CHAPITRE V

Pour ôire bon chasseur, il ne s'agit pas seulement de savoir bien tirer, il faut encore savoir bien chasser.

Aphorisme duprofe$s9ur.

Commencez d'abord par prendre le vent, c'est-àdire qu^, s'il vient du nord, il faut marcher vers le nord ; s'il vient du midi, vous devez marcher vers le midi; vous feriez de très-mauvaise besogne en manœuvrant d'une autre manière : deux inconvénients graves en seraient la suite nécessaire; le gibier entendrait le bruit de vos pas, et votre chien ne sentirait point le gibier. Le contraire arrive lorsqu'une brise légère fi-appe en plein votre visage ; elle apporte au nez du chien les particules odorantes émanées du lièvre ou de la perdrix : semblable au mineur qui

SXi LE VENT y LA MARCHE.

suit dans la terre un filon de métal, le chien suit cette ligne invisible d'atomes impalpables, et trace votre marche. Si vous pouvez chasser partout, vous devez suivre cette règle d'une manière absolue; mais si le terrain où vous manœuvrez se trouve borné par des limites que vous ne devez pas franchir, elle est susceptible d'exceptions. En suivant des perdreaux au vent, si vous êtes assez près des terres du voisin pour craindre qu'ils aillent s'y réfugier^ marchez en sens contraire, poussez-les au loin sur les vôtres, là, reprenez le vent, tirez, et vous aurez encore la faculté de les revoir à la remise. Si vous agissiez différemment, le premier coup de fusil vous priverait de vos perdreaux, que vous ne reverriez plus delà journée, à moins que le voisin ne voulût vous rendre le même service. Je sais bien qu'en manœuvrant ainsi vous avez peu de chances de tirer les lièvres, mais aussi vous ramassez vos perdreaux chez vous, et bientôt la guerre recommençant d'une manière sérieuse, vous en ferez une ample récolte.

Une s'agit pas d'aller loin, il faut beaucoup marcher, explorer toutes les pièces, De rien oublier, ne pas laisser une touffe d'herbe sans la visiter. Vous venez de battre à bon vent une pièce de luzerne; si tout près il s'en trouve une autre, il ne faut pas ia descendre à mauvais vent ; il vaut mieux revenir par la pièce déjà battue pour remonter à bon vent dans la ' nouvelle pièce. Ces marches et contre-^marches sont toujours nécessaires et souvent très-utiles ; le lièvre qui n'est point parti la première kis^ déboule à la

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seconde, et vos pas sont bien payes* le ne demande point pardon à messieurs de l'Académie pour le mol débouter^ il est technique, il dit fort bien ce qu'il veut dire. Pourquoi Font-ils oublié dans la dernière édition de leur Dictionnaire (i) ?

Quand la pièce est large el longue, on la prend à plusieurs fois en descendant toujours par l'endroit déjà battu, car il ne faut jamais marcher qu^à bon vent sur le terrain vierge, en ayant cependant égard à ce que nous avons dit plus haut relativement au voisin. On peut aussi prendre la pièce en travers; dans ce cas, vous présentez au vent tantét le côté droit, tantôt le côté gauche, en traçant des zigzags* de vingt -cinq à trente degrés. Lorsqu'on a beaucoup de torre à parcourir, cette méthode €sst bonne, mais si vous en avez peu, ne la suivez jamais^ '

Danscecas, il fautéconomiseret ne pas gaspiller. Arrêtez-vous de temps en temps, soyez tout yeux et tout oreilles. Un chasseur qui marche toujours pas* sera dix fois près d'un lièvre qui ne bougera point. Ce mouvement régulier de ses pas est loin de l'effrayer ; mais s'il s'arrête, le lièvre part aussitôt. On comprend facilement le calcul du lièvre, si toutefois le lièvre calcule; je le crois, puisque La Fontaine nous a dit qu'il songeait, i Les premiers pas oe m'ont fait aucun mal, les seconds non plus, peut-^re les autres feront de même; voilà comment raisonne le lièvre. On a marché, je n'ai pas eu de mal, on ne me voit

(1) Pour ce mot et pour beaucoup d'autrea, voyez le Vocabulaire à h. fin du volume.

pas ; tant qu'on marchera , je resterai blotti : mais on s'arrête, donc je suis vu; j'étais bien quand on marchait, je suis mal quand on s'arrête, et sauve qui peut! 9

Il ne faut pas toujours compter sur le nez du chien ; il est des circonstances où le meilleur de ces animaux passera près d'un lièvre sans le senlir. Par exemple : lorsqu'il fait très-cbaud, très-sec, si le chien n'a pas bu depuis longtemps; ^i vous chassez dans un trèfle, un sainfoin, une luzerne en fleurs; dans ce cas, le parfum qui s'exhale de tous ces milliers de pétales ouverts neutralise l'odeur du gibier; quand une bouffée de vent agit en sens contraire, au moment où le chien passe près du lièvre. 11 m'est arrivé de faire partir un de ces messieurs en rodes* cendant une pièce déjà trois fois battue; j'avais passé si près de lui, qu'on voyait l'empreinte de mon talon à 5j centimètres de son nez; il dut avoir bien peur, le malheureux lièvre!

Quand vous marchez le fusil armé , votre main droite doit être à la poignée de l'arme et jamais près de la délente. Un caillou peut vous occasionner un faux pas, et le coup partirait. Maintenez toujours le bout du canon dans une position élevée, de sorte que les' voisins ne puissent être victimes d'un fâcheux hasard. Le fusil doit faire un angle de quarante-cinq degrés avec l'horizon.

Si je vous donne des conseils profitables à vos compagnons, je ne vous les épargnerai pas non plus pour vous-même. Défiez-vous des jeunes chasseurs;

si VOUS marchez de front avec eux, soyez plulôt en arrière qu'en avant ; œs gens-là perdent la tête à la vue d'un perdreau; le lièvre leur donne des vertiges, et le faisandes convulsions. Il tirent toujours, n'importe comment; leur voisinage est fort dangereux, il est bon de se tenir hors de portée; quant à moi, je ne chasse jamais si bien que lorsque je suis seul. Eu compagnie, il faut trop faire attention aux autres, et pour eux et pour soi. S'il part une pièce, tous veulent la tuer; tout le monde se presse et tout le monde manque. J'ai vu des lièvres recevoir vingt, trente coups de fusil, et ne s'en porter que mieux.

Celui qui marche le plus est celui qui voit le plus de gibier; mais il faut bien marcher; il ne faut pas aller en étourdi bouleverser toute la plaine, eflfrayer inutilement lièvres et perdreaux pour les jeter sur les terres de vos voisins, où vous ne pourriez pas les aller chercher.

Un bon chasseur, en général habile, étudie son champ de bataille; en un instant il a vu ses pièces de betteraves, de luzerne ou de sarrasin, ses chaumes et ses guérêts ; son plan est fait ; il sait déjà tout le parti qu'il tirera de la position du terrain ; son coup d'œil d'aigle a vu l'avantage que doit lui donner le vaste champ de pommes de terre ou le taillis comme pivot de ses opérations. Il chasse de la circonférence vers le centre, pénètre dans le bois quand il est bien garni, repousse le gibier en plaine pour le faire encore rentrer dans le bois.

Imitez ce chasseur ; à chacune de ces manœuvres

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¥ctre carnassière s'enflera; bientôt débordant pardessus le filet, cailles et perdreaux tomberont à chaque pas; leur poids, agréable d'aliord, finira par devenir incommode, et kàtera votre retour. Comptons un peu les jouissances que ce gibier vous a données: i"" en le cherchant; â** quand vous Tavez rencontré; 3" lorsque Tarrêi bien marqué du chien, accélérant les pulsations de votre cœur, vous a donné ces délicieuses émotions que les profanes ignorent ; 4"" lors* que, en tirant, votre œila vu tomber la pièce; S'^quand votre chien Ta rapportée, et que votre main complaisante, faisant Tolfice d*un plateau de balance. Ta trouvée belle, dodue ^ grasse, et de bonne mine; 6"* quand vous avez senti son poids sur votre dos, car rien n'^t lourd comme une carnassière vide; 1** lorsque, arrivé dans votre famille , vous avez orgueilleusement élalé le fruit de votre adresse, et que le cuisinier (quant a moi, je n'ai qu'une cuisinière) suspendant au garde-manger lièvres et perdreaux, lapons, faisans et cailles, médite un civet, ou prophétise une gibelotte ; prépare le lard à piquer ou la barde pour les uns, les choux pour les autres. Son coup d'œil expérimenté ne le trompe jamais. La caille est pour le lendemain, le perdreau la suivra de près, la perdrix succédera ; viendront ensuite lièvres et lapins. Quant au faisan, oh ! pour le faisan, on ne saurait se prononcer tout de suite ; c'est un sujet qu'il faut étudier, méditer longuement. Il faut considérer l'état de l'atmosphère, s'il fait froid ou chaud, ai 1^ vent SQuffle au nord ou sMl souffle au midi ; ces

observations faites avec sagacité détermineront le jour où le faisan embaumera votre salle à manger d'un délicieux fumet. N'oubliez point qu'un faisan tué la veille ne vaut pas un poulet médiocre. Savarin Ta dit, et quel homme a jamais traité la matière avec plus de grâce, de science et d'amabilité I

Toutes ces préparations culinaires fourniront votre huitième jouissance; quelques chasseurs en font peu de cas, je ne suis pas de leur avis. Pour moi, je sais tout apprécier, je prends le plaisir où je le trouve. Cette méthode m'a toujours réussi, je m'en trouve fort bien; imitez -moi, vous m'en direz des nouvelles à la première fois que nous nous rencontrerons.

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