DUC DE PARME

(Peint d’après un portrait qui est au Musée Royal.)

Alexandre Farnèse, duc de Parme, fds aîné d’Octave Farnèse et de Marguerite d’Autriche, naquit en i546.

Le brillant courage qu’il déploya à la bataille de Lépante promettait le capitaine qui plus tard gagna, en 1578, la bataille de Gemblours, sous les ordres de don Juan d’Autriche. Ce beau fait d’armes engagea Philippe 11 , après la mort de don Juan , à lui confier lè commandement de ses troupes , et le gouvernement des Pays-Bas. Ses premiers actes furent des succès : il prit Maéstricht et plusieurs autres places. Les Provinces-Unies, effrayées de ses progrès, appelèrent en aide le duc d’Anjou, frère de Henri III, roi de France; la lutte resta à l’avantage de Farnèse. Lorsque Philippe II , encouragé par

la ligue , conçut l’espoir de s’empâter de la couronne de France en la plaçant sur son front ou sur la tête du jeune duc de Guise, il choisit Alexandre, comme le meilleur de ses capitaines , pour l’opposer à Henri IV. Il vint en France, et força le Béarnais à lever le siège de Paris, tout en refusant de lui livrer bataille. Henri IV le retrouva encore pour adversaire à Rouen ; mais dans cette seconde expédition le roi de France força les Espagnols à battre en retraite. Farnèse avait reçu au bras- une blessure qui paraissait légère, il la négligea, et, à son arrivée à Arras, il en mourut, le 2 décembre 1 592, laissant à bon droit la réputation d’un des plus grands capitaines de son temps.