CHAPITRE V

Buffon, Diderot, d’Alembert, Helvétius, Turgot, Duclos, J.-J. Bousseau.

L'attentat de Damiens (5 janvier 1757), fut un moment critique. On crut le Roi en danger et les visages changèrent. « A la cour, dit Cheverny, la disgrâce fait envoler les courtisans comme les pigeons d’un colombier, quand un émouchet y entre. » On venait chez Mme de Pompadour « voir la mine qu’elle faisait », raconte Mme du Hausset. Mais, le 16 janvier, la situation était sauvée. Mme de Pompadour fit renvoyer d’Argenson et Machault, et elle fut plus puissante que jamais.

Depuis deux ans déjà, comprenant que son rôle pouvait finir, elle s’était souvenue de Mme de Maintenon et s’était préparé une retraite, mêlant les roueries de Tartuffe aux astuces de Dorimène. Elle songea donc à se convertir et commença à donner l’exemple de la plus fervente piété, allant chaque jour à la messe, faisant maigre le vendredi, ne recevant plus à sa toilette, mais à son métier de tapisserie, allant jusqu’à renoncer à mettre du rouge. Elle en fut vite récompensée et, le 8 février 1756, elle fut déclarée dame du Palais de la Reine; celle-ci, en apprenant la nouvelle, répondit simplement : « Sire, j’ai un Roi au ciel qui me donne la force de souffrir mes maux et un Roi sur la terre à qui j’obéirai toujours ».

L’archevêque de Paris ne se laissa pas prendre à ces artifices. Louis XV ayant exprimé à Mgr de Beaumont le désir qu’il rendît visite à Mme de Pompadour, le prélat lui répondit : « Sire, ma malle est encore attachée à ma chaise de poste, qui est dans la cour; je suis prêt à repartir pour l’exil, mais rien ne pourra me déter-

LE RÉGNE DE LA POMPADOUR

miner à une démarche qui est contraire à mon devoir* ».

Ne pouvant se venger du Prélat, la favorite usa de son pouvoir pour obtenir l’expulsion des jésuites, qu’elle craignait, parce qu’elle les savait très puissants auprès de la Reine et du Dauphin et qu’elle détestait, parce qu’elle n’avait pas réussi à leur faire approuver et accepter son arrangement avec le Roi. Louis XV céda, tout en se plaignant des sottises que ses ministres lui faisaient faire. Le Parlement ordonna donc la suppression des ci-devant soidisant jésuites, tout en déclarant qu’il entendait frapper l’ordre et non les membres et en se défendant de toute animosité contre l’Eglise. C’est à la même époque qu’il faisait brûler VÉmile de Rousseau.

En même temps que la Compagnie de Jésus était chassée du royaume, on donnait aux juifs l’autorisation d’entrer dans le commerce et, par conséquent « dans l’ordre des citoyens et dans les charges municipales » d’où ce quatrain^ :

Jésus, pardonne l’infamie De ces pharisiens nouveaux S’ils ont chassé ta compagnie C’est pour adopter tes bourreaux.

iMais ce n’était pas seulement sur la Cour et sur la politique intérieure que Mme de Pompadour exerçait une influence prépondérante, c’était aussi, et cela était encore plus grave, sur les affaires étrangères. c< Mlle Poisson, dame Le Normand, marquise de Pompadour était réellement premier ministre d’Etat », a dit Voltaire ^ Chose