L£5 CHIENS GOURANTS. — ÉDUCATION THÉORIQUE

Hinc quoque virtulis lioet argumenta fulurac Sumere, et ambiguse discrimina noscere prolis. Si catulis circumdederis longo ordine prunas, Candentes prunas, lambentesque aéra ilammaç. Et matri miseros monstraveris , ilicet ipsa Fertm' inops animi, magno cxanimata periclo, Seque adeo in médium stipulis ardentibus orbcin lojicit, et quem longé aliis excellere novit Ore rapit primum secumque in tecta relatum CoUocat in tuto propere » rursusque revertens Prosilit, et cunctos ex ordine servat alumnos.

Angelio.

Angelio nous donne, dans cette épigraphe,

un moyen certain, à ce qu'il dit, pour connaître

* les meilleurs chiens d'une portée, «r II faut les

t mettre dans un cercle de charbons ardents,

« sans toutefois qu'ils puissent cire atteints par

154 LES GHIElfS GOURANTS.

« les âïtmmes. Après cela, faites approcher la " a mère, elle franchira robstâJÔè pour arrivçj: à « ses petits; elle Jes transportera tous dans sa « niche , mais celui qu'elle aura mis le premier ce à Tabri du feu sera le meilleur, ainsi de suite « jusqu'au deFfiiw, qui sera le mmns bon.» Je ne sais pas si Ton peut se fier à la recette d'Angelio, je la livre comme il me Ta donnée; dans tous les cas, on pourra l'essayer.

Juaii J^ateos, veneur de Philippe IV, roi d'Espagne, auteur d'un fort bon livre de chasse, recommande surtout de ne pas avoir de chiens blancs; on croyait, à cette époque, et c'était un préjugé reçu partout comme article de foi, que la couleur iies chiens influait beaucoup sur la bonté de leur odorat et langueur de leurs jarrets, a Choisissez, ditril, les moins blancs; et « parmi ceux-là , lorsqu'ils seront très-jeunes , (t remarquez ceux qui crieront le moins quand «"VOUS les saisirez par la peau du cou , ce seront « les meilleurs. JLe bon chien ne doit pas se «r plaindre; quatm même on marcherait sur lui. ^ « Dans ce cas, il doit mordre et ne rien dire. « J'avais un cheval qui sa gardait bien de mar- « cher sur les pattes de mes chiens, sachant par « expérience qu'il serait mordu par eux. Letlr « chien qui se^plaint commet une grande faut ff parce qu'^n Ibeaucoup d'occasions le tepd

i,uui.Aiiun mcumuub. 10i>'

o qu'il met à gémir, à pousser des cris inutiles, « lui fait perdre le fruit de |ses travaux d'un "1 jour. » (I) J'aime assez cette remarque, je la crois vraie; l'enfant qui pleure sans cesse doit être moins brave plus tard que celui qui n'a jamais pleuré.

Jadis Galon enfant fuL un boudeur sublime.

L'édueation des chiens courants est plus aisée et plus difficile que celle des chiens d'arrêt; je m'explique. Lorsqu'on a déjà une meute bien organisée, les jeunes chiens suivent les vieux routiers; hientôt ils prennent goût à la chose, et manœuvrent aussi bien que les anciens. Tels nos conscrits à Âusterlitz, à léna, à Wagram, imitaient les grenadiers, tirant, tapant, sabrant aussi fort et plus vite; la journée finie, sans s'en douter, ils étaient déjà des héros. Mais si l'on veut créer un équipage avec des jeunes chiens, la question se complique énormément ; l'édueation devient alors beaucoup plus difficile que pour un chien d'arrêt. Cela se comprend fort bien, ear s'il s'agit d'un chien d'arrêt j vous n'en dressez qu'un h la fois, et s'il est question de chiens courants, comme ils doivent chasser ensemble, il ♦faut les dresser ensemble.

V (1) OtiBenijdifliiidoddeJacaso. Madrid. 1634-.

Ces dfeux éducations n'ont aucuoirapportriuie avec l'autre ; à toutes les daoL- il faut beaucoup '

de patience , des paroles douces et dures, des coups de fouet ; avec toutes ces choses, on arrive au même résultat. « Lequel vaut le mieux d'un bon chien d'arrêt ou d'un bon clujen courant? me disait dernièrement une dame fort aimable. — L'un et l'autre sont bons, s'ils sont bons. — Quel est celui qui prouve plus de talent chez le chasseur qui l'a dressé ? — C'est comme si vous me- demandiez si Raphaël a plus d'esprit qu'Homère. Ce sont deux hommes de génie, et voilà tout. »

Quand vos chien;^ seront âgés de deux mois . et demi ou trois mois, il faudra commencer à s'occuper de leur éducation. Un jour que, revenant de la chasse, vous rapporterez, un lièvre mort ou bien un lapin, im chevreuil, une pièce de gibier grosse ou petite, mettez vos chiens en face de la bête, et laissez-la fouler par eux. Us vont commencer à sentir la chair fraîche', la nature développftra chez eux la soif du sang; vous les verrez s'animer, chercher à mordre^ leurs yeux brilleront; l'odeur du gibier aura tout à fait changé la physionomie de vos petits chiens. En même temps faites venir un chat; ^ posez-le sur la bête morte, et donnez-lui un mor- . ceau de viande; si cette viande est du gibier, I«i

BDL-C4Ti(Hi| THiOfllQCE. 157

leçon n'en sera que meilleure. Cependant vous pouvez emjjlpyer toute autre chair trempée dans le sang de l'animal que vous avez tué. Le chat prendra la viande et se sauvera; les chiens courront après lui en criant; ilgrimperasur quelque meuble où ceux-ci ne pourront pas l'atteindre, mais ils se grouperont en bas, et donneront de la voix à qui mieux mieux. Commencez à i'aire vos observations : celui qui sera le plus tenace à crier après le chat deviendra plus tard le meilleur de la bande; plusieurs fois j'en ai fuit la remarque. Lorsque ce manège aura duré quelques minutes, ôtez au chat son morceau de viande pour le donnerauxchiens;s'il n'est point assez gros pour que chacun en ait sa part, jetezleur un peu de mou de veau tout cru, tout saignant, et répétez cette leçon chaque fois que, revenant de la chasse, vous rapporterez une pièce de gibier-poil.

Si vos chiens sont destinés à ne chasser qu'une espèce de Ijètc, vous aurez soin de ne leur présenter que des individus de cette espèce-là. J'ai pris cette méthode dans les auteurs espagnols, et je m'en suis bien trouve. Mateos la donne ei prose, Moralin la donne en vcrs(l), et

«^ (I) Luigu que lai catborros la luz vii'ïcii

' Y cra[.i«eii k correr, un gain ïcan

vous Uvre I4 traduction après l'avoir ^sayée. Voyez comiqe c'est agréable pour vous ; saij^s dérangement auc^^ pu vous apporte les meilleures recettes , on }e^ éprpuve , pn \esi traduit pour votre plus grande satisfs^ction ; c'est con^n^e si l'on yous mâchait les morceaux , vous ii'^urieï plus que le plaisir de les avalpr.

Si vous n'avez pas de m^ute ^ mais seulaDoent trois ou quatre chiens et point de chenil^ vou$ ferez bien de les tenir attachés. Dès l'âge de trois mois vous pouvez commencer ; servez^-vous d'une chaîne , car une corde les accoutumerait à ronger. Du moment qu'ils ne se verront plus libres, ils grogneront , et ce sera la véritable 00casion de leur faire connaître le fouet. Le fouet! argument sans réplique, dernière raison du maître, comme le canon est la dernière raison des rois. Quand ils auront bien crié, vos chiens se tairont : après la pluie, il faut nécessairement que le beau temps vienne. Si vous avez envie de les lâcher pour leur faire prendre l'air eu pour les mener à la promenade , profitez du mo^

Gon carne , y quando todos le siguiesen De aqaellos que mas ladran , y jadean Saca el mayor , y es bien le engolosines Gon came de la caza à que le inclines.

La Diana o arte de la caza » por don Nicolas Fernandez de Mohatin • Madrid, 1765. *

ÉDUCATIO» THÉORIQUE. 159

Menl qu'ils seront bien sages, car ils croiraient sans cela que leurs cris ont excité votre commisération, alors ce serait à recommencer,

Le chien courant doit être mené plus durel'eraent que le chien d'arrêt. Quoi qu'en dise Biiffon, cet animal n'est ni doux, ni fidèle; il est féroce, insouciant pour tout, excepté pour la c: liasse. L'habitude qu'il a de faire curée l'a rendu «ilangereux, même pour l'homme. Trop souvent <in a vu qu'un valet de chiens a été dévoré dans le chenil. Dans les grands équipages, il est de *~èglc qu'un homme ne doit jamais entrer scql «3ans l'endroit où sont les chiens. Toujours deux "valets y pénètrent ensemble, le fouet à la main, ^t ne se laissent jamais approcher de trop près. Le chien courant n'est pas fidèle ; que lui in\jiorte, pourvu qu'il chasse et qu'il fasse curée, il changera de chenil tous les huit jours. Le lévrier de Richard If, roi d'Angleterre, voyant son maître fait prisonnier par Henri de Lancastre, quitta Richard pour s'attacher au vainqueur. « Tout m'abandonne, même mon chien, dit le malheureux roi; je suis perdu. « (1) Si Buf i avait été chasseur, il n'aurait pas donné de belles qualités au chien courant ; mais ce | écrivain ne pouvait pas tout voir par lui

(t ) Froissaiui, liv. lï.

140 LBK CRIKN!» COURANTS.

il avait des voyageurs à sa solde^ et souvent les yeux qu'il payait pour faire des observations n'y voyaient pas bien clair.

Des bosquets de Monbar Buffon jageait le monde, A des yeux étrangers se confiant en vain. Il Tit peu par lui-même > et tel qu'un souirerain , / De loin , et sur la foi d'une iraine peinture,

Par ses ambassadeurs courtisa la nature* (1)

Il est essentiel d'accoutumer de bonne heure les chiens courants à rester attachés près de leur niche , ou renfermés dans un chenil ; vous ne pourriez pas les empêcher de courir après la volaille, après les moutons , et souvent ils feraient de grands dégâts. Bien plus, ils se permettraient d'aller au bois pour leur propre compte; ils chasseraient en faisant des sottises à qui mieux mieux. Du moment que l'un partirait, les autres le suivraient, le mauvais exemple est contagieux. Voyez des écoliers en récréation ; si l'un d'eux grimpe sur un cerisier, malgré la défense du maître, tous Timitent aussitôt; les arbres sont chargés de gamins criant, riant, mangeant, et la grêle a passé sur les cerises.

Semblables aux écoliers , les bêtes ont un langage , des signes particuliers , inintelligibles à rhomme, pour se communiquer leurs pensées;

(1) Delille.

elles concertent des projets, des ruses de guerre; lès animaux carnassiers chassent ensemble , et font ensuite curée en bons frères. Un homme aperçut un loup qui semblait guetter un troupeau de moutons ; il en avertit le berger, et lui conseilla de faire poursuivre le loup par ses chiens.

« Pas si bête, répondit le berger; ce loup que vous voyez n^est là que pour détourner mon attention ; un autre loup que vous ne voyez pas est caché de l'autre côté du bois ; il n'attend que le moment où je lâcherai mes chiens sur celui-là pour m'enlever une brebis.

— Eh bien ! je suis curieux de voir la chose; lâchez vos chiens, et, si ce que vous dites est vrai , je m'engage à payer la brebis. »

Tout se passa comme l'avait prédit le berger. On pourrait citer mUle exemples semblables. Les oiseaux qui voyagent en troupes ont une avantgarde , une arrière-garde , un corps de réserve , des sentinelles avancées, qui préviennent de l'approche des ennemis. S. Augustin nous dit que chaque espèce d'animaux a son ange gardien, chargé de lui inspirer les ruses nécessaires à sa conservation. Chacun de ces anges gardiens conduisit les couples d'animaux dans l'arche de Noé, pour les garantir du déluge (1). Ainsi, vous

(3) S. Augustin t IW. ixxxv.

U2 uA omÈînÈ covàAivts.

aurez beau faire avec vos fiksils à marteau , vos meutes de bons chîetts courants , vous tuerez bien quelques individus , mais vous ne détruirez jamais l'espèce.

Il s'agit de donner des notas à vos chieitils ; il faut que les noms soient courts et sonore^. Prenez deux syllabes terminées en o ou aut, et l'affaire sera finie : Mirant, Rnstaut, ïlavaudy etc.; pour les chiennes, les terminaisons en esse, ante, aiuhy sont assez usitées : Comtesse^ Drôlesse, Courantey Charmante yMiraudeyeïc. Quand on a beaucoup de jeunes chiens k élever eiisettible, ce n'est pas petite affaire que de bien savoir leurs noms. Si ces animaux sont de même taille et de même poil, c'est une étude assez longue. Rien ne ressemble à un chien blanc comme un chien blanc. Certain original de ma connaissance, étant avec moi dans le jardin des Tuileries, me dit : « Affieu, je vous quitte; je vois là-bas monsieur un tel, il faut que je lui parlé.

— Vous vous trompez., c'est son frère.

-;- Je vous dis que c'est lui.

— Mais je soutiens que non.

— Parions.

— Ce que vous voudrez. Vous savez que ces deux messieurs sont jumeaux ; ils se ressemblent beaucoup.

ÉDUCATION TBÉORIOrE. 145

— N'importe, je les distingue bien... Eh! cependant.... diable.... attendez.... mais, oui.... mais, non. Je vais m'en assurer, »

H s'approche du promeneur : « Bonjour, monsieur— dites-moi par hasard, ne seriez-vous

pas monsieur votre frère ? »

Pour apprendre à Lien connaître les chiens, on leur met un petit collier où ce nom se trouve écrit en grandes lettres; on le leur répète à chacun toutes les fois qu'on leur parle, et bientôt le maître et l'élève savent à quoi s'en tenir. J'ai connu jadis une dame fort pieuse, qui avait le mensonge en horreur; elle aimait beaucoup les chats ; dans sa chambre on en voyait toujours une demi-douzaine. Lorsque l'un d'eux faisait

du bniit, felle disait : e Taisez-vous, chat ou

chatte. B De cette manière elle mettait sa conscience à couvert.

Si vous tuez un cerf, un daim, un chevreuil , mettez-le dans une chambre, écorché, recouvert de sa peau ; ensuite amenez vos jeunes chiens ; ils lécheront le sang, ils se disputeront les bonnes places; donnez-leur à manger un peu d cœur de la bête, et laissez-les dormir toute la n sur la peau; bien entendu qu'auparava aurez ôté toute la chair deranimeil.

Plus lard , quand ils auront six m leur présenterez la bête entière.

144 LE8 CBIBffS COVRAIff ft.

permettrez de la fouler, de la lécher tant qu'ils voudront; mais, si l'un d'eux fait mine de la mordre, un bon coup de fouet devra le punir aussitôt. Si quelque chat veut s'approcher , vous les verrez tous se réunir contre lui ; vous les laisserez jouir aussi long-temps que cela paraîtra les amuser; mais il faut que vous ou le valet de chiens assistiez à la leçon le fouet en main, pour châtier les gourmands. Tout cela se terminera par une petite curée, soit un peu du cœur de la béte que vous leur donnerez , soit quelques morceaux de pain trempés dans le sang. Répétez ces leçons toutes les fois que vous le pourrez , et, non seulement, plus tard vos chiens ne mangeront pas le cerf ou le chevreuil qu'ils auront pris, mais encore, imitant le chien du jardinier, ils empêcheront que d'autres chiens ne viennent les manger.

Il est temps d'entrer en campagne. Vos chien» ont six mois révolus ; il faut commencer à leur faire voir vos bois , mais de loin , peu à peu , car ils s'y perdraient, et vous risqueriez de ne plus les retrouver. Conduisez-les donc autour de votre habitation, couplés deux à deux, comme s'ils étaient déjà de grands garçons ; vous les découplerez ensuite, et vous les laisserez courir, gambader à leur aise , en les appelant tour à tour par leurs noms, en les fai^nt venir à vous et en

élHDCATION TBÉORIQUi;. ^të

recoiq|iensant leur obéissance par vos caresses, n faut que vos chiens apprennent à vous sentir , qa'ils s'accoutument à vous chercher, s'ils vous perdent de vue. Pour cela, yous vous cacherez de temps en temps , et bientôt vous les verrez in« quiets, aller, venir, prendre la voie, et vous témoigner leur joie quand ils vous auront retrouvé.

Profitez de la promenade pour donnera vos chiens une petite leçon qui vous sera bien utile plus tard. Quelquefois il arrive qu'un chien ne peut pas suivre la meute, parce qu'il est blessé , malade ; il ne l'est cependant point assez pour ne pas pouvoir courir, mais il court mal; il fait l'arrière-garde, et, comme disent les soldats, il ramasse les fourreaux de baïonnette. Il se fatigue inutilement ; vous arrivez, et vous ne savez que faire. Vous ne voulez pas vous embarrasser du jilieïï pour le traîner en laisse toute la journée. Tfne autre fois vous rencontrerez un de vos chiens chassant pour son compte personnel ; il a pris le change , il a quitté la meute ; vous le romprez, c'est fort bien; mais qu'en fere^-vous, n'ayant point sous la main un valet pour le ramener au milieu de la troupe aboyante. Pour ces deux cas et pour plusieurs autres, il est utile que les chiens soient habitués à rester attachés seuls dans le bois au premier arbre, au premier buis-