Morini, pp. 20, 54 et suiv

2,.Vernet, p. 183.

Ordre de Notre-Dame de la Merci.

Ce n’est qu'au XVIIIe siècle que les Mercédaires sont classés par l’autorité pontificale parmi les Mendiants. Au début, cet ordre se présente plutôt comme un ordre militaire. Cependant l’appel normal qu’ils font à la générosité publique et leur organisation permettent de les ranger parmi les Mendiants.

Le fondateur, saint Pierre Nolasque, est secondé dans son entreprise par le roi Jacques Ier et par saint Raymond de Pennaforte. Longtemps l'autorité est exercée par des laïques, jusqu’en 1301 ; puis en 1318 le chapitre général décide que les électeurs du général et ce dernier doivent être capables de gouverner l’ordre au spirituel comme au temporel ; d'autre part, l’ordre est divisé en commanderies. Par ces deux points les Mercédaires se rapprochent des Hospitaliers. Néanmoins c’est la règle des frères prêcheurs qui les régit. Saint Raymond de Pennañforte n’a fait que transposer la règle de son ordre : des pages nombreuses se retrouvent copiées mot pour mot. En particulier l’organisation et le pouvoir du chapitre général sont calqués, dans la Merci, sur le chapitre général des Prêcheurs 1.

Cette étude du chapitre général dans les ordres mendiants nous à montré qu'il est un élément fondamental de leur organisation. De Citeaux, l'institution du chapitre général était passée dans les groupements de chanoines réguliers, et par eux dans l’ordre des frères prêcheurs, qui fournissent plus ou moins le modèle des autres ordres mendiants. Néanmoins le chapitre général prend chez les Dominicains un aspect propre, qu'il ne possède au même degré nulle part ailleurs. Par ce chapitre VI comme par les précédents nous voyons donc qu’une même institution est devenue commune à tous les ordres religieux, mais qu’elle offre des nuances assez nombreuses et parfois bien tranchées. Montrer les traits fondamentaux de cette institution, en coordonner les nuances, indiquer sa valeur et son rôle feront l'objet du titre, suivant. Auparavant, et comme conclusion