GRAND-PRIEUR DE FRANCE

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François de Lorraine, grand-prieur de France et général des galères, sixième fils de Claude, premier duc de Guise, et d’Antoinette de Bourbon, né à Joinville, le 18 avril i534> fit ses premières armes sous François de Lorraine, duc de Guise, au siège de Metz : il se trouva à la bataille de Reinty. De là il passa à Malte , où son courage et son mérite lui valurent le commandement de l’armée navale qui défit en 1 557 ^es infidèles devant Rhodes. Six cents Tûrcs furent tués dans le combat; le grand-prieur fut blessé ; cinquante chevaliers périrent à ses côtés.

A son retour en France , pour récompenser ses premiers exploits, on lui donna la charge de général des galères. Il conduisit en Italie le cardinal de Guise, son frère, pour l’élection d’un nouveau

pape, après la mort de Paul 1Y ; et, pendant le conclave , il alla visiter Naples , où il fut reçu avec beaucoup de distinction.

Quelque temps après, Henri II, mécontent de ce que la reine Elisabeth avait envoyé des renforts à l’amiral Coligny et aux hérétiques d’Ecosse , chargea le grand-prieur de faire passer ses galères dans l’Océan : il les mena au secours de Marie de Lorraine, sa sœur, reine d’Ecosse, contre laquelle des troubles s’étaient élevés. Il revint par l’Angleterre, et fut admis à la cour de la reine Elisabeth, qui lui fit un accueil plein de grâce.

La valeur était héréditaire parmi les princes de la maison de Lorraine : le grand-prieur ne démentait pas son origine. Il montra la plus grande intrépidité à la bataille de Dreux. Il avait combattu toute la journée, et s’était échauffé au milieu du carnage. Le soir, il fut saisi par le froid, et atteint d’une pleurésie qui le conduisit au tombeau : il mourut le 6 mars i563, âgé seulement de vingt-neuf ans.