LE BÉARN SOUS LA DOMINATION ROMAINE

E Béarn faisait partie de l’Aquitaine. César s’en empara lorsqu’il vint lui-même achever la conquête de cette province, commencée par ses lieutenants. Le vainqueur, suivant en cela la politique romaine, respecta la religion, les lois et les coutumes des habitants; grâce â la sécurité dans laquelle les populations vécurent sous les premiers empereurs romains, l’assimilation de cette province à l’empire fut rapide, et on y vit bientôt fleurir les lettres et les arts qui semblaient abandonner la capitale.

Au troisième siècle, sous Dioclétien, le Béarn fut détaché de la Narbonnaise, pour faire partie de la Novempopulanie (composée de neuf peuples), dont les villes les plus importantes étaient ; Lectoure, Audi, Dax, Lescar, Oloron, Tarbes et Saint-Bertrand-de- Comminges.

Une grande voie romaine passait par Toulouse et Bayonne et reliait Saint-Bertrand, Lescar et Monein; de Lescar, des voies plus petites pénétraient dans les vallées d’Aspe, d’Oloron et d’Ossau.

De nombreuses colonies vinrent s’établir dans les vallées, construisant des villas, des

thermes et des temples, et, sous le règne des Antonins, on peut dire que cette partie des Pyrénées, grâce à la douceur de son climat et aux propriétés de ses eaux, était alors ce qu’elle est aujourd’hui, les thermes de la Gaule.

Fig. 2. — Plan des Tiiermes de Jurançon, relevé par M. Le Cœur.

A. Portique ou galerie. — B. Vestiaire. — G. Étuve. — D. Atrium. — E. Impluvium. — F. Hémicycle. — G. Petite salle. — H. Vestibule de la salle G. — 1. Grande salle. — J. Baignoires. — K. L. Salles. — M. Piscine. — N. Salle de repos destinée aux onctions.

0. P. Ç). Sudorium (bains de vapeur). — Pi. .Magasin aux combustibles.

Si l’on en juge par les nombreux restes des constructions trouvées à Jurançon, Bielle, Taron et Lescar {antique Beneharnum), et en tenant compte de tout ce qui a disparu

Fig. 3. — Mosaïque des Thermes de Jurançon (salle M du plan, fig. 2).

pendant les invasions des Wisigoths et des Normands, on est conduit à estimer que le Béarn était très peuplé.