I-E CHATEAU DE CRÉCY

de PompadoLir, ainsi que le dit Balzac dans son roman du Cousin Pauvre.

Si les habitants de Crécy connaissent à peine le nom de Pompadour, leurs enfants dansent et chantent encore cette ronde populaire que composa à Crécy madame de Pompadour, fort bonne musicienne :

Nous n'irons plus au bois , Les lani'iers sont coupés.

charmante mélodie qui a accompagné nos premiers pas dans la vie.

Si l'on a pu avec raison flétrir sous certains rapports le nom de la belle marquise, nous, du moins, qui nous rendons parfois de Dreux à Crécy, nous n'oublierons pas que c'est grâce à elle que nos communications sont si faciles. Le pont de Saint- Léonard , autrefois si étroit qu'une voiture pouvait à peine y passer, fut rétabli tel qu'on le voit aujourd'hui pour le voyage du Roi à Crécy, au mois de septembre 1751. Pour le même voyage, fut achevé le nouveau chemin, depuis Saint-Thibaut jusqu'au château de Crécy, chemin qui avait été commencé en 1749.

Le curieux ou l'amateur de céramique ne rencontrera plus à Crécy aucun objet qui le récompense de ses recherches. Tout a été emporté, tout a

disparu , et si l'on veut encore un souvenir de cette femme si célèbre par sa beauté et par son goût passionné et intelligent pour les arts, il faudra, Messieurs , cueillir, au milieu des ronces et au risque de s'ensanglanter les mains, les jacinthes et les roses des anciens parterres de madame de Pompadour. Seuls à Crécy ils restent encore pour attester l'élégance de cette femme qui avait donné la mode et le goût des belles choses, et qui, comme vous, avait la passion des arts et une connaissance approfondie de ces oeuvres remarquables que l'antiquité nous a léguées et que nous conservons si précieusement dans nos musées.

Nous ne pouvons donc vous proposer de faire avec nous un voyage à Crécy pour voir des ruines qui n'existent pas, mais nous vous demanderons la permission de terminer notre récit par d'intéressants petits portraits de cette charmante maréchale de Mirepoix, qui participait si bien à l'éclat de la vie de Crécy et qui, comme nous l'avons vu plus haut, mangeait de si bon cœur, avec son amie la marquise de Pompadour, sur le chemin de Paris à Crécy, de si belles cerises, au grand ébahissemont des passants et des bourgeois de la ville de Dreux [ Cette séduisante femme, dont on pourrait dire d'elle ce qu'on disait alors de la duchesse de Luynes qiCElle était née m<ssi raisonnable que les

(»(i LE CHATEAU DE CRECY

autres tâchent de le devenir, était de toutes les parties intimes de Crécy.

Madame de Pompadour l'aimait beaucoup et sincèrement; Montesquieu avait été fasciné « i^ar sa grâce tranquille et sou aimable vertu. » Walpole disait d'elle que son esprit était excellent dans le genre utile, mais qu'elle pouvait l'être également, quand il lui plaisait, dans le genre agréable. « Ses manières sont froides, mais fort honnêtes et elle cache qu'elle est de la maison de Lorraine ' , mais sans l'oublier jamais elle - même. Personne en France ne connaît mieux le monde et personne n'est mieux avec le roi. «

Le président Hénault, de son côté, s'exprime ainsi à son égard :

« La reine avait véritablement du goût pour madame de Mirepoix, tout lui plaisait en elle; sa figure qui annonçait l'honnêteté de son âme; son esprit, qui était naturel, fin et délicat; son caractère doux, ferme, généreux; une manière d'agir

' Née de Craon, sœur du prince de Beauveau, veuve du prince de Lixin , de la maison de Lorraine , tué en duel par Richelieu , sou beau-frère, à la Iraucliéo de Pliilippsbourg en 173i, elle avait épousé, en secondes noces, Pierre de Lévis , maréchal marquis de Mirepoix, ambassadeur à Vienne et à Londres , mort le 25 septembre 1757.

qui, dans les choses douteuses, ne craignait point la censure parce qu'elle n'était jamais déterminée que par le devoir ; une tranquillité sur les reproches qu'on pouvait lui faire qui annonçait la sécurité d'une conscience éclairée... »

On conçoit quel intérêt avait madame de Pompadour à obtenir l'amitié d'une si excellente personne ; c'était s'honorer devant le public et aux yeux du roi même.

Madame du Defîand, qui avait un jugement fin et délicat et qui était très -liée, comme madame de Pompadour, avec madame de Mirepoix, a aussi fait l'éloge de cette charmante dame.

« Madame de Mirepoix est timide , écrivait-elle , » mais sans avoir l'air embarrassé , sans jamais » perdre la présence d'esprit ni ce qu'on appelle » V à-propos ^ sa figure est charmante, son teint » éblouissant; ses traits, sans être parfaits, sont si » bien assortis , que personne n'a l'air plus jeune » et n'est plus jolie. Elle n'aime pas les flatteurs, « ni moi non plus. Le désir qu'elle a de plaire res- » semble plus à la politesse qu'à la coquetterie; » aussi les femmes la voient sans jalousie, et les » hommes n'osent en devenir amoureux. Son main- » tien est si sage, il y a (iucl([ue chose de si pai- » sible et de si réglé dans toute sa personne, » qu'elle imprime une sorte de respect et interdit

» toute espérance bien plus qu'elle ne pourrait » faire par un air sévère et imposant. »

Ce portrait de madame de Mirepoix est un petit chef-d'œuvre de charme infini et de ton parfait, on aime à l'appliquer à ces grandes et nobles figures que l'on rencontre si rarement dans le monde et auxquelles on se fait honneur d'être attache « par la grâce tranquille et V aimable vertu. »