DERNIER PORTRAIT DE SÉGOER

ajiporter, que la loi est toujours la loi, et qu'il est de riionneur d'un ministre de la justice de l'exécuter ponctuellement. Séguier n'y a jamais failli et c'est là son honneur. Le pouvoir absolu régnait, mais il était légal, et le chancelier n'avait qu'une conduite à suivre.

Il fut éloquent, mais comme il sied à un chancelrer. « Aussi, dit Mascaron, quand ce grand homme ouvroit la bouche pour expliquer les sentiments de son prince, et pour dire les siens, il faisoit sentir à tous ceux qui l'écoutoient cet air d'inspiration, cette force d'en haut qui a tant de grandeur et qui tient bien plus de l'oracle que de l'orateur. L'éloquence des hommes ordinaires a besoin d'un grand amas de paroles, de figures et de mouvements. Il faut qu'elle attaque le cœur humain dans les formes pour soutenir cette espèce de tyrannie qu'elle exerce sur les ccîurs en les persuadant. Aussi on peut dire que ces fi^'ures et ces mouvements sont comme des petites aimées rangées en bataille. Mais l'éloquence d'un piincequi parle à ses sujets , celle d'un chancelier qi.i parle pour son prince, fière, majestueuse, assurée qii'elle est de ses droits et de sa dignité, néglige tous ces petits arrangements : elle élève ce que l'autre ne fait que demander ; et, parla force des choses, sans secours, sans agitation et mouvements, elle fléchit les oLstinés, persuade ceux qui sont incertains, désarme les rebelles, inspire le respect , et fait avec moins de bruit et plus de force ce que l'autre n'exécute qu'à peine avec tant de figures tendres et de mouvements passionnés. Telle étoit l'éloquence de ce grand

homme, facile, claire, énergique et grave, qui portoit

le caractère de son esprit et de sa dignité. * »

Voltaire, dans le Siècle de Louis XIV, lui consacre ces quelques lignes :

« Il apaisa les troubles de Normandie en 1639 ; hasarda sa vie à la journée des barricades, et fut toujours fidèle dans un temps où c'était un mérite de ne

l'être pas Homme équitable, saA'ant, aimant les

gens de lettres, il fut protecteur de l'Académie française, avant que ce corps libre, composé des premiers seigneurs du royaume et des premiers écrivains , fui en état de n'avoir jamais d'autre protecteur que le roi. »

— « C'est lui, Messieurs , s'écriait Mascaron, c'est lui qui a donné le premier exemple à notre siècle d'exciter le travail des beaux esprits, ou en leur épargnant par ses libéralitez la peine et le temps qu'il faul donner à solliciter la fortune, ou en procurant à leur vertu la gloire et l'élévation qui est la plus douce e1

la plus digne récompense du mérite Il a fait élevei

les uns aux premières dignitez de l'Eglise ; il a poussé les autres dans le conseil du roi ; il a fait, des libéralitez à quelques-uns, que leur mérite peut excuser de profusions.... ^ »

C'est sur ce dernier trait que nous déposerons notre pinceau. Au milieu du tourbillon des affaires Pierre Séguier fut toujours, suivant l'expression de Duchesne, « le Mécène, l'asile et le protecteur des

* Mascaron. Or. fan. de Seguin. Dib}. des oral, chrel., XIV, 186, 187, - = Ibid.,\\\, 190, 101.

PERXIEU PORTRAIT DE SÉGriER. 437

scavans en toutes sortes de professions » *. Tous lui en ont gardé une éternelle reconnaissanee : si TAcadémie française ne f)érit point à la mort de Richelieu, elle le dut à Séguier, car Mazarin ne Tayait point comprise dans la succession de son prédécesseur : aussi pendant près d'un siècle , avant que l'éloge du dernier académicien disparu ne fût imposé à chaque récipiendaire, les nouveaux élus n'eurent-ils garde de jamais oublier de chanter, avec les louanges du cardinal et du roi, celles du protecteur vénéré , sauveur du vaisseau fragile qui portait, en 1642, les des- : tinées de la compagnie. Nous allons montrer, dans ^ le Livre suivant, combien la protection de Séguier f fut efficace, et que le titre de « Mécénas » , comme [ ou disait alors, n'a jamais décoré plus éminent bienfaiteur des lettres, des sciences et des arts.

* t Soit de cens qui ont maintenu la pureté des sentiments de l'Eglise cîtholique, contre les noureautez des Luthériens, Calvinisles et autres sictaires de nos jours (a), soit de ceux qui, par leurs soins et diligences, ■ el par leur profond sçavoir ont Tait quelques découvertes dans les belles stiences, et dans les arts libéraux, et particulièrement dans la connoissfnce de l'histoire, pour laquelle il avoit un grand amour. Nous en a, ons quelquefois ressenty des effets en nostre particulier; aussi lui a\ ons-nous consacré plusieurs ouvrages en reconnoissancc de l'honneur qu'il nous faisoit, de nous mettre au rang de ceux qu'il favorisoit de Si n amitié ; il ne s'est point trouvé de docte en France pendant sa vie, qui n'ait cru eslre obligé de Iny rendre hommage par ses escrits, et point d'Église après sa mort, qui n'ait fait prier Dieu pour le repos de son àiae. • (Duchesne. Hist. des Gardes des sceaux et Chanceliers. 811.)

(il) Séguier accordait aux gens de lettres des pensions sur le sceau, Sf ns distinction de secte religieuse, car il en donna une au poète Gomb; ait, qui était, dit Tallemant, . huguenot à brûler •.