SCENE XIII

CORNÉLIE, PICHARD, FIFINE, PIERUOLET, et bientôt après, JÉRÔME.

PICHARD. C'est comme ça que dinent les gens comme il faut? ah ben ! v'ia un genre que je ne prendrai pas , par exemple ! ( A Fifine.) Il nous a joliment traités, ton traiteur!., ces scélérats là, n'ont pas seulement laissé le fromage... c'est que j'ai une faim atroce !

11 se remet à table et mange du pain sec. A ce moment Jérôme parait. II tient un énormr morceau de pain couvert d'une large tranche de viande.

JÉRÔME, entrant. Tiens, tiens, vous n'avez pas encore ôté la nappe Pcrécoquin ! vous avez dû vous pousser des fameuses bosses, depuis le tems !

PIERROLET. Oui, oui, et nous sommes au dessert.

JÉRÔME, à Pichard. Et vous mangez du pain sec?.. (Riant. ) Ah!, ah! ah!., après tout, c'est jamais qu'un reste d'habitude... ou ben. . . c'est peut-être une mode ! dame, quand on est du beau monde, y a des gênes, des exigences... est-ce qu'on doit faire quéque chose comme les autres!.. (Riant encore.) Ah! ah! ah!..

PICHARD. Dis donc, est-ce que tu reviens pour te moquer de nous?

JÉRÔME. Moi?., par exemple! oser me moquer des propriétaires du château de... Richendorf ?.. moi, un malheureux compagnon charpentier... un simple prolétaire? (Riant.) Ah! ah!., dites donc, j' peux-t-il, sans vous offenser, me mettre au coin dévot' table?..

Sur un signe de Pichard, il s'assied et tire de sa, poche une bouteille qu'il pose sur la lable.

PICHARD. Qu'est-ce que c'est que ça que tu manges?

JÉRÔME. Ah! mon Dieu, c'est du bouli, tout simplement.

PICHARD, avec envie. Il a fièrement bonne mine, ton bouli !

JÉRÔME. Si vous en voulez, ne vous gênez pas... Ah! moi, je n'ai pas de rancune, d'abord... aussi quand j'ai appris la chose...

TOUS , vivement. Quelle chose ?

JÉRÔME, s* efforçant de ne pas rire. Eh ben! la chose de l'événement qui vous arrive.

PICHARD. Quoi, quel événement ?.. parle donc, tout de suite, imbécile, où je te vas...

JÉRÔME. Diable ! la seule crainte d'un revers vous fait c'tr effet-là?.. Ah! ben, excusez!

Air : J'en guette un petit de mon âge.

Plus qu' vous, raaint'nant, j' suis dev'nu philosophe,

Car, vot' sottis' m'a servi de leçon ;

Et j' support'rais, je V sens, un' catastrophe

Avec courage et résignation.

Tell' que j5 la vois, la vie est, à tout prendre,

Comme une échell' qu'on grimp' sans s'arrêter :

Un' fois en haut, il faut savoir sauter,

Lorsque l'on ne sait pas descendre.

CORNÉLIE, PIERROLET, FIFLVE, vivement. Sauter! PICHARD, de même. Descendre !.. qu'esl-ce que ça veut dire ? JEROME. Ça veut dire, que c'est par erreur qu'on a mis !e 9

sur le journal que vous avez lu, que c'est une faute de topographie ; et qu'enfin vous n'avez pas gagne.

PICHARD, avec fureur. Je n'ai pas gagné ? je n'ai pas gagné!..

JÉRÔME. Non . vous n'avez pas gagné; j'en suis sûr, je viens de chez le notaire qui me l'a dit lui-même, et v'ià deux autres feuilles qui sont exactes... Ah! ça ne fait pas un grand changement; seulement au lieu du 9, c'est le 19.

CORNÉLlE et PICHARD , se laissant aller chacun sur un siège. Nous sommes ruinés !

PIERROLET, avec saisissement. Hein !.. le... le 19?.. Ah! grand Dieu! mais... ma&, c'est moi... ma mémoire ne me trompe pas... c'est un de mes douze numéros!

TOUS, l'entourant et vivement. Vous?..

PIERROLET, tirant des papiers de sa poche et lisant l'un deux. Oui, oui, le 19... je l'ai bien sur ma note... {Avec la plus grande agitation.) O ciel! je ne le trouve plus... je l'avais cependant... est-ce que je l'aurais perdu !

JÉRÔME. Vous auriez fait là un beau coup , avec ça que c'est au porteur. m

FIFINE, vivement. Oh! quelle idée!., celui que vous avez donné à Jérôme... ça serait drôle si c'était...

JÉRÔME , se fouille avec précipitation et déchiffonnant un bout de papier qu'il a trouvé dans sa poche. Juste ! ah ben ! en v'ià un coup du sort !

PIERROLET. Ah! jai un malheur à me pendre... c'est la cinquième chose qui me tombe sur la tête ! PICHARD, stupéfait. C'est lui qui gagne! CORNÉLIE, vivement à Jérôme. Et vous êtes ben certain...

JÉRÔME. Oh! c'te fois-ci, c'est positif; gagné, tout ce qu'il y a de plus gagné.

PIERROLET, à part. La belle inspiration que j'ai eu, d'aller justement donner à ce drôle... j'en aurai une jaunisse, j'ensuis, sur...

CORNÉlïe. Ce bon Jérôme, qui ne nous en veut pas; qui vient tout partager avec nous. .. qui aime toujours not' Fifine, qui l'épouse...

JÉRÔME De .quoi , de quoi?.. Ah! vous vous figurez, à cY heure que je suis richissime et mignonnaire, que je vas encore vouloir d'elle?..

FIFINE, vivement. Qu'est-ce qu'il dit donc?..

JÉRÔME, continuant. Songez donc que je peux avoir la fdle d'un général, d'un pair d'Allemagne... d'un prince, même!., ça serait du propre , qu'un monsieur de mon genre aille se compromettre comme ça!., c'te famille! voyez-vous, ma tante la

marchande de marée... mon oncle le maçon?., à moi, moi !.. le propriétaire du château de... n'importe ça finit en orf...

PiCHARD, avec résolution. Eh ben, morbleu! il a raison, et je l'approuve , parce que nous sommes des vaniteux, et que not' manière d'agir a été ignoble ; si maintenant nous revenons à lui, c'est pour tâcher d'agriffer quéque chose de la fortune qui s'en va, n'est-ce pas? Eh! ben , c'est une platitude; et il fait bien de nous repousser à son tour... Ah! si je n'étais pas philosophe, passe encore; mais quand un homme comme moi se conduit aussi bêtement que je l'ai fait, il mérite qu'on leméprise comme une ganache, comme un polisson, comme un drôle... ah! mais c'est que c'est ça... je a eux me dire ce que je pense, moi ; je veux m'insulter, je suis bien libre, peut-être?.. (Otant son kabitpour reprendre saveste.) A c't' heure en bas toute c'te friperie... je reprends ma veste et je retourne à l'ouvrage, c'est une punition qu'est juste... mais de c't'opulence d'un moment, oh! je le jure, foi d'homme, je ne regrette rien... une chose qui peut faire changer le cœur, fi donc !..

JÉRÔME, avec élan. Bien!.. Ah! bien, mon père Pichard , très bien!., ce que vous venez de dire là est parti de l'a me, et vous v'ià redevenu ce que vous étiez, un brave et digne homme!

CORNÉLIë, PiERROLET, FIFIAE. Comment, il serait capable...

PICHARD. Tu oublierais?..

JÉRÔME. Tout, «était une frime pour me venger un peu, mais, je ne me sépare pas de vous, j'épouse ma Fifine, et pour que mon bonheur ne fasse de peine à personne, voyons, m'sieur Pierrolet, écoutez-moi : ce matin, quand vous m'avez donné ce billet, vous avez cru me mettre dedans, ne le niez pas .. par un hasard extraordinaire, vot' ladrerie a tourné contre vous, eh! bien, moi qui suis un bon garçon , je ne veux pas* profiter tout seul de ce bonheur là; quand je rirai, je ne veux pas qu'un autre pleure, et comme pour moi le plus beau pays du monde ne vaut pas not' belle France, où je veux vivre et mourir, je vous troque mon château d'Allemagne pour la maison que vous faites bâtir rue Saint-Antoine: livrez là moi entièrement finie, prenez à vot' compte les petites folies qu'ils viennent de faire, je vous rend votre billet... le marché est beau, je vous donne au moins un million pour trois cents mille francs... mais moi, j'aime mieux tenir que de courir... est-ce convenu?..

PIERROLET, vivement. 11 se pourrait?., oui, oui, parbleu!., j'y consens de grand cœur!..

JEROME. En ce cas, à demain la signature de l'acte... {A Fifine.) Et la première publication de nos bans: Vous, père Tichard, vous vous remettez avec vot' femme, j'entreprends la charpente, vous devenez mon maître maçon, mon associé^

nous ne faisons plus qu'un même ménage, et soyez tranquille, allez, nous nous rendrons la vie drôl ment agréable!..

PICIIARD. Bien dit, ça, morbleu! et j'accepte parce que je t'estime... Cornélie, je te réhalibile dans tous tes droits à mon amour conjugal ; mais à deux conditions : La première c'est qu'à présent, je tiendrai les cordons de la bourse; la seconde, que tu renonceras à tes idées de grandeur ; car je ne veux plus sortir de ma sphère, je veux rester maçon , j'aime les maçons, moi... je ne vois rfen au dessus des maçons... -si ce n'est les couvreurs... {A Pierrolet.) Quant à vous, propriétaire, touchez là, et pas de rancune...

PIERROLET. Moi, je vous jure que je suis enchanté...

PICHARD. Oh ! enchanté, vous êtes un vieux craqueur, parce que ça n'est ni vrai ni naturel; mais vous vous dévexerez; que diantre! il ne vous est pas si difficile de prendre la chose en douceur : voyez ce que vous pouviez perdre et ce que vous gagnez, par ainsi faites comme nous : de la gaîté , de la bonne humeur, sarpebleu! et en avant le refrain philosophique des limousins * gare là-dessous...

Air : Ça viendra, (des Poletais.)

Gar' là-d'soi.s, ter.

Vérité , franchise , Est la bonn* devise ; Tout5 les fois que ça manqu', voyez-vous, m C'est qu'à coup 6ur, ia quéqu' chos' là-d'sous.