CHAPITRE XXIX

Keudez moy de non beuvant, beuvant.

Que quiconque aura perdu la soif ne ayta la chercher céans. Longs clystères de beuverie l'ont fait vider hors du logis. Courez toujours après le chien, jamais ne vous mordera; beuver toujours avant la soif et jamais ne vous adviendra.

Rabelais.

« L'assemblée se doyl faire en quelque beau lieu, soubz des arbres, auprès d'une faniaine ou ruisseau, là où les veneurs se doyvent tous rendre, pour faire leur rapport. Cependant le sommelier doyt venir avec troys bons chevaux, chargez d'instrumentz pour arroser le gouzier : comme.coutretz, barraux, barrilz,

flacons et bouteilles, lesquelles doyvent estre pleines de bon vin d'ArboiSj de Beaulne, de Chaloce et de Grav. Luy estant descendu de cheval, les mettra rafraischir en Teau, ou bien les pourra faire refroidir avec du canfre : après il estendra la nappe sur la verdure. Ce fait, lecuysinier s'en viendra chargé de plusieurs bons harnois de gueule, comme jambons, langues de beuf fumées, groings et oreilles de pourceau, cervelat, eschines, pièces de beuf de saison, carbonnades, jambons de Mayence, pastez, longes de veau, froides, couvertes de poudre blanche, et autres menuz suffrages pour remplir le boudin : lesquelz il mettra sur la nappe. Lors le roy ou le seigneur, avec ceux de sa table, estendront leurs manteaux sur l'herbe, et se coucheront de costé dessus, beuvans, mangeans, rians, et faisans grand chère. Et s'il y a quelque femme de réputation en pays, qui face plaisir aux compaignons, elle doit estre. . .

D'après ce passage de Du Fouilloux , vous voyez que du temps de Charles IX, roi très-chrétien, comme chacun sait, les chasseurs soignaient la partie du déjeuner; de plus ils menaient joyeuse vie. Ils avaient raison, et nous aurions tort cependant de faire comme eux.

Nos estomacs ont dégénéré depuis ce temps-là; nous ne pourrions plus digérer ce déluge de jambons, d'oreilles et de groings de pourceau. Il nous faut des plats légers, délicats; nous sommes devenus petites maîtresses. Remarquez une chose, c'est que la

chasse n'est jamais aussi bonne après le déjeuner qu'avant. On mange trop, on devient lourd, le coup d'œîl est moins sûr, on manque plus souvent.

Je conseille aux amateurs de mettre un frein à leur indomptable appétit, ils s'en irouveront bien. Réservez-vous pour le dîner; après on n'a plus rien à faire, et quand on est harassé de fatigue, on digère fort bien en dormant.

Je sais par expérience qu'il est difficile de se modérer dans ces circonstances; avec une grande faim et une grande soif, il faut de la vertu pour calculer ce qu'on mangera; mais si l'on veut chasser encore, on ne regrettera point d'avoir suivi mes conseils. D'ailleurs ce n'est que l'abus que je proscris, et puis chacun doit se connaître soi-même, et savoir à peu près les forces de son estomac.

Lorsqu'on habite la campagne, il est bien de faire porter au rendez-vous de chasse, dans des cantines, tout ce qui sera nécessaire, et même un peu de superflu. Le déjeuner sera plus frais que si chacun en avait une fraction dans sa carnassière. Je conseille aux dames, maîtresses de maison, chargées de ce soin, de ne rien négliger, les chasseurs leur en tiendront compte en temps et lieu. Les choses délicates seront très-bien reçues après les pièces solides; on les négligerait peut-être chez soi; dans une halle de chasse on les dévore. En garnison, les officiers ne regardent pas les vivandières, et au bivouac ils les... saluent.

Les vins blancs doivent être préférés aux vins

rouges : ils désaltèrent mieux , plus agréablemeat. Si dans le Heu choisi pour le rendez*^ous on ne trouve point d'eau, faites-en porter pour les chasseurs, hommes et chiens. Un chasseur prévoyant doit avoir dans sa chasse trois ou quatre cachettes renfermant des bouteilles de vin et des cruches d'eau, si c'est nécessaire. On choisit un fossé, des terriers de lapin, des radiées bien couvertes de feuilles, aux quatre points cardinaux, et on les change en caves. On a grand soin d'être seul lorsqu'on les visite, rarement on trouve du déficit. D'ailleurs, si par hasard un étranger en découvre une, il en reste trois autres ; et dans roccasion, c'^st un délice de boire à discrétion, et surtout de boire frais.

Le vin que l'on porte sur soi dans une bouteille est toujours échauiïé, ballotté; le plus impérieux besoin peut seul le rendre supportable, tandis que celui qui se repose au frais depuis longtemps, cause au palais d'un chasseur fatigué des jouissances in* connues aux gens du monde.

Dans une fort belle chasse que j'avais louée dans la varenne de Saint-Maur, je possédais quatre caves bien garnies; et lorsque un ami venait me visiter, je l'étonnais beaucoup en lui demandant quel vin il voulait boire, et surtout en lui préseniaul la bouteille qu'il préférait.

Bien des gens répondront à cela qu'un vrai chasseur ne doit pas être un sybarite, qu'on déjeune fort bien à la chasse avec du pain et du fromage, que le vin que l'on porte est excellent. D'accord, le fromage

flALTES DE CHASSE. 335

€st fort bon, mais le poulet froid est meilleur; et lorsque dans ce monde on peut, sans nuire au prochain, augmenter la somme de ses jouissances, je ne vois pas de raison pour ne pas le faire. Les moines les plus sévères avaient coutume de se permettre en ce genre tout ce que l'Église ne leur défendait pas.

« Je me souviendrai toujours d'un frère convers « qui, par un zèle indiscret, voulait non-seulement « se mortifier, mais encore que tous les cordeliers <r du couvent se mortifiassent. En conséquence, il « faisait le plus mal possible la cuisine de la commuai nauté. Il fut tenu un chapitre, on le condamna à « cinquante coups de discipline : plusieurs frères « opinaient pour cent (1). »

Lorsqu'on chasse tous les jours, il est ennuyeux de déjeuner perpétuellement avec de la viande froide ou du fromage; et puis bien des personnes, et je suis du nombre, sont incommodées par un déjeuner trop substantiel. Dans une boîte de fer-blanc qui se ferme bien, on peut porter tout ce que l'on veut. L'omelette est en général une fort bonne chose : à la chasse c'est un mets exquis ; on la met toute bouillante dans la boîte, et longtemps après elle est encore chaude. Ainsi chacun, suivant ses goûts, peut déjeuner à la chasse comme dans sa salle à manger.

Quelquefois les dames viennent en calèche, sur des ânes, à pied, au rendez-vous de chasse. Les coffres de la voiture, les cantines, les paniers sont vidés sur

(1) Histoire des Fnmçais des divers états, par Monteil, t. ii, p. 68.

le gazon qui sert de nappe; vous arrivez, et vous êtes émerveillés en apercevant à la fois de beaux yeux et de belles poulardes, de blanches épaules et des croupions dodus. Les pieds mignons de ces dames, leurs tailles élancées, font un contraste charmant avec le pâté de Strasbourg aux larges bases, aux formes de citadelle. Bientôt le Champagne, versé par de belles mains, va faire jaillir les bons mots avec ses ilôts d*écume; et si* la cafetière à l'esprit de vin n'a pas été négligée, vous aurez fait un délicieux repas.

On rencontre parfois des dames qui prennent hardiment le fusil et suivent les chasseurs; j'en connais une au Mans qui culbute le lièvre, pelote la perdrix avec unegrâce infinie : depuis longtemps elle désire tuer un loup; espérons que son mari lui fera voir un de ces animaux féroces, et qu'elle pourra le tirer de près. Une femme charmante en robe de bal l'est encore plus lorsque, la guêtre au pied, la blouse sur le dos, le fusil en main, elle bat la plaine. Le vent dé* roule ses tresses de cheveux, qui voltigent avec les rubans du grand chapeau de paille; elle marche, sa (aille élégante se dessine à l'horizon; elle s'arrête, met en joue, le coup part : Apporte, est le seul mot qui frappe voire oreille; mais ce mot est essentiellement harmonieux pour un chasseur.

Ces dames chasseresses ont sur les autres dames une supériorité non contestée. On les regarde d'un œil d'envie, on sait qu'elles ont une manière de plus de faire valoir leurs grâces; car pourquoi les femmes dansent-elles? Certainement ce n'est pas pour dan-

ser, c'est pour a\oir le droit de prendre diverses attitudes gracieuses qui leur permettent de se montrer à chaque instant sous un jour différent. L'étiquette du salon interdit tout cela : les dames sont forcées de rester sur leurs chaises, dans une position écrite. Au bal, on va, on vient, on rit, ou bien on a Tair de rire pour montrer sa jolie bouche. Tantôt on fait voir son profil, tantôt sa taille, ensuite le piecî, et puis les épaules ; on s'aperçoit de l'effet qu'on produit, et l'amour-propre est satisfait. Mesdames, apprenez à chasser, ce sera certainement une nouvelle manière de séduction; je sais que vous n'en manquez pas, mais enfin ce sera toujours une de plus. Quant à moi , je m'offre pour professeur, je donnerai des leçons à juste prix.

Dans les haltes de chasse il faut raconter des histoires; c'est ce qu'on peut faire de mieux quand on a déjeuné.

Vous pouvez expliquer par quel art assassin Vous avez débusqué ce timide lapin ; Comment cette perdrix, dans sa fuite imprudente, Est tombée à vos pieds éperdue et sanglante; Comment a succombé ce lièvre malheureux, Malgré les vains détours de son train sinueux (I).

Chacun va vous imiter, et bientôt vous entendrez des choses incroyables : qu'importe? ayez l'air de les croire, et ripostez par déplus fortes encore. Je ne vois pas de raison pour que cela finisse, direz-vous; soit : eh! pourquoi finirait-on? Un chasseur racon-

(1) La Gastronomie.

tait un jour des merveilles de son chien, qui restait en arrêt trois heures de suite : un sourire d'incrédulité sillonnait déjà les lèvres des auditeurs, lorsque, de l'air le plus bouffonnement sérieux, j'affirmai que cela n'avait rien d'extraordinaire. J'avais vu des choses bien plus étonnantes : un certain Médor, que ces messieurs avaient connu pour le meilleur des chiens, était mort dernièrement victime de sa ténacité pour l'arrêt. Je l'avais oublié dans une luzerne, immobile, en face d'un lièvre; j'ai le temps, me disaîs-je, je tuerai mon lièvre après avoir déjeuné. Le déjeuner fini, mon domestique vient me chercher, une affaire pressée me rappelle chez moi; le soir, je pars pour un voyage de huit jours. Au retour, je demande Médor ; on croyait qu'il m'avait suivi. Tout le monde s'inquiète, on cherche, on s'informe; point de Médor. Enfin je me souviens de la fatale luzerne : j'y cours, et je vois... Médor et le lièvre, tous les deux morts de faim , tous deux couchés ; mais le chien avait toujours la patte pliée, il marquait encore l'arrêt.

J'aime à braver ainsi ces conteurs de nouvelles,

Et sitôt que j'en vois quelqu'un s'imaginer

Que ce qu'il veut m'apprendre a de quoi m'étonner,

Je le sers aussitôt d'un conte imaginaire

Qui rétonne lui-même et le force à se taire.

Si tu pouvois savoir quel plaisir on a lors

De leur faire rentrer leurs nouvelles au corps (1).

Parmi les aventures extraordinaires racontées par des chasseurs, je vais en citer une qui n'a pas son

(1) Corneille. Le Menteur.

égale. Je Tai trouvée en bouquinant à la Bibliothèque royale; l'auieur la raconte sérieusement; écoutez, je copie :

« Un homnie étant allé sur le soir au coin d'un bois aliendre un lièvre à Taffût, peu de temps après en ayant vu paroître un, lui tira un coup de fusil et le renversa par terre, et Tétant allé ramasser, le lia par les pieds de derrière entre lesquels il passa son fusil, et le portoit ainsi sur son éj)aule en s'en retournant chez lui. Cependant il fut bien étonné en chemin faisant, de sentir que la proie qu'il avoit chargée sur son dos s'appesantissoit insensiblement, en sorte que, ne pouvant plus la porter davantage, il la jeta de dépit par terre: le lièvre sans cérémonie se leva aussitôt sur ses pieds de derrière, et ayant pris le fusil par le bout du canon avec les deux pattes de devant, l'arracha des mains du chasseur, et lui en donna vingt coups de crosse sur les épaules : le chasseur, qui ne s'attendoit pas à un pareil régal, fut bien surpris et fit serment de ne plus aller à l'affût, de crainte que quelque nouvelle aventure aussi fâcheuse et peut-être pire ne lui arrivât. Ceite histoire paroî- Iroit fabuleuse s'il n'y avoit point de sorcier dans le monde ; mais comme il y en a beaucoup, et surtout dans le pays des Ardennes, je n'ai pas de peine à la croire (i).

(1) Véloge de la chasse, avec plusieurs aventures surprenantes et agréables qui y sont arrivées; présenté au roi par le chevalier de Mailly, filleul du feu roy et de la reine sa mère, de glaneuse mémoire. Paris, 1723, page 32.

Je terminerai ce chapitre par une autre anecdote que vous pourrez raconter quand les dames seront parties et lorsque les cigares seront allumés.

Un noble marquis, colonel de naissance, rencontra, certain jour, un grenadier de son régiment qui braconnait sur ses terres; il le surprit sous un arbre, au moment où, le fusil d'un côté, la carnassière de l'autre, il venait de faire certaine chose qui... que... une chose enfin que l'empereur delà Chine lui-même est obligé de faire en personne, sans que jamais ses mandarins puissent leremplacer. Vouscomprenez ?. . . c'est fort heureux. Le marquis en colère couche mon homme en joue.

— Ah! je t'y prends enfin, c'est toi qui manges mes faisans, mes perdrix et mes lièvres ; aujourd'hui, tu mangeras autre chose.

— Eh ! quoi donc?

— Allons, demi-tour à droite, c'est cela qu'il faut manger.

— Oh ! monsieur le marquis!

— Il n'y a pas de monsieur le marquis, pas de oh ! qui tienne; mange, ou bien je te tue comme un lapin.

— Mais....

— Mange, morbleu ! ou tu es mort.

Que faire? Le fusil braqué sur la poitrine du grenadier montrait ses deux canons prêts à vomir la

mort, le marquis était furieux, la position grave

Le grenadier mangea, tout en rechignant, et faisant la plus piteuse grimace. Cela fit rire monsieur le colonel; il pardonna sans que le repas fût complet.

— Assez, dît-il; à présent, donne-moi ta parole d'honneur que tu ne chasseras plus sur mes terres.

— Je vous la donne.

— Adieu.

Le marquis avait mis son fusil sur l'épaule, et le grenadier s'était habillé; profitant du moment où son colonel tourne le dos, il le couche enjoué.

— A mon tour ! vous allez manger le reste, ou bien je vous lue comme un lièvre.

— Comment, coquin, drôle...?

— Il n'y a pas de coquin, pas de drôle qui tienne ; mangez, sacrebleu ! ou bien vous êtes mort.

— Mais....

— Mangez, mille tonnerres! je sais bien que je serai pendu, mais je m'en f...

Que faire?.... Monsieur le marquis mangea.... ou du moins approcha le détestable mets de ses lèvres. Le grenadier, plus généreux, l'arrêta.

— Assez, lui dit-il : nous sommes quittes ; à présent, vous allez me donner votre parole d'honneur que vous oublierez tout cela.

— Je te la donne ; tiens, prends ce double louis pour boire à ma santé.

— Merci, colonel.

Le lendemain, le marquis passait la revue de son régiment ; arrivé devant le grenadier, il s'arrête :

— Bonjour, un tel.

— Bonjour, mon colonel.

— Cela va bien ?

— Oui, mon colonel, et vous?

3i2 HALTES DE CUASSE.

— Très-bien, mon ami.

•— Diable! dirent les camarades, il paraît que^tu n'es pas trop mal avec monsieur le marquis.

— Mais... assez bien; hier nous avons déjeuné tous les deux ensemble.