TABLEAU COMPARATIF

De Vonce et le grain avec le gramme , pour servir à régler les poires à poudre et les sacs à plomb mal gradués.

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Mais nos pères, me direz-vous, tuaient tout autant et même plus de gibier que nous , avec des armes à pierre du plus petit calibre, qui rataient souvent, qui ne rataient pas encore assez selon moi.

Avant 1789 , le gibier était nombreux et peu sau-

vage... on l'approchait comme on le voulait; il n'y avait pas, comme à présent, dix chasseurs par pièce de gibier...; il est sauvage depuis que la chasse, la plus noble des passions humaines, est devenue, j'en demande bien pardon aux édits du bon roi Henri IV, une conquête de la nation... il est sauvage depuis qu'il ne reste plus en France (hormis dans les parcs et terres qui dépendent des grands domaines) un seul champ qui ne soit battu dix fois par jour... C'est une vérité , le gibier a , dans certaines localités , de l'aile ou des jambes comme un épervier ou un cheval anglais! Les perdreaux, instruits par l'expérience, partent à deux cents pas le lendemain et même le jour de l'ouverture ; ils ne se reposent plus dans les couverts; la rouerie du siècle a tout perverti, et nous serions peut-être réduits à d'éternelles bredouilles, si nous n'avions, dans notre armement, imité nos voisins d'Albion.

Il est des personnes qui prétendent que le petit calibre a plus de mordant et serre davantage que le gros ; c'est une erreur.

Cependant si vous adoptez pour les deux la charge du plus faible, il est évident que la rosace (circonférence) fournie par le petit calibre, ayant moins de diamètre, sera mieux garnie de grains de plomb acérés et pénétrants que celle du gros calibre ; mais donnez à chaque arme la charge qu'elle comporte, et l'avantage restera au gros fusîl, sur tous les points.

Je n'ai pas besoin de vous indiquer la manière de

forger, de limer, de souder (1) un canon : ce n'est pas votre affaire ; Tessenliel pour vous est de savoir quels sont ses avantages.

A cet effet, des expériences ont été exécutées par ordre du gouvernement, et, bien qu'elles concernassent plutôt les armes de guerre que celles de chasse, et conséquemment le tir à balle plus encore que le tir à plomb, les rapports sont si intimes entre ces deux armes , qu'on n'en peut contester les résultats ; d'ailleurs, des chefs d'établissements se sont livrés aussi de leur côté à des épreuves non moins convaincantes, que je vais vous faire connaître succinctement.

La première question qui se présente naturellement est celle des systèmes se chargeant par la culasse. Sans se prononcer d'une manière absolue, car il faudra encore quelque temps à l'opinion pour décider en dernier ressort, il est du moins permis de signaler un fait positif, c'est qu'il y a en ce moment une espèce de réaction favorable au fusil ordinaire à percussion. L'arme à culasse mobile ne peut être dans aucun cas celle des masses, attendu qu'elle ne comporte pas de médiocrité. Or, si dans un fusil de prix la vis de pression, quelle que soit sa force, finit à la longue par se

(1) Les canonniers anglais se servent d'éiain au lieu de cuivre pour souder leurs canons, et, de l'avis de plusieurs armuriers français que j'ai consultés, il y a avantage, attendu que par ce procédé le canon n'a pas besoin d'être chauffé une seconde fois au même degré, ce qui le fatigue et lui ôte de son nerf.

détendre et être insuffisante pour prévenir Févaporation du gaz, il est évident que cet inconvénient se reproduira plus fréquemment encore dans une arme commune.

Certes, le système à culasse mobile peut avoir ses avantages ; je reconnais même, car avant tout je tiens à être consciencieux, qu'à quelques inégalités près, le plomb est plus ramassé; qu'à quantité égale de poudre, il a plus de portée : c'est un fait incontestable; j'ajouterai encore que l'emploi absolu de la cartouche est un des avantages les plus appréciés du système (1).

J'ai suivi durant bien des années le tir au pigeon de l'ancien Tivoli , et plus récemment encore celui du bois de Boulogne, où se réunit l'élite des tireurs de la capitale ; jamais, au grand jamais, je n'ai eu connaissance qu'un fusil du système dont il est question ait été employé avec succès, sans doute parce qu'il n'était pas dans les conditions voulues pour lutter à de grandes distances. Mais resterait encore la ques-

(1) GeUe véitté est si bien démontrée, qu'on s'est senri longtemps, pour le fusil ordinaire, de cartouches à peu près de calibre , et Ton a reconnu que ce mode de chargement, préservant la poudre du contact humide des canons, et le plomb de tout balottement, était bien supérieur ; mais restait la difficulté dlntroduction, à laquelle l'encrassement n'a pas permis de remédier.

Quelques chasseurs, plus persévérants, font encore usage de cartouches, mais pour le plomb seulement : d'autres remplacent le papier par ira filet métallique, qui ne se brisant que dans le trajet, maintient le plomb en masse plus compacte.

tionde savoir, si l'on pourrait l'approprier à cet usage sans le rendre d'un poids insupportable, et sans causer un ébranlement fort désagréable pour la tête, les oreilles, et nuisible à l'arme.

Lorsque les cartouches sont nouvellement faites et bien confectionnées, le fusil à culasse mobile produit un bon effet ; mais il n'en est pas de même lorsque les cartouches sont vieilles ou faites avec peu de soin : les coups alors varient d'une manière extraordinaire; en voici la raison.

Si la cartouche n'est pas bien pleine , si la bourre qui sépare le plomb de la poudre n'est pas bien fixée, l'un et l'autre se mêlent par l'effet de la secousse (il n'est pas question ici des cartouches qui sont dans le fusil, mais de celles qu'on tient en réserve dans la carnassière ou la giberne), et conséquemment le coup perd une grande partie de sa force ; il en est de même quand les cartouches sont trop vieilles, et bien entendu aussi lorsqu'elles ont été exposées à l'humidité.

Les essais opérés dans l'armée sur une grande échelle, tout en donnant des résultats satisfaisants pour la justesse et la portée, ont néanmoins amené la suppression du système, et, ce qui est même assez significatif, on y a renoncé également pour les fusils de rempart, dont on pouvait augmenter le poids sans aucun inconvénient.

Toutefois, il faut reconnaître que ce fusil n'a pas son pareil pour la chasse au bois, et surtout pour les

battues : avis aux chasseurs privilégiés qui peuvent posséder un arsenal complet (1).

Les principes admis pour les charges ne sont pas vrais d'une manière absolue, tant s'en faut, puisqu'il est prouvé au contraire qu'elles n'augmentent la portée que dans de certaines limites.

Exemple : chargez un canon de fusil jusqu'à la bouche, moins l'épaisseur du plomb, et vous n'obtiendrez qu'une portée très-ordinaire : l'inflammation d'une grande quantité de poudre superposée n'étant pas instantanée, une partie s'échappera du canon sans être brûlée ; il y a donc une certaine charge qui donne au projectile, quel qu'il soit, le maximum de sa force, c'est celle-là qu'il faut trouver. Voilà la véritable pierre philosophale du chasseur, et encore cette règle ne peut-elle être appliquée indistinctement à tous les fusils ; elle doit varier selon l'épaisseur et la longueur du canon, ainsi que selon la qualité de la poudre.

Des expériences faites par M. d'Arcy, officier d'artillerie, sur des canons de fusil ayant jusqu'à 132 calibres (2) de longueur ont prouvé que, contrairement à ce qu'en pensent beaucoup de chasseurs, l'avantage

(t] Les récents perfectionnements introduits dans la confection des cartouches simples, ainsi que dans celle des culots métalliques qui en tiennent lieu, ont fait entrer toutes les armes à culasse mobile dans une phase nouyelle, dont on ne saurait apprécier les résultats. Le dernier mot n'en est pas dit.

(2) On entend par calibre le diamètre du vide intérieur du canon, à peu près l'épaisseur de la balle; ainsi, dans la supposition actuelle, 132 balles représentent la longueur du canon.

des portées à charges égales était toujours pour les armes les plus longues, en ce qu'elles facilitent à un plus haut degré l'inflammation de la poudre (1). J'en demande bien pardon aux amateurs des fusils courts ; s'ils raisonnent comme règle, ils ont tort; si c'est comme exception, je suis de leur avis; il est des cas où le fusil court est de rigueur (voir la Chasse au bois).

La longueur de l'arme étant fixée dans l'armée, d'après des considérations indépendantes des portées, il ne faut pas prendre exemple sur elle, mais sur le poids que tel chasseur peut ou veut porter, quitte à le répartir ensuite dans les meilleures proportions.

Un soldat se plaignait de son fusil qu'il trouvait trop court. « Fais quelques pas de plus vers l'ennemi, lui répondit son général, et cela reviendra au même. » Par malheur ce procédé ne saurait s'appliquer au gibier.

Le recul de l'arme a aussi une grande importance sur l'effet du coup; il augmente toujours avec la longueur du canon et sa légèreté. Effet remarquable ! à charge et à poids égaux, le petit calibre ne repoussera pas autant que le gros ; parce que l'inflammation étant moins instantanée, le recul agira plutôt par pression que par choc, et aussi parce que la colonne d'air repoussée aura moins de diamètre.

(1) Expériences renouvelées à Metz en 1827 et 1828 et conformes aux résultats déjà obtenus.

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LES ÂBMES. 27

Il est à propos de faire remarquer que bien que Feffet du recul commence à se faire sentir durant le trajet du projectile dans le canon, il n'exerce aucune influence nuisible sur sa portée, lorsque Tarme, bien maintenue d'ailleurs, peut se mouvoir librement en arrière.

Les grands tireurs de carabine de la Suisse, du Tyrol et des États-Unis, se servent d'armes lourdes, et comparativement très-peu chargées, ce qui annuUe totalement l'effet du recul ; aussi leurs armes ne sontelles que soutenues par la main gauche. Appliquez ce procédé à nos carabines ou à nos fusils ordinaires, et vous éprouverez des déviations perpendiculaires et horizontales considérables.

En résumé, le recul augmente avec la longueur du canon, l'encrassement et le refoulement plus ou moins violent de sa charge.

Les dernières expériences faites sur le nouveau fusil d'infanterie, dont le calibre a été augmenté, ainsi que le diamètre de la balle, prouvent qu'avec moins de poudre, il porte plus loin (sans doute parce que la charge, étant moins allongée, s'enflamme plus instantanément).

La poudre étant le premier élément de la théorie des portées, des épreuves ont été faites en 1831 pour comparer les poudres anglaises avec celles provenant de nos diverses fabriques. 11 n'en est rien résulté de bien précis, la commission ayant été divisée d'opinion, attendu la forme du grain, son poli, sa surface,

sa grosseur!... toutes choses qui, à qualité égale, exercent une grande influence ; on a remarqué encore que la poudre qui a voyagé beaucoup, qui a été secouée, tassée, tamisée, est mêlée de poussier (poussière dans laquelle le charbon domine), qui lui fait perdre de sa force.

Ce fait semble si bien démontré, qu'il est question de suspendre, au moyen d'un procédé simple et nouveau, les caissons d'artillerie, qui seront en outre rembourrés à l'intérieur de la même manière que les voitures les plus douces ! Quelques lecteurs, en lisant cette annonce dans les journaux, l'auront prise sans doute pour un puff...; ils auront fe preuve du contraire, à moins que la nouvelle poudre n'apporte de grands changements dans le système. M. le colonel Piobert, déjà cité, ne croit pas que la poudre-coton puisse (telle qu'elle a été inventée du moins) être substituée à la poudre ordinaire, pour les armes à feu. L'avenÉr décidera la question.

Déjà le Conseil supérieur de l'artillerie anglaise, a rejeté l'usage de la poudre -coton du docteur Schœnbein. Il est vrai que de nombreux accidents ont signalé les expériences faites à Manchester.

Afin de remédier à l'inconvénient que j'ai signalé plus haut, j'engage les chasseurs à ne jamais laisser la poudrière en liberté le long du corps , mais à la mettre à l'abri de tout ballottement. Il y aura double avantage, attendu que la poudrière en corne se gonfle

LES AHMES. 29

à la pluie et se relire au soleil, ce qui occasionne des vides par où la poudre se perd.

La meilleure poudre est celle dont les grains , la forme, la grosseur, sont les mêmes, qui s'écrase sous la pression du doigt sans noircir la peau, qui conserve le moins d'humidité (1). Cette dernière considération est grave, car elle peut, selon les cas, lui ôter la moitié de sa force.

Fabrication de la pcmdre.

Pondre de {^tierre.

I fabriquée aux Pilons.

d'Angoulême et du Boucbeu . .

d'Esquerdes

Ancienne poudre ronde d'Essonne

Poudre de mine.

— de traite

de guerre pour le gouvernement

deDartfort

de Tunibridge

de Ilonnslov

Poudre de chasse

Poudres anglaises

tALFlTIir.

CBAUtOS.

Mcmi.

On croit généralement que plus une poudre est fine et meilleure elle est; le colonel d'artillerie Piobert a démontré que la communication de l'inflammation à tous les grains de la charge était d'autant plus rapide que les grains étaient plus gros, parce qu'ils laissaient plus de passage au gaz ; mais comme, d'un autre côté, la combustion de chaque grain est plus lente, il y a

(1) L'humidité de la poudre se manifeste par le gonflement du grain, par des parcelles granulées de salpêtre que lu décomposition rejette à sa surface.

compensation 9 ce qui fait que Tune et l'autre sont également bonnes. Toutefois , il serait d'avis d'employer la poudre à gros grains dans une arme à charge très-allongée, pour que les parties éloignées du point où l'on met le feu fussent enflammées aussi vite que possible , et de réserver pour les autres la poudre fine qui favorise la vitesse de combustion et la production du gaz.

J'ajouterai une seule observation, c'est que plus la charge est allongée, et plus le canon doit être long ; autrement dit, il faut qu'un canon de petit calibre soit plus long qu'un canon de gros calibre..., tandis qu'on pense généralement le contraire.

Le même auteur prétend encore que le grain rond, par exemple celui qui distingue la poudre de Berne, est préférable, en ce qu'il facilite à un plus haut degré le passage du gaz.

Il faut conclure de toutes ces considérations, que les avantages d'une poudre plus forte sont très-contestables ; car, de deux choses l'une, il faudrait ou en diminuer la quantité ou donner plus de force à l'arme, et qui dit force, en pareil cas, dit pesanteur.

J'ai vu des chasseurs faire sécher leur poudre sur le feu ; non-seulement cette opération est dangereuse, mais elle est nuisible ; le grain se casse, se pulvérise, et la poudre, loin de s'être améliorée, perd par la suite quelques degrés de sa force. D'ailleurs le séchage le plus parfait ne saurait lui rendre sa première vertu. La poudre peut impunément, selon l'état de l'atmo-

sphère, absorber une certaine humidité, sans se détériorer pour cela. Ainsi des poudres datant de 1640, et éprouvées dernièrement par ordre du gouvernement, n'avaient rien perdu de leur force.

En résumé, les épreuves n'ont rien d'absolu : c'est en cherchant la charge qui est propre à chaque calibre qu'on peut arriver à des données plus certaines. La pratique déjoue les prévisions de la théorie. Elle déjoue bien autre chose encore, si l'on en croit Thisloire.

Au siège de Bologne , soutenu par les Français, Pierre Navarre avait fait miner la muraille au-dessous d'une petite chapelle : au lieu de la renverser dans le fossé, comme on devait s'y attendre, la poudre la poussa en l'air, si perpendiculairement, disent les chroniques du temps, qu'elle retomba à quelques pieds plus loin, sans autre dommage que quelques fentes peu considérables. J'indique, sans garantie, ce procédé d'alignement.

Si vous êtes embarrassé pour arrêter votre choix entre plusieurs fusils, vous devez, séance tenante, vous décider pour l'un ou pour l'autre d'après vos petites connaissances élémentaires.

Je ris dans mes rides de cinquante-deux ans, sinon dans ma barbe, chaque fois que je vois un chasseur se diriger vers la campagne avec l'armurier porteur de la cible de rigueur, ou entrer dans un tir, pour tenter l'épreuve du canon, comme résistance ou comme portée.

Comme résistance, savez-vous seulement celle que vous devez lui faire subir? la quantité de poudre que vous devez employer? le poids et l'élévation de la bourre? En supposant même que le hasard vous les fasse rencontrer, vous vous contenterez d'une seule épreuve, tandis qu'il en faut toujours une seconde, plus faible, il est vrai, mais indispensable, attendu que la première peut avoir ébranlé le canon, sans le désunir assez pour qu'il ne soit plus en état de supporter une moindre charge. D'ailleurs , à quoi bon le fatiguer ainsi? il a été éprouvé à double charge de poudre et de plomb avant de sortir de la fabrique ou de chez le canonnier, ne lui en demandez pas davantage.

Les fusils, à moins qu'ils ne soient tout à fait défectueux, ne crèvent pas parce qu'ils ne peuvent résister à une plus grande quantité de poudre, mais parce qu'ils ont été mal chargés; c'est donc seulement comme portée que vous voulez expérimenter le canon? Et cela à l'aide sans doute de quelques coups tirés à petite distance, avec peu de poudre et beaucoup de plomb, de manière à cribler la cible, et à produire de superbes et factices effets ! c'est une mystification ! car (voyez sur ce point quelle est mon incrédulité)... je doute.... je fais mieux... je nie qu'un canon de fusil chargé à plomb puisse porter habituellement mieux qu'un autre, et cela parce qu'il n'y a pas de relation constante entre les charges d'une même poudre et les portées ; parce que , dans les mêmes

conditions pratiques, la vitesse et la direction varient capricieusement à chaque coup !...

Un tel aveu va soulever bien des récriminations... j'ai même craint un instant que mon éditeur ne voulût pas se prêter à la publication d'une semblable hérésie : ne me pendez pas sans m'entendre... je n'ai garde de dire qu'il n'y a pas de mauvais fusils, disposé que je suis, au contraire , à ranger dans cette catégorie tous ceux qui sont mal montés , peu en main, dont la couche est incommode !... mais je souliens, avec une grande conviction et une bonne foi naïve, qu'il n'y a pas de mauvais canons. Enfin, comme j'ai pour habitude de ne rien avancer légèrement, je renouvelle ici le pari de mille ou de deux mille francs à celui qui voudra le tenir, pari fait trèssérieusement et dont je pose nettement les clauses.

Mon adversaire choisira deux canons de fusil non rayés, autant que possible du même poids, du même calibre et de la même longueur, pareils en tout, moins la qualité, m'engageant, pour mon propre compte, à ne pas refuser celui qu'il me destinera, lors même que, canon de pacotille à 6 fr., il serait fait du fer le plus grossier et le plus commun.

Ces deux canons, dis-je, chargés exactement de la même manière, fonctionneront dans un étau (1). Toutefois, en retour de ma condescendance, de ma bon-

(1) Espèce d'étreinte de fer qui, par son poids et sa force, prévient tout dérangement.

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homie, puisque je me contente du plus mauvais canon, coté ainsi en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique (j'avais un vieux sergent qui mettait toujours la Norwége au nombre des quatre parties du monde), n'est-il pas de toute justice que mon honorable adversaire me fasse un léger avantage ?. . . et quel avantage, bon Dieu!... celui d'un simple grain de plomb par coup... non dans mon fiisil à titre de supplément de charge, mais dans le but, quel qu'il soit, petit ou grand, à sa convenance.

Ainsi, car il faut bien s'entendre, si nous tirons vingt-cinq coups (et l'épreuve ne se fera pas sur un nombre moindre), je compterai, lors de la récapitulation générale, vingt-cinq grains en plus. Quant à la distance, elle sera de cinquante à cent pas, à son choix.

Avis aux amateurs qui se vantent de posséder d'excellents canons de fusil ; s'ils envisagent la question sous le rapport de la solidité et de la sécurité qui s'y rattachent, je suis complètement de leur avis, et je n'ai plus rien à objecter.

Ainsi donc, vous le voyez, ce n'est pas du canon tout seul que dépend la portée, mais bien de la charge qui lui est propre tant en poudre qu'en plomb ; c'est cette dernière qu'il faut étudier et trouver, nonobstant l'inégalité désespérante des coups, par comparaison les uns aux autres. En effet, l'un se groupera par petites grappes détachées..., l'autre laissera des vides au centre ou aux extrémités; celui-ci écartera de

manière à sortir d'une porte cochère..., celui-là sera ramassé à cinquante pas dans un carré d'un mètre !... c'est l'effet ordinaire du fusil chargé aplomb...

Plus tard, quand, à force d'étude, d'expérience, vous aurez trouvé le degré de charge qui lui convient le mieux, vous le corrigerez un peu de celte irrégularité, vous lui donnerez le maximum de sa portée; vous connaîtrez, ce qui est important, le but en blanc de votre fusil ; ce point intermédiaire de la portée qui existe pour le plomb comme pour la balle.

C'est la bouteille à l'encre de tous les tireurs en général et du troupier d'infanterie en particulier, grâce à la nouvelle théorie, obscurcie, je lui en demande bien pardon, par des définitions techniques, de fatigante mémoire, telles que la ligne de mire..., la ligne de tir..., la trajectoire..., le plan vertical, l'angle de l'un, l'angle de l'autre, etc., etc. Je vais donc tâcher, laissant de côté les termes scientifiques, de vous expliquer d'une manière non moins claire ce qu'on entend par but en blanc.

C'est la portée régulière du coup d'après une charge donnée, sans qu'il soit besoin de tirer par approximation ni au-dessus ni au-dessous du point central que l'on veut atteindre.

Raisonnons un peu. Il y a toujours quatre points principaux dans l'action du tir, savoir : l'œil, le tonnerre, le guidon et le but. Tracez dans votre pensée une ligne qui rencontre ces quatre points , voilà la ligne de mire... Nommez-la maintenant conune vous

36 LE CHASSEUn RUSTIQUE.

voudrez, cela m'est égal. Le projectile, balle ou plomb, chassé par la poudre, part de l'âme du canon (l'intérieur) et décrit non plus une ligne droite, mais une ligne courbe, tout à fait isolée de celle parcourue par Tœil ; agissant pour son propre compte , mais selon l'impulsion commune à tous les projectiles, il tend d'abord, dès sa sortie du canon, à s'élever un peu audessus de la ligne de mire (celle de l'œil), il la prolonge, la rencontre et s'abaisse au-dessous d'elle pour achever son effet et atteindre à sa plus grande portée : c'est ce second point de rencontre qui est le but en blanc.

Si maintenant vous variez la charge, si même vous renforcez la bande du canon au tonnerre de manière à simuler une espèce de hausse qui modifie l'angle du tir, en vous forçant d'élever davantage le bout du canon, évidemment le but en blanc ne sera plus le même ; donc il peut varier dans bien des cas.

Vous comprenez qu'il est important pour vous de savoir qu'à telle distance vous devez arriver juste à la hauteur du point que vous visez. C'est l'essentiel, et il n'en faut pas davantage quant au plomb ; pour la balle, on serait naturellement plus exigeant : nous en dirons quelques mots en temps et lieu.

Tous les jours vous vous rendez compte de ce résultat en d'autres termes, car le but en blanc n'est pas, comme vous le voyez, le maximum de la portée de votre arme. Vous ajustez par approximation à de grandes distances, tantôt au-dessous, tantôt au-dessus,

derrière ou devant; vous visez à la tête pour atteindre le corps. Tout le monde sait cela instinctivement.

Mais, me direz-vous, comment reconnaître facilement le but en blanc d'un fusil ?

En l'essayant à différentes distances, en vous rapprochant du but ou en vous en éloignant jusqu'à ce que le projectile (balle ou plomb) atteigne à peu près à la hauteur du point central que vous visez , qui devient le but en blanc ; reste à chercher ensuite là plus grande portée régulière de l'arme par rapport à la charge ; car de même qu'on peut tirer au delà du but en blanc en ajustant au-dessus du point de centre, de même on peut atteindre en deçà en visant audessous. Je me répète pour être plus clair, d'autant que cette première appréciation exerce une grande influence sur le tir.

Voilà les études consciencieuses auxquelles vous devez vous livrer avec un fusil neuf, si vous voulez acquérir une grande supériorité; voilà les connaissances théoriques élémentaires que vous possédez sans doute, parce que vous êtes un observateur : mais que M. Pierre ou Paul ignore , et c'est pour lui que j'écris. Conséquemment je ferais bien de vous rendre . votre argent, mais comme, d'un autre côté, il devrait, et c'est de toute justice, payer double, vous n'aurez donc qu'à régler cette affaire ensemble et à vous faire rembourser par lui.

Jovialité bien gratuite, pensez-vous... Erreur, mon maître ou mon élève ; j'ai fait mes preuves en pu-

bliant, il y a quelques années, un ouvrage intitulé : Le tir au pistolet, petit in-12, qui est à sa quatrième édition. Dans le prospectus, j'annonçais par la voie des journaux que la première édition (seulement la première, et voilà la rouerie) se donnait ou se vendait selon le désir des consommateurs, et je leur dois la justice de dire qu'ils ont tous profité, et à ma grande sMisfoction, de la première faculté, moins un seul qui, voyez Toriginalité ! a insisté pour payer le prix de son exemplaire. J'ai regretté toujours de n'avoir pas au le nom de cet insulaire, je serais allé lui déposer ma carte ! politesse pour politesse.

Voilà un antécédent déjà assez désintéressé, mais je pourrais invoquer encore la publication du Chasseur rustique , attendu qu'en vendant tous les exemplaires de cette première édition, tous, sans en réserver un seul à mes amis, et j'en ai beaucoup : « Aime ^t tu seras aimé , » dit le proverbe , je serais encore certain de revenir bredouille de chez mon honorable éditeur; c'est-à-dire sans en rapporter la valeur d'un écu.

C'est donc pour la gloire que vous écrivez, me di^ rez-vous ?. . . vous voudriez entrer à l'Académie? Oui. . . à l'Académie ! ... si on y entrait comme jadis au conseil d'État (au dire des envieux bien entendu) ; vous ne le savez pas, je vais vous l'apprendre.

Le jour du concours on faisait écrire aux récipiendaires le mot citron sous la dictée du président de la commission. Celui qui l'écrivait par un c (citron) était

reçu d'emblée auditeur de première classe..., celui qui l'écrivait par un s (sitron) était encore reçu, mais de seconde classe seulement. Quant à l'ignare qui faisait usage de Yx (xitron), on était inexorable à son égard, et son admission était ajournée à l'année suivante.

Je vais vous paraître bien fat, mais s'il en était de l'Académie comme jadis du conseil d'État, je crois, Dieu me pardonne, que j'aurais des chances la se-* conde année.

Revenons à notre sujet : il s'agit de déterminer maintenant la forme, la dimension et la proportion du fusil , sous les divers points de vue d'utilité et d'agrément.

La monture servant à relier toutes les pièces de l'arme doit toujours être en bois de noyer, le fil dans la longueur et non dans la largeur du bois ! tout armurier sait cela, mais n'en tient pas toujours compte.

La longueur de la crosse a été établie d'après des considérations routinières, l'usage en cela a eu force de loi ; on s'est un peu réglé (1) pour les armes de chasse sur celles <le la troupe, qui n'ont pas varié depuis 1746, tant pour les grenadiers que pour les voltigeurs.

Je conçois cette détermination à l'égard des armes

(1) Les crosses des armes de chasse ont environ 3 centimètres de plus que les crosses des armes de guerre ; c'est déjà une amélioration > mais cela ne suffit pas toujours.

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de guerre, qui doivent remplir le double office d'arme blanche (de hast, comme on disait autrefois) et d'arme de jet; mais je prétends qu'il ne devrait pas en être ainsi des autres, car plus l'œil est éloigné du tonnerre, le premier des points intermédiaires, et moins l'appréciation est sujette à erreur; donc je ne vois pas pourquoi un chasseur d'une taille plus qu'ordinaire ne ferait pas répartir quelques centimètres de plus sur toute la longueur du bois, depuis l'encastrement du canon jusqu'à l'extrémité de la crosse.

On a observé cette règle dans les armes de précision; non en allongeant la crosse, ce qui aurait été très-gênant pour les petits hommes, mais en éloignant la hausse de l'œil, et en la reportant plus en avant sur le canon , ainsi que cela se pratique pour toutes les carabines. Cet usage nous est venu de la Suisse ou du Tyrol, les deux pays les plus renommés pour la justesse du tir.

Quant à la pente de la crosse , cet écart plus ou moins prononcé de la ligne droite, c'est une question de caprice ou d'habitude ; les uns la veulent très-courbée, les autres presque droite, je suis du nombre de ces derniers.

Plus la crosse est droite , et plus l'œil prend une direction élevée au-dessus du tonnerre, ce qui simule une hausse et fait remonter le coup, avantage incontestable, car il est prouvé qu'en tirant à une grande distance la masse des coups porte plus souvent derrière que devant, dessous que dessus. C est même

pour remédier à cet inconvénient qu'on a imaginé ces bandes saillantes dont l'usage est généralement adopté. Toutefois, il faut reconnaître que les crosses entièrement droites amortissent beaucoup moins l'effet du recul, qui se décompose en deux forcés, dont l'une agit en arrière contre l'épaule et l'autre de bas en haut, en enlevant le fusiL C'est cette dernière disposition que corrige l'inclinaison de la crosse. Il faut donc choisir un juste-milieu pour les armes de chasse. Quant à celles dites de précision, telles que carabines rayées et autres, je suis d'avis qu'une crosse un peu pentée offre de grands avantages.

On fait des baguettes en baleine , en bois et en corne de buffle ou de rhinocéros ; les premières sont plus généralement adoptées.

C'est sans grande importance pour les armes de chasse; quant à celles de guerre c'est une autre affaire.

Frédéric II , roi de Prusse , est le premier qui ait prescrit l'usage des baguettes en fer, et cette heureuse innovation lui valut, durant la guerre de Sept Ans , de grands avantages sur les milices autrichiennes qui ne se servaient que de baguettes en bois.

Pendant le combat les troupes étaient approvisionnées à raison de quatre baguettes en bois de coudrier par homme : on comprend toute la perte de temps qui en résultait.

Résumons-nous : vous savez que le recul est d'autant plus fort que l'arme est légère ; que plus un fusil

est lourd, plus il supporte de poudre, et cotiséquemment plus il a de portée ; que la longueur du canon est toujours avantageuse comme portée et comme appréciation (1) ; qu'un fort calibre est préférable à un plus petit, qui s'encrasse et nécessite l'allongement de la charge ; que les gros projectiles (le gros plomb) garnissent moins bien, mais portent plus loin que les petits à charge égale ; que les avantages d'une poudre plus forte que celle avec laquelle on obtient de bons effets sont contestables. Vous avez appris à distinguer un bon fusil d'un mauvais, à en fixer approximativement la valeur ; il semble que votre éducation soit terminée.

Je veux cependant vous dire encore quelques mots sur un sujet qui ne manque pas d'une certaine gravité.

(1) De Marolles, qui a publié en 1788 un Traité de la chasse au fusil, ne semble pas apprécier au même degré les avantages qui résultent d'un long canon.

<c U est certain, dit-il, qu'absolument parlant, un fusil long porte plus loin qu'un fusil court; mais il est vrai aussi que la différence est si peu sensible que ceux qui ont du goût pour les armes courtes peuvent se satisfaire sans inconvénient du côté de la portée. Consultons là-dessus Rohins, l'homme de l'Europe peut-être qui a calculé et démontré avec le plus de précision les effets de la poudre à canon, et il nous dira que plus une pièce est longue, plus elle a de portée, mais que les portées diminuent très-peu, à moins que les longueurs ne soient extrêmement disproportionnées. Prenez, ajoute-t-il, un canon de mousquet de 1 mètre 8 centimètres ; tirez-le avec une charge égale à la moitié du poids de la balle j raccourcissez-le de moitié, et la vitesse ne sera que d'un sixième plus petite que lorsqu'il était de toute sa longueur ; si vous doublez cette longueur, elle ne sera augmentée que d'un huitième. »

LES ÂBMES. &3

Il y a plusieurs sortes d'accidents : les uns causés par imprudence, qui sont du ressort de la chasse, et que je traiterai dans ce chapitre ; les autres qui proviennent de l'arme et de la charge, dont il doit être question ici.

D'après la statistique que j'ai faite des gardes forestiers de tous les départements les plus boisés de France, celui de la Seine compris, à cause de sa population de chasseurs, il en est résulté, tout compte fait des morts et des blessés , qu'il y a régulièrement un garde estropié sur sept. Cette proportion, comme vous pouvez le pressentir , est naturellement moins considérable à l'égard des gardes de plaines; en voici la raison.

Les gardes des pays boisés tirent en général beaucoup moins (car il ne faut pas prendre exemple sur ceux qui sont commis à la garde des parcs réservés : c'est une exception). Donc ils conservent plus longtemps que d'autres leurs fusils vieux chargés.

Dans la prévision de la rencontre d'un loup ou d'un sanglier, ils mettent plus de charge.

Ils tirent plus communément de haut en bas que de bas en haut, autrement dit, le poil que la plume, et cette cause est, selon moi, la plus déterminante.

Un fusil a pu être très-bien chargé dans l'origine; mais les secousses occasionnées par la mauvaise habitude qu'ont contractée tous les gardes de frapper sur chaque broussaille avec le canon de leur fusil ; ces secousses, dis-je , en dérangeant l'économie de

la charge, font remonter la bourre de quelques centimèlres. C'est plus qu'il n'en faut pour causer un accident.

Tirez ce coup en l'air ; c'est sans inconvénient, car le diamètre du canon étant le même dans toute sa longueur, la bourre, par la raison qu'elle a déjà changé une fois de place , ne peut plus présenter, isolée qu'elle est du restant de la charge, une résistance assez forte pour intercepter totalement l'air extérieur, causer un vide et faire crever le canon. II y aura recul très -prononcé, mais probablement rien de plus.

Ajustez maintenant dans la direction opposée, à terre, par exemple, et voyons ce qui se passe dans l'âme du canon.

Le plomb, naturellement entraîné par son propre poids, est venu rejoindre la première bourre qui s'est déplacée, et peser sur elle ; le vide n'a plus lieu comme dans l'exemple précédent, entre le plomb et la bourre supérieure sans valeur par elle-même , mais entre la poudre bien comprimée et le plomb... Le plomb, devenu l'auxiliaire de la bourre, intercepte totalement l'air extérieur, fait corps avec elle, lui communique sa force d'inertie, et nécessairement le fusil crève, éclate ou fait seulement une poche, selon que le canon a été confectionné d'un fer tendre, poreux, liant ou aigre et sec; finalement, toute mauvaise charge étant Téquivalant d'une surcharge , peut produire le même résultat,

C'est à l'aide de cette digression calculée, que je prétends vous faire mieux apprécier encore la différence qui existe entre un canon de fusil fait avec soin et celui dans lequel se révèlent certains défauts de fabrication, soit que le fer employé n'ait pas été chauffé au point voulu ou soudé convenablement , soit qu'il accuse moins d'épaisseur à quelque partie.

Le voilà ce point délicat, cause d'affliction ou de deuil dans les familles. N'est-ce donc pas assez des accidents auxquels l'imprévoyance ou la fatalité nous exposent, sans y ajouter ceux qui proviennent parfois d'un mauvais choix ou dhme économie mal entendue, accidents qui ont presque toujours lieu en tirant sur un lapin ou sur un lièvre, et plutôt au bois qu'en plaine, dont l'effet est toujours le même ! toujours le pouce ou les doigts de la main gauche atteints, déchirés, emportés, selon que c'est le canon droit ou gauche qui crève. Heureux encore quand la tête et le corps sont préservés!... Tandis qu'il serait si facile de prévenir la majeure partie de ces accidents , en faisant adapter sur le bois du fusil , en avant de la sous-garde, une poignée mobile en bois doublé de fer, poignée qui a la forme d'un champignon et préserve totalement la main et l'avant-bras gauche. M'objecterat^n qu'elle est incommode ? Mauvaise raison, d'autant que beaucoup de chasseurs sentant la justesse de cette recommandation, mais transigeant avec elle, placent instinctivement la main gauche contre la

sous-garde ; c'est déjà un acheminement , mais cela ne suffit pas encore.

Depuis trente-cinq ans et plus que je chasse, vainement j'ai essayé de faire des prosélytes; c'est à peine si j'ai pu faire adopter par deux ou trois gardes ce système qui n'est pas de mon invention ; et, certes, exposés comme ils le sont, grâce à leurs mauvais fusils de pacotille à 36 fr., il semble devoir leur convenir plus qu'à tout autre.

C'est donc aux pères de famille que je m'adresse ; m'entendront-ils davantage? J'en doute.

L'acquisition d'un fusil est chose curieuse dans les familles : voilà à peu de chose près comment cela se passe.

Arthur, dit la maman à son fils âgé de seize à dixsept ans, si tu remportes un prix, je te donnerai un fusil aux vacances prochaines.

Arthur est un jeune garçon studieux; il obtient tout au moins le prix de croissance, et on lui fait présent de son premier fusil.

Savez-vous où il a été acheté? le plus souvent chez un quincaillier ou chez une revendeuse à la toilette. Par qui?... Par la maman elle-même ou par le papa, honnête homme, marguillier de sa paroisse, tout ce que vous voudrez, mais qui se connaît en fusils comme je me connais en dentelles.

Deux jours après, le jeune Arthur, auquel on a négligé d'apprendre à charger son fusil, se coupe deux doigts : ou sa poire à poudre, choisie toujours avec

LES ARMES. kl

la même intelligence, la mesure non séparée, s'enflamme entre ses mains... Une autre fois, il tirera avec un canon de fusil bouché à la volée par de la terre ou de la neige, et fera feu sur un poisson en enfonçant le bout de son canon dans l'eau ! En s'exerçant à la cible, il fera usage déballes trop fortes, etc., etc.. Tout cela n'était que trop prévu.

A chacun son métier ; à la maman la confection des confitures, les soins et les attributions du ménage ; au père la connaissance de son état ; au vieux chasseur seul l'expérience des armes.

S'adressant donc à l'armurier le plus renommé de l'endroit, car on n'achète pas un fusil tous les jours, et ce n'est pas le cas de faire acte de parcimonie, il arrêtera son choix sur un fusil seulement à un coup, dont le canon , fait dans les proportions indiquées, aura de 30 à 32 pouces de longueur (866 millimètres) ; car plus le fusil est long, et moins celui qui le manie risque de se blesser. Il exigera que le calibre soit de 20 balles au demi-kilog... contrairement à l'usage favorable aux fusils légers, courts et de petit calibre. Si le sujet n'est pas en état de porter une arme véritable , la seule qui puisse le garantir des accidents, donnez-lui un arc, donnez-lui une maîtresse, ce sont des joujoux moins dangereux que ces petits fusils du poids d'un kilog. fort à la mode en pareil cas.

Il va sans dire que, pour plus de précaution en-^ core, il fera adapter sur le bois de ce fusil la poignée

/|8 LE CHASSEUR RLSTIQCE.

en question (1). Toutes les lois de la prudence auront été observées : c'est une garantie pour les familles.

Mais cela ne suffit pas, évidemment il y a quelque chose qui échappe à notre intelligence. Or, dussiezvous m'accuser de contradiction, je ne puis résister au désir de dévoiler, simplement à titre de renseignement, certain doute, qui serait de nature à bouleverser la théorie des m^mes , si l'expérience venait démontrer la justesse de mes observations.

Après avoir parlé comme j'ai dû le faire, car l'autorité d'un infime penseur ne saurait balancer celle autrement accréditée des princes de la science '....Après avoir évoqué , effet tutélaire , le spectre de tant de victimes, peut-être serons-nous forcés un jour de reconnaître que tous ces pauvres parias ont été plus malheureux que coupables.

C'est à cette réhabilitation que vont tendre mes efforts.

Il est des gens qui changent d'idée fixe trois fois par jour, a dit un grand critique!... Hélas! j'envie leur sort. Mon idée à moi, autrement immuable, me

(1) Celte opération est moins facile dans un fusil à un coup ; cependant un armurier intelligent trouvera bien le moyen de souder à l'écusson une pièce taraudée destinée à recevoir le pas de vis de la poignée, qu'on nomme encore béquille. Dans les fusils à deux coups de gros calibre, cette pièce, adhérente à la bande inférieure des canons, traverse le bols et le préserve bien mieux de tout ébranlement. La béquille s'ajuste et se relire ù volonté.

yGoogk

saisit, me pénètre, me domine, depuis bientôt cinquante-deux ans (je l'avais déjà en nourrice); idée d'ailleurs pleine de philanthropie, qui a un but utile et dont la solution suffirait à la gloire d'un homme, à plus forte raison à celle d'un chasseur.

Cette fameuse idée, la voici sous forme de question : Pourquoi les accidents sont-ils fréquents à la chasse?... Ou si vous préférez cette variante: Pourquoi les parties de plaisir à main armée deviennent-elles en quelque sorte plus fatales que certaines parties d'honneur? je conserve l'expression antique.

La raison en est bien simple, s'empresserait de répondre un philosophe à l'humeur noire : dans le premier cas, ne risquant que de blesser son prochain, on prend en général peu de précautions ; dans le second cas , craignant d'être blessé soi-même , on en prend davantage.

Horrible calomnie !... La chassa entretient et développe les plus nobles facultés... De même que le soldat, le chasseur accomplit les actes de courage et de dévouement les plus héroïques ; Gérard, Delegorgue, et cent autres de moindre valeur en témoignent victorieusement. D'ailleurs, le cynisme d'un tel argument pris au sérieux expliquerait tout au plus les accidents causés par l'imprudence des chasseurs, et nullement ceux autrement fréquents qui résultent de la rupture des canons , les seuls enfin qu'il soit donné à l'intelligence humaine de prévenir.

La science, à cet égard, n'a pas dit son dernier mot

yfcoogle

sans doute ; mais il se fait trop attendre au gré de mon impatience, et je veux réhabiliter à l'instant même le chasseur injustement calomnié!... le chasseur qui signe chaque jour de son sang le brevet d'étourderie que lui décerne si légèrement la rumeur publique. Le monde est ainsi fait ; êtes-vous malheureux , il vous accable encore , et , désormais , il y a une certaine honte à être blessé par les éclats de son fusil; il est vrai que ces blessures-là ne sont pas, comme celles reçues à la guerre, les armoiries du courage.

François P% de chevaleresque mémoire, a usé trois épées dans un seul combat, disent les chroniques!... Marchant sur ses traces, j'ai crevé trois canons dans une seule chasse : c'est moins glorieux , mais en revanche c'est plus désagréable ; aussi me suis-je grandement ému de la question.

Sous le poids de eette préoccupation incessante, je me suis fait, ce qui certes n'était venu à la pensée de personne avant moi, je me suis fait, dis -je, une collection de canons de fusils rompus, brisés, éclatés, avec le caprice et la poésie que le hasard met dans tout ce qu'il fait... Déchirures profondes, inégales, enferme d'arabesques!... Canons gonflés, écartelés, éventrés !... C'était sublime d'horreur.

Hélas! pauvre atome, déguisant une pensée philanthropique sous cette excentricité, j'étudiais, ainsi que l'aurait fait un médecin, les moindres symptômes de ce choléra métallique, bizarre, inexorable, auquel

nous payons notre tribut, depuis que nous avons eu la naïveté d'abandonner l'arbalète : cette dernière boutade est du grand Montaigne.

Interrogeant ces débris accusateurs, j'espérais, plus heureux ou plus méditatif que mes devanciers, découvrir le moyen de prévenir la rupture des canons , moyen que j'ai vainement cherché dans les écrits des auteurs les plus célèbres. Tous , c'est une justice à leur rendre, se traînant dans la même ornière, ont donné comme axiome irréfutable, savoir :

Que tout canon de fusil crève , ou est exposé à crever :

1" Lorsqu'il se forme un vide entre la poudre et le projectile ;

2" Lorsque le canon est bouché à son extrémité par un corps quelconque qui intercepte l'air extérieur.

L'authenticité de cet arrêt, dissipant toutes les incertitudes, simplifiait grandement la question; en effet, il ne s'agissait plus que de trouver le secret de neutraliser, en cas de déplaoement de la charge, la compression du fluide en contact avec les gaz.

En y réfléchissant un peu, mon portier aurait résolu de lui-même ce problème ; or, doué d'une égale confiance en mes forces, encouragé par l'opinion du savant Leibnitz, qui a dit, quelque part, à mon intention:

« Celui qui ne connaît point la théorie d'un art, « est plus capable d'y faire de véritables découvertes

« que celui qui en connaîtrait déjà tous les prin-- « cipes. »

Justifiant, dis-je, toutes les conditions du programme , je me jetai à plein collier dans la voie du progrès, et j'imaginai une nouvelle bourre à joiu* (il va sans dire qu'elle ne peut être employée que sur le plomb), formée d'une bague de zinc, recouverte d'un réseau de fil de chanvre, imitant le canevas; cette bourre, réunissant toutes les conditions de solidité , de perméabilité et d'élasticité, était parfaitement appropriée à son emploi.

Pénétré de l'importance d'une question qui intéresse à un si haut point le repos des familles, jugeant de l'impatience du lecteur par celle qui agita mon esprit, alors que j'étais encore en proie à l'incertitude , je m'empresse de l'inifier au succès de mes expériences.

Qu'il le sache donc, et qu'aucun chasseur n'en ignore. Durant deux jours entiers, j'ai soumis tous les canons bons ou mauvais qui me sont tombés sous la main aux épreuves les plus concluantes.

Enfin la pratique déjouant toutes les prévisions de la théorie, j'en étais venu au point de remplir impunément de mes bourres , fatalement espacées et forcées à coups de maillet, toute la longueur des canons. La question était jugée sans appel.

L'alchimiste qui découvrira jamais la pierre philosophale au fond de ses creusets, pourra seul se faire une idée encore imparfaite de mon triomphe. Désor-

mais plus d'accidents, de joies troublées, plus de larmes, plus de familles en deuil !... Mes mains pressaient par anticipation les mains que je rendais à tant de loyaux chasseurs ! Oh ! excusez la trivialité de l'expression, j'étais ivre comme un jeune faon qui a mangé du brout.

L'homme se ressent toujours un peu de l'argile dont il a été formé!... Car je dirai tout, ma confession sera complète, et dussé-je ployer sous le ridicule, on saura que j'ai pris des brevets en France , en Angleterre, en Belgique!... Hélas! où n'en ai-je pas pris de ces brevets mentionnant en toutes lettres ce fastueux programme :

« Bourres perméables, métalliques et autres, des- « tinées à prévenir la rupture des canons de fusil. »

C'était d'un effet magique ; l'étranger m'adressait des demandes d'exploitation; déjà riiême je me disposais à passer un marché pour la fabrication de mes merveilleuses bourres, quand il me prit fantaisie (héroïque suicide) de faire crever quelques-uns des canons qui avaient servi à mes précédentes expériences.

Payant encore en cette occasion, le tribut de mon humilité à la science ou tout au moins à la routine, je ne voulus m'écarter en rien des règles prescrites.

Orage! ô désespoir!... quel chasseur, évoquant de douloureux souvenirs, croira à mes paroles, quand je lui dirai qu'il m'a été impossible d'opérer la rupture d'un seul canon?

Vainement inspiré par le génie de la destruction, j*amoncelais , dans les conditions les plus funestes, bourres sur bourres! Et quelles bourres encore!... Vainement je bouchais l'extrémité du canon à l'aide d'un énorme tampon de linge; efforts impuissants! Après avoir expérimenté avec aussi peu de succès sur plus de vingt canons différents, force m'a été de rendre les armes à ces mauvaises armes de pacotille, à ces fusils à deux coups du prixde36 francs, chargés pour la circonstance de 8 grammes (160 grains) de poudre... de deux onces de plomb... et (que la majesté du lecteur me pardonne si j'exagère) d'un demi-kilomètre de papier à écolier.

Mystification pour mystification, j'aurais encore préféré cette recette d'un vieux livre :

« Pour faire éclater un canon, « On le frotte avec de Toignon. >•

Du moins c'eût été plus jovial à raconter que le dénouement burlesque qui a couronné mes épreuves.

Il serait sans doute plus consolant de pouvoir attribuer à des causes déterminées les effets que nous déplorons ; mais n'est-ce donc pas déjà quelque chose que de savoir celles qui ne sont pas à redouter?

Enfin, jouet de la fatalité, le chasseur pourra bien encore être injustement atteint, mais non convaincu; l'arme aura tort !

Conclusion philosophique : les canons, axiome irréfutable, ne crèvent pas parce qu'ils sont mal char-

gés; ils finissent comme finit toute chose. Neufs, ils succombent à un défaut de fabrication; vieux, ils ont leurs maladies naturelles, accidentelles, endémiques, qu'entretiennent la rouille, la fatigue, la dilatation, la secousse et mille autres causes qui échappent à notre intelligence : le métal usé, fané, dépouillé de son nerf, de son élasticité, a ses rides, ses douleurs muettes et invisibles !... L'essieu se rompt, le bateau sombre, l'édifice s'écroule sans symptômes apparents. L'explosion, dernier battement du cœur de l'arme, est son apoplexie.

Bemardin-de-Saint-Pîerre terminait ainsi un postscriptum : « La suite à la première violette. »

Dans un langage moins fleuri, je dis aux chasseurs : La suite de mes expériences à la première neige , car je ne m'arrêterai pas eh si beau chemin. Mais à supposer que, plus heureux que mes devanciers, j'aie découvert la plaie, resterait encore le remède dont l'infaillibilité n'est pas suffisamment démontrée. Le médecin le plus habile ne peut sauver tous ses malades.

Après avoir traité la question des accidents provenant de la rupture inexpliquée des canons, nous ne saurions passer sous silence ceux qui résultent de l'inexpérience ou de l'étourderie des chasseurs , et certes ce ne sont pas les moins fréquents, si Ton fait entrer en ligne de compte les accidents inaccomplis : il y a dans toute chose le bonheur du malheur I

Adoucissant les teintes de ce désolant tableau, de nouvelles inventions, créées dans un but de gloire,

d'intérêt ou de philanthropie, se disputent, il est vrai, sans mesquine rivalité la palme humanitaire qui doit décorer la plus utile.

Empressé de me faire l'apologiste de toute mention honorable, car la critique est la taxe que l'envie prélève sur le mérite, j'aurais voulu, enregistrant séparément tous les perfectionnements, évoquer avec l'impartialité que j'ai dans le cœur les titres qui les distinguent ; mais la nomenclature en serait trop longue : je rappellerai donc seulement pour mémoire, que chaque armurier a son petit système à lui, système dont il est l'inventeur, le créateur... — verroux et capsules de sûreté, — chiens, à mâchoires mobiles, — entraves de toutes sortes, — appareils adhérents où inhérents à l'arme, etc., etc.; rien n'a été oublié, et pourtant la lacune subsiste encore : sera-t-elle comblée par la batterie à repos en arrière, dont je vais donner la description?... J'ignore, je doute, j'espère, et je laisse à l'avenir, ce souverain maître de toutes choses ici-bas, le soin de répondre à cette question.

Préludant par un aphorisme désolant de hardiesse, l'inventeur du nouveau système, M. Dorey du Havre, mécanicien philanthrope , connu par de nobles et utiles inventions, établit en principe « que le fusil « désarmé est armé pour l'accident. »

Pénétré de cette vérité, il a cherché, pour son arme, un repos diamétralement opposé à celui qui est en usage : désormais le chien renversé en arrière, couché horizontalement contre la batterie et maintenu

LES ABMES. 57

dans cette position par la pression constante du grand ressort , n'appartient pas pour ainsi dire à Farme ; il est sans effet, bien qu'il suffise d'un simple mouveraent pour lui rendre toute son action.

Avantages du système :

Désarmement en sens inverse; conséquemment suppression du plus dangereux des mouvements;

Sûreté complète durant le chargement ;

Catégories d'accidents entièrement annulées;

Mécanisme simple, usuel.

Tels sont les titres qui recommandent cette nouvelle invention à l'examen de tous les chasseurs sérieux et tutélaires.

Quant à nous, simples disciples de saint Hubert, modestes ou sans renom, gardons-nous bien d'apporter dans une question aussi grave cette légèreté traditionnelle qui nous fait prendre et quitter, aimer et haïr, maîtres (qui donc n'a pas le sien), femmes et hochets ; attendons le jugement de nos pairs et encourageons tout au moins d'un regard bienveillant les hommes intelligents qui consacrent leurs veilles à chercher un progrès.

Les inventions sont les archives des peuples.

I^e Tir*

De la théorie du tir nous allons passer à la pratique.

La première question qui se présente est celle de

la vitesse avec laquelle un projectile quelconque à balle ou menu plomb, arrive au but.

Comment, me direz-vous, est-ce que la vitesse n'est pas toujours la même?

Non, certes, et je prétends vous le prouver. D'ailleurs, le lir à balle étant de la compétence des chasseurs, j'en dirai quelques mots, vous prévenant toutefois que le fusil ordinaire n'est pas fait pour porter la balle avec une grande justesse, d'abord à cause des battements qu'une balle non forcée éprouve dans l'intérieur du canon, parce que l'œil n'a plus pour se régler, comme dans les armes de précision, l'encoche de la hausse , et pour d'autres causes encore ;' ce qui n'empêche pas le fusil ordinaire à deux coups d'être l'arme de prédilection des bons chasseurs. Si elle a moins de justesse à une grande distance, elle a plus de force et de portée ; elle se prête mieux à toutes les charges, y compris le lingot et la balle mariée.

Il y a deux sortes d'armes employées à cet usage :

Le fusil ordinaire ; le fusil rayé (1).

(1) Je ne vous parlerai que comme mémoire seulement d'une troisième arme, le fusil ovale, qui tient le milieu entre le fusil ordinaire et le fusil rayé, espèce d'arme bâtarde qui ne sert ni à la chasse ni à la guerre. C'est un canon évidé à l'aide d'une mèche, qui, en allant et venant toujours à la même place, finit par opérer à la longue une espèce de rayure en spirale peu profonde et presque imperceptible.

Cette arme , supérieure au fusil ordinaire seulement comme justesse, obtenait autrefois, j'oserai presque dire déloyalement, de grands succès dans les tirs de campagne, où elle était peu connue.

Tirez à la dislance de cent cinquante pas avec le fusil ordinaire, et vous entendrez la balle frapper le but à l'instant même où vous aurez le sentiment de Texplosion.

Tirez avec une carabine rayée, et il se passera un intervalle très-sensible ; donc la vitesse n'est pas la même.

En voici la raison, au dire du savant commandant Delorme du Quesnay, déjà cité :

« La balle , en sortant du fusil ordinaire à canon lisse bien nettoyé (car il y aurait encore une différence, selon que le canon serait plus ou moins encrassé), ne rencontrant aucune résistance et glissant facilement le long des parois du canon, est celle qui, tirée sous l'angle le plus favorable, aura la plus grande vitesse et la plus grande portée.

« La charge de poudre du fusil rayé est moindre que celle du fusil ordinaire. Si elle était égale, elle produirait dans ce premier un recul insupportable, attendu que la balle fermant hermétiquement le canon dans toutes ses parties, il n'y aurait aucune déperdition de gaz, et la force de la poudre serait triplée; c'est à peine si le canon pourrait la supporter. Et pourtant, voyez le singulier effet! cette balle porterait moins loin et moins vite que celle du fusil ordinaire, en raison de la résistance opposée par les rayures, sans compter qu'elle échapperait encore à l'effet de rotation si nécessaire à sa justesse. »

Enfin, si, pour compléter l'épreuve, vous tirez ces

60 LE CHASSEUR BUSTIQUE.

deux coups de fusil en même temps, vous entendrez les deux balles arriver au but successivement et à un intervalle bien distinct, celle du fusil ordinaire la première, et l'autre la seconde.

Mais comme il y a dans toutes choses le chapitre des compensations, la justesse, dans ce cas, est en sens inverse de la vitesse (1).

Je veux vous dire encore quelques mots de la révolution qui s'opère en ce moment sur cette arme, grâce à la nouvelle application qui en a été faite par mon ancien frère d'armes, M. Del vigne, dont le nom se rattache à tous les progrès obtenus dans l'armée.

Jadis on augmentait le calibre d'une arme pour obtenir un projectile plus lourd. Aujourd'hui , c'est superflu, puisque, dans un canon de carabine de vingtquatre balles au demi-kilog., on fait entrer un projectile du poids d'un calibre dix, et cela en allongeant la balle et en lui donnant la forme cylindro-conique.

(1) Tout le monde connaît l'effet de cette expérience d'écolier, qui consiste à mettre dans un fusil un bout de chandelle en guise de balle.

La même épreuve a été reproduite par le capitaine Ross, à Taide d'une balle faite avec de l'huile d'amandes gelée ; la planche de sapin, de deux centimètres d'épaisseur, contre laquelle il tirait, n'a été que fendue, et la balle est retombée intacte.

En dernier lieu, il a chargé son fusil d'une balle de mercure gelé, à la température de 40® au-dessous de zéro (thermomètre de Fahrenheit). L'effet a été complet, la balle ayant traversé la planche.

Vous le voyez, le mercure gelé peut remplacer le plomb au moyen des 40 degrés indispensables à Fopération.

Personne, avant le capitaine Ross, n'avait sans doute été à même de faire cette dernière épreuve.

Des expériences ont prouvé qu'avec moins de poudre cette balle non sphérique avait beaucoup plus de justesse et de portée, sans compter qu'on peut lui donner la propriété de l'obus et la faire éclater au moment où elle atteint le but.

Un seul coup de cette arme mettrait en pièces un rhinocéros. Vous pourrez juger avant peu, j'espère, de son effet sur un sanglier.

Mais cela n'a rien de commun avec le plomb tel qu'on l'emploie à la chasse, m'objeclerez-vous.

Je ne suis pas de votre avis. Mettez moins de charge que n'en comporte votre arme ; ne bourrez presque pas, et elle portera moins loin ; donc une forte charge a plus de vitesse qu'une petite, sans exagération toutefois, tant pour la balle que pour le menu plomb.

C'est la vitesse du départ qui règle celle de Farrivée. Conformez-vous à ce vieux proverbe espagnol : Poca polvora, perdigones hasta la boca; peu de poudre, du plomb jusqu'à la bouche, et vous ne produirez aucim effet. D'ailleurs, il n'y a qu'une manière de bien charger un fusil. Si pourtant vous alliez^à la chasse aux moineaux ou aux alouettes , ce serait différent, et encore jusqu'à un certain point, car, sauf ce cas exceptionnel, on doit, je le répète, s'efforcer toujours de donner à l'arme le maximum de sa portée, et à cet effet mettre, en dépit des dictons populaires (1), le

(l) Les aphorismes ne sont pas toujours justes, témoin celui-Kïi : « Beau' coup de poudre et peu de plomb met du gibier dans la maison. » Croyez^

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plus de poudre et le plus de plomb possible , la difficulté n'étant pas de faire porter le fusil à cent mètres, mais bien de le faire garnir à cette distance.

Règle générale : pour tout calibre et toute espèce de plomb on peut mettre une quantité de poudre déterminée d'après le huitième du poids du plomb, savoir : pour les calibres de 28 à 20: plomb 32 grammes, poudre 4 grammes ; pour les calibres de 20 à 14 : plomb 39 grammes , poudre 5 grammes ; pour les calibres de 14 à 8 : plomb 46 grammes, poudre 6 grammes.

Voilà les charges de poudre les phis fortes qu'on puisse employer.

Un paysan breton était à l'affût, bien caché dans un fossé couvert de broussailles. Sunrie»t un sanglier à dix pas; il tire... chasseur et sanglier roulent sur l'herbe, étendus chacun de son côté. Survient un de mes amis qui m'a raconté le fait ; il avait vu la chose de loin, avait entendu la détonnation d'une pièce de 4, et, fort surpris de ne voir ni chasseur ni gibier, il était accouru sur le champ de bataille. Il entend des gémissements, il s'approche et trouve le paysan dans un état affreux : il vomissait des flots de sang où se trouvaient une douzaine àe dents avec des fragments de mâchoire.

« — Et comment diable avez-vous chargé votre fusil pour qu'il vous ait mis dans cet état ?

moi, mettez beaucoup tie poudre et beaucoup de plomb, cela vaudra mieux. '

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LES AftMES. 63

— Mais je Tai chargé comme à l'ordinaire...; je crois cependant que je l'ai trop bourré, car il m'a souffleté un peu,

— Un peu... diable 1 cela me paraît beaucoup.

— Oui, c'est plus que de coutume.

— Et qu'avez-vous mis dans le canon?

— Quatre charges de poudre, huit balles, trois charges de plomb et une dent de fourche. »

Le sanglier était roide mort à dix pas ; avouez qu'on mourrait à moins, même lorsqu'on est sanglier.

Après vous avoir indiqué le maximum des charges, je vais vous en faire connaître le minimum, vous prévenant que cette différence résulte bien plus encore du poids de l'arme que de son calibre : ce renseignement est d'autant plus utile que toutes les poires à poudre et tous les sacs à plomb livrés au commerce, sont généralement gradués d'après les proportions les plus minimes dont voici le tableau :

CALIBBES.