GALERIE D'APOLLON
D'après la chronique, cette admirable galerie d'Apollon, Tornement du palais de Saint- Cloud, était due à la jalousie de Monsieur, frère de Louis XIV, qui voulut rivaliser avec lui de magnificence. Lebrun avait, sur les ordres du roi, créé à Versailles des merveilles; le duc d'Orléans fît venir Mignard de Rome et lui confia le soin d'éclipser ou tout au moins d'égaler son rival. Mignard réussit à faire une œuvre qui n'avait pas à souf&ir de la comparaison avec celle de Lebrun. Il couvrit la galerie mise à sa disposition de peintures admirables, dont voici l'énumération succincte :
Au-dessus de la porte d'entrée :
Naissance d^ Apollon et de Diane.
Latone implore Jupiter qui change en grenouilles les paysans de Lycie.
Au milieu de la voûte :
Apollon, dieu du jour.
Le Triomphe du soleil.
A droite et à gauche de la voûte :
Les Quatre Saisons; Le Printemps; Flore et Zéphire ;
LÉté;
Les Fêtes de Cérès;
V Automne ;
Les Fêtes de Bacchus ;
U Hiver ;
Borée et ses fils.
A Textrémité de la galerie au-dessus des fenêtres :
Le Parnasse ;
Apollon et les Muses.
Dans le milieu de la voûte, entre les grands tableaux :
I* Circé, fille du Soleil;
2® Clymène conduit son fils Phaéton à Apollon ;
3* Apollon montre à la Vertu le temple de V Immortalité;
4* La Chute d'Icare.
Entre les grands tableaux à gauche et à droite de la voûte, huit groupes de figures peintes en canuueu, stuc et bronze, représentant les sujets suivants :
i^ Apollon et la Sibylle;
!• Apollon et Esculape;
y Apollon et Pan;
4® Apollon et Marsyas;
5* La Nymphe Caronis;
6* Daphné;
7* Cyparine;
8« Clytie.
Au-dessus des portes et des fenêtres, des médaillons :
Louis XIV avec cette devise : Satis opus ;
Louis de France, le grand Dauphin : Coram mtcat unus;
Louis XIV; un porc-épic siu* un bouclier : Tôt tela quoi hostes;
Marie-Thérèse d'Autriche, reine de France, emblème et devise : la lune, Todos me miranyo a uno;
Louis XIV; le soleil : Nec pluribus impar;
Louis XIII, le soleil : Ne rorem et fulmina.
Anne d'Autriche, une grenade : Mon prix n'est pas de ma couronne;
Philippe de France, une grenade qui éclate dans Tair : A Iter post fulmina terror ;
Elisabeth-Charlotte de Bavière, duchesse d'Orléans ; emblème, la flamme enflammée sur Tautel : Castis aliter curis;
Philippe de France ; des abeilles et leur reine en tête : Et solo jubet exemplo;
Philippe d'Orléans, régent du royaume ; un aiglon qui s'échappe de son nid : Etjam spefulminis ardor ;
Anne-Marie d'Orléans ; une rose dans un vase : Je suis de'sirée en naissant.
Tout cela est détruit; la perte est irréparable pour Tart français. Mignard avait mis dans cette œuvre tout son talent, toutes les ressources de son imagination ardente^ servie par une habileté de main peu conunune. Dans son Histoire des peintres, M. Charles Blanc apprécie en ces termee le plafond de la galerie d'Apollon :
L'histoire d'Apollon, depuis le moment où il vient au monde sur les genoux de Latone jusqu'à celui où il préside aux concerts des Muses sur le Parnasse, fut le sujet que Mignard se proposa, et il le remplit avec pompe, avec abondance, avec une grâce toute française, y ^sant entrer les idées les plus ingénieuses ; se souvenant, à propos de Carrache et de Jules Romain, du palais de Farnèse et de Mantoue, et jamais il n'employa des tons plus clairs, plus brillants et plus chauds.
Des deux côtés de la galerie, il représenta Us Saisons^ et sut les caractériser, comme il avait fait pour les Muses, non pas sans doute avec ce fier accent qu'y aurait mis le Poussin, mais avec un goût parfait dans l'ordonnance, l'arrangement des groupes, l'action des figures, et une convenance exquise dans le choix des ornements. Tout ce que permet de richesses ce style d'apparat, tout ce que la poésie, la fable, la tradition pouvaient fournir de gracieux sur des sujets si difficiles à rajeunir, Mignard le mit en œuvre. Pour exprimer le Printemps j il choisit Thymen de Flore et de Zéphire, qu'il peignit entourés d'Amours se jouant avec les Napées et les Dryades, en composant des guirlandes pour la reine des fleurs. L*Été fut, pour le peintre, l'occasion de représenter un sacrifice à Cérès. Il se plaît à chercher, parmi les plus belles dames de la cour, celles qui figuraient, dans sa composition, comme prétresses de la déesse des moissons. Ses ressemblances favorites étaient celles de sa fille, de M^^* de Théaulon, de M"** du Ludre, de M">" d'Armagnac. Il comprenait le piquant que donnerait a ses compositions l'empressement de tant de jolies femmes à y trouver des allusions à leur beauté. V Automne^ c'est le triomphe de Bacchus et d'Ariane sur un char attelé de panthères. On y voit danser, avec l'inévitable Silène, Bacchantes et Sylvains, couronnés de pampres, ivres de vin et d'amour. L'Hiver n'a
rien ici de particulier qae sa tristesse convenue, et n'a tait naître dans Tesprit du peintre que les images banales des Aquilons et de Borée soufflant des frimas du fond de leurs poitrines mythologiques, des Hyades inondant les campagnes, et de Vulcain qui présente à Cybèle un brasier, tandis que, aux pieds de la déesse, sont couchés des lions, transis, mornes et abattus. Quand il fallut peindre le grand plafond qui sert de couronnement à tout l'ouvrage, Mignard laissa faire en lui le courtisan : il peignit le soleil sous les traits de Louis XTV conduisant un superbe quadrige, et précédé de l'Aurore qui dissipe les ombres de la nuit avec des doigts de rose qui étaient ceux de M"« Mignard.
De ce magnifique plafond, Tune des œuvres les plus remarquables qu'ait produites la peinture décorative ; les Quatre Saisons seules avaient été gravées par J.-B. Poilly.
La galerie d'Apollon contenait en outre^ environ quatre-vingts tableaux de maître, qui ont pu être tous sauvés et dont voici Ténumération :
