CONTESTATIONS SUR LA PATERNITÉ
DE LA
PATERiNlTÉ DE LA MARSEILLAISE
ousQUE Rouget de Tlsle composa La Marseil' laisc, il ne se doutait guère de tout ce qui, un jour, serait dit et écrit pour ou contre sa chanson politique ; il ne se doutait guère de la longue et passionnée controverse qu'elle soulèverait; il ne se doutait guère que des volumes entiers, des centaines d'articles dans les journaux, chaque fois que son chant se ferait entendre, viendraient le dénigrer ou en fiûre l'apologie; il ne se doutait guère que la paternité de son hymne lui serait plus d'une fois contestée, non-seulement par ses compatriotes, mais même par des Allemands. De toutes ces choses, Rouget de i'Isle n'a jamais eu l'idée : pourtant elles sont.
Deux choses ont fait le tour du monde en partant de
Strasbourg : l'invention de Gutcnberg en 1440, et la création de Rouget de l lsle en 1702
Strasbourg a eu la gloire de donner naissance à Tim* primerie qui a éclairé le monde, et à Za Marseiliaise qui a chanté la liberté des peuples.
Voici l'article du Courrier du Bas-Rhin du lo No* vembre 1864 :
« On sait que La Marseillaise^ ce chant de patriotisme et de liberté que les armées de la République ont fait retentir dans tous les pays de l'Europe où elles ont promené leurs drapeaux victorieux, a été composée par Rouget de Lisle, â Strasbourg, dans la nuit du 24 au 25 Avril 1792. Quoique rorigine de cet hymne populaire soit établie d'une manière positive et authentique, il arrive parfois que Ton conteste à Rouget de Liste la gloire d'en avoir été Tauteur, et à la ville de Strasbourg Thonneur d'en avoir été le berceau. Rcccmniciu, encore, M. Fciis père avait émis des doutes à cet égard et avait, dans le septième volume de la nouvelle édition de la Biographie umiferselle des Musiciens, attribué à un autre que Rouget de Lisle la composition et la musique de La Marseillaise. Un des parents de Rouget de Lisle, portant le même nom que lui, n a pas voulu laisser déposséder l'auteur véritable de sa glorieuse paternité; il a considéré les doutes soulevés comme un préjudice causé à la mémoire de Rouget de Lisle et à sa famille, et il a intente une action judiciaire contre M. Féiis. Ce procès, connue nous l avons dit, n^aura pas de suite, parce que M. Fétis père est revenu sur ses assertions et a loyalement recoimu, dans une lettre du 27 Octobre adressée à M. Georges Kastner, de Tlnstitut, qu'il avait été dans Terreur, et que Rouget de Lisle, et nul autre que lui, était bien réellement Tauteur de La Marseiiiaise,
« M. Rouget de L^Isle, qui avait invoqué la protec-
LA MAR5EILIJVISË
tion de la justice pour la mémoire de son parent, avait réuni à l appui de son action judiciaire les faits et les
témoignages relatifs à Toriginc véritable de La Marseillaise. Il les a exposés dans deux articles qu'il a publiés dans la France musicale du 23 Octobre et du 6 Novembre. La cause que défend M. A. Rouget de Lisle n'est pas seulement la sienne et celle de sa famille^ elle est aussi, jusqu'à un certain point, celle de la ville de Strasbourg, OÙ La Marseillaise a été improvisée en 1792; et nos compatriotes nous sauront gré dès lors de leur faire connaître Texposé historique et la discussion critique que vient de rédiger M. Rouget de Lisle sur la naissance de notre chant national. Nous empruntons ce travail à la France musicale et nous le faisons suivre de la lettre de M. Fétis père à M. George Kastner. C'est un témoignage de plus à ajouter à tous ceux qui mettent désormais Torigine de La Marseillaise au-dessus de toute contestation sérieuse. '
« Charles Bœrsch. »
La paternité de La Marseillaise a fait le sujet d'un beau travail de M. A. Rouget de Lisle, parent de l'auteur. Dans son Molière musicien* ^ Castîl-Blaze, un auteur
musicien de renom, n'avait-t-il pas osé prétendre, malgré toute invraisemblance, « qu'on avait fait l'honneur à Dalayrac de la musique de La Marseillaise, parce que c'était, dit-on, le- chœur de son opéra de Sargines :
Aux ennemis de la patrie Allons présenter 1 étendard. »
' Molière imisicien, i832, T. 11, p. 453.
Cette assertion, plus que hasardée, n est pas la seule dont se soit rendue coupable Timagioation vagabonde de Castil-Blaze, pour contester à Rouget de Liste la paternité de son œuvre musicale, et nous dirons tout à rheure la fable et la calomnie qu'il a soutenues audacieusement jusqu'à sa mort. Mais avant d'insister sur cette question des contradictions mal intentionnées (au nombre de quatre ou cinq dès à^présent), il est bon de remonter à Torigine du premier bruit qui date seulement do 1843 (près de six ans après la mort de Rouget de Lisiez et repose sur un document emprunté à Thistoire propre de La Marseillaise, 11 nous parait donc nécessaire de reproduire le document même, en le faisant précéder d'une introduction explicative.
Plusieurs auteurs contemporains de notre première Révolution nous ont appris que les Marseillais chantaient
rhymne de Rouget de Lisie — paroles et musique — à leur entrée dans Paris le 3o Juillet, et à lattaquc du château des Tuileries le 10 Août. C est à partir de cette mémorable journée que le Chant de guerre de l'Armée du Rhin, alors appelé Chanson ou Chant des Marseillais, fut appris à la population parisienne et vulgarisé par les Marseillais eux-mêmes, bien qu'il fût déjà publié dans la Trompette du père Duchesne, N' 67, 33 Juillet, et accompagné de la note suivante : « Comme il n*est pas possible de donner la musique, je me suis contenté d en donner les paroles. » Plusieurs journaux politiques reproduisirent aussi les strophes du Chant de guerre, sans nommer Tauteur, et la Chronique de Paris, N* 237, 37 Août, en les
imprimant, les fit précéder d'un article que nous transcrivons textuellement :
ff On entend demander actuellement, dans tous les
spectacles, Allons, en/ans de la patrie. Les paroles sont de M. RouGEZ, capitaine du génie, en garnison à Huningue. L'air a été composé par Allemand, pour Tarmée de Biron. Il a un caractère à la fois touchant et guerrier. Ce sont les fédérés qui l'ont apporté de Marseille où il était fort à la mode. Ils le chantent avec beaucoup d'ensemble, et le moment où ils agitent leurs chapeaux et leurs sabres en criant tous à la fois : Aux armes, citoyens I fait vraiment frissonner. Ils ont fait entendre cet air guerrier dans tous les villages qu'ils traversaient, et ces nouveaux bardes ont inspiré ainsi dans les campagnes des sentiments civiques et belliqueux; souvent ils le chantent au Palais-Royal, quelquefois dans les spectacles entre les deux pièces. »
Cet article a été reproduit par Bûchez et Roux, dans leur Histoire parlementaire de la Réi'olution française^ et un ûuteur allemand, dans un journal qui se publiait à Carlsruhe, chez Th. Groos, N* 35, du i** Septembre 184a, a invoqué le témoignage de ces deux auteurs pour constater que Tair de La Marseillaise n'était pas de Rouget de Lislc, mais bien de Allemand (nom propre) imprimé par erreur, sans doute, au lieu de un A'iiemand, d'outre- Rhin, peut-être.
Telle est, tout à la fois, Torigine première et la première contestation, aussi ridicule que dérisoire, soulevée contre la paternité de La Marseillaise,
> i835, T. XVIII, p. 304.
LA MARSËILLAIâE
Mais en 1848, les prétentions des Âliemands avaient considérablement grandi. Leurs journaux ne parlaient pas moins que de Pannexion à TAllemagne de PAIsace et de la
Lorraine, cl il faut lire tous les discours qui, lors des fêtes qui eurent lieu à Colmar, à Mulhouse et à Strasbourg, pour le deuxième anniversaire séculaire de la réunion de l'Alsace à la France, furent prononcés dans ces trois villes, pour savoir comment de telles prétentions étaient accueillies par les Alsaciens et les Lorrains.
Eh bien ! les Allemands d'alors ne se contentaient pas de caresser ridée de voir la Lorraine et TAlsace, en tant que provinces, devenir des terres allemandes, ils allèrent jusqu'à pousser la sottise de revendiquer la paternité de La Marseillaise, fruit français né sur la terre d'Alsace. C'est ainsi que la Galette musicale de Leipzig, dans son numéro du 19 Janvier 1848, répondant à cette question : EstM vrai que la Marseillaise puisse être revendiquée par les Allemands , rapporte certaines présomptions, d*après des on-dit, desquelles il résulterait que Forster pourrait bien avoir écrit les paroles de La Marseillaise, et que Reichardt (J.-F.) en aurait composé la musique. Ce n'est pas tout : une autre voix germanique fit entendre ces mots étranges et significatifs : « La Marseillaise n'est pas de Rmtget de Lisle, La Marseillaise a pris naissance sur le sol de r Allemagne... »
Heureusement, les auteurs de ces prétentions avaient à qui parler : ils avaient compté sans un Alsacien.
M. George Kastner, membre de Tlnstitut de France, musicien très érudit, historiographe des chants nationaux
des principaux peuples, ne laissa pas tomber les revendications d'outre-Rhin. En nous faisant connaître les trois espiègleries allemandes que nous venons de rapporter, le savant musicologue a chaleureusement, spirituellement et magistralement dctciidii, et victorieusement démontré — toutes preuves à l'appui — la paternité entière, complète, indéniable, de Rouget de Lisle, paternité, du reste, parfaitement constatée par les monuments précis de l'histoire, par les témoignages d'un grand nombre d'écrivains et des auteurs allemands eux-mêmes, tels que Christian, dans la Gaiette musicale de Leipzig, 1798-1799; — Gerber, dans son Dictionnaire biographique des Musiciens, 1818; — le docteur G. G. Grosheîm, dans le Fragment historique de la Musique, Maycncc, i832; — Reichardt, dans Ernsi Ortleppt anthologie musicale, au tome XII, page 2, édition de Stuttgart, 1841 (voir la Revue et Gaiette musicale des 26 Mars, 9 et 16 Avril 1S48).
A cette nomenclature des auteurs les plus recomman-
dables, cités par Kasincr, M. A. Rouget de Lisle ajoute plusieurs documents historiques de Tépoque contemporaine de la Révolution française; les voici :
Un journal allemand (en français Histoire du Temps passé. Octobre 1792, tome lii, page 1042), indiqué à Tauteur de la Notice de la France musicale, par M. Heitz, de Strasbourg, contient cette déclaration: « L*auteur et le
« compositeur du cantique (LiedJ des Marseillois est un « citoyen officier du génie, Deulle, qui se trouvoit à c Strasbourg. »
Lavcaux déclare également, dans le (Courrier de Strasbourg, numéro du 27 Novembre 1792, que u celte fameuse t chanson ^L'Hymne des MarseilloisJ, paroles et musique, ff a été composée, le printemps passé, à Strasbourg, et a c Rouget de Flsle pour auteur. »
Une autorité suprême a constaté la paternité de Rouget de Lisle dans les Archives parlementaires de la Révolu^ Hm; en effet, la Convention a décrété, dans sa séance du 27 Juillet 1795, sur la proposition de Jean Debry : « !• que le nom de l'auteur de \ Hymne des Marseillais, « Rouget dë Lisle, serait inscrit honorablement au procèsc verbal ; s* que son « Hymne à jamais célèbre », y serait c consigné tout entier. »
Enfin le témoignage de Grétry, le célèbre compositeur, vient confirmer toutes les autres preuves imprimées jusqu'en 1797, et que M. A. Rouget de Lisle passe sous silence pour ne pas allonger indéfiniment et inutilement sa notice.
« On a attribué, dit Grétry, Pair des Marseillois à
« moi et a tous ceux qui y ont fait quelque accompagne- « ment. L'auteur de cet air est le même que celui des c paroles; c'est le citoyen Rouget de Lisle. Il m'envoya < son hymne : Allons, en/ans de la patrie! de Strasbourg t où il étoit alors, six mois avant qu'il fût connu à Paris; tt j'en fis, d après 1 intention de l'auteur, tirer plusieurs « copies que je distribuai. »*
« Maintenant, continue M. A. Rouget de Lisle, nous laisserons parler Castil-Blazc, qui, après avoir lu et cité
* Mémoireif 1797, T. III, p. i3.
cent fois les Mémoires et autres ouvrages de Grétry, a imaginé une fable, une calomnie, comme nous Tavons déjà dît, pour déposséder Rouget de Liste. Il affirme positive^
ment que l'air de La Marseillaise est celui d un cantique allemand, importé en France par Julien aîné, dit Navoigillc, qui Ta fait entendre en 1782, aux concerts de Mad. de Montesson, que le duc d'Orléans père avait épousée secrétement.* «Il tient le fait, dit-il, de Imbault, qui conduisit « l orchestre chez Mad. de Montesson, et devint éditeur « de Marseillaise, en 1792. Cette confidence date de « Tan VIII , sous le Consulat. »
Et il ajoute, a la page 453: « L air des Marseillais fut « attribué, lors de son arrivée à Paris, à Julien l'aîné, qui « Pavait produit chez Mad. de Montesson, à Gosseck, à < Pleyel, à MéhuI, qui Pavaient mis en harmonie com- « plète .... Nul ne songeait alors à désigner Rouget de a Liste comme l'auteur de l'air sur lequel il avait ajusté des « paroles. »
Assurément, les documents historiques et les écrits des
auteurs démentent complètement la fable audacieuse de Castil-Blaze ; mais M. A. Rouget de Lisle y ajoute le propre témoignage du fils du duc d'Orléans, Louis-Philippe, roi des Français, qui, après les journées de juillet i83o, a accordé à Rouget de Lisle, comme auteur de La Marseillaise, une pension de i5œ tr. — 0 Nous ajouterons encore, dit lauteur de Tarticle de la France musicale, comme preuve la plus accablailte et la plus saisissante,
* Moliir* Muneitn, T. II, p. 451.
peut-être, la déclaration, en 1820, de Castil>Blaze lui-même. 11 dit, en parlant des chants ou romances, dont Taccom-
pagncmenl ne sii;nilic rien: » I-c seul morceau en ce genre « qui ait un mérite réel, est la inmoMiyC Marseillaise ; Kouget « de Lisie fit les paroles et Tair, sur lesquelles Gosseck « ajusta ensuite une harmonie excellente et qui a contribué a pour une bonne part à ses effets extraordinaires. » *
Enfin, nous rapporterons un dernier document publié par Imbault (que cite Castil-Bfaze), au mois d'Août 1794
et portant ce litre : ^ Hymne dithyrambique sur la Conspi- « ration de Robespierre et la Révolution du g Thermidor, « présenté à la Convention le jS thermidor par Joseph c Rouget (de Lisle), capitaine du génie, auteur du Chant
« DES MaRSEILLOIS. »
Sans doute, la défense de la paternité de Rouget de Lisle est complète, et nous pourrions (c*est toujours M. A. Rouget de Lisle qui parle), à la grande rigueur, dore la discussion sur ce point; mais malheureusement la déclaration de Castil-Blaze a été prise au sérieux par quelques bons allemands, qui, à leur tour, ont été les dupes d'une mystification ingénieusement ourdie par un habitant du sol germanique. — Incidemment, nous signalerons ici une autre table, assez plaisante, du reste, du vieux violoniste Alexandre Boucher, qui, en 1859, s'attribuait l'honneur, proprio motu, de la mélodie de La Marseillaisey qu'il avait composée, disait-il, en pas redoublé, après le 10 Août, « sur tt la demande du colonel de la Salle, pour son régiment à
' De iOpéni en Fiwuc. l'. V, p. 40<».
« Marseille, où Rouget de Lîsle était alors prisonnier au « fort Saint- Jean. » Le Monde Illustré^ du 1 1 Juin et du
16 Juillet 1S39, il public sérieusement la revendication follement imaginée par Boucher, que le Charivari (numéro du 24 Juillet) a très-plaisamment bafouée. En i863, M. Jules Lecomte, qui avait rédigé le premier article sur Alexandre Boucher, et fait antérieurement justice de ses burlesques et ridicules prétentions, a reconnu à Rouget de Lisle la priorité de la paternité de son chœur de guerre/
La mystification allemande est ainsi racontée dans la Galette de Cologne, du 24 Avril 1861 :
« Le Journal Die Gartenlaube démontre que La Mar- « seillaisc est due à un compositeur allemand, Holtzmann, « maître de chapelle dans le Palatinat; le poëte Rouget de a Lisle a simplement copié le Credo de la Missa soîemnis t N* 4, composé par Holtzmann, et s'en est servi pour ses « strophes. L'organiste Hamma. à Meersbourg, a dccou- « vert ces jours-ci le manuscrit original de Hoitzmann.
La Galette de Cologne a omis de citer la date de 1776,
assignée par l'auteur de la bienheureuse trouvaille à l'œuvre de Hoitzmann, et nous la mentionnons pour compléter la narration historique qui a été reproduite avec bonheur par plusieurs journaux et revues de TAUemagne. Comme on le présume, la joie des Allemands a été grande, très-bruyante et trcs-insultante pour la mémoire de Rouget de Lisle, qui a été immédiatement qualifié de copiste, de plagiaire et
' Monde illustré, S Août i8(>3.
* Presse Théâtrale, 5 Mai 1861.
mieux encore, par les croyants qui n'avaient seulement pas lu la pièce originale. — Dès le 3o Avril, un musicien français, M. Ferdinand Silas, dans une lettre écrite de
Londres et imprimée dans la Presse théâtrale ^siipraj, demandait la production du manuscrit de Holtzmann et des preuves irrécusables.
Le Ménestrel (mai, page 190) et d'autres feuilles prus* siennes répétèrent la même demande, qui toucha le cœur de nos voisins d'outre-Rhin. Alors, on interrogea le maître de chapelle de la cathédrale de Mcersbourg, M. Schreiber, qui répondit aux curieux qu'il n^existait dans ses archives aucune messe, aucun morceau de musique quelconque de Holtzmann; on fouilla les autres archives musicales, biographiques et bibliographiques des Etats germaniques, et Ton reconnut bientôt que lesdits Etats n'avaient jamais possédé un musicien nommé Holtzmann. Jusqu'en i863, on cherchait le M. HaniiiKi, auteur de la fausse nouvelle, et qui paraît être un nom d'emprunt. 11 a fallu une contestation nouvelle pour connaître tous ces faits consignés dans . le journal de musique du savant et très-consciencieux professeur L. Bischoff (Kœln, 29 Août i863).
Cette contestation nouvelle a été soulevée par M. Fétis père, le savant directeur du Conservatoire royal de musique de Bruxelles: celui-ci écrivit dans la Revue et Galette Musicale (19 Juillet i863) qu'il possédait deux exemplaires différents édités en 1793 et portant ce titre: Marche des Marseillais, musique de Napoigille, et il tirait cette conséquence et cette déclaration que « Rouget de Lisle n'est pas l'auteur de la musique de La Marseillaise, »
Dès qu'il eut connaissance d une telle assertion, M. A. Rouget de Lislc, le juste vengeur de la gloire de son parent, répondit à M. Fétis que ces deux exemplaires où figurait si gratuitement le nom de Napoigille étaient apocryphes, et POSTÉRIEURS du reste à la création et à la publication primitive du Chœur de Kougct de Lisle, dont les titres, comme seul auteur, étaient prouvés par les témoignages les plus authentiques et les plus probants.' A Tappui de sa revendication en faveur de Navoigilltf aîné, M. Fétis avait envoyé au Directeur de la Ga^^ette musicale un seul exemplaire, édité par un sieur Goujon, grande cour du PalaiS'Egalité, tandis qu'il avait annoncé deux morceaux publiés séparément, disait-il, par Frère, passage du Saumon, et au Magasin à Vusagc des Fêtes Nationales^ rue Joseph, et qui, en réalité, n'ont jamais existé. L'adresse de l'éditeur Gouton au Palais-Egalité (nom donné au Palais- Royal, vers le mois de Janvier 1793), indique suffisamment la date présumée du morceau que M. Fétis considérait, à tort, comme la plus ancienne édition de La Marseillaise. En présence des autorités imprimées et indiquées, M. Fétis a déclaré dans une dernière lettre «.qu'il n'avait pas d'Ob' jection à faire, » *
Néanmoins, dans le tome septième de la Biographie Universelle des Musiciens, qui parut chez Didot en 1864, M. Fétis n'en persiste pas moins dans son opinion première, qui, dès lors, cesse d'être une erreur pour devenir une calomnie, calomnie soutenue depuis par de nouvelles asser-
* lt<Mi» H GofeUe musictdef a et 16 Août i863. ' Ibid., 16 Août i863.
lions mensongères. « Mais, ajoute en terminant M, A. Rouget « de Lislc, nous possédons des titres probants pour con> c fondre le coupable; et, comme parent du diffamé, les « dispositions de nos lois, civiles et pénales, nous donnent « le droit de porter plainte et de faire constater la fausseté « des faits allégués et d'obliger l'auteur de ces faits con- « trouvés à réparer le préjudice qu'ils (jnt causé. Aussi, « avons-nous invoqué 1 appui de la justice, qui protège « expressément la mémoire des morts non moins que la « réputation des vivants. »
Les choses prenaient cette tournure, lorsque, enfin, le coupable Fétîs se décida à reconnaître publiquement et solennellement sa faute en écrivant, le 27 octobre 1864, à JVl. Georges Kastner, de 1" Institut, une lettre, où il donne complète et entière satisfaction à M. Rouget de Lisie.
Cette pièce est un document historique de grande importance, et, dans son article de la France Musicale, M. Rouget de Lisle n'a garde d'oublier de la reproduire in extenso, « comme un témoignage éclatant de la loyauté « du savant écrijuiin qui n'a pas hésité à se retracter (je « crois bien ! devant le papier timbré I) pour rendre hommage « à la vérité. 9
Voici cette fameuse missive :
«Cher Monsieur Kastner, la question du véritable auteur de la Musique de la Marseillaise, soulevée à l'occasion d'un exemplaire imprimé en 1793, avec le nom de Navoigille, lequel est en ma posscs^i{)n ; celte question, dis-je, se trouve résolue en faveur de Rouget de Lisie, par l'exemplaire original que vous avez bien voulu me communiquer hier du Chant de guerre pour l'armée du Rhin, dédié
LA MARâElLLAlSË
au maréchal Lukner (sic), à Strasbourg, de l'imprimerie de Ph, Darmbach, imprimeur de la Municipalité, Une demifeuille in-4% oblong, imprimée en caractères mobiles de
musique.
« Bien que cet exemplaire ne porte point de date, il est évident qu'il appartient à la première moitié de Tannée 1792, puisque le maréchal Luckner fut privé de son commandement après le 10 Août de la môme année, et périt linaiement par la hache révolutionnaire.
c Lorsque j'ai soulevé la question dont il s'agit, j'ai dit, dans la Galette Musicale de Paris, et j'ai répété dans le VIl« volume de la nouvelle édition de la Biographie universelle des Musiciens ^article Rouget de Lisle), qu'un document, à savoir l'original de l'hymne avec la musique connue, ayant les caractères de l'authenticité, pouvait seul mettre fin à toute contestation: ce document, vous l'avez mis sous mes yeux. Dès ce moment, tous les doutes sont dissipés, et toute polémique doit cesser. Je vais faire des cartons pour le VII* volume de la Biographie des Musiciens, et j'y établirai, comme je l'ai fait dans la première édition de cet ouvrage, que Rouget de Lisle est le véritable auteur de la poésie et de la musique de La Marseillaise,
« Je vous autorise à faire de ma lettre l'usage que vous croirez convenable. »
Voilà donc enfin clos et bien clos le débat. Et personne maintenant, que l'on suppose, n'aura plus jamais, dans les siècles futurs, Tidée de substituer son nom à celui de Rouget de Lisle, pour la paternité du Chant de guerre pour Varmée du Rhin, autrement dit La Marseillaise.
