GENE VII

VASANTASENA (sur la terrasse.) ÇARVILAKA, MADANIKA (sur la place.)

Madanikâ se montre sur la porte basse de la terrasse.

(;arvilaka

Voici celle que j'attendais — Madanikcâ, Madanikâ!

MADANIKA

Çarvilaka!*.. bon ami, pourquoi viens-tu?

ÇARVILAKA

Je voulais te voir ce matin, ils échangent des sourires.

VASANTASENA, appelant.

Madanikâ!

MADANiKA, à Çarvllaka, Et d'où viens-tu ?

ÇARVILAKA

Je te le dirai.

VASANTASENA

Elle tarde bien. (Se penchant au bord de la terrasse.) En vérité, c'est ma servante en conversation agréable, si j'en crois son air attentif! — Laissons-les. Qu'ils soient heureux pour l'amour de mon amour.

MADANIKA, à Çarvliaka.

Tu regardes à droite et à gauche, comme ayant peur.

ÇARVILAKA

Sommes-nous seuls?

MADANIKA

Certainement.

ÇARVILAKA

C'est un secret.

VASANTASENA, à part.

Un secret... en ce cas je n'écouterai pas.

Vasantasenâ voudrait-elle te rendre la liberté moyennant une rançon ?

VASANTASENA

11 s'agit de moi : j'ai le droit d'entendre.

MADANIKA

Je le crois ; — elle est si bonne. Mais quelle rançon? Serais-tu riche à cette heure 1 Je t'ai connu dans d'autres dispositions.

ÇARVILAKA

Tu comprends bien que cela ne pouvait pas durer. Un homme comme moi ne supporte pas l'adversité sans rien faire pour en sortir.

MADANIKA

Sans doute, mais encore ?

ÇARVILAKA

Souffrant de ma pauvreté et sous l'excitation de l'amour, je me suis résolu cette nuit à une entreprise périlleuse.

MADANIKA

Dis vite! Qu'as-tu fait?

ÇARVILAKA

Ma belle, j'ai commis un crime à cause de toi.

Malheureux!

VASANTASENA, à part.

11 m'épouvante!.. Cependant cet homme n'est point un criminel vulgaire : il semble fier et sa figure est douce.

MADAN1K\

Ah ! tu as exposé pour une femme deux choses précieuses: ta vie et ta réputation.

LE CHARIOT DE TERRE CUITE I î I

ÇARVILAKA

Il faut oser pour mériter. Oui, pour toi j'ai affronté quelque péril.

MADANIKA

Voilà qui t'excuse bien! (Ironiquement.) Mais peut-être penses-tu qu'à cause de moi tout est permis ?

ÇARVILAKA

Oh, je n'ai pas dépouillé une femme, je n'ai pas enlevé un enfant! Au moment de l'action mon esprit libre savait ce qu'il convenait de faire et ce qu'il fallait éviter.

VASANTASEI^'A

On voudrait tout lui pardonner.

ÇARVILAKA

Allons au fait. Tu parleras ainsi à ta maitresse : « Voici une parure qu'on dirait faite pour vous; permettez-moi de vous l'offrir pour m'acquitter envers vous. » Ou bien tu choisiras d'autres termes plus convenables et...

MAOANIKA

Et quoi de plus?

ÇARVILAKA

C'est fort embarrassant, mais tu pourrais lui donnera entendre qu'elle ne doit pjs trop la montrer... que cette parure est assez précieuse pour qu'on la garde soigneusement cachée.

MADANIKA

La commission est plaisante. Une parure qu'il faut cacher sur les épaules d'une femme qui se montre : voilà qui ne s'accorde guère. Peut-on voir la merveille?

ÇARVILAKA

Oui, mais tu comprends bien qu'il faut des précautions, (il entr'ouvre la cassette et montre la parure.)

MADANIKA

Çarvilaka, je connais cette parure. . . certainement je l'ai déjà vue... où l'as-tu volée?

ÇARVILAKA

Qu'importe ! Prends ce qu'on te donne.

Non, je veux savoir. D'ailleurs, si tu n'as pas confiance en moi, pourquoi veux-tu m'épouser?

ÇARVILAK\

Eh bien, j'ai entendu dire ce matin qu'elle sortait de chez le brahmane Tchâroudatta.

VASANTASENA, à part.

Je me sens mourir.

MADANIKA

Malheureux!

ÇARVILAKA

Pourquoi ce nom tetrouble-t-il ? pourquoi au moment d'être libre et de partir avec moi trembles-tu de crainte et non de plaisir?

MADANIKA

As-tu tué, as-tu blessé quelqu'un? Réponds vite. De quel deuil veux-tu que je me réjouisse?

ÇARVILAKA

Petite fille, tu me connais mal. Çarvilaka

114 LE CHARIOT DE itKKt lUirr:

respecte ceux qui dorment et ceux qui sont désarmés.

MADANIKA

Est-ce bien vrai ?

N'en doute pas,

VASANTASENA

Ah, le cher voleur, il me rend la vie !

MADANIKA

Je respire. (Elle rit.) Ah ! ah !

ÇARVILAKA

Voilà bien les femmes ! Elles passent en un moment de la plus grande peine à la plus vive joie. Pourquoi ris-tu maintenant?

MADANIKA, riant toujours.

Pourquoi ? Ah ! ah !

ÇARVILAKA

I! sembleque tu apportes un sentiment bien vif dans cette affaire... regarde-moi... jeté devine fausse comme toutes lesfemmes. Ainsi j'oubliais pour toi le passé ; je t'offrais en sacri-

fice un héritage de vertu, ne conservant pour moi que la fierté ; et toi tum^appelais ami par mensonge, puisque ta pensée était à un autre.

(Avec exaltation.)

Ah ! les fils de noble famille sont de beaux arbres Chargés d'une automne de fruits; Mais bientôt ils ressemblent à des buissons stériles Quand ces oiseaux brillants, les courtisanes, ont passé.

VASANTASENA, à part.

Voilà des paroles sages qui ne viennent peut-être pas très à propos.

ÇARVILAKA

La fortune comme la femme est fille du serpent. Il ne faut pas aimer celle qui se dé'obe ; ?vlais si tu la tiens...

Cueille le plaisir et passe.

Mobiles elles sont toutes Comme la mer, et changeantes, Et couleur des nuages A l'heure du crépuscule.

(A Madanikâ.) Perfide ! j'eus bien tort d'épargner ce misérable brahmane... mais à l'occasion...

MADANIKA

Allons, diseur de paroles, c'est déraisonner

Il6 LE CHARIOT DE TERRE CUITE

à perte de souffle et gesticuler devant rien. Expliquons-nous.

ÇARVILAKA

Je le veux.

MADANIKA

Et tu riras de savoir avec combien d'éclat tu rapportes cette parure à sa propriétaire.

CARVILAKA

Que veux-tu dire.'

MADANIKA, Hant.

Ah! ah ! tu es un charmant voleur et bien avisé et d'une complaisance rare!

ÇARVILAKA

Je ne te comprends pas.

MADANIKA

Cette parure appartient à ma maîtresse qui l'avait laissée en dépôt chez le seigneur Tchâroudatta.

ÇARVILAKA

En ce cas je suis volé ^

MADANIKA

Et voilà pourquoi je ris.

ÇARVILAKA

Mais je puis vendre ces colliers à un marchand étranger...

MADANIKA

Qui te volera certainement, lui aussi? non, je sais un moyen de tout arranger.

ÇARVILAKA

Parle, dis-moi comment, car je vois bien que les femmes sont naturellement plus fortes que nous : elles devinent où nous avons besoin d'apprendre.

MADANIKA

Mon cher, cette parure n'est jamais sortie des mains du vertueux brahmane à qui tu l'as enlevée.

ÇARVILAKA

Quelle plaisanterie !

MADANIKA

Tu es l'envoyé du seigneur Tchâroudatta,

Il8 LE CHARIOT DE TERKE CUITE

et tu rapportes cette parure à ma maîtresse ; c'est bien simple.

CARVILAKA

Enfantillage! Où veux-tu en venir?

MADANIKA

Tu n'es plus un voleur; le seigneur Tchâroudatta se trouve quitte, et ma maîtresse rentre en possession de son bien.

ÇARVILAKA

Mais notre bénéfice?

MADANIKA

Allons, rends la parure et tout s'arrangera.

VASANTASENA, à part.

Chère Madanikà, c'est bien me connaître. Tu parles comme une femme libre.

ÇARVILAKA

Dans les nuits que n'éclaire pas la lune on trouve difficilement son chemin, mais grâce à toi j'ai rencontré une magnifique inspiration.

MADANIKA

Attends ici. Je vais prévenir ma maîtresse comme ii convient.

ÇARVILAKA

Fais ce que tu voudras.

Madanikà rentre au palais.