CHAPITRE IV

Enfin ce jour pompeux, cet heureux jour nous luit*

Corneille.

Tout est disposé, le grand jour a paru ; l'ordonnance du préfet, affichée à tous les coins de rues, a pernois la guerre aux perdreaux. Le lièvre tranquille dans son gîte, et qui, depuis le 1" mars, se croyait en paix avec l'homme, va bientôt voir que cette paix n'était qu'une trêve et que cette trêve est finie. Ah! combien de malheureux perdreaux, d'innocents lapins, vont aujourd'hui quitter l'ombrage frais d'une luzerne pour l'air brûlant de la cuisine! que de cailles prêtes à partir pour l'Afrique et l'Asie verront leurs projets avorter! Hélas! elles s'étaient engraissées pour résister mieux à la disette du voyage, et leur croupe jaunâtre va satisfaire notre sensualité gas-

tronornique. Dieu les créa pour être mangées au second service; elles subissent leur destin. Quelques profanes les mangent en entrées; mais dans un autre moment je prouverai que c'est une erreur grave; en attendant, gardez -vous d'imiter ces gens-là.

Un aimable philosophe, M. Antony Deschamps, me fit un jour cette question :

— Croyez-vous qu'il soit permis à l'homme de tuer une perdrix?

— Certainement, lui dis-je; quand l'homme est muni d'un port-d'armes, que la chasse est ouverte, et qu'il est sur des terres où son droit de chasser ne peut être contesté par personne.

— Vous ne me comprenez pas : je vous demande si vous pensez que l'homme, réunissant d'ailleurs les trois conditions indiquées, a le droit de tuer une perdrix, créature de Dieu?

— Oui, sans doute, mais à condition qu'il la mangera»

— Vous croyez donc qu'on peut manger une perdrix?

— Certainement, quand elle est cuite à point.

— Pythagore... l'abbé de Saint- Pierre...

— Disent le contraire, je le sais; tant pis pour eux; nous devons les plaindre. Écoutez-moi. Je pose ce dilemme : ou nous devons manger les perdrix , or,i les perdrix doivent nous manger; voilà toute la question , vous ne pouvez pas en sortir. Or, elles font par an quinze à vingt petits; restez dix années sans en tuer, et leur nombre égalera celui des guêpes et des

42 LE DÉPABT, LA CIIARG£«

moueherons; alors plus de blé, pltts d'avotne, ptos de raisifis. Ergoy mangeons des perdrix , ptiisqa'il nous faut des chevaux; luangeoDS des perdrix, puis^ que aous aimons le vîn de Bourgogne; eipar b seule raison que nous ne pouvons nous passer île paîa » mangeons des pei*drix.

Ce droit de manger des perdrix tient de Dieu lui- Oiême, qui, lors de la créalioo, dit au premier homme, Adam, noire grand-père à tous, et puisa Noé :« Vous I serez maîtres de tous les animaux (i) »9 manui vestrœ traditisunt, ce qui signifie que les animaux sodI livrés à votre maiu, nécessairemest pour que la main les porte à la bouche- Ainsi mangez de tout cc^ qui vous pamilra bon. L'homme n'est pas fait pour brouter l'herbe; ses dents canines le {H^ouvent. Pjr* thâgore, l'abbé de Saint-Pierre étaient de fort honnêtes gens, mais ils n'entendaient rien à la cuisine; laissez-les dire, et mangez toujours; d'ailleurs il est positif que si l'on écoutait tout le monde, oa ne mangerait personne.

Du moment que votre chien vous a vu couvert delà blouse» qu'ila flairé les guêtres, il a prévu les grands événements de la journée. Voyez, examinez , la joie brille dans ses yeux ; il jappe , il crie, il se roule, le

(4). Frœsit pisdbus maris et volatihbu» cctli et besHis, tmivitrsœquê terrœ, omnique reptili, quod movetur in terra.

Genèse, ch. v, v. 26.

Et têrrorveskrae tremoTy «t* super cuncta cmimaliaterrœ, et Bvfér omnes volucres cœli* Gum universis qum m(yi)eihUàr miper terram, ofl»nes pisces maris manui vesirœ traditi sunt.

Genèse, ch. ix, v. 3*

LE BÉPàRT^ LA eflARGE. 43

sable vole sous ses paUes : semblable au eheval de bataille eotendant le son de la trompette , rien n'égale son impatience* Cette vue est un premier plaisir: TOtre chiea serait makite. si vous ne partiez pas ; partons.

L'heure la plus favorable pour entrer en chasse est eelle où la rosée disparaît. Les troupeaux sont à Kétable; ils n*onl point encore effrayé le gibier : les Yoîes de la nuit sont plus fraîches , et les chiens rencontrent mieux. Si vous allez en voiture, que votre fusil soit toujours déchargé; quand il s'agit d'armes à feu , ce n'est pas trop de mille précautions. En arrivant sur les terres où vous pouvez chasser, il faut charger les armes.

Si vous avez un fusil à culasse mobile, rien n'est plus simple que d'introduire vos cartouches et d'amorcer. Il existe même, comme je vous l'ai déjà dit, un nouveau perfectionnement : les fusils à brocliette, où la charge est amorcée. Mais supposons que vous avez un fusil à baguette, il s'agit de le charger.

Avant de procéder à cette importante opération, il est indispensable de mettre une demi-charge de poudre dans chaque canon, et de la tirer en l'air sans bourre ; cela s'appelle flamber le fusil. Si quelque corps étranger s'était introduit dans le tonnerre, r^plosion l'en ferait sortir; s'il était trop gros pour s'éehapper, l'arme raterait , vous démonterîez^ les eheminées eu recommençant l'opération. Aussitôt après, sans souffler dans les canons, comme certains chasseurs en ont la mauvaise habitude, vous intro-

doisez les deux charges de poudre, une de chaque côté. Si, dans la chaleur de l'action, vous en mettiez deux dans le même canon et rien dans l'autre, vous vous en apercevriez facilement à la hauteur de la baguette, lorsque vous assurerez vos bourres*, ellel serait plus élevée d'un côté que de l'autre , alors i faudrait décharger au tire -bourre. Il est souvent dangereux de faire partir une double charge; le moins qu'il puisse ien résulter, c'est un bon soufflet dont vous ne pourriez demander raison qu'à vousmême.

L'arquebuse souvent vaut un bien bon ami; Elle défend son maistre encontre l'ennemi :

Que si en la chargeant tu tiens juste mesure , Mieux t'en pourras servir : mais si tu n'en as cure Âins par témérité tu la charges trop fort Tu*seras le premier qu'elle mettra à mort (1).

Chaque chasseur a son système sur la quantité de poudre et de plomb qu'il emploie ensemble. Ce serait une grande erreur de croire qu'avec une charge plus forte, on aurait plus de chance de succès. Un vieux proverbe dit : qu'il faut être chiche de poudre et large de plonib; les Espagnols répètent : Poca polvera, per^ digones hasta la boca. Cependant il ne faudrait pas tomber d'un excès dans un autre. La différence des armes, celle de la poudre , l'état de l'atmosphère, doivent nécessairement influer sur votre détermination. Il est bon que chacun essaie son fusil avec

(1) Emblèmes nouveaux, par Jacques de Zettre, Francfort, 4617 , in-4^

difFérentes charges. Celle qui garnira mieux à quarante pas y sera la meilleure. Toutes les poires à poudre sont graduées; éprouvez successivement tous les degrés avec diverses quantités de plomb de différents numéros, ensuite choisissez.

Vous avez fait tous ces préparatifs d'avance; le dé de votre poudrière est exactement de la capacité voulue, la charge est dans le canon. Placez une bourre.de chaque côté, frappez deux bons coups avec la baguette, comme les soldats font à Texercice. Cependant il ne faut pas trop bourrer, car alors la poudre s'écrase, prend feu difficilement, et le recul est plus fort. Bien plus, la poudre trop fortement comprimée peut s'enflammer d'elle-même : on en a vu de funestes exemples. .

Mettez votre plomb; tassez-le sur la bourre, en frappant un léger coup par terre avec la crosse, ou sur le canon avec la main , ensuite coulez vos deux bourres. Celles-ci ne doivent point être tapées, il faut seulement les assurer en appuyant fortement sur la baguette. Quelques chasseurs se contentent de descendre la bourre jusqu'au plomb sans l'appuyer, ils ont tort; à chaque mouvement du fusil, la pesanteur du plomb repousse la bourre^ et bientôt il s'échappe en entier.

Dans les premiers jours de la chasse, on se sert du plomb n. 8 ou 7; plus tard, on prend le 6, et puis le 5, et enfin le 4. Plus le plomb est petit, plus il garnit, moins il va loin. La portée ordinaire est de vingt à trente pas avec les n, 7 ou 8; de trente à

46 LE DÉPART, LA CflARGË.

quarante avec les n. 6 ou 7; de quarante à cinquante avec les n. 5 et 6; et de soixanle ou soixante-dix avec le 4. Il arrive que Ton tue à des dislances bien plus éloignées; mais dans ce cas, il faut croire au hasard plus qu'au bien joué. Si vous tirez hors des portées que je viens d'indiquer, visez plus loin ou plus haut, c'est nécessaire pour avoir une chance de succès. Nous ne faisons pas un cours de physique, par conséquent je ne vous parlerai pas des lois qui régis* sent le plomb sortant du fusil ; je vous fais grâce de la force centripète et de la parabole; nous n'avons pas le temps, vous et moi, de considérer les causes ; les résultats nous suffisent.

ïje plomb écarte trop s'il n'est pas bien rond et de grosseur égale ; c'est ce qu'on doit examiner en l'achetant. Lorsque je choisis du plomb et que j'hésite entre deux numéros, je me décide toujours pour le plus petit, c'est-à-dire pour le plus petit plomb, parce qu'il garnit mieux. On manque souvent, si l'on tire de loin ; mais aussi que de coups tirés à bonne distance réussissent! croyez-moi, la compensation est tout à l'avantage du chasseur. Avec des chevrotines, il pourra tuer une perdrix à cent cinquante pas, mais il en manquera trente de suite à vingt pas« Quelques chasseurs, et je suis de ce nombre, ont l'habitude en automne de charger leurs deux coups avec du plomb de numéros différents; on tire de près avec le premier coup, et de loin avec le second.

Gardez-vous de mettre les capsules avant de charger votre fusil. Ce(te opération ne doit se faire

LE BÉPAAT, L4 CBAllGE. 47

qu'après. La capsule oaise d'avanee empêche l'air, re^poiissé pm* ta charge, de sortir, et la cheminée plâne d'air ne se remplit pas de poudre. Lorsque vous n'avez lire qu'un coup, ayez toujours la précaution dTabattre le chien du côté qui n'es! point parti; dans iGiK les cas, en chargeant votre arme, tenez le bout de vos canons le plu» loin possible de votre tête.

Quand vous chargez un côté, ne laissez jamais là baguette dans l'autre. Un grain de plomb peut s'en-' ^ger €ntre la baguette et le canon, et vous ne pourriez plus la retirer. Ce manque de soin m'a fait perdre une fois la plus belle journée de chasse. Je suis revenu tout seul, la carnassière vide ,

Honteux comme un renard qu'une poule aurait pris.

J'ai dû faire porter mon fusil chez l'armurier.

Si les deux coups sont déchargés, il faut toujours les recharger ensemble. Si pour êlre plus tôt prêt, on n'en chargeait qu'un seul, il pourrait arriver que plusieurs grains de plomb, tombant dans le canon vide, lissent rater le fusil lorsque plus lard on le chargerait. Il faudrait alors décharger au tire-bourre, et loin de gagner (lu temps, on en perdrait. Lorsqu'on n'a tiré qu'un seul coup, et qu'on vient de le charger, il est bien de glisser la baguette dans le canon qui n'a pas fait feu, pour appuyer la bourre. Souvent il arrive qu^elle est déplacée par l'effet de (a commotion voisine , ce qui peut occasionner de graves accidents.

Au mois de septembre , quand il fait trés-chaud,

les canons du fusil deviennent brûlants lorsqu^on a tiré quelques coups; il faut alors diminuer la charge de poudre, elle produira des effets plus forts que la charge ordinaire par un temps froid. Si vous ne preniez pas cette précaution, la violence du coup serait tellement grande^ que le chien du fusil reviendrait sur lui-même jusqu'au cran du repos. La force de la poudre est augmentée par le soleil qui dessèche toutes les parcelles humides qu'elle renfermait. Ce principe une fois reconnu, lorsque le temps est pluvieux, il est bien d'augmenter la charge.

Règle générale : quand vous ferez usage du tirebourre, ôlez toujours vos capsules. Il ne suffit pas d'abattre les chiens; quelquefois la baguette éprouve de la résisiance, on ne peut pas la retirer tout seul, on se fait aider par quelqu'un : l'un tire la baguette, Fautre tient le fusil. Dans ce mouvement de va-et-vient, un caillou, une branche d'arbre, touche le chien; il se relève de la moitié d'un cran, il n'en faut pas tant pour le faire partir. A ce sujet, je dois vous dire que les armuriers de Paris ont inventé un cran de sûreté pour prévenir cet accident. J'engage les chasseurs à le faire adapter à la platine de leur fusil.

Vous avez chargé, voyez [si la poudre garnit Tin* lérieur des cheminées; dans le cas contraire, introduisez-en quelques grains; posez vos capsules, assurez-les en abattant les chiens sans secousse ; armez, et marchons^