INTRODUCTION

Guilbert de Préval eut mérité de figurer dans la galerie des dédaignés du xvni° siècle que Monselet s’est plu à faire revivre.

Intelligent, actif, arriviste endiablé, lancé dans la haute société comme dans celle de la basse galanterie, assez tenace pour lutter des années durant contre la Faculté coalisée, assez audacieux pour expérimenter sur lui-même un remède qu'il prétendait efficace, Guilbert de Préval, à cent cinquante ans de distance, paraît avoir été un peu mieux que le simple charlatan dénoncé et poursuivi par la Faculté. Il ne fut ni meilleur ni, pire que beaucoup de ses contemporains et il reste par excellence le type du charlatan tel que l’a connu le xvin® siècle,

C’est pourquoi ii nous a semblé intéressant, tout

en retraçant, après d’autres, ses demélés avec la Faculté de dire aussi ce que l’on sait de sa vie, de rappeler ses amitiés.

Elles furent assez fidèles pour que l’homme qui sut les susciter mérite quelques pages de biographie; les avatars de l'Eau fondante antivénérienne constituent d'autre part une page de l'histoire des remèdes secrets qui peut prendre place dans la « petite histoire » de la médecine au xvur siècle (*).

* Afin de ne pas alourdir le texte, les indications bibliographiques ont été groupées à la fin de ce travail.