ÉVELINA DE

Voici la réponse du chasseur :

« Ma chère amie,

« Je vtms remercie beaucoup et de votre lettre , et de votre stalle ; je conserverai nécieuéëment la première, et je refuse l'autre. Pourquoi donc quitterais-je mes bois? J'ai vingt musiciens dans mon chenil qui chantent bien mieux que vos Italiens ; ils ont la voix bien plus forte, bien plus harmonieuse. Ils chantent quand je le veux : leurs roulades me donnent des émotions toujours nouvelles ; j'ai d'autant plus de plaisir à les entendre, qu'ils chantent en plein air, que je ne suis pas obligé d'étouffer tians un quart d'arpent clos de murs, et que je puis assister au concert à pied , à cheval ou en voiture. Av%c 40 fr. que me coûteraient vos Italiens pendioil^trois heures, je nour-

LES HUSICIEISS. 3

rirai mes vingt musiciens pendant un mois. Recevez mes excuses; cherchez un plus digue poui" en faire un heureu:i, et croyez-moi voire ami.

« P. S. En échange de vos nouvelles de Paris, je vous dirai que le passage des bécassines a commencé depuis huit jours ; elles arrivent quand vos chanteurs italiens partent , et , quant à moi , je trouve la compensation suffisante. » ,. .

Cet honnête chasseur avait raison. Jaoâais une rcprésenlation scéniquen'a procuré d'aussi profondes émotions qu'une chasse au chien cou- i ranl. Au théâtre tout est factice; il faut y mettre beaucoup de honnc volonlc pour admirer des palais de toile, des soleils de clinquant et des lunes de zinc; il faut avoir des larmes de reste pour pleurer sur le sort d'une princesse qu'on vient de poignarder, et qui, dans la coulisse, rit de la sottise des spectateurs. C'est dans les bois qu'un chasseur rcnc ont le le drame réel, plein d'intérêt, d'émotions variées, avec son exposition, son nœud> sa péripétie. Chaque jour amène une autre action, une autre intrigue, d" ai combinaisons. La chasse de la veille ne semble jamais à celle du lendemain. Ici nouement est toujours imprévu, tai théâtre, au lever de la toile, vouf que Colin épousera Colette, que L

4 i'BS iKJftICIEKg.

Lubiiie; on a beau vous parler d'obstacles suscités par un rival jaloux, par un père ambitieux et bifiiare, ne croyez rien de tout cela ; pariez pour le mariage, çt vous gagnerez.

La chasse au chien courant est la plu3 amusante de toutes celles que nous connaissons, et nous les connaissons toutes. Les nombreuses ruses, qu'il faut combattre par d'autres ruses, ^^jccupent fortement l'esprit ; -les grandes distances qu'on doit parcourir donnent au corps iin exercice salutaire. Cette chasse, remplie d'épisodes toujours nouveaux, qui se croisent, s'accu- *4ii.i)lent, s'enA>rouillent, oblige l'homme à dépjibyer toutes les ressources de son art, et l'on sait que, plus la victoire est achetée, plus elle est honorable pour le vainqueur.

— Mais, si j'ai bonne mémoire, vous nous disiez la même chose dernièrement sur la chasse au chien d'arrêt.

— Sans doute. Avez-vous lu V Académie des Jeux?

~- Jamais.

« .fi.« Tant pb, morbleu ! tant pis, bonne lectnre, d

Ce livre est fort instructif et très-df^ertissant; TOUS y trouvez les règles du boston, du reversis,

du whist, du trictrac, et à chaque chapitre l'auteur a soin de vanter la supériorité du jeu dont, il pai'ie sur tous les autres <îont il a déjà parlé. Tel un marchand, à chaque nouvelle étoffe qu'il déploie, enchérit sur la heaulé des couleurs, bon teint, sur les incomparables qualités du tissu, dont il vous fait admirer les dispositions avantageuses; il se iiei'd dans un dédale de superlatifs, et ne se sauve que par un déluge de pléonasmes. Toutes ses phrases tendent à vous faire acheter ce qui coûte le plus cher, parce qu'alors le bénéfice, étant projKirtionncl, sera plus grand pour lui. IVlais moi, je ne fais ]ias ici le marchand délivres, aucun cliarlalanisine ne se mêlera dans mes discours avec vous. J'aî déjà dit que la chasse la plus a^^rcable est celle au chien d'arrêt , aujourd'hui je dis la même chose de celle au cliien courant; demaudei', aux amateurs de ces deux sortes de chasses, tous vous diront que j'ai deux fois raison. D'ailleurs, que ni'imporlc à moi; chassez an chien d'arrcl, chassez au cliien courant, je n'y liens pas du tout; prenez l'un ou l'autre de mes ouvrages, cela m'est parfaitement égal. Cependant si vous consultiez M. Barha, mon libraire, je crois fort qu'il vous engagerait à les prendre tous les deux.

.levons (lisais donc, fpi;tnr| vou> m'avez, iu-

6 LES MOSIOIERS.

terrbmpu^ que la chasse au chien ùourant est la plus agréable de toutes les àhasses. Elle commence lorsque l'autre a déjà perdu la moitié de ses charmes. Pour peu même qu'on y mette de bonne volonté, et les vrais amateurs y sont assez disposés, cette chasse peut durer toute l'année. En effet, rien ne vous empêche de chasser dans vos bois; si les lapins sont en trop grand nombre, si les renards, les loups, les sangliers mangent votre gibier ou commettent des dégâts chez vos voisins , vous chassez au printemps, en été , vous chassez toujours. Chasser toujours ! c'est quelque chose pour un amateur, c'est beaucoup. L'homme dévoré du feu sacré . entendra ces deux mots avec le même plaisir qu'éprouverait une coquette à qui l'on promettrait de ne vieillir jamais et d'être toujours jolie.

Lorsqu'une fois on a senti l'aimable aiguillon de ce plaisir, on ne s'en détache pas volontiers ; il nous arrête par un charme inexprimable. « Autant un doux sommeil que l'on goûte au «f printemps, sur un lit de fleurs ou dans une « sombre caverne, pendant l'ardeur de la cani- « cule, fait éprouver de volupté, autant les « chasseurs en trouvent à prendre leurs repas « au milieu des rochers. Quel plaisir pour eux « de cueillir tes friiits dorés de l'automne, d'élan-

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B chei'leur soit' au ruisseau frais et limpide.. .»(1) Jusque là c'était fort bien, mais Oppien trou- • verait aujourd'hui peu de chasseurs qui voulussent savourer les délices d'une onde claire ; ils préfèrent les vius de Bourgogne ou de (^hampag^ie. L'onde claire est très-bonne en poésie, mais le muimurc du ruisseau qui serpente, le bourdonnement de l'essaim qui butine, ne valent pas le bruit harmonieux d'un bouchon qui part avec des flots d'écume.

On voit manœuvrer le chien d'arrêt, mais on entend le chien courant lorsqu'on le perd de vue. Ce bruit s' éloignant et se rapprochant tour à tour donne un plaisir qui se renouvelle à chaque instant, il fait battre le cœur ; l'espérance est toujours là devant vous, avec son front riant , elle vous montre le lièvre ou le lapin, le cerf ou le chevreuil; quelquefois vous ne voyez rien du tout, mais vos artères on battu plus vite , vous avez réellement joui. Vis-à-vis du chien en arrêt, on n'éprouve certainement pas plus de plaisir qu'en entendant Ip voix harmonieuses de vingt musiciens m pèdes.

Depuis quelque temps tout est bois; vous ne savez quelle dii'e

(() 1.0 Ch':s>c . par Oi'uln.

8 LES MUSIClËiXS.

prise ; mais une bouffée de vent apporte à vos oreilles un chorus charmanl^^ dont le bruit augmente à chaque seconde parce qu'il se rapproche de* vous. Tapi dans un fossé, blotti derrière un arbre, vous retenez votre haleine. Longtemps avànt^ie voir vos chiens, vous apercevez le lièvre ou le chevreuil, le renard ou le sanglier : le coup part,, la bête est morte, hallali! Vous êtes vaini|ueur, on vous félicite, ^»vous complimente, et comme le dit Horace'i^'

Metaque fei^idis

Evita ta rotxs, palmaque nobilis Terrarum dominos eTchit ad dcos.

Ce qui peut se traduire par ce dicton populaire : « Le roi n'est pas votre cousin. »

Dans ces heureux moments on oublie l'univers. Un de mes amis écrivait à sa femme : ff Quand je suis loin de toi et que je chasse, je m'amuse tant que j'en ai honte. »

Gasse de la Vigne, G(i$to de Vineis , premier chapelain du roi Jean, dans son romant des des* duidSy compare la voix des chiens avec celle des chantres de la chapelle du roi; il compare aussi le bruit des marteaux sur l'enclume, et le chant que font à Paris les roues des moulins du Temple avec la voix mélodieuse des chiens courants. Le-

blond, poète du xvie siècle, a trouvé de grands rapports entre les églises oollégiales, les chanoines, les chapelains, les cloches, les orgues, le Léuilier, l'encens, et le cri des chiens, les sons du cor, les oiseaux, les fumées et l'odeur des animaux .

Examinez ce chasseur maladroit , qui ne pouvant atteindre une pièce au vol ni à la course, finit par se mettre à l'afl'ùt comme un brigand ; il jiasse trois heures, et quelquefois davantage, en attendant le gibier; mais cette attente est devenue un plaisir pour lui, parce qu'à chaque minut(! il a cru son cspéi-ancc au moment de se réaliser. Voyez ce pécheur à la ligne ; immobile, il regarde le bouchon de Jiége ; il espère toujours, le bras tendu , et cependant une ai'aignée a ])u bâtir sa toile euirc le coude et Je ventre du pêcheur.

Qu'importe ! le chafiseur cl le pccbeur ont joui ; s'ils n'ont point atteint leur but, ils comptent bien qu'une autre fois ils seront plus heureux.

Vous mêliez à la loterie, et vous perdez toujours : vous faites mi métier de dupe, tlisais-je à un originalde ma eomiaissance. .le n'ai r nie répondit-il , je ne possède rien , je point d'oncle d'Améri(iue |)our venir fa fortune au eiu(juième acte ; eli bie itJi (V-u (!<■ temps ni temps, j'acl

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droit de faii'e des châteaux en Espagne pen-* dant vingt-quatre heures.

Ce brave homme avait raison, en prenant soil billet il achetait de Tesperance j et c'est quelque chose dans le monde : que dis-je ? c'est le plus grand plaisir de la vie , il est souvent préférable à la réalité. Une célèbre courtisane de la Grèce, je crois que C'est Phryné, donnait des rendezvous le matin, et n'arrivait elle-m^M[^ue le soir. Lorsqu'on lui demandait pourqilil^elle disait : «f Le plaisir n'est plaisir que précédé par l'espérance. »

Je connais des hommes d'un caractère vif, bouillant, emporté, qui pour la chasse ou pour la pêche, et souvent pour toutes les deux, sont doués d'une patience admirable. Mais ne croyez pas que cette vertu chez eux soit remarquée en autre chose. Indiquez-leur un rendez-vous , ils ne vous attendront pas un quart-d'heure. Ils ont du vifargent dans les bottes, ils ne peuvent demeurer un instant à la même place. Mais donnez-leur une ligne, ils passeront la journée à regarder si la carpe ou le goujon viennent mordre à l'appât : donnez-leur un fusil, placez-les dès le matin vis-à-vis d'un terrier, et le soir vous les y trouverez encore.

Pourquoi cette différence ? parce qu'en chassant, en péchant, ils ont un but, un espoir, et