LES CHIENS D'ARRÊT.- ÉDUCATION THÉORIQUE

Gardant du bienfait seul le doux ressentiment , Il vient lécher ma main après le châtiment.

Souvent il me regarde; humide de tendresse, Son œil affectueux implore une caresse; .

J'ordonne, il vient à moi; je menace, il me fuit; Je rappelle, il revient; je fais signe, il me suit; Je m'éloigne, quels pleurs! j« reviens, quelle joie! Chasseur sans intérêt, il m'apporte sa proie.

Delille.

Le bon chasseur fait le bon chien; tout le secret consiste à savoir punir et récompenser à propos. Le chien du saltimbanque fait chaque jour cette réflexion : « Si je ne saute pas, je serai battu, mon a maître ne me donnera rien à manger, il m'empô- • chera de dormir. Si je saute, je mangerai, je dor- « mirai, je serai caressé ; sautons !» et il saute. —

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Imitez le sallimbanque ; il faut que vos paroles dures ou douces, que vos caresses ou vos coups de fouet, fassent naître ces idées chez votre jeune chien. Dès qu'il marche, il faut vous occuper de lui, le conduire à la promenade, l'accoutumer à votre voix et le faire obéir. Il fautaussi l'habituer de bonne heure au bruit du fusil : j'ai vu des chiens pour qui l'on n'avait pas pris cette précaution en avoir peur pendant longtemps. Après son nom, le premier mot qu'il doit connaître, c'est derrière; il faut le lui répéter toutes les fois qu'on le rappelle, le caresser quand il oLéit, le punir quand il n'obéit pas. Mais ces punitions doivent être légères; on doit se contenter de quelques paroles dures, prononcées avec colère en montrant le fouet.

Le chien est très-intelligent de sa nature ; il aime son maître, il faut en profiter, agir avec patience et douceur. Par conséquent ne le punissez que lorsqu'il n'a pas fait à votre commandement une chose qu'il sait faire. Il est horrible de voir un chasseur briser les côtes d'un chien à coups de fouet ; la pauvre bôtcse traîne aux pieds de son bourreau, lèche sa main, et semble dire : « Pourquoi me battez-vous? « Apprenez-moi ce qu'il faut faire, je le ferai, je ne « demande pas mieux. »

Du moment que le maître a parlé, le chien doit obéir; il ne faut rien lui passer, surtout dans les commencements. Mais ne le punissez, même en paroles, que lorsqu'il a compris ce que vous lui demandez. Son obéissance doit être récompensée par beau-

coup de caresses, de jolies paroles amicales ; il les comprend fort bien, et sait en témoigner sa reconnaissance : il faut en être prodigue, et en même temps être avare de punitions. Lechien aime à se voir flatté, caressé de la voix et du geste , on le punit déjà par un regard sévère, une parole dure est un châtiment plus foit. La menace du fouet vient après , ensuite on tire légèrement l'oreille, et puis un peu plus fort, enlin le coup de fouet pour les grandes occasions. Mais il ne faut recourir à ces moyens extrêmes que rarement, et dans le cas d'absolue nécessité.

Autrefois, dans Carlhage, un roi syracusain, Stipulant en vainqueur les droits du genre humain, Abolit à janiais ces sanglants sacriûces Que de ses dieux cruels exigeaient les caprices : Et moi, plaidant leur cause auprès de mes égaux, Je stipule aujourd'hui les droits des animaux (1).

Proportionnez toujours les punitions avec les fautes, et lorsque votre chien, ayant été châtié, finit par obéir, redoublez de caresses; il sent la différence, et profite de la leçon.

Dans vos promenades, ayez soin d'étudier le caractère de votre jeune élève : s'il est doux et timide, agissez avec beaucoup de ménagements; s'il est colère, malin, méchant, mettez de la sévérité : vous êtes son seigneur et maître, il doit lire son destin dans vos yeux. Un mot de vous doit le faire trembler, un autre doit le faire bondir de joie.

Mais surtout ayez soin de vous servir toujours des

(1) Dblille.

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mêmes expressions pour obtenir les mêmes choses ; la langue des chiens n'admet pas les synonymes, die veut des termes techniques, et le dictionnaire n'est pas long. Vous devez seul vous occuper de son éduca* tion, une autre voix que la vôtre brouHlerait ses idées, les inOexions ne seraient plus les mêmes, et l'animal ne comprendrait rien.

Lorsque le chien est accoutumé depuis quelque temps à cette obéissance passive, base d'une bonne éducation, qu'il vient à vous à l'instant que vous l'appelez, interrompant ses gambades et ses ébats au moindre mot de votre bouche, il faut l'instruire à se coucher par terre à votre commandement. Les jambes de devant doivent être allongées, et celles de derrière ployées sous lui : votre chien devra toujours prendre cette position, du moment que d'une voix forte vous lui crierez : A terre. Bientôt il en aura l'habitude^ et le moindre signe de la main suffira pour le faire obéir. Ainsi placé, vous le tiendrez immobile en tournant autour de lui; quand vous l'appellerez, il se lèvera, mais pas plus tôt. Un chien bien dressé doit tomber au commandement de A terre^ comme si ses quatre jambes venaient d'être brisées. Ensuite il faut qu'il apprenne à rapporter. Ceci peut se faire en jouant, mais on ne réussit pas toujours.

On commence à jeter devant le chien une pelote de linge, et du moment qu'il la saisit, on lui crie : Apporte. Caressez-le pour le faire venir; quand il est arrivé, prenez la pelote en lui disant : Donne. S'il lâche la pelote avant le mot donne^ on la lui remet

dans la gueule : elle ne doit tomber qu'au commaiidement. Chaque Jour on répèle la leçon» jusqu'à ce qu'il exécute ce qu'on lui demande.

Quand il est bien affermi dans l'exercice de la pelote, on passe à celui du chevalet. C'est un morceau de bois de 50 centimètres de long : à chaque extrémité se trouvent deux chevilles qui le traversent; de quelque manière qu'il tombe lorsqu'on le jette, il a toujours quatre pieds pour lesoutenirà 5 centimètres de terre (1). Ce chevalet doit être rembourré par de la filasse et couvert d'une peau de lièvre ou de lapin. Si le bois était nu, le chien le serrerait trop, et cela lui rendrait la dent dure.

Il doit prendre le chevalet par le milieu; s'il saisit les extrémités, il ne faut pas le soutfrir, vous devez le faire recommencer. Quand il apporte, et que vous lui dites : Donne^ le chien doit ouvrir la gueule et laisser tomber la pièce, sans chercher à la retenir. Les jeunes chiens aiment à jouer ; si vous tirez d'un côté^ certainement ils tireront.de l'autre, et cela les amusera beaucoup, mais vous donneriez à votre élève de mauvaiëes habitudes. S'il ne lâche pas la pelote ou le clievalet au mot donne, vous ouvrez sa gueule en vér pétant plusieurs fois: Donne. Doimej apporte, dernèrej sont des mots sacramentels; il faut qu'il les connaisse, qu'il en sache la unification, et ce. n'est que par mille répétitions que vous les infiltrerez dans sa tète.

On voit des chiens qui ne veulent pas rapporter, d'autres qui rapportent quand ils veulent; dans ce

(1) Voyez au frontispice , le chevalet se trouve au-dessus des fusils.

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cas il faut employer le collier de force. C'est un collier garni de pointes en fer à Tintérieur (1); lorsqu'on .veut faire revenir l'animal, on donne une saccade au moyen du cordeau qu'un lie au collier; les pointes piquent le chien, qui se trouve forcé d'obéir. Du reste, la leçon est la même avec le collier qu'en jouant; les saccades doivent être légères, surtout au commencement; mais lorsque le chien est entêté, donnez^les fortes et vigoureuses.

Si le chien a la dent dure, sf vous voyez qu'il mâche la pelote ou le chevalet, vous pouvez facilement l'en déshabituer ; vous le devez même, car c'est un grand défaut. Pins lard, votre chien vous rapporterait une perdrix, une caille broyée entre ses dents, et d'autres fois il la mangerait. On pique la pelote ou le chevalet avec des aiguilles à tricoter, de manière qu'elles soient cachées. Si le chien serre les dents, les aiguilles sortent, il les sent : bientôt il ne serre plus.

Lorsque le chien rapporte bien la pelote et le chevalet, on le fait rapporter du gibier mort , une perdrix, une caille, un lapin. Ce n'est que lorsque le chien est grand et fort, qu'on lui fait rapporter le lièvre. S'il avait encore la dent dure, on recommencerait la leçon des aiguilles piquées dans le gibier.

Votre chien rapporte, il obéit quand vous l'appelez, il connaît les mots derrière, apporte, donne; il faut qu'il apprenne à quêter. Son vocabulaire va s'augmenter de deux mots : Cherche et tourne.

{\) Au frontispice , on peut voir deux colliers de force placés sous les fusils.

En chassant , le chien doit faire cent fois plus de chemin que son maître. Il doit toujours marcher en zigzags aller à droite, à gauche, ne point passer une touffe d'herbes sans la visiter. Pour le dresser à cette manœuvre, voici comment on s'y prend.

Le chien marche devant vous à quinze ou vingt pas (il ne faut jamais souffrir qu'il soit plus loin); vous l'appelez en changeant vdus-même subitement de direction, et en disant : Tourne. Le chien vient à vous, vous lui faites signe d'avancer, en disant : Cherche. Cette fois, vous allez dans le sens contraire, vous recommencez, et toujours les mots tourne, cher' che, accompagnent chacun de vos mouvements. Dans ce cas, le collier de force vous serait encore utile, si le chien n'y mettait pas de bonne volonté; mais ordinairement les chiens se prêtent à cette manœuvre, par l'inquiétude qu'ils ont de perdre leur maître de vue, quanh ils le voient changer de direction.

L'instinct naturel d'un chien de bonne race le porte à quêter; du moment qu'il aura le sentiment du gibier, qu'il saura, par expérience, dans quels lieux on le trouve, il. ira bien le chercher tout seul sans qu'on le' lui dise. Car à la chasse, le chien éprouve au moins autant de plaisir que l'homme.

Votre chien rapporte, il quête, il tourne, il obéit; il s'agit de l'instruire à s'arrêter. La plupart des chiens couchants arrêtent naturellement ; j'en ai vu qui dés l'âge de six mois, suivant leur mère à la chasse et la voyant en arrêt, allaient tout doucement se placer derrière elle, allongeant le museau, relevant la pattC;

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raidissant la queue, et restaient là jusqu'au coup de fusil .

On jette au chien le chei^alet ou la pelote, en disant : Cherche ; au nooment qu'il s'en approche, on tire le collier de force en criant : Tout beau ! Qaaod il a resté quelques moments, on lui crie : Apporte^ et Ton recommence.

Vous pouvez aussi jeter au chien des morceaux de pain couverts de beurre ou de graisse, et ne lui permettre de les prendre que lorsquMl s'est arrêté devant eux au commandement àetout bemil Quand il est en arrêt, vous le tournez avec votre fusil chargé seulement à poudre; il ne doit saisir le pain que lorsque vous avez tiré.

On répète cette leçon jusqu'à ce qu'il l'ait bien comprise, et qu'il s'arrête au commandement , sans faire usage du collier.

Quelques chasseurs, dans ce cas, crient : Pille, à leur chien. Je condamne cet usage. Dans la plaine comme au bois, un bon chien ne doit jamais pilier. Le gibier doit partir de lui-même et lorsque le chasseur s'approche doucement. Si le chien s'élance sur la perdrix ou sur la caille , elles partiront effrayées en tourbillonnant, et seront plus difficiles à tirer : en partant devant le chasseur, elles fileront droit. Si ce sont des perdrix rouges que le chien pille ^ toutes partiront à la fois; daas le cas contraire, elles se lèvent ordinairement les unes après les au* très.

Pour un lièvre, pour un lapin, Tittconvénient de

piller est encore plus grave , car le chien une fois lancé suivra Tanimâl ; il en sera irè$*près, vous n'oserez pas tirer, et si vous tirez , vous risquez fort «de tuer votre chien. Au marais, c'est différent; un chien doit piller, mais il ne faut le lui permettre que lorsqu'il est bien affermi dans les bons principes, et lorsqu'on ne pourra plus craindre que cette habitude lui &sse forcer l'arrôt au bois ou dans la plaine.

Les jeunes chiens sont ordinairement pleins d'ar* deur, il s'agit de les calmer. Quand vous voyez voire élève s'emporter, et dépasser la distance de vingt pas, vous l'arrêtez par le collier de force , en criant d'une fois forte et sévère : Là, là, là. Du moment que vous l'avez rejoint, vous lui faites signe d'avancer^ en disant : Doucement , doucement. Ensuite vous Je faites quêter sans collier, vous le modérez avec la voix; si son ardeur est trop grande, à chaque fois qu'il s'emporte, en criant : A terre , îl devra s'arrêter. S'il n'obéissait pas, on le corrigerait en le remettant au collier de force , si cela devenait nécessaire.

Toutes ces leçons, répétées avec beaucoup de patience, entrent dans la tête d'un chien de bonne race. Il faut savoir distribuer les récompenses et les châtiments, les donner à propos, prodiguer les caresses, avoir toujours en poche quelques friandises que le chien préfère, du sucre, du pain beurré, jamais de la viande, et les donner lorsqu'on est trèssatisfait»

Quand votre chien saura tout ce que nous avons

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dit dans ce chapitre , il sera dressé , théoriquement pariant. Beaucoup de chasseurs exigent davantage. Us font mettre le chien sur cul, à leur commandement. Us veulent que pour rapporter il tourne le dos, qu'il se lève sursespaltes de derrière pour leur donner la pièce, sans qu'ils prennent la peine de se baisser. D'autres lui font chercher leur mouchoir oublié tout exprès, lui mettent du pain sur le nez avec défense d'y toucher, etc., etc. Je ne suis point partisan de ces inutilités : il faut qu'un chien d'arrêt sache tout ce qu'il est nécessaire de savoir; on doit apprendre le reste aux chiens de saltimbanques, aux MunitOj que l'on montre pour de l'argent dans les carrefours ou dans les salons.

L'éducation du poinier est presque nulle, il se forme lui-même. Dans sa jeunesse il est tellement ardent, qu'il force, pousse le gibier, bouleverse toute la plaine ; mais'bientôt il comprend son affaire, l'instinct de la chasse le fait raisonner, il continue à ga* loper, mais il s'arrête quand il faut.

Un chasseur racontait les prouesses de son chien, ses auditeurs avaient peine à le croire, quand notre homme, fâché du peu de conûanc^e qu'on avait en ses discours, lit venir son chien.

11 prit alors dans la cheminée un charbon embrasé, le jeta dans la chambre, en ordonnant au chien de le lui rapporter. L'animal tourna longtemps autour du charbon, et se retirait bien vite chaque fois qu'il voulait le prendre. U revint auprès de son maître la queue basse, honteux de n'avoir pu réussir. Le chas-

seur le renvoya plusieurs fois en répétant toujours : Apporte. Le pauvre chien ne savait comnient faire, quand tout à coup il leva la cuisse, pissa sur le charbon, réteignit et l'apporta triomphant à son maître.

Se non e vero, . . .

-♦OOKJ-O-^-O-O-C^*-

CHAPITRÏ XXVI!.