AMBROISE DE SPINOLA
Ambroise, marquis de Spinola, naquit à Gènes, en 1571.
A l'exemple de son père Frédéric Spinola , il se dévoua au service de l'Espagne, alors gouvernée par Philippe III ; il leva à ses frais une petite armée de neuf mille Italiens, et se rendit en Flandre auprès de l'archiduc Albert, vice-roi des Pays-Bas, qui l'accueillit avec empressement, et l'opposa à Maurice de Nassau. Pour un début, c'était un rude adversaire; toutefois Spinola fit bonne contenance, et il ne tarda pas à se faire un nom par le siège d'Ostende, dont il s'empara. Ce siège avait duré trois ans : des historiens prétendent que tel était le feu de l'artillerie, que le bruit du canon s'entendait jusqu'à Londres.
Nommé commandant en chef des armées des
Pays-Bas avec des pouvoirs illimités, il soutint
contre Maurice de Nassau cette lutte glorieuse qui
le plaça au rang des premiers (api laines de cette époque. Enfin, le 9 avril 1O09, on signa Ie traité qui assura l'établissement de la nouvelle république, et Spinola passa les douze années que dura cette trêve à parcourir l'Europe pour étudier le génie militaire de cbaque nation.
La reprise des bostilités agrandit encore sa réputation : deux fois, à Bréda et à Anvers, il eut la gloire de vaincre son rival , qui en ressentit un tel chagrin , qu'il tomba dans une profonde langueur , dont il mourut le 1 3 avril 1625.
De si brillans succès éveillèrent la jalousie de la cour de Madrid: Spinola fut rappelé; en passant à La Rochelle, dont Louis XIII et Richelieu faisaient alors le siège, il eut une entrevue avec le cardinal, qui le pria de lui indiquer les moyens de hâter la reddition de la place, ce II faut, répondit Spinola, » fermer le port et ouvrir la main. » Le conseil était bon, on le suivit, on empêcha l'introduction des secours par mer, on distribua de l'argent aux soldats, et La Rochelle ne tarda plus à se rendre.
A. cette époque, Louis XIII soutenait les prétentions du duc de Nevers au duché de Mantoue contre le duc de Savoie; le duc de Savoie, au contraire,
était soutenu par Philippe IV. Ambroise Spinola fut choisi pour combattre l'armée française; il recula au pas de Suze devant Louis XIII; mais, après le départ de ce monarque, en i63o, il vint assiéger Casai ; la place se rendit , mais la citadelle tint bon ; la garnison déploya tant de vaillance et de fermeté, que le général espagnol s'écria : « Qu'on me donne » cinquante mille Français, et je ferai la conquête » de l'Europe! » Louis XIII menaçait de repasser les Alpes; Spinola demanda des renforts à Madrid; mais une intrigue de cour laissa sa demande sans réponse. « Ils veulent me ravir l'honneur! » s'écriat-il avec douleur; et la pensée d'être abandonné par le pays dont il avait porté si haut la gloire hâta sa mort, qui survint le 16 septembre t63o.
