LES MUSICIENS

surtout l'incertitude, source de tant d'émotions. Cela peut-il se comparer au plaisir de voir un ami qu'on est svu' de retrouver demain : non. Pour un brochet ou pour un liàvre, pour le lapin ou le barbeau , un pécheur, un chasseur oubliera tous SCS amis; quedis-je, il oubliera sa maîtresse. Sans doute c'est très-peu galant, mais je ne saurais qu'y faire. L'homme se lasse de tout. Que de nuances entre la manière dont il aborde une femme quinze jours avant ou quinze jours après! Mettez trois mois, six mois, un an : alors ce ne sont plus des demi-tcinles , mais des couleurs tranchées, le rouge et le jaune, le blanc et le noir. Eh bien ! le lapin et le lièvre, la carpe et le goujon savent toujours attirer le pêcheur et le chasseur : après dix ans , vingt ans , trente ans , le plaisir qu'ils procurent est exactement le même, parce qu'il se joint à ta crainte de ne pas réussir. L'incertitude revient avec l'espérance, mais aussi l'espérance revient avec l'incertitude : on peut rentrer bredouille, on peut ne pas prendre une ablette, c'est inquiétant ; tout cela remue, agite, pousse le sang plus vite des extrémités vers le cœur, du cœur vers les extrémités, au lieu qu les femmes le premier pas seul est dilïî dames, je vous dis ici le grand secret, pr mon indiscrclîori ; laissez-vous souvei mais ne vous laissez pas toujours

Cette passion de la chasse est portée à un tel degré chez les gens dévorés du feu sacré, qu'ils ne peuvent pas concevoir que d'autres ne la partagent point. On faisait un jour devant un vieux chasseur Ténumération des terres, des bois, des hôtels de M, le comte de ***• « Il avait , disait-on, deux cent mille livres de rente en Normandie, presque autant à Paris, le double en Bourgogne. Le marquis de Carab^ en comparaison n'était qu'un pauvre diable. Si vous voyez ses tableaux , ses chevaux , son hôtel , son château, rien n'est plus magnifique. — Fort bien, répondit le vieux chasseur; mais à quoi bon tout cela ; le malheureux , il n'aime pas la chasse! »

. Un vrai cliasseur ne renoncerait point a courir les plaines et les bois , si vous lui donniez en échange tous les biens de ce monde. Cela se comprend, les richesses ne sont autre chose que le signe représentatif de nos jouissances; du moment qu'avec de l'or on ne pourrait plus satisfaire ses goûts , l'or serait mis au même niveau que la boue. Le marquis d'Uxelles, nommé cordon bleu par Louis XIV en 1675, refusa cet honneur insigne parce qu'il ne pouvait plus aller au cabaret s'il devenait chevalier de l'ordre.

Pour faille un civcl , avez un lièvre , dit: la

LES vi;S]r.iK<s. 4i

cuisinière bourgeoise. Pour chasser au chien courant, ayez un ou phisieurs chiens i^ourants. Vous n'en avez pas , achetez-en , je ne vois que cette manière honnête de vous en procurer ; bien des gens en suivent une autre, mais leur exemple ne doit pas être imité.

Aristippe, à qui un homme demandait quelle femme il lui conseillait de prendre, répondit : T Je n'en sais rion ; belle, elle vous trahira : laide, elle vous déplaira ; pauvre, elle vous ruinera : riche, clic vous dominera; conseillez-vous donc vou.s-mèmc. » Il ne s'agit pas ici de vous marier, mais d'acheter des chiens, et cette chose n'est point d'une moindre importance pour un chasseur. Dans le premier cas, je vous répondrais comme Aristippe ou comme Panurj^e ; dans cclui-ei, j'espère vonsdonncr quelques bons avis.

En France, ou n'a pas toujou rs chassé à courre avecdeschienscoupants. Charles VI etLouis XII, grands chasseurs, comme tous nos rois, avaient des meutes de léopards de la plus [letite espci . (le celle que les naturalistes désiffnent sou I

nom de lynx ou d'onees. A ce sujet. îe I

quelques lijînes jiour prouver mou I

« de faict, la pi-actique que j'ai vcuc I

« princes et seigneurs, qui s'en ; « de lévriers pour courre le lii"

44 Lfi^ yu^ciENS.

a preuve de cela, veu que lors qu'Us ont prins « et estranglé la beste, le seul moyen de leur a faire abandonner qu'ils ne la deyorent est de .« leur monstrer un peu de sang, qu'un homme cr qui a charge d'eux porte à cest effect dans une « boete de fer-blanc, lequel ils n'ont si tost apff perceu qu'ils sautent sur la croupe de son « chevalet se soubsmettept à laisser la proye» »(1) Ce devait être une fort belle chose que de voir courre un cerf par ces animaux féroces. Mais ils n'ont pas d'odorat; ils ne chassent qu'à vue. £n Perse et dans d'autres parties de l'Asie, où JUjJI^ chiens sont très-rares, où même ceux qu'on y transporte d'Europe ne conservent ni leur voix ni leur nez, on chasse avec le léopard; le chasseur porte l'animal sur l'arçon de sa s^e, et le lance contre le gibier dès qu'il l'aperçoit. Que de soins il faut pour apprivoiser de tels animaux, au point de s'en servir en guise de chiens! Au reste, lorsqu'on a vu Martin dans la cage du lion, du tigre et de l'hyène, se battre avec eux, les mettre en colère, les faire rugir, et sortir sain et sauf, on peut tout croire.

Il y a des gens qui sont doués d'une patience

(i) ^(ti^ Ivùvîs des hiéroglyphiques , où sont contenus les plus rares secrets de la nature et propriétés de toutes choses f par M. P. DîiMt. Paru, i 54 4^ p. 364 .

admirable, et il en faul beaucoup si l'on veul dresser des animaux à des choses pour lesquelles la iialui'e ne les a point faits. Hector Boelbîus parle d'un chieu pécheur, qui allait chercher les poissons dans les pierres au fond de l'eau; il les sentait, il les prenait et les rapportait. Le chevalier Pack était parvenu à apprivoiser une loutre qui le suivait comme un chien, et fournissait sa cuisine de tout le poisson qu'il pouvait désirer. Cette pauvre loutre! le CQCui' saigne en lisant son histoire. Le roi ^fean Sobicski en eut envie ; le chevalier ne put la refuser. Un jour qu'elle se promenait dans le parc, un soldat la tua d'un coup de hàton, et vendit sa peau douze sous à un juif. I.e chevalier Pack avait un talent meiTeilieux pourplier à sa volonté toutes les volontés dos animaux. " Mes parties de chasse, dit-il dans ses mémoires, faisaient l'admiration de tout le monde. Lorsque je sortais de mon château pour coui'ir les plaines et les bois, on aurait pu me prendre pour le père ^'oé , suivi de tous les animaux de l'arche. Pans mes meutes de chiens se trouvaient une martre, un blaireau, une loutre, vui renard et un lièvre portant à son cou un collier à sonnettes. Un faucon était perché sur mon épaule , et un corbeau , qui chassait les perdrix et les lièvres aussi bien que le faucon,

m Les; wdirjEfCft.

planait dans les airs ou chevauchait sur le dos d'un lévrier, qui faisait mille gambades pour se délivrer de ce cavalier incommode. Les bonnes gens du pays me soupçonnaient d'être nécromancien ; Dieu leur pardonne ! Aussitôt qu'un lièvre était lancé, toute la compagnie courait sus; son camarade apprivoisé suivait lui-même le mouvement général. Cependant, dès que le pauvre sauvage, attaqué par les chiens, commençait à jeter les hauts cris , monsieur l'ap^ privoisé tournait les talons, et filait doux ju&vj qu'à la maison, où il se cachait si bien qvCétf ne pouvait le revoir de la journée. »

Il parait qu'en France autrefois on avait la coutume de chasser avec des cerfs en guise de chiens; c'est prouvé par un article de la loi salique. « Si quelqu'un a tué ou volé un cerf domestique, dressé pour la chasse et portant la marque de son maître, et si le maître peut prouver par témoins qu'il s'en est déjà servi à la chasse^ et qu'avec lui il a pris deux ou trois . bêtes sauvages, etc. » (1)

(1) Si qttîs cervtktn domesticum, signum habcntem, aut oc* ciderit aut furavcrit , qui ad venationem faciendam mansue* tus factos est , et cum testibus comprobare dominus ejus po* tuerit quod eum in Tcnatione habuisset» et cum ipso duas aut très feras occidisset..., etc.

Leg» Sal, lit. x^xv, nrt. Tr.

LES KtTSrCIKNS. 17

La peine était moindre lorsque le cerf n'avait pas encore été conduit à la chasse. L'article suivant dit que le voleur paiera trente-huit sous d'amende au lieu de quarante-huit. En effet, le dommage devait être bien plus grand pour un cerf dressé que pour celui qui ne l'était pas : une telle éducation ne devait pas être facile.

Les Gaulois faisaient couvrir leurs lîces par des loups. Les animaux qui naissaient de cet accouplement étaient ensuite placés en tête d'une «meute , et tous les autres chiens leur obéissaient. (I) Long-temps ou a cru que ce n'était pas possible ; Buffon lui-même a fait plusieurs essais inutiles, mais des documents authentiques prouvent qu'une louve, couverte par un chien, a fait quatre petits, le (! juin 1773, à Namur. Depuis cette époque, la même expérience a réussi plusieurs fois en France. Il paraît qu'en Espagne la chose est beaucoup plus commune. Espi- Tiar assure (2) qu'on voit tous les jours des louves faire des chiens, et des chiennes faire des loups.

[l)PL,Nr,ll..^K,, cl.. ^-,.

parir las lobas pcrros , y las pcrras lobos , porqtie se ajniitan iinos cou otros ; coma a^imisrao si' vè cii Ior javnlics , que

Arleie balltsteria tj moiileria , par Alomo M^JtTi>tz de B'ii-ih-MjMadrirl.lfill, (blio 161.

1^ ' 18 U4 MUSICIBMS.

^ Aristote dit qu'en Grèce il existait unç espèce

. de chiens issus d'une lice de Lacédémone et d'un renard; mais cette race n'était pas en grande ^stime chez les chasseurs. S'il était possible que l'accouplement d'une chienne et d'un renard eût un résultat^ il ne s'ensuivrait pas de là que ces mulets multipliassent entre eux; mais Aristote, Pline et tant d'autres n'y regardaient pas de si près; le merveilleux les séduisait d'abord^ et ils préféraient le croire que d'y aller voir. Oppien nous raconte, avec une bonne foi vra|j inent admirable, que certains animaux ri tent, pour des espèces étrangères, toutes les fureurs de Vénus ; il cite les gélinotes ^unoureuses des cerfs, les perdrix passionnées pour les gazellç$, etc. (1) Lorsqu'on admettait des faunes et des satyres, des griffons et des chevaux ailés, il fallait bien leur trouver une origine.

Les chiens que certains peuples de l'antiquité menaient à la guerre étaient probablement croisés avec les loups. Les Colophoniens et les Gastabales ne marchaient jamais contre leurs ennemis sans avoir une avant-garde de chiens. Ces animaux combattaient toujours au premier rang. (2) Les historiens s'accordent à dire que

(1) La Chasse i par Oppien, chant ii,

(2) Propter bella Colophonii itemque Ga5tabalense9,

LES HDSICIEKS. 19

ces auxiliaires étaient très-braves et irès-fidcies , et ne coûtaient pas cher à nourrir. En cfïet, après la bataille , on pouvait leur faire une belle curée, ce qui les encourageait pour le lendemain. A la première guerre que nous aurons, îfes ministres ne feraient pas mal de ressusciter la méthode ; quelle économie pour le budget! Pas de solde, ni d'habillement, ni d'armement, ni d'équipement. A l'armée, il meurt des chevaux tous les jours, on les leur donnerait pour rations, en attendant le jour du combat, où ils pourraient manger du Prussien et du Russe à discrétion.

En France nous avons trois espèces de chiens courants : le chien courant proprement dit, vulgairement appelé briquet, chien normand; le hassetet le lévrier; mais, à cause du peu de fidélité des femelles , hélas ! ce vice est dans la nature , on peut dire que ces espèces se sont singulièrement étendues. On trouve partout des chiens courants , depuis le roquet , chargé de garder la ^este du laboureur pendant que celui-ci travaille, I jusqu'au chien de basse-cour. Tous les chiens 1 courent après le gibier : les uns le suivent long-

I loties canum habuerc : ty; prima; diniicabaut i 1 «{aam detractaatEs. Hxc erant Jidissînia auiilii I <iiornm indigo. Plin. LW. l. tui, ch. "-

temps, avec méthode, en donnant de la voix; les autres reviennent bientôt, désespérant du succès ; mais la plupart de ces chiens , s'ils étaient conduits à la chasse, et si , surtout , une ample curée devenait le prix de leur travail , deviendraient bons chasseurs par Témulaticm que produirait cette récompense.

. J'ai ^connu des ehîens d'arrêt qui, dans cer* tàines cif^nstances , faisaient très-bien Poffîce . de chieofl icourants; mais ces exemples sont rares : je ne conseillerai jamais de tenter l'aventure. .jUn chien d'arrêt qui s'amuse à courir en donnant 4e la voix , qui prend sa part de la curée , -^^ veut toujouçs recommencer ; la vue d'un lièvre

é rêverie ew lui l'agréable souvçiir d'un bon d^

n^r ; il pille , il court et fait coânme un ivrogpae qui ne saurait passer devant un cabaret sans goûter 1^ vin qu'on y débite. Pour ces deux espèces de chasse il faut donc deux espèces de chiens. Le chien courant ne ressemble en rien au chien d'arrêt. Ce dernier chasse pour son maître; il sait qu'il ne mangera point le lièvre ni la perdrix. Il a du plaisir à la chasse, et voilà tout; il n'espère jamais autre chose. Le chien courant , au contraire , chasse pour la curée ; sans curée point de bon chien courant: il lui faut le sang de la bête, les intestins, le foie, les poumons ; il faut qu'il plonge sa gueule haletante dans le ven-

L£S HUS101E?(S. 2t

ire de l'animât dépouille. A ce prix, dit-il, je suis prêt à recommencer demain. Le souvenir de oe délicieux festin de la veille le pousse, l'anime; il espère une seconde représentation : tel un écolier redouble de courage en pensant aux couronnes obtenues au dernier concours.

Dans chaque province on trouve, pour ainsi dire, une nouvelle espèce de chiens courants, dont on vante les innombrables perfections. J'en • ai vu qui, n'ayant aucune des marques caracté^ ristiques des trois racesdont j'ai parlé plus haut, n'en étaient pas moins de bons chiens. Lorsqu'on n'en a qu'un ou deux, on peut chasser avec ces animaux de hasard, si toutefois ils sont excci-'" lents; mais si l'on veut avoir une meute, c'est une autre affaire. Dans ce cas , il faut que les chiens soient tous de la mênie taille et du même pied ; car, sur vingt chiens, si vous en avez deux que les autres ne puissent pas suivre, c'est tout comme si vous n'aviez que deux chiens.

Dans une meute bien ordonnée on fait toujours chasser ensemble les chiens du même pied ; si le piqueur (1) s'aperçoit qu'un chien dépasse trop ses compagnons, ou icstc trop en arrière, il le changera de relaî jusqu'à ce qu'il ait t des coureurs d'égale force. Non seulement

BS LES HUnCIBHS.

que les chiens soient de même pied , mais eticore il est bien qu'ils soient de même taille et de même couleur. Choisissez celle qui vous plaira davantage, mais n'allez pas mêler dans une meute des chiens de tout poil, pour en faire un habit d'arlequin , •

Qui dbi cunque color placeat, sit concolor agmen ;

Ne flayis nîgros » neve albos insère mbris.

Nano est in pretio et reliqaos supereminet alims (4).

Vous voyez que du temps de Savary les chiens blancs étaient déjà de mode; elle dure encore; sans contredit^ c'est la seule qui, depuis 1655, n'ait point varié dans notre bon pays de France, non qu'un chien blanc soit meilleur qu'un chien jQoir. Savary, après avoir emjdoyéune douzaine déversa énumérerles qualités produites, à ce qu'il dit, par la couleur du poil , finit par vous conseiller de faire ce que vous voudrez.

rCallas'virtùtibus obstat Aat prodest color ; hune habeas quiconque placebit.

C'est comme ce médecin qui , après avoir embrouillé l'esprit de son malade par une demi-douzaine d'ordonnances contradictoires, finit par lui dire : « Faites-le , ne le faites-pas , vous n'en serez ni mieux ni plus mal. »

(i) AUmm Diana Lepinidékg , par Sataut.

LES HUSICIENS. 25

Les anciens Grecs ne faisaient pas grand cas des chiens blancs. Oppien dit : « <^u'on doit préférer à tous les autres ceux qui, par la couleur ou la fonne, ressemblent aux bêtes cruelles, aux loups meurtriers des brebis, aux tigres légers comme les zéphirs, aux renards, aux panthères. Tous ceux ((ui portent la couleur de Cérès et du froment sont à la fois robustes et prompts a la course, a

En général on préfère la couleur blanche, parce qu'elle se détache mieux sur la verdure d'un coteau ou dans l'épaisseur d'une forêt. Quel magnifique spectacle pour le chasseur, lorsqu'il voit sa meute bavarde et courageuse galopant dans le bois, grimpant sur la montagne pour se précipiter au fond de la vallée. Si les chiens ont été bien choisis, quoique courant tous àtoute jambe, ils ne se séparent jamais. En laissant tomber sur eux le tapis d'un billard, on couvrirait la meule entière.

Le premier chien blanc dont tous les autres sont sortis fut offert par un pauvre gentilhomme au roi Louis XII, qui n'en fit pas grand cas. Le sénéchal Gaston pria le roi de le lui donner pour en faire présent à la plus sage dame de France, ff Qui est-elle? dit le roi.

— a C'est Anne de Bourbon, votre fille.

— « Je vous reprends, sur ce point , de l'avoir

24 f^ LE& ]fOSICI£^*S.

nommée la plus sage ; mais dites moins folle que les autres , car de sage femme n'y en a point au monde, b (1) Anne de Bourbon fit couvrir par Souillard une lice nommée Baude, et de là vinrent Cleraut, Joubar, Mirant, Meigret, Marteau et Hoise , la bonne lice. La race fut perfectionnée par un chien fauve de François II y nommé Miraud , et, quelque temps après , par Barraud , illustre chien blanc de Marie-Stuart.

Cependant on pourrait croire que ce premier chien blanc était sorti des flancs d'une Uce de la race de Saint-Hubert. Du Fouilloux cite deux vers trouvés dans un vieux manuscrit appartenant à je ne sais quel prince de Lorraine. On les avait mis au dessous de la pourtraicture d'un limier nommé Souillard.

De Saiat-Hubcrt sortit mon premier nom , Fils de SouiUard , chien de très grand renom.

Ces chiens blancs furent croisés avec une superbe braque d'Italie, qu'apporta en France un ^ieur Greffier, secrétaire du roi Louis XII ; de là vint l'espèce de chiens blancs greffiers, que Charles IX, bon chasseur, met au dessus de toutes les autres , tant pour leur vitesse quç pour garder le

(I) Du FouaM)i;x.

change. Quant nus, chiens gris, ils furent apportés par S. Louis. (1)

Pai'mi les chiens courants appelés hriqucts , les uns sont à poil ras, les autres à gros poil frisé, comme les harbels. Ces derniers sont préférables, parce qu'ils sont plus vigoureux ; ils ne craignent ui l'eau ni les forts. Lorsqu'on chasse au fusil avec quelques chiens courants , il est nécessaire de les avoir bons. Vous concevez facilement que plus on a de chiens et plus on a de chances pour trouver le gibier. Dans une meute les bons chiens entraînent les mauvais. Tout le monde court, tout le monde crie, et lâchasse vasou train; mais si vous vous lancez dans le bois avec un ou deux mauvais chiens, vous serez bien vite arrêté par un défaut, cl vous ne tirerez pas; et puis, ceux qui n'ont que peu de chiens doivent les avoir trèsbons, par la raison qu'ils chassent le lièvre plus souvent que toute autre hclc, et, pour peu que

« (l) Le roy Saiol-I-ûi Terre^Sninte fut fBit prii nuclioses il aymoit beaucoup le plnisir de la ciiasse , eslaiit sar le poiDt de sa libcrlé , nyiiut sccu qu'il y avciit une race de chiens im Tsrtaric quie^toieDt fort ciccllciiïjiourla chasse du cerf , i! fil raiit qu'à son reloar il en amena une meule en France. Ceslc race de chiens soni ceux que l'on appelle jvrîs , la 1 ieille et aucieime race île celle couronne, etc.

7,a Oiofsr ruyfifc , [loi- C" ^ "les IX, lui du tVallcc

% LBS MbSICIEIfS.

VOUS ayez entendu parler chasse^ vous devez connaître le lièvre pour l'animal le plus rusé de tous ceux à qui Thomme fait la guerre. Ensuite ces chiens, après avoir chassé le lièvre aujourd'hui, demain, chasseront le chevreuil ou le sanglier; car enfin, si quelque sanglier vient se promener dans vos bois , il faut bien lui procurer la satisfaction d'être chassé. Si vous ne la lui donniez pas, il aurait de vous une bien mauvaise opinion.

Le basset est un très-bon chien pour chasser à tir; il va doucement et long-temps. Le gibier n'est point inquiet de cette poursuite lente ; le cerf ou le lièvre savent bien que dans une minute, quand ils le voudront , ils gagneront de l'avance en mettant un intervalle énorme entre eux et le basset; ils l'évitent d'un bond, mais celui-ci va toujours ; il les déloge de nouveau , et si le chasseur s'est placé sur la bonne route, il aura fréquemment occasion de tirer. En Allemagne j'ai tué des cerfs que je faisais chasser par deux bassets gros comme des lapins de garenne. Je n'aurais certainement pas eu d'aussi beaux résultats avec les autres chiens courants; car, n'ayant point de relais, le cerf une fois lancé , si je n'avais pu le tirer et s'il s'était forlongé, chassant k pied, comment Paurais-je suivi ? Le basset offre un grand avantage au petit propriétaire dont les bois ne s'étendent pas fort loin ; la bête ne sortira

LES HUSICIENK. 27

point des limites; tandis que s'il chasse avec des briquets ou autres chiens anglais, ou français, la chasse commencée chez lui sera bientôt chez le voisin, et Dieu sait où elle iinira. Le garde est là, vous ne pouriez pas tirer ; le procès-vei'bal est k craindre , ou bien le lièvre vivement pousse ira courir la plaine , et des chasseurs étrangers le tueront à la barbe de vos chiens ; cela se voit quelquefois, et c'est un des plus grands dcsappoinlcments que puisse éprouver un disciple de S. Hubert. Un lapin qui se terre devant les chiens courants se promène tranquillement s'il n'est suivi que par des bassets; il broute, il trotte, il aie temps de fuir, à ce qu'il dit ; mais un coup de fusil parti du ibssé voisin, vient lui donner une ieçon dont il ne pourra plus profiter,

Voici ce qu'Oppien dit des bassets, dans son poème de La Chasse. « Parmi les chiens qui chassent à la piste, il est une espèce e\eellenle, petite à la vérité , mais qui seule mériterait un long poème. Les peuples sauvages de la Bretagne, qui se peignent le corps de couleurs variées, élèvent ces animaux avec soin, et les nomment agasses en leur langage. » {1 ) Tout dépend donc de votre position finan-

■" (i) Guillaumu CambJcu, dans son llistaire d'Anglttcrri- p. 190, prétend que ces chiens sont les infimes que tes Anglais appeUent'aujourd'hui a gnse hamS.

28 Li;^ iit'Sici£«s.

clerc. Si vous êtes petit propriétaii'C de quelques bouquets de bois et d'une plaine où se trouvent lièvres et lapins^ où même viennent quelquefois s'égarer le chevreuil, le cerf, le sanglier de l'aristocratie, ayez des bassets, rien que des bassets : choisissez les plus petits, ceux dont les jambes sont le plus torses, courant moins vite; ils efïi'aieront moins le gibier qui viendra par hasard chez vous; il y restera plus long-temps et vous tirerez davantage. Si vous avez quelques centaines d'arpents de bois, vous pouvez avoir quatre chiens courants et autant de bassets ; vous vous servirez alternativement des uns et des autres, suivant que vous serez seul ou bien accompagne de vos amis ; car si le nombre des chasseurs est assez grand pour pouvoir garder la frontière qui lie vos bois avec ceux du voisin, vous pourrez empêcher le gibier d'y pénétrer.

Si vous êtes haut placé dans la hiérarchie sociale, si vous êtes homme possédant châteaux et forêts, terres labourables et bien labourées, fournissant de quoi solder, nourrir, valets et chevaux, piqueurs et chiens, alors je vous dirai ; Ayez une meute, ayez plusieurs meutes, de bons piqueurs et des valets de chiens sachant bien leur métier. (1)

(J) Leduc de Bourgogne , dans le 3£tvcsiècl«> avail un

LES MrSIClESS. 29

choisissez vos chiens en France, de la race normande, ou bien en Angleterre, n'importe, partout on en trouve de bons. Beaucoup d'amateurs français vont prendre ceci pour une hérésie ; ils sont anglomanes de leur nature , et rien ne leur plait, s'il ne vient de l'autre côté du détroit. Les chiens anglais vont plus vite que les nôtres, diront-ils; les chasseurs anglais répondront que les chiens normands sont mieux coiffes ; car notez bien que nul n'est prophète clans son pays. Ainsi beaucoup de gens trouvent mal chez eux ce que d'aulres apprécient, et vice versa.

Si vous avez des chiens français et des chiens anglais, ne les faites point chasser ensemble; vous n'obtiendriez jamais une meute homogène, et c'est la chose principale à considérer. Vous devez toujours mettre à part et même réformer les chiens qui vont trop vite et ceux qui vont trop lentement.

équipage de chasse nii l'on compUit six pages de cliiens coorants , six de lévriers , douïe sous-pages de chiens , sii ralels de limiers, douze valets de chieiis courants , six valels d'épagneuls , six valets de petits chiens ( proliablement des bassets), si:c talets de chiens anglais et de chiens d'Artois, etc. Quelle dut être la surprise du noble duc loriqu'il fut fait prisonnier à Nicopolis , et qu'il vit l'équipage de Bnjazel composé de sept mille fauconniers cl autant de Teneurs.

if 50 iM NUMCiseift.

SftYeaanif galltui plaouit, pUcmlfe britaniiiif JungQi utrumquo geniif comimiDio nnlia libonun. Uiianimii nunquam venlet concordU curfut , In«ociabilibufqiie modii yenatur uterque. (1)

La beauté d'un chien est principalement dans les oreilles ; mais la bonté se trouve dans le nez, dans l'ardeur k chercher la voie , îi s'y tenir le museau cloué , à ne point mentir en criant ; elle est encore dans les jarrets solides^ dans Tattention k ne pas dépasser son voisin , k rester avec lui comme attaché par une chaîne de fer. Ainsi anglais ou français, si les chiens que vous voulez acheter réunissent toutes ces qualités^ si vous les jugez bons après les avoir essayés^ p&yeZi et n'en parlons plus. Il est peu de femmes, selon La Rochefoucauld, dont le mérite dure plus que la beauté , mais il en est quelques-unes dont 1(^ qurditcs rendent leur beauté un simple ^ccesf soire. Faites en sorte d*achetcr des chienin (jui ressemblcînt h ces femmes-là. Mesdames, pardon dcî la liberté grande.

Nous irisons beaucoup do c;as en France de ces oreilles de chiens, longues, plates, larges, qui descendent plus bas que que le nez. En Espagnci, on les leur coupe à l'âge d(s deux mois. Argote de

(1 ) Satary, Albim D\anœ LepoHcHcf,

" LES KtlSlCIENS. 31

Moiina, Juuu Mateos, Espinar, tous trois professeurs de vénerie, recommandent bien de couper les oreilles des chiens courants; 1° parce que s'ils sont mouillés, ils font trop de bruit en se secouant. (Cette raison ne me paraît pas d'une grande importance, à moins qu'il ne s'agisse du bmier- ) 2° Parce qu'Us s'écorchent dans les forts, lesépines leur déchirent l'oreille, et de là viennent les dartres et les chancres qui souvent les font péril'. S" Parce que les sangliers, les loups, les renai'ds ont une pi'ise trop facile sur eux. Aussi dans toutes les gravures, qui accompagnent les œuvres de ces fameux ballesleros, les chiens sont représentés la queue et les oreilles coupées.

Ne croyez pas que je veuille par là vous donner le conseil de suivre cet exemple, jem'en garderais bien. Je constate un fait, je cite mes autorités, et puis vous ferez tout ce qui vous plaira. D'après nos usages, nos habiludes, d'après nos préjugés peut-être, un maître d'équipage qui ferait couper les oreilles et la queue à ses chiens ser;iit sifflé par tous les amateurs et les professeurs; il rendrait peut-être uu grand service; mais, en attendant, il serait lùdicule, et, dans notre beau pays de France, un ridicule est quelque chose qu'on affronte avec moins de courage que le canon.

Voici les qualités extérieures que doivent avoii'

S2 lËS KUSTCIENS»

les chiens que vous voulez acheter. Le pied petit, sec, nerveux et allongé; les jambes sèches et nerveuses; le jarret droit, la cuisse bien gigotée et bien détachée du corps, la queue forte près des reins, relevée en trompe et finissant au bout comme celle d'un rat. Ils doivent être plus hauts du derrière que du devant ; c'est ainsi que sont conformés les animaux qui courent le mieux, et le lièvre en est une preuve, car son train de derrière est plus haut de trois pouces que celui de devant. Le chien courant doit être alto de pies y baxo de manoSj suivant un proverbe des Espagnols, qui nomment pieds les jambes de derrière et mains les jambes de devant. Il aura la tète plus longue que grosse, le front large, le nez camard, les naseaux ouverts, l'oreille mince, large, plate et bien tombante. « Or, pour vous déclarer « la signification des signes, il est à savoir que « les naseaux ouverts signifient le chien de haut « nez; les reins courbés et le jarretdroitsignifient « la vitesse. La queue grosse près des reins, «r longue et desliée au bout, signifie bonne force « aux reins, et que le chien est de longue haleine. « Le poil rude au dessous du ventre dénote « qu'il est pénible, ne craignant point les eaux « ne le froid. La jambe grosse, le pied de rett nard et les ongles gros démontrent qu'il n'a <r point les pieds foibles, et qu'il est foit sm^ les

■ LES «L-Rir.lKNS. ÔTt

« membres pour courir sans s'agraver. o (1) Après avoir vu Jans le chenil les chiens que vous voulez acheter, il faul les essayer en plein champ. C'est à l'ouvrage qu'on connaît l'ouvrier; car enfin il ne suffit pas d'avoir de beaux chiens, il vous faut de bons chiens. Les Russes disent : » <^u'il faut accueillir l'homnie suivant l'hahit qu'il porte, cl le reconduire suivant l'esprit qu'il a montré. » Faites de même pour vos chiens ; si le premier coup d'ceil leur est favorable, ne vous décidez pas avant de les avoir vus sur le champ de hataille. On ne doit jamais acheter des chiens sur leur honne mine, comme on ne doit jamais devenir amoureux d'une femme parce qu'elle est belle; il faut auparavant juger son esprit et son caur. Dernièrement je voyageais dans un omnibus; on s'arrête, une dame, très-élégante, jeune et jolie, monte et cherche à se placer. Moi, qui suis fort galant de ma nature, je me serre sur mon voîsm , dans l'espoir que la belle aux yeux bleus se mettra près de moi. Dans ce moment la voiture marche; la dame perd l'équilibic et tombe sur mes genoux. Elle se retourne, et médit tout haut : « Vous allez croire que je suis en riholc.u

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