EN JOUE, FEU ! APPORTE

querîez, et ceci répété souvent dégoûterait votre chien, qui vous quitterait peut-être. Un de mes amis, profane s'il en fut, me prie un jour de lui prêter mon chien : on ne doit prêter ni sa femme, ni son cheval, ni son chien; mais moi qui suis doué d'une grandeur d'âme peu commune , je pousse la magnanimité jusqu'à lui confier Médor, l'illustre Médor, le meilleur des chiens ,

Que non prœstanUor aller,

pour quêter, arrêter, rapporter poil et plume. Ces messieurs partent; une heure après, Médor revient tout seul et va se blottir dans sa niche. Bientôt le chasseur arrive. — Votre chien m'a quitté. — Je lé sais ; il rji'a dît que vous aviez manqué cinq ou six coups de suite. — C'est vrai. — Parbleu! j'en étais sûr. Un chien chasse pour son plaisir, bien plus que pour le vôtre; amusez-le, si vous voulez qu'il vous amuse.

Je n'ai pas oublié que vous n'avez jamais tiré ni lièvres ni perdrix ; attendez que votre chien tombe en arrêt, cela ne peut tarder longtemps. Laissez-le faire, ne lui parlez pas; suivez en aveugle, il en sait plus que vous. Il va, vient, quête, relève plusieurs fois le nez pour saisir les odeurs que le vent apporte: il renâcle, la position devient très-grave, le gibier n'est pas loin. Le chien réfléchit , calcule , avance avec précaution ; il choisit l'endroit où il posera son pied sans faire de bruit, il s'allonge, bref il est en arrêt.

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Quand vous aurez un peu plus d'habitude , vous eonnatirez à la position de votre chien quel gîbtei* se trouve sous son nez. Pour un lièvre , la queue du Ohien est ordinairement très^raide et légèrement ar-^ quée en bas; inclinée et droite pour un lapin; un peu relevée et droite pour une caille, enfin trèsi^ide, très-droite, et parallèle à Thorizon, si c'est une perdrix. Pour les oiseaux de marais, tels que râles et bécassines, la queue du chien fait de légers mouvements a droite, à gauche; on dirait qu'ils sont le résultat de Tinceriitude.

Mais nous n'en sommes pas encore là. Votre cœur bat avec violence, votre poitrine se soulève» vous respirez péniblement; n'étouffez pas, rassurez-vous, il fait chaud, le gibier tiendra l'arrêt; vous avez tout le temps nécessaire, et failes ce raisonnement : « La n pièce est très-près de moi ; pour que mon coup 4t soit bon, je dois tirer à trente pas , j'ai donc le « temps de mettre en joue et de viser. » Songez qu'en tirant à quinze pas, vous avez moins de chance qu'à vingt-cinq ou trente, car ce n'est qu'à cette distance que le coup s'est assez développé; plus près, il serait trop serré. Si vous tuez, vous brisez la pièce, et d'ailleurs il faut tirer bien plus juste pour la toucher ; tandis qu'à trente pas , si vous frappez un pied au-dessous, au-dessus, et même à côté, la pièce tombera probablement.

Tout ceci posé, raisonné, calculé , placez- vous de manière que le soleil ne vous donne point dans les yeux; lorsqu'on ne prend pas cette précaution , il

EN aou£, feu! apporte. SV

en résulte deux elTels désagréables : d'abord on Dianque toujours, ou si Ton touebe, c'est par ha*sard ; eosuite les yeux soot telleoient éblouis » qu'il faut longtemps pour se remeltre. Ou ^oit tout ea rouge, eu bleu, les arbres semblent danser devant .vous; un perdreau prend les couleurs d'un per* roquet; sans vous en douter» vous tirez à trois pas de lui. Bon! vous voila placé le dos au soleil, avancez d'un pas, puis de deux, jusqu'à ce que la pièce parte. Mettez en joue, assurez votre arme à l'épaule, visez, et ne lâchez la détente que lorsque la pièce est en ligne droite avec votre œil, la visière et le guidon* Mais surtout ne vous pressez pas, vous avez beaucoup plus de temps qu'il n^en faut; laissez plutôt filer dii pas de plus, que de tirer au hasard. Vous avez manqué du premier coup, redoublez du second en visant une seconde fois.

Rien ne tombe, la pièce en est quitte pour la peur« votre chien vous regarde et reeommence à faire son métier. Vous avez manqué de vos deux coups, parce que vous vous êtes trop pressé. Votre arme n'étail pas assez fortement assurée à l'épaule, ce qui pré* sente deux graves inconvénients : elle vacille et ne porte qu'un coup mal assuré , j^ dans l'espace, iaa hasard; et puis le recul vous dodine un soulllet, je crois même voir votre joue droite un peu rouge; c'est désagréable, mais ce n'est pas dé^onoraat Souvenez*vous que pour bien mettre en joue> il Êiul; élever le bcas droit autant que possible, sans se gê^ jaer. Le coude étant plus élevé que l'épaule , il en

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résulte un creux où la crosse du fusil vient se loger ; elle y trouve un meilleur point d'appui que si le Goude était bas. Sur une pièce que Ton manque pour avoir tiré trop tard, il en est vingt que l'on manque pour avoir tiré trop tôt. On manque fort souvent aussi pour vouloir trop découvrir la pièce, c'est-àdire qu'on la voit trop et qu'on tire au-dessous. Il faut viser le centre de la pièce, et n'en jamais voir que la moitié lorsqu'on serre la détente.

Marchez, recommençons, souvenez- vous du précepte, et si vous l'observez une seule fois, un beau perdreau sera votre récompense.

Je ne me trompe pas, en voilà bien un de tombé; vous êtes tout joyeux, votre chien court pour s'en emparer; apporte j doit être votre premier cri, votre seule parole. Il sait bien que son devoir est de l'apporter, mais pour qu'il ne l'oublie pas, répétez-le loujours. En même temps, regardez oii va le reste de la compagnie, il faut savoir où nous devrons chercher les autres. En recevant le perdreau, caressez le chien de la voix et du geste; cet animal est très-sensible aux éloges comme aux châtiments, il doit être couché près de vous quand vous chargez votre arme; si vous le laissiez aller à sa fantaisie, il effraierait quelque pièce et vous ne seriez pas là pour tirer. Que votre chien soit couché, ne permettez pas qu'il s'approche de vous, qu'il vous caresse, ses pattes pourraient faire partir le coup qui vous reste; plus d'un chasseur s'est repenti de n'avoir point pris cette précaution.

Les commençants ontune détestable habitude, c'est

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de tirer leurs deux coups ensemble sur une compagnie de perdreaux qui part de leurs pieds, et cela sans viser. J'en ai vu même qui se pressaient tant que le bout de leur fusil dépassait presque les perdreaux. Cette mé* thode est vicieuse, blâmable, abominable; c'est la véritable manière de n'en pas tuer^ d'en blesser plu« sieurs qui vont mourir au loin et deviennent la pâ» ture de l'épervier. Une fois ils ont réussi, d'un seul coup ils ont ramassé trois ou quatre pièces , ils espè^ rent réussir encore; mais on peut parier dix contre un qu'en tirant de celte manière, on ne tuera rien. Un bon chasseur choisit à droite, à gauche, dans une compagnie de perdrix, deux individus séparés de la bande, les vise l'un après l'autre, les abat, et laisse filer le reste, en disant, au revoir :

Je vQus en avertis.

Vous viendrez toutes au logis.

Et ce n'est pas sans intention que je prescris de viser les perdreaux séparés de la bande; si vous tiriez au centre delà compagnie, les voisins recevraient des éclaboussures, et s'en iraient blessés. Toutefois, lorsque deux perdreaux se croisent, il est bien de tirer au point d'intersection ; s'ils ne se sont pas encore rencontrés, si l'on voit leur tendance mutuelle à se rapprocher, on lient en joue l'espace vide, et du moment qu'ils se joignent, on lâche la détente. J'ai fait quelquefois ainsi des coups doublement doubles, mais c'est rare; cela n'arrive que dans les journées heureuses, dans ces journées que les Romains mar-

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quaient d*iin<!ailloci blanc. Il en estàla chasse comme ab trictrac, à la bouillotte, à Técarté, comme à tous les jeux ; on a des veines de bonheur et de malheur, des jours ow tout va bien, d'autres ou tout va de traders. Acceptons la conséquence sans vouloir deviner te cause; d'ailleurs nous n'y parviendrions pas, elle ast une des mille énigmes de ce bas monde.

Continuons notre marche : nous voilà dans les pommes dé terre, votre chien quête lestement; tout à coup ilrefeteen place, le ne^ droit, la patte en l'air j il est devenu statue, la position qu'il axait en marchant, il l'a gardée. Sa queue est raide, un peu arquée en bas, son sérieux est imperturbable, il est tout entier à son affaire, soyez à la vôtre. Tout WKts prouve que c'est un lièvre : regardez sous cette touffe^ il est gîté, le voilà bien à Tabri des rayons du soleil, il a choisi le meilleur endroit pour être au frais tout à son aise; le fusil n'entrait pas dans son calcul. Certes vous pourriez le tuer à bout portant ; mais nous chassons, nous n'assassinons pas, et puis il s'agit de prendre une leçon et non d'avoir un lièvre dans le carnier. Plus tard j'indiquerai les circonstances où Ton peut, où l'on doit tirer sous le nez du chien.

Avancez ; le lièvre part; visez , tirez, ne vous pressez pas. Laissez faire votre ehîen; si le lièvre esl Messe, sa course étant moins rapide, il sera pris; sinon le chien va revenir quand il jugera sa poursuite inutile.

Lorsqu'un lièvre file droit, il faut^jne le point de

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mire soit toujours entre les deux oreilles au moment où l'on serre la détente, sans qaoi Ton court risque de le manqua ou de le blesser. Un chasseur ne doîc pas se contenter de casser la fiatted'un lièvre où Taîle d'une perdrix, quand il tire à belle portée; il faut que le lièvre soit rovie, la perdrix pelotée; il faut que la pièce reste en place. Lorsqu'on tire de loin, c'est autre chose : on est excusable de démonter une perdrix ou de blesser un lièvre.

Quand il s'agira d'une caille, vous vous presseree encore moins; la caille file droit, vole moins vite que le perdreau ; quand elle part on a le temps de pren* dre du tabac et de la tuer; il faut même avoir soin de ne pas tirer aussitôt qu'on est enjoué et qu'on a visé, la caille serait brisée inutilement. On doit laisser filer, et ne lâcher le coup qu'à vingt-cinq ou trente pas. Un bon chasseur ne manque jamais une caille à l'arrêt de son chien : c'est le pont aux ânes du métier.

Quant au lapin, c'est plus difficile. Il part dans les fourrés, ne file point droit, fait bien des zigzags; il faut une grande habitude pour le culbuter dans une éclaircie; aussi je vous pardonnerai tous les coups que vous manquerez. Mais le râle de genêts, le roi de cailles, qui part sous vos pieds, allongeant ses longues pattes pendantes, vous donne tout le temps possible. La facilité qu'on a de tuer ces bons, ces innocents oiseaux, me fait toujours trouver fort étonnant qu'on en rencontre encore.

Le faisan s'élève majestueusement, il offre une

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grande surface à vos coups, mais le bruit qu'il fait en partant étonne, effraie ceux qui n'y sont pas habitués. Les conscrits le manquent toujours; ils se pressent trop, ils perdent la tête, et vraiment c'est bien excusable la première fois. 11 faut songer que la queue ne fait point partie de Tanimal ; souvent chez lui Farrière-garde sauve le reste de l'armée.

Cette leçon souvent répétée vous conduira plus tard à de bons résultats. L'habitude fera le reste ; bientôt vous verrez de sang-froid votre chien en arrêt, un lièvre partir, un perdreau s'envoler, mais le plaisir sera toujours le même. Or, dites-moi si de toute autre chose vous pourriez en dire autant.