CHAPITRE VIII

La diviaion Yedel aucait dû &e trouT«r à Baylen; elle resta en arrière, et son absence décida de la parie de Taraée d'Andalômiew Ses soldats, mauc^uant de vivres,, se livraient an plaisir de la chasse , en poursuivant des troupeaux, de chèvres que les Espagnola avaient lâchés tout exprès dans les mon-

Mémoireg d'tm a^hicadre^

Je l'ai déjà dit, noas chassons, maïs nous n'assassinons pas. Nos chiens, nos armes à feti nous donnent assez d'a\antage sur le gibier, sans que nous ayons besoin de recourir aux piég^, collets, traîneaux, pantières et autres engins, bons tout au plus pour les malheureux qui vivent de voî et de rapine, et par cette raison indignes d*un galant homme. Le

chasseur qui se respecte rejette fort loin de pareils moyens comme honteux; il rougirait de se mettre à raffut, et même il n'admet la chasse en battue qu'avec des restrictions.

Le gibier a des ruses dont il fait usage; nous pouvons le combattre avec d'autres ruses, mais il faut toujours lui laisser une chance pour se sauver. Ainsi, par exemple, tout le monde sait qu'un lièvre venant droit au chasseur blotti dans un fossé, derrière un buisson, est un lièvre mort; certainement la religieuse sortie depuis deux jours de son couvent le tuerait. C'est un guet-apens, une lâcheté d'assassiner ainsi. J'ai souvent fait des chasses en battue avec de vrais amateurs; voici comment nous nous y prenions, et je conseille à tous les honpêtes gens de suivre notre exemple.

11 est défendu, sous peine d'une forte amende, de tirer du fossé, de derrière la haie, etc. Il faut sortir de la cachette, paraître au grand jour, crier garde à vous, et tirer. Le lièvre se retourne, fait un crochet, manœuvre à sa manière : si vous le manquez, tant mieux pour lui; si vous le tuez, votre conscience est pure, vous avez agi loyalement. Mais, direz-vous, on en tue moins : soit; l'année d'après on en trouve davantage. Quant à la perdrix, tirez-la comme vous voudrez ; elle est bien plus difQcile à tuer en battue, et cela fait compensation.

Les braconniers approvisionnent de perdreaux tous les marchés. Ils traînent un immense filet à travers champs; les perdrix entendant du bruit ont

peur, se blottissent, et tout est pris, cailles, perdrix, alouettes, crapauds, quelquefois même ils prennent des lièvres. Un moyen généralement connu, c'est de garnir la plaine d'épines : elles embarrassent le filet, le déchirent; mais ce procédé n'est efficace que lorsque les épines sont en très grande quantité, ce qui se voit rarement; on n'a pas le temps, il faudrait trop de monde, les gardes sont paresseux, etc., etc.

Ce livre, éminemment utile aux chasseurs, va porter un coup funeste aux braconniers. Je vais donner une recette excellente pour empêcher leurs brigandages. Cette recette est éprouvée , elle est infaillible.

Or, écoutez-moi bien. Il est reconnu que des perdreaux pris la nuit au filet, s'ils s'échappent, ne se laissent plus prendre. Aussitôt après la moisson finie, lorsque vous aurez compté vos compagnies de perdreaux , prenez-les vous-même au filet : pendant la nuit rien n'est plus facile ; vous savez dans quels lieux elles couchent, rien ne vous dérange, vous êtes maître chez \ous. On a préparé d'avance assez de paniers pour renfermer tout ce monde emplumé, ils doivent être recouverts d'un filet ou d'une toile pour que les perdreaux ne se blessent pas en frappant de la tête. On les garde ainsi pendant vingt-quatre heures en leur jetant quelques poignées de grains; on a soin de les placer dans une chambre où rien ne puisse les effrayer. La nuit suivante, portez vos perdreaux où vous les avez pris, et donnez-leur la volée. Chat échaudé craint l'eau froide : viennent ensuite les

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bracomiiers , les perdrix ne les aftlendront pas ; an tiieîiiëre broit «lies décaraperont; le soutenir de leur captivité ies fera teoir sur levrs garrdes. Après cela wcMis pouYez i^oiiB dispenser d'éprner TOtre plaine. J'ai f»rl l'essai de n^ mélbode sur one compagnie de perdreaux; je n'ai jamais py, pendant trais nuits, en rq^rendre un seiil. Que tant le monde en garde bonne note, que loQt le monde se te dise, et plus lard, en flâAa&t ¥is^*^is de Chefeft, nous ne Terrons que des perdreaux morts giorîeusement au diamp d'honneur^ par un coup de fusil, digne objet d'armbition pour tout perdreau bien élevé.

Quand vous êtes en chasse, et que vous entendez kdéioonatioB d'unearmeà feu dans iesenvirons, ne manquez pas de regarder si rien ne >ient à vous dans cette direction. Écoutez si vous n'entendez pas -la voix d'un ebien; dans oe cas vous êtes certain qu'u& lièvre le précède; s'il est éloigné, blottissez-vous, ap* pelez votre cbien, et £aites-le coucher. Si le lièvre est près, restez immobile sans dire un seul mot«

Le chien verra peut-être le lièvre et l'empêchera de venir à vous, c'est une chance à courir; mais si vous l'appeliez , certainement le lièvre entendrait votre voix et prendrait une autre direction. Cet ani* mal une fois lancé ne voit pas devant lui; ne faites aucun mouvement , il passera dans vos jambes. Si le voisin a tiré des perdreaux, regardez en l'air, suivezles des yeux, et courez à la remise.

Vous passez près d'un bois, d'une petite remise, d'un fourré quelconque^ vous avez dit à votre chiea

RUSES DE GDËf^lE. 79

d'y pénétrer; yoos vous êtes posté daos un angle pour voir de éeiix o6iés. Un lièvre S(n*t, regarde, se oons^te, ne bougez pas; votre plus petit mouvement le ferait rentrer : laissez-le prendre sa ooarse, et da moment que vans le jugerez ass^ loin du bois pow qu'il Ae puisse pas revenir sans recevoir votre feu, mettez enjoué et tirez.

Si c'est un lapin, il Tant tirer le plus tôt possible, à moins qu'une autre remise ne soit dans le voisi« nage; alors on peut espérer qu'il s'y rendra, sinicm il rentrera, fera cent détours pour tromper le cbîen^ et ne sortira jamais en plaine, car il sait que, courant moins bien que le chien, il serait bientôt pris. On trouve souvent le lapio en plaine dans les environs des bois, mats en présence de l'homme il ne sort ja* mpis du bois ponr aller «n plaine.

Si vous êtes plusieurs chasseurs ensemble, au moment d'aborder la remise, il faut l'entourer. Que chacun prenne son poste à chaque face avant de lais^ ser pén^rer les chiens. Cette manœuvre doit se faire iestement, sans parler, avec le moins de bruit possible. Quand tout le monde sera placé, celui qui confira les chiens pourra les animer de la voix et du geste, et crier tout à son aise. Bien entendu que daiis ce cas on ne tire qn'en dehors, en lieu découvert, pour ne blesser personne.

Un lièvre a déboulé devant vous, il est manqué de vw deux coups , aucun doute ne vous reste à cet égard, vous avez vu la poussière voler à dix pas de laL Si ^otre diien le poursuit, il faut le rappeler en

criant» en sifflant de toutes vos forces, et cela pour deux bonnes raisons que je vais expliquer.

D'abord cette poursuite inutile fatigue le chien, elle l'essouffle , et plus tard il fait moins bien son service; ensuite le lièvre va beaucoup plus loin, et vous perdez Tespoir de le retrouver. Tandis que s'il part tranquillement sans se gêner, il regarde, s'arrête, reprend sa course, va se giter dans quelque champ de pommes de terre, de luzerne ou de sainfoin, et vous le rencontrerez peut-être encore avant la fin de la journée.

Vous êtes en plaine, et vous voyez un lièvre marchant, sur la foi des traités, doucement, sans crainte aucune, la canne à la main. Il ne vous a pas vu ; bientôt il s'arrête, gratte la terre; bref, il est glté. Qu'allez-vous faire? Si vous marchez sur lui, certainement il partira bien avant que vous soyez à portée de fusil. Voici comment il faut manœuvrer : remarquez bien le point où le lièvre se trouve et l'endroit où vous êtes; tracez, par la pensée, une ligne droite de vous à lui; notez dans votre mémoire les choses saillantes que la végétation ou les accidents du terrain vous présenteront sur cette ligne; ensuite allez chasser dans les environs, loin du lièvre, sans avoir l'air de vous en occuper; tachez de tirer quelques coups de fusil : si vous ne rencontrez rien, tirez en l'air. Ce bruit venu de loin l'effraie, le cloue dans son gîte et lui fait croire au danger d'en sortir. Un quart d'heure après, revenez au point d'où vous êtes certain de reconnaître sa position. Si vous êtes plusieurs chas-

seurs, partez tous en courant droit sur le lièvre, criez tous de toutes vos forces : A la cuisine, coquin! à la cuisine! lia le feu au cul, ou telle autre phrase analogue à la circonstance : toutefois celles-là sont consacrées par l'usage. Le lièvre ne se lèvera qu'à dix pas de vous; si vous êtes seul, marchez en chantant d'une manière uniforme ; psalmodiez l'air le plus triste de votre répertoire; décrivez un grand cercle que vous rétrécirez à chaque tour; allez toujours d'un pas égal, ne vous arrêtez point, le lièvre partira sous vos pieds.

Vous chassez sur vos terres; et vous voyez le voisin chassant sur les siennes. Du premier coup d'œil vous devez savoir s'il connaît son métier. Examinez s'il marche à bon vent; il va dans le sens contraire, profitez de sa sottise en vous plaçant dans la même ligne que lui. Les lièvres qu'il rencontrera partiront de loin sans qu'il puisse tirer; vous serez à bon vent pour eux; du moment qu'ils seront levés, blottissezvous, restez immobile, vous les tuerez à la barbe du voisin.

Vous êtes en chasse avec des étourdis, des ambitieux qui voudraient battre à la fois toute la plaine, qui courent pour arriver les premiers à la grande pièce de luzerne ou de betteraves : laissez-les partir, restez en arrière, chassez tout seul, sagement, posément; glanez, votre récolte sera meilleure que celle des moissonneurs. Lorsque dix chasseurs, courant dans une plaine, auront fait lever quatre lièvres, je parierai d'en trouver encore au moins six.

Vous avez un bois garni de gibier, des voisins viennent se poster vis-à-vis et se ineilent à l'afTôt; ils sont sur leurs terres, ils sont dans leur droit, vous n'avez pas un mot à dire^ mais on peut employer un excellent moyen pour les dégoûter. Vous avez sans doute quelque jeune pâtre qui joue de la flûte ou du flageolet, bien ou mal, n'importe. Envoyez-Ie près de ces braves gens : à peine aura-t»il joué quelques airs qu'ils déguerpiront. J'en ai vu qui s'en retournaient furieux après avoir entendu les premières notes de Où peut' on être mieux qu*au sein de sa famille? Ils avaient tort, car l'exécutant jouait ce quatuor en solo, sans broncher, avec un aplomb admirable; il l'accompagnait même de petites variations, de légères fioritures, compensant ainsi toutes les notes de Gré* try que son inexpérience lui faisait négliger.

C'est un tour de bonne guerre que Ton peut faire à ses meilleurs amis; des imbécilles seuls pourraient s'en fâcher, et je suppose que vos amis ne sont pas des imbécilles.

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