Ibid., p. 301; t. XIV, p. 84 et suiv

tores contributionum », au nombre de trois, au chapitre

etau définitoire. Tous les officiers prêtaient serment (c.g.1266 pour les notaires). Ils gardaient leurs fonctions jusqu’à la fin du chapitre 1.

Depuis saint Etienne Harding, l’abbé de Citeaux, père de tous, présidait le chapitre général, même en présence d’évêques. Il a toujours gardé cette prééminence. En cette qualité il prêtait serment assis et nommait les officiers. Seul il présidait. Benoît XII parle bien de plusieurs présidents, mais il entend désigner les définiteurs ; d’ailleurs il nomme toujours l’abbé de Citeaux à part et en tête. Si l’abbé de Citeaux était seul président une difficulté se présentait du fait de l'obligation du chapitre annuel : en cas d’empêchement, qui allait présider ? L'absence du président n’allait-elle pas faire du chapitre une de ces réunions interdites pa r la Charte de Charité ? Il n’était pas inconcevable que l’abbé de Citeaux soit empêché de déléguer ses pouvoirs. En 1241 les abbés de Citeaux, de Clairvaux et d’Epeau étant prisonniers de Frédéric II, ce fut l’abbé de La Ferté qui présida. Dans un tel cas le président ne faisait que diriger la procédure sans posséder la prééminence du père Heprordre®

Le chapitre général durait cinq jours. L'emploi du temps était le même pour chaque journée. Le second jour, au lieu de lire la Charte de Charité, on lisait le chapitre de la règle « Qualis debeat esse abbas »; le troisième, un abbé désigné par le président faisait un sermon. Ce même jour était donnée l’absolution de tous les abbés, frères, familiers, morts dans l’année. Le second jour se passait à l'enquête sur l’exactitude de la visite annuelle et sur la présence de tous les membres au chapitre, sur les excuses des absents, sur les fautes des abbés. C'était une sorte de chapitre des coulpes des abbés, où l’on pratiquait la délation. Au début avait lieu la proclamation des définiteurs. Deux abbés étaient nommés pour tenir le chapitre des frères lais, c’est-à-dire entendre leurs plaintes et leur donner des instructions. Un semblable