PALL-PHILIPPE DE CHAUMONT

l'hôtel de la rue du Bouloi, pour aller loger au Louvre. Plusieurs biographes ont prétendu que l'Académie ayant obtenu du roi, par Vintervention de Colbert, le don de tous les livres doubles de sa bibliothèque, Paul de Chaumont mit tant de bienveillance à opérer le partage , qu'il dut à sa charge et à cet empressement, l'honneur d'être nommé membre de la compagnie. C'est une grave erreur : le don du roi eut lieu après Tannée 1671 , car Perrault reçut les livres comme bibliothécaire de l'Académie *, et l'abbé, Dommé depuis quelque temps à Tévêché d'Acqs, avait abandonné sa charge entre les mains de Louis de Lavau '. Il est vrai que plus tard, presque tous les gardes des livres de la petite ou de la grande bibliothèque, Lavau, Dacier, Gros de Boze, J. Boivin, les abbés Barthélémy et Sallier, Armand Bignon..., firent partie de l'Acadèraie française, et que leur élection devint une sorte de privilège attaché à leur charge, mais cet usage n'était pas encore établi lorsqu'en 1654 l'abbé de Chaumont devint académicien.

Peu de temps après son entrée au Louvre, l'abbé Fat nommé lecteur du roi ', et cette situation tout intime dans la domesticité royale ayant fait apprécier par Louis XIV sa science et son érudition particulière

» Pellisson et d'Olivel. Edit. Livet, II, 20.

^ Nous sommes très-étonné de trouver M. Livet parmi les auteurs jui ont endossé une partie de ces erreurs.

3 Vers la même époque, le 23 février 1668, son frère Louis, le comte le Oliaumont, épousa l'une de leurs cousines éloignées, Claude-Françoise le Chaumont, veuve de Saint-Biaise , baron de Changé , et fille unique l'Hînri de Chaumont, baron de Saint-Chéron, capitaine des chevaucgirs; Louis prit alors le nom de Chaumont de Saiut-Chérou.

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dans les matières ecclésiastiques, la promotion à révêché d'Acqs * fut bientôt la récompense de ses services. Successeur de Hugo de Bar, transféré à Lectour, l'abbé prêta serment le 25 avril 1672 et fut sacré le 1" mai ^ juste à temps pour assister Dominique de Ligny aux funérailles solennelles du chancelier Séguier, son ancien protecteur ^

Le nouvel èvêque resta douze ans dans son diocèse; mais, voulant accomplir exactement ses devoirs épiscopaux, et en particulier celui de la résidence, il s'aperçut bientôt que ce changement complet d'habitudes et de relations avait une influence néfaste sur son caractère et sur sa santé. La vie littéraire de Paris, les réunions académiques , les conférences au milieu des trésors des belles-lettres et des sciences , tout cela lui manquait.... En 1684, il donna sa démission et revint à Paris pour mettre en ordre et réviser les matériaux d'un ouvrage apologétique qu'il avait préparé dans le silence et le calme de son éloignement. Jean de La Lane, issu d'une famille qui a donné des présidents au parlement de Bordeaux, lui succéda sur son siège èpiscopal.

Dès les premiers jours de l'année 1685, nous retrouvons l'ancien èvêque d'Acqs à l'Académie, faisant

* L'évéché d'Acqs était suiïragant de rarchevèché d'Auch. On dit aujourd'hui la ville de Dax, et non plus d'Acqs ; son évèché a été, depuis le Concordat, incorporé à celui d'Aire, qui comprend tout le département des Landes.

"^ Gallia chrisliana, I, 1060.

3 La chanson des Confileor, qui date de 1672, indique l'abbé de Chaumont comme aumônier du marquis de Dangeau, qui venait d'être nommé à l'ambassade de Suède, où il n'alla pas. (Voy. Nouveau siècle de Louis XIV, !03\

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partie de la commission nommée pour essayer d'apaiser à l'amiable, chez le premier président, la querelle du procès Furetière. On connaît les détails de cette afifaire célèbre ; et les factums de l'accusé , réédités de nos jours, ont renouvelé le souvenir de débats passionnés peu dignes de la majesté académique. Furetière se défendit mal, prit la chose de haut, ne voulut accepter aucune proposition de conciliation, et dans la séance de l'Académie tenue le 22 janvier, sous la présidence de Paul de Chaumont, qui se trouvait chancelier, il fut solennellement exclus de la compagnie, après en avoir fait partie pendant vingttrois ans *. Nous ne reviendrons pas sur le verdict que l'opinion publique et l'histoire ont porté sur cette exclusion : il y eut de graves torts de part et d'autre ; l'Académie exhibait à bon droit son privilège, mais Furetière avait fait une œuvre supérieure à la sienne. De mutuelles concessions auraient évité un si déplorable scandale.

Depuis cette époque jusqu'en 1693, le nom de l'ancien évêque d'Acqs ne paraît plus dans les mémoires id dans les relations du temps ; mais il publia dans les premiers mois de cette année, un ouvrage auquel il travaillait depuis plus de quinze ans, et qui eut cTielque retentissement dans le monde des lettres : (■ deux volumes , dit l'abbé d'Olivet, dont le style ne

*■ Voy. PellUson et d'Olivet. II, 39-42. Furetière était le second académicien exclus. Auger deMauléon deGranier, l'un des quarante premiers niembres de l'Académie, l'avait été queUiues mois après son admission, à cause d'une infidélité commise dans la garde d'un dépôt qu'on lui avait onllé. — Furetière ne fut remplace qu'après sa mort.

répond pas moins à la qualité d'académicien de Fauteur que le sujet à son caractère d'évêque » *.

Gela s'appelait : « Réflexions sur le christianisme enseigné dans l'Église catholique, tirées de diverses preuves que la raison fournit touchant la religion chrétienne » ^, ouvrage apologétique analogue à celui qu'un éminent historien a publié récemment sous le titre de Chemin de la vérité. C'est la même méthode et la même clarté d'exposition -, mais l'évêque d'Acqs cite fréquemment l'opinion des anciens Pères de l'Église, tandis que M. de Ghampagny ne s'embarrasse point des trésors d'une pareille érudition.

« 11 n'y a rien de plus éclatant ni de plus solide, disaient les rédacteurs du Journal des savants, que les preuves sur lesquelles les anciens Pères et mesme de célèbres écrivains de ce tems-ci ont établi la vérité de la religion chrétienne. M. l'évêque d'Acqs les a recueillies dans cet ouvrage et fortifiées de nouvelles réflexions qui en découvrent de plus en plus la certitude et l'évidence 3. »

Sans recourir à la révélation, et sans toucher aux explications difficiles de l'Écriture, ni aux discussions épineuses de la critique, Ghaumont entreprend de se servir uniquement des lumières de la raison pour persuader à ses lecteurs que l'Église catholique enseigne , de la part du maître de l'univers , le seul culte qu'il veuille lui être rendu. Pour arriver à

*■ Pellisson et d'Olivet, II, 324. — Le Journal des savans consacra, au mois d'avril 1693, deux articles au compte-rendu de ce livre, que le Père Niceron trouve « solide et bien écrit '.{Mémoires pour servir à Vhisloirtt des hommes illustres de la republique des Lettres.) — Scripsit erudile pro feligionc chrisliana, dit la Gallia chrisliana.

2 En trois parties, (2 volumes in-12. Paris, Cl. Barbin , 1693.)

8 Voy. Journal des savans, avril 1693.