I.K REHAtin

la manière de s'en servir- <^iie de choses ont été ainsi diles et répétées sans fondement ; bien des genslesont crues sansexamen: c'est, en elTet, bien plus commode que d'v aller voir. L'homme, en général, aime le merveilleux; il aime à raconter ce qui parait extraordinaire , il brode, il amplifie , et souvent il fait passer dans l'esprit de ses auditeurs la conviction qu'il n'a point,

N'a-t-oii pas cru pendant plusieurs siècles que les macreuses naissaient dans une coquille de l'espèce des huitres, et qu'on nomme vulgairement sapinetle ? Aldovrande lui-même , qui est devenu autorité quand il s'agit d'histoire naturelle, dit que la chose est tellement affirmée par les illustres de son temps, qu'il préfère se tromper avec tous que d'avoir raison tout seul. Malim cum ■pluribuft errare, quam lot darissimis oblalrare. Munster, dans sa Géographie universelle, dit qu'il se trouve en Ecosse des arbres dont les fruits, enveloppés dans les feuilles, tombent dans l'eau quand ils sont murs, et se changent en oiseaux vivants qu'on appelle anser arboreun. Oderic, dans son voyage de Tartarie, dît la même chose : Poma violacea et rotunda ad instar cucurbitœ , à quihus maluris exit avis. Chassaveur, Antoine de Tovquemada , Olaus Magous, archevêque d'Upsai, Jacobus Aconensis, .Tides Scaliger et cent nutres citent tous ce

iijt QomiAa s'ils l'ctvaiè^t ¥iu Mille valuâMa oat éllci écr'M linleftius » i'uo soirteiiait <pie les ma^ çif^iUHis ^wtaieint é'upe Iiuitpe> TMlre^ «pi'efies poussaient sur lef.aH>i(es^ d'autresenfin qu'elles s'^efendraieiit liiatiipeUemcst sur k quille des y^s^UK , im elles tenaient pur k bec juequ'on iMiaeilt de pi>eûdre leur volées mais aueimn'aih rait. om^ dire qu'elles Baissent commet les autres oîseautL* . '- : i

' i. y oioi quelques y^[*s de Dubartas a ce sujet :

Pentens l'arbre aujourd'huy.QnInMirne (1) yiyan^ Dbnt fe'fetHhjEkgtï épàri^ , pisii^ res isoupirs clû Teiit , .^.i Est Mi^tMloi^lieié chine vcrtti4lcdÀd«/ .,)..■ Sdt^ terre ep yr^iBOf^taf^ etirvii».pqMoas dàss r,«M»f

Ailleurs, cé\)oèté s'çxprïpie ainsi :

. ; . . Iti«fi» i90|i>,içoi||mt ^'aYoîr infm «n. Aftqvie eafiènQ ^ ^ • Une epii^ndr^t^ foi^ce ^^ iL^t p^ sa^^ij^^sse < Que, saiAs hôlle Yénus, des corps inanimés Malite paMit^ Minimaux çàl»as fosseht fé^

Qui sont fils , comme on dit, de^rtains arbrisseaux^ " ' * Qae îetir fétlne f^conaé anime dans les eaux :

Ainsi letiel'firagiiéht'ff^Éritli^ - ^

. Mfinecor^ f5^^a4^^ar^^^ .

Naguère champignon , et hiSaiptènant oyseau. (2)

>^.l>i»4ibTA#«Fir«miér0 8eiiisvi%> ,,..^'1. .- .inr

LE REKAft». 41E^i

Ainsi la macreuse, venant d'un arbre , d'une huître ou d'une planche pourrie, n'était pas de la viande, ei- voilà pourquoi dans les couvents les plus austères où , pendant le carême , on dél'endail le lait, le beurre et le fromage, il était permis de manger des macreuses. Peutrétre les moîneii, qui n'étaient: pas lâchés d'avoir une (iche de consolation lorsqu'arrivaient les quarante jours d'abstinence, contribuèrent-ils de tout leur pouvoir à maintenir l'opinion publique dans l'erreur. On en était encore là vers la lin du dix-septième siècle, et ce qui le prouve, c'est qu'un savant docteur de la faculté de Montpellier crut devoir réfuter sérieusement ces idées. (I)

Mais quittons les macreuses et revencms aa renai-d. Pour chasser cet animal au tire, sur terre, on n'a que trois choses à ïnive, et toutes les trois sont très-faciles :

1" Boucher les trous des terriers, ou simples ment y mettre un morceau de bois , un plâtras , une plume ; du moment que le renard verra ce quelque chose d'extraordinaire, il le prendra poxir un piège et ne rentrera pas.

2" Etre vêtu de couleur brune , le rouge et le blanc seraient vus de trop loin , et !e renard est

(1) Triiilé lie l'origine des tnitereuses , par tea M. Gjiaindoho«, et mis en lumière {»ar M. Thomas Mahouin, de l'UnÏTersilé cleCacn. Giwn,16S0.

416 u nxAM.

Mktt d€ii animaux dont les jtxat sont le plus

jperçants.

3*^ Se poster à bon vent pour entendre les clûens et ne pas être senti par le renard.

Après oda, lancez vos diiens, faites quêter et mettez Taninud sur pied : il se fera battre dans le fort, il reviendra TÎngt fois dans Tendroitd'où les cbiensPauront débusqué. Le renard, si fusé, n'a 1^ tanA de finesses que le lièvre ; d'ailleurs k iifMÂ lui serviraient-dlés ? L'odeur qui s'exhale de son corps est si forte que toutes les marches el contreHnaa:%hes seraient tout à âtît mutiles; U le isait proliablement, puisqu'il ne les emfdoie pas; n se dérobe par les endroits les plus fourrés ; plaoeB*votts toujours près des hautes herbes; s'il s'en trouve entre deux forts , certainement le renard les choisira pour dérdber so^ passa^. Notez bien que moins vos chiens inmt vite, et phis vous aurez de chances de tirer« Les bassets, les: petits briquets , les vieux chiens sont les meilleurs pour cette duisse ; le renard ne les craint pas, il va, fl vient, et si^- vous êtes bien embusqué vous trouvère» l'occasioa de le tuer. < Cladiez-vous h ^miéux qi«&veua pourrez derrièi^ un arbr^ 9 uA biM«MMI^ij s'il «ûste un fossé près de vous, tâchez de le voir dans sa longaeur. AjTangej^yôus de 'j^piamère a^^ce oue les branches ne vous gênent pas pour mettre»^ j we^ et ume

LE HENABI). 417

lois placé, ne faites aucun moiivomcnt; devenez statue, soyez cariatide. Il est cssenliel de ne pas fumer. J'ai connu plus d'un ciiasscui- qui , pour avoir allumé son cigarrc, avait vu le renard retourner sur ses pas, tandis que probablement il serait venu se faire tuer comme un étourdi ; mais l'odeur du tabac avait évente la mine. Tâchez de grimper sur un arbre dans le voisinage d'un terrier ; ce poste n'est pas toujours trèscommode , mais certainement c'est un des meilleurs pour avoir occasion de tirer. Si le renard passe devant vous sans que vous puissiez le tuer, ne Longez pas ; soyez certain qu'il reviendra bientôt. « C'est un bon endroit, dit-il; je n'ai vu « personne : l'ennemi n'est point lu. » Si, pendant que vous êtes en embuscade, vous entendez les pies et les geais caqueter ensemble, soyez certain que le renard n'est pas loin ; mettez en joue , vous allez le voir débucher un instant après.

Un jour, mes chiens chassaient un vieux renard qui venait de prendre un levraut. Quoique vigoureusement poursuivi par quatre lurons, qui prétendaient au monopole de la chasse aux lièvres et ne voulaient point de concurrence , maître renard ne lâchait point sa proie. Au moment de regagner son terrier, un chasseur embusqué le tire et le roule sans toncl)er le lièvre , qui ,

TOHE 1. 27

418 LE AENÀRl^.

débarrassé de spn ennemi^ se sauve au plus vite. Les chiens arrivés , on les mit sur la voie du levraut ; il fut pris un quart d^heure après. Sans doute le renard l'avait blessé , ce qui relarda h vitesse de sa course.

tt Souris qui n'a qU'un trou est bientôt prise, » dit le proverbe. Vous avez cru boucher tous les terriers du renard , mais vous eh avez oublié un caché sous des broussailles. Vous ne le connaissiez point , mais le compère n'en a pas oublié le chemin : il s'est terré. Comment faire ?

D'abord, vous gouvez l'enfumer comme un renard qu^fl- est , en plaçant dans une gueule du «^ terrier, sous le vent , une mèche soufrée , que

vous couvrez de feuilles sèches et d'herbes. Vous ^ produisez une grande fumée qui souvent ne sert

à rien , car le renard se trou»B quelquefois au fond du terrier , et la ^méô tend toujours à monter et ne ctéscem jaiBais* '

Si vous avez de bons bassets-terriers , vous pourrez les lancer dans la gueule, en ayaiit soin de leur mettre un collier , qui leur évitera les morsures au cou ; quelques chasseurs ajoutent dés grelqts pour deviner la direction que les chiens prennent dans le terrier ; je les crois inutiles, attendu que les bassets avertissent assez en donnant de la voix. Vous entendrez bientôt , une musique souterraine , qui vous fera Teffet

d'un orchestre avec sourdines. Alors, jugeant de l'endroit où la balaille est engagée, vous piodierez la terre pour découvrir la place où se trouvé votre renard. Auparavant, vous aurez soin de bouclier tous les trous par où l'animal pourrait s'échapper, à l'exception cependant de celui qui a servi d'entrée à vos chiens ; contentez-vous d'y placer quelques piquets; car, si vous le fermiez, vos bassets n'auraient plus d'air. Fouiller un terrier de renard n'est pas chose l'acile; c'est bien pire que de bouleverserun terrier de lapin. Le renard place pres(|ue toujours sa demeure; près des rochers , sous des arbres séculaires, dont les racines opposent un obstacle sans cesse renaissant à la pioche de l'ouvrier.

Si le terrier se trouve sur un coteau, vous agirez sagement en faisant entrer vos chiens par la gueule la plus basse; ils pousseront le renard vers le haut, et vous aurez moins de terre à remuer. S'il est sur une petite protubérance, sur un mamelon qui s'élcvc à quelques pieds au dessus du sol, il faut introduire les chiens par en haut ; le renard descendra vers le terrain uni, et votre travail sera plus l'acile. Comme le terrier du lapin, celui du renard est un labyrinthe inextricable, percé de vingt routes différentes, qui se croisent en tous sens. Ces divers chemins aboutissent à des places, comme les rues de nos

villes. Ces places, appelées maires par les chasseurs, sont les endroits où le renard fait tête aux chiens. Quand il est forcé dans ce retranchement, il se retire dans un accul , comme les sot dats, d'une place forte, qui, obligés d'évacuer la ville, rentrent dans la citadelle. Le chemin qui conduit de la maire à l'accul tourne ordinairement en deux zigzags, dont le premier est perpendiculaire, et l'autre horizontal; on l'appelle fusée.

Les chiens sont arrivés facilement à la maire; ils ont travaillé des pieds et des dents ; ils ont coupé des racines, labouré la terre; le renard, après avoir combattu, s'est retiré dans son accul, en passant par la fusée où les chiens ne peuvent pas le suivre. La route est trop étroite, die plonge verticalement ; ils n'oi^t point de force pour travailler dans cette position. Les chiens crient pour demander du secours, et voici ce que fait le chasseur.

Il s'est muni de trois tarières, une pointue , une ronde et une plate. Il pose l'oreille à terre, et cherche à introduire la tarière pointue entre les chiens et le renard. Cet instrument ayant fecilité le passage des autres , on arrive à introduire la tarière plate qui bouche la fusée, relègue le renard dans son accul , dont il ne peut plus sortir ; car, sans cela , n'en doutez point, le com-

pagiion reviendrait bienlôt sur les i^liicii'i; un combat terrible s'engagerait pour chercher un passage dans une autre maire.

L'usage des tarières, quoique paraissant compliquer beaucoup l'opération, la simplifie ; cai-, si vous faites une tranchée, souvent très-proi'ontle , et que le renard change de place, il faut recommencer, et c'est un terrible ouvrage.

Voilà votre renard bloque dans son coin; il ne s'agit plus que de le prendre ; c'est nnc question de temps et de travail. Il vous faut des hommes robustes, travaillant fort, munis de bons outils, pour faire une tranchée perpendiculairement à k direction de la fusée. Lorsqu'on arrive près (les chiens et du renard, il ne faut,plus piocher à grands coups, car on pourrait assommer un basset. Les vieux routiers, qui connaissent la manœuvre, quittent l'intérieur du terrier du moment qu'ils voient la tarière placée. Dans oc cas, il faut les coupler aussitôt ; car leur ardeur est telle qu'ils viennent se fourrer dans la tranchée, nuisent beaucoup au travail, et s'exposent à se faire écraser.

Vous avez une grande tenaille en 1er, et vous saisissez le renard par le cou , du moment que vous l'apercevez.' il arrive quelquefois que le renard, pendant que vos ouvriers travaillent , travaille aussi de son côté; il a gratté la lerre

SOUS lui; il s'en est couvert tout le corps, et vous ne voyez rien; mais cherchez et vous trouverez le pauvre diable tout penaud, sans mouvement. Ayez une fourche à deux branches, et clouez-le par terre, comme les paysans de l'Ambigu font pour les assassins qu'ils arrêtent contre une coulisse branlante, lorsqu'arrive enfin le dénoûment du mélodrame , moment solennel où, pour l'édification des cuisinières du quartier, il faut que la vertu triomphe, et que le criminel soit puni. Pendant f||ie vous tenez le renard immobile, un chasseur, armé de longues tenailles , comme celles qui servent à manier les grosses bûches dans nos cheminées , s'en empare, et l'enlève au milieu des bravos, des cris de victoire et de la joie bruyante des chiens.

Vous pouvez le mettre dans un sac et l'expédier en Angleterre ; les fox hunier, dont ce pays abonde, vous le paieront fort cher, pour avoir le plaisir de le chasser. Les Anglais aiment passionnément la chasse du renard. La quantité de ces animaux qu'on leur expédie chaque année du continent est vraiment incroyable. Ces renards s'appellent renards de sac ; ne connaissant point le pays, ils ne se terrent jamais ; on les chasse au forcer avec grand appareil de chevaux et de chiens. Une fois le renard lancé, rien ne peut plus arrêter le coursier dressé pour cette

LE REMARD. 425

espèce de chasse. Les vallées escarpées, les haïes, les fossés, les barrières, tout est franchi comme dans une chasse au clocher; le cheval suit les chiens, qui suivent le renard, jusqu'à ce qu'il soit forcé. Vous devez penser à quels dangers s'exposent les chasseurs dans un pays comme l'Angleterre, où chaque propriété se trouve entourée de haies, de fossés ou de barrières, La passion de la chasse au renard est si forte chez tes Anglais que, si quelque chasseur est précipité de son cheval, les autres ne s'arrêtent pas pour lui donner des soins ; ils passeront sur son corps pour arriver les premiers à la piise du renard. Ce sont des cris, des transports ; vous croiriez assister à une chasse fantastique ; si la moitié des chasseurs devait périr en se cassant le cou, cela n'empêcherait rien.

Il faut voir les tours de force qu'ils font une fois lancés; ils courent, galopent, bondissent, sans être arrêtés par aucun obstacle. Lorsque, de sang-froid, ils revoient plus tard les précipices qu'ils ont franchis au galop, ils ne peuvent pas croire eux-mêmes qu'ils se sont exposés à de si grands dangers. Quand les passions nous fouettent le sang, nous sommes capables des plus grandes choses, mais il faut des passions pour arriver là. Richelieu, voulant aller voir une belle dame, passa sur une planche mise à tiavers

424 h^ MKAaD.

une rue, à la hauteur d'un troisième étage ; il avait alors le sang enébuUition. Quand tout fut refroidi , le retour par le même chemin lui parut impossible ; il sortit par la porte cochère.

Chez les Anglais, cette manie de la chasse au renard passe jusqu'à leurs chevaux, et la preuve, c'est que si le cheval se débarrasse de son cavalier, il n'en continue pas moins de poursuivre le renard pour son compte personnel et pour l'acquit de sa conscience. On a vu des chevaux en pâture traverser une rivière, pour aller de4'autre côté se joindre à la meute qui poursuivait un renard. Les cris et le fouet des palefreniers ne les arrêtaient pas ; ces chevaux avaient besoin de chasser le renard.

Vous pensez bien que, chaque année, il arrive à cette chasise de nombreux accidents ; mais la multiplicité des jambes cassées, des côtes enfoncées , des têtes écrasées , n'empêchera jamais nos voisins d'outre-mer de chasser le renard ; tous les jours des marins font naufrage, ce qui n'arrête personne au moment de s'embarquer. Cette manie cherche à s'infiltrer chez nous ; je connais d'honnêtes amateurs qui apprivoisent un jeune renard ; ils le dressent à fuir devant les chiens, leur meute elle-même est dressée à ne jamais toucher au renard , de cette manière la même bête dure long-temps, elle peut servir

imiLueiieiiieiii. il Ht; ^t;ri«iiauer qu iis se suiil meii divertis. Quelquefois il arrive que le renard reiusc de courir, on le pousse le fouet à la main, et il se couclie ; alors on affiche retâche par indis- Iiosition. J'assistais dernièrement à une de ces parodies de chasse ; nous courions depuis quelque temps, lorsque tout à coup nous n'entendîmes plus la voix des chiens. Tout était mort dans le bois. On va, on vient, on elierche ; à la fin j'arrive dans une éclalrcie, et je vois la meute couchée au soleil , se reposant de ses fatigues. Le renard était au milieu des chiens qui lui cherchaient les puces.

F.n Angleterre, quand la chasse est finie, quand le renard est forcé, les chasseurs reviennent en triomphe chez le maître de la meute , et là on mange et l'on hoit en conscience. On voit hicn des cavaliers, qui, pendant la chasse, se sont tenus fermes sur leurs étriers, ne pas pouvoir demeurer assis sur leur centre de gravité ; la tête emporte le reste , et puis ils roulent sous la table, ronflent sur le parquet en attendant qu'ils puissent boire encore.

Si vous voulez donner une leçon à vos chiens, quand vous aurez, pris un renard vivant, apporicz-Ie chez vous, cassez-lui les dents, et làchez-lc

4â6 LE RENARl).

dans un fossé couvert d'où il ne puisse pas fuir, et mettez vos jeunes bassets à ses trousses; le succès qu'ils obtiendront les encouragera pour une autre occasion.

Si vos chiens sont tous là , vous pouvez vous procurer un petit divertissement assez agréable. Après avoir cassé les dents du renard , on lui coupera les jarrets ; on gardera les chiens a l'attache , en leur montrant Panimal d'un peu loin, avant de les lâcher sur la proie : c'est alors qu'on entend un beau tapage. Si vous avez de jeunes chiens , c'est le véritable moment de les exciter a courir sur l'animal ; il ne peut plus ni leur échapper ni les mordre, ce qui les découragerait peut-être pour toujours. Quand cette cérémonie vous aura suffisamment amusé, lâchez toute la bande et sonnez la mort.

On prend aussi les blaireaux de cette manière ; mais il faut avoir soin, si l'on a des jeunes chiens, de ne les faire entrer au terrier qu'après les vieux. Si , tout en prenant un renard , on découvre une portée de renardeaux ou de petits blaireaux, c'est une bonne fortune qu'on ne doit pas négliger ; ces animaux serviront à acharner vos chiens , encarnar, comme disent les Espagnols. On retire les vieux bassets , et on fait:^ étrangler par les jeunes la famille que l'on vientde découvrir. Si vous n'aviez pas vos jeune- «

LE kenaud. 4S7

chiens avec vous , mettez les renardeaux dans un sae pour faire cette expédition au chenil.

Si vous prenez un blaireau vivant, et si vous voulez le conserver, ayez soin de ne pas le toucher au museau , le moindre coup appliqué sur le nez le tuerait tout de suite. Comme la taupe, le blaireau a cet organe doue d'une extrême sensibilité. Au reste, ces deux animaux ont entre eux beaucoup de ressemblance, tant par la conformation que par les habitudes.

Vous voyez que pour faire la chasse au renard il faut un arsenal d'outils ; tarières , pelles, pioches , haches , et de plus une escouade d'ouvriers. Voici ce que dit le brave Du Fouilloux à ce sujet : « Le seigneur doit avoir sa petite charrette , là où il sera dedans , avec la fillette âgée de seize à dix-sept ans , laquelle lui fi'ottcra la teste par les chemins. Toutes les chevilles et paux de la eharrette doivent être garnies de llaccons et bouteilles ; il doit avoir au bout de la charrette un coffre de buis, plein de coqs d'Inde froids , jambons, langues de bœuf et aulres bons harnois de gueule. 11 faut que le seigneur marche en bataille de cette façon , équippé de tous les ferremens mentIonué.s, afin d'aller donner l'assaut aux gros tessons et vulpins en leur fort, et rompre leurs chasmates, plocus, paraspets, et les avoir par mine et contre-mine jus-

ques au centre de la terre, pour en avoir les peaux à faire des carcans pour les arbalestriers de Gascongne. » Cette chasse au terrier, en même temps qu'elle est utile, est fort agréable pour les dames. Le galant Leverrier de LaG)nterie, après en avoir fait la description, se lance un peu dans le madrigal : « Assises sur la fougère , elles en prennent le plaisir a leur aise , et par leur présence en inspirent de bien vifs aux chasseurs.» Oui, j'aimerai toute ma vie cette chasse, et par reconnaissance, et par goût. Sans cette utile occupation, que ferions-nous Tété jusqu'à la récolte, et tandis que notre équipage est à la mue ? » Cela s'appelle parler en chasseur déterminé , qui ne veut pas perdre une journée.

Quoiqu'en France on ne cherche pas a forcer le renard à courre , je ne terminerai pas ce chapitre sans parler de cette manière de prendre ces animaux. Elle est fort amusante, j'en ai eu quelquefois le plaisir en Allemagne.

Sous Louis XIII on faisait le bois pour le renard comme pour le cerf ; on le détournait le matin avec le limier, et puis on le laissait courre; on le donnait aux chiens comme une bête de haute importance. A ce sujet, Robert de Salnove prodigue les éloges à Louis-le-Juste pour avoir été le premier à traiter le renard avec tant de façons. Aujourd'hui, nous n'y regardons pas

tï. UENARD. 4âP

de si près; nous cherchons un renard, et nous r.ittaqiions où nous le trouvons.

La principale chose qu'il faut observer pour réussir, c'est de bien boucher les terriers. Il faut connaître toutes les gueules, et ne pas en oublier une. Le renard a bon jarret, on a besoin de plusieurs relais jjour le forcer ; l'essenl iel est que le piqueur les donne toujours à bon vent, api'cs que la meute a passe.

Divisez donc votre, équipage en quatre ou cinq parties égales , et , pour ne pas risquer de mettre une autre bête sur pied , faites quêter un ou deux chiens habitués à ne chasser que le renard. Les Allemands ont des fiichs-liund excellents pour cela; ces chiens passeraient près d'un lièvre sans mot dire. Quand le renard sera lancé, rompez vos chiens et découplez la meute.

Ici la chasse va toute seule, les mauvais chiens sont encore très-bons pour cela ; sentant tous à plein nez , la musique va grand train. Le seul défaut que l'on éprouve en forçant le renard , c'est lorsqu'il se jette dans l'eau ; rarement il la traverse ; on en acquiert bientôt la certitude par des devants et des arrières. Le renard s'est fourré dans les broussailles, sous des arbres à moitié déracinés; les chiens l'ont bientôt trouvé, mais 11 n'est pas facile de le faire sortir. On y parvient cependant avec des bAtons ou bicTi en

430 LE REMARD.

bêchant la terre. Quelquefois il se fourre soos un rocher , il fait tête aux chiens y se défendant avec œurage , car le renard est très-brave, cent fois plus brave que le loup. Celui-ci, quoique plus gros et plus fort , n'est qu'un lâche. Quand le renard est acculé , entouré de tous les chiens, on entend alors le plus harmonieux vacarme qui puisse flatter Toreille d'un chasseur.

Il faut se méfier d'un renard blessé ; l'imprudent qui s'aviserait de le toucher serait aCBreusement mordu. J'ai connu un garde à qui le chirurgien fut obligé de couper le bras par suite d'une morsure faite par un renard. Quand l'animal est par terre et qu'il respire encore , on prend une gaule et on lui en applique deux ou trois bons coups sur la tête, jusqu'à ce que mort s'ensuive.

On dit que le renard, pour dépister les chiens, se vide sur leur passage , qu'il foire enfin , pour me servir de l'expression technique. « Si lévriers le courent , le dernier remède qu'il a , s'il est en plein pays , il concilie volontiers lévriers afin qu'ils le laissent là pour la puanteur et ordure. » (1) De là vient l'expression « foirer comme un renard. » Je crois qu'on a donné au renard plus d'esprit qu'il n'en a réellement ; car

{\) U Jtfifoir ie Phéhus des deiânàets de la éhasêe.

cnHii l'espril d'un unîmal consiste à savoir conserver sa vie, et le renard ne donne pas à la chasse de bien grandes preuves de sagacité ; U nedouble jamais ses voies, il tourne à droite, à gauche, et ne se rase pas. Quelle différence avec ie lièvre !

El Demiri , l'écrivain arabe que j'ai déjà cité, rapporte une aventure bien singulière au sujet d"un renard ; heureusement que nous ne sommes pas obligés de la croire. « Nous étions en voyage dans l'Arabie heureuse; comme nous nous disposions à souper, l'heure de la prière du soir arriva. Nous nous levâmes pour faire la prière, laissant notre table toute dressée, et nous commençâmes à prier. Il y avait deux poulets sur la table. Tandis que nous priions, un renard vînt et emporta un des poulels. La prière iinie, nous déplorions la perte d'une partie de notre souper , lorsque nous aperçûmes le renard qui tenoit dans s;i gueule quelque chose qui nous parut avoir la ligure d'un poulet. Il le posa au lieu où il éloit. Nous courûmes aussitôt sur lui pour le lui arracher, dans la pensée que c'étoit notre poulet ; mais, lorsque nous fûmes éloignés de notre table, il proUta de notre absence, accourut et enleva celui qui nous rcstoit. Ce que nous avions pris de loin pour un poulet n'étolt autre chose que des écorces de palmier, que le

4SS Ms uiuu.

rusé voleur avoit disposées de manière k leur donner cette figure. » (1) , Le renard foire, il est vrai, lorsqu'il est vigoureusement poursuivi par les chiens; mais je crois que c^est de peur et non par suite d'un calcul. Cela ne l'empêche point d'avoir du courage dans l'occasion. J'ai connu de bien braves soldats qui, dès qu'ils entendaient le canon, étaient obligés d'aller faire un petit tour quelque part. Ce devoir rempli , tout se passait à merveille, et ils faisaient leur métier de héros avec beaucoup de grâce.

Quand vous avez pris un renard vivant, vous pouvez , une fois rentré chez vous , donner aux dames un spectacle assez divertissant. Cousez avec du fil les paupières de l'animal, de manière qu'il ne puisse pas y voir ; ensuite lâchezrle dans la plaine. Vous rirez des nombreuses culbutes qu'il fera dans les fossés , la moindre taupinière interrompra sa marche. Lorsque vous l'aurez perdu de vue , lâchez tous vos chiens jeunes et vieux; du moment qu'ils l'auront atteint, ce qui ne tardera pas, les culbutes recommenceront ; les sauts , les soubresauts se succéderont jusqu'à ce qu'il soit gueulé. Vous direz peut-être que c'est de la cruauté ? sans doute ; mais le

(1 ) Histoire des animaux , par El Demiai , traduction de M. Beun de Ballv. Strasbourg , 1787.

ifnard est un brigand qui toute sa vie a vécu <le rapine; il s'est gorgé du sang de nos lièvres, il a croqué nos perdreaux par centaines, il nous a privé de nombreux plaisirs ; pourquoi ne chercherions-nous pas dans sa mort une agréable compensation i*

Lorsqu'on veut dresser des chiens à la chasse du renard, il faut leur en faire curée ; mais on doit commencer par bien cuire la chair, sans quoi ils n'en voudraient pas. On la mêle d'abord avec du fromage, puis on la donnetouteseule; ensuite on la présente à moitié cuite, pour finir par la faire manger crue. Vous voyez que je suis Hdele à mes principes ; je termine tous mes chapitres sur chaque bète par la manière de s'en, servir.

Si je savais que vous eussiez envie de manger du renard, je vous donnerais la méthode que les paysans des Ardcnnes emploient pour le faire cuire; mais je crois fort que vous n'en useriez pas. Ce serait un hors-d'œuvre inutile. L'univers se divise en deux grandes catégories: 1" les choses que l'on mange , 2° celles que l'on ne mange pas ; il en est de même de nos journées ; on peut les diviser en deux parties, l'avant-dîner , l'après-dîner. Ici la question est bien tranchée ; dans les choses que l'on mange, c'est différent, ilestdifficile de poser des limites exactes.

TOVE t. 28

Dans tel pays on trouve mauvais ce qu'ailleurs on juge délicieux , cela dépend des gouis , des habitudes, de Féducation et surtout du cuisinier. On dit qu'un de ces honorables artistes servit au régent un vieux gant de maître d'ar^ mes, et que tous les convives trouvèrent la dbose ï excellente. Pourquoi ne servirait-on pas un renard , en le combinant avec des sucs qui neutra^ Useraient son goût sauvage ? En toute chose il existe une manière, d'opérer ignorée du ivul* gaire, et que les sail^ants 'connaissent, saûls. Si l'habile cuisinier peut nous fairC: trouver bonne une chose reconnue mauvaise^ à plus ftwrte raison il vpuisfera trouver excelleixt ce.qm jd'était nue lk)n. Citons UB exemple: .;.: . j. .

Bien des gens mangent des dindes truffées ; assurément cette opération est .u^a-façile «et fort divertissante ; ^ mais . savent-ils 1/bs manger P 4^ n'hésite pas à répondre non. I) nes'^it^pQÎ^it d'acheter une dinde truffée et delafaii:exôtir::la. masse des gourm^ds vulgaires agit ^i^^9 ,mai^ les gastronomes érudits la jLruffent €»i:^-n^ car ils veulent $avoir; ce. qu'elle peut j^pi^'^ni^., C'est comme un chasseur qui se sert d^iju) fusil :à culasse mobile ; il n'achète poi^t ses c4tlKmch#ft toutes faites, il les arrauge lui-inéni^^^j^il vçut savoir exactement la dose de poudre et de plpln)) qu'elles renferment. Vout croyez peulHêl;i!e q^ 'un

gourmand et un gastronome ont entre eux beau coup de ressemblance, pas du tout; vous êtes dans une erreur profonde, que je suis bien aise de faii'c cesser. Ces deux êtres sont séparés par l'énorme distance qui existe entre le versificateur et le poète , entre l'ouvrier et l'artiste, entre le maçon et l'arcliitecte. J'en connais qui se croient gastronomes et qui ne sont que gourmands ; soit par ignorance , soit par lésinerie, ils mangent comme on leur a dit qu'il fallait mander , sans s'occuper de faire marcher la science vers la perfection.

Voici la vraie recette pour manger une bonne dinde truffée; elle résulte des plus graves méditations, de nombreuses expériences. A l'avenir^ si vous péchez , c'est que vous le voudrez bien , et que votre intention est de mourir dans l'irapénitence finale. Il vous faut d'abord non seulement une belle dinde , mais encore de belles et bonnes truflcs. Il faut que l'animal soit vivant; si vous l'achetiez mort ce ne serait pas la même chose, car, la chaleur n'existant plus, l'arôme des truffes dont vous devez le bourrer ne se communiquerait pas aussi bien aux parties charnues. Vous achetez doue une belle dinde, g;rosse, grasse, bien dodue; vous la tuez, vous la videz, sur-le-champ ; vous remplissez de belles truffes toutes ses cavités abdominales et pectorales, rt

eût} LE RENARD.

VOUS la suspendez au garde-manger sans la plumer. Cette dernière condition est de la plus haute importance. Des essais consciencieux ont prouvé que les plumes absorbent une grande quantité dç sucs au moment de la mort ; si vous les ôtez , elles l'emportent ; si vous les laissez , elles les dégorgent.

Huit jours après , quand vous voulez manger votre dinde^ vous la plumez^ vous ôtez toutes les truffes dont le parfum s'est infiltré dans la chair, vous les jetez par la fenêtre , vous en mettez de nouvelles, vous faites rôtir, et vous servez chaud.

Mais, direz-vous, c'est un plat bien cher. Cela ne me regarde pas ; vous vouliez mang^ un amde excellent, je vous ai donné la recette; arrange? - vous. Sur les tables bourgeoises on sert fort peu de dindes ainsi préparés ; aussi les truftes qui ont séjourné huit jours dans la béte n'ont plus de goût ; autant vaudrait^l manger des morceaux de liège cuits au four.

Si Brillât - Savarin n'était pas mort , je lui dirais : « Pends-toi , tu n'as point trcMvé celuilà i ton génie n'a point deviné cette merveille. * Cependant il aurait dû la connaitre, depuis long -temps mes compatriotes provençaux en font usage. Les vrais gastronomes du Midi ne mangent pas les dindes autrement; aussi, quand iU viennent à Paris , ils trouvent une différence

' LE REMARD. 457

forl grande, même lorsqu'ils siègent aux labiés les plus somptueuses.

Où en étais-je donc ?aux choses qui se mangent et à celles qui ne se mangent pas. Vous vous étonniez que les paysans de certains pays mangeassent du renard , mais à Rome on mangeait bien les jeunes chiens rôtis, et tout le monde les trouvait délicieux ; on châtrait ces animaux pour qu'ils devinssent plus gras. (1) Les Chinois , et, en gcnéralj tousles Asiatiques mangent encore du chien. Hippocratc dit que cette chair est échauffante et d'une digestion dinicile. Au reste, je suis bien aise que !a coutume de manger du chien soit passée; on nous les vole de temps en temps pour les vendre , on nous les prsidrait pour les rôtir : nous ne pourrions plus en élever un seul.

Vous figurez-vous le désespoir d'un chasseur qui , entrant dans une cuisine , verrait Mirant à la broche et Ravaudin en salmis. Quant à moi , plutôt que de manger du chien , je préférerais ne vivre que de racines, d'herbes et de feuilles d'ai'bre. A l'armée , dans certaines circonstances critiques, j'ai mangé du cheval , du mulet, de l'âne, du chat; je n'ai jamais pu me décider à manger du chien. J'ai tant de tendresse , tant

(1) Punk. LW. xxiï.

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de sympathie pour cette pauvre bete , que mon estomac n'aurait pas pu la digérer; je me serais cru anthropophage ; car le chien est l'ami de l'homme en général , mais pour nous c'est bien autre chose , nos chiens font partie de nous-mêmes. Un chasseur passe des heures entières à caresser cet aimable animal ; tous les deux, attendent l'un de Tautre des plaisirs sans nombre, toujours rebaissants , et malgré cela toujours^ nouveaux.

Manger du cliien ! Un chasseur mourrait cent fois de faàm auprès d'un chien rôti. J'entends par le mot chasseur un hdmme chassant noblement, par goût , par passion , et ne mêlant point la spéculation de l'épicier parmi les jouissances de l'artiste* Je connais bien des gardes qui, lorsqu'un chien est trop vieux, le tuent pour ne plus le nourrir ; s'ils ne le mangent pas , c'est qu'il est trop dur. Ces gens-là n'apprécient que les choses donnant du profit, toute autre idée ne peut jamais entrer dans leur cerveau. Ce sont des braconniers r)atentés , reconnus par la loi ; ils préfèrent tuer un lièvre à l'affiit qu'en rase campagne', parée qu'ils ont plus de chance de ne . pas perdre leur plomb ; et ces misérables se disent chasseurs , ce sont des tueurs de bétes , des bouchers, qui, au lieu d'opérer à l'abattoir, travaillent dans les plaines et dans les bois. Ils ont

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usurpé le litre de chasseurs, et ils le gardent. C'estcomnieOrion le braconnier, l'inventeur des filets, des pièges, de tous les engins quidétruisent le gibier ignominieusement. Les Grecs le placèrent dans le ciel, où il brille encore, lorsque le temps est serein. Ce malheureux forme à lui lout seul une superbe constellation ; il porte à sa ceinture des étoiles de première grandeur^ et nousn'en aurons pas une , même de la plus petite espèce. Que voulez-vous que fassent les honnêtes gens quand ils voient le vice récompensé, ils se découragent ; c'est ce qui m' arrive quelquefois quand je regarde Orion. Oh ! si je pouvais avoir la place de M. Arago pendant vingtquatre heures, Orion verrait beau jeu; je l'aurais bien vite fait descendre de son trône usurpé.

Les proverbes changent quelquefois , jadis on disait : a Méprisable comme celui sur qui le renard a pissé. Les renards ont pissé sur lui , il ne reste plus aucune trace de notre amitié. » Nous traduisons cette dernière phrase par : a II a fait quelque chose dans ma malle. » Aujourd'hui , , quand nous mangeons un raisin doré par le soleil de septembre, nous nous écrions ; a C'est excellent , on dirait que le renard a pissé d^sus. *

La peau du renard est très-bonne lorsqu'on le

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lue en hiver ou eu automne ; dans Ic^ saisons elle est sans aucune valeur. « La peau du renard est moult chaude pour (aii'e mouHles et pelices , mais ce n'est belle fourrure, et put tousjours si elle n'est bien couroyée (1). » On en fait des tapis , des bonnets pour les postillons , on en double des manteaux pour voyager en hiver. Avec le poil du blaireau vous pouvez fabriquer des pinceaux qui serviront à couviir votre menton d'une mousse blanche et parfumée, a On dit qu'un enfant qui oncques n'auroit chausse souliers , si les premiers qu'il chausscroit esloient de peau de tesson, il guarira les chevaux du farcin s'il monte sus. (3) " C'est une recette que je ne garantis pas , mais je puis vous assurer que la peau d'un renard et le poil d'un blaireau sont fort agréables à conquérir. Chaque fois que vous marcherez sur votre lapis, et quand votre jour de barbe arrivera, les plus jolis souvenirs viendront traverser votre tâte , ils agiteront votre cœur ; en chasM vous aurez semé , vous trouvjerez la réeolte f

(1) U M\"oir lie Phibus des dfsdiiicli de la chosst. (i) 1dm.

FIN Df TOME PRKHIKR.