CHAPITRE XXX ET BERNIER

Ora jpro nobis*

Chasseurs intrépides, les Gaulois célébraient tous les ans la fête de Diane par des sacrifices suivis d'un grand repas. Arrien nous dit que la victime était une brebis, une chèvre, un veau. jNos ancêtres Tachetaient avec le produit d'une taxe qu'ils s'imposaient pendant Tannée pour chaque pièce de gibier qu'ils tuaient : le lièvre coûtait deux oboles au chasseur ; le renard une drachme ; le cerf, la biche, le che- \reuil, etc., quatre drachmes. Le père do ip iMartin assure que, vers la (in du vi*" siècle, les Gaulois célébraient encore les mystères de Diane sur une montagne des Ardennes, en présence d'une idole colos-

sale et d'un grand renom. Là, sans égard pour la chaste déesse, ils se livraient à toutes les débauches de l'amour et du vin.

Le saint diacre Vulfilaïc, semblable à saint Simon Stylile, fit élever une colonne sur laquelle il demeura fort longtemps, sans autre nourriture qu'un peu de pain et d'eau ; plusieurs fois il perdît ses ongles par suitedu froid qu'il souffrit. Les habitants des Ardennes accoururent de tous côtés pour voir cet homme extraordinaire qui passait ainsi sa vie. Le saint profilait du moment pour les prêcher; son éloquence porta ses fruits : les chasseurs des Ardennes furent convertis et renversèrent leur idole (1). Vulfilaïc fit bâtir un monastère à sa place, et le mit sous Tinvocation de saint Martin, qui dè> lors devint le patron des chasseurs. Dans d'autres cantons, ce fut saint Germain, évoque d'Auxerre .

Saint Germain l'Auxerrois avait coutume de pendre sur un arbre, comme trophée de ses exploits, les têtes et les pattes des animaux qu'il tuait. Celte tradition s'est perpétuée; nous les clouons encore à nos portes.

Saint Martin et saint Germain avaient détrôné Diane, et saint Hubert les détrôna. Saint Hubert est resté paisible possesseur, et probablement il restera jusqu'à la consommation des siècles; car à présent on ne fait plus de saints. Plus heureux que saint Germain, saint Martin devînt le patron des gourmands,

(1) Fleury. Histoire eccïésiastiqiœ, t. viii, page 53, édition in-4**.

LA SAINT-HUBERT. 3i5

et chacun sait que ces messieurs ont avec les chasseurs une certaine analogie. Si Je jour de Saint-Hubert on lue beaucoup de gibier, on le mange le jour de Saint-Martin, et c'est toujours quelque chose. C'est le saint le plus généralement invoqué par les hommes de bon appétit ; de tous les bienheureux habitants du ciel, saint Martin est celui dont le culte est le plus répandu. Tout le monde le fête, même les incrédules, même les philosophes, même les athées; ma foi, devenir le patron des gourmands après avoir été celui des chasseurs, c'est une fort jolie fiche de consolation.

Saint Hubert, d'une famille noble d'Aquitaine, était dans sa jeunesse au service de Pépin d'Héristal, père de Charles Martel. Il aima d'abord le monde et la chasse avec passion ; bientôt les conseils de saint Lambert, évêque de Maestricht, lui firent embrasser l'état ecclésiastique, et quand saint Lambert mourut, il devînt évoque à sa place, en 708.

Tout en détruisant le culte des idoles dans les Ardennes, le saint s'amusait à tuer les loups et les sangliers. Sa réputation s'étendit au loin; il faisait des miracles, entre autres, la pluie et le beau temps, recette fort agréable pour un chasseur.

En 721, il transféra son siège épiscopal de Maestricht à Liège, dans la cathédrale qu'il fit bâtir, et mourut en 727.

Son corps, déposé d'abord dans cette église, fut transporté, par ordre de l'empereur Louis le Débonnaire, à l'abbaye d'Andain , ds^ns les Ardennes,

346 LA SAJJNT-HTJBERT.

et dès ce moment, en Tannée 825, cette abbaye prit le nom de Saint-Hubert.

Cette translation, approuvée par le concile d'Aixla-Chapelle, se fit avec une grande pompe. L'empereur y voulut assister, tous les chasseurs l'accompagnèrent. L'année suivante, on fit une procession commémoralive de cette cérémonie, et de là, les pèlerinages qui se font encore tous les ans.

La dévotion pour saint Hubert devint si grande» que tous les seigneurs des environs offraient à l'abbaye d'Andain les prémices de leur chasse et la dixième partie du gibier qu'ils tuaient chaque année : probablement saint Hubert ne les mangeait pas, mais les moines s'arrangeaient de manière que rien ne fût perdu.

Corneille Delapierre, dans ses Commentaires sur l'Écriture sainte , rapporte qu'un moine soutenait que le bon gibier avait été créé pour les religieux^ et que si les perdreaux et les faisans pouvaient parler, ils diraient : a Serviteurs de Dieu, soyons mangés « par vous, alin que notre substance, iacorporée à « la vôtre, ressuscite un jour dans la gloire et n'aille tf pas en enfer avec celle des impies. » Quand venait la fête de saint Hubert, on célébrait une messe avec la plus grande solennité; les chasseurs accouraient de toutes parts ; les chiens étaient admis dans l'église, et cela les préservait infailliblement de la rage. On admettait les chiens» mais on: repoussait les braconniers comme indignes. Il fallait être chasseur à cor et à crij chasseur franc et loyal, pour être reçu.

Ax'ant la révolution de 1789, il était d'usage, dans le midi de la France, de dire de très-grand matin une messe pour les chasseurs, comme on en dit une fort tard aujourd'hui pour les élégantes qui vont se faire voir à Saint-Roch.

Tous les dimanches, une heure avant le jour, les chasseurs aux filets, au fusil, se rendaient à l'église; delà, chacun prenait sa direction, et se lançait dans la plaine ou s'enfonçait dans les bois. Nul ne manquait à ce devoir rehgieux; en le négligeant on se serait cru maladroit, et cette persuasion aurait fait manquer bien des coups (1).

En Provence on chasse aux filets à nappes tous les oiseaux de passages qui s'y donnent rendez-vous de tous les points de l'Europe. Les amateurs partent munisd e beaucoup de cages renfermant les ortolans ou les pinsons, les alouettes, les linottes ou les chardonnerets. Ces prisonniers appellent ceux qui sont dans les aies, et, quelquefois, par l'acharnement qu'ils mettent à. les entraîner dans le piège , vous diriez que la jalousie les pousse à leur faire ravir la liberté qu'ils ont perdue.

Tous ces oiseaux réunis dans l'église , apercevant

(1) Les chasseurs ne doivent pas oublier ou négliger Diane, ny Apollon , ny Pan, ny les nymphes, ny Mercure qui préside aux chemins et qui guide ceux qui en ont besoin, non plus que les autres divinitez des montagnes, car sans cela ils ne font jamais qu'à demy ce qu'ils souh&iteroient, les chiens se blessent, les chevaux boitent, et les hommes font beaucoup de fautes.

Traitez de la chasse composez par Arrian, appelé Xénophon le Jeune. Traduction de M. de Fermât; Paris, 4690, page 446.

la lumière des cierges, la prenaient pour celle du jour et commençaient leur ramage. Chacun débitait sa phrase musicale, sans s'inquiéter de ce que disait son voisin, et le concert étaft charmant. Dans une belle matinée du printemps, écoutez Tharmonie de la forêt voisine ; le rossignol et la fauvette font entendre leurs modulations variées, le pinson sa roulade uniforme, le merle son sifflement aigu , la caille son chant martelé. Chacun agit pour son compte , et cette mélodie n'en est pas moins délicieuse. Si la pie ou le geai viennent y joindre leur cri perçant et rauque, eh bien! votre oreille n'en est point offensée. Or, mettez une douzaine de musiciens dans un salon, que chacun joue à volonté, vous entendrez un beau charivari.

La messe des chasseurs était presque une messe en musique; au chant de tous les oiseaux, ajoutez les aboiements des chiens, leurs cris d'impatience, l'obscurité de la nef, l'autel illuminé dans le fond, et vous aurez un tableau de genre digne du pinceau de nos meilleurs artistes. Mon grand-père , chasseur distingué, ne manquait jamais cette messe le dimanche, et cent fois il nous en a fait des descriptions charmantes.

La messe des chasseurs se disait dans les villes , dans les villages, et jusque dans les chapelles isolées en plein champ.

Le desservant d'une de ces petites églises à Saint- Ferréol, près de Cavaillon, était chasseur déterminé, bon compagnon, buveur jovial , copie de frère Jean

des Entomûres, type du curé de Cliamarande. On voyait, dans sa sacristie, le fusil à côté de la chasuble ; la carnassière près de Tétole. Tour à tour prêtre ou chasseur, de quelque costume qu'il fût revêtu, la bouteille le suivait toujours. Son chien, gardé par le bedeau, s'échappait quelquefois, et dans son impatience venait jusqu'à l'autel tirer son maître par la soutane. Souvent le père Dellabour interrompit un oremus par un : Tout beau! MédoVy qu'il appuyait d'un coup de pied pour se faire mieux comprendre.

Poète, digne émule de Saboli, le père Dellabour écrivait des noëls provençaux; lorsqu'on le complimentait sur ses vers, il répondait naïvement : « Ils ne « m'ont pas coûté beaucoup de travail, je les ai faits « en disant ma messe, v

Certain samedi, le père chasseurrencontre Cascavel; or, vous saurez que ce Cascavel avait une réputation colossale justement méritée; nul ne savait mieux tirer un coup de fusil. Voyant un lièvre, le sentant ou le devinant à cinq cents pas à la ronde, il le guettait au passage, ou le surprenait au gîte. Pourvu que le lièvre existât , Taffaire était bonne , c'était toujours un lièvre mort au profit de Cascavel.

— Bonjour, père Dellabour.

— Bonjour, Cascavel.

— A quelle heure la messe demain?

— A trois heures.

— C'est trop tard.

— Trop tard! A peine si le jour commence à quatre heures.

— Eh bien! ie temps de la dire, le temps d'aller sur le terrain , surtout quand on veut chasser à Taffût.... Vous savez, il faut être au poste avant le jour.

— A qui dis-tu cela? Ne suis-je pas du métier? Tout est calculé, puisque je veux raoi*même tuer un lièvre que j'ai vu rôder aujourd'hui dans les environs, et j'espère que demain il aura de mes nouvelles.

Cascavel réfléchit sur Tindiscrétion du père Déliabour; près de la chapelle il existe un petit bois, le lièvre doit y rentrer au malin : c'est Cascavel qui mangera le lièvre.

Le lendemain, pendant que le père Dellabour est à l'autel , Cascavel s'esquive sans attendre Vite missa est, il va se poster à l'endroit où sa longue expérience indique le passage du lièvre. Cascavel a choisi le bon sentier, l'animal doit y passer, impossible qu'il passe ailleui's.

Cependant le père Dellabour, beau débrideur de messes, se dépéchait pour finir plus vile. Au moment d'attaquer le Domine nonsum diçnusj un coup de Fusil fait vibrer les vitraux de la chapelle; il s'arrête stupéfait, la main sur la poitrine. S'adressant à voix basse au petit enfant de chœur chargé du soin des burettes :

— Domine non sum diijnus : regarde, lui dit-il , si Cascavel est encore ici.

— Oui , père Dellabour.

— Domine non sum dignus : le vois-tn ?

— Non, père Dellabour.

— Domine non sum dignus : j'en étais sûr, allons^ mon lièvre est f...u.

Notre siècle est peu dévot; nous n'allons plus à la messe le jour de saint Hubert; j'en connais qui n'y vont pas, même le dimanche. Mais le 3 novembre, nous allons à la chasse^ et ce jour-là, nous ne regardons pas le temps qu'il fait. La partie est organisée depuis un mois, le repas est prêt, il faut le manger; pour le manger, il faut avoir faim; pour avoir faim, il faut marcher. Quand vient ce grand jour, on chasse en battue; le gibier a vu le feu depuis le 1" septembre, il part de loin; au lieu de le poursuivre, on le fait venir à soi.

En général, dans les grandes parties de chasse, il est bien d'avoir un chef qui dirige toutes les manœuvres. On choisît un chasseur vieilli sous le harnais, un chasseur de haut renom, et tous les autres doivent obéir à ses ordres, comme des soldats à leur général. C'est lui qui désigne l'étendue de terrain que chaque battue embrassera, par quel canton les rabatteurs commenceront, de quelle manière ils devront marcher, quelles évolutions ils feront en marchant. Quant aux places que chacun doit occuper, le hasard en décide. Au moment du départ, on lire au sort le rang des chiasseurs : le n° 4 se place d'abord , ensuite le n*' 2, ainsi jusqu'au dernier. A chaque station, chacun conserve sa même position relative, et tout se passe à merveille.

Les rabatteurs sent conduits par un garde; ils ne se mettent en mouvement que lorsqu'ils ont vu tous

les chasseurs cachés, bloUis, derrière les arbres ou dans les fossés. Lés chiens doivent être tenus en laisse, car s'ils étaient libres, le naturel remporterait; vous auriez beaucoup de peine à les empêcher de courir, lorsque, sur toute la ligne, ils entendraient la fusillade.

Quand une pièce de gibier tombe, il faut la laisser sur le terrain jusqu'à ce que la battue soit finie. Si la pièce n'est que blessée, on remarque la remise pour y courir lorsque les rabatteurs ont fait jonction avec les tireurs.

Je rappelle ici ce que j'ai dit au sujet du tir du lièvre en battue, dans le chapitre des Ruses de guerre. Je recommande la méthode à tous les propriétaires de chasse; Tannée suivante, ils seront surpris fort agréablement.

Le hasard est pour beaucoup dans les chasses en battue ; ce ne sont pas toujours les meilleurs tireurs qui tuent le plus. En effet, il ne s'agit pas de chercher le gibier, de deviner l'endroit qui le cache, c'est lui qui vient droit à vous. S'il ne juge point à propos de se idriger de votre côté, vous ne tirerez pas, et vous courez grand risque de revenir bredouille.

On nomme roi de la chasse celui qui tue le pi us de pièces ; il occupe à table la place d'hoaneur, et la bredouille ou les bredouilles lui servent à boire. J'ai connu deces rois dont la soif était vraiment effrayante ; ils demandaient si souvent à boire, que le pauvre échanson n'avait pas le temps de s'asseoir. A peine

LA SAINT-flUBERT. 353

éfâit-ii de retour à sa place, qu'un nouveau cri : A boire ! le rappelait aussitôt.

Nous étions en cantonnement dans la Moravie, au château de Ratschitz, à quelques lieues du Brûnn et d'Austerlitz. Notre hôte, vieux gentilhomme, grand chasseur, a probablement servi de type à Walter Scott pour son baron de Bradwardine. Le château de Batschitz, ancienne commanderie de l'ordre du Temple, avec pont-Ievis, tour du nord, herse et mâchicoulis, m'a toujours paru le beau idéal des manoirs du moyen âge.

Jamais château ne mérita mieux de devenir le lieu de la scène d'un roman bien noir. Anne Radclifle a dû le .visiter avant de faire la description de celui d'Udolphe. Je ne connais en France qu'un château que l'on puisse comparer â Batschitz, c'est celui de Villebon, près de Chartres, bâti par Sully ; vous y rencontrez à chaque pas des souvenirs de Henri IV. J'engage les amateurs qui n'ont pas le temps d'aller en Moravie, à visiter le château de Villebon dans le département d'Eureet-Loir; ils trouveront des hôtes fort aimables, qui savent en faire les honneurs avec beaucoup de grâce.

Le \ieux baron de la Batschitz nous faisait admirer sa vieille gentilhommière qu'il n'aurait pas échangée contre une province. Les bâtiments du château forment un carré parfait entourant une grande cour; là, certainement les preux chevaliers ont rompu bien des lances en l'honneur des dames. On voit encore de superbes balcons pour elles et de vastes corridors