SCENE

Dans la maison.

TCHAROUDATTA, MAITREYA

TCH.\ROUDATTA

Qui voudra croire à ce vol ? — Je sais combien la pauvreté est suspecte.

MAITREYA

Moi, je nierais le dépôt. Je demanderais qui a donné cette parure, qui l'a reçue, où sont les témoins. Il n'y avait pas de témoins.

TCHAROUDATTA

Moi, j'irai chez Vasantasenâ, et, pour m'acquitter envers elle, je lui remettrai mon collier de perles, dernier reste de la fortune passée.

MAiTREYA, avcc indignation.

Notre collier de perles ! un trésor fourni par quatre océans!.., en échange d'objets que nous n'avons pas même examinés, des objets sans valeur dont nous n'avons ni mangé, ni goûté, et que les voleurs nous ont pris.

TCHAROUDATTA

Ma détermination est ferme. J'inventerai quelque fable : je dirai que j'ai perdu au jeu.

MAITREYA

Vous croyez peut-être qu'elle n'acceptera pas; mais songez, très noble ami, que la Vasantasenâ est une courtisane ; elle acceptera, j'en suis certain, je connais les courtisanes: elle acceptera; et vous nous ruinerez pour de vains scrupules.

TCHAROUDATTA

Donne-moi mon manteau.

MAITREYA

Attendez encore, réfléchissez ; attendez au moins la fin de l'orage.

TCHAROUDATTA

Je n'ai déjà que trop tardé. — Il ne me convient pas d'agir comme un avare.

MAITREYA

Un pauvre est-il avare ?

Je ne suis pas pauvre ; le pauvre est sans énergie ; moi, je possède encore un trésor rare: j'ai conservé ma volonté entière.

MAITREYA, sur la porte.

11 fait un temps affreux.

TCHAROUDATTA, regardant le ciel.

L'horizon est couvert de vapeurs aussi noires que le ventre du buffle mouillé.

MAITREYA

La pluie tombe rapidement des mamelles de la nuée.

TCHAROUDATTA

Mille formes chassées par le vent s'en vont avec ma pensée. Les nuages se groupent et se dispersent comme des cygnes en exil.

146 LE CHARIOT DE TL.Mvt. ci.

MAITREYA

Le paon orgueilleux salue le tonnerre.

TCHAROUDATTA

Et les éclairs festonnent d'or et de flamme les franges du manteau du ciel trainantes jusqu'à terre.

MAITREYA, regardant au loin.

Ne vous hâtez pas de partir. Savez-vous qui vient par ce temps?

Vient-on chez nous t

MAITREYA

C'est la courtisane, c'est Vasantasenâ ellemême; aucune autre n'a cette démarche gracieuse et tentatrice; c'est bien la courtisane, c'est notre créancier.

TCHAROUDATTA

Maitreya, bon ami, il faut que tu reçoives cette jeune femme; moi, je n'oserai jamais lui avouer... Maitreya, remets-lui toi-même le collier. (Il donne le collier à Maitreya.;

MAITREYA

Le collier de perles !

TCHAROUDATTA

Cher Maitreya, rends-moi ce service.

MAITREYA

La commission n'est pas de mon goût; mais puisque vous y tenez, je ferai ce qu'il vous plaira.

TCHAROUDATTA

Je reviendrai tout à l'heure. (H sort.)

MAITREYA

Ne nous laissez pas trop longtemps. La courtisane ne vient pas ici pour moi.