LA TOUR DE LA MONNAIE. — MONNAIES DE MORLAAS ET DE PAU

Cette tour , autrefois nommée la Tour du Moulin ou de la Mouline , était placée vis-à-vis le vieux pont du Gave qui n'existe plus. Elle servait à le défendre et donnait entrée à la place. Elle est maintenant découronnée, mutilée, et attend une restauration urgente. Il serait à désirer qu'on l'isolât sur trois faces , en la laissant seulement communiquer à la terrasse du château. On lui rendrait ainsi le caractère qui la distingue. C'est dans

cette tour qu'Henri II établit, en 1524, les ateliers monétaires qui étaient, depuis des siècles, à Morlàas.

Marca attribue aux Romains l'origine du monnayage dans nos contrées ; j'ai essayé de montrer qu'il fallait l'attribuer aux Ibères. Les plus anciennes chartes locales font mention des sols Morlàas. C'est avec cette monnaie que le duc de Gascogne , en 980, paya l'acquisition d'un terrain pour la fondation de St-Sever. A la différence des vassaux de la Couronne, qui n'avaient qu'un droit de fabrication restreinte, les vicomtes de Béarn, souverains indépendants, marquaient les pièces à leur image et faisaient frapper des écus d'or et des florins. Ils n'admettaient chez eux les monnaies du roi de France que comme pièces étrangères. Les monnaies morlanes ont ordinairement la légende : Pax et onos Forças ou Forquie morlacis. ( La Forquie était le château de Morlàas. ) Celles de Pau ont une petite vache et un P. Les seigneurs béarnais mettaient presque toujours sur leurs pièces leur écusson et leur fière devise Gratid Dei sum ici quod sum. Sur plusieurs jetons de Jeanne d'Albret , et souvent à côté de l'initiale du nom d'Henri , on trouve une S fermée , pour fermée S ( fermesse , garantie). Sous la République , la monnaie de Pau fut réunie à celle de Bayonne, qui aujourd'hui a été aussi supprimée. Ceux qui désireraient de plus amples détails sur ce sujet peuvent lire mon Essai sur l'histoire monétaire et numismatique du Béarn.