LA. CRÉATION DE LA MARSEILLAISE

Poésie de Paul Risteluubër

L'hiver répand son haleine stérile Sur la cite qui réclame du pain.

Triste et rêveur, Dietrich dit a de Lisle :

« Des mets friands n'ornent pas ce festin, Mais dans ma cave il reste une bouteille Dont le nectar près du Rhin a mûri :

Vous puiserez dans sa liqueur vermeille Un hymne ardent pour le peuple chéri. »

Sa jeune femme applaudit à Tidée,

Et cherche un vin qui reposa longteiàps;

Par les amis la ix>uteille vidée

A peint leurs fronts des couleurs du printemps.

Déjà la nuit avance avec mystère ;

La tète chaude et le cœur attendri,

De Lisle part, murmurant : 11 faut taire

Un hymne ardent pour le peuple chéri.

11 a gagné sa chambre plébéienne, Il s'est livré tout au souffle entraînant Que foit courir son âme citoyenne Sur le clavier de son vieil instrument.

Tantôt c'est Tair, et tantôt les paroles Qu'il sent jaillir de son cerveau nourri ; Lorsqu'il s'endort, sur sa lèvre tu voles, Hymne brûlant pour le peuple chéri !

Dès que le jour se lève dans sa gloire, Il se réveille, et les sons de la nuit Avec lenteur repeuplent sa mémoire; Puis, chez son hôte il se glisse sans bruit.

Sa voix s'emporte, ensuite se modère, Et l'assistance éclate en un long cri :

Il est trouvé, le noble chant de guerre, L'hymne brûlant pour le peuple chéri !

Mais il lui fout, sMl doit tirer des larmes,

Le ciel ouvert où frissonne le vent.

Un jour se passe, et sur la place d^armes

Tout un orchestre exécute le chant.

De bouche en bouche il vole vers Marseille

Pour devenir son refrain favori,

Et tout Français accourt prêter Toreille

A rhymne ardent pour le peuple chéri.

De son succès, Rouget surpris lui-même.

Prend le chemin des gorges du Jura, Pour embrasser une mère qu'il aime Plus que la gloire et son fol apparat.

Soudain résonne un accent de menace.

Dans le ravin de son sentier fleuri.

« Quoi ! le .sang pur, dit-il, creuse la trace D'un hymne ardent pour le peuple chéri ! »*

Tous nos historiens grands ou petits, nationaux ou locaux, ont écrit des pages brillantes d'enthousiasme sur La Marseillaise. Seuls, quelques journalistes ont jeté contre elle un venin impuissant. L'hymne national a traversé les ans, il est resté impassible devant les épreuves, il est demeuré victorieux dans les combats de bouche et de plume.

' lUtjrtknm et Refrains^ par Pavl Ristslkubbr — Lyon 1864, mSfi.

Écoutons à son sujet un autre grand historien, l'illustre QuiNET :

€ Un chant sortit de toutes les bouches; on eût pu croire que la nation entière Tavait composé, car au même moment, il éclata en Alsace, en Provence, dans les villes et dans la plus misérable chaumière. C était d abord un élan de confiance magnanime, un mouvement serein, la tranquille assurance du héros qui prend les armes et s^avance; Phorizon lumineux de gloire s'ouvre devant lui. Soudainement le cœur se gonfle de colère à la pensée de la tyrannie. Un premier cri d'alarme, répété deux fois, signale de loin l'ennemi. Tout se tait, on écoute, et au loin on croit entendre, on entend sur un ton brisé les pas des envahisseurs dans l'ombre; ils viennent par des chemins cachés, sourds; le cliquetis des armes les annonce en pleine nuit, et par-dessus ce bruit souterrain vous discernez la plainte, le gémissement des villes prisonnières. L'incendie rougit les ténèbres. Un grand silence succède, pendant lequel résonnent les pas confus d'un peuple qui se lève; puis ce cri imprévu, gigantesque, qui perce les nues : Aux Armes! Ce cri de la France, prolongé d'échos en échos, immense, surhumain, remplît la terre!... Et, encore une fois, le vaste silence de la terre et du ciel! et comme un commandement militaire à un peuple de soldats! Alors, la marche cadencée, la danse guerrière d*une nation dont tous les pas sont comptés. A la fin, comme un coup de tonnerre, tout se précipite. La victoire a éclaté en même temps que la bataille. »*

* QVIKBT.

Voici en quels termes éloquents, Michëlet s'exprime sur La Marseillaise :

c Ce qui rendait sublime Tesprit, le grand souffle au moment sacré, c'est qu'à proprement parler, ce moment n'était pas militaire. Il fut héroïque. Par dessus l'élan de

la guurrc, sa fureur et sa violence, planait toujours la grande pensée, vraiment sainte, de la Révolution, Talfranchissement du monde.

« En récompense, il fut donné à la grande àme de la France, en son moment désintéressé et sacré, de trouver un chant, — un chant qui, répété de proche en proche, a gagné toute la terre. Cela est divin et rare d'ajouter un

chant éternel à la voix des nations.

« 11 fut trouvé à Strasbourgi à deux pas de Tenneirii. Le nom que lui donna l'auteur est le Ckant de l'Armée

du Rhin. Trouvé en Mars ou Avril, au premier moment de la guerre, il ne lui fallut pas deux mois pour pénétrer toute la France. 11 alla frapper au fond du Midi comme un violent écho, et Marseille répondit au Rhin. Sublime destinée de ce chant! il est chanté des Marseillais à l'assaut des Tuileries, il brise le trône au lo Août. On l appclle La Marseillaise. Il est chanté à Valmy, affermit nos lignes flottantes, effraye l'aigle noir de Prusse. Et c'est encore avec ce chant que nos jeunes soldats novices gravirent le coteau de .Icmmapcs, Iranchircnt les redoutes autrichiennes, frappèrent les vieilles bandes hongroises, endurcies aux guerres des Turcs. Le fer ni le feu n'y pouvaient; il fallut, pour briser leur courage, le chant de la Liberté.

De toutes nos provinces, celle qui ressentit peut-être le plus vivement le bonheur de la délivrance, en 89, ce

fut celle où étaient les derniers serfs, la triste Franche- Comté. Un jeune noble franc -comtois, né à Lons-le- Saulnier, Rouget de Tlsle, trouva le chant de la France. Rouget de Tlsle était officier de génie à 20 ans. Il était alors à Strasbourg, plongé dans l'atmosphère brûlante des bataillons de Volontaires qui s y rendaient de tous côtés. Il faut voir cette ville, en ces moments, son bouillonnant foyer de guerre, de jeunesse, de joie, de plaisir, de banquets, de bals, de revues, au pied de la tîèchc sublime qui se mire au noble Rhin; les instruments militaires, les chants d'amour ou d'adieux, les amis qui se retrouvent, se quittent, s^embrassent aux places publiques. Lis femmes prient aux églises, les cloches pleurent, et le canon tonne, comme une voix solennelle de la France à TAllemagne.

« Ce ne fut pas, comme on Ta dit, dans un repas de

famille, que fut trouvé le chant sacré. Ce fut dans une foule émue. Les volontaires partaient le lendemain. Le maire de Strasbourg, Dietrich, les invita à un banquet où les officiers de la garnison vinrent fraterniser avec eux et leur serrer la main. Les Demoiselles Dietrich, nombre de jeunes Demoiselles, nobles et douces filles d'Alsace, ornaient ce repas d'adieu de leurs grâces et de leurs larmes. Tout le monde était ému; on voyait devant soi commencer la longue carrière de la guerre de la liberté, qui, trente ans durant, a noyé de sang I Kurope. Ceux qui siégeaient au repas n'en voyaient pas tant sans doute. Ils

ignoraient que, dans peu, ils auraient tous disparu, l^aîmabte Dietrich, entre autres, qui les recevait si bien, et que toutes ces filles charmantes dans un an seraient en deuil. Plus d'un, dans la joie du banquet, rêvait sous rimpression de vagues pressentiments, comme quand on est assis, au moment de s'embarquer, au bord de la grande mer. Mais les cœurs étaient bien haut, pleins d'élan et de satTiliccs, et tous acceptaient Forage. Cet élan commun qui soulevait toute poitrine d'un égal mouvement aurait eu besoin d'un rhythme, d'un chant qui soulageât les cœurs. Le chant de la Révolution, colérique en 92, le Ça ira n*allait plus à la douce et fraternelle émotion qui animait les convives. L'un d eux la traduisit : « Allons! »

« Et ce mot dit, tout fut trouvé. Rouget de Tlsle, c*était lui, se précipita de la salle, et il écrivit toitt,

musique et paroles. Il rentra en chantant la strophe : « Allons! en/ans de la Patrie! » Ce fut comme un éclair du ciel. Tout le monde fut saisi, ravi, tous reconnurent ce chant, entendu pour la première fois. Tous le savaient, tous le chantèrent, tout Strasbourg, toute la France. Le monde, tant qu'il y aura un monde, le chantera à jamais.

c Si ce n'était qu'un chant de guerre, il n'aurait pas été adopté des nations. Cest un chant de fraternité; ce sont des bataillons de frères, qui, pour la sainte défense du foyer, de la patrie, vont ensemble d'un même cœur. C'est un chant qui, dans la guerre, conserve un esprit de paix. Qui ne connaît la strophe sainte : c Epargne^ ces tristes victimes! »

« Telle Était bien, alors, l'âme de la France, émue de

rimminent combat, violente contre l'obstacle, mais toute magnanime encore, d^une jeune et naïve grandeur; dans raccès de la colère même, au-dessus de la colère. »*

L'histoire de La Marseillaise racontée maintenant par Spach, l'archiviste :

c Dans le cours du dernier hiver (1792), un jeune officier d'artillerie s'était fait remarquer dans le modeste salon de M"'« de Dietrich, en prenant une part active aux délassements musicaux que se permettait le maître de la maison dans ses moments de loisir. Cet officier, tous mes lecteurs Tont nommé avant moi, c*était Rouget de Tlsle. l^arler aujourd'hui de la composition de La Marseillaise, qui fut, non pas écrite, mais exécutée pour la première fois dans le salon de M<^ Louise de Dietrich, en parler après Tauteur des Girondins, après les millions de voix qui Tont entonnée ou hurlée sur tous les points du globe, avec ou sans intelligence, brutalement ou héroïquement, pendant les festins ou sur les champs de bataille, et presque au pied des échafauds, ce serait assumer une tâche ingrate. Ce que je puis me permettre, sans encourir le ridicule, c'est de fixer, à l'aide des documents dont je dispose, une circonstance qui a quelque valeur lorsqu'il s'agit d'un chant de victoire et de colère, qui a eu depuis plus de 60 ans, le privilège inouï de passionner jusqu'à l'exaltation les masses et d'arracher même aux adversaires de la Révolution française l'aveu tacite d'une commotion électrique.

' Mjchllet ; Histoire de France.

« A quelle époque précise a-t-elle été composée par Rouget de l'Isle?... La déclaration officielle de guerre de la France à TAutriche est du 20 Avril 1792; elle n^a pu être connue, à Strasbourg, que le 24; c'était le temps nécessaire à cette époque pour la transmission la plus prompte des dépêches. Or, je tiens en main une lettre de M. Duchastellet, commandant de la forteresse de Schlestadt, qui écrit à M. de Dietrich à la date du 39 Avril : « Ayez la charité de me mander un peu ce qui se passe « dans le monde, car mes lettres et mes gazettes ne me c viennent pas de Strasbourg, en sorte que je suis dans « un abandon total. Je n'ai point reçu le chant de guerre « de M. de Tlsle, que vous m'aviez promis. »

Il II est donc présumable que Thymne de La Marseillaise a été comp(i>L, comme le veut la tradition, d'inspiration, au moment même où la déclaration de guerre a été connue, dans la nuit du 24 au a5, et exécuté sur le piano de la maison Dietrich, dans la soirée du même jour.

c Sous l'empire de l'émotion éprouvée, M. de Dietrich a pu écrire à son ami le commandant de Schlestadt dès

le 26, sans avoir eu le temps de faire copier immédiatement les paroles et la musique.

« M. Rouget de Tlsle a dû quitter Strasbourg peu de temps après la soirée qui lui a valu un renom immortel. Dans une lettre de Huningue à M. de Dietrich, à la date du 13 Juin 179a, il s'énonce en homme qui est resté sérieusement dévoué à la femille dont l'hospitalité avait

été pour lui l'occasion d'un triomphe inattendu : « Nous « sommes ici dans une violente inquiûtudc, dit-il, sur les « troubles qui ont agité Strasbourg ces jours derniers. Les « versions, à ce sujet, varient à rinfint, comme cela arrive « toujours. Nous attendons avec impatience le courrier a d'aujourd'hui qui doit mettre iin à notre inquiétude. « D'après la scène qui s'est passée au Miroir, et la manière « dont vos ennemis se défendent et battent la campagne, < j'ose vous prédire que désormais vous en aurez bon « compte. » (Hélas ! il n'a pas eu le don de prédire juste)... « Encore quelques coups de massue du brave Elenther, « encore quelques arguments de M. Champy dans le genre « de ceux qu^il a poussés dernièrement à ce scélérat de « Schneider, et je tiens toute cette canaille pour anéantie, a Ce ne sera pas le moindre des services que vous et vos « amis aurez rendus à la chose publique...

« Je me suis présenté chez M. Ochs sous les auspices « de M. Fritz (le fils du maire), et j*ai reçu de lui et de « Madame votre belle sœur, toutes les honnêtetés aux-

« quelles je suis accoutumé dans votre famille.

« Daignez me rappeler au souvenir de M"*" Dietrick « fsicj et lui faire agréer mes hommages. Ne m'oubliez « pas non plus, de grâces, auprès de la petite société du « soir où Ton parle si bien patriotisme, et où Ton rit « quelque fois de si bon courage aux dépens... de ceux « qui le méritent. Je ne vous dirai rien de mes sentimens « pour vous, Monsieur; ils sont ceux de toutes les « personnes qui ont le bonheur de vous connaître, et vous

LA MAI^SKII.I.AISK

« n'êtes pas à savoir qu'elles n'ont pas deux manières de « penser à votre égard. »'

L histoire de La Marseillaise, racontée par un autre Strasbourgeois :

« A Tune des soirées données par le maire (Fréd. de Dietrich), soirées auxquelles assistaient habituellement les notabilités de la ville, et où l'on discutait les phases et les intérêts du changement subit qui s'était introduit dans les destinées de la France, on en vint à regretter l'absence d'un de ces chants patriotiques, capables d'électriser les masses. L'un des invités, jeune otlicicr du i^énie, inspiré par ces paroles de regret, quitta la salle et la maison du maire pour rentrer dans son logement, rue de la Mésange, N* 8; il se mit aussitôt à son piano et quand le jour parut, le chant était composé. Ce jeune officier se nommait Rouget de Lisle, et le chant, improvisé dans un moment de sainte inspiration, était La Marseillaise.

« C'est dans les salons du maire Dietrich que fut chantée pour la première fois cette hymne nationale, qui reçut le nom de Marseillaise quand les tcdcres de Marseille la ârent retentir sur le Champ-dc-Mars de la capitale, et ces mâles et énergiques accents sont devenus depuis le chant populaire des nations affranchies. » *

• L. Spach. Frédéric de Dietrich — Revu9 ^Alsoce^iHj^ p. 77.

* Piton. Str.isbnurf;^ illustré. T. I, p. 5 1 .

Piton se trompe quand il dit que Rouget de Lisle, en arrivant chez lui se mit à son piano. Ce n'est point le piano, paratt-il, qui joua un rôle dans la création du Chant de guerre de l'Armée du Rhin, mais bien le violon.

Alors, quand Rouget de Lisle faisait de la musique dans la famille Dietrich, nous savon*» que c'est du violon qu'il jouait pendant que les Demoiselles Dietrich tenaient le piano.