III. PAUL-PHILIPPE DE CHAUMONT, ÉVÊQUE D'ACQS

Sommaire. — La famille de Chaiimont-Qiiitry. — Jean de Chaumont , bibliothécaire du roi Henri IV. — Jeunesse de Paul- Philippe, abbé de Saint- Vincent du Bourg. — Ses sermons. — Sa réception à V Académie, i654. — Lettres inédites adressées au chancelier. — L'abbé de Chaumont, garde des livrés du cabinet, 166'j , et lecteur du roi. — Il est nommé à l'évêché d'Acqs, 16" I . — Sa démission, 1684. — Le procès Furetière, 16 85. — Les Réflexions sur le christianisme, 16 g3. — Eloge de Vabbé de Chaumont par le président Cousin,

L'abbè de Chaumont, lecteur de Louis XIV, garde des livres de son cabinet, abbé de Saint- Vincent du Bourg, évêque d'Acqs, etc., etc.... est l'un des plus inconnus de tous les académiciens. Il descendait cependant d'une antique famille, qui faisait remonter son origine jusqu'aux anciens rois d'Austrasie. C'est du moins ce que prétendit en 1706 le savant bénédictin dom Antoine Thuret, généalogiste du roi , qui entreprit de reconstituer cette filiation presque fabuleuse, sur l'ordre du marquis de Chaumont-Quitry, grandmaître de la garde-robe de Louis XIV *.

* Selon lui, Sigebert, roi d'Austrasie, fut le grand-pére de Pépin, tige de la troisième race, lequel aurait eu pour second fils Childebrand, grandpère de Nébclon II, comte de Vexin et tige des comtes de Vexin et seigneurs de Chaumont, dont la postérité masculine existait encore en 1706. (Chaumont, Mons calviis, est une petite ville située sur une colline, près de Gisors, dans cette partie de l'ancienne Isle de France , qu'on appelait le Vexin-Français.) La Chesnaye-des-Bois, qui continue la généalogie depuis ce Nébelon II jusqu'à un certain Otmond, qui prit les armes en 1137 contre Etienne, roi d'Angleterre, pour venger la ruine du château de Quitry, a grand soin d'ajouter qu'il ne s'en porte point garant, et ne donne pour tige certaine de la famille que Robert de Chaumont, sieur

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Paul-Philippe fut le quatrième fils de Jean, seigneur ÔB Boisgarnier, conseiller d'État ordinaire et garde des livres de la bibliothèque privée du roi Henri IV *, qui avait épousé en 1614, une parente des Séguier, Marie de Bailleul, fille de Marie Habert de Montmort ', et sœur de Nicolas de Bailleul , qui fut surintendant de finances ; en sorte que le jeune Paul-Philippe , cousin du chancelier et de tous les Habert, figura naturellement, dès qu'il eut fini ses études, parmi les habitués de l'hôtel de la rue du Bouloi, où l'abbé de Cérisy fut son premier guide et son introducteur.

Il nous a été impossible, malgré d'activés recherches, de retrouver la date exacte de la naissance de Paul de Ghaumont; ni l'abbé d'Olivet, ni les auteurs de la Gallia cliristiana, ne laissent entrevoir Tâge qu'avait l'évêque d'Acqs lorsqu'il mourut , en 1697 ; mais tout porte à croire qu'il naquit vers 1625, et fut pourvu tout jeune de l'abbaye de Saint-Yincent du Bourg-sur-mer, de l'ordre de Saint- Augustin, au diocèse de Bordeaux '. Ses deux frères aînés moururent

de Qnitry, connu dès la fin du XII' siècle. Cela est déjà fort respectable. — Les Chaumont-Qnitry portaient pour armes un chamip fascé d'or et d'î gueules de huit pièces. — Ce sont bien les armoiries que nous avons reconnues sur les cachets de cire noire qui scellent les lettres de notre abbé dans le Recueil de la correspondance de Séguier.

* 11 publia en 1644 une sorte d'ouvrage mystique intitulé: t Lackaîne di; diamans ou la chaîne eucharistique, faite du texte des Pères sur ces paroles : Ceci est mon corps. >

» La Chesnaye des Bois dit à tort que Marie de Bailleul fut la seconde femme du père de Jean de Chaumont, en sorte qu'il donne tous ses enfants pour des frères de second lit. C'est une des erreurs les plus inexp icables de son Dictionnaire, qui en contient beaucoup d'autres.

3 La Gallia chrisliana dit simplement qu'il succéda dans cette abbaye à l'évêque de Comminges, Urbain de Saint-Gelais de Lesignan, mort sons

sans alliance, et le troisième, Louis, connu sous le nom de Chaumont de Saint-Chéron, continua seul la postérité du bibliothécaire d'Henri IV. En qualité de cadet , Paul avait embrassé l'état ecclésiastique ; une de ses sœurs se maria * et les deux autres prirent le voile au couvent de la Visitation de Saint-Denis. On ne rencontre presque aucun renseignement imprimé sur la jeunesse ni sur les travaux de l'abbé, jusqu'en l'année 1654; et quelques billets égarés dans la correspondance du chancelier attestent seuls ses fonctions de commis à la distribution des grâces près du dispensateur des faveurs royales. On peut affirmer cependant, d'après le témoignage de l'abbé d'Olivet, qu'il « adonna sa jeunesse à la prédication.», et l'on doit penser que ses succès lurent éclatants dans les chaires de Paris , où il se fit entendre , car, en 1654, à l'âge d'environ trente ans , il fut élu membre de l'Académie française, à la place du poète Laugier de Porchères. Et pourtant Chapelain portait sur lui, quelques années après, ce jugement sévère :

« Chaumont ne manque pas d'esprit et a assez le goût de la langue. On n'a pourtant rien vu de lui, ni en prose, ni en vers, qui puisse lui faire honneur. S'il ne prêche bien, il prêche hardiment et facilement. Le désir de faire fortune l'a engagé à des bassesses au-dessous de sa naissance, et à un certain air qui lui fait tort ; mais c'est plus par manque de jugement que par malignité naturelle... - »

Louis XIII. — L'abbaye de Saint-Vincent avait été fondée au XII' siècle; c'est du moins ce qui résulte d'une découverte que l'on fit en 1658, sous l'administration de l'abbé de Chaumont, d'un cercueil en pierre, contenant un corps intact et une lame de plorab snr laquelle on lisait Tépitaphe du premier abbè, mort en 1161. {Gatlia ehristianct, II, 886.)

* A Jean du Fay, comte de Maulevrier, gnnà bailli tfe Rouen.

' Mélanges tiré? des rass. de Chapelnin.

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Nous n'insisterons pas sur ces dernières insinuations, n'ayant aucun moyen de les contrôler ; quant à la prose de Tabbé, on connaissait au moins son discours de réception, spécimen assez exact du style académique pompeux et emphatique de cette époque :

€ Messieurs, si la connoissance de soy-niesme et la modeslie poiivoient s'accorder avec la reconnoissanci d'un extrême bienfait, et si, dans une extraordinaire obligation, un respectueux silence se pouvoit garder sans une lâche ingratitude j'eusse conservé dans mon âme le sensible ressentiment des grâces que je reçois de vous... *»

A l'ampleur de cette période, on reconnaît déjà le rhéteur élevé par Tabbé de Gèrisy à l'école de Balzac; nais le souffle oratoire est absent ; ce ne sont que des mots sonores et des phrases bien cadencées ; le fond est tout entier sacrifié à la forme, et le triomphe de l'amplification rhétoricienne est complet, surtout dans l'éloge du protecteur, d'autant plus attendu dans la bouche de l'abbé que Séguier luiraême avait provoqué son élection académique '.

* Uecucil des harangues de l'Académie. I, 68.

' Après avoir exalté t le grand fondateur de la compagnie » le cardinal de Richelieu..., l'abbé termine ainsi en parlant de Séguier:

« Il me permettra donc , Messieurs, de ne le considérer que comme protecteur de l'Académie française, qui le révère sons ce titre glorieux, moins pour son autorité, que pour celte éloquence qui le fait régner dans tous les conseils et dans toutes les compagnies du royaume... Outre c itle protection générale que chacun reçoit de luy , j'ose m'en promettre «ne particulière de sa bonté. Je me flatte de l'opinion que cette même main, qui a soutenu la monarchie, avant daigné me présenter à vous, vjudra encore me soutenir auprès de vous; que ses soins infatigables pjur les besoins de cet État s'abaisseront quelquefois jusqu'à moy, et qa'ensuite, me persuadant que sa bonté ne peut non plus être trompée qae son adoiirable jugement , je feray quelque chose au-delà de mes f( rces pour justifier l'honneur quMl m'a fait... etc.. • — {Becueil des harangucade l'Acad., I, 69, 70, 71.)

Paul-Philippe avait en effet définitivement remplacé chez le chancelier l'abbé de Cérisy, mort précisément en 1654 ; depuis ce moment, on rencontre des traces beaucoup plus fréquentes de sa plume dans la Correspondance manuscrite ; c'est lui que Séguier chargeait de transmettre aux savants et aux gens de lettres pensionnés sur le sceau , les libéralités de sa munificence % ou qu'il envoyait à Pontoise, près de la Mère Jeanne, lorsqu'il ne pouvait se rendre lui-même au couvent des Carmélites , pour traiter les affaires que lui soumettait sa sœur. Voici par exemple , une lettre de l'abbé, datée de Paris, le 4 mai 1661 (le chancelier était à Fontainebleau) :

« Monseigneur, — si je n'élois obligé de partir maintenant pour la cour, et pour une affaire pressée , j'aurois eu l'honneur de vous rendre conte tout au long, de mon pelit voyage de Ponthoise, dans lequel d'estre furieusement mouillé feust la moindre advanture qui me soit arrivée. Tout ce que je peux en dire par une lettre , est que la révérende mère Jeanne est absolument résolue à faire ce que vous luy conseillez, par mille raisons dont j'auray le bien de vous entretenir si tost que je seray de retour, qui sera, s'il plaist à Dieu, samedy prochain;

dans le malheureux estât de leurs affaires, elle espère

bien qu'après toutes vos extrêmes bontés, dont elle est charmée, et dont je luy ay fait un fidèle récit, vous aurez celle de donner un rendez-vous à Mrs Govelin et de Marillac, lorsqu'elle vous aura escrit ce qu'elle imaginera nécessaire de faire pour le bien de son ordre ; et que vous ne leur reffuserés pas en ce rencontre les lumières admirables dont vous esclairés et esblouissés les gens en mesme temps ; si vous jugés à propos que mon très-humble service ne soit pas tout à faict inutile à cette entrevue , je seray à Paris devant qu'il soit huit jours,

* Voy. en particulier le Rcc. mss., tome XXX.

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trop heureux si je puis faire quelque chose qui soit capable de vous plaire...etc. — L'abbé de Chaumont *. >

Mais Toici une lettre plus curieuse encore, qui intéresse au plus haut degré l'histoire du jansénisme dans le Midi. En qualité d'abbé de Saint-Yincent du Bourg, Paul de Chaumont s'était trouvé, au mois de mars 1665 , à l'assemblée provinciale tenue à Auch pour la signature du formulaire. Il avait dû recevoir, avant de partir , des instructions particulières de la cour, car il écrivait au chancelier :

. A Ancb, ce 23 mars 1605.

» Monseigneur, — quand je ne vous debvrois pas randre conte de mes actions , comme à la personne du monde à qui j'ai le plus d'obligation , dans le poste que vous occupés, ce me seroi^iin crime de ne vous pas avertir d'une affaire aussi importante que celle dont j'ay à vous entretenir, veu mesme qu'elle concerne l'entière ruine du jansénisme, contre lequel vous vous estes déclaré si fortement et avec tant de succès. Le fîiict est, Monseigneur, que sur la réquisition, que sur le conseil de Mgr l'archevêque d'Aucli, j'avois faicte à l'assemblée provinciale que l'on signast le formulaire, par une requeste. dont j'ose vous envoyer une copie, ayant excisté quelque trouble et esté cause d'une distinction imaginaire qu'ont trouvée les jansînistes de la province, disant que la lettre du roy n'oblige pas à signer, mais à avoir signé, ce dont ils n'ont faict apparoîlre aucun acte, encore moins signé ; sur le champ, je me suis donné l'honneur d'escrire à Sa Majesté, aussi bien qu'à Mr^ Le Tellier

* licc. mss., XXSII, 174. — El encore: . A Paris, ce 22 juillet 1661, à 3 heures du malin. — Monseigneur, quelque dessein que j'eusse faict de partir ce matin pour Saint-Germain, il me vient de prendre un si violent olhere a morbus auque je suis subject, qu'il m'est absolument imposs ble de sortir du lict, de sorte que je suis obligé d'envoyer ce lacquais pour vous rendre la lettre ci-incluze, que la mère supérieure de la rue Chapon ne m'a rendue qu'hier, ayant eu ordre de me la faire tenir sûrement, etc. • {Rec. mss., XXXV, 4.)

et Colbert et R. P. Annat, pour tascher de faire que l'on prévienne, s'il est possible, un mesme inconvénient que Mer l'évesque de Lombes, nostre cousin, m'a asseuré devoir naistre dans l'assemblée de Tholoze , qui se doibt tenir le quinziesme d'avril prochain. Si le roy ne déclare pas , par une lettre de cachet , que la fin de sa lettre pour la convocation des assemblées provinciales a esté que l'on fist asseurer sur le champ de la signature du formulaire, en le signant dans l'assemblée pour éviter toutes sortes de contestations, M. de Pamiers devant vraisemblablement faire le personnage que M. de Cominge a joué dans celle d'Auch ; c'est sur quoy j'ose vous demander, au nom de l'Église, vostre protection, aussi bien que sur l'affaire qu'ils m'ont faicte touchant ma députation, que je tiens avoir devant l'assemblée, en laquelle je prétends par plusieurs raisons estre seul légitimement député. J'auray l'honneur de vous entretenir plus au long quand je seray à Paris, qui sera, s'il plaist à Dieu, dans six semaines. Ce sera là où je vous feray bien rire de l'histoire de l'assemblée provincialle, où il s'est passé dés comédies admirables, et où Mer l'archevêque d'Auch n'y a pas joué un rolle des moins dignes de réjouir la compagnie. Je suis, avec le respect que je dois, etc.— L'abbé de ChaUiMONT *. »

Le 2 août 1667, l'abbè de Ghaumont perdit son père, le vieux bibliothécaire du roi, mort à quatrevingt-quatre ans, et recueillit la succession de la charge de garde des livres du cabinet , aux gages de douze cents livres ^. A partir de ce moment, il quitta

1 Bec. mss., XL. 48.

2 Voyez l'état de la France pour celte époque. Il ne faut pas confondre la charge de garde des livres du cabinet du roi, avec celles de maître de la librairie ou de garde de la bibliothèque royale. Ces deux dernières concernaient la grande bibliothèque , qui est devenue depuis la bibliothèque nationale. Le maîU'e de la librairie était alors Jérôme Bignon, qui avait succédé dans celte charge à son père , et le garde des livres élail Nicolas Colbert, évêque de Luçon, frère du ministre, qui, retenu par sa résidence, avait délégué ses pouvoirs au fameux abbé Cassagnes. — Voir à ce sujet nos éludes sur les Bignon et les abbés Colbert, Bibliophile français (1872-1873).