LIVRE PREMIER

sous LOUIS XIII ET LE MINISTERE DE RICHELIEU.

SOMMAIRE

]. Jeunesse et débuts administratifs de Pierre Séguier (1588- 1621). — II. Séguier président à mortier (1624-1633). — m. Séguier garde des sceaux (1633-1635). — IV. Séguier chancelier de France. — Premières années de charge. — L'affaire du Val-de-Gràce (1635-1637). — V. Fin du ministère de Richelieu. — L'expédition de Normandie. — Le procès de Cinq-Mars (1637-16i2). ~ VI. Mort de Louis XIII. Le nouveau ministère (1643). — VII. Le caractère de Pierre Séguier. — Protectorat de l'Académie. — La bibliothèque du chancelier. — VIII. Relations de Pierre Séguier avec sa famille.

Sommaire. — Famille des Séguier. — Les grandes cours souvc raines. — Le père de Pierre Séguier. — Sa mère. — Jeunesse de Séguier. — Son oncle Antoine. — Premières études. — Il entre aux chartreux. — Séguier conseiller au Parlement. — Situation politique. — Position d'Antoine Séguier au Parlement et à la cour. — Mariages de Pierre Séguier et de ses sœurs. — Sa mère entre aux carmélites. — Séguier maître des requêtes. — Son intendance eifGuicnne. -- Le duc d'Épernon. — Épisode du siège de Roy an. — Affaire du maire de Libourne.

La noble et ancienne famille des Séguier, qtii portait « d'azur au chevron d'or, accompagné en chef de deux estoiles de mesme, et en pointe d'un mouton passant d'argent » *, est celle qui sans contredit a doté la France du plus grand nombre de magistrats. Originaire du pays de Quercy, elle s'était divisée, disent les anciens généalogistes, en plusieurs branches établies à Cahors. à Toulouse et à Paris. Celle de Cahors a compté des sénéchaux du pays de Quercy et des chanceliers d'Armagnac ; celle de Toulouse a pro-

• DuchesQe. Hisl. des chanceliers et gardes des sceaux de France. Pari?, 1680, in-fol.

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duit des juges-mages de cette ville et des présidents à mortier au parlement de Languedoc ; mais la branche de Paris a été la plus féconde en grands magistrats et en personnes illustres : elle a donné à l'État, outre le chancelier, plusieurs présidents à mortier au parlement de Paris, des avocats-généraux et quantité de conseillers, maîtres des requêtes, lieutenants civils, prévôts, etc.

Le premier des Séguier de Paris fut Biaise, mort en 1510 et grand-père du célèbre Pierre I", seigneur de Sorel, Autry, Lestang-la-ville et autres lieux, président à mortier au parlement de Paris pendant vingt-deux ans, de 1554 à 1576. Ce grand citoyen, « l'une des plus brillantes lumières du temple des lois », dit Scévole de Sainte-Marthe dans les Éloges des doctes Français, fut le précurseur des Harlay et des Mole. Son éloquence le fit choisir, en 1555, pour présenter au roi les remontrances du Parlement qui obtinrent le retrait de l'édit établissant en France le tribunal de l'inquisition.

Heureux père , il eut six garçons et dix filles ; et pendant que son frère Nicolas Séguier fondait la branche de Saint-Cyr, aujourd'hui existante, pépinière de maîtres des comptes et des requêtes, de conseillers au Parlement et au grand Conseil, de présidents aux enquêtes, et prévôts de Paris, etc.,... cinq de ses fils donnaient au Parlement un président aux enquêtes, deux présidents à mortier, et deux conseillers. Trois d'entre eux furent lieutenants civils ; et leur autre frère, grand-maître des eaux de France, fut père d'un président à mortier. Les filles épousèrent

JEUNESSE ET DEBUTS DE P. SPXrUlER. O

des maîtres des requêtes et des conseillers, ou se firent religieuses *.

Qu'on ne nous accuse point d'avoir insisté trop longuement sur cette énumération minutieuse ; elle était nécessaire, pour montrer quelle puissance devait former une pareille famille, lorsqu'un aussi grand nombre de -ses membres pouvait siéger à la fois au Parlement. Si ce grand corps était un Ktat dans l'État, chacune de ces familles parlementaires en formait une importante province, et l'on ne s'étonnera pas de la résistance énergique opposée plus tard à la création de nouvelles charges : résistance qui, aigrie à la longue, finit par engendrer la Fronde.

Les autres gi'ands corps, la Chambre .des comptes, la Cour des aides, le grand Conseil, se recrutaient de la même façon et formaient de véritables monopoles au profit de quelques familles privilégiées. Quand on a nommé les Séguier, les Harlay, les Mole, les de Mesmes, les Potier, les Amelot, les Nicolai et quelques autres, on a passé en re^'ue presque tous les membres influents du Parlement et des grandes cours souveraines.

Le père du chancelier fut Jean Séguier, seigneur d'Autry, dernier des six fils de Pierre P^ et de Louise Boudet de la Bouillie, nièce de l'évèque duc de Langres. D'abord conseiller au Parlement , puis maître des requêtes et lieutenant civil, il s'était attaché au roi Henri III, et lui rendit de courageux sersices en le suivant dans sa retraite de Paris. Après l'assassinat de ce prince, il fut le premier à se rallier à

' Yoy. Dachesne el Moréri.

« Henri IV, qui lui ordonna, dit Moréri, d'exercer la justice à Mantes et à Saint-Denys, comme il aurait fait à Paris, qu'il tâcha de ramener sous l'obéissance de son souverain ». Lors de la reddition de Paris, le traité fut signé dans la maison qu'habitait Jean Séguier à Saint-Denis.

La vie du père nous initiera à celle du fils. Kétabli sur son siège en 1594, il commença par faire rechercher et supprimer tous les écrits injurieux contre le roi, et fit défendre aux libraires d'en imprimer ou vendre sous peine de mort. C'était sévère ; mais s'il poussait jusqu'à ce point le dévouement au souverain, ses concitoyens ne lui en savaient pas mauvais gré, car il se dévouait pour eux avec autant d'ardeur. Ne voulant point les abandonner pendant une maladie pestilentielle en 1596, et s'exposant lui-même pour subvenir aux besoins des malheureux, il fut atteint mortellement, et légua par sa mort, à ses fds, un héritage de désintéressement plus précieux qu'une fortune *.

Il avait épousé Marie Tudert, d'une ancienne famille du Poitou, fille de Claude Tudert, seigneur de la Bournillière, conseiller au Parlement et de Nicole Hennequin '. Il en eut deux fils et trois filles. Pierre était

* M. Jal rapporte, dans son Dictionnaire crilique, l'acte de décès de Jean : • Du 10 avril 1596. A esté enterré en la cliapelle de Messieurs les Séguiers le corps de deffunct noble homme Jehan Séguier, vivant conseiller du roi en son conseil privé et lieutenant civil au Chastelet de Paris. « (Saint-André des Arcs.)

2 Claude Tudert était lui-même lils d'un autre Claude Tudert, conseiller au parlement de Paris, puis président en la troisième chambre des enquêtes.

Taîné. Le cadet, Dominique, fut plus tard évêqiie de Meaux et premier aumônier du roi : il eut l'insigne honneur de baptiser Louis XIV ; nous le retrouverons, ainsi que ses trois sœurs, dans le cours de cette étude.

Marie Tudert, mère du chancelier, était helle-sœur de M"»« de Bèrulle; sa beauté était remarquable. Henri lY, raconte M. Cousin, lui fit une cour aussi vive qu'inutile, « Un jour, la voyant dans une église, qui priait sans livre à la main, il lui envoja ses heures, couvertes de pierreries. Elle les refusa. Il vint chez elle ; elle le reçut les mains sales et lui demanda la permission d'aller les laver. Elle sortit et ne revint point .Veuve à vingt-neuf ans, elle resta dans le monde pour élever ses enfants, mais en faisant vœu de chasteté perpétuelle, et en se remettant sous la direction de son neveu de Bémlle (le cardinal) *. »

Le jeune Pierre n'avait donc qu'à jeter les yeux autour de lui dans sa famille pour y trouver de dignes exemples à suivre. Né à Paris, le 28 mai 1588 ', il n'avait pas eu l'esprit préoccupé par les troubles de la Ligue, et dès que sa jeune intelligence put prendre part aux incidents de la vie publique, le calme relatif des affaires lui permit de se livrer avec ardeur à l'étude. La position élevée qu'occupaient ses oncles, était pour lui un stimulant tout naturel, et l'espoir de la survivance des charges de l'un d'entre eux devait être la récompense de ses travaux. Son père, mort

*■ V. Cousin. La jeunesse de M"' de Longueville. Les Carmélites, I, 387.

' Telle est du moins la date donnée en toutes lettres par Duchesne dans son Histoire des chanceliers. Le dictionnaire de Moréri porte le 29 mai ; M. Jal n'a pas retrouvé Tacle de naissance de Pierre Séguier.

prématurément, n'avait pu songer à obtenir pour lui cette faveur de la munificence royale -, mais dans les familles nombreuses on s'entr'aide et l'on se soutient mutuellement. Pierre et Dominique ne restèrent pas sans appui. Trois de leurs oncles étaient mariés -, le quatrième, noble et scientifique personne, messire Louis Sèguier, doyen et chanoine de l'église cathédrale de Paris *, conseiller clerc au Parlement et député perpétuel aux assemblées du clergé pour la province de Sens , se chargea de Dominique , que sa position de cadet destinait à l'Église, Le futur chancelier fut pris en affection par leur dernier oncle, Antoine, resté célibataire.

Cet Antoine Séguier, qui devint ainsi le protecteur et le second père du jeune PieiTe, était une grande et noble figure. D'abord conseiller au Parlement , puis maître des requêtes, il avait été envoyé par Henri III, en 1576, en qualité de surintendant de justice, dans la Provence, où les rigueurs du parlement d'Aix avaient aigri les protestants. Quoique âgé seulement de vingt-quatre ans, il y rendit de si bons services, qu'une seconde mission lui fut quelque temps après confiée dans ce pays, pour aider de ses conseils le duc d'Épernon, gouverneur de la province. Ce fut pendant ce voyage que, la peste ayant éclaté à Aix et le parlement s'étant enfui, Antoine Séguier resta ferme à son poste, donnant à son frère Jean l'exemple du dévouement qui devait lui coûter la vie. Tous les caractères de cotte famille étaient vigoureusement

* Procés-vcrbaux des assemblc'es du clergé.

trempés. Quand il revint à Paris, le roi le nomma son avocat au Parlement ; c'est le premier magistrat qui ait porté le titre d'avocat-gènéral. Pendant les troubles de la Ligue, sa fidélité lui valut les injures des partisans : les libelles ne l'épargnaient pas ; on affichait sur la porte de sa mère : « Maison à vendre, valet à pendre », et les faiseurs d'anagrammes avaient transfonrfé Antonius Seguierius en Novus jesuita niger. Mais Antoine, ferme et inébranlable, avait suivi le Parlement à Tours, et ne cessa d'y défendre les droits de la couronne et les libertés gallicanes. Henri lY s'empressa de récompenser ses sen-ices en l'élevant à la dignité de président à mortier, en 1597, et l'année suivante, il l'envoya comme ambassadeur à Venise, pour détourner la République de prêter secours au duc de Savoie. « Vous êtes entré dans mon affection, lui dit le roi, comme moi dans mon roj^aume, malgré la résistance et les calomnies de mes ennemis et des emieux. »

Tel était riionime qui devait conduire les premiers pas du jeune Séguier dans les sentiers de l'honneur et du devoir. C'est une belle époque pour la magistrature que celle qui, pendant prés d'un siècle, de 1560 à 16C0, nous présente tant d'illustres personnages, les Séguier, les Harlay, les de Thou, les Mole.... Bien coupalîle eût été le futur chancelier, si, en présence de ces nobles exemples, il n'avait pas fortement trempé son intelligence et son cœur.

De retour à Paris. Antoine Séguier ne se livra plus qu'à ses devoirs judiciaires et à la culture dos lettres. Il se levait à deux heures du matin, et, dit un bio-

graphe, sacrifiait aux Muses une partie de son sommeil, car on sait que les magistrats étaient alors sur leurs sièges en toute saison dès cinq heures du matin. Aussi inspira-t-il au jeune Sèguier, que nous appellerons d'abord M. d'Autry * comme ses contemporains, un vif amour pour les belles-lettres. L'élève goûta les leçons du maître, et persuadé, dit un de ses panégyristes, l'abbé de la Chambre, que la science du droit, quelque excellente qu'elle fût alors en France, était néanmoins très-imparfaite et « l'avorton, pour ainsi dire, de la sagesse,.... il ne se contenta pas d'étudier son Gode et son Digeste ; il s'appliqua soigneusement aux belles-lettres ; il pénétra dans les parties les plus curieuses de la philosophie et de la théologie ; il puisa bien avant dans toutes les sources sacrées et profanes ; et quoyqu'on pût dire de lui ce qu'on a dit autrefois d'un ancien, qu'il n'avoit point besoin de travail, à cause de la beauté de son esprit, ni de la beauté de son esprit, vu l'assiduité de son travail,.... il joignoit néanmoins parfaitement ces deux choses, comme s'il eût eu quelque pressentiment secret des grands et importants emplois où il étoit destiné par la Providence » '.

Ce passage, tiré d'une de ses oraisons funèbres et qui donne une idée du style encore alambiqué des panégyriques en 1672, malgré les efforts de Mascaron et de Bossuet pour les dégager des brouillards de l'antithèse, nous montre en même temps quelle exa-

* Du nom d'une des seigneuries de son père.

2 Oraison funèbre, par l'aljbé de la Chambre. Recueil des harangues de l'Académie. I, 242.

gération peut atteindre la louange « d'un des plus rares (c'est encore le panégyriste qui parle) et des plus merveilleux génies, pour les sciences et pour les affaires, que la France ait jamais produits » *.

Quoi qu'il en soit, et sans trop ajouter foi à l'abbé Tallemant, qui, dans une autre oraison funèbre, le proclame « plus sçavant et plus éclairé que tous les juges, les théologiens, les philosophes et les humanistes ensemble » *, il est certain que d'Autr}"" fit de solides études et qu'il cultiva les sciences aussi bien que les belles-lettres. On peut croire l'orateur, sans garder de scrupules, lorsqu'il dit d'un ton plus modéré mais non moins solennel : « Je vois dès sa première jeunesse tous lessçavans de son temps occupez autour de luy. Ses bienfaits amenoient chez luy les sciences ; son esprit et son application les y retenoient; sa libéralité lui faisoit découvrir les trésors des docteurs anciens et modernes ; et sa pénétration, qui en remarquoit les beautez, les livroit à une mémoire âdelle d'où elles ne partoieirt jamais '. »

Admirateur aussi enthousiaste de ces premiers succès , l'illustre évêque d'Agen , Mascaron, précise davantage ; et nous hésitons d'autant moins à reproduire son éloge de l'éducation du jeune d'Autry, malgré l'exagération préméditée que l'on reproche en général aux panégyriques et aux oraisons funèbres, que la suite de cette étude donnera raison aux trois orateurs.

« Il me seroit aisé si je voulais tout donner à l'in-

* Oraison funèbre, par l'abbé de la Chambre. Recueil de harangues de l'Académie, I, 242.

2 Oraison funèbre, par l'abbé Tallemant. Harangues de l'Acadmie, 1,270. -S fWd., 1,271.

dustrie humaine, dit Mascaron , de trouver dans le bonheur de son éducation et dans l'assiduité de son travail , la source de ses grandes connaissances ; car ce grand homme eut pour précepteur M. Fréraiot, que son mérite éleva depuis à la dignité d'archevêque de Bourges et de Grand Aumônier de France. Il apprit la science du droit du disciple bienaimè du grand Gujas * ; et l'on peut dire que ces savants maîtres, pour satisfaire l'avidité de leur illustre disciple, le nourrissoient du suc et de la moelle de toutes les sciences, comme on dit que Ghiron ne nourrissoit son Achille que de la cervelle des lions. Avec la plus belle et la plus heureuse facilité qui fut jamais, il n'a pas laissé de s'appliquer à l'étude avec autant d'assiduité que s'il eût fallu acquérir, par un travail opiniâtre, ce que le ciel lui avoit donné par le bonheur de sa naissance. L'amour des sciences fut toujours la passion dominante de son cœur : il lui consacra ses premières années , qui sont d'ordinaire la proie malheureuse de tous les vices pour lesquels il ne faut que des richesses et un corps... = »

La magnifique bibliothèque qu'il sut composer à grands frais, en faisant rechercher et réunir les manuscrits les plus précieux et les débris les plus rares des littératures anciennes, prouve que pendant toute sa vie, même au milieu du tourbillon des affaires, il garda pour les belles-lettres une affection constante, et presque un culte religieux. « Si l'on veut me séduire, dira-t-il plus tard, on n'a qu'à me donner des livres. »

* Ceci indique François Pilhou, Sainle-Marlhe ou Loisel.

3 Oraison funèbre, par Mascoron. P»7>/. des orateurs chrétiens, XIV, 181 .

Au reste, la nature ardente de M. d'Autr}- permet de supposer qu'il poussa l'étude jusqu'à l'excès, si l'on songe qu'il eut même l'idée de se faire religieux. D'Alerabert raconte, dans ses notes à la suite de VÈloge de Segrais, « qu'il avoit pris l'habit de chartreux à Paris, moins, il est vrai, par dévotion que par un désespoir amoureux. Le jeune novice, tourmenté souvent pat sa passion et par son âge, avoit demandé à son supérieur un remède contre les maux qu'il enduroit. Le bon père lui ordonna, toutes les fois qu'il sentiroit quelque tentation violente, d'aller aussitôt sonner la cloche, pour se recommander en cet instant aux prières de toute la communauté. Séguier obéit : mais il eut si fréquemment recours à la cloche, qu'enfin toute la maison étourdie et fatiguée, l^ria le supérieur de la délivrer de cet ardent novice, (£ui ^Taisemblablement ne se fit pas prier beaucoup pour laisser en repos ses tristes confrères » *.

D'Autrj- se consola en acceptant un siège de conseiller au Parlement. •

C'était au moment de la régence tle la reine Marie lie Médicis et de la faveur de Goncini. Le Parlement

* D'Alembert. Éloges des académiciens, II, 118.

Vigneul-Manille (Jom Bonavenlure d'Argonne) avail déjà parlé dans «es Mélanges de ce séjour ans chartreux : . M. le chancelier Séguier, ditif, avoit pris l'habit de chartreux à Paris, dans sa jeunesse; mais au loui d'onze mois, il rentra dans le monde. Fen M. du Til, son proche ]iarenl, m'a raconté que M. Séguier ne lit cette retraite, que pour faire tlépit à M" d'Autrv sa mère, qui ne lui avoit pas voulu permettre d'épouser une demoiselle qui étoit à son service. « (Vigneul-Marville. Mélanges ("histoire et de litléralure. I, 184.)

L'historiette de la cloche est aussi racontée dans le Ménagiana (IV. 06\ 1 1 dans les Mémoires d'Arlagnan (I. 234).

n'avait pas encore trouvé de Richelieu pour contenir ses prétentions politiques et le réduire au silence. Les États de Blois, en 1576, avaient jadis déclaré qu'il fallait « que tous les édits fussent vérifiés et comme contrôlés es cours du Parlement » * ; mais Henri IV avait su modérer l'ardeur des magistrats. Pendant la minorité de Louis XIII , la régente s'étant engagée à prendre les conseils de la compagnie, celle-ci, habile à profiter de tous les précédents favorables se crut en droit d'intervenir dans l'administration du royaume. En 1615, après la dissolution des États généraux, M. le prince et ceux de son parti n'aj^ant pu y faire naître les difficultés et divisions qui devaient mettre « le royaume en combustion » ', se tournèrent vers le Parlement, dit Richelieu dans ses Mé^noires, et « semèrent en ce corps la jalousie contre le gouvernement, les persuadant qu'après s'être servi d'eux en la déclaration de la régence , on les méprisoit, ne leur donnant pas la part qu'on leur devoit , dans les grandes affaires que l'on traitoit lors » '. L'argument portait juste. Le 24 mars, quatre jours après la fin des États, la cour assembla toutes ses chambres, et parce que le roi avait répondu aux cahiers des Etats sans avoir entendu ses remontrances, elle appela dans son sein les princes, ducs, pairs et officiers de la couronne, afin d'aviser sur les propositions qui seraient faites pour le service du roi et la conduite politique à tenir. Il fallut qu'un arrêt du grand Conseil cassât la décision du Parlement et que le chancelier Brûlart de Sillery lui défendît de se mêler du gouvernement

* Chéruel. InstUuUons de la France.

« Mém, de Richelieu. Collection Michaud, XXI, 93. — » Ibid.

de l'Etat. Le roi manda les présidents et plus anciens conseillers, et leur fit une verte réprimande de s'être ainsi assemblés, lui majeur et en plein exercice de l'autorité royale *.

D'Autry, l'œil ouvert à toutes ces intrigues, en faisait son profit, et quand plus tard, chancelier sous la régence d'Anne d'Autriche, il eut à combattre en face des prétentions du même ordre et plus nettement accusées : quand il entendit déclarer, par le président de Mesmes. que « les parlements, tenant un rang au-dessus des états généraux, qui neparloient qu'à genoux, étoient juges de ce qui y étoit arrêté par la vérification » , ses premières années de magistrature' lui revinrent en mémoire, et les coups qu'il porta vers cette époque à l'autorité politique des cours souveraines partirent d'une main sûre.

Au commencement de la régence, son oncle et protecteur, Antoine Séguier, avait failli devenir premier l^résident. C'était en 1611. Le vieil A. de Harlay avait donné sa démission et l'on mit en avant pour le remplacer les présidents de Thou et Séguier. Mais le premier, dit Fontenay, était trop attaché à M. le prince, et le second avait eu l'imprudence de s'attirer « une aventure avec Conchine » '. Celui-ci s'étant trouvé dans la galerie du palais quand les présidents sortaient, « il ne leur osta point le chapeau, soit parce qu'il fut surpris et n'y pensa pas, ou parce que comme étranger, il ne sçavoit que c'estoit la coutume. Sur quoy le j)rèsident Séguier, qui marchoit ce

* Mém. de Bicbelien. Année 1615.

' CoDcini , le maréchal d'Ancre ; dans les mémoires du temps on

rit son nom avec la prononciation italienne.

jour-là le premier, ne fit autre chose que de luy prendre son chapeau sur la teste et le mettre à ses pieds; dont le seigneur Gonchine fust, comme on pense , fort estonnè. Mais , pour ne faire pas une seconde faute, il ne fit que le relever sans en rien dire qu'il ne fust au Louvre... » '. Le marquis d'Ancre était tout-puissant, et comme tous les Italiens, il avait la rancune facile. On choisit le président de Verdun. Le vieil Antoine dut se contenter de la seconde présidence , que son âge ne tarda pas à lui assurer, lorsque Harlay mourut, en 1616. Gela n'empêcha pas Antoine Séguier de rester très-attaché au service de la reine , qui avait pour son intégrité une estime particulière. Aussi ce fut à lui qu'elle s'adressa plus tard, pendant ses démêlés avec le roi, pour lui demander conseil ^

* Mcm. de Fontenay. Collection Michaud.XIX, 46. ^ Elle lui écrivait d'Angoulème en juillet 1619:

• Monsieur le président Séguier, la cognoissance que j'ay de voslre probité et dos autres singulières qualités qui sont en vous m'a faict estimer que je ne pouvois désirer les conseils d'une plus digne personne que la vostre. Je vous prie de prendre créance en ce que le porteur de la présente vous dira sur ce subject de ma part, et m'accorder ma prière, que je ne vous eusse pas faicte, si je n'eusse creu que vous pouviez y satisfaire avec contentement. Sur quoy, je prie Dieu qu'il vous ayt. Monsieur le président Séguier, en sa saincte garde. »

Et Richelieu, alors au service de la reine-mère, ajoute cette phrase : « Monsieur, ces trois mots ne sont pas pour vous tesmoigner l'extresme joie que je reçois de veoir l'estime que la reyne faict de vous , mais vous supplier de croire que je désireray tousjours avec grande passion les occasions de vous faire veoir par effets, combien je vous honore et à quel titre je me dis ,

» Monsieur, vostre très-humble et très-affectionné serviteur. • {Documcnls inédits sur l'Histoire de France. Correspondance de Richelieu , I, 612.) Ce sont là de véritables titres de noblesse.

JEUNESSE ET DEBUTS DE T. SEGUIER. Iv

Cependant M. d'Autry, dont nous avons reconnu dès le noviciat des chartreux le caractère passionné , songeait à un mariage qui arrêtât la fougue de sa jeunesse et lui permît de paraître plus avantageusement dans le monde. Dès 1615, à vingt-sept ans, il épousa Madeleine Fabri, fille de Jean, seigneur de Ghampauze, trésorier de l'extraordinaire des guerres, et de Marie Buatier. Tallemant des Réaux, qui se plaît à s'appesantir sur tous les travers et les défauts du chancelier et de ses proches, raconte dans ses Historiettes que l'origine des Fabri était très-humble. Le père de M'"^ d'Autry aurait été « petit clérico » du grand-père de Boileau, greffier de la grand' chambre. On dit que son père était serrurier, ajoute-t-il, d'où vient la pointe : FabHcando Fab/H fimus, « et cependant, à l'imitation de son mari . elle va chercher des aïeuls en une province esloignée, en Provence». M. de Peiresc s'appelait Fabri, dit-il encore ; « il prétendoit venir d'un gentilhomme pisan, qui s'establit en Provence durant les guerres du duc d'Afljou pour le royaume de Naples; et comme M. le président eut les sceaux, Peiresc, qui estoit bien aise d'avoir sa faveur, pour obliger les gens de lettres et de vertu, avoua le frère de la chancellière, alors maistre des requêtes, pour son parent. Le bonhomme Gassendi en met la descente tout franc dans la vie de Peiresc » *.

Quoi qu'il en soit, Madeleine Fabri, âgée de seize ans', avait une grande fortune, et M. d'Autry, qui

* Tallemant des Réaux. Hislorietles, III, 60. ' Puisqu'elle mourut en 1683, à quatre-vingt-quatre ans. Voir la Gazelle de France, du 13 février 1683. — André Duchesne, dans sou

dépensait tout son avoir pour sa bibliothèque, ne rechercha pas de si loin ses parchenjins. Quelque temps auparavant, les deux sœurs aînées de Pierre avaient été mariées : la première, Charlotte, à Jean de Ligny, maître des requêtes , et la seconde, Marie, à Marc- Antoine de Gourgues, premier président au parlement de Bordeaux. La troisième, Jeanne , venait d'entrer aux carmélites de Pontoise , dont elle devint supérieure. Enfin, Dominique, conseiller-clerc au Parlement , commençait comme tous les Séguier sa carrière parlementaire,

Marie Tudert , voyant tous ses enfants honorablement établis , se décida sans peine alors à mettre à exécution un dessein qu'elle nourrissait depuis longtemps dans le silence de la retraite : elle s'appela désormais sœur Marie de Jésus-Christ en prenant le voile aux carmélites de Paris , où elle retrouva , sous le nom de sœur Anne des Anges, une Séguier, fille de Pierre I", président à mortier, femme de Claude de Bérulle, conseiller au Parlement, et mère du cardinal de Bérulle, sainte femme qui, après la mort de son mari, était entrée aux carmélites, à l'âge de cinquantecinq ans , et devint la fille spirituelle de son fils *. Marie Tudert avait alors quarante-huit ans : elle ne mourut qu'en 1638, dans le monastère célébré par

Histoire des chanceliers, publiée en 1680 , la qualifie e sœur de messire Jean Fabry, conseiller du roy ordinaire en ses conseils, et de dame Marie' Fabry, femme de messire Philebert de Pompadour, chevalier de l'ordre du roy, vicomte de Pompadour et de Comborn , lieutenant-général au gouvernement de Limousin ».

*■ V. Cousin. La jeunesse de M" de Longueville, Lgs Carmélites, I, 354.

M. Cousin, après avoir vu son fils PieiTe élevé à la plus haute dignité de la magistrature.

Vers l'année 1620 , les talents que M. d'Autry avait déployés comme conseiller, en faisant preuve d'une étude approfondie de toutes les lois et coutumes du royaume, lui valurent une charge de maître des requêtes ; et quoique cette institution n'eût pas encore les attributions parfaitement définies qu'elle eut plus tard sous Louis XIY, cette promotion ne pouvait qu'honorer le titulaire. C'était du reste le premier pas dans la carrière politique , un acheminement vers un futur ministère : les maîtres des requêtes avaient droit de juridiction sur les officiers de la maison du roi, rapportaient au conseil, et de plus, étaient chargés de cliei'aucliées ou missions le plus souvent politiques, près des parlements de province. Ce fut parmi eux qu'on choisit presque tous les intendants, à leur création, et M. d'Autry se trouva l'un des premiei's de ces magistrats extraordinaires institués par une pensée centralisatrice pour représenter l'autorité du roi dans les provinces, et contrôler les actes des parlements *. Son intendance en Guienne jeta un grand éclat sur ses talents administratifs et fut la source de sa future grandeur.

« C'étoit. dit l'abbé de la Chambre, un poste très- ( élicat, à cause des différents intérêts du roi, du Gou- \erneur, du Parlement et du peuple, qu'il y avoit à ménager, le duc d'Épernon et le Parlement étant

* Voyez sur cette institution, C" de Carné, les Fondateurs de l'unil fi-ancaise. — Richelieu.

presque toujours opposés l'un à l'autre '. » Les catholiques et les huguenots formaient deux partis très-hostiles dans presque toutes les villes de la province. Les armes à la main, le peuple et la noblesse s'observaient ; le Parlement était idein de factieux , et le duc, très-altier, avait tout pouvoir sur les troupes. D'Autry flatte , promet , menace, apaise, et finit par concilier tous les esprits et rétablir la tranquillité.

« Le duc d'Epernon lui-même, avec toute sa hauteur et sa fierté ordinaires, ne put s'empêcher, ajoute le panégyriste , de lui donner sa confiance et son estime, quelques pressants et rigoureux ordres de la cour que lui portât notre intendant, quelque nécessité qu'il lui imposât de s'y soumettre. L'historien de la vie de cet illustre favori nous apprend que son maître conçut dès lors une haute opinion de la sagacité et du mérite de M. d'Autry, qu'il en fit un jugement aussi avantageux qu'on en pourrait faire d'un homme de sa condition, augurant qu'il parviendrait à tout ce qu'il y a de plus éminent dans la robe '. »

Au reste, M. d'Autry avait eu dès l'abord une introduction toute naturelle auprès du duc d'Epernon, gi^and ami d'Antoine Sèguier. Le favori des deux derniers rois et le vieux président avaient toujours professé l'un pour l'autre une estime réciproque, et leurs relations, si l'on en croit plusieurs historiens, étaient celles de l'amitié la plus cordiale. Le P. Daniel, dans son Histoire (le France, raconte qu'en 1610, immédiatement après la mort du roi, « le duc d'Epernon se rendit au

* Oraison funèbre. Harangues, I, 243. — ^ Oraison funèbre. Harangues, I, 244; et voyez la Vie du duc d'Epernon, par Girard, III, 279,280.

cloître Notre-Dame chez le président Séguier, auquel il confia le dessein qu'il avait d'engager le Parlement à déclarer, dès le jour même, la reine-mère régente du royaume pendant la minorité de son fils. Ils conférèrent ensemble sur les moyens qu'il fallait prendre pour y réussir, et le président se chargea de faire donner promptement les avis nécessaires pour que Ton tînt sans délai l'assemblée des chambres » '. Cette circonstance explique aussi la faveur dont jouissait le président près de la reine-mère.

L'amitié du duc d'Epemon se reporta de l'oncle sur le neveu, pendant le séjour de celui-ci à Bordeaux, de 1621 à 1624. Elle se transforma même en une intimité telle, que d'Autrypanenu plus tard au ministère, a-\ ait assez d'influence pour donner au duc des conseils non dédaignés. En 1633, lorsqu'Epemon fut sur le pc»int de suivre Gaston d'Orléans dans sa révolte, d'Autry n'hésita pas à lui écrire d'obéir aux ordres de la cour, et sa lettre est conçue en des termes tels qu'un intime ami seul pouvait ainsi parler k l'altier favori. « L'obéissance prompte et entière, écrivait Pierre Séguier, c'est la seule voie par laquelle vous pcuvez d'une cause que le crédit de vos ennemis rend généralement mauvaise, en faire une bonne '. »

Cette amitié du duc d'Epernon pour M. d'Autry était justifiée. On trouve en effet , dans la Vie du duc d'Èpemon par Girard, plusieurs traits qui font gi'and honneur soit au courage, soit k l'esprit conciliateur du futur chancelier : nous en choisirons quelques-uns, par exemple cet épisode du siège de Royan en 1622 :

* Le P. Daniel. nUloire de France. XIIl, 7. • 3 Le Vassor. Hutoire de Louis XIIl. IV, 327.

« Le duc, en s'approchant de Royan, dit Girard, avoit pris son logement dans une maison appelée Saint- Pierre de Royan, laquelle n'étoit pas hors de la portée du canon de la ville. Au-devant du logis, il y avoit un petit préau, dont la vue qui s'étend à plomb sur la ville, avoit attiré une infinité de personnes, pour voir comme d'un théâtre la reddition de cette place. Le duc y étoit; M. d'Autry s'y étoit longuement entretenu avec lui et s'y promenoit encore. Cette grande et épaisse assemblée ayant obligé ceux du dedans de pointer promptement tout ce qu'ils avoient de canon, ou de fer ou de fonte, il fut tiré presque en un moment, un coup n'attendant pas l'autre, dix-huit volées de leurs pièces qui donnèrent toutes en ce petit lieu. Il y a véritablement, après cet exemple, de quoi mépriser le bruit des canonnades : a peine si on eust eu dessein de ne toucher personne, eut-on esté assez adroit pour ajuster si bien, qu'on eust atteint quelqu'un dans une multitude si épaisse. Néanmoins aucun n'en fust toU'^ chè, et hors la peur qui fit mettre le ventre à terre à plusieurs des curieux, il n'y eut matière que de rire pour les autres. Le duc se promena toujours, tandis qu'on tira de la ville, avec la même froideur que s'il n'eut pas ouï le bruit ; il n'en interrompit pas seulement son discours, quoique les boulets lui passassent assez prés des oreilles... etc.. * » Or, d'Autry était son compagnon de causerie pendant cette promenade;

Deux ans après , Richelieu venait d'entrer au ministère, lorsque le duc d'Epernon, qui lui était peu sympathique , imagina en arrivant en Guienne au |

1 V. Girard. Vie du duo d'Epernon, III, 308, 310.

iiois de juillet , de faire emprisonner « le prétendu naire de Libourne , établi en sa charge au préjudice les ordres du roy... » Le Parlement s'en offensa et le •oi, qui n'aimait point qu'on fît justice soi-même, orlonna au duc de relâcher son prisonnier. Épernon •efusa , et Richelieu, tenant à briser toute résistance, )btint un arrêt du conseil rendu le 12 août 1624, puis 'envoja à d'Autry « pour le faire exécuter, sans vouoir duir aucune des raisons que le duc avoit à reprélenter, pour justifier le retardement qu'il avoit ap- )ortè aux premiers ordres du roy ». A la cour, ou ivait tout fait pour empêcher l'expédition de l'arrêt : nais le cardinal fut inexorable , dans la pensée qu'a- )rè3 cet exemple tout se soumettrait à son autorité. jE seule chose « qu'on put obtenir de favorable en lette occasion, dit Girard , fut de M. d'Autry même , [ui ne fit pas paroître l'an'êt ; mais il fallut aussi [ue le duc fist élargir le prisonnier, comme il fit à 'heure même , et la cour voulut qu'il reçût cela pour n.'àce... » ; puis Richelieu, « touché sans doute du re- Qords d'avoir en chose si légère désobligé un homme ^ui l'avoit autrefois seni en des occasions si imporantes , voulut se rendre médiateur entre le duc et le Parlement. Il fit dèpescher Guron exprès à Bordeaux |ôur cette affaire : son ordre étoit de travailler ^ec d'Autry à un accommodement... » ^ ; avant ariivée de Guron , l'affaire était déjà tenninée par entremise du jeune intendant , qui demanda bientôt m rappel , pour obtenir de nouvelles faveurs.

* V. Girard. Vie du duc d'Epcrnoiu 397-400.

Sommaire. — Séguier président à mortier. — Richelieu et le Parlement. — Affaires des Mystères politiques , — du Code Michaud , — du duc de Vendôme. — La révolte de Gaston. — Chambre de justice. — Affaire Marillac. — Considérations sur le rôle et les prétentions politiques du Parlement. — Lit de justice du 12 août 16 32. — L'intérieur de Séguier. — Mort du président de Gourgues.

D'Autry revint à Paris vers la fin de 1624.

Messire Antoine Séguier son oncle, qui n'avait pas voulu se marier et se sentait affaibli par le travail, lui résigna sa charge de président à mortier, après avoir obtenu des lettres pour en continuer l'exercice pendant quatre ans , malgré sa démission. (17 avril 1624.) M. d'Autry, que nous appellerons j maintenant le président Séguier, n'avait que trente- i six ans : c'était un des plus jeunes présidents. Dans la vérification des lettres, le Parlement , afin de marquer sa considération pour la famille des Séguici-. ordonna qu'on remercierait messire Antoine d'avoir choisi un si digne successeur, ■ qu'on le prierait i!(^ venir prendre séance à son ordinaire, et que, le terme , accordé par le roi étant expiré, la compagnie députe- '| rait vers sa Majesté pour la supplier de vouloir lui

SÉGriER PRÉSIDENT A MORTIER. 25

continuer la même grâce *. Mais le vieil Antoine ne jouit pas longtemps de cette faveur : il mounit peu de temps après , laissant par testament toute sa fortune aux pauvres , et dotant principalement l'hôpital de la Miséricorde, qu'il avait fondé pour cent jeunes filles orphelines. Son buste, en marbre, a échappé aux dévastations '.

De 1624 à 1633 , pendant neuf années consécutives , ' Pierre Séguier exerça la charge de président à mortier avec une gi'ande intégi'ité , tenant, dit l'abbé de la Chambre , la balance droite entre ses mains et sachant se faire craindre sans se faire haïr. « Ce n'est pas, ajoute l'abbé, qu'il fût trop sévère, mais il n'étoit pas trop indulgent. Il avoit trouvé ce tempérament si rare et si difficile entre la trop gi'ande rigueur qui rebute et qui désespère, et la trop grande facilité qui perd, qui corrompt et qui relâche '. » Son rôle , du reste, se borna presque exclusivement à l'administration de la justice. L'année même où il s'était assis sur le banc de la présidence (1624) , Richelieu avait pris possession définitive du ministère, et, dès le premier jour, avait réuni dans ses mains toutes les rênes du l-^ouvemement. La résistance devenait impossible contre la \-igueur de ce bras de fer, et le Parlement , ([ui avait levé la tête à l'époque de la régence , dut la

* Oraison funèbre. Becueil de.i Harangues de VAcadémie, 1 , 245. 2 Biog. univ. Michaud. — Salomon de Priézac, dans la dédicace au • hancelier des Xiscellanea de son père, applique ces versa Antoine .

commissos sic gessit honores.

Ut princeps merito dudùm cuin magna dediïset ,

Deberet majora lamen

Oraison funèbre. Harangues, 1, 245.

courber dovaiit le cardinal. Toute participation aux affaires politiques lui fut interdite, et la vérification n'eut plus lieu que pour la forme ; néanmoins, toutes les fois que se présentait une occasion de faire preuve d'existence , le Parlement n'avait garde" de la négliger, et Séguier prit la parole en plusieurs circonstances pour porter aux pieds du roi les remontrances de la compagnie.

Les causes de ces ingérences du Parlement dans les affaires générales étaient très-variées. Nous en ferons un rapide historique, qui donnera une idée des préoccupations d'un président à cette époque.

En 1626 , la querelle s'engage au sujet d'affaires ecclésiastiques. C'était au moment de la conclusion de la paix avec les huguenots. L'assemblée générale du clergé venait de censurer un livre intitulé Mystères politiques (13 décembre 1625), dans lequel on agitait la question brûlante du droit de déposition des rois, et l'évêque de Chartres en avait fait , à son point de vue, une réfutation particulière qui suscita un violent orage. Le Parlement, craignant qu'on ne changeât quelque chose à la sentence du 13 décembre, prise à son instigation, fit défense par arrêt du 21 janvier, à MM. les prélats de s'assembler à ce sujet ; mais ceux-ci , forts de l'appui du roi , s'assemblèrent chez le cardinal de la Rochefoucauld, désavouèrent la censure de l'évêque de Chartres , et en publièrent une autre. Furieux , le Parlement donna un arrêt le 3 mars, par lequel « il casse et annuité cette assemblée, réitère sa défense , et enjoint à tous les prélats de se retirer, dans quinze jours, dans ieurs diocèses , sous

SÉGriER PRÉSIDENT A MORTIER. 27

peine de saisie de leur temporel ». L'évêque d'Angers répondit par un libelle que la cour condamna à être brûlé par l'exécuteur de haute justice. « Ce différend, dit Richelieu, causoit un grand bruit. Le clergé étoit divisé ; le Parlement s'animoit contre l'Eglise , et la matière de la dispute touchoit l'autorité et la personne du roi. Il falloit empêcher le schisme , réunir le clergé, maintenir Tautoritè de l'Eglise, et ne pas violer celle du Parlement , qui , en beaucoup d'occasions importantes, est nécessaire à la manutention de l'Etat *. » Richelieu ne devait pas toujours tenir un langage si modéré : on évoqua l'affaire en conseil , et malgré le mécontentement de la compagnie, le roi « manda quelques-uns du Parlement pour les reprendre de leur faute » ' , et leur défendre de connaître à l'avenir des affaires générales.

Une autre fois, en 1629 , le roi se vit forcé de tenir un lit de justice pour faire vérifier un édit sur les remontrances et avis des assemblées des états de 1614 et des notables en 1617 et 1626. Cet édit , composé de 461 articles et dérisoirement appelé le Code MichauA, du prénom du garde des sceaux qui l'avait composé, était une compilation assez indigeste des cahiers des Etats. Le Parlement refusa de « mettre dessus le registre » ', puis, pour maintenir le principe de ses traditions, et profitant de ce que le roi venait de partir avec le cardinal pour l'Italie , il délibéra sur les ordonnances et dressa des remontrances. Le garde des sceaux, qui voyait son œuvre en péril, animait la

* Mém. du cardinal de Richelieu. Collection Michaud, XXI, 367. — y fbid. - s lbid.,\\\, 587.

reine-mère, restée à Paris, et adressait au roi des lettres chaleureuses , tandis cxue le second président Le Jay,qui faisait l'office de premier depuis la mort du premier président de Hacqueville (4 novembre 1628), continuait toujours la délibération sur le registre ; la reine dut le lui défendre par lettre de cachet. La cour interrompit les délibérations , mais ne voulut pas lire les lettres de Sa Majesté, et quelques jours après elle reprit ses assemblées. On dut, pour lui faire entendre raison, lui octroyer des lettres qui permettaient que le père et le fils pussent être en même temps dans les charges du Parlement.

L'année ne s'était pas écoulée que de nouvelles difficultés s'élevèrent au sujet de l'entérinement des lettres d'abolition du duc de Vendôme. « Ils ne trouvoient pas bon , dit Richelieu , que le roi eût nommé des commissaires pour l'interrogatoire du duc. Ils vouloient avoir la gloire de les nommer eux-mêmes : ils ne vouloient nulle contrainte , ni restriction de leur autorité , laquelle ils disoient être celle du roi , mais ne vouloient pas que S. M. en eût une plus grande qui la bornât S » Après bien des pourparlers, on composa. « Ils firent comme s'ils ignoroient la nomination des commissaires, et nommèrent les mêmes que S. M. avoit nommés ^ »

Ces quelques années furent mortelles pour les premiers présidents. Le successeur de Harlay, Nicolas de Verdun, était mort le 16 mars 1627 ; puis M. de Hacqueville en 1628 , et Bochard de Ghampigny en

* Mém. du cardinal de Richelieu. Collection Michaud , XXI , 590. — 2 Ibid.

1630. Après la journée des Dupes (10 novembre 1630), le garde des sceaux de Marillac , arrêté , fut remplacé par Ghâteauneuf. Le Jay fut nommé premier président et Le Coigneux, chancelier du duc d'Orléans, président à mortier. Mais la paix avec Gaston n'était que passagère. Dès le 31 janvier 1631 . il abandonnait la cour et se retirait en Lorraine avec son conseil. Le roi partit pour la Bourgogne, afin de retenir par sa présence les populations dans le devoir : et de Dijon, il déclara criminels de lèse-majesté son fi'ère et ceux qui l'avaient suivi. La déclaration fut vérifiée sans peine au parlement de Bourgogne (26 mars) ; mais il n'en fut pas de même k celui de Paris. « Ces messieurs , dit le cardinal , ou imbus de l'erreur commune des peuples, qui se laissent aller en faveur des coupables contre la sévérité des lois , ou intéressés par parentelle , affection ou autrement , avec aucuns de ceux qui étoient nommés en ladite déclaration, un desquels étoit président de leur corps , ne la voulurent pas vérifier ; mais après avoir ouvert divers avis sur ce sujet , le 25 avril, ils demeurèrent enfin mi-partie, de sorte qu'ils ne donnèrent point d'arrêt » ou plutôt il y eut arrêt de partage. Le roi, très-offensé de ce procédé , cassa l'acte par arrêt du conseil, leur déclarant qu'ils avaient outrepassé leur pouvoir, et que de semblables déclarations leur étaient envoyées pour les enregistrer, non pour en délibérer. Le conseiller Laîné , les présidents aux encruêtes Barillon et Gavant furent exilés. Orner Talon nous a consers-é un document intéressant sur cette aventure. C'était le commencement du système de

rigueurs que Richelieu devait exercer désormais sans pitié contre les récalcitrants.

Quelques mois plus tard, de nouvelles susceptibilités parlementaires, attirèrent de nouvelles réprimandes du roi, et Séguier s'y trouva plus directement compromis. On avait créé une chambre de justice , pour juger les faux monnayeurs, les criminels de lèsemajesté et les faiseurs de pronostics sur la vie du roi. Le Parlement prétendait que tous les officiers de cette chambre devaient être pris dans son corps. Devant cette opposition, le roi prit un moyen extrême, en établissant à l'Arsenal une chambre uniquement composée de conseillers d'État , maîtres des requêtes et conseillers du grand Conseil avec le chevalier du Guet (23 septembre). Le Parlement, offensé, s'assembla les 10 et 12 décembre, et donna un arrêt défendant aux commissaires de travailler à leur commission. Le roi cassa l'arrêt en son conseil, et ordonna que les présidents de Bellièvre et Séguier qui avaient assisté à la délibération, seraient tenus de se rendre avec les plus anciens des présidents des enquêtes et des conseillers, là où serait le roi, quinze jours après la signification qui leur en serait faite. Effrayés de la rigueur de cet arrêt, ils obéirent, et vinrent au cœur de l'hiver trouver le roi à Metz, pour faire leur soumission. Mathieu Mole nous rapporte, dans ses Mémoires, qu'ils y arrivèrent le 10 janvier 1632, après dix jours de route. Le roi ne leur accorda audience que le 30 janvier, et le garde des sceaux parlant en son nom leur dit textuellement : « Sa Majesté ordonne que je vous dise qu'il ne veut plus écouter vos remontrances, que vous êtes

déchus de la dignité de ses conseillers, et qu'il ne peut souffrir que vous vous mêliez des affaires qui regardent son service. Cet état est monarchique : toutes choses y dépendent de la volonté du prince, qui établit les juges comme il lui plaît.... » M. le premier président *■ ayant répondu, et fait allusion à ce que Louis XI avait eu regret « de maltraiter son Parlement », le roi prit la parole et dit : « Vous n'êtes établis que pour juger entre maître Pierre et maître Jean, et je vous réduirai dans la limite de votre devoir, et si vous continuez vos entreprises, je vous rognerai les ongles de si près qu'il vous en cuira '. »

A la même époque, le Parlement s'opposa en vain à la procédure par commission faite contre le maréchal de Marillac. Richelieu, qui ne voulait pas lâcher sa proie, ne tint nul compte des défenses de la compagnie, et le maréchal fut exécuté. Cette condamnation , un des actes de justice politique qui irritèrent le plus les esprits contre le cardinal, paraissait, dit M. de Barante\ plutôt dictée par la vengeance que par la volonté de punir rigoureusement un crime d'État, et le Parlement s'opposait dans ce cas à la commission, non point par opposition au pouvoir royal, mais par amour et respect pour la justice. Il fallut néanmoins qu'il cédât. Marillac, du reste, avait été condamné d'avance par l'cincien garde des sceaux son frère ; car la peine de mort, par un rappel des ordonnances de François I",

' On (lil aujourd'hui simplement M. le Premier: sous l'ancien régime, on appelait ainsi le premier écuyer de la petite écurie. Le premier président ne s'appelait M. le Premier qu'au parlement d'Aix.

-■ Mém, de Mole. - 3 De Baranto. Études LiltéraircsJ, 23.

se trouvait prodiguée dans le fameux Code Michaud, son ouvrage, contre les généraux malversateurs, et le procès démontra jusqu'à la dernière évidence les malversations du maréchal. Marillac traitait cela, dans ses factums, de « questions de foin ou de paille, où 11 n'y avoit pas de quoi fouetter un laquais ». Mais les détournements de deniers publics , quelque petits qu'ils soient, sont plus coupables chez un maréchal de France que chez un simple soldat , et le crime de lèse-éminence ne put couvrir, même aux yeux des ennemis de Richelieu , celui de concussions incontestablement reconnues *.

On voit par ces quelques exemples que le Parlement ne laissait échapper aucune occasion de réclamer ou d'exagérer ses prérogatives, et que, sans la vigueur du cardinal, il aurait pu faire la loi ou, du moins, avoir une action directe sur la politique du ministère.

Ce serait peut-être ici le lieu d'examiner au fond, de quel droit le Parlement soutenait ces prétentions, et quelle influence sa participation aux affaires générales de l'État aurait pu avoir sur les destinées de la France. Il est certain qu'en théorie, un pouvoir modérateur bien réglé est la plus sûre garantie de la bonne direction du pouvoir exécutif; mais, sans rechercher en fait sur quels précédents les parlements appuyaient leur révolte, il faut bien reconnaître qu'ils n'étaient point faits pour exercer convenablement ce pouvoir modérateur. On conviendra en effet que le pouvoir

* Voir à ce sujet notre étude sur le maître des requêtes, académicitMi, Paul Hay du Chastelet, et le procès Marillac, dans la Revue de Brelagnc cl de Vendée. Juillet-octobre 1873.

judiciaire et le pouvoir législatif doivent être nettement séparés, sous peine d'engendrer une confusion inévitable, et en admettant même que ces deux pouvoirs puissent s'exercer de front, la triste expérience que ces assemblées firent de leur puissance, avant et pendant les troubles de la Fronde, suffit pour montrer que leur but n'était pas d'établir une juste pondération entre la royauté et la magistrature, mais d'accaparer pour eux seuls l'autorité tout entière. Soumises par le monopole et le privilège à la domination de quelques familles peu nombreuses et puissantes, bien loin de cbercher à soulager les misères du peuple et d'organiser un état social meilleur , elles profitèrent d'une première faveur populaire pour se couvrir d"un masque favorable à leurs desseins , et bornèrent tous leurs efiorts à la satisfaction des appétits égoïstes de. partis avides et ambitieux. Si, lorsqu'ils furent livrés à eux-mêmes, les parlements avaient fait quelque chose pour les intérêts du peuple , on pourrait les plaindre d'avoir été si durement comprimés par Richelieu, et plus tard par Louis XI Y ; mais en présence du peu de désintéressement que, sauf quelques gi'ands caractères, nous les verrons montrer pour la chose publique , la compassion n'est pas méritée.

Arrêtons-nous un instant pour mieux e:^pliquer ce ju^rement qui pourra paraître sévère. Il ne nous siérait point que, généralisant notre pensée, on pût ^noiis prendre pour un adversaire des parlements à toutes les époques de leur histoire. Il ne s'agit ici qu 3 de leurs prétentions politiques , et nous reconna ssons volontiers qu'ils ont joué un beau rôle pen-

dant la Ligue. Au siècle dernier, ils ont dans une certaine mesure préparé le mouvement rénovateur, si mallieureusement dévoyé par les excès des assemblées Constituante et Législative ; mais nous ne pouvons leur pardonner d'avoir au dix -septième siècle, par de mesquines intrigues , et des questions d'intérêt personnel , failli mettre un obstacle invincible à l'unité et à la grandeur de la France. On ne devrait jamais juger la conduite politique d'un gouvernement, sans se rendre un compte exact des circonstances dans lesquelles elle a été tenue : car tout est relatif, en politique, comme dans l'ordre naturel ; et c'est ce que n'admettent pas volontiers certains esprits absolus. Des prétentions qui pouvaient, cent ans plus tard, amener un véritable progrès, étaient, sous Louis XIII, plus qu'inopportunes. La France n'était pas prête encore, en 1624, à pouvoir prétendre se diriger elle-même : une impulsion solide , une et puissante, lui était nécessaire pour concentrer ses forces , et s'affermir au dedans comme au dehors. Richelieu vint à point nommé lui donner cette impulsion : et son œuvre fut grande et patriotique.

Qu'on nous pardonne ces longs détails : ils sont absolument nécessaires pour justifier la future conduite de Séguier pendant toute sa carrière politique. « On ne saurait nier, dit M. de Parieu, dans ses Principes de la science politique, que l'avantage pour un peuple consiste à être gouverné par les éléments l(^s plus intelligents qui se trouvent dans son sein, par ceux qui possèdent la plus grande somme de sagesse et de justice... Or, le centre où résident ces éléments

n'est pas le même dans tous les temps et dans tous les pays. J'imagine qu'aucune assemblée populaire , ni aucun sénat dominant n'auraient eu, pour le développement rapide de la Russie et de la Prusse, la valeur de Pierre I" et de Frédéric IL » Ces quelques mots s'appliquent parfaitement à la situation de la France au temps de Richelieu.

Il y a plus. Quittons le domaine de la théorie pure : on conçoit que des états généraux, rassemblés pour délibérer sur les affaires de l'État et participer à leur gestion, puissent se transformer en assemblées constituantes et même, à la rigueur, changer la forme du gouvernement ; or, tel n'était point le rôle des parlements, et surtout du parlement de Paris, haute cour de justice, et non pas assemblée politique. En présentant des remontrances, la compagnie avait pour elle la tradition, cela est vrai, mais ce mécanisme de gouvernement, pratiqué sans régie invariable, n'avait jamais reçu de sanction définitive. Si elle s'était bornée à demander la (Convocation d"états généraux dont sa révolte empêcha la convocation arrêtée en principe au moment de la Fronde , et que les successeurs de Louis XIII s'o])stinèrent malheureusement à ne pas réunir, elle serait restée franchement dans son rôle, et nous lui adresserions volontiers des félicitations sincères, que tout historien scrupuleux doit lui refuser.

l'n gouvernement, du reste, doit être ou bien franhement absolu, soit que l'impulsion parte du roi, 30i1 qu'elle vienne d'un premier ministre, ou bien Tanchemeut constitutionnel. Les moyens termes n'engendrent que des débats stériles . ot les résistances

amènent des catastrophes. C'est ce que n'ont point compris, ou n'ont pas voulu comprendre les cours souveraines sous Richelieu et Mazarin.

Nous ne pouvons donc point blâmer Séguier d'avoir accepté plus tard le rôle de bras droit du premier ministre et sacrifié ses anciennes préférences devant les bénéfices que devait retirer la France de la grande œuvre politique du cardinal. Au surplus, tout esprit impartial n'est-il pas forcé d'avouer que la plupart* des résistances brisées par Richelieu pendant son ministère étaient des résistances directes aux lois du royaume ?

Cependant la révolte du duc d'Orléans prenait des proportions menaçantes et Montmorency agitait le Languedoc. Les coups vigoureux devenaient nécessaires pour arrêter l'humeur inconstante du frère du roi. Le jeudi 12 août 1632, Louis XIII vint en son Parlement tenir un lit de justice pour faire publier une déclaration contre le duc d'Orléans et ses complices, criminels de lèse-majesté et de crime d'Etat, attaquant le roi et le royaume. L'avocat-général Omer Talon nous a laissé dans ses Mémoires une relation étendue de cette séance, dans laquelle furent inau-' gurés plusieurs errements qui déplurent fort aux magistrats et firent grand bruit dans la compagnie. « ït arriva , dit Talon , trois choses extraordinaires : là première, que le roi, qui en cette occasion ne peut ni ne doit avoir de compagnon, il s'en donna , appelant avec lui en conseil lesdits princes du sang et cardinaux ; la seconde , que les cardinaux furent en concurrence et en égalité avec les princes du saug, contre

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Tordre ordinaire et la loi du royaume ; la troisième, que MM. les présidents ne donnèrent leurs suffrages en effet qu'après lesdits princes et cardinaux , quoiqu'ils soient en possession qu'immédiatement après le roi , l'on doit leur demander leur avis *. » Mais ce qui excita surtout la susceptibilité de la compagnie , ce fut la prétention du garde des sceaux Châteauneuf, qu'on se levât devant lui à son entrée dans la salle , comme pour les présidents. On avait délibéré les jours précédents à ce sujet, et Ton avait décidé qu'on ne se lèverait point. Avant la séance , on résolut de nouveau qu'il ne fallait rien innover ; mais Louis XIII étant arrivé à la Sainte-Chapelle , et apprenant ce qui se passait , envoya les surintendants signifier sa volonté au premier président , et lui dire qu'il le vînt trouver à la Sainte-Chapelle où il entendait la messe. Le premier président assisté du président Séguier se rendit à cet ordre , et le roi leur fit entendre « que d" autorité absolue et comme roi il voulait être o])éi » '. De retour en la grand' chambre , les présidents usèrent d'un faux-fuyant et sous le prétexte d(î délibérer sur cette affaire , se tinrent debout jusqu'à l'arrivée du garde des sceaux. Lorsque Chàteaun(mf passa devant M. le premier président , celui-ci lui dit d'un ton piqué « que s'il le voyait debout, il m; s'imaginât point que cet honneur appartînt à sa charge, mais que c'était l'ordre du roi » '. Séguier ne profita guère de la leçon \ car, l'année suivante,

■m. d'O. Talon. Collection Midiaud, XXX, IG. - 2 ibid., XXX, 3 Ibid., XXX, 14.

étant garde des sceaux , mais pas encore chancelier, il fit réitérer l'ordre du roi de se lever devant lui.

Pendant ses neuf années de présidence , au milieu de tous ces débats et de toutes ces querelles , Pierre Séguier ne négligea pas l'étude des lettres et des beaux-arts , et sa bibliothèque s'enrichissait de plus en plus. « Cet amour qu'il avoit pour les belleslettres, dit l'abbé Tallemant, èpuisoit ses revenus , et c'est ainsi que , loin d'être attaché à ses intérêts, il donnoit tout avec profusion, et s'employoit à relever la fortune des sçavans, et à inviter aux sciences ceux qui montroient avoir quelque talent pour les acquérir. Combien auroit-on vu de doctes personnages finir leurs jours sans réputation, s'il ne leur avoit donné les moyens de se faire connaître ! Que de beaux écrits dans les ténèbres, si ses bienfaits ne les eussent garantis du tombeau ! Combien de rares esprits auroient langui dans l'ignorance, si sa libéralité n'avoit réparé l'injure de leur sort * ! » Nous en verrons bientôt d'illustres exemples. Il ne faut pas s'étonner après cela , si tous les gens de lettres de son temps célébrèrent à l'envi ses vertus. On aime toujours à louer un Mécène. Aussi ne trouve-t-on de récriminations contre Séguier que chez les gens de la cour et quelques parlementaires , dont il eut à froisser les prétentions comme chancelier.

Sauf les quelques orages dont nous avons parlé, sa vie se passait calme et tranquille au milieu de ses livres et sous la douce influence du sourire de ses deux filles. Là plus jeune, Chaiiotte, née en 1623,

* Oraison funèbre. Harangues, I, 271.

encore tout enfant , ne paraissait pas à la cour ; mais Ta'înée, Marie, née en 1618 et admise de bonne heure au Luxembourg, partageait eu 1630 les jeux de la fille du duc d'Orléans qui fut plus tard la grande Mademoiselle. « Lorsque j'étois à Paris , dit Mademoiselle dans ses Mémoires, tout ce qu'il y avoit de filles de qualité venoient me faire jouer, et les plus assidues auprès de moi étoient Mi"^^ de Longueville, d'Épernon, de Brissac, les filles de M""* de Gramont, M»" de Launoi, du Lude, Séguier, fille du chancelier, de Rancé, de la Yille aux Clercs, Jarnac et beaucoup d'autres, et celles - là étoient mes particulières amies *. » Le moment approchait où le plus brillant avenir allait s'ouvrir devant la jeune compagne de Mademoiselle. Un seul deuil affligea, pendant cette période, la famille de Séguier. Nous avons vu plus haut que l'aînée de ses sœurs avait épousé Marc-Antoine de Gourgues, premier président au parlement de Bordeaux. En 1627, pendant le siège de la Rochelle, de graves difficultés s'étaient élevées entre Servien, futur négociateur du traité de Westphalie, alors intendant de justice en Guienne, et le parlement de la province , dont le conseil du roi cassa successivement trois arrêts. De retour au camp, de l'un de ses voyages, Servien se plaignit surtout de la mauvaise volonté du premier président ; aussi lorsque M. de Gourgues se présenta levant le roi, qui lui avait ordonné de venir se justiîer. Louis XIII lui commanda de parler à genoux. Lie premier président , raconte le P. Griffet dans son ïïistoire de Louis XIII , « répondit que ce cérèmo-

.•lémoires de Mademoiselle. 1" partie. Collection Michaud, XII, .S.

niai étoit nouveau et inusité. Le roi se leva en colère, et le prit par la robe pour le forcer à obéir. Le premier président en fut si outré , qu'il mourut de chagrin quelques heures après... G'étoit un homme d'un mérite rare, ajoute le P. GrilTet, et qui, malgré le trouble et le dépit que lui causa cette humiliation, n'avoit pas laissé de se justifier avec une force et une éloquence qui fut admirée de toute la cour » *.

Séguier, malgré cet exemple , ne faillit point plus tard dans sa lutte au service de Tautorité royale.

« Le Père GrilTet. Ilisl. de Louis XIII, I, G32.

Sommaire. — Séguier garde des sceaux. — Félicitations adressées de tous les points de la France. — Le premier président de Rouen. — Les chambres des comptes de Rouen et de Dijon.

— Le parlement de Pau. — Les capitouls de Toidouse. — Commencements de centralisation et d'unité administrative. — La charge de garde des sceaux. — Renseignements inédits. — Séguier et le Parlement. — Le serment des gardes des sceaux,

— Lits de justice des 12 avril i633 et 18 janvier 1684, — Mariage de Marie Séguier. — Fondation de l'Académie française. — Titres littéraires de Séguier. — Ses relations avec les gens de lettres.

Le 25 février 1633, le garde des sceaux Châteauneuf, disgi'acié, fut exilé au cliàteau d'Angoulême. « On avoit fait le sieur de Ghâteauneuf garde des sceaux, à l'éloignement du sieur de Marillac, croyant, dit Richelieu, qu'il n'auroit d'autre mouvement que celui que le commandement du roi lui donneroit , ou lintérest de son serAice... Mais dès qu'il se vit émancipé par l'autorité de sa charge, et en état d'agir seul, lors ses inclinations qu'il avoit tenues cachées auparavant par respect et par crainte commencèrent à paroître. Il se jeta dans les cahales de la cour, particulièrement en celle des dames factieuses, dont la

42 CHAPITRE m. — (1633-1635).

principale ètoit la duchesse de Ghevreuse.... et son intelligence avec elle passa si avant, qu'il s'intéressa en ses passions dans l'Angleterre même ... * » Ces relations avec l'Angleterre le perdirent. Son neveu le marquis de Leuville fut envoyé à la Bastille ; et son confident le chevalier de Jars , condamné à mort , et gracié sur l'échafaud, partagea la prison du marquis.

Pierre Séguier, sans avoir sollicité cette faveur, fut désigné par le cardinal pour succéder à Châteauneuf ^.

André d'Ormesson insinue que M. d'Autrj-, « trèscapable du reste de cette éminente charge », fut choisi de préférence au surintendant Bouthillier qui s'attendait à remplacer Châteauneuf, aux présidents le Jay, de Bellièvre et de Mesmes, et aux anciens conseillers d'État dont lui-même devait être bientôt doyen, parce qu'il « avoit deux filles très-riches, par le moyen desquelles le cardinal pouvoit enrichir quelqu'un de ses parents » ', et de fait nous verrons l'aînée épouser, l'année suivante, le marquis de Goislin. Peut-être n'est-ce là qu'une insinuation jalouse, car les anciens du Conseil convoitaient beaucoup cette charge, et André d'Ormesson avoue qu'il « y eut quelques bruits sourds à son égard ». Mais nous aimons mieux croire que le cardinal, qui ne choisissait pas ses hommes à la légère, avait su apprécier pendant le récent voyage de Metz les qualités du nouveau garde des sceaux ; « et le grand Richelieu , dit l'abbé Tallemant , trouve

* Mém. de Richelieu. Michaud, XXII, 453. — ^ On trouvera les lettres patentes du roi à l'appendice. — ' André d'Ormesson. Journal d'Olivier, II, 662.

flans la résistance qu'il fait aux résolutions de son ministère, des sujets de souhaiter son amitié » \ Au reste, c'était arriver au ministère dans un moment critique, et le choix du cardinal était une grande marque de confiance dans les talents et la fidélité du président. Le roi , dit un biographe , trouvait le nouveau garde des sceaux trop jeune (il avait quarantecinq ans) ; mais il dut plier devant son premier ministre.

D'après le Journal d'Ormesson, Séguier vendit sa charge de président à M. de Maisons pour 500.000 livres, quoiqu'il en eût refusé 600.000 à M. Amelot de Beaulieu. A la même époque, le fils du grand-maître des eaux de France, Tanneguy Séguier, son cousin, qui était conseiller depuis 1615 et maître des requêtes depuis 1628, prit un siège de président à mortier: c'était le cinquième membre de la famille pounii de cette charge importante , et la succession régulière des présidents Séguier ne devait s'interrompre dans la compagnie que par sa mort, au mois de novembre

Dès que la nomination de Pierre Séguier à la charge de garde des sceaux fut connue en province , des lettres de félicitation lui arrivèrent immédiatement de tous côtés. Parlements , cours des aides et des comptes, trésoriers généraux, municipalités, etc.. lui adressèrent à l'envi l'expression de leur joie et de leur déA'Ouement. Il existe à la bibliothèque nationale (ibnds Saint-Germain Français , n" 709) , un recueil manuscrit très-volumineux et très-curieux, quiren-

* L'alibé Tallemant. Oraison funèbre. Harangues del'Acad., II, 273.

ferme en quarante-quatre tomes presque toute la correspondance autographe reçue par Ségnier, depuis l'année 1633. Nous lui ferons désormais de très-fréquents emprunts : elle fournit sur tous les points de l'administration et en particulier sur les intendances les détails les plus intéressants. Toutes les lettres de fèlicitation reçues à cette époque par le garde des sceaux y sont conservées , et forment à elles seules le premier volume presque entier. On nous saura peut-être gré d'en reproduire quelques-unes : en même temps qu'elles donneront une idée du style épistolaire de l'époque , elles montreront quels suffrages unanimes recevait l'intégrité, « bien cognue de tous lea honnestes gens » , de l'ancien président ; et surtout, elles constateront la centralisation administrative déjàréaliséepar le cardinal. Nous avons tout lieu de les croire inédites.

« Monseigneur *, — écrit le 7 mars, le premier président de Rouen , de Faucon , — après le digne choix et élection qu'il a plu au Roy faire de vostre personne pour chef de sa justice nous ^ avons atandu quelque peu de jours à vous tesmoigner le contentement qu'en ont receu Messieurs du Parlement et moy en particulier afin que l'afiuance de cens qui vous visitent à cest heur eus comensement vous puisse donner loisir de voir ce mot de lettre et recepvoir nostre très-humble salutation, qui n'est 2ms seulement de dedvoir comme à nostre chef, mais de

*■ Bibl. nat. fonds Saint-Gormain François, 11° 709, I. 2. Nous désignerons désormais celte coUeclion, pour plus de simplicité sous le nom de Recueil mss. — ^ Souligné dans le mss.

cœw et cVaffpction pour les grandes et eœcellentes

qualités, que nous avons tousjours recognues en

vous, desquelles nous aspirons voir de jour en jour

produire les efifets en ceste siqyresme charge , et que

tous les gens de bien et spécialemeat les parlemens

recevront soubs rostre conduite toute protection et

Menveillance en Men servant sa Majesté et rendant

bonne justice à ses subjets. C'est tout nostre désir et

qu'il plaise à Dieu vous conser\'er Monseigneur, en

santé et prospérité et nous croire, Monseigneur,

vostre très-humble et très-obéissant serviteur,

» DE Faucon.

> A Rouen , ce sept mars 1633. >

La cJiamhre des comptes de Rouen renchérit encore : Cette élection , écrit-elle « donne espérance à tout le monde de veoir la justice en son lustre soubs votre protection... » *. Et certainement, Monseigneur, écrivent les gens tenant la chambre des comptes de Dijon, « c'estoit une chose bien raisonnable qu'ayant esté sy longtemps un des plus grands ornemens et des plus fermes apuis de la justice , vous en devinsiés à la fin le chef et le premier ministre. Nous nous en réjouissons doncq non pas comme d'une eslection que vous ayez désirée ny recherchée, puisque vous vous estes tousjours contante de ne faire que les choses qui vous la pouvoient faire mériter, mais comme d'un bien que tout le monde a deub désirer pour la gloire et la prospérité de cest estât... » '.

* Recueil mss. I, 26.

' Ibid., I, 14.— Le préambule de la lettre d'Aguesseau, président de Bordeaux, est original :

« Monseigneur, — les vertus ainsy que ces grandes estoiles dont les ia-

Le parlement de Pau fait avec candeur des éloges intéressés -, il entrevoit dans le choix royal l'espérance de la conservation des privilèges parlementaires. Le morceau est curieux :

« Monseigneur, — écrit le premier président Lavie, — ce n'est pas seulement pour vous tesmoigner l'extrême contantement que j'ay receu de la nouvelle de l'élection que le roy a faicte de vostre personne pour la garde de ses seaux, mais pour vous dire la joie qu'ont touts les gens de bien de ce que sa Majesté suivant les anciens ordres de ses prédécesseurs a puisé dans la source desajusticele chef de celle desonroyaume, et d'une famille qui en l'administration et distribution d'icelle à donné à la France pendant des siècles entiers de si grands personnages, lesquels dans les plus honorables charges ont vescu avec tant d'intégrité, d'honneur et de réputation qu'ils ont mérité un tel successeur que vous. C'est encor une très-grande satisfaction à toutes les cours de parlement et particulièrement à ceux qui y tiennent les premières places de voir en ceste charge une personne prinse dans ce corps, et de la plus noble et meilleure partie d'iceluy , pour l'espérance qu'ils ont que vous aurez quelque

fluences produisent les inclinations, s'aperçoivent facilement; la cognoissance que le roy a eu des voslres luy a faicl incontinent jeter les yeux sur vous pour remplir la garde des sceaux de France; comme ce choix vous est honorable estant un tesraoignagc évident de vostre mérite , de mesme est-il glorieux à sa majesté puisqu'il marque aparemmenl sa prudence en l'eslection qu'il fait des hommes : sy tost que j'en ay sçu la nouvelle je n'ay point voulu manquer à vous faire paroistre ma joye et ,e contentement que j'en ay receu comme aussi à vous renouveller en celte occasion les asswances de mes très-humbles services... » — Bec. mss., l , 38.

soin de conserver leurs privilèges et authorités. Entre lesquels encore que je sois le moindre, je m'asseure que vous me faites cest honneur de ne doubter point... etc.. * »

Les municipalités ne le cèdent point pour l'enthousiasme aux cours souveraines. Les capitouls de Toulouse rappellent assez heureusement Torigine languedocienne de la famille Sèguier :

« Monseigneur, — toute la France est infiniment satisfaite de vostre heureuse promotion à la charge de garde des sceaux : mais le contentement que la ville de Tholose en a receu, surpasse celui du reste du royaume. Car outre l'espérance commune que tous les bons François ont conceu de vostre mérite et de vostre intègiité à laquelle nous participons , nous avons un sentiment de joye tout particulier en saluant dans la première charge du royaume un digne successeur de la famille illustre des Sèguier, dont les ancestres ont durant plusieurs siècles tenu les pre-

* Recueil mss., I. 88.