CARACTÈRE DE P. SÉGUIER

guier. Le pourra-t-on croire, Messieurs? Mais en peut-on douter, puisque c'est une chose connue de tout le monde ? Il a été quarante ans chancelier et garde des sceaux, et meurt moins riche qu'il n'ètoit aTant que de l'être ^ »

M™« de Sévigné, qui ne ménage guère le chancelier, fait la même remarque, et s'étonne aussi de ce que, pendant quarante années de ministère, il ne se soit pas enrichi: « Il étoit, dit-elle, aussi riche en entrant à la cour, qu'il l'étoit en mourant. Il est vrai qu'il a étahli sa famille ; mais si on prenoit chez lui, ce n'ètoit pas lui '. »

Voilà sa meilleure justification. Il ne laissa pas à ses enfants plus de hien qu'il n'en avait reçu de son père et de son oncle. Pourrait-on le dire de beaucoup de ministres restés au pouvoir pendant quarante ans? Et jamais cependant, il ne fit de dépenses extravagantes. Nous pensons donc que certains « on dit » doivent tomber devant les faits et nous portons sur le désintéressement et l'intégrité du chancelier le même jugement que Louis XIV.

Sa modestie, quoi qu'en prétende des Réaux, était presque proverbiale. « Je regarde, disait-il quelquefois, l'excès des louanges quon me donne, comme un préjugé de l'injustice des demandes qu'on va me faire ^ »

Quand on prenait la liberté d'élever devant lui son rare mérite, dit l'abbé de la Chambre, « bien loin de

* Abbé Tallemant. Oraison funèbre.

2 Lettres de M" de Sévigné, édit. Grouvelle, stéréot., II, 392. Lettre à Madame de Grignan, du 3 février 1672. ' Mascaron. Oraison funèbre.

se glorifier des justes et légitimes louanges qu'on lui donnoit, il imposoit aussitôt silence, et fermoit la bouche à ses plus familiers , leur disant qu'on ne le connoissoit pas bien , qu'il yavoit une infinité de personnes dans Paris, et dans les provinces, qui valoient mille fois mieux que luy , mais qui, faute de rencontrer des occasions favorables de se faire connoître , et de se'produire dans le monde, demeuroient cachez, obscurs et inconnus; citant même à ce propos ce beau passage de Pline, qui a eu autrefois la même pensée: 0 quantum eruditorum aut modestia ipsorum, aut quies operit, aut suMrahit famœf — Dans cette vue, il prenoit à tâche de s'informer, dans les fréquents voyages qu'il ètoit obligé de faire de temps en temps à la suite du Roy, presque dans toutes les parties de la France, des gens doctes qui y excelloient le plus dans leur profession et qui promettoient davantage. Il les faisoit connoître au prince, leur procuroit des emplois et des dignitez conformes à leurs talens, et se chargeoit du soin de leur fortune » *.

A l'Académie, il voulait qu'on l'appelât Monsieur, parce que là, il faisait abstraction de sa charge, et si, dans les harangues officielles des députations, il exigeait le «Monseigneur», il n'avait en vue que l'éclat de la dignité dont il était revêtu. Des Réaux est obligé d'avouer que « tandis que le cardinal de Bichelieu a vescu, il n'a pas voulu souffrir qu'on le louast; et il se fit de l'Académie, de peur qu'on ne dit qu'il se vouloit tirer du pair « '. Gela prouve aumoins que son mérite littéraire était digne du pair.

* L'abbé de la Chambre. Oraison funèbre. Harangues de l'Acad., 1, 25J. » Historiettes, III, 63.