I.e parlement de Bretagne est solennel

« Dieu, écrit M. de la Monneraye, dispose le cœur des roys en l'éleclion de leurs ministres pour en tirer les effets de sa ProTidence: mais en peult attendre par une prévoyance certaine des succès trés-heureux, quand ceux auxquels il communique les charges relevan de son Estât sont choisis par mérite et tirés du lieu où leur vertu paroissoit avec éclat.... . - Ibid., \, 120.

Le président Dubernet, de Bordeaux, révère en Sèguier • une vertu qui surpasse la portée du siècle, et qui nous promet qu'en ceste première et maîtresse charge à laquelle vous estes eslevé , le public doibt espérer toutes sortes de bonheur... • — Ibid., I, 80.

Les parlements de Toulouse, d'Aix, de Grenoble célèbrent avec non moins d'ardeur « la parfaite et très-rare intégrité de Sèguier au premier parlement de France > et les satisfactions si universelle* et si publiques qui ont salué ?on avènement à la garde des sceaux.

miers rangs dans nostre ville, et desquels elle a receu de si bons offices que nous avons suhject d'espérer, Monseigneur, que vous lui continuerez la faveur de la protection dont vos ancestres l'ont honoré ... * »

La période, on le voit, avait à cette époque grand besoin de l'aide de Balzac ^.

* licciieil mss. I, 112.

2 . Monseigneur, — écrivent les prévosts des marchands et eschevins de la ville de Lyon, — participant au bonheur que toute la France reçoit en vostre très-digne promotion à l'éminente charge de garde des sceaux, nous continuons à admirer cette prudence inséparable de noslre grand roy, qui se manifeste en toutes ses royales actions, et notamment le choix que sa Majesté sçait faire mieux que nul autre, des personnes douées des qualités nécessaires pour l'approcher, et tenir les premiers rangs dans son conseil... » — Ibid.. I, 36.

Puis ce sont les intendants, et les gouverneurs de provinces.

t Monsieur, fait écrire d'Aix le maréchal de Vilry, gouverneur de Provence , le roy ne pouvoit pourvoir une personne plus digne et plus capable que vous en toutes façons de la charge qu'il luy a plu de vous mettre ès-mains, ny qui l'honore davantage par antienne estime et inclination. Ce qui faict que je prcns une part très-particulière à vostre contentement... • — Ibid., I, 96.

Par la seule réputation de vos hautes et éminentes vertus, dit un

intendant de la marine à Dax , j'ai préveu et prédit longtemps il .y a, qu'elles vous conduiroient infailliblement à ce supresme degré de gloire.. » -Ibid., I, 222.

Un sieur Monyer s'écrie dans son enthousiasme : • Ayant appris que le roy qui ne faict aucune chose qui ne luy soit inspiré de Dieu, vous a cslevé... etc.. » — Ibid., I, H6.

M"' de Nantouillet voudrait déjà voir le garde des sceaux chancelier, et « s'il y avoit quelque plus autre dignité de l'Etat où les personnes de vostre profession dussent prétendre, je tiendrai comme infalible de vous la voir prendre, puisque set un roy très-ieuste... » Ibid., I, 171.

Remarquons ici, une fois pour toutes, que les suscriptions de toutes ces lettres sont très-diverses et que le nom de l'ancien président y est écrit de toutes les façons imaginables. On lit indifféremment : — A Monseigneur de Séguier, garde des sceaux de France; — A Monseigneur d'Autry, garde des sceaux ; — A notre très-honoré Séguier, le sieur de Séguyer, garde des sceaux de France; A Monsieur Séguyer, garde des sceaux; etc., elc.

SÉCriER GARDE DES SCEAfX. 49

Nous n'en finirions point, si nous voulions reproduire tous ces témoignages de la satisfaction publique, et en particulier de celle des « honnestes gens ». Nous renvoyons au Recueil cité. Les quelques extraits que nous venons de donner, suffisent pour montrer quelle réputation d'intégrité M. d'Autry s'était acquise pendant ses neuf années de présidence.

Ils ont encore pour nous un autre enseignement plus considérable, au point de vue de l'histoire générale. Cette simultanéité de félicitations adressées au garde des sceaux de tous les points de la France, et de la part de tous les ordres de l'administration , prouve que déjà la politique-intérieure de Richelieu avait porté des fruits en établissant un commencement d'unité administrative , un courant d'idées communes entre des Juridfctions jusque-là presque indépendantes. Ce progi'ès était dû en grande partie à la création des intendants de police et justice, intermédiaires directs entre les magistratures provinciales et le gouvernement, puisant tous à la même source la force d'impulsion de leur pouvoir, et modérateurs sans cesse agissants des aspirations décentralisatrices des parlements, des états ou des gouverneurs.

Nous pourrions faire ici la monographie de la charge de garde des sceaux : mais la suite de cette étude nous conduira successivement à l'examiner dans ses principaux détails. Il est bon cependant d'en dire quelques mots ; on l'avait créée au XYP siècle, dans le but, soit de soulager un chancelier malade ou affaibli p«r l'âge, soit d'écarter par raison politique, vn chancelier inamovible en opposition avec le minis-

tère et de l'exiler en lui ôtant l'exercice de son pouvoir. C'est ce dernier cas qui se présentait. Le chancelier d'Aligre avait été éloigné, en 1626, et la charge de garde des sceaux ayant le caractère provisoire, Séguier se trouvait déjà le troisième ministre de la justice depuis l'exil du vieux d'Aligre ; Michel de Marillac et Charles de* l'Aubespin'e , marquis de Ghâteauneuf, l'avaient précédé dans cette charge. On sait que le garde des sceaux avait le même costume que le chancelier, et comme lui , la tapisserie fleurdelisée.

Quant aux attributions multiples de cette fonction éminente, nous en parlerons plus longuement lorsque nous étudierons la carrière de Séguier chancelier de France. Pour en avoir une idée complète , il faut parcourir le volumineux recueil dont nous avons déjà parlé. On est presque effrayé lorsque, dépouillant cette correspondance quotidienne, on songe à la multitude d'affaires de toute espèce qui arrivaient à la chancellerie. Les ministères de nos jours ont des attributions parfaitement limitées, qui n'exigent d'un ministre que l'étude d'une spécialité bien définie ; mais il n'en était point de même de la garde des sceaux sous Louis XIII ; Séguier se trouvait par cette charge réunir entre ses mains les pouvoirs multiples de nos ministres de la justice, de l'intérieur, du commerce, des travaux publics et du conseil d'Etat. Aussi la correspondance de Séguier, classée par ordre de dates , offre-t-elle un dédale presque inextricable des affaires les plus diverses et souvent^ les plus délicates.

SÉGl'IER GARDE DES SCEAUX. 51

Il fallait la vaste érudition que tous s'accordent à reconnaître à l'ancien président , pour sortir de ce labyrinthe et diriger par des instructions précises les innombrables officiers placés sous sa juridiction suprême.

Voici un aperçu de ses multiples occupations pour la seule année 1633,

Aujourd'hui , ce sont des difficultés soulevées par les trésoriers généraux de la généralité d'Orléans pour accepter la juridiction contentieuse des affaires du domaine * ; demain , des réclamations contre les monopoles et entreprises que font « des marchands anglois qui se sont habituez en grand nombre dans la ville de Morlaix « ' ; une autre fois , de vives altercations survenues entre le gouverneur et le parlement de Provence, parce que le prédicateur de l'Avent a commencé son sermon par-. Monseigneur, Messieurs ; grand émoi chez les magistrats, qui se sont offensés et menacent d'arrêter le cours de la justice '. A tout instant, des difficultés de préséance entre les membres catholiques et protestants des cours souveraines du Midi * ; des conflits de juridiction, tantôt entre les cours de parlement et les cours d'aides *, tantôt entre les procureurs généraux des eaux et forêts et les commissaires de l'édit ,^ puis d(îs réclamations d'officiers, qui ont recours à « la source de justice » ^ des désordres dans le parlement d'Aix % des procès contre des gentilshommes,

» RecueU ms.. II, 33, — » Ibid., II, 71.— 3 Ibid.. II, 78. —''Ibid., II 16. -» îbid.. II. 28. - • Ibid., II, 30. - ' Ibid.Al, pasùm.- • Ibid., II. 12.

accusés d'avoir levé des troupes contre le roi et porté les armes contre Sa Majesté *;' des difficultés au sujet d'évocations à la chambre de l'édit établie en Guyenne ^ ; des réclamations contre les taxes énormes imposées par les partisans aux procureurs des parlements et des baillages ';... etc.,.. etc..

Un jour, c'est une lettre d'un audiencier de la chancellerie d'Aix, qui signale des abus introduits dans la procédure par les procureurs et solliciteurs pour frustrer les droits de la chancellerie en prenant sous leur cachet les communications près d'un conseiller, pour faire ensuite assigner les parties * ; une autre fois , c'est une protestation du procureur général Mole, au sujet d'une modification des monnaies « pour lesquelles on ne peut rien changer sans dommage public» *. Puis, il faut envoyer des maîtres des requêtes dans les provinces pour le règlement des tailles ^ , adresser des lettres d'abolition pour les rebelles du Languedoc et de Provence % faire démolir les forteresses des anciennes provinces révoltées % ordonner partout une police minutieuse contre les ennemis du roy,... etc.,.. etc..

« J'observe soigneusement tous ceux qui passent par la province, écrit l'intendant de Champagne, de Laffemas , et particulièrement les religieux, pour ce que je reçois des advJsdetous costés, que ce senties seuls envoyers que les ennemis de l'Estat tiennent pour en-

* liecucil mss.

- s Ibid

- 6 Ihid.