PROPAGATION DE LA MARSEILLAISE

Le jour même de la création de son Chant de guerre. Rouget de Lisle l'avait dédié et envoyé au maréchal Luckner, commandant en chef de Tarmée du Rhin; du

moins, ce tait semble attesté par un manuscrit de l époque, qui devint la propriété du libraire-bibliophile Heitz et qui fut depuis acquis, avec la collection de ce collectionneuramateur, par la Bibliothèque de TUniversitéde Strasbourg.

On y voit cette mention : «< Sous le Avril 1792,

tt Luckner reçoit le Chant de guerre de l'Armée du Rhin, « dédié au maréchal, envoyé par Rouget (de Lisle), officier « du génie. >

« Tout se préparait dans les départements pour envoyer à Paris les vingt mille hommes décrétés par l'Assemblée. Les iVlarscillais appelés par Barbaroux sur les instances de M"* Roland, s'approchaient de la capitale. Cétait le feu des âmes du Midi venant raviver à Paris le foyer révolutionnaire, trop languissant au gré des Girondins. Ce corps de douze ou quinze cents hommes était composé de Génois, de Liguriens, de Corses, de Piémontais expatriés, et recrutés pour un coup de main décisif sur toutes les rives de la Méditerranée; la plupart matelots

IJV MARSEILLAISE

OU soldats ai^ucrris au feu, quelques-uns scélérats aguerris au crime. Ils étaient commandés par des jeunes gens de Marseille, amis de Barbaroux et d^Isnard. Fanatisés par le soleil et par Téloquence des clubs provençaux, ils s'avançaient aux applaudissements des populations du centre de la France, reçus, tétés, enivrés d'enthousiasme et de vin dans des banquets patriotiques qui se succédaient sur leur passage. Le prétexte de leur marche était de fraterniser, à la prochaine fédération du 14 Juillet, avec les autres fédérés du royaume. Le motif secret était d'intimider la garde nationale de Paris, de retremper 1 énergie des faubourgs, et d être Tavant-garde de ce camp de vingt mille hommes que les Girondins avaient fait voter à l'Assemblée pour dominer à la fois les Feuillants, les Jacobins, le roi et l'Assemblée elle-même, avec une armée des départements toute composée de leurs créatures.

a La mer du peuple bouillonnait à leur approche. Les gardes nationales, les fédères, les sociétés populaires, les enfants, les femmes, toute celte partie des populations qui vit des émotions de la rue et qui court à tous les spectacles publics, volaient à la rencontre des Marseillais. Leurs figures hâlées, leurs physionomies martiales, leurs yeux de feu, leurs uniformes couverts de la poussière des routes, leur coifiiire phrygienne, leurs armes bizarres, les canons qu'ils traînaient à leur suite, les branches de verdure dont ils ombrageaient leurs bonnets rouges, leurs langages étrangers mêlés de jurements et accentués de gestes féroces, tout cela frappait vivement l'imagination de la multitude. L'idée révolutionnaire semblait s'être faite homme et

marcher, sous la figure de cette horde, à l'assaut des derniers débris de la royauté. Ils entraient dans les villes

et dans les villages sous des arcs de triomphe. Ils chantaient en marchant des strophes terribles. Ces couplets, alternés par le bruit régulier de leurs pas sur les routes et par le son des tambours, ressemblaient aux chœurs de la patrie et de la guerre, répondant, à intervalles t'Liaux, au cliquetis des armes et aux instruments de mort dans une marche aux combats.

c Ces paroles étaient chantées sur des notes tour à tour graves et aiguës, qui semblaient gronder dans la

poitrine avec les frémissements sourds de la colère nationale, puis avec la joie de la victoire. Elles avaient quelque chose de solennel comme la mort, de serein comme Timmortelle confiance du patriotisme. On eût dit un écho

retrouvé des Thermopyles. C elait de 1" héroïsme chanté.

« On y entendait le pas cadensé de milliers d'hommes marchant ensemble à la défense des frontières sur le sol retentissant de la patrie, ta voix plaintive des femmes, les

vagissements des enfants, les hennissements des chevaux, le sitilement des flammes de Tincendie dévorant les palais et les chaumières; puis les coups sourds de la vengeance frappant et refrappant avec la hache et immolant les

ennemis du peuple et les profanateurs du sol. Les notes de cet air ruiselaient comme un drapeau trempé de sang encore chaud sur un champ de bataille. Elles faisaient frémir; mais le frémissement qui courait avec ses vibrations sur le cœur était intrépide. Elles donnaient l'élan, elles doublaient les forces, elles voilaient la mort. C'était

i'eau de/eu de la Révolution qui distillait dans les sens et dans Tàme du peuple Tivresse du combat.

« Tous les peuples entendent, à de certains moments,

jaillir ainsi leur àmc nationale dans des accents que personne n"a écrits et que tout le monde chante, lous les sens veulent porter leur tribut au patriotisme et s'encourager mutuellement. Le pied marche, le geste anime, la voix enivre Toreille, Toreille remue le cœur. Uhorome tout entier se monte comme un instrument d'enthousiasme. L'art devient saint, la danse héroïque, la musique martiale, la poésie populaire. L'hymne qui sclance à ce moment, de toutes les bouches, ne périt plus. On ne le profane pas dans les occasions vulgaires. Semblable à ces drapeaux sacrés suspendus aux voûtes des temples et qu'on n'en sort qu'à certains jours, on garde le chant national comme une arme extrême pour les grandes néces^ sités de la patrie. Le nôtre reçut des circonstances où il jaillit un caractère particulier qui le rend a la lois plus solennel et plus sinistre : la gloire cl le crime, la victoire et la mort semblent entrelacés dans ses refrains. Il fut le chant du patriotisme, mais il fut aussi l'imprécation de la fureur. I! conduisit nos soldats à la frontière, mais il accompagna nos victimes à Téchafaud. Le même fer défend le cœur du pays dans la main du soldat, et égorge les victimes dans la main du bourreau.

« La Marseillaise conserve un retentissement de chant de gloire et de cri de mort; glorieuse comme Tun, funèbre comme Pautre, elle rassure la patrie et fait pâlir les citoyens. »*

* L.vMAKri.NE. Histoire des Girondins*

Ce chant a été entendu, le premier jour de sa création, dans le salon de Dictrich, dont Tune des deux ûUes de son frère, alors très jeune, exécuta Taccompagnement sur un piano de Silbermann.

Dès le lendemain, il fut copié, puis orchestré en harmonie militaire, par plusieurs instruments du théâtre, ensuite étudié par les musiciens de la garde nationale, qui rexéaitèrcnt le dimanche suivant (29 Avril), sur la place d'armes, où une parade militaire avait lieu. « C'est un c superbe bataillon de Rhône et Loire, commandé par « Cerisiat, qui eut les prémices du Chant de guerre de « l'Armée du Rhin; il arriva à Strasbourg, ayant en tête, « pour drapeau, un aigle d'or aux ailes déployées; la c parade venait de commencer, a (Masclët — ui supraj

Ce chant a été publié et répandu en Alsace, d'abord par des copies manuscrites, ensuite par l'impression typographique avec ou sans musique, vers la fin du mois de

Mai ou au commencement de Juin 1792.

A la tête civique de Saverne du 28 Septembre 1793, on a chanté ï Hymne des Marseillais.

Le 38 Octobre 179a, une fôte civique a eu lieu à Strasbourg, avec une pompe extraordinaire; il est dit

dans le programme « qu'à 3 heures le cortège sortira de la maison commune, il sera précédé et suivi de détachements de la garde nationale et des troupes de ligne, et accompagné de la musique et d'un choeur de jeunes citoyennes ; il se rendra par la rue du Dôme, celle de la

Mcsangc, le long des petites Boucheries et le pont du fossé des Tanneurs à la place d^armes sous une estrade, qui sera dressée, à cet effet, devant la Maison Rouge; les jeunes citoyennes exécuteront, accompagnées de la

musique, des chants pendant la marche; sur l'estrade sera chanté ï Hymne dite des Marseillais, »'

Le Courrier de Strasbourg du 29 Octobre 1792 raconte qu'au Club, « quand Dorfeuille eut fini le récit vraiment intéressant des événemens glorieux qui nous ont rendus maîtres de la ville de Nice, l Assemblée s est levée et a plutôt couru que marché vers l'autel de la Liberté, pour y déposer, pendant le reste du jour, les drapeaux esclaves, à la vue d^un peuple immense. Ces corps administratifs, suivis de plus de dix mille citoyens, entonnèrent V Hymne des Marseillais. Au couplet Liberté chérie, cette loulc se mit le genou en terre et se releva avec Ténergie des vrais * Républicains à ces mots : Aux armes, citoyens! »

Le lundi 5 Novembre 1792, on écrit des frontières de la Suisse au Courrier de Strasbourg, du citoyen Laveaux :

« La fête civique, décrétée par la Convention nationale en mémoire de la prise de la Savoie, a été célébrée au camp des François avec toute la solennité qu'exigeait un événement aussi important pour la République. Le brave général, le comte Ferrier, commença cette cérémonie auguste en renouvelant au pied de Tautel, avec tous les spectateurs vraiment républicains, le serment tant de fois

* Courriar d» &ra$bourg, 37 Octobre 1792.

prêté de vivre, et s il le faut, de mourir pour le soutien de la liberté et de Tégalité. LHymne sublime des Mar^ seillois fut chanté après cet acte de civisme. »

De ce que plusieurs copies de La Marseillaise furent faites à la main, soit par Rouget de Lisle lui-même, soit par de ses amis, par des admirateurs du chant nouveau, ou des mains mercenaires, il s ensuit que les personnes qui, aujourd'hui, peuvent posséder un exemplaire de Tun ou de l'autre de ces manuscrits, prétendent toutes avoir l'original. L'original, nous savons plus d'un croyant qui se flatte d en être Theureux détenteur l Mais nous faisons la sourde oreille à ses revendications, et nous engageons le public à s'armer de la même méfiance que nous à cet endroit.

L'original ! il est certain qu'il a existé, mais il n'est pas sûr qu'il existe encore. Et en supposant même que quelqu'un possédât un manuscrit écrit de la plume même

de Rouget de Lisle, qui pourrait dire si cet exemplaire est roriginal véritable ou une des copies qui ont pu être faites par l'auteur du ChatU de guerre pour l'Armée du Rhin? Personne.

Ht voilà en quoi se présentent Tincertitude et le mystère.

Voici comment le chant de Rouget de Lisle s'est propagé en France et à l'Etranger. Le 25 Juin 1793, un nommé Mireur le chanta à Marseille, dans un banquet civique; dès le lendemain, il fut reproduit dans le Journal

des départements méridionaux et des Débats des amis de

la Constitution, sous le titre de chant de guerre aux Armées des frontières, sur l*air de Sargines. Puis il fut imprimé à part et distribué à chaque volontaire du bataillon marseillais, au moment de son départ pour

Paris.'

11 est juste de faire remarquer ici l'indication erronée sur Vair de Sargines, donnée par le journaliste marseillais;

il paraît difficile pour ne pas dire impossible d'adopter aux paroles de Rouget de Lisle une mélodie quelconque empruntée à Tun ou à Tautre des deux opéras (de Paër ou de Dalayrac) connus sous le nom de Sargines. Nous verrons à quelle mépn c, de bonne ou de mauvaise foi, une telle erreur a pu conduire Castil Blaze lui-même.

c La Marseillaise évoquait pour le grand mathématicien Monge, tout ce qui, dans sa longue carrière, l'avait

le plus ému : A la suite de malheurs immenses, Monge avait perdu totalement ses facultés intellectuelles. Un de ses amis rappela qu'en des circonstances semblables on était parvenu à provoquer, chez divers malades, un réveil intellectuel de quelques instants, en faisant seulement retentir à leurs oreilles les sons qui ks avaient le plus charmés lorsqu'ils jouissaient de la plénitude de leurs facultés. » « Il était naturel, dit M. Arago, que ce souvenir « académique suggérât aux amis de M. Monge la pensée a d'une expcriciicc analogue », malheureusement, il était trop tard, Monge demeura insensible à laudition de La

1 A. Favre. Histoire de Marseille, 1829. T. Il, p. 470.

Marseillaise ; de ce moment, la maladie fut jugée tout à fait incurable.

La Marseillaise produisait sur Monge bien portant des eflFets indicibles d'enthousiasme; aussi, le général Bonaparte, son ami, dit encore Arago, qui connaissait le goût de Monge pour Thymne, gage alors presque assuré de la victoire, et que nos soldats entonnaient en abordant Tennemi, manquait rarement, dans les banquets diplomatiques, même en présence des négociateurs autrichiens, d'ordonner à haute voix à la musique de jouer La Marseillaise }

' Rambossom. L^i Harmonies du son^ p. io5.