CHAPITRE PREMIER

Les Armes.

Les armes à fea sont tie si peu d'effet f sauf l'élonoement des oreilles, que j'espère qu'on en quittera bientôt l'usage (I).

MONTAIOHI.

J'offre à mes lecteurs, non le produit limité de mon expérience , mais le résultat des travaux et des recherches auxquels se sont livrés les savants.

C'est par des épreuves spéciales , plus encore que par une analyse mathématique, qu'on peut espérer de convaincre les chasseurs, qui ne renoncent pas volontiers, comme on sait, à leurs vieilles croyances, à leurs anciennes habitudes.

(I) J'ai cilé ces Vignes pour prouver que nul de nous n*est infaillible, et que les grands génies se trompent dans leurs jugements comme les sulres hommes.

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Un jour, pardon de la digression, en assistant à un prix au fusil tiré dans un village, quel ne fut pas mon étonnement de voir apparaître un vieil amateur armé d'un fusil à romt (1)! Juste ciel!... le rouet au dixneuvième siècle!... la lumière aux prises avec les ténèbres !... Ce tireur attardé, reconnaissant toutefois la supériorité de nos canons de fusil modernes, avait commis Tétrangeté de faire adapter sur le sien une vieille batterie à rouet, dont l'inflammation, selon lui, avait, sur tous les autres systèmes , l'avantage d'imprimer une moins forte secousse à l'arme.

Cet engouement n'était cependant pas le fait d'une

(1) L'arc C8t la première et la plus universelle des armes mécaniques.

L'arbalète, qui lui succéda, a, dit-on, été inventée par les Siciliens; mais c'est seulement en 628 que nos ancêtres l'appliquèrent à la chasse ; plus tard elle devint arme de guerre.

Il est à remarquer que, nonobstant l'adoption du bandage nommé guindar, qui a rendu les arbalètes bien supérieures à celles qu'on employait alors (arbalètes à main, à étrier, etc.), il est à remarquer , dis-je, que les chasseurs continuèrent encore longtemps à se servir des arcs pour le gros gibior ; pareil fait s'est renouvelé à la guerre.

L'arbalète a été en usage jusqu'à la fin du seizième siècle, ce qui prouve que Finvention de la poudre ne l'avait pas discréditée ; il est vrai qu'elle effrayait moins le gibier, et comme on ne tirait alors que posé, le chasseur s'en trouvait mieux.

L'arquebuse, qu'on a confondue longtemps avec les arme^ à feu, n'avait aucun rapport avec elles. C'était un arc monté sur un fût qui lançait des jalets ou des flèches, ayant en guise de pointe une balle. Cette arme a précédé les armes à feu et leur a transmis son nom.

La première arme à feu est l'arquebuse à croc : ce nom lui vient de ce qu'on la tirait sur une canne à fourche; elle représentait un fer creux, long de deux brasses (disent Brantôme et Dubellay, qui écrivaient en

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LKS ARMES. 3

ancienne habitude ; le rouet, abandonné à la fin du règne de Louis XIII, ne lui était parvenu, comme à nous, que par tradition. Mais, homme de progrès, comme il aimait à le dire assez plaisamment, il avait cherché le mieux au milieu de ce conflit d'inventions nouvelles; et après bien des tâtonnements, il en avait été réduit à exhumer de la poussière des temps passés le seul système qui lui offrît toutes les garanties désirables.

Le fait est que cet original remportait régulièrement

1600), dans lequel on introduisait la poudre et les balles; on mettait le feu à rextrémlté par une petite ouverture ( lumière), et le coup partait.

On a fait des arquebuses plus petites ( dites canons à main) ; mais elles étaient plutôt appropriées à la guerre qu'à la chasse.

L'arquebuse à mèche ou à serpentin a succédé à Farquebuse à croc. Là commence l'arme à feu proprement dite, ayant crosse et platine. Cette dernière ser^'ait à supporter la mèche et à la diriger sur la lumière.

Cette arme, d'ordinaire très-pesante, ne se tirait que posée sur une fourchette piquée en terre.

L'arquebuse à rouet ne diffère de la précédente que par le mécaniâme de la platine. C'est le commencement du silex, son enfance : cette invention nous est venue d'Allemagne en 1540. Enfin, rendue plus maniable, elle a pris successivement les noms de pétrinal, d'escopette, de mousquet et enfin de fusil, selon les différents changements opérés dans la forme de la crosse et la longueur du canon. Ce système a été continué jusqu'à la fin du règne de Louis XllI (1643).

L'arquebuse à facile ou à caillou, autrement dit le fusil à silex. Ce fusil était employé à la chasse bien avant l'époque où il a été introduit dans l'armée : on le connaissait dès 1630. Il n'a subi, pour ahisi dire, aucun changement jusqu'en 1824, époque de l'application de la poudre fulminante.

En résumé, il est prouvé qu'on a fait usage simultanément à la chasse et à la guerre de la mèche, du rouet et du fusil ordinaire à silex ; toutes les chroniques en font foi ; de là une grande confusion dans les dates.

tous les prix : ce qui prouvait du moins une chose, c'est qu'il était beaucoup plus adroit que tous ses rivaux. J'ai enregistré ce fait à titre d'observation. A propos d'armes antiques , un acteur des boulevarts, voyant au Musée d'artillerie l'armure de François I", demande à l'employé sous quel règne ce conquérant faisait ses exploits : « il faisait sous lui, » répondit l'employé.

Il ne faut pas trop s'étonner si l'on rencontre çà et là quelques fanatiques du silex qui , s'enveloppant dans les langes de la routine, préfèrent l'ancien système à pierre, et conséquemment les vieux canons de fusil à bandes creuses, qu'ils corrigent en leur donnant ce qu'on nomme encore dans les campagnes le tour du braconnier (1) ; s'ils les préfèrent, dis-je, au fusil moderne à percussion et aux canons à bandes pleines et relevées, simulant une hausse à l'aide de laquelle le but en blanc d'un fusil est à trente pas plus loin. Hélas ! il faut les plaindre. Ils vous soutiendront très-sérieusement que la poudre fulminante comprimée dans la capsule détériore une arme; que sa force chasse hors du canon une plus grande quantité de poudre sans l'enflammer... que le fusil à pierre porte mieux, pique mieux, serre mieux que celui à percussion, etc., etc.. Laissez-les dire, on ne raisonne pas des couleurs avec les aveugles. Bayard, si justement

(1) l^^re courbe à Taide de laquelle on fausse le canon à son extrémité pour faire relever le coup.

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appelé le chevalier sans peur et sans reproche, souffrait impatiemment l'usage des arquebuses : « C'est « une honte, disait il, qu'un homme de cœur soit i( exposé à périr par un misérable dont il ne peut se « défendre. » Il en aurait pu dire autant de toutes les armes de jet, y compris le canon.

Il est heureusement d'autres questions d'un ordre plus élevé qui offrent sérieusement matière à controverse; ce sont celles-là que je veux traiter, vous prévenant toutefois que je laisserai de côté les rouages de détail, tout ce qui retarde ou obscurcit; je m'efforcerai d'être clair, consciencieux; il en est d'ailleurs des armes comme des chiffres : la preuve est au bout.

Je ne citerai les noms d'aucun armurier, canonnier, fournisseur et autres ; je ne veux faire l'article pour personne. On me saura gré d'une réserve qui n'ôte rien à la réputation dont jouissent , à tant de titres, d'honorables chefs d'établissements.

Non content de faire de vous, par la suite, un chasseur expérimenté, je veux encore vous apprendre à connaître un fusil, sa valeur, sa portée, toutes choses indispensables; à cet effet, je diviserai les armes en plusieurs catégories, ftioins celles de luxe, que je ne classe pas. Les ciselures d'or et d'argent qui enrichissent une arme en font un objet d'art, de curiosité, d'exposition ou de chancellerie (1), mais rien déplus.

(!) Présents qu'on échange avec les puissances étrangères,

Naturellement, dans cette nomenclature, les fusils de Paris forment la première catégorie, d'abord parce qu'en tous pays la réputation est chose qui se paie bel et bien... parce que le loyer, la vie, la matière première , la main-d'œuvre , tout y est plus cher ; parce que, trouvant des acheteurs à tout prix, on ne craint pas d'enrichir une arme de tout le luxe possible; enfin parce que Paris étant la ville du monde entier où le talent est le plus honoré et le mieux rétribué, on y est à la source de toutes les améliorations et de tous les progrès... ce qui se traduit par le prix ordinaire de cinq à six cent cinquante francs.

Que voulez-vous ? on a un fusil (1) de tel ou tel armurier , quand on vit dans un certain monde élégant, comme on a une voiture de tel ou tel carrossier... Le mérite se paie tant, la valeur intrinsèque tant, la mode tant... et l'on n'est pas volé pour cela. . Il en est, sachez -le bien, d'un fusil de Paris comme d'un restant de cheval anglais... on trouve toujours le placement de l'un et de l'autre.

Un monsieur se présente un jour chez moi.

— On m'a assuré, me dit-il, que vous avez un fusil de Paris à vendre.

— A céder, répondis-je (le marchand est toujours

(1) Le premier fusil à deux coups qui ait été fait a appartenu à Louis XIV. I..e8 deux canons étaient superposés et tournaient sens dessus dessous.

Les rois ont marqué dans les annales de la chasse. C'est Louis XHI qui a tiré au vol le premier; avant lui, on ne tirait que posé. Toutes les anciennes gravures en font foi.

tES ARMES. 7

plein d'orgueil); sur ce je lui montre mon fusil.

— Il est parfaitement monté , combien le vendezvous?

— Trois cents francs.

— C'est cher!... n'importe, il est possible que je le prenne ; décidément je crois que je le prendrai.

— Comme il vous plaira.

Mon homme me salue et sort. Le soir mon fusil était volé, archi-volé!... Je vous le disais bien, on trouve toujours le placement d'un fusil de Paris.

Viennent en seconde ligne ces autres armes , sortant également des ateliers de Paris , ayant , à peu de chose près, autant de mérite que les premières , mais coûtant naturellement meilleur marché.

Remarquez que les canons proviennent du même canonnier, que les ornements sont traités par des ouvriers aussi habiles. Quelle différence y a-tril donc entre ces armes ? aucune et toutes à la fois : le près- . tige de la réputation , un certain parfum d'élégance et de fraîcheur dans les ornements et les dessins , nuances insaisissables pour les uns , réelles pour d'autres, pour les vrais amateurs!... Chaque chef d'établissement a son lot : l'un exploite le présent , l'autre l'avenir.

Si la renommée était une matière , elle serait évU derament en caoutchouc , tant elle grandit ou diminue, selon les caprices du destin ou de la mode.

N'allez pas croire , d'après le rang que j'assigne à ces armes , qu'il ne s'en fasse pas de très-bonne$

ailleurs qu'à Paris ; vous commettriez une grave erreur. Beaucoup d'autres villes de France, grandes et petites, se glorifient de posséder d'excellents armuriers , de parfaits ouvriers en état de confectionner admirablement bien un fusil ; mais la supériorité n'en est pas moins acquise aux seuls artistes de la capitale. Savez-vous pourquoi? — Non. — D'abord parce qu'ils font payer plus cher. — Ce n'est pas une raison. — Si fait ; ensuite parce qu'ils sont plus à portée que d'autre de se perfectionner dans leur partie.

Songez donc qu'à Paris, trois ouvriers concourent à l'achèvement d'une seule arme , tandis qu'en province, elle est confiée aux soins, à l'intelligence et au talent d'un seul, qui a bien aussi son mérite, puisqu'il doit posséder les connaissances des trois autres, sans doute à un degré inférieur ; aussi vous en apercevezvous, quant aux prix, car il ne sera plus question que de 250 à 300 fr.

Mais il faut en convenir, ces armes ne sont pas encore à la portée de tous les chasseurs qui, pour n'avoir qu'une modeste aisance en aiment d'autant plus la chasse ; le plaisir qui semble le meilleur marché, est toujours celui qui coûte le plus cher !... Avis aux pères de famille , avis encore à ceux qui ne chassent que par mode, par imitation, ou par droit de conquête et de naissance, aurait dit l'auteur de la Henriade.

Heureusement le cas a été prévu, et l'on confectionne dans les grandes fabriques de Saint-Étienne qI de Liège, d'après des modèles de Paris, toutes

sortes d'armes simples, ou surchargées de gravures. C'est là que les vrais amateurs qui préfèrent la solidité à toutes les autres qualités superficielles, se procurent au prix de 150 à 180 fr. d'excellents fusils, dont ils ont déterminé à l'avance les proportions de calibre, de longueur, de poids, de couche, etc., et cela sans faire de tçrt à personne, en s'adressant aux armuriers de leur ville (il faut que tout le monde vive), qui, moyennant une commission raisonnable, prélevée plus encore sur le manufacturier que sur le consommateur, se chargent des démarches, de la responsabilité et de tous les frais de transport.

11 est de notoriété publique que les armuriers les plus renommés de la capitale, les plus en possession d'une vogue méritée, n'agissent pas différemment pour eux-mêmes.

lis savent par expérience qu'il leur faut des armes pour toutes les positions, pour tous les goûts, et conséquerament ils font confectionner dans les grandes fabriques des fusils qui ne manquent pas d'une certaine apparence, et qu'ils peuvent livrer à meilleur compte.

Lorsque vous lisez sur la bande d'un canon ou sur le corps de platine ces mots écrits, à peu près en toutes lettres, F" par, cela ne veut pas dire fini par, mais FOURNI par tel ou tel ! peu importe : un chef d'établissement qui se respecte ne mettrait pas son nom sur une arme défectueuse ; c'est déjà une garantie pour vous, et comme il n'y a rien de tel que l'argent pour

accorder Fintérêt et l'amour-propre, ces armes enveloppées d'un certain prestige aristocratique, dont l'identité n'est pas bien établie aux yeux de tous , sont assez recherchées par quelques chasseurs glorieusement économes.

Mais mon type, mon chasseur rustique par excellence, bon père de famille, qui a^de l'ordre, des enfants ; parfois même, que dis-je? trop souvent même, une femme acariâtre, ennemie née de toutes les dépenses qui jettent un peu d'indépendance ou de variété dans la vie, comment fera-t-il pour s'armer convenablement et à meilleur marché?

Il jettera son dévolu sur des fusils plus communs encore que les précédents , armes de fabriques dans la force du terme, qu'on trouve par douzaines chez tous les armuriers, au prix de 70 à 80 fr., dans les deux mois qui précèdent l'ouverture de la chasse (1).

Il s'assurera, dis-je, en faisant déculasser le canon, car ce sera le cas de faire preuve d'intelligence et de discernement, s'il est partout égal en fer ; s'il n'a pas plus d'épaisseur d'un côté que de l'autre... si le tonnerre (partie renforcée contenant la charge) est d'une force plus que suffisante; s'il n'y a ni fente (2), ni paille (3), ni autres défectuosités...; si le poids est

(1) J'indique cette époque comme étant celle où Us sont le mieux approvisionnés.

(2) Solution de continuité.

(3) Petite écaille détachée du canon qui a plus ou moins de profondeur.

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LES ARMES. il

bien réparti... ; si le calibre est assez fort; si la couche est avatitageuse , ou tout au moins si elle lui convient, pour la longueur et la pente... le reste est secondaire.

On conçoit qu'un fusil de fabrique à 80 fr. ne puisse être soigné dans ses détails, comme une arme de prix... ; l'économie ne porte pas dans une égale proportion sur la matière première et sur la main-d'œuvre!... Les pièces seront conséquemment moins bien ajustées sur le bois!... on y remarquera des vides ou des bavures! Tout cela n'est rien, et si l'acheteur s'est bien pénétré des règles qui déterminent la longueur, le calibre, le poids des canons par rapport à la charge et à la portée dont il trouvera le détail plus bas; si, dis-je, il tient compte de mes prescriptions, il pourra, je le répète, être armé très-convenablement : voilà les fusils les plus répandus dans les campagnes, voilà les armes des neuf dixièmes des chasseurs ! Quant à celles d'un prix moins élevé encore, il faut les abandonner aux pauvres braconniers qui n'ont pas le moyen de s'en procurer de meilleures.

C'est une question bien délicate que celle des armes. On vous habille un fusil de 36 fr., de manière à lui donner la tournure d'une arme de 150 fr. Les rubans et les chambres sont simulés ; enfin pour compléter la comparaison, ces fusils, ainsi que l'a dit un spirituel écrivain, sont des fripons en habit noir et en bottes vernies.

Je dois vous prévenir qu'il existe des fusils à quatre

coups. Chaque canon est pourvu d'une double balterie qui fonctionne à l'aide d'une seule et même gâchette ; mais ces sortes de charges superposées se nuisant mutuellement, bien qu'elles soient séparées par des rondelles en carton, en cire ou en plomb destinées à amortir le refoulement, ces charges, dis-je, ne peuvent être appliquées avec succès qu'aux seules carabines rayées qu'on emploie à la chasse à courre.

Les canons de fusil qui sortent des mêmes ateliers ou de la même fabrique, portent tous indistinctement la même marque!... moins le nom de l'armurier: les pauvres armes sont comme les enfants des pauvres qui ne trouvent pas de parrain.

Marque des canonniers de Paris.

4*» Gasline Renette. ( A.^) 3« Léopold Bernard. (\;ç^

r Albert Bernard. ( A.^ ) 4" André Godet.

Marque des fabriques de Saint-Étienne et de Liège.

5« Saint-Étienne. ^^x^ 6° Lit^go,

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Espèces de canons qui se font à Paris, et moijenne de leurs prix en sortant de chez le canonnier.

1® Canon damassé, premier choix. . . 120 à 180 fr.

2® — damas anglais 120 à 180

3" — ruban moiré 90 à 150

40 — ruban d'acier étoffé. ... 90 à 120

60 — ruban de fer 80 à 100

Le canon damassé n'est pas le plus solide, bien qu'il soit le plus beau et le plus cher : en voici la raison.

Pour faire un canon damassé on est forcé de se servir de fer un peu moins fort que pour le canon moiré ou à ruban anglais , afin qu'il puisse se dérocher plus facilement, et comme tout le monde ne sait pas que le meilleur fer a une couleur terne, et que conséquemment le fer aigre a une couleur brillante, on est forcé quelquefois de sacrifier dans une proportion équitable, et qui ne compromet nullement la solidité de l'arme, un peu la bonté à la beauté.

Pour faire de beau damas, il faut employer de très-petites baguettes , mélangées de fer et d'acier, que l'on tord extrêmement fin, ce qui rompt le nerf et lui ôte un peu de sa ténacité ; mais, d'un autre côté, la matière étant durcie par ce maniement, on a remarqué que ce canon, se dilatant moins à l'action de la poudre, était dans les meilleures conditions possibles.

1/i LE CHASSEUR RUSTIQUE.

Le ruban d'acier, composé de la même étoffe que le damas, présente à peu près la même solidité.

Le ruban moiré et le ruban dit anglais, sont considérés comme les plus solides, parce qu'ils sont corroyés au marteau, ce qui conserve à l'étoffe tout son nerf.

Enfin, pour vous initier plus intimement encore aux secrets de l'armurerie, et vous faire mieux apprécier la distinction qui existe entre des canons commims et des canons de luxe, sous les divers points de vue de la matière première et de la main-d'œuvre, je vais mettre en regard les divers procédés employés à leur fabrication.

Canon de fusil, dit de pacotille. — Il s'obtient à l'aide d'une barre de fer, de la longueur du canon et de la largeur de son pourtour, que l'on soude au blanc en l'enroulant sur elle-même dans le sens de sa longueur.

Canon de fusil ordinaire. — On enroule en spirale sur un moule, une ou plusieurs petites bandes de fer, ou même de fils de fer, qui sont soudées par le procédé indiqué ci-dessus.

Canon de fusil de luxe. — Les meilleures bandes pour la fabrication proviennent du fer de riblons, c'est-à-dire de rogoures de tôles et de vieux fers à cheval, que l'on réchauffe à la forge ; cette matière est étirée au marteau en bandes de 1 mètre de long, 4 centimètres de large, et environ 2 millimètres

d'épaisseur. On forme un faisceau avec 25 de ces rubans , que Ton place entre deux bandes un peu plus épaisses : cette trousse étirée de nouveau à la forge en une seule barre, puis repliée en double sur elle-même, est étirée une dernière fois en un ruban plus ou moins étroit, dont on confectionne les armes de prix.

La longueur de ce ruban pour deux canons de fusil est de 10 à 11 mètres : on la partage en deux parties égales, que l'on roule en spirales aussi serrées que possible sur un mandrin.

Maintenant établissez un parallèle dans votre esprit entre le canon de pacotille et celui de luxe, et ditesmoi si, toute proportion gardée, il n'est pas étonnant qu'on donne ce dernier à si bas prix.

On fait encore des canons de fusil , composés de deux rubans triangulaires roulés en hélice et superposés, de façon que le sommet du triangle d'un des rubans coïncide avec la rencontre des arêtes de l'autre.

On a fait subir à ces canons, du poids de 840 grammes seulement (moins de 2 livres), des charges de 60 grammes de poudre et de 320 grammes de plomb : environ la valeur de quinze charges ordinaires.

Toutefois, sans contester le mérite de ces nouveaux canons, sur lesquels il a été fait un rapport à l'Académie des sciences, le 22 avril 1844, par M. le baron Séguier, les canonniers ont prétendu que tous les autres canons de fusil supporteraient des épreuves non moins extraordinaires.

Autrefois on martyrisait les canons de fusil pour les faire mieux porter; celui-ci était espingolé à la bouche; cet autre, libre au tonnerre, était étranglé au centre ; à ce troisième, on donnait le tour du braconnier, etc., etc. Désormais, les canons de fusil, parfaitement cylindriques , sont du même diamètre dans toute leur longueur, et ils n'en portent que beaucoup mieux : j'en demande pardon aux chasseurs routiniers.

Diffhence entre les canons de Paris et ceux provenant des diverses fabriques.

Nous n'avons pour ainsi dire en France qu'une seule fabrique d'armes de commerce, celle de Saint- Étienne. Il en est cependant d'autres, telles que Charleville. Tulle et Chatellerault'; cette dernière, trèsrenommée pour les armes de guerre, commence à livrer des produits au commerce ; toutefois, ils sont moins répandus que ceux provenant des fabriques de Saint-Étienne et de Liège.

A Paris, chaque canonnier fabrique chez lui entièrement son canon et le garantit en y mettant son poinçon.

En fabrique , l'ouvrage étant divisé entre le forgeron, le garnisseur et le maître d'usine, il en résulte que le canon n'est garanti par personne.

Le prix moyen des canons à deux coups de Liège est de 20 à 100 fr., ils payent en sus un droit d'entrée

qui équivaut à 6 pour 100. Les canons de Saint- Étienne sont du même prix.

Liège semble avoir la supériorllé pour les pistolets et Sain^Étienne pour les fusils.

En résumé, les fusils de Paris reviennent de 350 à 600 fr.

Ceux confectionnés par des armuriers de province, selon que le canon est de Paris, de Liège ou de Saint- Etienne, de 200 à 350 fr.

Ceux de Sain^Ètienne ou de Liège, de 70 à 250 fr.

Les armes de pacotille, de 27 à 50 fr.

Les épreuves régulières des canons de Paris et de fabrique sont du tiers du poids de la balle par rapport à la poudre ; donc un calibre de 16 balles au demikilo comporte 10 grammes 3/10^

Pour vous ôter toute appréhension sur la solidité de ces armes de fabrique, je vais vous expliquer les causes de la défaveur qui a régné longtemps sur celles provenant de certaines grandes manufactures.

Il y a quelque cinquante ans, on envoyait en Amérique, dans les colonies, partout enfin, des pacotilles d'armes du plus bas prix: ces canons, mal forgés, trop légers, éclataient ou se détérioraient dès les premiers essais : de là est venue cette mauvaise réputation qui s'est propagée au point qu'il a fallu bien du temps pour en faire justice!... mais aujourd'hui, que toutes les armes sortant des manufactures sont soumises , sous les yeux d'un contrôleur délégué par l'État, à des épreuves qui en garantissent la solidité,

18 LE CHASSEUK KUSTIQUE.

on n'a plus cet inconvénient à redouter au même degré.

Toutefois, il faut se garder des fusils légers, qui ne justifient que trop cependant la fréquence des accidents enregistrés sur tous les points de la France, et dont on ne publie pas la dixième partie.

Gardez-vous également des fusils qui comptent par trop d'années de service. Au bout de quinze campagnes réformez-les sans pitié : je ne connais que les amis et les vins qui s'améliorent en vieillissant.

L'appréciation d'une arme à vue d'oeil est donc une chose toute d'expérience et d'habitude, d'autant qu'il se fait des contrefaçons d'armes comme de livres : on a sitôt fait de graver un nom respectable sur un corps de platine ; la marque du canonnier proteste , il est vrai, contre ce mensonge, mais on n'y regarde pas de si près. Le chasseur est confiant : un fusil le tente, lui plaît, il l'achète.

Le véritable amateur, qui a des connaissances, ne se laissera pas prendre à tous ces faux semblants. Les plus petits détails d'une arme de prix sont si soignés, les pièces sont si bien jointes , la forme est si élégante et si gracieuse , les notes des ressorts si douces et si liantes à la fois, le style des ornements est si noble enfin qu'on ne peut s'y tromper et qu'il en est de deux armes sorties du même atelier comme de deux pierres, précieuses en apparence, dont l'une serait fausse et l'autre vraie.

Nous allons passer à d'autres détails, car je veux,

grâce à cet opuscule (je dis opuscule par rapport au mérite de l'ouvrage, puissiez-vous être d'un avis contraire)! je veux, dis-je, que votre éducation soit complète, autant dans votre propre intérêt que dans celui des armuriers : croyez bien que ces honorables industriels aiment mieux avoir affaire à des acheteurs qui s^ connaissent, qu'à des ignorants qui vantent ce qu'il faut blâmer.

Singulier rapprochement: nous ne sommes pas Anglais en France, tant s'en faut ; eh bien ! nous imitons les Anglais en toutes choses, et, ma foi, abstraction faite de nos susceptibilités nationales, de notre rivalité, il faut convenir qu'ils s'entendent au confortable bien autrement que nous...

En fait de chasse, nos élégants ont tout pris à l'Angleterre ; nos habits rouges , nos poires à poudre, nos sacs à plomb à bascule graduée et à lunette, nos longues guêtres en grosse toile à voile qui défient les épines aussi bien et même mieux que celles en peau de vache ou de chien... nos pointers , nos chevaux, nos fusils, tout est anglais, du moins dans un certain monde.

Sans le tir au pigeon, importé d'Angleterre , qui nous a fourni l'occasion d'apprécier les avantages des gros calibres, nous en serions encore à nos petits fusils, dont l'explosion faisait tif-tifdxi lieu de houm...'; qui blessaient à quarante pas, au lieu de tuer roide à soixante-dix ; qui comportaient enfin 55 grains, au lieu de 80 et plus.