CHAPITRE Vil

Mon chien bondit, s'écarte, et suit avec ardeur L'oiseau dont les zéphyrs vont lui porter l'odeur. Il s'approche, il le voit; transporté, mais docile» Il me regarde alors et demeure immobile.

J'avance, l'oiseau part^le plomb que l'œil conduit Le frappe dans les airs au moment qu'il s'enfuit. Il tourne en expirant, sur ses ailes tremblantes. Et le chaume est jonché de ses plumes sanglantes-

Saint-Lambekt.

Hier vous n'avez lue qu'un perdreau; ce n'est pas trop pour un jour d'ouverture, c'est beaucoup sî vous l'avez bien visé, si le hasard ne vous a point servi. Nous allons recommencer : à l'empressement que vous avez mis à vous lever ce malin , au soin que vous avez pris de disposer toutes les parties de voire oquipementi je vois que vous ne demandez pas

66 NC ymjs iwessez pas*

mieux; vous avez le fou sacré, c'est ce qu'il faut pour réussir en toute chose.

Marchons à quarante ou cinquante pas de distance Tun de l'autre et sur la même ligne; que nos chiens battent sans cesse l'espace qui nous sépare^ et si quelque pièce part à l'improviste, qu'aucune distraction ne puisse vous faire perdre une seconde; tirez, aujourd'hui vous devez être aguerri. Soyez tout yeux et tout oreilles, soyez en marchant comme vous étiez hier en présence de votre chien en arrêt, toujours pensant qu'une pièce va partir, toujours prêt à mettre en joue, toujours prêt à tirer. Vous manquerez souvent, mais je suis là pour vous seconder, nos chiens reviendront avec quelque chose à la gueule.

Voyez ce perdreau que je viens de tuer, vous auriez dû m'éviler celle peine; car enfin il est parti dans voire culotte (expression consacrée). Vous avez tiré trop tôt, votre arme n'était pas bien épaulée; si vous aviez toncbé, ia pièce aurait été pulvérisée, elle était à dix pas quand votis avez serré le doigt. Je vous Tai déjà dit : ne vous pressez pas, je vous le répéterai sans cesse. Un commençant devrait être précédé par un homme-affiche, portant sur son dos, en gros caractères, ces mots sacramenteU : ne vous PRESSEZ PAS. Je pense toutefois que l' homme-affiche jouerait trop gros jeu«

Vous dites que cela ne dépend pas de vous, c'est possible; je sais qu'un perdreau peut £sare évanouir les plus belles résolutions; on perd la tête; œla se comprend, on la perdrajl à Bïoins. £coutez-i»oi, je

vais vous donner un excellent conseil : ne chargez pas votre fusil; lorsque la pièce part, couchez en joue, visez-la, suivez-la, vous êtes certain de ne pas la tuer, par conséquent vous pouvez conserver tout votre sang- froid. Quand vous tiendrez le gibier au bout de vos canons, lâchez la détente et brûlez votre amorce. Faites cette manœuvre pendant quelques jours, et puis chargez voire fusil à poudre seulement et reconamencez. La conviction intinae ou vous êtes que rien ne peut tomber sous votre coup vous accoutumera bientôt à tirer avec une arme plus dangereuse, et vous n'aurez point à vous plaindre des résultats. Je connais d'excellents tireurs quidébutèrent ainsi.

Sans doute, il est souverainement ennuyeux de se promener en plaine avec un fusil non chargé; le chasseur équipé de la sorte ressemblerait au cuirassier armé de la batte d'Arlequin ; mais si vous vous pressez encore, je serai forcé d'en venir à cette extrémité. Chargeons et corrîgez-vous. Pas d'imprudence, abattez votre chien sur la capsule; sans moi vous alliez risquer votre main droite, et peut-être votre visage, je sais qu'on a deux mains, mais on n'a qu'une tête. Tout le secret des armes consiste à donner sans jamais recevoir; c'est ce que disait un jour le maître d'escrime de M. Jourdain : or, ne prenez point pour vous la charge réservée aux perdreaux. S'il part une pièce de mon côté, ne vous en occupez pas; comme j'otfre une plus grande surface, je pourrais recevoir le coup : en ce cas, adieu la leçon; c'est dans votre intérêt que je parle.

68 NE vous PRESSEZ PAS.

Bon ! voilà qu'à présent vous donnez dans l'excès contraire. Loin de vous presser, vous ne tirez point. Ce perdreau que vous avez visé n'était pas trop éloigné, jamais perdreau ne fut à plus belle dislance; j'étais content de voir votre canon le suivre dans l'air, mais il fallait un résultat, il en faut en toute chose, il faut finir; c'est ce que me disait dernièrement une dame de ma connaissance.

Vous avez vu cette compagnie de perdreaux ; elle vient de s'abattre dans la luzerne, marchons à bon vent; chemin faisant, écoulez-moi bien. La compagnie est au grand complet : le capitaine et le lieutenant sont à la tête, c'esl-à-dîrc que le père et la mère sont là pour diriger les manœuvres. C'est par eux que nous devons commencer; une fois privés de leurs chefs, les soldats se débanderont, ces gens-là ne donnent que de mauvais conseils; plus tard l'aîné de la bande prendra le commandement de la compagnie. Tel dans une bataille , quand les oiriciers sont morts ou blessés, le sergent-major fait les fonctions de capitaine. Nos chiens vont tomber en arrèl, il fait chaud, les perdreaux tiendront; au départ, vous viserez le plus gros qui partira de votre côlé; si vous tuez redoublez sur un autre, sinon redoublez sur le même. Surtout ne jetez point voire coup au hasard, visez, ne vous pressez pas, et tirez.

C'est ici qu'il faut montrer du courage. Les conscrits ont peur au premier coup de canon; le bruit que font vingt perdreaux partant sous les pieds ne peut passe comparer, c'est bien plus effrayant. Ohl ne

riez point, vous m'en direz bientôt des nouvelles. Moimême, quoique ayant passé par là bien souvent, je ne suis pas trop rassuré ; ma respiration devient pénible et j'ai besoin que la crise cesse. Marchons et silence !

Bravo! bravissimo! Deux perdreaux d'un coup, deux perdreaux qui se croisaient, le point de rencontre parfaitement saisi ; jeune homme, vous irez loin, un bel avenir s'ouvre devant vous. J'y vois une suite non interrompue de carnassières pleines; ce coup de fusil me montre un grand chasseur. Tel Bonaparte devant Toulon s'annonçait déjà pour le Napoléon d'Âusterlitz.

Ne courez point chercher vos perdreaux , laises faire votre chien ; c'est son devoir de les apporter, c'est son plaisir, regardez plutôt où vont les autres. Bien ! deux dans le sainfoin, un dans le chaume, et le reste dans le taillis. Nous allons leur faire une visite, chacun aura son tour, ils ne perdront rien pour avoir attendu.

Commençons par celui qui se trouve seul : un perdreau seul est un perdreau mort. Quand ils sont réunis, les uns regardent, les autres écoutent; et comme la peur du mal leur donne le mal de la peur, ils s'en vont bien avant que le danger arrive. Un perdreau seul se blottit, ne bouge pas et se laisse arrêter par le chien. Ceci doit s'entendre pour le commencement des chasses, car lorsqu'ils ont vu le feu c'est un peu plus difficile. Cependant, à toutes les époques, un perdreau seul est bien plus facile à tuer qu'en compagnie.

70 NE tocs PRESSEZ PA».

Jprès celnî que nous avons \u se remeltre dans le chaume, nous irons trouver les deux qui sont dans le sainfoin ; de là nous passerons dans le taillis. Bref^ nous suivrons cette eonifiagnie tant qu'il en restera, du moins tant que nous les verrons sa remiser sur des terres de noire <^M»^ance.

Vous avez tiré dans le taillis, voire cbien checher un perdreau tombé 9Mis vos coups, il ne trouve rien ; le perdreau n'est pas mort, il a seulement Taile cas* sée et. court à pied. Il esl démonté, c'est le terme technique : de cette manière, un perdreau Caii souvent bien du chemin; il faut conduire votre chien à Teiiilroitoù vous <ivez vu tomber la pièce, lui faire sentir la place ,. en lui disant : cherche,, cherche, ^porêe! et do moment que,^ pat sa démarche, son ardeur,, les mouvements précipités de sa queti«, vous êtes certain qu'il est sur la trace, ne lui parlez plus, laissez-le faire et ne bougez pas. Si vous marchiez, vous feriez peut-être lever quelque chose, vous tireriez, el le bruit de votre coup ferait revenir votre chien qui ne se remettrait pAus sur la voie.

Bientôt vous allez le voir aecotirtr tout joyeux, avec lui perdreau vivant à bgueuk : c'est à présent qu'il faut le caresser, le flatter, hn dire de jolies clmsesf il les comprendra bien , et saura vois- reaierder : sa langue est impuissante, je le sais, mais sa qneu^ possède uneétoquence que beaucoup d'acadénucieas pourraient envier. Cependant si la terre est sèche, b chaleur très-forte, le nez d« chien n'a plus cette finesse d'odorat qu'il possède par un temps frais, le

fiffiBiel da perdreau se wlaiîltse » te mleil Tabsorbe, et: si^re piàee est p€rd iem^ ne grondez pa^ ^^itre ^îe» , ca n'esl pas sa. faille ,^ il est i4u$ attrapé cpa» v^aws.

11 est encore un nnioyen de retrou'ver ^oKre perdffiam. Le «lir^ en f««eBaiit^ ]pa»sei pvès de Fendroit oè YOiis l'avez blessé ^ peut-étm a-t41 rejoint sa c^n* pagoî«, elle n'esst pas Idin. Il est aa mîiîeo d'elle; cha^ Gitt »coBtc les. faligoas, les da»gers du jour; son hkloire est la (dus lojKgue, a hn^ qm laissa plusîeura pliines de son aik dans les combats qu'il soutint en en fuyaat. Abordez tonte la baade^ tirez (m ne tirez psm^ ceux qui se portent bien s'en iront, le malade restera,. ^^ cfaercèerimire^ie»^ il l'mira bientôt pi^is^

Toutes les fins que j>e passe ^i «t lieu d'où j'ai va partir une compagnie de perdreaux, j'y reste un iostaat, mon chien quète^ et souvient, surtout les jours d'oiiirerture^ je glane qnelqne chose. Ce sont des pe^ tits proûls qu'il ne but pas négliger..

Tout ce que nous avons dk sur la Bianii^ de tirer le perdreau peut s'appli^ffaer à la eailie,. au lièvre^ â«k la^^. Uk leçd» se rédnît à ceci : bien épauler, vis^r, tiffer sans se presser. Dans ies cfaapiiresqne nousicoo* saorerens à diaqfae espèce da gibier, nous indique^ rott& looles les amAtfic atsa n s telaiiies âu tir dans tcMte espèce, de ctrcooslaoees.

Une liafakude essenlielleà coatractee lorsqu'on suii awG le csMâo uiae pièee de gibier en âraversi soit aa vol, soi ta k eoMirse^e'esl de ne point s'arrêter au jqmment de lâcher la délente, car le perdreau, le lièvre».

72 NE vous PRESSEZ PAS.

ne s'arrêtent pas, et le coup porterait derrière. 11 faut donc accoutumer la main à suivre le gibier avec un mouvement uniforme : c'est indispensable pour devenir bon chasseur.

En forgeant on devient forgeron, en tirant souvent vous deviendrez bon tireur. L'habitude vous apprendra bientôt à voir partir de sang-froid une pièce à rimproviste; vous ne vous presserez plus, et lançant^ votre coup de fusil sans réflexion, le perdreau tombera dans la gueule du chien , sans que vous puissiez vous rendre compte comment l'opération s'est faite.

Ce tir spontané d'une pièce qui part de loin dans un bois est souvent bien extraordinaire; on n'a qu'une ou deux secondes pour mettre en joue et tirer : plus tard la pièce ne serait pas visible. Eh bien! ce calcul est fait en un clin d'œil , l'arme est à l'épaule, le coup est parti, la pièce est morte. L'habitude a tout feit, vosl)ras, votre œil, votre doigt, ont obéi ; vous ne savez ni pourquoi, ni comment. Un mouvement machinal, mécanique, s'est opéré. Ce projet, vous l'avez achevé dans l'instant que vous l'avez conçu. Quand vous vouiez écrire un mot, vous l'écrivez^ cela vous parait tout simple; cependant que de choses il a fallu pour écrire ce mot! D'abord la pensée a dû le concecevoir, les lettres qui le composent se sont présentées à vous dans leur ordre naturel , vous les avez écrites les unes après les autres, avec leurs liaisons, leurs accents, leurs barres, leurs points, leurs apostrophes; tout cela s'est fait sans calcul, machinalement, et le mot est écrit.

11 en est qui , pour s'exercer au lir du perdreau , tuent des hirondelles à la journée; c'est un meurtre inutile. Meurtre, parce que l'hirondelle ne fait que. du bien, en mangeant des milliers d'insectes nuisibles qui nous dévoreraient ; inutile, parce qu'on peut tuer cinquante hirondelles de suite et manquer tous les perdreaux que l'on rencontrera. Ce qui caractérise un bon chasseur, c'est la spontanéité, cette promptitude, ce coup d'œil sûr, qui lui fait saisir l'occasion aux cheveux; l'occasion une fois perdue ne se retrouve plus. Les Romains la représentaient courant sur une lame de rasoir, volant comme un oiseau.

Cursu volucri pendens in novaculâ.

Ils avaient raison : le perdreau, la caille, toute espèce de gibier lui ressemble, il faut profiter du moment ; une fois passé, tout est fini. De quelle manière le tir de l'hirondelle peut-il ressembler au tir du gibier? Elle va, vient, revient cent fois, mille fois; vous prenez votre temps, vous visez et ne tirez que lorsqu'elle se trouve au bout de votre fusil, à distance. Vous choisissez le moment, et ce moment manqué revient à chaque minute. On pourrait s'exercer avec plus de fruit sur des moineaux qu'on aurait dans la main et qu'on tirerait au vol. Comme avec les perdreaux, il faudrait saisir l'occasion, et ce serait sans inconvénient que vous détruiriez quelques-uns de ces oiseaux nuisibles; mais Thirondelle, c'est un crime que de la tirer.

Cependant un chasseur pourrait tuer beaucoup de

moinedox^ et manquer les perdrix^ qooîqu'eltes offrent plus de surface. Le bruit qu'elle» font en partant étonne, effraie, il faut longtemps peur s'y ae^ coutumer ; et puis nous savons ^u'uii jeune aeteur qm joue fort bien aux répétitions s'embrouiHe ou reste eoorc en présence d'un parterre payant.

Dsms Ie& chapitres^ spéciaux nous décrirons plus au long les habitudes^ les mœurs des lièvres, des la^ pins, des perdreaux, etc., etc., avec la manière de s'en servir.