XII PRÉFACE

rerail bientôt Fesprii et corromprait le cœur de celle tendre jeunesse; il fauidonc dresser les enfants à lancer les javelots, à tirer de Tare et à chasser. Ces exercices leur forment un lempérameni vigoureux et capable des Iplus grandes et des plus ditïiciles entreprises. » Les Lacédémoniens ne permettaient aux jeunes gens de se mettre à table avec les hommes que lorsqu'ils avaient fait leurs premières armes à la guerre, ou qu'après avoir tué un sanglier. Michel Ange Blondus, auteur d'un livre de chasse, dît ù François P' dans son épître dédicacoire, « que par la chasse on a de bons soitt dais, et qu'avec de bons soldats on conserve sa liberté (1).» Celte dédicace fut écrite après le retour du roi des prisons de Madrid.

Alphonse X, législateur de l'Espagne, celui que ses contemporains ont surnommé le Sage, surnom consacré par la postérité, non-seulement conseillait la chasse comme une distraction nécessaire, mais il la prescrivait comme un devoir. « Le roi doit être adroit à la chasse : el re deve ser manoso en caçar^ » dit-il dans la loi xx, t. v, et il ajoute : « La chasse aide à dissiper les chagrins et la mauvaise humeur Mais sans cela, elle procure la santé, car la fatigue

qu'on y prend , si elle n'est pas porlée à l'excès fait et bien manger et bien dormir, ce qui est la meilleure chose de la vie de l'homme. »

Louis XIY, dans les instructions qu'il donnait à Philippe V, s'exprimait ainsi : « Il n'y a pas de plaisir plus iunocent que la chasse et le goût de quelque maison de campagne, pour>^u que n'y fassiez pas trop de dépense. »

Avant d'être un plaisir, la chasse fut une nécessité pour Thomme. Il fallait se nourrir, se vêtir, ou se débarrasser des animaux incommodes; l'industrie naquit du besoin : l'arc et la flèche furent inventés. On dirait vraiment que cette arme est naturelle à Thomme; tous les sauvages ont été trouvés

(4) De canibus et venaUone. Romse, 4543.