AVANT-PROPOS

Qui donc es-tu, toi qui professes ?

Je suis un enfant de la balle! Jeune, déjà se révélaient en moi les plus nobles instincts de chasse La

fronde. Tare, l'arbalète étaient mes jouets Possesseur d'un

fasil à douze ans, soldat à seize, sans un pouce de terre, mais braconnant oflBciellement, alors, que le garde-champêtre s'attendrissait encore devant une pièce de 50 centimes, et qu'un bouton d'uniforme sur une veste bourgeoise disposait favorablement l'honnête et incorruptible gendarme. Ainsi s'écoula ma jeunesse.

Homme, j'ai passé par toutes les phases de grandeur et d'abaissement, autrement dit de bredouille (1) et de royauté ; tantôt coude à coude du chasseur le plus pauvre et le plus

(i) Terme de tric-trac en usage chez les chasseurs : on est bredouille quand on revient de la chasse sans rapporter aucune pièce.

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rustique, battant joyeusement les plaines durant des jours entiers sans brûler une amorce ; tantôt associé, j'oserai presque dire à regret, crainte de désenchantement, à ces tueries quasi féodales ; désormais vieux par les ans , jeune par les goûts, par la chasse, la joie de mes jours, le rêve de mes nuits ! la chasse , que j'aurais chantée si j'avais été poète, comme tant d'autres ont chanté la gloire ou l'amour. Je suis ce vieux chasseur qui, sentant déjà l'arme peser dans ses mains, a saisi la plume pour initier ses frères aux secrets de la franc-maçonnerie de la chasse ; et si vous ajoutez à cette esquisse un honorable dédain pour toutes les voluptés cynégétiques de la table , un cœur , une âme et un corps de chasseur, de longues jambes osseuses^ un long nez (disent les envieux), vous aurez le portrait flatté, mais ressemblant de l'auteur.

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