L*EXORCISME

elle plus bas, comme se parlant à ellemême — je le croyais bien mort, lui aussi !

L'inconnu avait fait sa première question de ce ton qui suppose la réponse.

A la deuxième il hésita :

— Mais..., dit-il avec émotion, — elle était enceinte!...

— Morte, en donnant le jour à son enfant.

L'inconnu respira plus à Taise.

Un éclair de joie rayonna sous la touffe grisonnante de ses épais sourcils.

— Ma fille î s'écria-t-il, — car c'est bien une fille, n'est-ce pas, bonne Thérèse !...

oh! je te pardonne tout!.... tout, entends-tu?... si tu me dis qu elle est ma fille!...

— Qui?... prononça Thérèse avec indifférence.

— L'enfant que cet homme cherche partout... Tenfant que je... que les Chouans tenaient en leur pouvoir...

Thérèse secoua la tète.

. — La jeune femme accoucha d'un garçon et non pas d'une fille..., murmura-t-elle.

l'exorcisme. 95

— Mais alors.... cet enfant?...

— Baptiste Moustier est son père.

-• La fille de Moustier !... s'écria Tinconnu.

Il prononça ces mots d'une voix dure et rauque.

Les rides de son front se creusèrent subitement, tandis qu'une pensée de sang traversait son esprit.

— Âh ! ce serait une vengeance facile et terrible !... murmura-t-il tout-à-coup,

96 LE CUÀ.TLAU DE CROÏAl.

en quittant sa position vis-à-vis de la vieille pour arpenter la salle à grand pas.

Mais il se ravisa et mit ses deux mains sur son cœur.

— Non ! reprit-il ; — Oh ! non ! qu'il garde son enfant !... Dieu récompensera ma pitié... il me rendra le mien peutêtre... mon fils!... mon tils! ajouta-t-il tout haut, en posant la main sur Tépaule de Thérèse , que cet attouchement parut briser davantage.

« Tu m'as dit que /avais un fils