LES CHIENS D'ARRÊT— ÉDUCATION PRATIQUE

Le bon chasseur fait le bon chien.

Sagesse des nations.

Procurez-vous une perdrix en \ie, et coupez-lui les plumes d'une aile. Posez-la, trainez-ia de temps en temps, de distance en distance, à divers endroits sur l'herbe d'une prairie. Ensuite attachez votre perdrix, avec une ficelle, au premier arbrisseau que vous rencontrerez. Elle va d'abord chercher à se sauver, mais reconnaissant l'impossibilité, bientôt elle se blottira; laissez*la tranquille et retirez-vous. Votre chien n'a point vu ces préparatifs, allez le chercher; armé de votre fusil prenez lèvent, et marchez vers les lieux touchés par la perdrix.

Vous répétez alors la leçonde lu quête, be cbten^ à mesure qu'il prend le sentiment du gibier^ devient impatient, il s'emporte; vous Tarréte^ par de légères saccades, vous le faites revenir sur vous en tempe* rant son ardeur par ces mots :,Ld^ là, doueement. Gomme vous n'avez qu'une perdrix^, et qu'elle doit mourir dans la leçon^ il faut ménager sa vie, en M'sant durer la séance tant qu'il sera possible. Dites au chien de chercher, faites^Ie tourner à droite, à gauche, et puis enfin quand il arrivera sur le gibier, criez d'une voix forte : Tout beauî S'il ne s'arrête p«s>. une bonne saccade du collier de force devra» l^y comtraindre a l'instant..

Alors approchez-vous du chien, répètes^ ^ vomi basse : Tout beau! tout beau! Décriviez un cercle au»-tour de lui; votre voix, vos yeux le fixent dans» la po«>* sition qu'il a prise. Quand vous aurez fait plusieurs tours, vous prendrez la perdrix, vous la lui mettrez sous le nez pour qu'il la flaire, sans lui permettre de la saisir. Ensuite, lâchant la perdrix derrière vous, emmenez votre chien un peu loin, et revenez sur le terrain en recommençant cette leçon ; faites cela plusieurs fois, passez par toutes les catégories indiquées au chapitre précédent, et du moment que votre chien aura marqué l'arrêt sans le secours du collier de force, tuez la perdrix, et faites rapporter en suivant les principes.

Pendant que le chien se précipite sur la pièce, et qu'il jouit de la tenir toute chaude dans sa gueule, vous coupez la ficelle. Âssurezrvous qùeleclrien no

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mâche pas la perdrix, qu'il vous la donne au commandement; jetez-la deux ou trois fois pour la lui faire rapporter de nouveau, caressez-le s'il s'est bien conduit, et recommencez toutes les fois que vous pourrez vous procurer une perdrix vivante.

Cette leçon peut se donner encore avec un lapin de basse-cour. On n'a pas besoin de l'attacher : ces animaux, accoutumés à vivre dans une étroite cabane, ne songent nullement à se sauver en plein champ : ils restent immobiles. Si le chien court après le lapin ou le lièvre qui part, il doit être sévèrement puni,- car en tirant sur le gibier, vops pourriez tuer le chien. Cette crainte vous ferait manquer bien des coups,, le chien ne doit partir qu'après la détonnation du fusil. Nous sommes arrivés au point où vous pouvez mener hardiment votre chien dans la plaine. S'il s'emporte, vous lui mettrez, le collier de force dont le cordeau traînera par terre; vous serez toujours maître d'arrêter votre chien en posant un pied sur le cordeau. L'animal reçoit une forte secousse, les pointes de fer le piquent, il se corrige bientôt. Mais à chaque fois que vous l'arrêterez, il faudra lui dire pourquoi. S'il va trop vite en quêtant, vous crierez : Là, là, et puis : Doucement. Si c'est une pièce de gibier qui se trouve devant lui, s'il cherche à la poursuivre, vous lui direz : Tout beaul Ces mêmes expressions, répétées toujours en circonstances semblables, finissent par être parfaitement comprises, et chaque fois que vous les prononcerez, votre chien saura tout ce qu'en lui demande.

Lorsqu'on chasse avec un jeune chien, il faut tirer sous son nez la pièce arrêtée, toutes les fois que l'occasion s'en présente. La pièce est souvent brisée et perdue; mais qu'importe, vous rattraperez cela plus lard. D'ailleurs, en prenant certaines précautions, vous pouvez encore la conserver bonne pour la cuisine. Si c'est un lièvre, on vise le bout du nez; et comme il est appuyé sur les pattes de devant, on les lui brise en même temps que le museau. Le lièvre est encore vivant, et il ne peut se sauver. Si c'est une perdrix, une caille, on vise en dessous, et souvent on la tue sans l'endommager.

Quelques-unes de ces leçons pratiques consolideront le chien dans ses arrêts ; bientôt il fera cette réflexion : « Si je bouge, le gibier part; si je m'arrête, « on le tue; je le prends dans ma gueule, je plonge a mon nez dans son sang, je jouis... Ne bougeons « pas. »

Des perdreaux s'envolent, vous en tuez deux, trois, quatre; votre chien vous en rapporte un, ne lui dites pas où sont les autres, ils vont servir tour à tour pour une excellente leçon. Vous chargez votre fusil à poudre seulement, vous conduisez votre chien à bon vent sur un perdreau mort; il est encore chaud, votre chien le sentira très-bien, et marquera l'arrêt comme sur un perdreau vivant. Décrivez plusieurs cercles en répétant : Tout beau! d'une voix basse et caressante; faites durer la leçon longtemps, vous ne craîgnei pas que le perdreau s'envole : tirez en l'air et faites rapporter. Recommencez pour les autres, et

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ne manquez paB de répéter cette manœuvre iloutes les fois que l'occasion s'en présentera.

Un défaut général chez les jeunes chiens, c'est de quêter le nez à terre; ils suivent 'le gibier à la piste, et le prennent à contre-vent. 11 ne faut pas le souffrir, car de cette manière ils sentent bien moins, quelquefois ils ne sentent pas du tout. Du moment qu'on voit le chien nasiller, on doit s'approcher de lui, relever sa tête en criant d'une voix forte:: Haut le nez! Vous le verrez inquiet , incertain de ce qu'il doit faire, dites-lui de chercher; dès l'instant qu'il aura reçu par le vent quelques particules odorantes , il suivra le fdon, et chassera -le nez haut. Cette expression de : Haut tenez! toujours accompagnée d'un coup sous la mâchoire inférieure, est vite comprise; du moment que le chien a trouvé le gibier en prenant le vent, il s'en souvient et ne.nasilleplus. Les perdrix tiennent bien mieux devant un chien qui les suit au vent que devant celui qui les suit à la piste. Si dans ce dernier cas il forme son arrêt., ce n'est que par hasard, de fort près, par surprise, lorsqu'il a le nez sur le gibier.

Il ne faut jamais laisser courir le chien après les perdrix : à la première fois qu'il se permettra cet écart, lacorrection sera sévère. Vous marcherez sur le cordeau, vous donnerez une forte saccade en criant : Tout beau! ou derrière! Ash seconde fois, le fouet devra faire son office, et à chaque coup que vous appliquerez, ayez soin de dire : ^Bevrière, derrière! 11 est des chiens à qui<ces deux genres de correction

ne suffisent pas : leur ardeur les emporte après le gibier, ils sont sourds à la \oix de leur maître; on a besoin d'une leçon plus efficace : c'est on coup de fusil chargé de plomb n* 7, tiré de quarante pas dans les fesses. A cette distance il n'est nullement dangereux : il pique, fait sortir quelques gouttes de sang, et l'animal ne s'emporte plus. Tous mes chiens ont passé par ce remède, ils s'en sont très-bien trouvés ainsi que moi.

On finit par déshabituer les chiens de courir les perdreaux; leur propre jugement et l'expérience ont bientôt prouvé que l'avantage est du côté des ailes, et qu'ils ne sont pas de force. Mais quant au lièvre, galopant tous deux à terre, ils espèrent toujours le saisir , parce qu'ils se souviennent d'en avoir pris plusieurs; ils ne savent pas que ceux qu'ils ont attrapés à la course étaient blessés. « J'en ai pris un « hier, dit le chien, j'en veux prendre un aujour- « d'hui. » Si c'est possible, il faut l'empêcher de poursuivre; mais ne vous fâchez pas trop^ si vous ne réussissez point.

La première fois que vous vous trouverez en plaine avec votre jeune chien, vous devez l'empêcher de courir au coup de fusil d'un autre chasseur. Une saccade, le fouet et le mot sacramentel derrière, seront facilement compris; les coups de fouet se comprennent toujours. Si le chien se permettait souvent cet écart, on pourrait répéter la leçon plusieurs jours de suite, en priant un ami de tirer des coups de fusil dans le voisinage*

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Si votre chien, étant à Tarrêl, s'avise de piller le lièvre ou le lapin, la caille ou la perdrix, et que par hasard il saisisse la pièce, vous devez courir sur lui, le gronder, l'obliger à lâcher sa proie, et la tuer avec le fusil. Si vous souffriez cette énormité, le chien croirait pouvoir se passer de vous, il pillerait toujours, manquerait, et vous ne tireriez pas. 11 faut que le chien soit bien persuadé que sans le chasseur il ne peut rien faire, ce qui du reste est l'exacte vérité.

Lorsque votre chien aura commis une faute grave, et que vous jugerez quelques coups de fouet nécessaires^ il faut le saisir à Timproviste et les appliquer. Mais si, sentant sa faute, il hésite à venir près de vous, s'il décrit un cercle pour se trouver hors de portée, il ne faut pas l'appeler amicalement pour le punir ensuite-, ce serait une trahison et il s'en souviendrait. Vous devez l'approcher en grondant, et le saisir si vous pouvez. Dans tous les cas, puisqu'il vous fuit, c'est qu'il se reconnaît coupable.

Mais lorsqu'il se conduit bien vous devez l'accabler de caresses, de mots flatteurs; il faut lui faire rapporter plusieurs fois la pièce, il faut qu'il la sente, qu'il la lèche; c'est un grand plaisir pour lui, ne l'en privez jamais. Lorsqu'un chasseur met trop tôt sa proie dans la carnassière le chien la suit des yeux, il semble dire à son maître : « Laissez-moi la lécher encore. » Mon grand-père recevait une rente d'un paysan, c'était e beaux louis d'or ne ufs. Le campagnard les comptait lentement pour ne s'en séparer que le plus tard possible. A la fin cependant il fallut

bien les laisser sur la table et mon grand-père s'en saisit. Alors le paysan lui dit : « Je vous en prie, mon- /sieur, permettez que je les manie encore un peu. Leissa mè leï enca un poou manégea. »

A présent votre chien sait tout ce qu'il doit savoir, il ne manque plus qu'une chose à son éducation, c'est de le faire aller à l'eau. Gardez -vous bien de l'y faire entrer par force , de l'y précipiter à l'improviste, ni de choisir un temps froid; vous le rebuteriez pour toujours. Cette leçon doit se donner en été, quand l'eau se trouve tiédie par le soleil. On commence par le conduire au bord d'un ruisseau peu profond 9 et en pente douce, de manière qu'il n'entre dans l'eau que peu à peu. Vous lui jetez un bâton^ une pelote, et vous le faites rapporter. S'il s'y refuse, vous attendez qu'il ait faim, et vous lui jetez des morceaux de pain, d'abord très-près , ensuite plus loin, et vous le caressez quand il obéit bien. Plus tard, lorsque vous verrez qu'il nage sans crainte, vous lui jetterez une perdrix morte à déplus grandes distances, en ayant eu soin de la lui faire flairer auparavant ; il se précipitera dans la rivière sans hésiter. Pour terminer cette leçon , mettez un canard vivant dans une pièce d'eau , dites à votre chien de vous l'apporter; le canard plongera, le chien nagera mais ne pourra l'attraper : quand cette manœuvre vous aura suffisamment amusé, tuez le canard d'un coup de fusil , et votre chien , avec sa proie dans la gueule, sera plus fier et plus heureux qu'un triomphateur au^ jeux olympiques. Le bon chasseur fait

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le bon chien. Tuez beaucoup de gibier, votre chien deviendra parfait. Si celui que je vous ai fait acheter au commencement de cet ouvrage vous a rendu bon chasseur, vous devez à présent rendre à votre élève ce que vous avez appris, et de disciple devenir professeur. Le chien d'arrêt juge son maître comme le soldat juge son général; si le chasseur tire mal, le chien se néglige.

Certainement c'est par égoïsme que l'homme soumet un chien à toutes ces leçons, qu'il le serre avec le collier de force, qu'il le châtie avec le fouet; mais aussi l'homme prépare à cet animal des jouissances qu'il n'aurait pu goûter sans cela. C'est un écolier que Ton obligea faire de bonnes études, pour qu'il devienne un jour homme instruit; plus tard l'écolier remercie son maître. Si le chien pouvait parler, il vous remercierait aussi ; sans lui vous ne feriez pas grand'chose, sans vous il ne ferait rien.

Le chien d'arrôt aime la chasse par-dessus tout , il.raime autant que le chasseur le plus déterminé. S'il est malade, la vue du fusil le ranime; sMl est boiteux, il se traînera pour vous accompagner. S'il dort, il rêve perdrix, lapin, lièvre. J'ai connu certain chien qui se réveillait lorsqu'on prononçait les mots fusil, caille, perdreau, etc.; cet effet se faisait «entir sans que ces mots fussent accentués, ni dits exprès; pourvu qu'on les prononçât dans la conversation, le «chien levait la 'tête, ou poussait un grognement.

Mon fameux Médor, Médor ^Vâu nom, ne «pouvait

ni manger ni boire/Iorsqu'il ;me voyait revêtu delà blouse ou bien quand j'avais mis mes guêtres; aussitôt qu'il apercevait le moindre symptôme annonçant un projet de chasse, il devenait fou ; c'était à ne plus s'entendre parler. Pour éviter cela, je ne m'habillais qu'au moment précis où je voulais partir, et ses cris se perdaient sur la grande route. Si je passais devant la porte de l'écurie qui lui servait de chenil , il me reconnaissait, rien n'est plus simple; mais si j'avais mon fusiU sans le voir il le sentait; alors ses cris redoublaient à tel point que, pour ne pas le rendre malade , il fallait absolument ouvrir sa porte.

Le chien est le^meilleur ami de l'homme; on dirait qu'il fut créé pour lui servir de compagnon. Frédéric-le^^Grand était un jour au milieu deses courtisans, qui protestaient tous du plus entier dévouement à sa personne. Leroi les écoutait, lorsque tout à coup la porte s'ouvre, son chien entre en gambadant et vient lécher ila main de ^on maître. « Vous « avez beau dire, messieurs, leur dit le roi, mon meil- « leur ami, le voilà. -^

Il faudrait dix volumes pour raconter les histoires deschiens célèbres; je me borne à oelle^^oi, qui terminera ce chapitre.

Pendant l'émigration, un marquis de ma^connaissaiice fut accueilli chez un baron allemand. ^Le premier jour son étonnement fut extrême, en voyant à 4a table du baron un énorme chien assis dans un fauteuil. Deux domestiques étaient aux ordres du mâtin^

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qui mangeait de tout et beaucoup. Lorsqu'on faisait mine de servir quelqu'un avant lui, de sourds mugissements roulaient dans sa vaste poitrine, et on l'apaisait en remplissant son assiette. •

« Vous êtes surpris, monsieur, dit le baron, de voir un chien à ma table, et traité comme vous et moi. Quand vous saurez quelle reconnaissance m'attache à ce bon et excellent Gasca, vous ne me blâmerez pas, jeTespère. Le feu prit à mon château pendant la nuit, je dormais, mes domestiques se sauvèrent sans penser à moi. Certainement j'allais être brûlé, lorsque mon chien me saisit par les pieds, me mordit, me réveilla, me traça le chemina travers Tincendie, et je fus sauvé. Je dois la vie à Casca, je ne crois pas trop faire en lui donnant pour le reste de ses jours toutes les jouissances qu'il est en mon pouvoir de lui procurer. »

Quelques années après, notre marquis, se trouvant à Francfort, est abordé par un inconnu.

— Bonjour, monsieur le marquis, comment vous portez- vous?

— Monsieur , je ne vous connais pas.

— Moi, je vous connais bien.

— Effectivement je vous ai vu je ne sais où, mais je ne puis me rappeler

— Vous m'avez vu chez M. lé baron de ***, et bien souvent j'eus l'honneur de changer votre assiette.

— Ah! oui, je me rappelle; c'est ce bon vieux Johan. Je suis bien aise de vous revoir; et par quel

hasard êles-vous ici, vous avez donc quitté le service de M. le baron ?

— Hélas! monsieur, mon pauvre naaître

— Quoi, ce brave baron est mort?

— Non, monsieur, c'est Casca.

CHAPITRÏ XXVIII.