avoit tenues cachées auparavant par respect et par crainte commencèrent à paroître. Il se jeta dans les cabales de la cour, particulièrement en celle des dames factieuses, dont la

42 CHAPITRE m. — (1633-1635).

principale étoit la duchesse de Ghevreuse.... et son intelligence avec elle passa si avant, qu'il s'intéressa en ses passions dans l'Angleterre même ... * » Ces relations avec l'Angleterre le perdirent. Son neveu le marquis de Leuville fut envoyé à la Bastille ; et son confident le chevalier de Jars, condamné à mort, et gracié sur l'échafaud, partagea la prison du marquis.

Pierre Séguier, sans avoir sollicité cette faveur, fut désigné par le cardinal pour succéder à Châteauneuf ^

André d'Ormesson insinue que M. d'Autry, « trèscapable du reste de cette éminénte charge », fut choisi de préférence au surintendant Bouthillier qui s'attendait à remplacer Ghâteauneuf, aux présidents le Jay, de Bellièvre et de Mesmes, et aux anciens conseillers d'État dont lui-même devait être bientôt doyen, parce qu'il « avoit deux filles très-riches, par le moyen desquelles le cardinal pouvoit enrichir quelqu'im de ses parents » ', et de fait nous verrons l'aînée épouser, l'année suivante, le marquis de Goislin. Peut-être n'est-ce là qu'une insinuation jalouse, car les anciens du Gonseil convoitaient beaucoup cette charge, et André d'Ormesson avoue qu'il « y eut quelques bruits sourds à son égard ». Mais nous aimons mieux croire que le cardinal, qui ne choisissait pas ses hommes à la légère, avait su apprécier pendant le récent voyage de Metz les qualités du nouveau garde des sceaux ; « et le grand Richelieu, dit l'abbé Tallemant, trouve

* Mém. de Richelieu. Mibhand, XXH, 453. — * On trouvera les lettres patentes du roi à l'appendice. — 3 André d'Ormesson. Journal d'Olivier, H, 662.

SÉGUIER GARDE DES SCEArX. 43

dans^la résistance qu'il fait aux résolutions de son ministère, des sujets de souhaiter son amitié » *. Au reste , c'était arriver au ministère dans un moment critique, et le choix du cardinal était une grande marque de confiance dans les talents et la fidélité du président. Le roi, dit un biographe , trouvait le nouveau garde des sceaux trop jeune (il avait quarantecinq ans) ; mais il dut plier devant son premier ministre.

D'après le Journal d'Ormesson, Séguier vendit sa charge de président à M. de Maisons pour 500.000 livres, quoiqu'il en eût refusé 600.000 à M. Amelot de Beaulieu. A la même époque, le fils du grand-maître des eaux de France, Tanneguy Séguier, son cousin, qui était conseiller depuis 1615 et maître des requêtes depuis 1628, prit un siège de président à mortier: c'était le cinquième membre de la famille pourvu de cette charge importante , et la succession régulière des présidents Séguier ne devait s'interrompre dans la compagnie que par sa mort, au mois de novembre

Dès que la nomination de Pierre Séguier à la chaîne de garde des sceaux fut connue en province , des lettres de félicitation lui arrivèrent immédiatement de tous côtés. Parlements , cours des aides et des comptes, trésoriers généraux, municipalités, etc.. lui adressèrent à l'envi l'expression de leur joie et de leur dévouement. Il existe à la bibliothèque nationale (fonds Saint-Germain Français , n» 709) , un recueil manuscrit très-volumineux et très-curienx , qui ren-

* L'abbé Tallcmant. Oraison funèbre. Harangues deVAcad., IJ, 273.

ferme en quarante-quatre tomes presque toute l^correspondance autogi'aphe reçue par Séguier, depuis l'année 1633. Nous lui ferons désormais de très-fréquents emprunts : elle fournit sur tous les points de Tadministration et en particulier sur les intendances les détails les plus intéressants. Toutes les lettres de félicitation reçues à cette époque par le garde des sceaux y sont conservées , et forment à elles seules le premier volume presque entier. On nous saura peut-être gré d'en reproduire quelques-unes ; en même temps qu'elles donneront une idée du style épistolaire de l'époque , elles montreront quels suffrages unanimes recevait l'intégrité, « bien cognue de tous les honnestes gens » , de l'ancien président ; et surtout, elles constateront la centralisation administrative déjà réalisée par le cardinal. Nous avons tout lieu de les croire inédites.

« Monseigneur *, — écrit le 7 mars, le premier président de Rouen, de Faucon, — après le digne choix et élection qu'il a plu au Roy faire de vostre personne pour chef de sa justice nous ^ avons atandu quelque peu de jours à vous tesmoigner le contentement qu'en ont receu Messieurs du Parlement et moy en particulier afin que l'afluance de cens qui vous visitent à cest heureus comensement vous puisse donner loisir de voir ce mot de lettre et recepvoir nostre très-humble salutation, qui n*est pas seulement de debvoir comme à nostre chef, mais de

*■ Bibl. nat. fonds Saint-Germain François, n^ 709 , I. 2. Nous désignerons désormais cette coUectiou» pour plus de simplicité sous le nom de Becueil mss, — ^ Souligné dans le mss.

codur et d'afTection pour les grandes et excellentes

qualités, que nous avons tousjours recognues en

vous, desquelles nous aspirons voir de jour en jour

produire les effets en ceste supresme charge, et que

tous les gens de bien et spécialement les parlemens

recevront soubs vostre conduite toute protection et

bienveillance en bien servant sa Majesté et rendant

bonne justice à ses subjets. C'est tout nostre désir et

qu'il plaise à Dieu vous conserver Monseigneur, en

santé et prospérité et nous croire, Monseigneur,

vostre très-humble et très-obéissant serviteur,

» DE Faucon.

> A Rouen , ce sept mars 1633. >

La chambre des comptes de Rouen renchérit encore : Cette élection , écrit-elle « donne espérance à tout le monde de veoir la justice en son lustre soubs votre protection... » *. Et certainement, Monseigneur, écrivent les gens tenant la chambre des comptes de Dijon, « o'estoit une chose bien raisonnable qu'ayant esté sy longtemps un des plus grands ornemens et des plus fermes apuis de la justice , vous en devinsiés à la fin le chef et le premier ministre. Nous nous en réjouissons doncq non pas comme d'une eslection que vous ayez désirée ny recherchée , puisque vous vous estes tousjours contante de ne faire que les choses qui vous la pouvoient faire mériter, mais cofnme d'un bien que tout le monde a deub désirer pour la gloire et la prospérité de cest estât... » '.

« Recueil mss. l 26.

> Jbid,, h 14.— Le préambule de la lettre d'Aguesseau, président de Bordeaux, est original :

« Monseigneur, — les vertus ainsy que ces grandes estoiles dont les in-

Le parlement de Pau fait avec candeur des éloges intéressés ; il entrevoit dans le choix royal l'espérance de la conservation des privilèges parlementaires. Le morceau est curieux :

« Monseigneur, — écrit le premier président Lavie, — ce n'est pas seulement pour vous tesmoigner l'extrême contantement que j'ay receu de la nouvelle de l'élection que le roy a faicte de vostre personne pour la garde de ses seaux, mais pour vous dire la joie qu'ont touts les gens de bien de ce que sa Majesté suivant les anciens ordres de ses prédécesseurs a puisé dans la source de sa justice le chef de celle desonroyaume, et d'une famille qui en l'administration et distribution d'icelle à donné à la France pendant des siècles entiers de si grands personnages, lesquels dans les plus honorables charges ont vescu avec tant d'intégrité, d'honneur et de réputation qu'ils ont mérité un tel successeur que vous. C'est encor une très-grande satisfaction à toutes les cours de parlement et particulièrement à ceux qui y tiennent les premières places de voir en ceste charge une personne prinse dans ce corps, et de la plus noble et meilleure partie d'iceluy , pour l'espérance qu'ils ont que vous aurez quelque

fluences produisent les inclinations, s'aperçoivent facilement; la cognoissance que le roy a en des vosires luy a faict incontinent jeter les jeux sur vous pour remplir la garde des sceaux de France; comme ce choix vous est honorable estant un tesmoignage évident de vostre mérite » de mesme est-il glorieux à sa majesté puisqu'il marque aparemmenl sa prudence en Teslection qu'il fait des hommes : sy tost que j'en ay sçu la nouvelle je n'ay povnt voulu manquer à vous faire paroistre ma joye et e contentement que l'en ay receu comme aussi à vous renouveller en cette occasion les assurances de mes trés-humbles services... • — Hee. mss., 1 , 38.

SÉ6UIER OARDE DES SCEAUX. 47

soin de conserver leurs privilèges et authorités. Entre lesquels encore que je sois le moindre , je m'asseure qye vous me faites cest honneur de ne doubter point... etc.. * »

Les municipalités ne le cèdent point pour l'enthousiasme aux cours souveraines. Les capitouls de Toulouse rappellent assez heureusement l'origine languedocienne de la famille Sèguier :

« Monseigneur, — toute la France est infiniment satisfaite de vostre heureuse promotion à la charge de garde des sceaux ; mais le contentement que la ville de Tholose en a receu, surpasse celui du reste du royaume. Car outre l'espérance commune que tous les bons François ont conceu de vostre mérite et de vostre intégrité à laquelle nous participons, nous avons un sentiment de joye tout particulier en saluant dans la première charge du royaume un digne successeur de la famille illustre des Séguier, dont les ancestres ont durant plusieurs siècles tenu les pre-

« Recueil mss., I. 88.

Le parlement de Bretagne est solennel :

« Dieo, écrit M. de la Monneraye, dispose le cœor des roys en l'éleclion de leors ministres pour en tirer les effets de sa ProTidence : mais on penlt attendre par une prévoyance certaine des succès trés-heureux. qoand ceax auxquels il communique les charges relevan de son Estât sont, choisis par mérite et tirés du lien où leur vertu paroissoit avec éclat.... . — Ibid., 1, 120.

Le président Dnbernet, de Bordeaux, révère en Séguier i une vertu qoi surpasse la portée du siècle» et qui nous promet qu'en ceste première et maîtresse charge à laquelle vous estes eslevé , le public doibt espérer toutes sortes de bonheur... > •— Ibid., I» 80.

Les parlements de Toulouse, d'Aix, de Grenoble célèbrent avec non moins d'ardeur « la parfoite et très-rare intégrité de Séguier au premier parlement de France « et les satisfactions si nniverselle<i et si publiques qui ont salué son avènement à la garde de?' sceaux.

miers rangs dans nostre ville, et desquels elle a receu de si bons offices que nous avons subject d'espérer, Monseigneur, que vous lui continuerez la faveur de la protection dont vos ancestres l'ont honoré ... * »

La pèriede, on le voit, avait à cette époque grand besoin de l'aide de Balzac ^.

* Becueil mss. I, 112.

^ « Monseigneur, — écrivent les prévosts des marchands et eschevins de la ville de Lyon, -— participant au bonheur que toute la France reçoit en vostre trés-digne promotion à Téminentc charge de garde des sceaux, nous conlinnons à admirer cette prudence inséparable de nostre grand roy, qui se manifeste en toutes ses royales actions, et notamment le choix que sa Majesté sçait faire mieux que nul autre, des personnes douées des qualités nécessaires pour l'approcher, et tenir les premiers rangs dans son conseil... > — Ibid.» I, 36.

Puis ce sont les intendants, et les gouverneurs de provinces.

« Monsieur, faitécrire d*Aix le maréchal de Vilry, gouverneur de Provence , le roy ne pouvoit pourvoir une personne plus digne et plus capable que vous en toutes façons de la charge qu'il luy a plu de vous mettre és-mains, ny qui l'honore davantage par antienne estime et inclination. Ce qui faict que je prens une part trés-particuUére à vostre contentement... • — Ibid., I, 96.

« .... Par la seule réputation de vos hautes et éminentes vertus, dit un intendant de la marine à Dax , j'ai préven et prédit longtemps il y a, qu'elles vous conduiroient infailliblement à ce supresme degré de gloire.. > -/6wi., 1,222.

Un sieur Monyer s'écrie dans son enthousiasme : « Ayant appris que le roy qui ne faict aucune chose qui ne luy soit inspiré de Dieu, vous a cslevé... etc....» — Ibid.» 1, 116.

M"* de Nantouillet voudrait déjà voir le garde des sceaux chancelier, et « s'il y avoit quelque plus autre dignité de l'Etat où les personnes de vostre profession dussent prétendre, je tiendrai comme infalible de vous la voir prendre, puisque set un roy trés-ieuste... « Ibid., I, 171.

Remarquons ici, une fois pour toutes, que les suscriptions de toutes ces lettres sont très-diverses et que le- nom de l'ancien président y est écrit de toutes les façons imaginables. On lit indifféremment : — A Monseigneur de Séguier, garde des sceaux de France; — A Monseigneur d'Autry, garde des sceaux ; — A notre Irés-honoré Séguier, le sieur de Seguyer, garde des sceaux de France; A Monsieur Ségnyer, garde des sceaux ; etc., etc.

Nous n'en finirions point, si nous voulions reproduire tous ces témoignages de la satisfaction publique, et en particulier de celle des « honnestes gens ». Nous renvoyons au Recueil cité. Les quelques extraits que nous venons de donner, suffisent pour montrer quelle réputation d'intégrité M. d'Autry s'était acquise pendant ses neuf années de présidence.

Ils ont encore pour nous un autre enseignement plus considérable, au point de vue de l'histoire générale. Cette simultanéité de félicitations adressées au garde des sceaux de tous les points de la France, et de la part de tous les ordres de l'administration , prouve que déjà la politique intérieure de Richelieu avait porté des fruits en établissant un commencement d'unité administrative , un courant d'idées communes entre des juridictions jusque-là presque indépendantes. Ce progrès était dû en grande partie à la création des intendants de police et justice, intermédiaires directs entre les magistratures provinciales et le gouvernement, puisant tous à la même source la force d'impulsion de leur pouvoir, et modérateurs sans cesse agissants des aspirations décentralisatrices des parlements, des états ou des gouverneurs.

Nous pourrions faire ici la monographie de la charge de garde des sceaux : mais la suite de cette étude nous conduira successivement à l'examiner dans ses principaux détails. Il est bon cependant d'en dire quelques m^^ts ; on l'avait créée au XVP siècle, dans le but, soit de soulager un chancelier malade ou affaibli par l'âge, soit d'écarter par raison politiqtfe, un chancelier inamovible en opposition avec le minis-

tère et de l'exiler en lui ôtant l'exercice de son pouvoir. C'est ce dernier cas qui se présentait. Le chancelier d'Aligre avait été éloigné, en 1626, et la charge de garde des sceaux ayant le caractère provisoire, Sèguier se trouvait déjà le troisième miniétre de la justice depuis l'exil du vieux d'Aligre ; Michel de Marillac et Charles de l'Aùbespine , marquis de Châteauneuf, l'avaient précédé dans cette charge. On sait que le garde des sceaux avait le même costume que le chancelier, et comme lui , la tapisserie fleur-r delisée.

Quant aux attributions multiples de cette fonction èminente, nous en parlerons plus longuement lorsque nous étudierons la carrière de Sèguier chancelier de France. Pour en avoir une idée complète , il faut parcourir le volumineux recueil dont nous avons déjà parlé. On est presque effrayé lorsque, dépouillant cette correspondance quotidienne, on songe à la multitude d'affaires de toute espèce qui arrivaient à la chancellerie. Les ministères de nos jouraw)nt des attributions parfaitement limitées, qui n'exigent d'un ministre que l'étude d'une spécialité bien définie; mais il n'en était point de même de la garde des sceaux sous Louis XIII ; Sèguier se trouvait par cette charge réunir entre ses mains les pouvoirs multiples de nos ministres de la justice, de l'intérieur, du commerce, des travaux publics et du conseil d'Etat. Aussi la correspondance de Sèguier, classée par ordre de dates , offre-t-elle un dédale presque inextricable des affaires les plus diverses et souvent les plus délicates.

Il fallait la vaste érudition que tous s'accordent à reconnaître à Fancien président, pour sortir de ce labyrinthe et diriger par des instructions précises les innombrables officiers placés sous sa juridiction suprême.

Voici un aperçu de ses multiples occupations pour là seule année 1633.

Aujourd'hui , ce sont des difficultés soulevées par les trésoriers généraux de la généralité d'Orléans ppur accepter la juridiction contentieuse des affaires du domaine * ; demain , des réclamations contre les monopoles et entreprises que font « des marchands anglois qui se sont habituez en grand nombre dans la ville de Morlaix»^; une autre fois, de vives altercations survenues entre le gouverneur et le parlement de Provence, parce que le prédicateur de TAvent a commencé son sermon par : Monseigneur, Messieurs ; grand émoi chez les magistrats, qui se sont offensés et menacent d'arrêter le cours de la justice '. A tout instant, des difficultés de préséance entre les membres catholiques et protestants des cours souveraines du Midi * ; des conflits de juridiction, tantôt entre les cours de parlement et les cours d'aides *, tantôt entre les procureurs généraux des eaux et forêts et les commissaires de l'édit ,* puis des réclamations d'officiers, qui ont recours à « la source de justice » % des désordres dans le parlement d'Aix •, des procès contre des gentilshommes,

* BecueU nus., 11. 33. - « Ibid., II. 71. -- ' Ibid., II. 78. ~ '^Ibid,, II, «6. -» Ibid., II, 28. - • /6W., n, 30. - '/6W., II , pawim.- • Ibid., II, 12.

52 CHAPITRE m. — (1633-1635).

accusés d'avoir levé des troupes contre le roi et porté les armes contre Sa Majesté *;* des difficultés au sujet d'évocations à la chambre de l'édit établie en Guyenne '; des réclamations contre les taxes énormes imposées par les partisans aux procureurs des parlements et des baillages ';... etc.,.. etc..

Un jour, c'est une lettre d'un audiencier de la chancellerie d'Aix^ qui signale des abus introduits dans la procédure par les procureurs et solliciteurs pour frustrer les droits de la chancellerie en prenapt sous leur cachet les communications près d'un conseiller, pour faire ensuite assigner les parties * ; une autre fois , c'est une protestation du procureur général Mole, au sujet d'une modification des monnaies « pour lesquelles on ne peut rien changer sans dommage public» *. Puis, il faut envoyer des maîtres des requêtes dans les provinces pour le règlement des tailles * , adresser des lettres d'abolition pour les rebelles du Languedoc et de Provence % faire démolir les forteresses des anciennes provinces révoltées •, ordonner partout une police minutieuse contre les ennemis du roy,... etc.,.. etc..

« J'observe soigneusement tous ceux qui passent par la province, écrit l'intendant de Champagne, de Lafiemas , et particulièrement les religieux, pour ce que je reçois des advis de tous costés, que ce senties seuls envoyers que les ennemis de l'Estat tiennent pour en-

* Becueilmss. 1,206. - 2/6id.,1. 178. - » /6W.,n, 73.-*/&i(l., II, 22.- « /titl.JI. 83. - • /6frf.,n,80.- 7 Ihid,, W.passim, - « lbid.,\, 252.

tretenir leurs correspondances ... * » Il annonce en effet l'arrestation d'un minime qui allait de Florence à Bruxelles avec des papiers suspects, et d'un gentilhomme de la reine, qui se rendait de Bruxelles à Florence avec des lettres de la reine au grand-duc/. Bien d'autres sont encore arrêtés ; on leur fait leur procès et plusieurs sont exécutés. On trouve dans les lettres de l'intendant de Laffemas au garde des sceaux des détails très-curieux sur tous ces procès. « Nous pourrons avoir des supplices différens », écrit -il un jour '. La douceur n'est pas le fond du caractère de ce maître des requêtes, qui montre un grand zèle pour les exécutions *... En revanche, le maire et les échevins de Tours adressent à Séguier « tout ce qui s'est pu trouver de plus beau dans la rareté des fruits de

* fiecueU «154., II, 6i. - » Ibid., H, 81. - ' Ibid., I, 206.

* On remar ne dans ses lettres des détails fort intéressants au sujet du procès du che?alier de Jars, confident de Châleauneuf et arrêté avec lui, comme nous Tavons déjà raconté. Laffemas est furieux de ce que 1*^ chevalier se soit « advisé de le récuser par une requeste escripte de sa main, la plus injurieuse et insolente qui ait jamais été citée en justice, suposant que ceux qui désirent sa perte, m*avoient choisi pour le faire périr... » — Ibid.» 11,57. La récusation fut refusée. Aussi Laffemas s*empressa-t-il d'écrire à Séguier : ■ J'ai ponctuellemept et sans rien obmettre observé l'ordre qu'il vous a plu me donner eu l'exécution du jugement du chevalier de Jars : et après lui avoir donné deux jours pour voir ce que le prévost de l'islepourroit gagner sur son esprit, j'y ay envoyé le théologal de Troyes, nomé Mars (que le roy a cogneu estant officiai à Senlis) et qui se pi'que d'estre serviteur de Sa Majesté, pour essayer à lirecla vérité deluy qu'il a tousjours celée ; mais tout cela ne l'a peu fléchir. Il est demeuré dans la résolution qu'il avoit prise lorsqu'il manda à Du Moulin qu'il advertisse ses amis de brusler tons leurs papiers, et qu'il les assurât qu'il ne diroit rien contre eux, mesme à la question... > — Ibid., U, 68.

Mais Richelieu avait juré la perle du chevalier. Il fut condamné à mort, et ne reçut sa grâce que sur l'échafaud.

cette année et en p'articulier des poires de bon chrestien... » (16 octobre 1633) *.

On a pu juger, par la rapide et fort incomplète ènumèration que nous venons de faire, de la multiplicité des occupations d'un garde des sceaux sous Louis XIII: encore n'avons-nous guère parlé que de la province. Nous allons le voir aux prises avec.le parlement de Paris. i

Entré au Conseil, Pierre Séguier ne se souvint des anciennes prétentions parlementaires que pour les combattre en suivant avec docilité les instructions du cardinal. Un mois ne s'était pas écoulé, depuis son élévation à la garde des sceaux, que l'exil du président de Mesmes (23 mars) apprenait au Parlement qu'il ne devait pas compter sur un protecteur. La résistance avait eu lieu au sujet de la suppression des charges du président le Coigneuxet du conseiller Payen, complices du duc d'Orléans. Le Parlement ne voulait pas consentir à une suppression pure et simple de ces charges, et prétendait que l'arrêt ne devait porter que suspension. Le roi vint en lit de justice, le 12 avril, faire vérifier la déclaration et installer les titulaires des deux nouvelles charges, le président Lamoignon et le conseiller de La Haye.

On comprendra, du reste, quels devaient être les sentiments d'un garde des sceaux à l'égard de l'autorité royale, si on relit la formule de serment que Séguier dut prêter en entrant en charge, le 26 février 1633. La voici d'après M. Ghéruel : « Vous jurez Dieu votre Créateur, et sur la part que vous prétendez en

* Jlecueil mss., II.. 54.

paradis, que bien et loyaument vous senirez le roi, à la garde des sceaux qu'il vous a commis, et commet présentement ; que vous en garderez et ferez garder, observa et entretenir inviolablement les autorités et droits de la justice de sa couronne et de son domaine, sans faire, ni souffrir faire aucun abus, corruptions et malversations, ni autre chose que ce soit ou puisse être, directement ou indirectemeat, contraire, préjudiciable ni dommageable à iceux ; que vous n'accorderez, expédierez ni ferez sceller aucunes lettres inciviles ni déraisonnables, ni qui soient contre les commandements et volontés dudit Seigneur, ou qui puissent préjudicier à ses droits et autorités, privilèges, firanchises et libertés de son royaume ; que vous tiendrez la main à Tobservation de ses ordonnances , mandements, édits, et à la punition des transgresseurs et contrevenants à iceux ;... etc.... * » Ces quelques mots suffisent pour montrer que le garde des sceaux n'avait pas deux lignes de conduite à suivre.

Le lit de justice du 12 avril fut le sujet d'un petit scandale, quand on vit l'ex-président Séguier réclamer les prérogatives auxquelles il s'était opposé quelques mois auparavant. Il fallut qu'on le saluât à son arrivée. « M. le garde des sceaux, dit Omer Talon, étant entré dans la grand'chambre un peu avant le roi, lorsqu'il fut avancé dans le parquet, et quasi à vingt pas de M. le premier président, ledit sieur premier président se leva au-devant de lui, et s'approchant de lui, lui fit ses protestations que ce qu'il en faisoit étoit pour obéir au commandement très-exprès du roi, et non

^ Cbérnel. Dict, des InsUluUons de la France, I, 466.

que cet honneur fût du à sa dignité. » Le chancelier seul y avait droit d'après les anciennes coutumes. Ensuite, le roi étant arrivé prit sa place, et dit que M. le garde des sceaux ferait entendre à la compagnie sa volonté. Sèguier, comme il était d'usage, monta auprès du roi, prit ses ordres à genoux, et revint dans sa chaire exposer la volonté du souverain ; mais après le discours du premier président , celui de l'avocat général Bignon et la lecture des édits , le nouveau ministre reprit les errements inaugurés par Châteauneuf, et, contre l'ancienne forme, alla pour les opinions, d'abord au conseil du roi , puis aux cardinaux , aux ducs, et descendit ensuite aux présidents, auxquels on allait jadis immédiatement après le roi *. On ne reconnaissait plus l'ancien partisan des franchises parlementaires.

Les lits de justice ne se tenaient pas toujours pour forcer la main aux magistrats. Le 18 janvier 1634 *, le roi revint en son Parlement, mais cette fois « pour y faire publier une déclaration gracieuse et favorable

à son peuple Le garde des sceaux, dit Omer Talon,

parla environ une petite demi-heure des louanges du roi, de l'autorité qu'il avait acquise dedans et dehors son royaume, puis il représenta son déplaisir de voir son frère s'être marié contre sa volonté expresse avec Marguerite de Lorraine, annonça rétablissement des Grands-Jours dans les provinces, la diminution de la taille... », et dans la suite de son discours, qui semblait « n'être pas achevé, il se retrancha, disant que M. le

* Mém. d'O. Talon. Collection Michaud, XXX, 21. » Richelieu dit le 18 et Orner Talon le 12.

cardinal expliquerait plus particulièrement les volontés et intentions de Sa Majesté ». Le cardinal fit en effet pendant trois quarts d'heure l'apologie de sa conduite politique, puis Séguier prit les opinions sur les édits, en finissant toujours par les présidents, qui s'en formalisèrent encore ; mais le garde des sceaux répondit que c'était l'ordre formel du roi *. Le pli était pris.

Les concessions du roi au sujet de la taille n'étaient pas inopportunes, car les provinces murmuraient hautement, à cause des surcharges d'impôts qu'elles étaient obligées de payer. On en trouve de nombreuses traces dans la correspondance de Séguier. L'Ouest et le Midi surtout étaient des foyers de révoltes constantes. Des maîtres des requêtes furent envoyés dans les principales villes pour le règlement des tailles, et plusieursteurent en cet emploi des missions fort difficiles à remplir. Leurs lettres sont très-curieuses et contiennent. des détails intéressants à cet égard. Verthamon, en partidhlier, a grand'peine à tenir tête aux troubles de Bordeaux *, et Berthier de Montraur écrit de Toulouse en juin 1635 : « Toute la Guyenne, à l'exemple de Bordeaux, est plaine de sédition. On a remarqué qu'il y a des estrangers vestus en pèlerins ou en gueux, qui courent de ville en ville, y sèment des bruits qu'on leur veut establir la Gabelle , qu'on leur va mettre des impositions sur la maison des enfants et des mortuaires, qu'on leur va faire des fours banniers partout et des hostelleries hors lesquelles il ne sera pas loisible de vendre du vin ... ' » Ces estran-

« Orner Talon. CoUect. Michaud, XXX, 29. a Rec, mss., III, 8. - s Ibid.. III, 12.

gm's vestus en gueux et propagateurs intéressés de fausses nouvelles, sont de tous les temps. On les a vus à l'œuvre dans ces mêmes pays, il y a quelques années. Peu de temps après, le juge de Moissac annonce une sédition, et de Nantes, le maître des requêtes de Noyers se plaint de faux commissaires, qui se disent envoyés pour le « régallement des tailles » et causent du désordre *.... Il fallait une grande activité pour faire face immédiatement à toutes ces difficultés, qui surgissaient à Tenvi sur tous les points du territoire. Parvenu au pouvoir, Séguier ne négligeait pas sa famille, ni ses proches. Son cousin, le président, partit au mois d'août pour tenir à Poitiers les grands-jours dont il avait obtenu la présidence '. Son frère Dominique, qui avait recueilli la succession de leur vieil oncle , comme doyen du chapitre de Notre-Dame et conseiller au Parlement, était devenu premier aumônier du roi et possédait depuis l'année 1632 le siège épiscopal d'Auxerre '. Enfin, sa fille aînée, Marie, étant sur le point d'atteindre sa ^izième année, il résolut de la marier en haut lieu. Le cardinal avait à établir des neveux et nièces à la mode dé Bretagne : la tribu des Pontchâteau (du Càmbout de Goislin) fut pourvue cette année par les soins du tout-puissànt ministre , et lé 5 février 1634 , Marie Séguier épousa César du Càmbout, iUarquis de Goislin * , « petit et

^ Uec, ms. III, IB.

2 V. Gazette de Fràndè. — ^ Gallia chtistiana éi G'àzetie dé France.

^ Tatlemant et Saitit-Siinon écrivent Goislin. D'autres auteurs Coaslih. On trouve même Coualin, dans une lettre autographe de Servien aa garde des* sceaux. {Bec, mss., III, 58.) Les anciens procès-verbaux des États de Bretagne portent Goislin.

Voir, au III* Livre, des notices sur les trois ducs de Goislin, petits-Ûlà de Séguier, et tous les trois membres de T Académie fraoçaiso.

bossu, dit Tallemant des Rèaux , mais qui avoit de l'esprit , et estoit de bonne maison ». Quelques mois après , les deux sœurs du marquis furent fiancées au Louvre , Tune avec le duc de la Valette , l'autre avec Puylaurens, fait à cette occasion duc et pair d'Aiguillon. Tallemant des Rèaux insinue que le cardinal força la main du garde des sceaux pour lui faire marier sa fille à Goislin; mais Sèguier n'était pas encore chancelier, et ne pouvait aspirer de suite à avoir des ducs pour gendres, comme plus tard. Il dut se trouver très-honorè de son alliance avec la famille du cardinal, gage certain de sa fortune à venir*. Du reste, sans perdre de temps et pour assurer une position brillante à son gendre, il négocia pour lui la charge de colonel général des Suisses avec Bassompierre, alors à la Bastille. M. Tudert , son oncle, doyen de Notre-Dame et conseiller en la grand'chambre , fut chargé du traité , et obtint la place du maréchal pour quatre

1 An sujet de ce mariage, Richelieu écrivait au surintendant des finances Boolhitlicr, cette Curieuse lellre, datée de Rnel, ie 29 décembre 1633;

« Je suis bien aise qtie M. le garde des sceaux soit content comme YODS me le mandez. -— Diverses raisoiis fontqu'ft mon advis les fiançailles ne peuvent estre que vers le huict ou diiiéme du mois. — La première que je ne seray pas en estât d'aller en compagnie plus tard. — La seconde que je veux donner des perles à la mariée, digties de Taffeclion que j'ay pour Monsieur le garde des sceaux, et que j*attebds madame ▼otre femme pour les choisir. — La troisième que le fiancé vient de la campagne et qu'il luy faut bien ce tems là pour se faire faire diver babils. — Les fiansaiUes doivent se faire chez Monsieur le garde de^ sceaux, et je ne les soufifrirois pas autrement. ~ Si Madame de Guise veut venir demain à deux heures, je la verray. — Je vous prie d'envoier chez Loppesluy dire qu'il apporte les plus belles perles qu'il pourra trouver.... »

(Doc. inéd. sur l'histoire de France. Correspondance de HicheUcu, IV. 509.)

cent mille livres , payables dans les quinze jours *.

Gela prouve une fortune considérable , mais le patrimoine de Sèguier, uni à celui de Madeleine Fabri, pouvait suffire amplement à de pareilles largesses. Le garde des sceaux lui-même s'était installé magnifl • quement ; dès la flbi de l'année 1633, pour occuper une demeure en harmonie avec sa haute dignité , il avait acheté le bel hôtel de Royer de Saint-Lary , duc de Bellegarde et grand écuyer de France. Cet hôtel , qui existe encore aujourd'hui, et s'est transformé en une petite cité qui renferme une imprimerie et de grands magasins , se trouve situé entre les rues du Bouloi et

* Méni. de Bassompierre. Collection Michaud, XX, 332.

Marie Séguier, en se mariant, ne fréquenta plus aussi souvent le palais du Luxemhourg ; mais sa jeune sœur Charlotte la remplaça près de Mademoiselle : elle ligure en effet parmi les jeunes filles qui jouèrent "n rôle dans le grand < ballet des quatre monarchies chrestiennes^ dancé devant le Roy, la Royne , Monsieur et toute la cour, le 27 février et le 6 mars 1635 par Mademoiselle. > Mesdemoiselles de Longueville» de La Valletle, de Brezé , de Jarnac, de Bouleville, de Quiche, etc., étaient avec elle au nombre des quinze privilégiées qui accompagnaient la princesse. « Âpres le grand ballet finy, dit la chronique, Ton comment çoit le bal , où chacun des seigneurs qui avoient entrée dans Tordre des anti-masques, prenoient chacun leur dame pour dancer les branles. Vous pouvez penser comme quoy les uns et les autres étoientvestus; c'est-à-dire les cavaliers avec le pas d'attache , la toque chargée d'aigrette et cordons de diamants, elles filles toutes couvertes de pierreries. Voicy l'ordre de ceux à qui le sort avoit donné sa dame:

Madamoiselle , menée par M. le prince de Tallemont,

M'" de Longueville, par le marquis de Brezé,

M'" de Lavallette, par M. le comte de Laval ,

M'" Séguier, par M. le marquis de Clermont,

M'" de Fontaine-Chalandray , par M. le marquis de Rothelin.

etc etc >

Voy. Ballets eh mascarades de cour, publiés par Paul Laoroix. Turin, Gay, 1870, V, (91-111).

de Grenelle Saint-Honorè. Jeanne d'Albret était morte le 8 juin 1572 dans cette maison, qui, rebâtie en 1573, porta successivement les noms d'hôtel de Gondè, de Soissons et de Montpensier.Bellegarde l'ayant achetée en 1612, la fit reconstruire par du Cerceau, et Séguier y fit faire des agrandissements considérables , en même temps qu'il la faisait orner par Simon Vouet de magnifiques peintures. Nous y verrons, après la mort de Richelieu, siéger l'Académie française, qui prenait naissance à ce moment.

En 1634 , l'Académie n'était encore qu'en voie de formation , et ses statuts n'étaient pas définitivement arrêtés; mais on s'assemblait régulièrement, et le cardinal de Richelieu avait accepté le titre de protecteur. Le 2 janvier 1635, les membres se trouvaient au nombre de trente-six , parmi lesquels , à côté de véritables gens de lettres , comme Voiture ^ Balzac, Vaugelas, Maynard, Saint- Amand, Gomberville,... etc., on remarquait de hauts personnages amis des lettres et quelque peu auteurs eux-mêmes : un secrétaire d'Etat, Abel Servien ; un maître des requêtes, Ilabert de Montmort ; dés conseillers d'État,... ambassadeurs^ etc.. Dans la séance du 2 janvier 1635, on décida que Ton pi*ononcérâit des discours à chaque réunion et Ton dressa un tableau dès académiciens rangés par le sort, pour déterminer le tour de rôle *. Séguier avait alors près de lui , dans son hôtel , le médecin De la Chambre et l'abbé de Gérisy , tous les deux déjà membres de l'Académie, l'abbé Esprit, Bal-

* PellisâOD. HUtoire de VAc4démic, édit. Livet, î, 73.

62 CHAPITRE m. — (1633-1635).

lesdens et Prièzac, qui le furent un peu plus tard. Pour mériter le titre qu'il devait prendre après Richelieu , de protecteur de la compagnie , il commençait par donner asile à quelques-uns des plus pauvres, qui trouvaient chez lui des ressources d'étude et d'existence. On lui montra le tableau des trente-six orateurs, et ravi de pouvoir se trouver en si savante réunion, il fit dire à la compagnie par l'abbé de Gérisy qu'il désirait y être compris ; « on ordonna, dit Pellisson, que son nom seroit écrit à la tête, et que MM. de Montmort, du Ghastelet, Habert et les trois officiers Iroient lui rendre grâces très-humbles de l'honneur qu'il faisoit à tout le corps. En cette occasion , M. de Sérisay, qui étoit directeur, porta la parole , et on dit qu'il s'en acquitta merveilleusement bien » *. Gomme cadeau de bienvenue, Séguier scella immédiatement les lettres patentes d'établissement de la compagnie ; on sait que la vérification de ces lettres au Parlement dura plus de deux ans : la haute cour, comme si elle avait pris ombrage de la nouvelle institution créée par le cardinal , remettait sans cesse à plus ample informé cette formalité nécessaire, et ce ne fut que sur des instances réitérées qu'on put l'obtenir après une longue attente. Séguier n'eut aucune hésitation pour le sceau : il commençait à mériter le titre de Mécène, que tous les littérateurs du XYII« siècle lui ont décerné d'un commun accord.

Quand on élit aujourd'hui un académicien, chacun se met à la recherche de ses titres littéraires , et l'on ne se reporte pas assez à l'origine de l'institution. Il

1 Pellisson,!, 152.

n'était point alors besoin d'avoir publié des volumes pour faire partie du cénacle, et l'on y admettait volontiers de vrais érudits et de vrais savants, dont les lumières pussent éclairer les futures discussions grammaticales de la compagnie ;-un grand nombre, parmi les quarante premiers immortels, n'avait point fait gémir les presses ; mais tous étaient reconnus sans conteste, comme professant pour les lettres un culte véritable , et personne ne pouvait refuser au garde des sceaux une vaste science, une érudition profonde, ni même des talents oratoires. Au reste , toute sa famille était en situation honorable dans le monde des lettres, et son grand-père, Pierre I Séguier, avait publié en 1580 quelques harangues et un traité De Cognîtione Dei et sut Pour rappeler ce petit ouvrage et le remettre en honneur, le garde des sceaux en fit faire, en 1635, une nouvelle édition par Ballesdens, et chargea Guillaume GoUetet de la traduction française , qui parut deux ans plus tard sous le titre d'Eléments de la connaissance de Dieu et de soi-même *.

On trouve dans le recueil manuscrit de la bibliothèque nationale d'assez nombreuses traces des relations de Séguier avec les gens de lettres dès cette époque , et les dédicaces d'auteurs complètement inconnus aujourd'hui s'y pressent en l'année 1633. Ainsi, au mois de novembre, un sieur Gatel lui dédie « le livre de feu son oncle » ^ ; quelque temps après, un nommé le Lieu lui fait, dans une épitre pompeuse,

* B. de la Monnoye. Note à la Bibliothèque française^ de la Croix du Maine. II, 325.

* Recueil mss., II, 74.

hommage d'un livre de mathématiques d'un jéâuîte^ son frère... Le 21 mai , un certain Royer le prévient qu'il a trouvé un manuscrit et lui annonce l'envoi de livres et de recherches faites dans des registres et des recueils inédits * ; mais à quelques jours de là , c'est l'un des Dupuy qui lui adresse des volumes et études sur les ducs et pairs, leurs privilèges et leurs droits ^... Un peu plus tard , Gomberville lui dédiera la troisième partie du Poleœandre, Gostâr, plusieurs de ses ouvrages , Renaudot , sa deuxième centurie, Vaugelas ses Observations sur la langue française , Marin Gureau de la Chambre ses Caractères des passions, Pellisson ses Paraphrases sur leslnstitutes de Justinien,... etc.,... tous les illustres auront à cœur de placer quelques-uns de leurs livres sous son patronage , et nous pourrons citer de véritables accès de lyrisme en son honneur.

Voici quelques détails intéressants et pris sur le vif.

Le 19 juin 1633, le sieur Fineretz de Bellérophon, qui travaillait de loin pour Séguier, lui avait proposé des extraits du poète Pindare et des vieux commentaires, en lui demandant s'il devait se servir de la langue française ou latine '. Le 1" août, seconde lettre :

« Monseigneur, j'envoie à vostre grandeur l'extrait du recueil des beaux mots et sentances du premier livre de Pindare, pour n'avoir pu rencontrer le commentaire grec d'Eustachius sur Y Odyssée d'Homère, qui eust esté un travail plus digne de vostre divertis-

* necueU mss.,l, 390. - » W., I. 398. - » Ibid., II, 17.

sèment que ne pourra estre celui-cy. Il m'eust esté plus facile de luy faire parler autre langage soit latin ou grec que le nostre françois : mais attendu que je m'en estois servi autrefois, j'ay creu ne devoir changer que je n'en fusse adverty : et pourtant je continueray le segond livre dudit Pindare que je luy envoyeray au plustost : pour poursuivre le reste du mesme, jusques à ce que je recevray ses commandements pour tel autre autheur qu'il luy plaira. La lecture duXènophon semble fort politique et avoit quelque rapport à FEstat que dignement vous exercez en ce royaume ; je me tiendrois heureux si je pouvois réussir en quelque chose qui vous peut aggréer. Je regrette bien fort que monesloignement me prive des moyens de rendre mes devoirs en personne à vostre grandeur : la moindre signification de ses volontés tireroit un prompt témoignage de ma très-humble obéissance, puisque je n'ay jamais faict gloire que d'estre toute ma vie de vostre grandeur, Monseigneur, le très-humble et très-obéissant serviteur, Fineretz de Bellérûphon *, > De Tbiers, 1er aoûst 1633. >

Les panégyristes n'ont donc pas exagéré, quand ils ont dit que Séguier allait rechercher les savants et les travailleurs jusqu'au fond des provinces pour mettre en lumière leurs travaux et venir en aide à leurs efforts. Nous en remarquerons, chemin faisant, beaucoup d'autres exemples. On sait qu'il fit venir de Bordeaux le fameux professeur de droit Daniel de Priézac et qu'il voulut l'avoir près de lui dans son hôtel, de

* Bec, mss„ II, 90.

66 CHAPITRE m. (1633-1635).

mêTne qu'il y entretenait déjà le médecin physiologiste Gureau de la Chambre, le poète Germain Habert, abbé

de Gerisy, l'avocat Ballesdens, le moraliste Esprit

Nous consacrerons dans le troisième livre, des études " spéciales à chacune de ces personnalités littéraire trop oubliées de nos jours, et l'on reconnaîtra çgi» Séguier fut un véritable Mécène , heureux daiîs le choix de ses familiers.

SÉGUIER CHANCELIER. PREMIÈRES ANNÉES DE CHARGE. l'affaire du VAL-DE-GRACE.

Sommaire. -^ Séguier chancelier de France, — Harangues de Vavocat Le Maistre, ^ i*au Parlement, — 2* au grand Conseil,

— 3* à la Cour des aides, — Les honneurs réservés aux chanceliers, — Félicitations. — Lit de justice du 20 décembre j635, — Résistance à la création de nouvelles charges. — Affaires diverses de la chancellerie, — Campagne de Picardie,

— Détails inédits sur Vintendance de l'armée, — L'hôtel Se' guier. — Séditions dans les provinces, — Affaire du Val-de- Grâce, — Instructions du cardinal. — Conduite du chancelier.

— ProcèS'verbal de la visite, — Dénouement, — Justification de Séguier. — Querelles avec le Parlement.

Un honneur en appelle un autre. Le 11 décembre 1635, le chancelier d'Aligre mourut dans son exil, et le garde des sceaux, appelé tout naturellement à lui succéder, prêta serment le 19, au Louvre , entre les mains duroi*. Pierre Séguier, chancelier de France, se trouvait élevé à la plus haute dignité de la magistrature.

Les lettres de provision (qu'on pourra lire à l'appendice) furent enregistrées au Parlement le 10 janvier de l'année suivante, au grand Conseil le 19 février

* Gazelle de France, du 22 décembre.

et à la Cour des aides le 14 mars. « Les harangues, qui furent prononcées lors de la présentation desdites lettres dans ces trois tribunaux souverains par maistre Antoine le Maistre, Tun des plus célèbres advocats, et * des plus diserts orateurs de son siècle, dit François Duchesne, dans son Histoire des gardes des sceaux et chanceliers de France, furent généralement admirées de tous les auditeurs, auxquels elles parurent si éloquentes, que Ton força pour ainsi dire leur auteur de les donner au public par différentes éditions qui en furent faites *. »

Et Charles Perrault dans ses Hommes illustres de France, s'écrie avec enthousiasme : « Il y a près de soixante ans que ces harangues ont été faites, et sont néantmoins dans une aussi grande pureté de langage que si elles venoient d'être conposées. C'est une chose surprenante que cet excellent homme ait sçu non-seulement se deflfendre des vices et des deflfauts de son temps, des jeus de mots, et des antithèses qui faisoient alors les délices de l'orateur et de ses auditeurs, mais que par la force de sa raison, il ait comme préveu et saisi par avance la manière parfaite de s'exprimer, qui n'a été en usage qu'après une longue suite d'années '. »

Voici ce morceau si vanté ; il mérite d'être reproduit, parce qu'il caractérise bien la manière oratoire de cette époque. Bien des gens qui à coup sûr ne l'ont point lu, le citent si souvent comme un des modèles de l'éloquence française au XVII« siècle, qu'il n'est pas

* Duchesne, Hisl, des chanceliers, p. 791.

> Perrault. Hommes illustres. Edit. 1701. ia-12, 1, 129.

SEGXnBR CHANCELIER DE FRANCE. 69

inutile de l'insérer ici à sa véritable place ; on le jugera d'après nature ; en même temps, du reste, il nous initiera aux fonctions, aux prérogatives et aux honneurs de la dignité de chancelier.

« La France, dit Antoine le Maistre au Parlement, n'a rien dans la magistrature de si éminent que le chancelier : c'est l'œil de la justice du prince, qui est ouvert pour tous ses peuples, comme celuy du monde, pour toutes les créatures ; c'est le dépositaire de ses sceaux, c'est-à-dire des caractères sacrés de Sa Majesté, des gages fidelles de ses promesses, des marques inviolables de ses intentions et de ses grâces : c'est le témoin de ses secrets ; c'est luy qui a part à ces mystères des rois , dont la révérence fait partie de l'obéissance de leurs sujets ; c'est luy qui entre dans ce sanctuaire de l'Estat, où se forment les résolutions importantes, desquelles dépendent le service du prince, et le salut du royaume, où réside l'esprit invisible des actions visibles de la monarchie : c'est luy qui révèle ces mesmes mystères, lorsque le roy les veut publier: c'est l'interprète de ses volontés; c'est la bouche du prince ; c'est luy qui a l'honneur de prêter des paroles à ses royales pensées ; c'est luy qui prononce les plus célèbres jugements de la fortune des peuples. Enfin sa justice a la dispensation du thrésor si précieux des rémissions et des grâces que les rois se réservent, comme un des plus riches fleurons de leur couronne: sa sagesse a pour champ toute la police de l'Estat, son autorité s'estend aussi loing que l'empire de son Maistre, et sa suffisance a pour juge les yeux de son prince et de sa patrie *. »

* Dachesne, Hist, des chanceliers, Introdaction.

Il y a réellement de la majesté , même de l'ampleur dans ce discours , assez bien cadencé ; mais la harangue au grand Conseil est beaucoup'plus curieuse. On remarquera surtout son préambule :

« Il semble, dit Torateur, que nos rois n'ont pas moins travaillé à former le chancelier, que Dieu fit à créer l'homme au commencement du monde. Ils ont voulu qu'il ne fût pas seulement l'image du prince, dont il est le premier magistrat, mais encore de toutes les cours souveraines, dont il est le chef, comme Phi- Ion dit que l'homme n'est pas seulement l'image de Dieu, dont il est la plus admirable créature, niais aussi du monde dont il est le maistre : ils ont r'assemblé dans le chancelier toute l'autorité des magistratures, de même que Dieu a r'assemblé dans l'homme toute la vertu des choses sensibles, et parce qu'il n'y a point d'ouvrages si merveilleux que ceux où des choses très-étendues sont réduites en peu d'espace, et ne laissent pas de conserver toute leur force et toute leur beauté, quoy qu'elles perdent de leur grandeur ; le chancelier, qui contient en abrégé ce qu'il y a de plus excellent dans le royaume , est le chefd'œuvre de la puissance des rois, comme l'homme, qui est un tableau raccourci de ce qu'il y a de plus noble dans l'univers, est le miracle des mains de Dieu. Il a une autorité supérieure sur toute la justice, qui est l'àme des empires: il a soin de conserver la splendeur de cette vertu souveraine qui guérit les maladies des Estais, et de rendre incorruptible celle, qui au rapport d'Aristote , contribue tant à rendre les monarchies immortelles. Mais ce qu'il y a de plus relevé dans sa

charge , c'est quMl a part au conseil secret du roy , et qu'en ce qui touche les loix et les ordonnances , c'est luy qui , à l'exemple du phis divin des législateurs , monte sur cette montaigne, au-dessous de laquelle sont les peuples, qui la regardent avec révérence : il entre dans cette nuée qui environne le throsne du prince, où brillent les esclairs et les rayons de la majesté royale, et où il reçoit les loix et les ordonnances qu'il prononce ensuite à tous les peuples. Cette fonction si excellente est encor rehaussée par d'autres titres, et d'autres avantages très-honorables: il ne preste le serment qu'entre les seules mains de Sa Majesté : les cours souveraines lui rendent les premiers honneurs après ceux qu'elles rendent au roy. Luy seul a le droit de les présider, luy seul entre dans les lieux les plus augustes de la justice avec une partie de la pompe qui accompagne Sa Majesté en ces mesmes occasions. Et enfin luy seul en tout le royaume ne porte jamais le dtcëil pour quelque sujet que ce puisse estre : et la raison de ce privilège est que le chancelier de France se détache en quelque sorte de soy-mesme, pour ne plus représenter que la justice dont il est le chef : et il n'est pas raisonnable que cette vertu estant toute divine se ressente des infirmités humaines; qu'estant immortelle elle reçoive quelque impression de la mortalité des hommes, et qu'estant la fidélité des empires elle prenne part aux malheurs du monde : il faut qu'elle conserve tousjours une égale majesté dans le trouble et dans le calme , et que l'objet des espérances pu-

bliques ne devienne jamais funeste par les marques des afflictions particulières *. »

A la Cour des aides , c'est l'astronomie qui fait le fond de la harangue ; et il est intéressant de voir comment Antoine le Maistre sait ménager les expressions de son enthousiasme de manière à ne se répéter devant aucune des cours souveraines.

« Il suffit de dire, pour exprimer la splendeur de la charge de chancelier que nos rois ont r'assemblè la justice dans cette charge et dans les compagnies souveraines, ainsi que Dieu r'assemblè la lumière dans le soleil et dans les estoiles. Le chancelier seul de tous les magistrats est l'image du prince, comme le soleil seul entre tous les astres est l'image de la divinité : il est unique en sa charge, de mesme que le soleil en son ministère, parce qu'il ne représente qu'un monarque , ainsi que le soleil un seul Dieu. Les rois règlent une partie des dèréglemens de leur royaume par le chancelier, comme Heraclite dit que Dieu égale les inégalités du monde par le soleil. Et enfin, ils ont mis en luy le throsne de leur justice, afin de la faire encor plus révérer dans leur personne sacrée en la t'éndant si vénérable en celle d'un de leurs sujets ; de mesme que Dieu, selon la parole sainte, a mis son tabernacle dans le soleil , pour iEàire admirer davantage sa grandeur en elle-mesme, en la rendant si digne d'admiration en l'une de ses créatures. Le chancelier, seul de tous les magistrats , a chez lui les marques de la majesté royale , et les fleurs de lis qui parent les cours souveraines , sont les ornements de

^ Daichesnie. Histoire des chanceliers, lotrodaction.

son logis. Lorsque le conseil du roy ne s'assemble ' point dans le Louvre , sa maison sert de temple à la plus souveraine justice de France, et il y tient la place d'un autel vivant, ainsi que parle Aristote ; les sujets qu'on a offensés se présentent à luy , pour implorer la protection du roy, de mesme que les hommes se présentent aux autels pour obtenir le secours de Dieu. U reçoit les plaintes et les demandes des grands et des petits , des parlemens et des provinces ; il prononce au nom du roy les derniers jugemens de Thonneur et des biens des hommes : il règle les différends des compagnies souveraines par Foracle supresme du prince, et exerce le pouvoir de juge sur ceux qui jugent les autres. C'est pour cela qu'il a ce privilège particulier qu'on ne fait pas d'information de sa vie et de ses mœurs , et qu'il n'y^ a que le roy seul qui juge de sa sagesse. Les parlemens ne prennent point de part à la gloire de ce choix , qui est un chef-d'œuvre des mains royales , et ce premier officier de la couronne reçoit immédiatement de Sa Majesté les plus vives marques de sa grandeur, comme le premier ordre des intelligences reçoit de Dieu seul les plus purs rayons de sa lumière » '.

On ne se serait guère attendu à voir le chancelier transformé en autel ; mais Séguier fut fort heureux de n'arriver au pouvoir qu'en 1635 : cinquante ans plus tôt , il aurait subi par la bouche de ses orateurs

* hnchesne, Hisl. des chanceliers. Introduction.

L'une des meiUeures éditions des harangues de Le Maistre est celle de Paris, 1653, in-4*. — On les trouve aussi dans le recueil des Plaidoyers du célèbre avocat, publié par les soins de son fidèle ami Jean Issali.

bien d'autres transformations successives. Il était lemps que Pascal vînt délivrer la langue française de tout ce fatras amphigourique, présenté cependant >comme un chef-d'œuvre par Charles Perrault. Qu'étaient donc les discours des autres avocats ! ! Il est vrai que Molière et Racine en ont fait bonne justice.

Les harangues qui précèdent nous ont appris en détail ce qu'était un chancelier ; nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet , et nous ajouterons seulement quelques mots sur les prérogatives honorifiques attachées à l'exercice de cette charge éininente... « Il est le seul ofQcier, dit Duchesne, qui porte la pourpre comme le roy, et qui ait chez luy les fleurs de lys pour tenture de tapisserie , les cours souveraines ne les aiant que dans l'enclos des tribunaux où ils prononcent les arrêts... » Un des cent Suisses du roy gardait sa porte, et un lieutenant avec deux hocquetons du grand prévost serv^ait près de sa personne : honneur attaché spécialement aux sceaux. Lorsque le chancelier marchait en pompe et en cérémonie, il était précédé des huissiers du conseil du roi et de ceux de la chancellerie, ornés de leur chaînes d'or, et ceux-ci portaient en main des masses de vermeil. Son mortier était de toile d'or rehaussé d'hermine.

Dès les premiers jours de janvier 1636 , les lettres de félicitations arrivèrent à l'hôtel Séguierde tous les points de la France ; comme deux ans auparavant, parlements, cours des aides et des comptes, chambres de redit, municipalités s'empressèrent d'admirer

it rexcellence de la prévoyance de Sa Majesté » *. Nous ne dépouillerons point de nouveau la nombreuse correspondance de Séguier à ce sujet ; Ce serait nous exposer à de trop fréquentes répétitions : nous nous bornerons à citer un extrait de la lettre du parlement de Bordeaux, qui résume assez bien toutes les autres :

« Sa Majesté , écrivaient les magistrats de cette cour, a tesmoigné par ce choix la confiance qu'elle a en vostre fidélité et Testime qu'elle faict de vos vertus ; la cognoissance que nous en avons nous oblige d'avouer qu'elle ne pouvoit jeter les yeux sur personne qui la puisse remplir plus dignement que vous ; de qui les intentions sont tellement portées à la justice, qu'il y a grande raison de croire que vous luy redonnerez son esclat et son lustre, par la bonne assistance et protection que vous départirez aux compagnies souveraines qui ont l'honneur de la distribuer dans les provinces sous l'authorité du roy ...^ » Richelieu comprimait d'une main si ferme les prétentions parlementaires , que les magistrats sentaient le besoin de s'appuyer sur un de leurs anciens collègues; ils réclamaient humblement son assistance.

Malheureusement, le premier acte de sa charge fut un acte de rigueur envers le parlement de Paris. Le 20 décembre 1635, le roi tenait un lit de justice pour y publier un édit poHant création de vingt-quatre conseillers et d'un président...

Les nouvelles créations de charges furent toujours le grand grief des assemblées privilégiées contre l'au-

^ KecueU mu, Leilndu parlmenl d'Aix, VI, 3. -^ ^ /^^l,^ vi, 5.

toritè royale. Nous avons déjà fait sentir quelle en était la raison. Composés de quelques familles qui réunissaient entre leurs mains le monopole des charges à l'aide des survivances, les parlements se révoltaient à ridée de voir des intrus prendre place parmi eux et partager leurs prérogatives. Cependant la monarchie, à hout de ressources financières, ne pouvait augmenter indéfiniment les tailles et les impôts qui pesaient sur le peuple. Ces créations étaient une source de revenus toute naturelle , et il était juste que la magistrature contribuât de ses deniers aussi bien que les autres citoyens aux besoins de TEtat. Mais il n'est pas facile de faire entendre raison aux gens que l'on dépouille ; aussi la résistance dura-t-elle plusieurs années. C'était le prélude des troubles de la Fronde. « Le Parlement, qui est le bras de la justice du roy et de sa puissance, écrivait Richelieu deux ans plus tard, s'élève contre son autorité , ou par l'imprudence des jeunes conseillers, ou par l'avarice des anciens, et s'oppose formellement à l'exécution des édits de nouvelle création de quelques conseillers et clercs du greffe , sous prétexte que ce qu'ils en faisoient ètoit pour le bien public, auquel néanmoins refusant de contribuer en leur particulier, ils ne laissoient au roy aucun autre moyen de subvenir de leur part aux nécessités présentes et pressantes de l'Etat *. »

Omer Talon nous donne quelques détails sur le lit de justice du 20 décembre 1635 :

« M. le chancelier, après avoir fait les compliments ordinaires au roy, parla sur le sujet des nécessités

* Mém. de Bichelieu, CoUeclion Michaud, XXIII, 219.

publiques de TÉtat, des raisons que le roy avoit eues de déclarer la guerre à l'Espagne, les dépenses qu'il avoit feites dans les armées, et le besoin de les continuer: que les rois qui travaillent à bon escient dans leurs affaires sont bénis de la main de Dieu: que ceux qui se laissent surprendre à la mollesse, ne reçoivent aucune grâce ni bénédiction dans leur État...., que le peuple ayant assisté le roy jusqu'au dernier point de ses forces, la noblesse lui payant dans ses armées le tribut de son sang, les ecclésiastiques assemblés s'efforçant de contribuer ce qu'ils peuvent, que le Parlement apporteroit de son côté ce qui peut être désiré de ses bonnes volontés pour aider le roy dans ses nécessités *. »

0. Talon se résume en disant : « M. le chancelier a parlé avec une grande éloquence et force d'esprit : son discours a été plein de raisonnements, et une belle action *. » Ce jugement est précieux à noter, car les coiiclusions de l'avocat général Bignon, son collègue, ne furent pas favorables à l'édit. Cependant nous nous permettrons de trouver un peu extraordinaire le raisonnement qui justifie les guerres par le devoir des bons rois de ne point se laisser surprendre à la mollesse : il faut souvent plus d'activité pour conserver la paix que pour déclarer la guerre.

Quoi qu'il en soit, les conseillers des enquêtes, mécontents de la création, voulurent délibérer sur l'édit et s'assembler, malgré la défense du roi. Louis XIII appela une députation du Parlement à Saint-Germain, le 5 janvier 1636, et là, en sa présence et en son nom,

* Mdm. d'O. Talon. CoUeclion Michaad, XXX. 41. - « Ibid.

le chancelier leur adressa une admonestation sévère. O. Talon nous Ta conservée, et Ton doit y remarquer ce passage :

« Le roy ne vous a pas ostè ni vostre bien, ni vos charges; il vous laisse en possession de vos offices, et s'ils reçoivent quelque diminution, c'est si peu de chose que c'est la moindre qu'il pouvoit espérer de vostre bonne volonté. Considérez qui vous êtes et qui est le roi : quelle disproportion il y a entre sa condition et la vostre. Vous n'avez d'autre autorité que celle qu'il vous a donnée, ni de puissance que celle qu'il vous a communiquée: et néanmoins vous l'employez pour s'opposer à ses volontés ; vous décriez ses conseils et ses affaires, ^t semble que vous vouliez trouver à redire au gouvernement de son État *. » Ce langage est sévère, noble, énergique, et donne une idée assez nette du style du chancelier. Nous le verrons souvent désormais obligé de prendre la parole dans des circonstances de ce genre.

« Le lendemain 6 janvier, cinq de messieurs du Parlement reçurent commandement du roy de se retirer *. » Deux d'entre eux furent arrêtés et menés prisonniers au château d'Angers.

On exagère quelquefois la faiblesse de Louis XIII ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il parlait souvent avec énergie; nous en avons eu déjà une preuve. Dans cette circonstance, une nouvelle députation du Parlement étant venue demander la délivrance des prisonniers, il répondit: « Je ne capitule point avec mes sujets et mes officiers ; je suis le maître et je veux être obéi *. »

» 0. Talon, Collecl. Michaud, XXX. 49. - » ïbid. - ' Ibid, 51.

Le 28, Ségnier manda chez lui les présidents des enquêtes et leur fit entendre que le roi, mécontent, leur commandait de s'opposer à ceux qui voudraient qu'on s'assemblât encore pour délibérer sur les édits; mais on n'avait pas facilement raison de messieurs des enquêtes. Après bien des pourparlers et des conférences, le chancelier réunit chez lui, le 9 mars, tous les présidents du Parlement. On discuta sur la querelle, et Séguier termina en disant que l'intention dernière du roi était de réduire les officiers à dix-sept, d'accorder le droit annuel pour neuf années, et le retour des absents, à condition qu'on vérifiât sa déclaration. « Ensuite, dit O. Talon, la compagnie s'étant levée, M. le premier président et tous messieurs sortirent, lesquels M. le chancelier conduisit marchant devant eux jusque sur le perron de son escalier. MM. mes collègues et moi nous rentrâmes avec M. le chancelier, lequel étoit fort content et satisfait de sa personne, et s'imaginoit avoir accommodé cette affaire, et y avoir apporté le dernier complément , par sa bonne conduite » *. De fait, il avait lieu d'être content, car, après quelques autres incidents, la déclaration fut vérifiée avec une légère modification consentie par la cour, et le premier président reçut le cordon bleu en qualité de garde des sceaux de l'ordre , par la démission de Xi. de'BuUion, pour avoir réussi à ramener le Parlement à l'obéissance.

O. Talon fait, au sujet de toute cette affaire, des remarques assez judicieuses et donne tort à la fois au,x ministres d'avoir complètement interdit toute remon-

* 0. Talon. Collecl. Michaud, XXX. 55.

trance, et aux enquêtes d'avoir opposé une résistance aussi vive; « de sorte qu'à mon sens, dit-il, il falloit temporiser.... et ainsi pour comjposer les chaleurs, il est bon de ne pas s'opposer à l'impétuosité du torrent, mais gaucliir, si faire se peut, donner quelques jours d'assemblée, les laisser évaporer pendant quelque temps, les amuser d'espérance, toucher quelques-uns par leur intérêt particulier : par le temps le feu s'éteint et s'amortit, ou du moins se ralentit, et à peu près toutes choses se composent » *.

Les politiques du juste milieu sont de tous les temps; mais Richelieu, pour arriver à son but, ne composait pas ; il brisait tous les obstacles, et ses ministres devaient se résigner à devenir les bras exécuteurs de ses volontés.

Pendant ce temps, des affaires de toutes sortes assiégeaient le chancelier. Sa correspondance nous le montre 5 aujourd'hui, ordonnant d'informer sévèrement contre les déserteurs de milice *, ou faisant instruire le procès de prisonniers politiques *, demain réglant des questions de préséance dans le Midi, entre des conseillers catholiques et des protestants *, ou donnant des instructions aux intendants sur leur conduite à tenir au sujet de l'élection des maires *. Un jour, le procureur général Mole lui écrit : « Le peu d'ordre que l'on donne aux bbues des rues de Paris, qui causent l'infection partout, m'oblige, Monseigneur, de vous faire ressouvenir de prescrire ce que vous jugerez nécessaire.... »•; et à quelques

* 0. Talon. Collecl. Michaud, XXX. 58. — » Rec, ms., VI, 27. - ' W., yipassim, - * W., IV, 92, - « Id., III, 28. - « Id„ IV. 64.

jours de là, Tintendant de Machault lui demande des instructions sur le commerce et le passage des drogueries après la foire de Lyon *. Puis , c'est un poudrier qui a vendu de la poudre aux Comtois, depuis la guerre déclarée *;*c'est la généralité de Rouen, qui se plaint de concussions commises par les officiers au fait des tailles * ; etc., etc..

A la fin de Tété 1636, le cliancelier suivit le roi dans la campagne de Picardie, qui se termina par le siège et la prise de Gorbie. Sa correspondance pendant ces quelques mois offre un très-grand intérêt, à cause des détails les plus circonstanciés qu'on y trouve sur le service de l'intendance de l'armée. Dès le départ, nous le voyons s'inquiéter d'abord de trouver des cartes de Picardie, pour lesquelles on lui recommande « un bon homme hollandais », de suffisance non commune, et d'une affection toute particulière au service de Sa Majesté *. Puis il faut trouver du pain de munition et des chevaux pour la campagne *

D'Argenson , le père du futur chancelier de la régence, était alors maître des requêtes et intendant de l'armée de Picardie. Chaque jour, il rend compte à Sèguier de l'état des approvisionnements • ; de Laffemas en envoie de Champagne ; Guitonneau, d'Abbeville. Les lettres de Guitonneau offrent les détails les plus curieux : elles sont quotidiennes ' , et fourniraient des renseignements précieux pour une histoire de l'intendance des armées , et le prix des vivres à cette époque ; il fait partir convois sur convois , de

* Ree. mss,, IV. 6. - » W., IV, 6. - » 7(1, VI. 78. - * W., YI, 117. - » W., V, 1-12. - « R, V.— » W., V et IV.

82 CHAPITRE rv. — (1635-1637).

18000,20000 rations de pain, « formage » et chandelles de ^Hollande ; des gribanes pleines de vivres parcourent la Somme et rejoignent Tarmée. Toutes les villes sont taxées et Glamecy n'obtient de décharge que sur une lettre très-pressante de l'èvêque d'Auxerre , Dominique Séguier, qui intercède près de « son seigneur et frère » *. Abbeville est disposé à doubler les impôts sur le vin pour subvenir à la dépense des fortifications •. Le maire et les échevins envoient des charpentiers au camp'; partout, Ton déploie une activité extraordinaire. Le chancelier se multiplie : ici des ordres pour disposer Thôpital de Compiègne et nettoyer la ville * ; là une demande d'un envoi de capes , chausses et souliers *... — « J'ai non-seulement trouvé quantité de bled en ceste ville de Soissons , écrit de Laffemas, mais aussi le peuple fort disposé à donner toute sorte de contentement au roy , de sorte que vous pourrez faire estât de tout le bled qui est ici...* » Le blé arrive aussi de Normandie, mais le pain n'est pas toujours bon, surtout le pain marqué à la fleur de lis \ — « Le déplaisir que j'ay du pain qui vous fasche, écrit Guitonneau, me touche doublement, et pour cela j'allay encore hier chez tous les boulangers où j'ay trouvé fort peu de pain défectueux, tellement que le mal ne vient que de Saint- Valery et du Pont de Remy, à* quoi je remédierai, Dieu aydant. A Saint-Valery je n'y ferai plus faire que du biscuit, duquel celui qui l'a entrepris me répon-

* Rec. mss., V, 46. - > /6td., IV, 41. - ' Ibid.A\ , 20. — * Ibid., IV, 30. - « lèid., IV, 20. - » Ibid,, IV, 50. - ' Ibid., IV, 43.

dra , et ne le reccevray de lui que bon...* » Aussi annonce-t-il bientôt que les boulangers font merveille et demandent de l'argent '.

Après la reddition de Gorbie , qui eut lieu dans les premiers jours de novembre, nous voyons le chancelier s'occuper de tous les détails de la reddition , faisant réparer les constructions ', dresser des inventaires ^ et instruire contre les religieux qui avaient aidé à rendre la ville aux ennemis ^ Aucun détail ne lui échappe. Il règle tout , surveille tout et justifie sa réputation de science universelle.

Séguier profita de son absence hors de Paris pour feire presser les travaux de son hôtel de la rue du Bouloi, et nous trouvons à ce sujet dans sa correspondance une lettre intéressante de son intendant : elle fera diversion aux détails un peu secs qui précèdent :

« Monseigneur, — l'assurance que j'ay que vous estes en repos de vos aflïures domestiques, sur le soin que Madame en prend, m'empesche de vous en rendre raison plus que je ne fais, et de vous assurer. Monseigneur, qu'après le souin de madite dame, le mien est presque inutile , quoiqu'il soit très-entier en désir et bonne volonté. Je n'ay peu depuis vostre départ recevoir de tous vos débiteurs que quatre mil livres de plus de quarante qui vous sont deubs, chacun me remettant par la raison de la guerre, laquelle si elle continue je ne voy pas pouvoir faire grande recepte. Je ferai néantmoins tout mon possible pour en faire , aiant paine à veoir vostre coflre si vuide qu'il est.

* Rec. mss., IV, 52. - > Ibid., ÏV, 74. — » ïbid,, IV , 86. - * Ibid., IV ,77.-5 lifid., IV, 79.

Tous "ws bastiments sçavancent fort ; votre jardin est tantôt en estât de planter, l'on travaille à vos peintures dans votre garde-robe, dans le petit palays, dans votre petit appartemen ; la gallerie est en estât d'y passer les vittres ; pour votre grand appartement, M. Vouet * a fait les tableaux que vous lui avez commande et naten à les passer que le plancher soit netoyè. M. Vouet faict travailler aux petits tableaux à la chapelle, qui seront achevés cette sepmaine , mais pour les grands tableaux , particullièrement celuy de l'autel , je vous supplie. Monseigneur, luy en faire escrire pour les faire un peu plus advancer ; au surplus tout est en bon ordre, grâce au bon Dieu, lequel je supplie. Monseigneur, vous vouUoir conserver, vous donner le contantement que désirez, longue et heureuse vie et enfin le ciel. C'est ,

» Monseigneur, — votre très-humble , très-obéissant et très-obligé serviteur. Pépin '.

> Â Paris, ce 6 novembre 1636. »

En même temps qu'il faisait travailler à son hôtel, le chancelier ne perdait pas une occasion de se procurer, pour l'orner, les produits de l'étranger. Un certain de Lope , envoyé à Amsterdam pour une fourniture de planches, lui écrit , après avoir rendu compte

^ Simon Vouet, le fameux peintre. — c On sait que Ch. Le Brun étudia pendant quelques années chez Vouet, et quMl fut confié à ce maître par Séguier, qui Tenvoya ensuite en Italie, où il l'entretint... > (Jal. Die, crit.) Nouvelle justification du titre mérité de Mécène, décerné unanimement an chancelier Séguier.

^ Rec. m9B.A\ , ie.

de sa mission, qu'il a acheté des curiosités pour lui et pour le cardinal ; « mais elles sont rares et chères en ce pays... et surtout des monstres de cuivres dorés d'une nouvelle invention et de fabrique jamais veue » *.

Le chancelier put les admirer à son retour à Paris , mais il n'y séjourna pas longtemps.

En mars 1637, le parlement de Rouen, ayant refusé de vérifier des édits présentés afin de recouvrer de l'argent pour entretenir les guerres, le roi marcha sur Rouen ; puis, sur l'avis qu'on cherchait à se soumettre, il s'arrêta, dit Bassompierre, et envoya le chancelier a pour passer les édits et faire payer à la ville ladite contribution, lequel chancelier fut précédé par les gardes françoises et suisses, et quelques autres régiments que l'on fit entrer dans la ville et y loger tant que ledit chancelier y fut » *.

La Normandie n'était pas la seule province à se soulever. Des attroupements et des séditions avaient lieu en Périgord et en Languedoc sous prétexte de gabelle ', et les hommes d'armes excitaient de tous côtés les murmures à cause de leurs exactions et de leurs « voUeries ». Nous remarquons dans les lettres de l'intendant le Maistre de Bellejambe ce fait caractéristique, qu'un capitaine exécuté à Laon, par suite des ordres formels du chancelier pour réprimer ces excès, exhortait sur l'échafaud « les gens de guerre qui estoient en armes sur la place à ne point molester

* Rec.mss.. IV, 89.

> Mém, de Bassompierre. Collecl. Michand, XX, 342.

» nue. m#5., VII, 39.

le peuple, et a dit, qu'il y en avoit bien d'autres de sa condition plus coulpables que lui, mais on ne les tient pas.... » *.

A la fin de côtte année 1637, le chancelier eut à remplir une mission pénible et délicate. Le roman s'est emparé plus d'une fois de cette fameuse aflaire du Val-de-Grâce et l'a souvent défigurée ; nous allons la raconter aussi simplement et aussi exactement que possible. Au reste, presgue tous les auteurs de mémoires du temps: Richelieu, Bassompierre, M°»« de Motteville, Brienne, La Porte, Montglat, La Rochefoucault, etc...., parlent de cette aventure , et M. Cousin sera notre guide dans la comparaison de ces divers récits.

La jeune reine, femme de Louis XIII, îx^i soupçonnée d'entretenir avec son frère le roi d'Espagne une correspondance clandestine contraire aux intérêts de l'État et d'écrire à M°»« de Chevreuse, exilée depuis quatre ans à Tours, au cardinal Infant et au marquis de Mirabel en Flandre, à M«»« du Fargis, ambassadrice en Espagne..., en un mot à tous les mécontents que la politique de Richelieu éloignait de la cour. Presque abandonnée par son mari, elle subissait avec peine un joug écrasant, et ne pouvait contenir sans murmures, cette activité méridionale dont elle sut faire preuve quelques années plus tard.

Triste et non résignée, elle venait souvent au Valde-Grâce, maison fondée par elle en 1621 , chercher au milieu des religieuses, des consolations contre ses chagrins domestiques et les tracasseries de la cour. C'est de là, qu'épanchant son cœur, elle cherchait à

* Rec. mw., VU, 19.