INTRODUCTION ET SOMMAIRE

Les éludes qui vont suivre forment le complément nécessaire des deux Livres précédents; après avoir essayé de dépeindre Séguier sous les traits d'un véritable Mécène, protecteur et soutien de l'Académie française, il est en effet naturel de justifier nos éloges en faisant plus ample connaissance avec ceux des membres de l'illustre Compagnie qui furent ses familiers et ses commensaux, exceptant toutefois, pour ne point surcharger cette étude, ceux qui furent simplement pensionnés par le chancelier; c'est pourquoi l'on ne doit chercher ici ni Salomon, ni Doujat, ni môme l'historien Mézéray, quoique le P. Lelong affirme qu'il reçut asile chez Séguier pendant près de trente ans , car nous avons reconnu qu'il fut seulement gratifié d'une pension sur le sceau.

Voici d'abord le créateur de la langue scientifique française {XYl), Marin Cureau de la Chambre, médecin de Séguier (1594-1669), et son fils, Pierre de la Chambre,, curé de Saint- Barthélémy (1640-1693). Nous leur consacrons un chapitre" spécial, car Marin fut le plus éminent de tous les commensaux du chancelier. Vient ensuite le groupe de trois abbés (XVII) qui ne passèrent qu'une partie de leir carrière chez Séguier : un poète aimable, Germain Hubert, abbé de Cérisy (1614-1654), suivi d'un moraliste, rival de La Rochefoucauld, Jacques Esprit (1611-1678), et d'un savant évêque, Paul-Philippe de Chaumont (1625-1697). Puis voici deux avocats (XVIIl) : le professeur Daniel de Priézac (1590-1662), et le précepteur des petits-fils de Séguier, Jean Ballesdens (1600-1675). Enfin, ce livre est terminé par une étude rapide (XIX) sur Armand du Cambout, premier duc de Coislin, petit-fils de Séguier (1635-1702), et sur ses deux fils, Pierre et Henri, ducs de Coislin (1664-1710) et (1670-1732), qui recueillirent la succession ducale et académique de leur père.

LKS DEUX CURKAU DE LA CHAMBRE.

Sommaire. — Rareté des documents concernant la famille et la jeunesse de Cureaii. — Marin Cureau che^ Séguier. — Nouvelles pensées sur la lumière, le Nil et l'amour d'inclination , 1634. — Sorbibre et Condorcet. — Discours à V Académie. — Les anciens et les modernes. — Conjectures sur la digestion, 16 36. — La requête des dictionnaires. — La réponse à Z'Optatus Gallus, 1640. — Premier volume des Charactcres des Passions. — Dédicace à Séguier. — Opinions de Bal:{ac et de Bordeu sur cet ouvrage. — Plan général et méthode suivie par l'auteur. — A nalyse et citations du livre De la Colère. — Traité de la connaissance et de l'instinct des animaux. — Le mariage et les fils de Marin. — L'Académie après la mort de Richelieu. — Nouvelles observations et conjectures sur l'Iris, 16 5 0. — Le Discours sur les principes de la chiromance, 16 53. — Visite de Christine de Suède à l'Académie. — L'Art de connoître les hommes, i65g. — Marin de La Chambre et Louis XI V. — Marin de La Chambre che:^ M" de Sablé. — François Cureau de La Chambre. — Recueil des Épistres de Marin. 1664. — Relations de l'abbé Pierre avec M'' de Sablé. — Suite de /'Art de connoître les hpmmes. — Marin Cureau, l'un des fondateurs de VA cadémie des sciences. — Sa mort (166 g). — Ses apologistes et ses critiques. — Ses manuscrits. — Son tombeau.

Marin Cureau de la Chambre, le plus bel écrivain rançais qu'aient eu les médecins, disait Bayle à la fin

• On peut consulter sur le médecin de Louis XIV et de Séguier, une ntéressante notice publiée, il y a une trentaine d'années, par M.Hauréau, le l'Institut, sur Mnrin Cureau de la Chamlir.\dans son Histoire littéraire

du XVIP siècle, naquit au Mans, en 1594; * telle est du moins l'opinion adoptée par tous les biographes et qui s'accorde avec un article composé par le fils de Gureau pour le complément du Dictionnaire de Moréri ^. Ce nom de La Chambre indiquait-il une noblesse réelle? Les nobiliaires et les recueils de biographies spéciaux à la province du Maine se taisent à cet égard '.Le savant archiviste delà Sarthe, M. Bellée, qui a pu compulser aux archives de ce dédit Maine (Le Man?, 1842-1852,4 volumes in-8', dont une seconde édition vient de paraître). Mais notre étude ne fera pas double emploi avec celle du savant continuateur de la Gallia christiana; carie point de vue de M. Hauréau est tout différent du notre. Négligeant les détails biographiques, il s'attache surtout à la critique philosophique de l'œuvre du laborieux médecin ; nous chercherons à faire connaître l'homme, et nous avons réuni aussi bien sur lui que sur sa famille un grand nombre de renseignements que M. Hauréau a passés sous silence. Nous relèverons particulièrement ce qui est peu ou point connu.

* Le Dictionnaire historique de Paris et le Dictionnaire de Bouillet l'appellent à tort Martin Cureau de La Chambre. — 11 est probable que Cureau naquit au Mans; mais cela n'est pas prouvé irréfutablement. Voir la note 1 de la page 443.

2 Cet article le fait mourir le 29 novembre 1669, à l'âge de soixantequinze ans, et donne par conséquent 1594 pour date de naissance, ce qu'ont adopté Pellisson , d'Olivet, Moréri, le P. Niceron, Tabaraud, etc. Aussi comprend-on difficilement pourquoi Condorcet, dans la notice qu'il lui a consacrée en tète de ses Ebges des membres de l'Académie des sciences morts avant l'année IIQO, place sa naissance en 1605; l'édition de 1847 porte même 1613!

3 II y avait bien dans le voisinage une famille de La Chambre, originaire de la vicomte de Maurienne en Savoie, et qui vint s'établir à Mortain, vers 1367, à la suite de Pierre de Navarre; mais ses armoiries ne sont pas identiques à celles que nous avons remarquées en examinant les quelques lettres originales du médecin de Louis XIV ou de ses fils, conservées dans la correspondance du chancelier Séguier. Le cachet, fort ^gant sur cire rouge, qui attache les soies roses de ces missives, porte un chevron cantonné de 3 flammes, 2 et 1, analogues à celles des chevaliers du Saint-Esprit.

parlement beaucoup de documents antérieurs au XYIP siècle , nous assure cependant que les Gureau appartenaient à la haute bourgeoisie du Maine ; on en trouve quelques-uns décorés du titre d'écuyer dès le XVP siècle ; et la dénomination de sieur de la Chambre fut probablement pour eux pureinent adventive , servant , comme dans beaucoup de familles bourgeoises de cette époque, à distinguer unebranche spéciale des autres Gureau, qui s'intitulaient de Roullée, ou autres lieux *.

On ne rencontre pas plus d'indications chez les contemporains sur la jeunesse de Marin Gureau de La Chambre que sur sa famille. Ou sait seulement qu'il fit d'excellentes études, qu'il vint de bonne heure à Paris se faire recevoir médecin, qu'il exerça pendant quelque temps sa profession dans sa ville natale, car les registres de l'état civil du Mans portent en plusieurs rencontres la mention « d'honorable Marin Gureau, docteur en médecine et sieur de La Chambre » ^ ; enfin que la réputation de son savoir et de son esprit attirèrent l'attention de Pierre Séguier, alors président au Parlement, qui « voulut l'avoir

* Il existe encore des Gureau de Roullée, nous assure M. Bellée, qui ne croit à aucune parenté entre les Gureau et les De la Ghambre de Mortain, mais qui nous a indiqué d'illustres alliances des premiers avec les grandes familles du pays. En ce qui concerne spécialement Marin, tout ce que l'on peut affirmer sur sa naissance, nous écrit M. Bellée, c'est qu'il est né dans le Maine; car les registres paroissiaux des seize paroisses qui comprenaient la ville du Mans, heureusement conservés jusqu'à nos jours, ne font aucune mention de lui. Donc, à moins d'admettre une omission, il ne serait pas né dans la ville du Mans.

' Bulletin de la Société d'agriculture, sciences et arts de la Sarthe. XIX, 218 (année 18G7).

près de lui , non-seulement comme un excellent médecin, mais encore comme un homme consommé dans la philosophie et dans les belles-lettres. Le cardinal de Richelieu en porta le même jugement et en fit une estime singulière » *. Telle fut l'origine de la fortune de Marin, fortune méritée, car on s'accorde à reconnaître « qu'il avoit naturellement beaucoup d'éloquence, étoit savant en toute sorte de littérature, et que ces qualités étoient soutenues par un grand fonds d'honneur et de probité. Il étoit à tous les hommes de lettres un ami qui ne leur manquoit jamais au besoin » ^.

A l'âge de quarante ans , Marin Gureau n'avait cependant encore rien livré au public ; il se contentait de déployer son savoir et son éloquence au sein des réunions intimes qui avaient lieu dans la bibliothèque déjà célèbre du futur chancelier; mais en 1634, les projets d'établissement d'une académie et la faveur qui semblait devoir s'attacher à cette institution naissante l'engagèrent à se montrer sur un plus vaste théâtre , et son premier ouvrage parut cette année sous le titre de Nouvelles Pensées sur les causes de la lumière, du débordement du Nil et

^ Pellisson et d'Olivet, édition Livet. I, 263. — Nous n'insisterons pas sur une insinuation scandaleuse et perfide, que Tallemant des Réaux ne craint pas d'émettre au sujet des mœurs de Séguier, pour expliquer l'influence que son mcJecin ne tarda pas à prendre sur lui. Faudrait-il donc attribuer à la même cause celle qu'il prit aussi plus tard sur Louis XIV ? Mais une plume qui se respecte ne peut entrer dans ces détails, au sujet desquels nous avons dit précédemment notre opinion. (Voy. Tallemant. Historiclks, III, 63, 64.)

2 Pellisson et d'Olivet. Edition Livel, 1, 263. <

MAKIX CT-REAT- PE LA CHAMBRE. 445

deVo riination, dédié à M. le garde des

sceaux , réunir ensemble des sujets d'étude

fort peu habitués à pareil voisinage ; mais cela indiquait chez l'auteur une aptitude peu commune à s'approprier toutes les questions scientifiques.

« Les ouvrages de physique de Cureau de La Chambre sont oubliés, dit Condorcet, comme tous ceux qui ne contiennent ni faits nou^-eaux, ni découvertes, et qui ne représentant la nature qu'à travers les opinions du moment périssent avec elles. Du moins sont-ils écrits en français, en style plus intelligible que celui des écoles ; mais avec ces tiaits d'esprit pédantesques qui infectèrent toute la prose française à cette époque, si l'on enexcepte les œuvres de Descartes et de Pascal. >

Nous ne souscrivons que dans une très-faible mesure au jugement de l'illustre académicien . et nous serions peut-être en droit de lui demander s'il avait lu bien attentivement les ouvrages de son collègue aux deux académies. Comparons-le avec ce que nous trouvons au sujet de l'opuscule précédent, dans les remarques d'un savant contemporain, M. de Sorbière :

« Je lus ce livre fort attentivement, à cause que notre ami, M. Guiraud, m'avoit depuis peu envoyé une belle lettre où il me découvroit son sentiment de la lumière; mais je n'y trouvois pas tout ce que l'entrée m'en prometloil (pour user de ses propres termes). J'ai d'ailleurs pris la peine de faire des remarques presque sur toutes les pages de cet ouvrage, et montré que les raisonnements sont fort chétifs, et son discours un perpétuel galimalhias. 11 est vrai que son gaîimalhias est bâti en assez bons termes, et que L'Etoile, Gombaud et Boisrobert le veulent faire passer pour éloquent, dans les vers qu'ils ont faits à sa louange. Le nom de M. le chancelier peut aussi avoir donné

* Paris, U>Si, in-S". — Ségiiier ne fut chancelier que l'année suivante.

quelque bruit à ce livre. Cet homme a voulu faire voir qu'il avoit lu Platon, et qu'il sçavoit rêver à la mode de Marcile Ficin. Car, je vous prie, quelle est cette philosophie? La lumière est l'acte et l'enteléchie d'un corps qui a le moins de matière... Son discours de l'amour d'une inclination est un peu mieux raisonné que les deux précédents, et est plus agréable à cause qu'il y parie de presque tous les admirables effets que les propriétés occultes produisent. Néanmoins il a bien de la foiblesse en divers endroits, comme en la page 27. Il veut qu^ les influences et les transmissions qui se font de l'aimant et des autres corps, ne soient pas de petits corps qui s'en séparent, mais des qualités toutes nues. De moi, je ne puis concevoir une qualité sans sujet, ni comment un accident peut sauter de l'un à l'autre. Et lui-même, page 57, ne fait-il pas le corps tout poreux et ouvert pour donner passage à cette transmission, qui n'auroit pas besoin de pores, si elle n'étoit que d'un simple accident, et non pas d'un corps qui occupe un lieu...? ' î

Il nous semble, en présence de cette belle indignation de M. de Sorbière, que La Chambre ne représentait guère la nature, « d'après les opinions du moment », et qu'une partie de ses théories , malgré l'allégation de Gondorcet, a précisément passé dans le domaine des théories modernes. Ce fluide impondérable que nos cours de physique moderne appellent l'éther et qui sert d'agent de transmission aux vibrations qui produisent la lumière, n'est-il point nettement indiqué par « ce corps qui a le moins de matière » ? Enseigne-t-on aujourd'hui, que les attractions magnétiques se produisent, comme le voulait Sorbière, par de petits corps qui se séparent de l'aimant, sortes d'atomes crochus fort en faveur vers cette époque ? Et la théorie de la porosité n'est-elle pas acceptée de

* Sorbériana. Pages 78-79.

MARIN CUREAr DE LA CIUMBRE. 447

nos jours comme un fait indiscutable ? Ce passage seul du Sorhérîana, tout gros de révolte contre la physique du médecin de Séguier, est donc au contraire une preuve de la sagacité de son esprit , et nous n'avons pas hésité à le citer tout entier, parce qu'il lui fait honneur en paraissant l'accabler *. Quant au « perpétuel galimathias », nous reconnaîtrons bientôt que Gureau fut, au contraire, l'un des créateurs de la langue scientifique française, si nette, si précise, et si merveilleusement propre à l'exposition et à la démonst ration '.

* Au reste, il ne sera pas in utile de mettre Sorbiére en contradiction avec lui-même au sujet du style de Cureau : ne lui écrivait-il pas d'Avignon, le 8 août 1657, après avoir lu la seconde édition du Traité de la lumière, qui parut vers cette époque: « C'est une chbse étrange, Monsieur, qu'il n'y ait rien de plus commun que la lumière, et qu'il n'y ait rien de plus caché... La France vous sera éternellement obligée de l'orneoient de sa langue et de l'emploi que vous en avez fait, en des sujets philosophiques qu'on n'avoit pas estimés capables de recevoir ce tour et celle politesse... • {Lettres de Sorbiére.)

' Voici un spécimen de son style à cette époqae; c'est un fragment de la préface du Traité sur le débordement ia fiil :

' Je ne sçay, lecteur, si tu m'auras quelque obligation du soin que j ay pris det'eslre allé chercher des divertissemens jusques au fond de l'Égyptè , et de t'en rapporter des choses si rares et si singulières, qu'on peut dire qu'elles ont été inconnues à tons les siècles passés, et que les plus curieux les ont vainement cherchées. Je veux parler des débordemens du Nil, dont la cause a esté ignorée jusqu'icy, et que je vais te faire voir si clairement, qu'il ne le restera aucun lieu de douter de la vérité que je mets en avant, ni de l'erreur de ceux qui peuvent l'avoir découverte. Ne dis point que je n'ay point esté sur les lieux, ni veû les choses dont je parle avec tant d'assurance: la philosophie a la veûe plus longue que les yeux du corps; elle voit jusques au plus haut des cieux et au plus profond des abysmes où ils ne sçauroient pénétrer; et quand elle seroil aussi aveugle que Tyrésias, elle ne laisseroit pas, sur les observations qui auroient esté faites par d'autres, de rendre les oracles, et de découvrir comme luy les choses les plus cachées. »

Nous ne suivrons pas l'auteur, à propos du second traité, dans son système bizarre de l'influence du nitre en dissolution dans les eaux du Nil ' ; mais nous constaterons encore que ce système était peu en accord « avec les opinions du moment », et que s'il fut adopté plus tard par Gampanella lui-même, Gureau put en revendiquer l'invention première : son hypothèse étrange, aujourd'hui reléguée dans le domaine des fables eut alors le plus grand succès ^, justifié, il est vrai, par un stjie séduisant et par une grande habileté d'exposition. Pour nous (et nous justifierons cette appréciation) , le médecin Gureau est un naturaliste et un physicien à idées neuves, souvent originales; un esprit sagace et quelquefois hardi ; un prosateur net, clair et sans prétention, et en cela réel innovateur, car le premier il appliqua résolument la langue française aux matières scientifiques. Aussi ne sommes-nous point surpris de voir, à la fin de l'année 1634, les membres de la réunion Gonrart, à qui Richelieu avait confié le soin de chercher des collègues pour fonder l'Académie française, choisir Tauteur des

' Voici l'indicalion des principaux chapitres du traité : — Que l'eau du Nil est nitreuse. — Que le nitre est la cause du débordement du Nil. — Des signes qui font prévoir le débordement du Nil. — Que les pluyes ni les neiges ne font point déborde'r le Nil. — Du jour où le Nil commence à croistre, etc.

2 Dans la seconde édition de son traité, publiée en 1G65 chez J. Dallin en un beau volume in-4% La Chambre, avec de nouvelles observation?, ajouta un chapitre tout entier composé de lettres approbatives, avec ses réponses, écrites par le physicien « Burattini, grand maistre des monnoyes de Pologne »; d'une longue dissertation latine écrite par le célèbre Carapanella on faveur de son hypothèse, et d'une « relation de la descouvertc dos sources du Nil faite en 1C1S pnr le R. P. Pays, jésuite ..

MARIN Cl'REAr DE LA CHAMBRE. 449

Nouvelles peiisées et le recevoir dans la compagnie à la suite de Germain Habert, abbé de Gérisy, son commensal à l'hôtel Séguier.

Marin de La Chambre Tint pour la première fois, le 2 janvier 1635 *, siéger à TAcadémie, qui , comptant déjà trente- six membres, s'assemblait alors rue des Cinq-Diamants, chez Chapelain. Dans cette séance, on décida que tous les académiciens prononceraient à tour de rôle un discours sur un sujet de leur choix ; et le sort ayant assigné le septième rang au médecin de Séguier, il démontra, le 19 mars, « que les François sont les plus capables de tous les peuples, de la perfection de l'éloquence » '. Paul du Chastelet, polémiste au service du cardinal, avait déjà parlé « sur réloquence françoise » ; et Godeau, lenainde la princesse Julie, avait répliqué peu après, en développant un paradoxe « contre l'éloquence » : La Chambre reyrit la thèse de Paul du Chastelet, en l'appliquant >[.ècialement au génie français, et se trouve ainsi avoir été l'un des précurseurs de Des Marets et de Perrault dans les grands combats de la querelle des anciens ot des modernes. Il ne tarda pas, du reste, à accentuer ilavantage ses idées sur ce sujet en livrant un assaut terrible à la langue latine. Les historiens de la célèbre querelle ont toujours reconnu Des Marets pour son premier champion ; et M. Rigault a cru remonter jus-

1 PcUissoD. Edition Livet, I, 151.

' Discours imprimé cinquante ans plus tard, en 1686, par les soins (le Pierre de La Chambre. C'est une plaquette Irès-difficile à rencontrer, et l'un des rares morceaux académiques de cette époque parvenus jusqu'à nous.

qu'aux origines les plus avancées de la lutte, en rencontrant les idées novatrices dans un discours de Boisrobert. Il faut rendre à Gureau ce qui lui appartient , car il ne se contenta point d'un discours ; il rompit hardiment en visière avec les sectateurs du latin et de^ méthodes anciennes *.

Dans les deux séances des 14 et 21 avril 1636, La Chambre lut à l'Académie la préface de ses Conjectures sur la Digestion =. Dans ce nouvel ouvrage, qui parut l'année même en un majestueux volume in-40, dédié au cardinal de Richelieu , le médecin du chancelier expliquait la digestion à l'aide d'une sorte de dissolution opérée par le mouvement des esprits animaux, à peu près comme la vapeur de soufre attaque le fer.... Sans nous arrêter à l'examen de cette théorie, nous remarquerons que, chemin faisant, l'auteur s'élevait fortement contre l'usage de la langue latine dans les matières scientifiques ; se dégageant des formules de l'école, il cherchait à rendre la science accessible à tous, à la populariser; et le latin, qui régnait alors en maître lui paraissait un obstacle sérieux à la divulgation des secrets de la nature. A quel titre, disait-il, cette langue, toute morte qu'elle est, prétendelle « usurper l'empire des sciences et des lettres » ? Le latin n'est pas la langue, de la science, car les Romains n'ont pas eu de savants. Que n'ècrit-on en grec

* Nous sommes heureux de nous rencontrer en ceci avec M. Hauréau, qui fait une remarque analogue à propos du discours sur la Digestion ; mais qui n'insiste pas sur la suite d'idées qui relie ce discours au précédent.

2 Pellisson. Edition Livel, I, 115.

OU en arabe ? On serait mieux dans le vi'ai. Mais le français nous livre ses trésors ; pourquoi les dédaigner?

< On ne sçauroit, à mon avis, ajoutait-il , estre blasmé si on cherche de nouvelles routes, si l'on prend d'autres guides, et' si on laisse hardiment Aristote et Galien, comme ils ont fait ceux qui les ont précédés. Aussi, quoi que l'on en veuille dire, nous sommes dans la vieillesse du monde et de la philosophie : ce qu'on appelle antiquité en a esté l'enfance et la jeunesse; et après qu'elle a vieilli par tant de siècles et tant d'expériences, il ne seroit pas raisonnable de la faire parler comme elle a fait dans ses premières années , et de lui laisser les foiblesses qui se trouvent aux opinions qu'elle a eues en cet âge-là. >

Yoilà nettement indiquée l'idée de progrès et de perfectibilité de l'esprit humain, que Des Marests devait, vingt ans plus tard, développer dans son livre des Délices de l'esprit, premier coup de boutoir directement porté aux admirateurs exclusifs des anciens. De pareilles propositions, beaucoup trop radicales pour l'époque, ne pouvaient manquer de trouver des contradicteurs; l'avocat Belot répondit Tannée suivante par une Apologie de la langue latine S et cette polémique donna lieu à l'un des passages les plus remarqués de la Requête des dictionnaires, spirituelle satire de Ménage, qui ferma les portes de l'Académie au savant abbé ^

* Contre la préface de M. de La Chambre, en son livre des fiouveïles conjectures sur ladigeslion. Dédié à M" Séguier, chancelier de France, par M. Belot, avocat au Conseil privé du roi. — Paris, Fr. Targa. 1637, in-8% 54 pages. — Y. Pellisson. Edition Livet, I, 510. ' ...Un de vos plus grands partisans Dans l'avant-propos d'un traité,.... Afin de nous faire injustice .... Banni de notre royaume

Et par belle et pure malice. Du latin le docte idiome,

Auroit de son plorité, . Comme langage de pédant, etc.

(Ménage. Requête des dictionnaires. Voyez Ménagiana.) — AjoDtons,

Richelieu, qui recevait souvent cliez lui les familiers de l'hôtel Séguier, aA"ait été frappé de la netteté d'esprit de Marin ; il songea bientôt à tirer parti de ce talent souple et varié, qui saisissait admirablement les questions politiques et littéraires , aussi bien que les problèmes scientifiques, et voulut l'enrôler sous sa bannière politique avec les autres académiciens chargés de défendre les actes de son ministère contre les attaques des libellistes de Bruxelles \ En 1640, le turbulent chancelier de l'Église de Metz, Charles Hersant, avait profité des démêlés de la cour de France avec celle de Rome, pour lancer son fameux traité Optati Gain de cavendo scfiismate, dans lequel il attaquait violemment le cardinal , lui prêtant fintention de vouloir se faire déclarer patriarche en France, et l'accusant de laisser débiter à bon escient le livre censuré ùes Libertés de l'Église gallicane. Richelieu s'émut très-vivement de ce libelle, le fit censurer par une assemblée d'évêques , condamner et brûler par le Parlement ; puis , ayant commandé des réponses à

an sujet de l'emploi de la langue latine dans les matières scientifiques, nne remarque de M. Ilauréau: c'est que le Discours sur la mclhode de Descartes parut en français trois ans après les Conjectures sur la digestion de La Chambre. On peut supposer avec quelque raison, que Descartes n'eût pas écrit en français son célèbre discours, si le médecin de Séguier n'eût déjà préparc le terrain. Descartes s'excusa en effet de publier dans sa langue malernelle son Discours, ses Météores, sa Dioptrique et sa Géométrie.

* Le maître des requêtes Paul du Chastelet, le poète latin Jean de Sirrnond, l'abbé de Bourzeis, Silhon le doctrinaire, le grand Balzac luimême, et bien d'autres moins éminents, le secondaient avec zèle dans celte œuvre patriotique, et plusieurs des brochures sorties de celte collaboration, dans laquelle on pourrait reconnaître l'établissement d'une

trois de ses plus fidèles apologistes *, il chargea La Chambre d'en composer ime quatrième; travail épineux et transcendant, fort peu en harmonie avec les études médicales et physiologiques; mais à quoi ne se résout point un courtisan ? Gureau s'exécuta de bonne grâce , prit un pseudom^me, comme presque tous ses collègues , et lança les Olsercatimis de PMIalètfie sur le livre intitulé Optatus Galliis.... On peut les lire à la fin des œuvres posthumes de Guy Coquille, et l'on y reconnaîtra que l'auteur s'attache surtout à prouver que les libertés de l'Église gallicane sont fondées sur TÉcriture sainte et consacrées par la tradition ; mais nous ne les analyserons jîoint davantage ; ceci est un accident dans la cajTière de notre médecin, et son grand ouvrage de fîhysiologie morale réclame toute notre attention. Le premier volume des Cïiaractères des passions parut en 1640, avec une majestueuse dédicace au chancelier Séguier, qui a longtemps passé pour un chef-d'œuvre du genre, et qu'on a réimprimée dans plusieurs recueils du XYIP siècle, en particulier dans celui des hai'angues, publié par Yaumorière '.

vérilaLle presse gouveraemenlale, avaient produit de Irès-beureux résultats.

* Jean de Sirmond publiait en jariseousulte sa Chimère défaite, pendant que le docteur de Sorbonnc Isaac Habeit, plus lard cvêque de Yabrcs, et le jésuite Rabardeau, alliés pour la circonstance, réfutaient ihcologiquement l'ex-oratorien, qu'atteignirent bientôt les censures de Rome.

' « Monseigneur, — ce ne vous est pas une chose nouvelle, de voiries effets et les désordres que causent les passions, puisque la justice que vous rendez n'a point de plus ordinaire occupation que de les entendre et de les condamner. Mais c'est une chose inouiê, que l'on vous en demande la protection, qu'on les veuille autoriser par roas-mcsme, et

454 CHAPITRE X.YI.

Depuis longtemps cet ouvrage était annoncé ; on savait que Gureau y travaillait sans relâche, et Balzac écrivait à Chapelain le 12 mai 1641 :

« .... J'attends le livre de Monsieur de La Chambre en trèsbonne dévotion , puisque nous entrons dans la semaine sainte. Il doit sans doute avoir trouvé quelque chose de nouveau sur le sujet des passions ; car il y a longtemps qu'il a dessein sur celte matière, et que je sçay de sa bouche, qu'il vouloit la traiter en physicien, et les prendre par un autre biais que

que l'on se serve de votre nom, pour les faire passer dans le public et leur donner une approbation générale. C'est pourtant. Monseigneur, ce que je fais aujourd'hui en vous dédiant cet ouvrage , je vous rends le prolccteur des excès que j'y représente; je dis mesme que vous en estes en quelque façon l'auteur, puisque vos commandemens les ont fait naître; et par une hardiesse qui n'a point d'exemple, j'employe l'illustre noms des Se'gukrs , pour estre l'appui des vices, et les fait paroistre au jour avec le mesme avantange dont la vertu se ticndroil fort honorée. Il est vray qu'ils ne sont pas dans la nature de ceux qui corrompent les mœurs , et qui craignent la sévérité des loix : ce n'en sont que les images et les figures, qui peuvent estre reçues comme celles des monstres et des tyrans, et qui ne vous doivent pas estre moins agréables à voir, que les portraits des vaincus ont accoutumé de l'estre aux vainqueurs. Mais quoique ma témérité devienne par là moins odieuse, je voy bien qu'elle n'en est pas plus excusable, et que vous me blasmerez toujours d'avoir prophané voslre nom, en le meslant parmi tant de défauts, d'avoir exposé à vos yeux des choses dont l'art n'est guères moins vicieux que la matière ; et d'avoir crû que je pouvois vous dire quelque chose de nouveau sur un sujet dont vous n'ignorez rien que le mauvais usage. S'il plaist néansmoinsà vostre Grandeur de se souvenir qu'EUe est l'objet de toutes mes pensées; que je ne puis rien faire qui ne porte les marques de ses bienfaits ; et que mesme les tempestes que je fais voir icy, sont les effets du calme et de la tranquillité qu'elle m'a procurée, elle verra bien que c'est autant par nécessité que par élection que je lui consacre ce petit ouvrage; et que me trouvant obligé de publier le ressentiment que j'ay des faveurs extresmes dont elle m'a comblé, je devois apprendre dans les passions violentes, la manière d'exprimer celle que j'ay d'estrt' à vous toute ma vie... etc. »

3IAR1X CUREAU DE LA CHA:MBRE. 455

n'auroit fait Aristote. 11 a l'esprit subtil et hardy, et l'expression agréable; et quand j'eslois à Paris, il me desplia quantité d'excellentes marchandises. De sorte que pour bien faire , il n'a eu besoin que de sçavoir bien choisir, à quoi il ne sçauroit avoir failly, connoissant la bonté de son jugement, comme je fay.... 1 » — Et le mois suivant: « .... J"ay enfin le beau livre de Monsieur de La Chambre et en suis à la moitié. Que je soubaiterois qu'il fust aussi gros que le calpin, pour faire durer davantage mon contentement ! Je vous jure que je n'ay jamais rien leu avec plus de plaisir, ni qui m'ait touché plus sensiblement. Quelques autres nous avoienl donné avant luy des pièces de fripperie, et des traductions déguisées. Celui-cy nous fait voir un vray et parfait original; et si toutes les parties de la philosophie esloient françoises de cette sorte, non esset air Grœciœ suos Plalones, Xenophontes et Theophrastes invideremus.ie ne sçay pourquoi j'ay oublié Aristote , dont je remarque encore icy la subtilité, et le slile méthodique si nécessaire à la recherche et à l'éclaircissement de la vérité. A mon advis, le latin de Celse n'a point les grâces de son françois. Imo vero, tersam et eleganiem dictionem, ipsœ Gratiœ videntitr inihi ils manibus formasse, quibus, nt vos Poetœ vultis, Dominœ Veneri minisirant.... - »

1 LeUrts de Balzac à Chapelain. Ed. 1659, p. 325-326.

2 Ibid.. 331, 332. — Le second volume parut en 1G45, et Balzac

écrivait le 15 septembre à l'auteur lui-même: « Après avoir bien

considéré, examiné, étudié voire livre quinze jours entiers, je conclus que jamais homme n"a connu l'homme à l'égal de vous. Jamais le dieu de Delphe n'a été plus ponctuellement obéi ; non pas même par celui à qui il rendit témoignage d'une parfaite sagesse, ni par celui qu'on appela autrefois ï Entendement , ni par cet autre qu'on appelle encore aujourd'hui le démon de la nature.... Il n'y a ni coin ni cachette de l'esprit humain où vous n'ayez pénétré ; il ne se passe rien là-dedans de si vide ni de si secret, qui échappe à la subtilité de votre vuj, et dont vous ne nous apportiez des nouvelles trés-fldelles et trés-asseurées.... On peut donc dire, sans en dire trcp, que vous êtes philosophe en chef... » — {Lettres de Balzac, édil. in-fol. en 2 vol. de 1666.) — Il est bon de remarquer, à propos de cette expression de philosophe en chef, que Descartes était encore à peine connu ; et qu'il ne publia son livre

456 CIIAriTRE XVI.

Un siècle et demi plus tard , le célèbre médecin Bordeu faisait, dans ses Recherches sur l'histoire de la médecine, un grand éloge des Charactères, et déclarait que La Chambre a été l'un des précurseurs de Locke dans l'exposition des fonctions de l'àme.

« S'il y eut de l'excès, dit le savant docteur des deux facultés de Paris et de Montpellier, dans la prétention de Callimaque, qui pensait qu'il faut être médecin pour bien écrire l'histoire générale des nations, il est au moins certain que la médecine a des droits très-légitimes sur la connaissance des passions des hommes et sur celles de leurs mœurs, qui tiennent plus ou moins de leurs passions naturelles ou de leurs différents tempéraments. Plusieurs médecins ont écrit sur l'histoire des passions et celles des maladies de l'àme. Il n'en est point qui se soit aussi distingué en cette partie que La Chambre, médecin ordinaire de Louis XIII.... Son Traité des passions, qui plaisait beaucoup au chancelier Séguier, est éloquent, vif, lumineux et principalement appuyé sur des connaissances médicales.... * »

Nous avions besoin de nous appuyer sur ces deux puissantes autorités, avant de faire connaître plus intimement l'ouvrage de Marin de La Chambre. L'une contemporaine, celle de Balzac, le rénovateur de la langue française , nous est précieuse au point de vue du style et de la diction; l'autre plus moderne, celle

(les Passions que bien plus lard, en 1649. Aussi M. Haureau reproche-t-il avec raison à Thomas , d'avoir dans son éloge de Descaries représenté le pliilosophe Tourangeau comme l'invenleur de la mélhode physiologique dans l'élude des Passions. Nou-seulemenl Cureau de la Chambre l'avait précédé avec éclat dans celle voie ; mais c'était le système d'Aristole et de toute l'école.

Le troisième elle quaU'ièmc volume des Cliaraclèrcs parurent en 1659, le cinquième en 1662 , el dans l'inlervalle, de nombreuses éditions des volumes déjà parus s'imprimèrent en Fronce el à l'étranger.

* Œuvres de Bordeu, II, 677.

de Tardent adversaire des doctrines de Boërhave et de Stahl, nous apporte l'attestation formelle de la valeur scientifique des théories de notre académicien. Voici l'analyse de cette première partie dune entreprise gigantesque, qui devait aboutir à l'Art de connoistre les hommes S La Chambre partage les passions en deux groupes principaux :

c Les passions humaines, dit-il, soit qu'elles s'élèvent dans la volonté, soit qu'elles se forment dans l'appétit sensitif, sont de deux sortes : car les unes sont simples, qui ne se trouvent que dans la partie concupiscible ou dans l'irascible , les autres sont ■miites, qui procèdent des deux ensemble. Les simples, qui appartiennent à la partie concupiscible, regardent le bien ou le mal, sans considérer s'il y a de la difflculté à le rechercher ou à le fuir. Ce sont l'Amour, le Désir, le Plaisir, la Hayne, Y Aversion, la Douleur. Celles qui appartiennent à l'irascible considèrent la difficulté qu'il y a à poursuivre le bien où à s'esloigner du mal et sont: Y Espérance, la Hardiesse, la Cholère, le Désespoir, la Crainte. Enfin, les passions mixtes les plus considérables sont: la Honte, YImpudence, \3i Pitié j Ylndignation, Y Envie, Y Émulation, \di Jalousie, le Repentir, YEstonnement... - »

* M. Haaréau reproche à Cnreau de La Chambre, d'avoir en qnelque sorte, à l'exemple des docteurs de l'École, matérialise la morale, en lui donnant pour fondement l'observation des phénomènes physiologiques, au lieu de placer uniquement les règles de la bonne vie dans la conscience. Nous ue croyons pas que Cureau de La Chambre ait voulu faire an traité de morale, ni surtout qu'il lui ait donné ce fondement. Le rêve de toute sa vie a été d'écrire l'histoire naturelle complète de l'homme. Ses Caractères sont étudiés au point de vue physiologique et médical; mais Cureau ne prétend pas faire abstraction de la conscience. Comme Descartes , il a recherché les causes des passions dans les mouvements de la vie organique, mais toujours il en a placé la règle dans la raison, dans la conscience et dans les lois divines. Or, qu'est-ce que la morale, sinon la règle des passions ?

» Préracc du premier volume des Charadères des Passions. — Cureau modilia un peu celle première division théorique, eu étudiant d'abord

Après une préface remarquable , qui résume se idées sur la matière , La Chambre entre immédiate ment dans l'étude particulière des passions , et pou chacune d'elles la marche qu'il adopte est la même il leur consacre quatre chapitres; c'est d'abord « l'É loge de la passion et la description de l'homme qu en est possédé », sorte d'exposition, d'entrée pitto resque en matière. Puis vient un chapitre « De 1; nature de la Passion », dans lequel l'auteur l'étudi» au point de vue moral, recherche ses causes, ses affi nités, ses rapports intimes, et cette analyse détailléi le conduit à une définition nette et précise ; on rencontre ensuite un traité « du mouvement des esprit: et des humeurs » : examen attentif des effets psychologiques produits dans l'âme par le ressort caché qu la fait agir. Enfin , un dernier chapitre, intitulé le; « Causes des charactères de la passion » , contien l'étude physiologique proprement dite des manifestations corporelles auxquelles donnent lieu, ici la Hardiesse, là la Haine, plus loin l'Amour ou la Colère., etc., et c'est là que se révèle surtout la puissance d'observation médicale et anatomique de l'auteur Ce procédé invariable d'analyse scrupuleuse et dedans son premier volume, les passions « qui regardent le Bien, parm lesquelles l'Amour eslla reine: ce sont: Y Amour, la Joye, le Bis, le Désir, et YEspdrance ». Les autres volumes conliennenl celles qui ont U mal pour objet. « Mais parce que l'âme peut considérer le mal en deux façons, et que c'est un ennemy qu'elle veut lantost combattre, et tantosi fuir, elle forme aussi selon ces deux divers desseins, deux ordres de passions différentes, dont les unes peuvent estre appelées Courageuses, c les autres Timides. * L'étude des premières: la Hardiesse, la Colère et If Constance, compose le second vohiaie; celle de la Haync, de la Doulcui et des autres passions Timides ne p;irut que longtemps plus tard.

taillée peut paraître monotone, à la longue; mais il donne une grande clarté à Tœu^Te générale ; et du reste , une composition de cette nature n'est pas de celles qui puissent comporter une lecture soutenue ; mais qu'on prenne chacun des livres en particulier, on aura un petit traité d'une physionomie complète, qui peut se détacher sans peine de la série, un petit tahleau achevé dans son genre et toujours intéressant à étudier, présentant des touches originales ou des horizons nouveaux. Dans toutes ces peintures, le costume seul est le même et le cadre indéfiniment répété. Nous prendrons pour type de ces études un seul exemple, la Colère, et nous remarquons dès le chapitre premier, ce portrait vigoureux :

c La Colère n'est pas de ces passions qui s'insinuent douce- ■ ment dans l'âme, qui la flattent d'abord, et qui par les foibles commencemens lui ostent le soupçon de leur violence : elle y entre avec impétuosité et à force ouverte, ou pour mieux dire elle n'y entre pas , elle y touche comme la foudre qui frappe à limpourveu, et qui ne met point de temps entre sa cheute et l'embrasement qu'elle cause. Car sitost qu'un homme en est alleint, il se sent enflammé de dépit et de desdain; la vengeance a nsi qu'un torrent de feu se respand en toutes ses pensées, la fureur gagne sa raison et son jugement, et comme une flamme dévorante elle court et bruit dans ses veines, elle pétille dans SCS yeux, elle esclate en ses paroles, ce ne sont que plaintes, qje reproches et qu'injures, ce ne sont que menaces, qu'imprécations et que blasphèmes; et plus il y a de douceur et de fai- 1) esse en son naturel, plus sa passion est aigre et impétueuse, plus elle est criarde et insolente. Il n'y a point de respects ny dt! considération qui le puissent retenir; il ne reconnoît plus de ministres, d'amis, ny de parens; le silence l'irrite, les ejcuses l'outragent, et souvent mesme l'innocence ne luy est p;.s moins insupportable que l'injure.

460 CHAPITRE xvr.

» Comme s'il n'avoit de l'esprit que pour se tourmenter, i est incapable d'escouter aucune raison qui puisse calmer h trouble où il est, et se rend ingénieux à chercher toutes celle! qui le peuvent accroistre. 11 se ligure l'offense plus grandi qu'elle n'est en effet ; il remarque jusques aux moindres cir constances qui la peuvent aggraver.,, etc..

JD .... Ce sont à peu près les mouvemens qu'il a en l'absencf de son ennemy, mais ce n'est rien auprès de ceux qu'il souffn en sa présence. D'abord il semble qu'il tasche d'éviter sa ren contre, qu'il ne le veuille point voir, et luy tournant le do d'une façon superbe et dédaigneuse, il gronde, il murmure e forme entre les dents des paroles d'indignation et de dédain Mais il ne demeure pas longtemps en cet estât : comme 1 flamme devient plus violente quand elle est resserrée, la colèr s'irrite par cette contrainte, et se changeant tout à coup e: fureur, elle le transporte hors de luy-mesme, et le rend sem blable à une beste sauvage et furieuse. 11 crie, il court, i frappe, et sans craindre ou reconnoître le péril, il se jette travers la flamme et le fer, il y pousse ses amis, et ne se souci pas de perdre ce qu'il a de plus cher, pourveu qu'il perde celu qui l'a offensé. Comme un désespéré, il s'eslance dans le pré cipice afin de l'y pouvoir entraisner, il cherche le naufrage oi il doit périr avec luy, il l'appelle -au combat où le sort de armes est douteux, et, pour l'ordinaire, l'ardeur qu'il a de s venger le dérobe à sa vengeance... etc.. »

La mise en scène est complète ; et nous n'avon qu'un regret, c'est de ne pouvoir reproduire tous le traits du tableau, mais nous avons déjà pu recon naître le talent d'exposition de l'auteur, la précisio] et la netteté de son style ; nous y cherchons en vai] le « galimathias » annoncé par Sorbière , et les trait pédants qu'y signale Gondorcet.

Au chapitre II, Le la nature de la Colè^^e, Gureai de La Chambre suit un procédé d'analyse qu'il renou velle pour chacune des passions, et voici, pour qu'oi

puisse s'en rendre compte , les titres des principaux paragraphes: — La difficulté qu'il y a de définir la colère. — Quel mal est l'objet de la colère. — L'injure est l'objet de la colère. — D'où vient la grandeur de l'injure. — Pourquoy elle s'eslève contre la cause du mal. — Ce qui amène l'auteur à « la définition de la colère » :

c Dg sorte que nous la pouvons maintenant déflnir une agitation turbulente quR la Douleur et la Hardiesse excitent dans l'appétit, par laquelle l'dme se retire en elle-niesme pour s'esloigner de Cinjure reçue et s'eslesve en mesme temps contre la cause qui la luij a faite, affin de s'en venger. — Et de là, nous pouvons juger que, comme cette passion est mixte, ses causes et ses effets sont aussi de mesme nature; car elle a véritable* ment deux objects, sçavoir est l'injure, et celuy qui l'a faite; elle iL deux lins, l'une de s'esloigner du mal , l'autre de s'en venger; elle est enfin composée de deux mouvements, quis'eslant unis font agitation turbulente, où nous avons dit que consistoit la principale différence de cette passion.... »

Enfin, après avoir établi, dans le III« chapitre , D?.« moiii'emeyit des Esprits et des Humeurs dans la colère, que cette passion communique aux esprits des mouvements contraires, « et qu'au mesme temps que la Douleur fait l'âme se retirer, la Hardiesse la souslève et la pousse au dehors... » , véritable cours de psychologie analytique, où l'on voit « comment les esprits s'esmeuvent par saillies, comme le mouvement des esprits dans la colère peut souffrir celuy de la joye, etc.. etc.», l'auteur arrive à l'étude psychologique, au chapitre lY, Des Causes des Charactères de la Colère, et recherche :

— « Pourquoy l'espérance devance la colère , — comment les personnes faibles espèrent de se venger..., — quel est le désespoir qui survient à la colère, — ce que c'est que la fureur. » Puis arrive une véritable dissection : « La colère est superbe , — la colère est criarde et babillarde, — il y a des colères muettes, — la colère est impatiente, — elle est lasche, insolente et cruelle, — ce que c'est que l'indignation, — ce que c'est que le desdain, — ce que c'est que le despit, — les charactères corporels de la colère, etc., etc. i >

Et la morale de tout cela ? demandera-t-on. Gureau termine ainsi :

« Mais c'est entrer trop avant dans les secrets de la médecine; aussi bien l'esclaircissement que nous pourrions adjouster icy seroit inutile à ceux qui les sçavent; et nous n'en sçaurions jamais donner assei à ceux qui les ignorent. Disons seulement que, bien que la colère cause souvent de grands désordres dans l'âme et dans le corps, elle n'est pas toujours ennemie de la raison et de la santé ; qu'elle est absolument nécessaire aux esprits timides et paresseux , et aux constitutions froides et grossières; et qu'en tous les autres on la peut comparer aux vents qui, tout impétueux qu'ils sont, chassent les vapeurs et les brouillards, nettoient l'air, et le rendent plus pur et plus sain... j>

Conclusion : La colère est utile à la santé. D'aucuns trouveront cette théorie peu conforme aux conseils évangéliques ; mais il faut bien remarquer que Gureau ne parle ici qu'au point de vue naturel

* c D'où vient le regard farouclie , — quel est le regard furieux, — les yeux sont rouges, — les yeux esliucclants, — les yeux csgarez , — d'où viennent les larmes dans la colère, — les liJvrcs ilovicnuoiit grosses, — les lèvres tremblent, — quelle est la vuix de lu culùrL', — la voix enrouée, — la voix s'arreste tout à coup, — la langue bégaie, — les paroles s'entrecoupent, — la respiration est véhémente, — la bouche est sèche, — le ris de la colère, — quel est le pouls de la colère, etc.. elc... «

MARIN CUREAr DE LA CHATIERE. 463

et médical : il étudie les effets des diverses passions aussi bien chez les animaux que chez Thomme, et nous devons, à ce sujet, ne pas omettre un détail assez significatif. Après avoir divisé, dans sa préface, les passions qui ont pour objet le mal, en Timides et Courageuses, il ajoute aussitôt :

« Mais peut-être, Lecteur, que la proposition que nous venons de faire , et que nous establissons pour principe de toutes les différences de ces passions , te fera naistre un doute fort raisonnable , dont tu voudras estre esclaircy avant que d'entrer en ïTiatière, car si l'Ame peut estre plus forte ou plus faible que les maux, il faut qu'elle compare ses forces avec les leurs, et par conséquent qu'elle raisonne, puisqu'on ne peut comparer les choses les unes aux autres sans raisonnement : de sorte que Tàme des Restes, qui est susceptible de ces passions, sera obligée de raisonner quand elle s'en voudra servir : ainsi elle sera raisonnable ; ainsi la Raison ne sera pas la différence qui d stingue l'Homme des autres animaux... >

Cest pour éviter toute fausse interprétation de ce genre , que le médecin de Séguier fit suivre son ouvrage d'un double traité De la connaissance et de l instinct des aniniaitœ, qui parut séparément en l'548, et dans lequel il eut principalement pour but de combattre le docteur Ghanet, de la Rochelle, qui avait prouvé dans ses considérations sur le livre de h- Sagesse, de Charron, que les bêtes ne raisonnent pMnt ; et voici en quelques mots la thèse que Cureau y développe longuement :

« Il faut, dit-il, puisque l'Ame sensilive i est au-dessous de la Raison, qu'il y ait quelque ordre et quelque rapport entre

* Avec l'École, Cureau appelle ainsi la seusibililé.

elles; qu'il se fasse un tel progrès dans leurs connoissances, que les premières soient des acheminements vers les dernières; en un mot, que les actions de l'Entendement soient commencées et comme esbauchées dans celle de l'Ame sensitive ; oi est-il que l'entendement comprend les choses, qu'il en juge qu'il en tire les conséquences ; il faut donc aussi qu'il se fasse quelque chose dans l'Ame sensitive qui serve de crayon à ces actions, et où l'on puisse remarquer quelque image de ce raisonnement.... 1, et par cette distinction qui est véritable et nécessaire, on destruit facilement toutes les absurditez que l'ori s'est imaginées..., quand on a pensé que si les bestes raisonnent, l'Homme n'auroit plus la raison pour différence spécifique et que leur àme seroit libre et immortelle aussi bien que h sienne. Mais ces objections sont vaines, puisque c'est la raisor parfaite et universelle qui fait la différence de l'Homme, et qui est le principe de la preuve de sa liberté et de son immortalité; et que celle des bestes estant imparfaite et particulière ne peut avoir ces privilèges... - >

On sait que Descartes et Bossuet ont traité le même sujet. Descartes reprenant l'ancienne théorie de Diogéne le Cynique, prétendit que les mouvements des animaux ne sont pas administrés par les sensations, et que l'organisme suffit à les expliquer. Bossuet au contraire , remarquant avec l'Ecole qu'il faut voir en notre âme deux parties, « la sensitive el la raisonnable », donne la sensation aux animaux en même temps qu'vme àme sensitive distincte du

* « En effet, rimagination conçoit les choses, eïlc jngc si elles son bonnes ou mauvaises, et commande ensuite à l'appétilde les poursuivn ou de les fuir; voire mcsme pour produire toutes ces actions, elle s( sert de la même manière dont l'entendement agit; car comme il jug( et raisonne en unissant les choses qui sont divisées, et divisant celles qui sont unies, elle aussi ne fait rien qu'unir et séparer les images des objets que les sens luy fournissent, pour juger de ce qui est bon et mauvais à l'animal.... y — De la connaissance des animaux.

2 De l'In^lincl nés Animaux, p. O.vOG. • :

MARIX CUREAr DE LA CHAMBRE. 465

corps: cela se rapproche fort de la théorie déyeloppée par Gureaii de La Chambre. Nous avons cru longtemps que les médecins de Molière représentaient avec tîdélitè la docte Faculté du temps de Louis XIII et de Louis XIV ; mais en lisant les œuvres de notre académicien, nous avons été forcé de reconnaître que le tj-pe de Diafoirus est , comme celui de Tartufe , un accident ; car il y avait au milieu du dix-septième siècle , des médecins aimables et savants sans pédanterie , aussi bien que des chrétiens solides pratiquant sans hj-pocrisie les devoirs de leur religion.

Quelques années avant la publication de son livre capital , et peut-être même au moment de venir à Paris, Cureau de La Chambre avait épousé Marie du Chesne , fille d'un médecin du Mans : le 21 décembre 1640, il en eut un fils nommé Pierre, du nom du chancelier, qui voulut bien être son parrain, et lui donner pour marraine sa fille Marie, marquise de Goislin *; c'est assez dire que le jeune Pierre fit brillamment son entrée dans le monde ; mais nous ne pouvons en donner la même assurance pour François, l'aîné des deux fils de Cureau, car nous ne connaissons pas la date précise de sa naissance , et nous savons seulement qu'il naquit au Mans (comme son père?) : c'est du moins ce que constate la suscription des trois thèses qu'il soutint Drillïimment en 1654, en 1655 et en 1656, pour se faire recevoir docteur de la Faculté de Paris '. Pierre, le cadet, consacra comme lui sa pre-

*■ Y. Jal. Diction, critique.

2 Voy. Biographie médicale, publiée chez Delahays, en 1858. — Voici les titres de |es thèses d'après M.Hauréau: Estne cerebrum corde nohi-

mière jeunesse aux études médicales ; mais les deux frères eurent ensuite une carrière fort différente. François devint médecin de la reine, et Pierre mourut curé de Saint-Bartlièlemy et membre de l'Académie française.

Jusqu'en 1650, on ne vit point paraître de nouveaux ouvrages de Marin; son Traité des charactè7^es des passions l'absorbait complètement , et , tous les trois ou quatre ans, il en publiait un volume qui suffisait à l'alimentation de son travail habituel. On sait aussi qu'en 1642, l'Académie ayant perdu le cardinal de Richelieu, son fondateur, décida dans sa séance du 9 décembre « que M. de La Chambre lui feroit un éloge, M. de Serisay une épitaphe, et M. l'abbé de Gérisy une oraison funèbre... » *, mais on n'a pas conservé l'éloge prononcé en séance par le médecin de Séguier,' qui, peu après, dans la séance du 27 novembre 1646, .fit adopter par l'Académie une disposition de règlement portant qu'on ne recevrait point de nouveaux membres sans l'approbation du chancelier ^. Telles sont les seules mentions qu'on rencontre de Gureau pendant cette période. Mais, à partir de l'époque de la Fronde, il multiplie ses travaux et devient un personnage important, car son nom figure alors parmi ceux des mé-

lïus'! 1654. — An carnes piscibus saliihriori^l 1(jd5. — An aslhmati tkcrmorum poliis? 1656. Pour toiilcs les trois la réponse est affirmative. — M. Jal, dai;? son Dictionnaire criliquc, se trompe, en le donnant comme un fils cadet de Marin; François était l'aîné : puisqu'il fut reçu docteur en 1656, il a dû naitre vers 1635.

* Pellisson. Edit. Livet. I, 131. — = M., 150-151. Ce règlement avait jadis existé pour le cardinal de Richelieu, mais on l'avait abandonné depuis sa mort.

MARIN CUREAl" DE LA CHAMBRE. 467

decins ordinaires du roi * ; il publie successivement : en 1650, de Xouvelles oliservations et conjectures sur l'Iris; en 1653, un discours sur les principes de la chiromance ; en 1655, un petit traité latin : Xovœ methodi pro eœplanandis Hippocrate et Aristotele, spécime^i à la suite duquel on trouve une traduction en français du premier livre de la Physique d'Aristote... ' ; en 1657, il réimprime avec des augmentations importantes son Traité de la lumière; et enfin, en 1659, paraît la première partie d'un ouvrage aussi important que les Caractères des passions : Y Art de connoistre les Jiommes.

Les Nouvelles observations et conjectures sur VIris,par le sieur de La Chambre, conseiller du roy en ses conseils, et son médecin ordinaire ', sont dédiées

' < Il n'y a que trop de médecins à la cour, écrivait le jaloux et C8 islique Guy Patin, le l" novembre 1656 : Valot et La Chambre, Séguin et Esprit, Yvelin ol Bodineau (I, 280)... • Palin comprenait sans doute dans celle énuméralion les médecins de la reine et des princes du sang, car l'état de la maison du roi pour IG58 ne cile que le sieur Anloine Valot, premier médecin, aux gages de 3 000 livres. Marin Cureau, sieur de La Chambre, médecin ordinaire, aux gages de 1 800 livres, et J. B. Bontemps, chirurgien, I 000 livres.

^ L'auteur, pour faire revivre Tétude des maîtres anciens, se proposait, dit M. Hippeau, de les rendre plus clairs en commentant les apho- -: "p^ d'Hippocrate et en comblant les lacunes de laPhysique d'Arislole, une œuvre de haute érudition, et qui n'a pas été achevée. {HUl. litt. ■hine.) ^

^ A Paris, chez Pierre Rocolet, imprimeur du roy, en la gallcrie des pr sonniers, aux armes de la ville. 1650 , in-4*. — C'est probablement au sujet de cet ouvrage que Balzac écrivait à Conrart, le 26 août 1650 :

. En cet endroit, avec la licence de vostre seigneurie, je demande à M. de La Chambre la conlinuatiou de ses bonnes grâces, et l'asscMire de î de mon service. Le dernier présent qu'il m'a fait est, certes, une foi l belle chose, et je vous conjure de luy dire de ma part que s'il avoit ri;merciemens à vendre, je douneruis volontiers dix pisloles à un

à Louis XIV. « Sire, dit Gureau, quand vous sçaurez que l'Iris est le sujet de ces ouvrages, vous jugerez bien qu'elle ne i)Ouvoit paroistre au jour sans la lumière du soleil ; et que, pour se laisser voir aux yeux des hommes, elle devoit auparavant estre éclairée des rayons et des regards de Vostre Majesté... » L'Iris, c'est l'arc-en-ciel. La Chambre examine dans une première partie, quel est « le lieu où se fait l'Iris » et démontre que c'est « dans une nue entre le soleil et le lieu où elle paraît »; puis, dans une seconde partie, intitulée Des couleurs de l'Iris, il aborde une foule de questions, les plus difficiles de la physique générale et de l'optique en particulier : la nature de la couleur ; la théorie de la réflexion et de la réfraction; la mesure et la quantité de lumière qui se trouve en chaque couleur; l'iris des triangles de cristal (ce qu'on appelle aujourd'hui les prismes), et des verres pleins d'eau... etc.. etc.. On trouve bien çà et là des questions bizarres, comme « à sçavoir si le souphre est le premier sujet de la couleur » ; et la théorie n'est pas parfaite en tous points *. Tout cela

bon secrétaire pour vingt lignes telles que je nie les imagine, et que j( les pourrois faire, si j'estois en belle humeur. Vous voyez par là que s: je ne luy écrits point, ce n'est pas faute de bonne volonté; j'ay mille autres choses dans l'esprit, mais la main me manque.... • — {Lctlres d( Balzac à Conrart. Edition 1661, p. 54-55). Balzac ^ait alors très-malade * C'est ainsi qu'indiquant fort bien la réfraction simple du faisceai lumineux, il ne connaît pas la réfraction inégale des divers rayons di faisceau; aussi est-il fort embarrassé pour expliquer le changement di coloration; excluant les hypothèses anciennes « de l'opacité du verre de l'obliquité des rayons, des angles qu'ils font en traversant, cl du dif férent concours de lumière qui s'y rencontre », il ne trouve pour explica tion qu'un affaiblissement successif de la lumière par snite de ses rédcxions, affaiblissement réglé par les proportions angulaires des bande

est souvent hasardé, mais c'est toujours ingénieux, et la lecture en est fort intéressante.

Le discours sur la CMromance et la métoposcopie est un chapitre important détaché du grand traité que La Chambre préparait sur VArt de connoistre les hommes ; c'en est aussi l'un des plus érudits et des plus originaux. Dans ce discours, ou plutôt dans ces deux lettres, « que l'impatience d'un amy avoit fait détacher du grand ouvrage pour satisfaire à sa curiosité », La Chambre ne cherche eu aucune façon à justifier les influences planétaires de l'astrologie ; il ne parle qu'au nom de la médecine et de la physiologie, et se propose de démontrer irréfutablement :

— Qu'il y a dans les dispositions du corps de tous les animaux, des situations plus nobles les unes que les autres ; — Que les plus nobles situations sont destinées pour les parties les plus excellentes, et que l'excellence des parties se tire de l'utilité qu'elles apportent. — Que la tête et les mains sont précisément ces parties les plus excellentes. — Que les mains ont un plus grand partage de la chaleur naturelle, et plus de communication avec les parties nobles *, lesquelles envoient aux mains de secrètes vertus. — Que la nalure ne confond point les vertus, et par conséquent que les vertus des parties nobles ne sont pas reçues aux mêmes endroits de la main, etc., etc.

D'horoscopes, il n'est point question, et tout se ré- ' uit à une étude médicale des relations intimes qui

lées, et à ce sujet il cherche des comparaisons avec le son, « qui -'.' naturellement à la quinlc, à l'oclave et à la douzième dans le rciii-mcut d'une corde de luth touchée à vide >; il se demande pour- 1 cerlaiues proportions rendent les sons elles couleurs agréables... ■■cherchant les harmonies de proportions entre les sons, les couleurs

i :> saveurs, il se lance dans une théorie complète de la musique...

* Cureau entend par parties nobles, le cœur, le foie et la rate.

peuvent exister entre les organes internes, principes du mouvement ou de la vie, et les organes externes les plus habitués aux transmissions des impressions de « l'âme sensitive ». Les conséquences dérivent quelquefois de prémisses faibles ou insuffisantes ; mais ce n'est pas une œuvre d'adepte nécromancien *. Christine de Suède, du moins, ne prit pas son auteur pour tel, lorsqu'en 1658 elle vint faire visite à l'Académie. Marin de La Chambre était alors directeur.

« Aussitôt que la princesse se fut assise dans son fauteuil , raconte Patru, le Directeur se leva...., et fit son compliment, mais si bas que personne ne l'enlendist; car il estoit tout courbé , et il n'y avoit que la Princesse et M. le chancelier au plus qui pussent l'entendre. Je ne doute point que le Directeur ne dist de fort bonnes choses , parce qu'il a tout l'esprit qu'il faut pour cela, et que la Princesse mesme témoigna par ses gestes qu'elle en estoit satisfait-^. Après le compliment fait, nous nous rassismes : le Directeur dist à la Princesse qu'il avoit fait un Traité de la Douleur pour ajouster à ses Caractères des Passions , et que si sa Majesté l'avoit agréable , il lui en liroit le premier chapitre. Fort volontiers, dit-eKe. Il le lut, et, après l'avoir lu, il dist à la Princesse qu'il n'en liroit point davantage, de peur de l'ennuyer. Point du tout, dit-elle, car je m'imagine que le reste ressemble à ce que vous venez de lire -. »

*■ La Chambre lui-même avait une prcdilecliou particulière pour ce petit ouvrage, i J'advoue », écrivait-il à Bourdelot, premier médecin de la reine de Suède, à qui ill'avait dédié, « que j'ay quelque complaisance pour liiy, parce que c'est le dernier enfant de mon esprit, et mon véritable Benjamin, qui est né dans les douleurs que la mort de M. Vautier m'a causées... » {Épistrcs de M. de La Chambre, p. 71.)

Guy Patin n'eu était pas si enthousiaste: « L'auteur, dit-il, y parle fort bien françois ; mais outre la pureté du style, il n'y a guère que du babil : Vox prœtereaque nihil, la voix et rien autre. C'est le caractère du rossignol, mais notre siècle ne laisse pas d'admirer ces bagatelles. » {Lettres ic Guy Patin. I, 216; du 25 novembre 1653.)

2 Œuvres de Patru, cdit. in-4% p. 574-575, etc. (Voir le chapitre XIU). — Conrart ajoute quelques détails au récit de Patru, et puisqu'il

MARIN CUREAr DE LA CHAMBRE. 471

Il est vrai qu'en proposant de lire son chapitre, Marin de La Chambre avait ajouté, dit Gonrart, « qu'il croyoit que ce seroit un sujet assez propre pour lui faire connoître la douleur de la Compagnie de ne se pouvoir pas mieux acquitter de ce qui ètoit dû à une si grande reine, et de ce qu'elle devoit être sitôt privée de sa vue par le prompt départ de Sa Majesté » *. On n'est pas plus galant.

L'Art de connoistre les liorames, « où sont contenus les discours préliminaires qui servent d'introduction à cette science » ', parut en 1659, dédié au surintendant Fouquet. C'est la première partie et comme l'introduction d'un ouvrage immense, dans lequel Cureau voulait faire entrer tout ce qui regarde rétude de l'organisation de notre machine ; vaste entreprise qui comprenait l'histoire naturelle de l'homme,

n'était pas présenta la séance, nous sommes fondé à croire que ces rmseignements sont de la main même de Cureaa. • Le compliment du Directeur n'étoit, dit-il, qu'une excuse de ce que l'Académie se trouvant surprise de l'honneur que sa Majesté lui faisoit, sans en avoir eu ans que le matin, elle ne s'étoit pas préparée à lui témoigner sa joie elsa reconnoissance d'une si glorieuse faveur, selon le mérite de cette grâce et le devoir de la Compagnie; qu'elle anroit sans doute donné c;tte commission à quelqu'un plus capable que lui de s'en mieux acquitter; mais que se trouvant chargé par l'avantage que la fortune lui a. oit fait rencontrer de présider la Compagnie en une si heureuse rencontre, il étoit obligé de dire à Sa Majesté que l'Académie françoise navoit jamais reçu de plus grand honneur que celui qu'il lui plaisoit de h i faire. A quoi la Reine répondit qu'elle croyoit qu'on pardonneroit à h curiosité d'une fille qui avoit souhaité de se trouver en une Compagiie de tant d'honnêtes gens, pour qui elle avoit toujours eu une estine et une affection particulière... > {Mémoires de Conrart, Collection Jlichaud. XXVIII, 591.)

* Mém. de Conrart. Collect. Michaud. XXVIII, 591.

2 Parle sieur de La Chambre, conseiller du roy en ses conseils et son n édecin ordinaire.

celle de ses mœurs, la morale et la métaphysique... Ses précédents travaux rentraient eux-mêmes dans ce cadre général , et l'on ne peut s'en faire une idée nette qu'en méditant avec soin ce plan détaillé, que l'auteur lui-même a esquissé dans l'un de ses chapitres. L'ouvrage devait se diviser « en neuf traitez généraux », comprenant: « Les Charactères des Passions , — les Charactères des Vertus et des Vices , — les Tempèramens, --- la Nature des animaux qui servent à la physionomie, — La Beauté de l'homme et de la femme , — les Mœurs des Peuples selon les climats, — les inclinations qui viennent de l'Aage, de la Fortune, du genre de vie. « Enfin, le huitième traité devait avoir pour objet : « De la Dissimulation et des moyens de la découvrir», et le neuvième aurait mis en ordre « tous les signes qui auroient été puisez de ces grandes sources ; feroit voir tout d'une veûe ceux qui doivent découvrir chaque inclination en particulier, chaque mouvement de l'àme , chaque vertu et chaque vice , et donneroit ainsi la dernière perfection aVArt de connoistre les hommes ->-> *. Cette dernière citation est caractéristique : elle résume exactement tous les termes de l'idée fixe à laquelle de La Chambre consacra toute sa carrière. Au reste, pour arriver au but désiré , il suffît d'une observation laborieuse et patiente de faits que la nature ne cherche pas à nous cacher :

« Celiiy-Ià n'avoit pas raison, dit l'auteur dans sa préface, qui se plaignoit autrefois de ce que la nature u'avoit pas mis

* VAvl de connoUrc les hommes. — Amst. 16G0, p. 273.

une fenestre au devant du cœur, pour voir les pensées et les desseins des hommes ; non-seulement parce que ce sont des choses qui ne tonibent pas sous les sens et que quand les yeux \erroient tout le fond et tous les replis du cœur, ils n'y pourroient rien remarquer qui leur en donnast la moindre connoissance; mais encore parce que la nature apourvcu à cette découverte, et a trouvé des moyens plus certains pour le faire, que n'eust été cetle estrange ouverture que Momus s'éloit imaginée. Car elle n'a pas seulement donné à l'homme la vois et la langue, pour estre les interprètes de ses pensées; mais dans la deffiance qu'elle a eue qu'il en pouvoit abuser, elle a fait encore parler son front et ses yeux pour les démentir quand elles ne seroient pas fidelles. En un mot elle a respandu toute son àme au-dehors, et il n'est point besoin de fenestre pour voir ses mouvemens, ses inclinations et ses habitudes, puisqu'elles paroissent sur le visage, et qu'elles y sont écrites en charactères si visibles et si manifestes... i »

Précurseur de Lavater, Gureau de La Chambre cherche dans toutes ses études à pénétrer les secrets de la physiognoraonie, et lorsque le pasteur de Zurich publia vers 1774 ses obsen'ations , elles n'eussent pas excité tant d'étonnement , ni surtout présenté l'attrait de la nouveauté , si l'ingratitude de la postérité n'avait plongé dans un oubli impitoyable l'ouvrage intéressant et bien écrit du médecin ordinaire du roi. Cette ingratitude est d'autant plus notoire que son livre eut un grand succès lors de son apparition : nous ea connaissons un assez grand nombre d'éditions en quelques années , et l'une d'elles, imprimée à Amst<>rdam par Daniel Elzevier, est l'un des plus jolis Y jlumes sortis de ces presses célèbres : mais les bibliop.iiles seuls gardent la mémoire de ces trésors. Nous

* L'.4r/ de conmilrc les hommes. Amst. 1660. p. 1,2.

savons aussi que Louis XIV faisait grand cas de VArt de connaître les hommes et de son auteur : s'il faut même ajouter foi aux notes du compilateur De la Place, La Chambre aurait exercé sur le grand roi une influence considérable dans le choix des personnes honorées de la confiance du monarque , et celui-ci le consultait comme un oracle démêlant infailliblement les aptitudes et les caractères sur les physionomies S

Cette assertion donnerait une singulière importance à Cureau de La Chambre , si elle était reconnue authentique ; mais nous n'avons pu retrouver aucune trace de la correspondance que Louis XIV aurait eue avec son médecin. Pierre de La Chambre, écrivant

* « Il existe dans un cabinet de Paris, dit La Place, ainsi que nous l'atteste une personne bien connue et dont le témoignage ne peut être suspect, un gros et ancien recueil, contenant toute une correspondance secrète et longtemps suivie, entre le roi Louis XIV et le sieur de La Chambre, son médecin, sur une science fort extraordinaire et à laquelle on n'auroit jamais soupçonné ce monarque d'ajouter un degré de foi, bien fait pour étonner, si l'on n'étoit pas de tout temps convaincu que les plus grands hommes ont été susceptibles des plus grandes faiblesses. Qui croiroit en effet aisément que ce prince éloit si persuadé du talent que s'attribuoit ce médecin, de juger sur la seule physionomie des gens quel étoit non-seulement le fond de leur caractère, mais encore à quelles places et à quels emplois chacun d'eux pouvoit être propre? et qu'en partant de cette intime persuasion, ce monarque ne se délerminoit, soit en bien, soit en mal, sur les choix qu'il avoit à faire, qu'après avoir consulté ce singulier oracle?.... Oti ajoute même à ceci, qu'il se trouve vers la lin du Recueil, une note de ce dernier, conçue à peu près dans les termes suivants : Si je meurs avant Sa Majesté, elle court grand risque de faire à l'avenir beaucoup de mauvais choix. Et ce qu'il y a de plus singulier encore, ajoute La Place, c'est que les suites semblent n'avoir que trop de fois justifié la justesse de cette prédiction ! » — La Place. Recueil de Pièces intéressantes et peu connues pour servir à l'histoire et à la littérature, Paris, 1786, 4 vol. ia-12, IV, 7-10.

MARIN CUREAr DE LA CHAMBRE. 4/0

reloge de son père pour le Bictionnaire de Moréri, dit que le roi Thonora d'une affection particulière , sans donner aucun détail sur les caractères de cette affection.

Quoi qu'il en soit , le moment de la publication de Y Art de connoistre les hommes marqua l'apogée de la fortune de Marin de La Chambre : admis dans l'intimité de Louis XIY et du chancelier, membre influent de l'Académie française , il faisait autorité dans le célèbre salon de la marquise de Sablé, où il retrouvait l'abbé Esprit * , éloigné de l'hôtel Séguier depuis le second mariage de M™® de Goislin, et Jules Pilet de la Mesnardière, son confrère à la Faculté et il l'Académie, poëte et médecin tout à la fois-, on le consultait non-seulement sur les matières de morale et de physiologie, mais aussi sur des questions de grammaire; le célèbre Arnault lui posait des problèmes de grammaire générale qui « ne se pouvoient bien résoudre, que par la haute méditation de la philosophie » ' ; et l'on se fera une juste idée de sa réputation en matière de style , si l'on parcourt toutes les citations que le P. Bouhours fait de ses œuvres dans ses Remarqties nouvelles.

M. Cousin nous apprend , du reste , que Marin de La Chambre soumettait ses opuscules philosophiques il M™« de Sablé , et nous en avons pour garant ce jjillet que la marquise lui écrivait le 17 juillet 1663,

* Voir, sur ce salon, la belle étode de M. Cousin, les travaux de M. E. (le Barthélémy et notre chapitre XVII, sur Tabbé Esprit. » Sainte-Beuve. Port-Royal. III, 538, et Cousin. M" de Sablé, p.353-

au sujet de l'un des chapitres du second volume en préparation de VArt de connaître les liommes :

« C'est vérilablemenl en cette occasion qu'on voudroit bien dire qu'on n'est pas esclave de sa parole, car rien n'est plus capable de donner la tentation d'y manquer que le plaisir que j'aurois de garder votre écrit un an au lieu d'un jour. Ce ne seroit pas trop pour étudier de si belles et de si grandes choses. Cependant, par cet esclavage, je vous le renvoie avec un fort grand regret. Pour la lettre *, je crois que vous voulez bien me la laisser : il n'a jamais été rien écrit de si beau et de si galant.... 2 »

En revanche , nous trouvons dans le recueil des épitres de Cureau, publié en 1665, et que M. Cousin

* Probablement la dédicace au roi, dit M. Cousin.

2 V. Cousin. M"' de Sablé, p. 378. — La marquise lui écrivait encore quelques semaines après : « Il y a longtemps que l'on dit dans le monde que, quand j'ai peur ou quand je suis malade, je n'ai point d'amis. Personne ne pourroit mieux prouver celte vérité que vous, car je ne crois pas en avoir un meilleur. Cependant la peur que j'ai eue que vous eussiez reçu le petit Coislin (0), jointe à mon mal, m'a tellement troublée que je vous ai reçu comme un indifiôrent ; et à cette heure que j'ai un peu repris mes esprits, je n'attends pas que je puisse vous écrire de ma main pour vous en faire réparation ; car je ne puis être plus d'un quart d'heure sans vous assurer, quoi qu'on die de mes craintes et de mes maladies, que j'aurai toute ma vie la même amitié et la même estime que j'ai toujours eues pour vous; et quand mon rhume sera passé, et que vous serez un peu purilié du mauvais air de ce pauvre petit , j'espère que vous voudrez bien reprendre le fil de l'histoire du coq et de la poule (6); et comme je sais que vous aimez les parfums, je vous envoie les meilleures pastilles du monde. En attendant j'achèverai de lire l'histoire du Nil... » (V. Cousin, M'" de Sablé, p. 378-379.)

(a) Il ne peut être question ici, comme le croit M. Cousin, d'un fils de la marquise de Laval, car le plus jeune de ses enfants avait alors plus de vingt ans; mais plus vraisemblablement du premier lils, encore tout enfant, d'Armand de Coislin, pelit-lils du chancelier, qui était alors malade.

(6) Allusion à un passage du livre de la Connoissance des animaux.

paraît n'avoir pas connu , une lettre à M^^ de Sablé , qui nous présente Marin sous un jour tout nouveau, et nous le fait surprendre en flagrant délit de galanterie précieuse. La marquise lui avait reproché ses absences : il lui répond :

c Madame, — à la vérilé, l'oubli dont vous me parlez est terrible , et c'est une chose estrange , qu'une personne d'esprit soit tombé dans un si grand défaut de mémoire; mais je n'oserois pourtant le condamner, et jusques icy j'ay creu qu'il es~ toit juste et raisonnable. Non, Madame, je ne puis rien trouver à redire en tout ce que vous faites, et ce que je blasmerois en une autre me parois! en vous une vertu extraordinaire. Vous ne m'avez pas oublié, sans doute , mais vous avez oublié la déffense que vous m'avez faite de ne vous voir qu'aux jours que vous me marqueriez. Je vous ay obéi, et cependant vous me chargez de cet oubli-là : et ce qui est le plus fascheux, vous n'en accusez pas seulement ma mémoire , mais mon cœur même, qui est le plus grand et le plus oulrageux reproche que vous me pouvez faire. Quoy, Madame, j'aurois perdu le souvenir et le ressenlimeut de toutes les bontés que vous m'avez témoignées? J'aurois perdu le souvenir de toutes ces qualités admirables d'esprit et de courage que j'ay remarquées en vous ? Il faudroit que je fusse le plus ingrat et le plus insensé de tous les hommes. Avec tout cela, bien loin de me plaindre de vostre oubli, ni de celui que vous me reprochez, je trouve que l'un vous a sauvée de mes imporlunilez, et que l'autre m'est une marque certaine que vous avez encore quelque bonne volonté pour moy, puisque vous ne désirez pas que je vous oublie. Cela ne m'arrivera jamais , Madame, je vous assoure, et si j'y manque, je consens que vous me fassiez sentir vostre haine aussi grande, et que j'en souffre la douleur aussi ftrte, qu'elles sont dépeintes dans l'ouvrage que vous m'avez frit la grâce de recevoir, Mad.ime, Vostre , etc.. * >

Cela n'est-il pas bien tourné pour un docteur en

* liecueil des Épilres de Cureau de La Chambre.

m ? Aussi , pendant que M°i« de Sablé lui envoyait « les meilleures pasiilles du monde », le roi le rangeait-il un des premiers sur la fameuse liste des gens de lettres qui devaient avoir part aux gratifications proposées par Golbert. Il y figure pour 2 000 livres avec l'annotation suivante, signée de Chapelain : « C'est un excellent philosophe, et dont les écrits sont purs dans le langage, justes dans le dessein, soutenus dans les ornemens, et suMils dans les raisonnetnens. Son application est dans les matières physiques et morales, en tant que celles-ci regardent la nature ; je ne le tiens pas fort dans les politiques, et je doute qu'il fût propre à écrire l'Histoire, quoique fort judicieux... * » Critique exacte, consciencieuse et bien motivée, qui fait le plus grand honneur à Chapelain, et prouve une fois de plus , que beaucoup jugent excellemment les autres qui ne savent point se juger eux-mêmes.

A cette époque, les deux fils de Marin de La Chambre étaient déjà lancés dans le monde. Frappé de bonne heure d'une surdité fâcheuse, le cadet, Pierre, avait abandonné la médecine pour prendre le petit collet, et les médecins lui ayant conseillé la distraction et les voyages, il visita l'Italie, et sella tout particulièrement à Rome avec le cavalier Bernin, dont plus tard il écrivit l'éloge. Il revint sans être complètement guéri et rapporta de son voyage, rapporte l'abbé d'Olivet, « ne disons pas seulement du goût pour la

* Yoy. Mélanges de Chapelain. — M. Hauréau, qui cite la dernière phrase de ce jugement, pense que Chapelain voulait faire allusion an peu de succès des observations de Philalèlhe au sujet de VOplalus Gallus — Cela parait fort vraisemblable.

peinture et pour la sculpture , mais une passion sérieuse qui le maîtrisa toute sa vie « *. On la reconnaît aux vignettes dont il se plut à orner ses livres. François, élevé dans la maison du chancelier, devint, jeune encore, le médecin de toute la famille ; son père étant occupé par le service du roi , lui délégua tous ses pouvoirs sur les filles et les petits-fils de Séguier, et l'on rencontre dans la correspondance du chancelier, un grand nombre de lettres dans lesquelles François donne au vieux ministre les détails les plus circonstanciés sur la santé de tous ses proches. En 1659 et 1660, le marquis de Goislin et son frère l'abbé , ayant suivi la cour dans le fameux voyage du IMidi pendant les négociations du mariage du roi , il fut attaché spécialement à leur personne ^: peu après il fut nommé médecin de la reine et des enfants de France ^ C'était le premier pas vers de plus grands honneurs.

1 Pelliîson et d'Olivet. Edit. Livet.ll, 274.

2 Voici un fragment d'une de ses lettres au chancelier, datée d'Aix, te 20 janvier 1660:

' Vous avez eu la charité autrefois de prier les R. P. Jésuites de me faire leur médecin, quand le leur seroit mort: l'on mande qu'il est à l'extrémité; c'est ce qui m'oblige à recourir à vous pour vous supplier trés-humblement de faire en sorte qu'ils attendent mon retour, en leur en donnant un autre qui agisse pour moy dans mon absence. Je croy. Monseigneur, qu'ils ne peuvent vous le refuser, s'il vous plais l leur en faire dire un mot. Cetestablissemenl ne me peut estre que considérable dans l'envie qne j'ay de me donner tout entier à ma profession et je vous auray l'obligation de m'avoir ouvert le chemin de pouvoir réussir. La bonté gue vous m'avez toujours témoignée est cause de la liberté que je prends, et je n'ay point d'antre excuse à vous en faire sinon que vous ne sçaurez desparlir vos grâces à personne qui en soit plus recognoissant que moy, qui vous soit plus absolument attaché , et qui soit avec plus de respect et de fidélité, etc.— /Îlv. >»<v., XXM. |f .

' V. Jal. Dict. critique.

Pendant ce temps, l'abbè Pierre se préparait à recevoir les ordres, et, tout en suivant ses cours de théologie, préludait aux travaux littéraires en rééditant une partie des œuvres paternelles , sous le titre de Recueil des Epistres, lettres et préfaces de Monsieur de La Chambre *. C'est du moins ce que nous apprend l'imprimeur, dans son Avertissement , placé en tête du recueil.

« Il y a longtemps, dit-il au lecteur, que j'avois envie de ramasser toutes les epistres dédicatoires de M. de La Chambre et de les faire imprimer à part avec les préfaces ; mais, comme la plupart ont desjà paru au public et ont perdu la grâce de la nouveauté, je souhaitois d'avoir quelques-unes de ses lettres familières pour suppléer à ce défaut. J'ay donc tant fait auprès de M. de La Chambre, son fils, qu'il m'en a donné une centaine, dont j'ay composé le bouquet que mon Mercure te porte. Les fleurs à la vérité ne sont pas trop fraisches, mais on m'a dit que c'estoient des amaranlhes qui ne fanent jamais... >

Le magnifique Mercure du frontispice porte en effet de la main droite un gros bouquet d'amaranthes ; mais ces pauvres fleurs n'ont point justifié leur réputation-, elles sont aujourd'hui fanées-, heureuses, si la goutte d'eau dont nous les avons arrosées parvient à les faire refleurir. Après toutes les dédicaces des divers ouvrages de Cureau de La Chambre au roi, aux cardinaux de Richelieu et Mazarin^, à Sèguier,

* Paris, chez Claude Barbin, vis-à-vis de la Sainte-Chapelle, au signe de la Croix MUCLXIV. — Rien ne coùtail plus à Cureau de La Chambre, rapporte M. Hauréau, que d'entretenir avec ses amis un commerce de lettres. 11 aimait mieux, disait-il, faire huit lieues pour voir un ami , que lui écrire huit lignes.

2 Monseigneur, écrivait La Chambre à Mazarin, en 1657, « après la grâce singulière que Votre Éminence m'a faite de vouloir bien que je

MARIN CUREAU DE LA CHA>rBRE. 481

au surintendant Fouquet, à Bourdelot , etc., on trouve dans ce recueil un grand nombre de lettres intimes adressées à M'i^ de Scudèry, au duc de Saint- Aignan, à Chavigny, à Prièzac, aux premiers présidents de Dijon, de Bordeaux, de Grenoble et de Toulouse , à Gassagnes, Chapelain, Balzac, Boisrobert, Pellisson, Gonrart, La Mènardière, etc.. Nous avons cité précédemment une lettre de Gureau à M™« de Sablé : en voici une à Gonrart, qui lui avait envoyé un livre en le priant d'en rendre un compte favorable au chancelier :

< Monsieur, je vous envoyé sur vostre parole un certificat pour les Normans; je ne sçay si Monseigneur s'y voudra fier, car il a aussi mauvaise opinion des Manceaux que de ces messieurs-là. Et s'il vient à m'inferroger sur la lecture de ce livre, je luy diray nettement que je ne fay point leu, et que je m'en suis rapporté à ce que vous m'en avez dit, qui sera un autre inconvénient plus grand que le premier, parce qu'il croit moins à Messieurs de la Religion prétendue réformée qu'à qui que ce soit *. Je ne voy point de remède à cela, que de me faire voir la suite de l'histoire, avant qu'elle se débite, autrement on me pourroit reprocher d'avoir fait une fausse attestation pour me conserver la qualité de véritable ami. Je suis , Monsieur, etc.. 2 >

Nous ne sachions pas qu'aucun biographe ait présenté Marin comme un spirituel épistolier; toute sa

rentretinsse une fois la semaine, je croyois que jVslois obligé de lui écrire aussy une fois la semaine ; et qu'un comman Jemenl si favorable se devoit entendre sur les lettres aussi bien que par la parole.... Mais le profond respect que j'ay pour V. E. m'a tousjours empesché de m'acciuitler de ce devoir, et m'a persuadé que le silence étoit le culte légiiime que l'on devoil rendre aux verlus extraordinaires... » — Ce qui ne Tempèche pas d'adresser au ministre un certain nombre d'épilres d'assez longue baleine...

* On sait que Gonrart était protestant.

2 Recueil des épilres. etc., p. 144,

correspondance académique a cette physionomie vive et franche qu'on est peu hahituè à rencontrer dans les lettres lourdes et compassées de ce temps.

L'abbé Pierre ne se contentait pas d'éditer les œuvres de son père, il travaillait lui-même, et, comme il accompagnait souvent Marin aux réunions de la marquise de Sablé, il prit le ton général de la compagnie et essaya ses talents en composant des Pensées sur l'esprit, que nous ont conservées les portefeuilles de Valant * -, mais la paresse naturelle dont l'accuse form^ellement Vigneul-Marville , dans ses curieux Mélanges , l'empêcha de donner suite à ces Pensées et de les livrer au public. M'"^ de Sablé lui faisait les mêmes reproches :

« L'espérance que vous m'avez donnée de me faire deux biens tout à la fois, lui écrivait-elle, m'a fait retarder jusques à cette heure à vous remercier des soins que vous avez eus de faire réponse à la question que je vous avois envoyée. Mais je crains que le temps que vous prendrez pour accomplir votre promesse soit si long que , si je l'attendois, vous eussiez sujet de douter de ma reconnoissance. Il faut donc vous dire que je voudrois avoir d'aussi belles paroles que vous en méritez pour vous la bien exprimer. Mais comme les soins du plus honnête et du plus paresseux homme du monde ne se peuvent payer, je suis réduite à vous dire tout simplement que je vous suis infiniment obligée... Et enfin, toute cette petite querelle veut dire que j'aime mieux deux de vos lettres qu'une ; et en vérité, je crois avoir tant de part aux avantages que vous avez toutes les fois que vous vous montrez tel que vous êtes, qu'il me semble que c'est me dérober quelque chose que de me retrancher ce bien-là... 2»

Qui ne consentirait à se laisser aller un peu à la pa-

* V. Cousin. M" de Sablé, p. 104.

2 V. Cousin. M"' de Sablé, p. 379 à l'appendice.

MARIX CUREAr DE LA CHAMBRE. 483

resse, pour recevoir pareille lettre de ^l^^ de Sablé ^ ? Cette correspondance, dont M. Cousin cite encore d'autres fragments curieux, pourrait suffire pour justifier, sans plus de discussion, la future élection de Pierre de La Chambre à l'Académie française. Mais il ■ est temps de revenir à son père.

Aussi bien nous approchons de la fin de la carrière du médecin ordinaire de Lous XIY -, en 166-4, il avait déjà soixante-dix ans, ce qui ne l'empêchait point de continuer ses travaux habituels : cette année même, il publia son Système de l'âme, seconde partie de VArt de connoistre les hommes, suivie, deux ans plus tard, d'une troisième partie, « qni contient la défense de l'extension et des parties libres de l'àme », contre les objections faites parle médecin Petit à son second volume. Dans ce dernier ouvrage, dédié à Louis XIV , le vieux docteur s'était un peu départi de son orthodoxie habituelle ; il parlait de l'extension de 1 ame , de ses parties, de sa grandeur, de sa figure, extension réelle comme celle des corps, et n'en différant que par rimpènétrabilité ; sinon, disait-il, l'àme serait sans limites et immense comme Dieu. En revanche, il trouvait que l'àme de Thomme était plus grande que celle de l'éléphant, de la baleine et des plus grands

* Et cette autre : « Je prends mon temps, ces jours de jubilé, pour TOUS demander pardon et pour vous pardonner aussi ; car nous avons Ton et l'autre des torts... Je vous assure pourtant, contre toutes les apparences du plus vilain oubli du monde, que je parle souvent de vous, iiue je vous souhaite sans cesse ici, et que toutes les fois que je vois des esprits de travers et des raisons sans raison, je m "écrie que vous n'estes pas ainsi, et que j'ai toujours eu un plaisir parfait pour votre compagnie... . — (V. Cousin. M" de Sablé, 370.)

arbres...; elle est indivisible, non parce qu'elle est simple, mais parce que, comme les atomes, elle résiste à la division... etc.. C'était dépasser toutes les subtilités de l'École, et devant un inquisiteur, il y au- • rait eu dans cette audacieuse dissection , dédiée au grand roi, matière à faire brûler quiconque eût déjà professé des doctrines hétérodoxes ; mais on connaissait la piété solide de l'académicien ; on tint compte de ce que, malgré une métaphysique subtile, il professait hautement dans son livre la doctrine de la spiritualité et de l'immortalité ; et l'on considéra qu'à soixante-douze ans ses idées n'étaient plus aussi claires qu'autrefois ; on garda le silence, et la Sorbonne elle-même ne songea pas à l'inquiéter.

Il fut même choisi vers la fin de l'année 1666, pour faire partie de la premjère Académie des sciences, organisée par Golbert , à l'aide des savants qui avaient déjà fait partie des réunions scientifiques tenues d'abord chez le maître des reqifêtes Habert de Montmor, l'ami de Gassendi , puis chez Melchissédech Thévenot: les mathématiciens Garcavi, Huyghens, Roberval, Auzout, Picard, les chimistes Du Clos et Bourdelin, le botaniste Marchand, le physicien Mariotte, Claude Perrault, etc. On s'assemblait par sections dans l'une des salles de la Bibliothèque du roi , mais ces réunions n'eurent pendant longtemps qu'un caractère privé, celui d'une sorte de commission scientifique. On travaillait de concert, dit M. Maury, et le plus souvent dans le local même des réunions, transformé en véritable laboratoire. On procédait en commun aux expériences ; on discutait les résultats qu.'on avait obtenus par des recherches siraulta-

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nées... * , on opérait même quelquefois des dissections humaines ; et les Mémoires de V Académie nous apprennent qu'au commencement de féATier 1667, l'autopsie d'une jeune femme fut faite en pleine séance. Ce fut probablement en l'honneur de l'académie naissante , que Cureau réédita vers la fin de l'année 1665, son opuscule sur les causes du débordement du Nil, complètement refondu et augmenté de nouvelles observations. Il y ajouta un Discours sur la nature divine, selon; la pliilosophie platmiique ^ li^agment d'un plus grand ouvrage dans lequel il avait entrepris, à la demande du chancelier Séguier, d"exposer didactiquement la philosophie de Platon, et qui courut toutes sortes de vicissitudes ^. Mais le vieux médecin

* Maury. L'Ancienne Académie des sciences, p^ 15.

2 . J'ay voulu, dit-il dans un advis au lecteur, mettre en seureté une pièce qui a couru tant de hazards, et qui est comme la dernière table da naufrage qu'a souffert toute la philosophie platonique. Car il est à propos que tu sçaches que, Monseigneur le chancelier ayant désiré de T)ir celte philosophie dans l'ordre et dans la méthode que l'on donne ordinairement à celle d'Aristote..., je taschay de le satisfaire sur ce point-là et de former un corps entier el complet de toutes les matières qui peuvent servir à ce dessein, et qui sont éparses çà et là dans les Dialogues de Platon, et dans les escrits de ses plus sçavans interprètes. De sorte que mon ouvrage esloit près de passer chez l'imprimeur, quand feu > . ilu Raconis, évesque de Lavaur, me fit prier de le luy faire voir... Mais j' ii'ny jamais pu sçavoir le jugement qu'il en a fait, et moins encore ce que sont devenus mes cahiers: car il m'a esté impossible de les avoir, ni durant sa vie, ni après sa mort: el il ne me seroil rien resté de tout non travail, sans la curiosité de M' Biaise, chanoine de la S" Chapelle, qui, à mon insceu, tira une coppieduTraitéqueje te donne, avant que de le liietlre entre les mains dndit sieur..., etc. • L'ouvrage entier devait comprendre • six traitez généraux, selon six ordres de choses dont l'univers est composé, qui sont: l'ordre divin , l'intellectuel, celuy de l'àme , le natirel, le corporel el l'hnmain «. On doit regretter la perle de ces matnscrits, car le seul chapitre conservé est biea écrit et promet nne anal.se fructueuse.

ne devait plus éclairer longtemps des lumières de son expérience, les savantes conférences tenues à la Bibliothèque royale; en 1669, à tous les titres qu'il possédait déjà, il ajouta celui de « démonstrateur opérateur de Tintérieur des plantes médicinales au Jardin du roy », et quelques mois après il descendait dans la tombe *. Il mourut le 22 novembre 1669^, à l'âge de 75 ans. « Le bonhomme M. de La Chambre est mort, écrivait Guy Patin quelques jours après... Il étoit de l'Académie un des premiers et un des plus éminents, tant à cause de sa doctrine, qui n'étoit point commune , que pour le crédit qu'il avoit chez M. le chancelier, en vertu de quoy il étoit officieux et bienfaisant à ceux à qui il pouvoit servir, et qui avoient quelque affaire en ce pays de chancellerie ^ » Témoignage précieux, car on connaît le caractère jaloux et ombrageux de l'ennemi acharné du médecin gazetier Renaindot.

Nous ajouterons peu de chose à ce jugement. Pour nous, Marin Gureau fut un des meilleurs écrivains de la

* « Je consultai hier, écrivait Guy Patin le 23 novembre 1699, avec M. (le La Chambre, notre collègue, (ils du médecin de M. le cbancelier (et médecin ordinaire du roy, qui a acheté celte charge 70 000 livres), et qui est frère du curé de S' Barthélémy de celte ville. Ce M. de La Chambre me dit tout affligé que son père se mouroit. C'est un grand homme mélancolique, qui a beaucoup écrit et principalement des caractères des passions. J'ai peur qu'il n'aille guère loin, à cause de son grand âge de 76 ans. Il est savant; tout ce qu'il a écrit est fort bon. Mais les honnestes gens meurent comme les autres, et quelquefois plustôt. La mort n'épargne personne, pas même les savants, qui vivent souvent moins que les autres. . — Lettres de Guy Patin, H, 289.

^ VonrqmWdi Biographie du Maine, par Desportes, dit-elle le 22 novembre 1G75?

3 Lettres de Guy Patin. II, 292.

première Académie, et Gostar n'a pas exagéré, lorsque, le posant en rival de Descartes, il a écrit que « c'est l'homme de France qui a le mieux écrit des sciences en françois « K

Obsen-ateur exact et laborieux , physiologiste éminent , si l'on tient compte de l'état de la science à cette époque, il entreprit de rom^^re avec les traditions de l'École, et de rendre les matières scientifiques abordables à tout le monde : il y parvint à l'aide d'un style clair, en même temps qu'imagé et merveilleusement adapté à son sujet ; et les nombreuses éditions de ses ouvrages prouvent quelle faveur il rencontra près de ses contemporains ^ Il écrivait du reste avec une remarquable facilité : « Il m'a dit, raconte Ménage, que quand il prenoit la plume , il ne savoit ce qu'il

* Boisrobert a consacré l'une de ses épîtres à Cureau : La Chambre, Esculape nouveau, Et la force et l'expérience. Qui te régies sur le niveau Peut d'entre les bras de Caron ,

De ce dieu dont la médecine Du fond de l'obscur Achéron

Tire son illustre origine; Rappeler une âme ravie

Esprit sans bornes et sans prix, Dans un corps dépouillé de vie.

Fameux entre les grands esprits. Etc., etc.. De qui l'adresse et la science

(Boisrobert. Épistres, 1647, in-4*, p. 39.)

2 L'abbé d'Artigny le citait encore au XVIII' siècle parmi les écrivains dont le style est devenu un modèle: « Les matières les plus sèches et les plus abstraites , dit l'abbé au sujet des illustres savants de ce temps , furent tracées par eux avec élégance, et par là on les mil à la portée des lecteurs les moins intelligents. Tels sont la Logique de Port-Royal , les ouvrages philosophiques de La Chambre, les discours anatomiques du médecin Lamy, la Physique de Rohault, la Pluralilé des mondes, par Fontenelle ; les Entreliens sur les peintres, de Félibien ; la Recherche de la »^riJe, par Mallebranche. . ., etc. . ., et d'autres excellents livres qui n'avoient pas besoin d'ornements pour être recherchés.... » — (D'Artigny. Mémoires, III, 35.)

alloit écrire, qu'une période produisoit une autre période. Je ne savois de même ce que j'allois faire qyand je faisois des vers... * » Il est vrai que les vers de Ménage ne sont pas des modèles; mais on raconte la même anecdote de Chateaubriand. En quelques mots, Pierre de La Chambre a fait un bel éloge de son père : « Tout ce qu'il a écrit , avec beaucoup d'éloquence , dit-il, porte non-seulement le caractère d'excellent philosophe, mais encore celui de bon chrétien... ' »

Pour honorer la mémoire du savant médecin, l'abbé fit dessiner un projet de tombeau par le cavalier Bernin '; le sculpteur J. B. Tuby se chargea de l'exécution \et l'on put, jusqu'en 1792, admirer sur un des piliers de l'église de Saint-Eustache, un beau médaillon en marbre blanc, porté par l'Immortalité, avec cette inscription : Marînus de La Chmnbre, arcMater, oMit 1669, œtat. 75; et au-dessus, dans un cartel : Spes illoi^um ùmnortalitate plena est. On le voit aujourd'hui au musée de Vej-sailles *.

* Mcnagiana. 177.

2 Pellisson et d'Olivet. Édit. Livet. I, 263-261 L'abbé de La Chambre annonça pendant quelque temps une édition de toutes les œuvres de son père, en deux volumes in-folio, dans laquelle on aurait fait entrer les manuscrits inédits. Don Bonaventure d'Argonne devait composer la préface; mais l'abbé était trop paresseux, dit ce chroniqueur; t ce fut une promesse d'auteur, qui tient quelque chose de la légèreté des promesses des amants ». (Vigneul-Marville. Mélanges, I, 100.)

3 Et non pas Le Brun. {Biographie universdle.)

* Jal. Diclionnaire critique.

5 On connaît trois portraits de Marin Cureau ; un premier, magnifiquement gravé par Nanteuil pour la collection des hommes illustres de France, iu-fol.; un second, par Ant. Masson, d'après Mignard, 1665, in-fol., et un troisième par Desroches. (Lebrun -Fontelte. Bibl. hist. IV, Appendice, 165.)

Sommaire. — Succession académique de Marin de La Chambre.

— Discours de réception de Pierre. — 5^5 ,titres littéraires.

— Pierre de La Chambre et le cavalier Bernin. — Reproches de faiblesse de caractère immérités. — Goûts artistiques de Pierre de La Chambre. — Son éloquence. — Ses bons mots et ses traits d'esprit. — Ses panégyriques. — L'oraison funèbre du chancelier Séguier. — Oraison funèbre de la reine, Marie Thérèse d'Autriche. — Carrière médicale de François de La Chambre. — Pierre de La Chambre directeur de V Académie.

— // reçoit La Fontaine et Boileau. — Dévouement et mort de Pierre de La Chambre. — Son éloge par La Bruyère,

« M. de La Chambre, médeciti très-célèbre et de l'Académie i'rançoise, étant venu à mourir, dit Charles Perrault, toute l'Académie songea de me nommer à sa place; mais M. Colbert me dit que je n'y songeasse pas, parce que .AI. de La Chambre, jnédecin et fils du défunt, lui en avoil parlé pour son frère, curé de Sainl-Barlhélemy. Je n'y songeai plus, et il fallut solliciter puissamment tous ceux de la compagnie qui me vouloient nommer, de ne rien faire, en leur représentant de quelle conséquence il seroit, qu'à mon occasion, l'intention de M. Colbert ne fût pas exécutée. M. de La Chambre fut donc élu, et j'attendis encore i. »

La mémoire de Perrault lui a fait défaut en ce passage-, car Pierre de La Chambre, depuis quelque temps curé de Saint-Barthélémy, ne succéda pas direct einent à son père à l'Académie française ; il avait

* Mémoires Je Perrault. 1759, ia-1^, livre lU.

pourtant souhaité passionnément cet honneur, « mais quelque digne qu'il en fût, dit l'abbé d'Olivet, on le pria d'attendre une autre place vacante, exprès pour ôter à quiconque viendroit après lui, tout prétexte de compter en quelque façon sur les droits héréditaires, qui dérogeroient à la liberté des élections... * » Ce qui n'empêcha pas plus tard les héritages académiques des Goislin, des Villars ou des d'Estrées. Marin fut remplacé par l'abbé Régnier Desmarais , et, fort heureusement pour son fils, trois autres académiciens étant morts dès les premiers mois de l'année 1670, Pierre entra sans trop de retard dans le cénacle , et prit la place de Racan ^.

Le discours de réception de l'abbé de La Chambre peut se diviser en deux parties très-distiiîctes : la première, longue, diffuse, d'un style traînant et sans grâce, dans laquelle le récipiendaire exagère la petitesse de ses mérites et exalte les talents et les perfections des Gicérons, des Virgiles, et des Plutarques qui composent l'Académie; la seconde, au contraire, d'une excellente facture, où se fait sentir l'influence d'une émotion vraie au souvenir de son père et des bienfaits de ses protecteurs, le chancelier Séguier et le duc de Goislin. Tout ce passage est à citer, aussi bien pour donner une idée de la manière oratoire de l'abbé, que pour recueillir des renseignements biogra-

* Pellisson et d'Olivet, Edit. Livet, II, 274.

^ Les trois vacances étaient celles de Gilles Boileau, frère du satirique, de Racan et de Salomon. M. Livet place à tort la mort de Salomon avant celle de Racan. L'abbé de Montigny succéda à Gilles Boileau, et Quinaultà Salomon: par un hasard singulier, l'abbé de La Chambre se trouvait déjà directeur lorsque Quinault fut reçu, un mois à peine après lui.

PIERRE CrREAU DE LA CHAMBRE. 491

phi que S qui rentrent parfaitement dans le cadre de nos études.

€ II se rencontre heureusement pour moy, dit-il, que c'est l'héritier et le successeur de l'illustre sang et des incomparables vertus des Richelieu et des Séguier *, qui m'a ouvert la barrière dans cette lice d'honneur où j'entre aujourd'huy; je ne pouvois jamais arriver par une plus belle porte dans celte vaste carrière où je vais courir, y étant conduit par la main d'une personne en qui se confondent la splendeur des dignitez, et l'éclat des vertus civiles et militaires; qui a autant signalé son courage dans les hazards de la guerre à la tête des armées, qu'il a montré d'esprit, en présidant aux États de toute une province assemblée, dans le démêlement des intérêts du roy et de ceux de son peuple -. Il étoit aussi de sa bonté , qu'après avoir bien voulu conduire la pompe funèbre de mon père dans les derniers devoirs que nous lui avons rendus, qu'après avoir essuyé les larmes d'une famille éplorée et abîmée de douleur 3, il eût encore assez de générosité pour nous aider à faire revivre son nom et sa mémoire en me mettant en possession de ce que mon père a le plus chéri et estimé pendant sa vie

» ...Et c'est encore pour me consoler de sa perte, et pour trouver du soulagement à ma juste douleur, dont je crains bien que ce discours ne se ressente trop, que je le cherche dans cette assemblée 5 il me semble le voir dans ce lieu qu'il a fréquenté si longtemps avec plaisir, et, si je l'ose dire, avec quelque honneur. Du moins, je l'aperçois vivant et animé dans vos pensées, qui, me retraçant et me renouvellant à toute heure son image, me serviront de sollicitation continuelle pour ra'enflàmer de plus en plus dans la poursuite de la vertu, et dans la passion violente que j'ay de courir à grands pas dans le chemin qu'il

*■ Armand du Cambont, duc de Coislin, petil-Gls de Séguier et pelitniveu du cardinal, de l'Académie depuis 1652. Voir notre étude spéciale sur ce personnage, au chapitre XIX.

2 Aux Etals de Bretagne à Sainl-Brienc, en i659.

' Le duc de Coislin habitait l'hôtel Séguier et François de La Chambre et ail son médecin.

m'a frayé. Et qui sçait si cet amour paternel, fortifié de vos préceptes et de vos exemples, ne fera point d'aussi heureuses découvertes dans l'art de bien dire, que l'amour profane, dont le feu n'est que fumée, en a fait dans les arts de peinture et d'architecture, qui ont tous trois tant de rapports ensemble, veu la régularité de leurs traits, de leurs proportions et de leurs ordonnances, dont les deux derniers n'ont été trouvez et perfectionnez qu'à la lueur de ces flammes. Après tout, il pourra m'arriver la même fortune qu'à cet ancien orateur, qui fut assez heureux pour plaire à son siècle, seulement à cause du nom fameux qu'il portoit d'un des premiers historiens de la république romaine. »

Est-il nécessaire, après cette citation, de demander les titres de l'abbè de La Chambre à l'honneur de l'élection académique. Il est vrai, dit Vigneul-Marville , qui l'a connu personnellement, qu'il écrivait peu et avec peine .

c Mais il disoit qu'il étoit comme Socrate, qui, ne produisant rien de lui-même , aidoit aux autres à produire et à enfanter. En effet, je n'ay point vu d'hommes presser davantage les bons esprils à travailler pour l'utilité publique et pour la belle gloire. C'a été à ses pressantes exhortations que des personnes habiles, mais timides, ont mis au jour de fort bons ouvrages, enlr'autres celui de Y Athènes ancienne et moderne, qu'ils auroient éternellement laissez dans la poussière et dans l'oubli; un homme de ce caractère vaut le meilleur ouvrier en matière de bel esprit... ^ »

Nous devons mettre en regard de ces éloges de Vigneul-Marville un autre passage des Mémoires du

1 Vigneul-Marville. Mélanges, I, 100. — Vigneul-Marville aurait pu encore ajouter parmi les ouvrages dont l'abbé suggéra la publication , le Journal historique d'Europe, par AUeman, et les Nouvelles remarques de Vaugelas, dont il possédait le manuscrit, ainsi que celui des noies de Chapelain sur les premières Remarques. (Pellisson-Livet, Il , 275.)

savant chartreux, qui, mal interprète, pourrait donner une triste idée du caractère de Tabbè de La Chambre :

« G'étoit aussi son dessein, dit-il, de publier la vie du cavalier Eernin qu'il avoit connu en Italie.Mais comme la réputation que cet illustre sculpteur et architecte avoit acquise en France, où l'on change aisément degoust, tomba tout a coup, et que ç'auroit été se perdre que de la vouloir soutenir contre les envieux, M. l'abbé de La Chambre abandonna ce dessein et n'en parla plus ...* >

Vigneul ignorait donc cjne Tabbè publia, en 1684, une « Préface pour senir à l'histoire de la vie et des ouvrages du cavalier Bernin avec un Eloge Mstoriqiie^-t,^ qu'il donnait comme un sommaire destiné à senir de plan pour le reste de romTage. Cette brochure, déjà rarissime du temps de l'abbé de Monville ', fit cependant quelque bruit au XYIP siècle ; l'ierre de La Chambre l'avait lue lui-même dans la séance de l'Académie du 3 janvier 1685, après les discours de réception de Thomas Corneille et de Bergeret; et le Journal des savants, en février 1681, ainsi que Bayle dans ses Nouvelles de la 'république des lettres, en septembre 1685 * , en publièrent des

i Vigneul-Marville, 1 , 99-100.

2 Ed tète est reproduite la médaille frappée en l'honneur de rartiste aecla devise : Singularis in singuUs, in omnibus unicus.

3 L'abbé de Monville, est auteur d'une Vie de Mignard (1730).

* . L'abbé de La Chambre , dit Bayle , a bien fait de publier cette pièce, car cela est cause que tous les curieux ont le plaisir de connoitre c )mmenl il se propose d'exécuter le dessein qu'il a formé à'écrire tout ce q l'il a pu observer du génie, des mœurs, des ouvrages et de la fortune du oualier Bernin. l\ a sans doute rassemblé beaucoup de matériaux, puisque, l'ayant accompagné quand il s'en retourna de Paris en Italie, et l'iyanl pratiqué à Rome pendant un an avec la dernière familiarité, il de- V nt son intime ami. De plus, ayant cultivé celte amitié par un commerce r'jlé de lettres l'espace de quinze ans jusqu'à la mort de ce grand homme, il a eu le loisir de l'étudier et di le connoitre à fond... etc. >

comptes rendus détaillés, sans cacher le nom de Tau teur. Ce ne fut donc pas par crainte « de perdre » ou de voir souffrir sa réputation en défendant un ami contre l'opinion publique ou la cabale, que Pierre de La Chambre ne publia point le corps de l'ouvrage, et nous pensons avec un savant avocat du Mans, M. Henri Chardon *, que la Vita ciel cavalière Bernino,]}vih\iëe par Baldinucci, à Florence , en 1682, arrêta probablement la plume de l'abbé. Pierre de La Chambre « cultiva l'amitié de Bernin par un commerce réglé de lettres de plus de quinze années » ; il lui commanda le dessin et le tombeau de son père ; et , lorsqu'il publia, en 1678, son Panégyrique de sainte Thérèse, il fit graver en tête le fameux groupe de l'église de Sainte-Marie de la Victoire , où l'on voit sainte Thérèse ravie en extase, avec un ange qui va lui percer le cœur d'un trait enflammé... Nous en concluons qu'il fut toujours fidèle à la mémoire du célèbre cavalier. Au reste, l'abbé ne borna pas ses relations artistiques à l'amitié du Bernin. Il entretenait de fréquents rapports avec les sculpteurs Pierre Puget et Tuby ; et les graveurs Mellan et Chauveau gravaient les vignettes de ses Panégyriques, souvent dessinées par Mignard. La sculpture était l'art qu'il affectionnait le plus ; aussi dit-il dans sa préface de V Histoire du cavalier Bernin, qu'il espère que son œuvre servira à « persuader nos grands seigneurs, qui font tant d'honneur à la peinture et n'épargnent rien pour en orner leurs cabinets et leurs galleries, de n'en pas

* Etude sur la dynastie artistique des Fréard de Chantelou, publiée en 186? dans le Bullelin de la Société d'agriculture, sciences et arts de la Sanhc, IP série, tome XI.

moins faire à la sculpture et d'avoir la même curiosité pour les bustes, les bronzes, les bas-reliefs et les statues, qui, à dire le vraj', ont quelque chose de plus noble et de plus digne d'eux que les tableaux ». C'est pour lui que Pierre Puget avait commencé son dernier grand bas-relief en marbre représentant saint Charles Borromée , priant pour détourner la peste de Milan *, un des saints dont l'abbé composa le panégyrique. Enfin, Pierre de La Chambre était en relations suivies avec Michel de Marolles, l'infatigable traducteur et le fondateur du cabinet des estampes ^ avec Michel Bégon, qui conçut le projet de la galerie des hommes illustres de la France ', et avec tous les collectionneurs du temps *.

€ A l'égard des lettres , dit l'abbé d'Olivet, quoiqu'il les eût principalement cultivées par rapport à l'éloquence, il manquoit cependant d'une des parties essentielles de l'orateur, la mémoire. Il l'avoit prompte à retenir, mais lente à lui rendre les mots, quand il déclamoit. Aussi sa prononciation étoit sans force et sans grâce. Mais ces défauts n'avoient lieu que dans ses discours d'apparat. Hors de là, et pour les prônes qu'il faisoit dans son église , il ne s'assujettissoit point à sa mémoire. Après s'être rempli du sujet qu'il vouloit traiter, il se livroit à son talent, qui étoit admirable pour le pathétique. Un cœur facile à s'émouvoir lui fournissoit abondamment ces grandes figures ,

* Ce bas-relief se voit aujourd'hui à Marseille.

2 II lui envoyait ses livres. Voir le « dénombrement où se trouve les noms de ceux qui m'ont donné de leurs livres ou qui m'ont honoré extrêmement de leur civilité >, troisième partie des Mémoires du célèbre abbé de Villeloin.

* Jal. Dictionnaire citique.

* Voy. M. Henri Chardon. — Bulletin de la Société acadcmique de la S<ji-</iC, 186", p. 217-218.

ces tours animés qui sont les armes de la persuasion i. Quand donc il récitoit un discours fait à loisir, on l'adniiroit froidement, il n'y étoit que disert; et quand il faisoit un prône surle-champ, on étoit prêt d'en venir aux larmes, il y étoit orateur... 2 3)

Il aimait beaucoup la poésie, mais il n'était pas poète, et Ton raconte qu'il n'avait jamais fait qu'un seul vers , ce qui donna lieu à Boileau , devant lequel il le récitait, de s'écrier avec admiration : « Ah ! Monsieur, que la rime en est belle ' ! » Vigneul-Marville, rapportant ce trait, ajoute que les bons mots lui plaisaient fort ; il les écoutait volontiers, et se laissait aller à en composer lui-même. A ce propos, l'abbé d'Olivet jette des cris indignés, et plaint de toute son âme « le sort d'un homme d'esprit qui tombe après sa mort entre les mains des compilateurs » *. Ces anecdotes ont cependant de l'intérêt pour un biographe; car, si dans un panégyrique on a le droit de se tenir uniquement dans les hautes régions du sublime et du beau, il n'en est pas de même dans l'étude consciencieuse d'un caractère ^

* Pectus est quod diserlos facit. Quinlil. (Note de l'abbé d'Olivet.)

2 D'Olivet. Edit. Livet, II, 274-275.

3 Vigneul-Marville, 1, 100.

* D'Olivet, II, 275.

5 Voici la page du bon chartreux, qui indigne si fort l'abbé d'Olivet : « Parlant du Père Rapin, qui faisoit tour à tour des livres d'érudition et des livres de piété, l'abbé de La Chambre disoitque ce jésuite servoit Dieu et le monde par semestre. — Il appeloit le Père Bouhours, l'empereur des Muses, à cause qu'il pareil plus d'art et de contrainte dans ce qu'il écrit, que de facilité et de naturel. — Et sur ce que le P. Hardouin prétendoit que le Joscphe, tel que nous l'avons aujourd'hui, est un ouvrage de quelques moines du treizième siècle, « nous le croirons (me disoit-il), quand il nous aura prouvé que les jésuites sont les auteurs des

Pierre de La Chambre avait déjà prononcé avant sa réception à l'Académie deux panégjTiques remarqués, l'un, de sainte Rose (1669), l'autre de saint Charles Borromée (1670), dont le P. Bouhours fait de fréquentes citations dans ses Nouvelles observations sur la langue française. Une occasion de déploj^er les plus fécondes ressources de son éloquence se présenta, en 1672, à la mort du chancelier Séguier, protecteur de toute sa famille. L'Académie le désigna tout d'une voix pour prononcer devant elle l'oraison funèbre du grand magistrat, au service solennel qu'elle fit célébrer à l'église des carmes du Saint-Sacrement des Billettes *. Nous en avons cité quelques passages dans le cours de notre étude sur le chancelier; c'est à coup sûr le meilleur morceau oratoirequi nous soit resté du curé de Saint-Barthélémy ; il la écrit sous la vive impression de la reconnaissance la plus sincère, et c'est le lieu de répéter avec l'abbé dOlivet, citant Quintilien : Pectus est qtcod diser-

Li tires provinciales. • —Il disoit des leUres du cardinal Mazarin, qu'elles fa soient bien de l'honneur à ce ministre; et qu'à moins de les lire, on n( croiroit pas qu'il eût été si honnête homme. — Il vouloit qu'en écrivant on efifaçàt beaucoup; et disoit que les ratures des auteurs sont des m juches qui siéent bien aux Muses. — Un jour, parlant de la naïveté des Picards, il nous contoil que son prédécesseur dans la cure deSaint- BcTlhélemy, Pierre Roulé, picard de nation et docteur de Sorbonne, avjjt fait peindre sur sa cheminée la Magdeleine et les autres femmes auprès du tombeau de Notre-Seigneur, avec ces mots de l'Evangile: Yiderunl revolutum lapidem, elles ont vu Pierre Roulé!!! > — (Vigneul- M;.rville,I, 100-102.)

On counait la curieuse anecdote racontée par Segrais dans ses Mimotres, sur l'avarice de Chapelain, qui se trouvait alors directeur de l'Académie , et devait en cette qualité supporter les frais du service. On cotisa pour lui venir en aide.

tos facit. Ce passage de l'exorde nous a particulièrement frappé :

« Saint Jean Chrysostorae fait une remarque digne de la sublimité de son esprit , expliquant l'endroit de la Genèse où il est dit de Noé : Hœ sunt generationes Noe : Noe virjustus atque perfectus fuit in generationibus suis. Voicy, s'écrie ce Père, qui fut dans ses premières années l'ornement du barreau, une manière de généalogie bien courte, bien nouvelle et bien extraordinaire. Il sembloit que l'Écriture nous allât faire un dénombrement des ancêtres de ce patriarche; qu'elle dût fouiller dans le tombeau de ses pères, pour nous apprendre qui ils éfoient, et quel rang ils avoient tenu dans le monde, suivant la méthode ordinaire de ceux qui dressent la généalogie ; mais au lieu de tous ces titres ambitieux, dont l'Écriture ne fait aucune mention, elle se contente simplement de nous marquer que Noé étoit un homme juste, légal et accompli, voulant sans doute nous insinuer par cette conduite mystérieuse, que la pratique de la justice étoit la plus ancienne noblesse de Thomme et son principal ornement, cette vertu faisant la race des âmes nobles, comme la succession des ancêtres fait la race des hommes illustres. Vous jugez bien, Messieurs, qu'il ne me sera pas mal aisé de vérifier cette généalogie dans la personne de messire Pierre Séguier; non-seulement parce qu'il a été juste, et juge dès sa première entrée dans le monde; mais encore parce que tous ses illustres ancêtres l'ont aussi été depuis deux cens ans qu'ils remplissent les premières charges de la robe: l'exercice de la justice ayant été une vertu héréditaire dans la famille des Séguiers. C'est elle qui a donné à la France des sénéchaux de Quercy, des présidens de Toulouse, des prévôts et des lieutenants civils de Paris, des avocats généraux, des maîtres des requêtes, des doyens de la grande Chambre et des présidens au mortier; de sorte que, quand je me représente que cette justice , après avoir coulé comme une source féconde, et s'être répandue depuis deux siècles dans les veines de tant de différents magistrats, comme par autant de canaux d'honneur et de gloire, s'est enfin venue terminer, et s'est ramassée et réunie tout entière dans la per-

sonne de Monseigneur le chancelier, grossie encore du noble sang des Tuderts, il me semble voir ces grands fleuves, qui après avoir traversé diverses contrées, arrosé les campagnes, enrichi les provinces, et réjoui les nations entières, vont enfin se jetter et laisser la gloire de leur course dans la mer... « >

Certes, malgré quelques termes faibles, que n'auraient point admis les périodes épurées des Bossuet , des Fléchier ou des Bourdaloue, on ne peut refuser à ce style une ampleur majestueuse , un nombre et une cadence dérivés de la grande école : les pensées n'y sont point banales; l'idée a de l'élévation, et lacoml)araison qui termine le dernier passage se fait remarquer par sa justesse et son heureux choix d'expressions. On a encore du curé de Saint-Barthélémy deux panégmques, l'un de sainte Thérèse (1678), l'autre de saint Louis (1681), suivis d'une oraison funèbre de la reine , Marie Thérèse d'Autriche , que l'abbé prononça dans la chapelle du Louvi'e le 24 janvier 1684. Tous (;es ouvrages présentent les mêmes qualités et les mêmes défauts: des passages excellents, ceux dans lesquels l'émotion partie du cœur déborde et communique à la parole sa vivifiante ardeur ; mais le style n'est pas toujours soutenu, et des longueurs regrettables ralentissent le mouvement '.

* Recueil des harangues de l'Acai., I, 240-242.

' Un passage de l'oraison funèbre de la reine nous intéresse particnlèrement. L'abbé de La Chambre avait d'abord par modestie décliné Thonnear de la prononcer, mais sur les instances de l'Académie , il s'y décidai /prés avoir rappelé cet incident dans son exorde, et fait allusion à l'onison funèbre de Séguier, il s'écrie : « Ah! Messieurs , oserois-je vous a rouer qu'il entre encore quelque chose d'aussi fort et d'aussi touchant dans mon obéissance I Le cœur me dit que je vais ranimer par ce moïen l;s cendres d'un père et d'un frère, morts dans le service actuel de Sa

En 1684, Pierre de La Chambre eut l'honneur de recevoir, comme directeur de l'Académie , La Fontaine et Boileau ; il avait déjà reçu, en 1670, le poète Quinault. Pour un homme qui n'avait jamais fait qu'un seul vers , c'était une coïncidence bizarre. Sa réponse à La Fontaine fut très-remarquée. Après avoir déploré les morts successives de la reine, de Golbert, et du doyen de l'Académie, le conseiller d'Etat Claude Bazin de Bezons, il ajouta :

« Jugez, Monsieur, combien notre compagnie doit estre sensible à la joye qu'elle a de vous posséder après tant d'agitations et de tempestes, puisque vous lui faites quitter ses habits de deuil. L'Académie reconnoît en vous, Monsieur, un de ces excellents ouvriers, un de ces fameux artistes de la belle gloire, qui la va soulager dans les travaux qu'elle a entrepris pour

Majesté, domestiquement attachez à sa personne royale. N'est-ce pas en quelque manière leur rendre la vie, que d'essayer à faire revivre une princesse qui les a honorez de sa confiance cl de son estime? S'ils ont sacrifié leurs jours pour tascher d'augmenter les siens, puis-je mieux faire que de les imiter? Puis-je rien faire de plus agréable à une mémoire qui me doit être si précieuse et si chère? » {Rec. de l'Acad.. I, 5G9.)

Le frère de Pierre de La (Chambre, François, ancien médecin ordinaire de la reine et des enfants de France, était en etfet mort depuis peu et le curé de Saint-Barthélémy restait seul des fils de Marin. Successeur de son père, le 7 mars 1670, dans la charge de « médecin ordinaire du.roy en l'absence du premier médecin », et le 31 juillet 1671, de celle de « démonstrateur opérateur de l'intéri-.ur des plantes médicinales au jardin du roy », François de La Chambre avait successivement ajouté à tous ces titres ceux de « médecin ordinaire des bastiiiients, pour avoir soin de tous les officiers servans et emplo}és en l'Eslat » ; de « médecin pour Servir auprès de l'admirai de France , etc., etc. » C'était, on le voit, un homme très- répandu. Nous n'avons pas la date précise de sa mort; mais il est fort à croire qu'il mourut très-peu de temps avant l'époque de l'oraison funèbre de la reine , car les états conservés aux archives de la marine le portent comme médecin de l'amirauté depuis 1671 jusqu'en 1685. — (Voy. Jal. Dictionnaire criliquc.)

l'ornement de la France , et pour perpétuer la mémoire d'un l'ègne si fécond en merveilles. Elle reconnoist en vous un génie aisé , facile , plein de délicatesse et de naïveté , quelque chose d'original, et qui, dans sa simplicité apparente, et sous un air négligé, renferme de grands trésors et de grandes beautés... i >

PoiiYait-on mieux dire et plus justement apprécier à cette époque le talent inimitable du fabuliste , surtout si l'on réfléchit que la profession du directeur, c'est du moins lui qui l'affirme , « l'avoit sevré de bonne heure des douceurs de la poésie ». Cette même profession lui permit quelques exhortations qui n'étaient point déplacées dans la circonstance. La Fontaine avait loué « la piété de ses collègues, dont l'exemple ne pouvoit que lui être profitable » :

c Songez , répliqua l'abbé de La Chambre , que ces mômes [paroles que vous venez de prononcer, nous les insérerons sur nos registres; plus vous avez pris de peine à les polir et à les choisir, plus elles vous condamneroient un jour, si vos actions se irouvoient contraires, si vous ne preniez à tâche de joindre la pureté des mœurs et de la doctrine, la pureté du cœur et de esprit, à la pureté du style et du langage... - »

Boileau fut reçu deux mois après La Fontaine , et e curé de Saint-Barthélémy lui répondit par un fort ong discours , duquel on a souvent détaché un éloge leureux de cette petite académie de Gonrart, berceau le la grande et « formée seulement de sept ou huit )ersonnes d'élite, que l'amour des lettres avoit ras-

* Jîecueil des Harangues, II, 7-8.

' Bayle reproduisit intégralement le discours de l'abbé de La Chambre lans ses Voiue/Zes de la république des lettres (du mois de janvier 1683), n lî faisant précéder d'un avis flatteur: « Nous ne sçaurions mieux omiQencer les Nouvelles de cette année, écrivait-il, que par le discours ne lous allons publier. 11 vient de bon lieu... et l'on y trouvera an bon

semblées pour conférer ensemble des productions de leur esprit, et pour se perfectionner mutuellement. Dans cette école d'honneur, de politesse et de sçavoir, l'on ne s'en faisoit point accroire, l'on ne s'entestoit point de son prétendu mérite, l'on n'y opinoit point tumultuairement et en désordre... etc.. «'Suit un tableau très-piquant, qui pourrait passer pour une satire très-amère des procédés académiques alors en usage, et qui l'est peut-être en effet, si l'on songe aux longues querelles du procès de Furetière. Qu'on lise ensuite l'appréciation détaillée des œuvres, de la manière et du style de Boileau, et l'on reconnaîtra que le curé de Saint-Barthélémy possédait au suprême degré ce que l'on est convenu d'appeler le tour académique.

Neuf ans après, l'abbé de La Chambre suivit son frère dans la tombe : il fut frappé comme un soldat au champ d'honneur. « Paris, raconte l'abbé d'Olivet, fut désolé par la famine, sur la fin de l'hyver 1693. Et la paroisse de Saint-Barthélémy, pleine de menu peuple, fut bientôt accablée de mourants. Alors, M. de La Chambre, non content de procurer les secours de l'àme, vend tout ce qu'il avoit le plus aimé , tableaux et livres , pour secourir la misère publique. Il se réduit au point de n'avoir plus que sa vie à donner pour son troupeau. Enfin la contagion des brebis gagne le pasteur, et il est la victime de son zèle. » Le

modèle d'éloge. Ce ne sont pas de ces louanges qu'on pourroit donner à tout homme qui seroil reçu dans l'Académie françoise. L'auteur a fort bien évité ce grand défaut, et cela est rare, car la plupart des éloges sont comme les préfaces de Sallusle, c'est-à-dire également propres à mille sujets différents, etc., etc.. » {Hayh. Nouvelles de la république des leh <re«. Janvier 1685, 11-12.)

généreux curé, atteint du fléau, mourut le 15 avril 1693, « en sa maison sur la paroisse Saint-André des Arcs, au-dessus de la porte du collège Mazarin » *. Son corps, d'abord présenté à Saint-Barthélémy, fut ensuite porté à Saint-Eustache, où il fut inhumé dans le tombeau de Marin de La Chambre.

Son successeur à l'Académie fut l'illustre La Bruyère, qui rendit ainsi justice à ses talents et à son caractère :

« Quelquefois, Messieurs, il arrive que ceux qui vous doivent les louanges des illustres morls dont ils remplissent la place, hésitent, partagez entre plusieurs choses qui méritent également qu'on les relève; vous aviez choisi en M. l'abbé de La Chambre un homme si pieux, si tendre, si charitable, si louable par le cœur, qui avoit des mœurs si sages et si chrétiennes, qui esloit si touché de religion, si attaché à ses devoirs, qu'une de ses moiodros qualitez esloit de bien escrire ; de solides vertus qu'on voidroit célébrer, font passer légèrement sur son érudition et sur son éloquence; on estime encore plus sa vie et sa conduite que ses ouvrages ; je préférerois, en effet, de prononcer le discours funèbre de celuy à qui je succède, plustôt que de me [borner à un simple éloge de son esprit ; le mérite en luy n'estoit pas une chose acquise, mais un patrimoine, un bien héréditiire,sidu moins il en faut juger par le choix de celuy qui avoit livré son cœur, sa confiance, toute sa personne, à celte famille, qui l'avoit rendue comme vostre alliée, puisqu'on peut dire qu'il l'avoit adoptée, et qu'il l'avoit mise avec l'Académie françoise soi s sa protection. Je parle du chancelier Soguier, etc. - *

De tels éloges, sortis de la bouche d'un tel critique, sont le plus beau couronnement de la carrière d'un lettré ; nous n'aurons garde d'y rien ajouter, de peur d'en ternir l'expression magnifique.

' Jcil. Dklionnalre critique.

' liecueil des Harangues, 11, 282-283.

TROIS ABBÉS DE l'aCADÉMIE, COMMENSAUX DU CHANCELIER.

Sommaire. — La famille Habert. — Les abbayes de la Roche et de Cérisy. — Les assemblées de 3/"" de Gournay et de Conrart. — Le Temple de la mort de Philippe Habert. — Ses autres poésies. — L'Académie en i634. — Trois Habert académiciens. — Les réunions de la vicomtesse d'Auchy et de M" d'Agamy. —Cérilas et Tirais. — Mort de Philippe Habert, en i63j. — Le jugement de V Académie sur le Cid. — La me'tarmorphose des yeux de Philis en astres. — Etrange abus de l'antithèse et des concetti. — La guirlande de Julie. — Cérisy prosateur. — Ses sermons. — Vie du cardinal de Bérulle. — Éloge de Bardin. — Poésies chrétiennes. — Mort de l'abbé de Cérisy, i654. — Habert de Montmort. — Son académie scientifique. — Il meurt doyen des maîtres des requêtes.

La famille Habert, qui eut l'honneur de fournir trois immortels à la première Académie , était originaire de l'Artois , selon La Ghesnaye , et connue dès le commencement du seizième siècle à Paris *, où Philippe Habert, arrière-grand-père des trois poètes,

1 Les Habert portaient d'azur au chevron d'or, accompagné de trois anilles ou fers de moulin, d'argent, deux en tète et un en pointe (La Chesnaye des Bois). — « Philippe Habert, dit Pellisson, éloit d'une famille fort ancienne dans Paris, dont il y a aujourd'huy des personnes | dans les grandes charges de la robe, et qui a eu des alliances très-honorables, » — Pellisson, \, 172.

et procureur-clerc du greffe criminel du parlement de Paris , eut un fils, Louis , sieur du Mesnil-Habert et de Montmort, baron de Maincourt, etc., qui fournit, de 1530 à 1622 , une longue et laborieuse carrière. Successivement clerc des finances, secrétaire de la chambre du roi, trésorier général des galères, puis trésorier de l'extraordinaire des guerres , il fut enfin nommé conseiller d'Etat et créé chevalier de Saint-Michel en récompense de ses bons services *. Sa femme, Marie Rubentel, fille d'un conseiller au Parlement, apporta dans la famille les traditions honorables de nos vieilles mœurs parlementaires. Aussi l'tiducation des trois futurs académiciens fut-elle ente urée des soins les plus assidus '.

Philippe, né en 1605, était le second de cinq frères ', qui ne figurent point dans les généalogies, parce qu'ils n'ont pas laissé de postérité, et que presque tous moururent fort jeunes. L'aîné fut avocat au Conseil, et des trois derniers, qui embrassèrent l'état ecclésiastique, le second, Germain, devint le commensal de Séguier et fut, comme Philippe,

' V. La Chesnaye des Bois. — On a de lui deux portraits gravés. •^ Leurs oncles et leurs cousins occupaient de hautes situations à la cour. L'un d'eus, « noble et scientiflque personne messire Pierre Habert, prieur de Saint-Arnould de Crêpy-cn-Valois, conseiller- cler an Parlement et maître des requêtes de l'hôtel du roi en son conseil d'Etat et privé >, était député presque perpétuel aux assemblées du clergé pour province de Reiras; il prit séance aux Élats généraux de 1614, et fut pli* lard premier aumùuicr de Gaston d'Orléans, puis évêque de Cas. Ln autre, Louis Habert, sieur de Maincourt, était conseiller au nd Conseil, depuis IGOS.

Pellisson. Huloirc de i'Aca.iJmic, I, 23-2.

membre de l'Académie française *. Dès son enfance, le jeune Philippe montra de grandes dispositions pour les lettres ; mais il n'eut pas assez de temps pour les cultiver à son gré dans l'administration de la guerre , où il entra bientôt , sous les auspices de Charles de La Porte , duc de la Meilleraye , plus tard maréchal de France, Après avoir occupé plusieurs emplois où son application le fit distinguer, mais qui, ; par leur nature, prêtaient peu à la culture des; études poétiques , il fut nommé commissaire de l'ar- i tillerie, et assista, en cette qualité, à plusieurs campagnes ; il trouvait cependant assez de loisirs à Paris, pour assister à toutes les réunions de beaux-esprits, ; dans les cercles littéraires ou galants qui furent le ' berceau de l'Académie française : le salon de Conrart, la mansarde de M"« de Gournay, l'hôtel de Rambouillet.., etc.. Il y introduisit Germain, le jeune i

1 Nous avons eu beaucoup de peine à reconstituer leur généalogie , i car il existe pour eux une lacune dans celle que La Chesnaye des Bois a ^ donnée de la famille Habert ; et les biographes les plus autorisés ont j commis à leur sujet de graves erreurs. C'est ainsi que l'abbé Goujet j comprend parmi les cinq frères un Pierre Habert, abbé de La Roche, et j plus tard évêque de Cahors. 11 y eut bien, en effet , parmi eux un Pierre ,i Habert, mais il ne fut ni abbé de La Roche, ni évêque de Cahors, et | mourut à vingt-trois ans. L'évèque de Cahors, qui portait le même nom, | était leur oncle. De son côté, Pellisson assure que Philippe étaille second, ^ et Germain, le troisième des cinq frères ; or, Philippe naquit en 1G05, | Pierre, en 1 607, et Germain en 1614., et nous sommes très-porté à croire a que Louis-Henri, dont nous n'avons pas retrouvé la date de naissance, S était l'aîné de Germain. En compulsant et cherchant à mettre d'accordS tous les articles de la Gallia chrisllana sur les abbayes de Cérisy, de la 1 Roche, de Saint-.\rnould de Crépy-en-Valois, et sur l'évèché de Cahors j^ avec les renseignements donnés par La Chesnaye, le P. Lelong, Moréri, *, Pellisson et Tallemant, nous sommes parvenu à reconstituer assez exac- ', tement la généalogie complète de la famille Habert. y^

bbé de La Roche et de Gèrisy ', son cadet de dix ns ; et Germain, à son tour, y présenta bientôt deux utres de leurs frères.

Or, vers Tannée 1630 , on rencontrait chez Marie e Jars , demoiselle de Gournay , fille d'alliance de lontaigne, comme elle se nommait elle-même, resque tous ceux qui devinrent ensuite les fondamrs de l'Académie. Elle habitait rue Saint-Honoré , a face de l'Oratoire.

« Ce fut chez cette honnête demoiselle, prétend l'abbé de arolles, où se conçut la première idée de l'Académie françoise, ir tous ceux qui la visitoient tous les jours, où j'ai vu, non-

L'abbaye deCérisy, qui donna son nom au futur poète de la Metamor-

ose, était un monastère de l'ordre de Saint-Benoit, au diocèse de

yeux (aujourd'hui au canton de Saint-Clair, Manche), qui, fondé l'an

0 par saint Vigov, avait depuis peu adopté la règle de la congrégation

Saint-Maur, et possédait une oflicialité importante. Investie, dans la

•sonne de son abbé, de la juridiction ecclésiastique , par une conces-

n particulière du pape, elle se trouvait en quelque sorte inféodée dans

famille Habert; et Germain était le quatrième abbé commandataire de

n^m, depuis le commencement du siècle. Le chanoine-conseiller

rre Habert de La Roche, dont nous avons parlé plus haut, l'avait obte-

I, eiri6l4, à la mort de l'archevêque de Tours, François de la Guesle ;

is, .omme il possédait de nombreux bénéfices, il en résilia une partie

faviur de ceux de ses neveux qui avaient pris le petit collet : Pierre

le prieuré de Saint-Arnould de Gré py-en- Valois, qui, depuis un de-

siérle, avait successivement appartenu, sans interruption, d'oncle à

u, à trois abbés Pierre ; à Germain échut l'abbaye de la Roche, de

Ire de Saint-Augustin, au diocèse de Paris, (près le Bois-Guyon, à

litue de Port-Royal des Champs); et Louis-Henri fut abbé de Cé-

;nais, ce dernier étant mort tout jeune, en 1628, Pierre, qui venait

e nommé conseiller-clerc au Parlement, hérita deCérisy, et, lorsque

; ai s plus lard, lui-même vint à mourir prématurément, cette abbaye

nt e partage de Germain, dernier héritier de ses deux frères, pen-

que le prieuré de Saint-Arnould retournait au vieil abbé Pierre , qui,

mè, en 1627, évêque de Cahors, ne mourut que le 27 février 1636.

itt hrisliana, passim.)

seulement MM. Ogier, de La Motte Le Vayer, l'Estoile, Colii Habert, abbé de Gérisy, mais encore trois frères de celuimôme, Jacques de Sérisay, intendant de M. de La Rochefoi cauld, et Claude de Malleville, Parisien, depuis secrétaire ( M. de Bassompierre i. »

D'autres prétendirent que l'idée de l'institution pr naissance chez Golletet -, et Pellisson en fait lionnei à Gonrart qui, effectivement chargé par Richelie de composer le cénacle, eut, dès l'origine, poi habitués de son petit cercle d'amis, Philippe et Gei

main Habert ^. D'autres mais pourquoi tant d'h;

pothèses ? Le germe académique était dans l'air, ( quand le cardinal voulut le faire fructifier, le terrai se trouva préparé partout à la fois.

Dans ces assemblées fort diverses de ton et d'allur les jeunes talents avaient libre carrière pour se pn

* Mém. de l'abbé de MaroUes.

2 On connaît le charmant tableau que Pellisson a fait du petit cen Conrart ; nous ne le reproduirons pas ici, mais il est à remarquer qu' 1629, plusieurs des membres de la réunion étaieflt de tout jeuocs gei Conrart lui-même n'avait que vingt-six ans ; Godeau et Philippe Hah en avaient vingt-quatre, et l'abbé de Cérisy à peine quinze...; et iorsqi cinq ans après, l'Académie se trouva constituée, la moitié de ses fond leurs n'avait pas encore atteint ce qu'on est convenu d'appeler l'a mûr. En effet, en 1635, Germain Habert avait vingt ans, l'abbé de Bon zeis en avait vingt-huit; Philippe Habert tt Godeau vingt-neuf; Conr trente-un ; de l'Estoile trente-deux ; Habert de Montmort, Faret, Baro Gomberville trente-quatre; Voiture Ircnte-six; Malevilic Irenlc-sej Golletet trente-huit; etc., etc. Nous croyons être le premier à signa' celte particularité fort intéressante pour l'histoire lillcraire. On se pi souvent à représenter l'Académie comme ayant toujours été une i de lillcralcurs à barbe grise: elle naquit dans un cercle de jeu gens, et dans la seconde génération académique, après Perrot J'Abl; court, reçu en 1037, à trente-un ans, nous trouvons l'abbé Esprit, en 16;W, à vingt-huit ans; Armand de Coislin, en 1052, ù dix-s ans, etc., etc.

duire. Le célèbre Godeau y lisait ses écrits à Bélinde, Philippe et Germain Habert y firent leurs premiers essais poétiques , et Germain n'avait encore que dixhuit ans, lorsqu'il composa Tèpître de M. Hippodame, à rimitation des nêroides d'Ovide. Ce fut sa première entrée dans le monde, disait Ogier dans une lettre à l'abbé de Marolles, en tête de sa traduction des Epîtrcs d'Ovide « et cette pièce fut lue, appréciée, jugée dans l'Académie des beaux-esprits , qui se tenoit alors dans la chambre de la demoiselle de Gournay » ', Ogier no nous dit pas si elle fut jugée favorablement et nous n'avons pu la retrouver.

Quelque temps après, vers 1633, la première femme

do M. de La Meilleraye, Marie Ruzé, fille du maréchal

'^" "^rance marquis d'Effîat étant morte, à l'âge de

ans , Philippe Habert crut bien mériter de son

protecteur en chantant cette mort malheureuse, et

composa un petit poème qui a longtemps passé pour

u:i des meilleurs morceaux de poésie de la première

moitié du XYIP siècle. Le P. Mambrun, Guéret, Pel-

:i. Sorel. tous les critiques qui ont eu occasion

parler à cette époque, en ont fait de pompeux

s que Baillet a recueillis dans ses Jicgemens des

■y //î5. Pendant trois années, Fauteur changea et

rt cliangea ses vers « pour les porter, dit l'abbé Gou-

j' t. à cette perfection où nous les voyons » '. Aussi à

pus d'un siècle d'intervalle, Le Fort de La Morinière

el Sabatier exaltaient-ils le Temple de la mort. Sans

porter le premier ouvrage de Philippe Habert au rang

hefs-d'œuvre de notre poésie, nous devons cepen-

* i.ilde par Gonjet. Biblioth. fr., XVI, '2IG. — * M., XVT. 3.

dant reconnaître avec M. Génizez, qui l'a honoré d'une citation dans son Histoire de la littérature *, que le style en est sobre et pur, et que plusieurs passages méritent d'être conservés. Boileau n'avait pas encore paru, Corneille commençait sa carrière, et les beaux vers à cette époque étaient assez rares pour qu'on pût admirer ceux que nous allons citer 2. Tel ce début du poème :

Sous ces climats glacés , où le flambeau du monde Épand avec regret sa lumière féconde , Dans une isle déserte est un vallon affreux, Qui n'eut jamais du ciel un regard amoureux : Là, sur des vieux cyprès dépouillés de verdure, Nichent tous les oyseaux de mal-heureux augure: La terre pour toute herbe y produit des poisons. Et l'hyver y lient lieu de toutes les saisons;

* Les vers du Temple de la mort, dit M. Géruzez, sont d'une touche vigoureuse, dont le sombre éclat ne s'est pas complètement effacé. {Hist. de la liitéralure franc., II, 233.)

2 Le Temple de la mort ne parut imprimé qu'en 1637, mais les sociétés littéraires le connaissaient déjà depuis quelque temps; on l'a depuis réimprimé dans plusieurs recueils, dont le plus connu est celui des plus belles pièces des poètes français , tant anciens que modernes, depuis Villon jusqu'à Benserade (Paris, Barbin, 1692, 5 vol. in-12). On le trouve aussi avec la Métamorphose composée par Germain, dans le Recueil de poésies diverses des plus célèbres auteurs de ce temps, publié par Jean Conart (à Paris, chez Louis Chamhoudry, 1651, in-12), bientôt suivi, en 1655, d'une seconde édition revue et augmentée. Une troisième édition en fut faite en 1661, en 2 volumes, chez Estienne Loyson. Dans cette dernière édition, on trouve après le Temple de la mort (élégie) une suite du Temple de la mort (églogue) et une seconde églogue ou idylle, non signées; peut-être altribuait-on ces trois pièces à Philippe Haberl; mais cela aurait été un manque de discernement assez singulier, car elles ne se ressemblent ni pour la facture des vers, ni pour l'expression. La suite du Temple de la mort est de Ménage, et la seconde églogue ou idylle est de Lalanne.