ARCHITECTURE

LE palais de Saint-Cloud avait été bâti en 1660 sur remplacement de la villa de Gondi, achetée de Barthélémy Hervard, contrôleur dés finances, d'une manière assez plaisante. A la suite d'une fête donnée par Hervard à Louis XIV et à Mazarin, celui-ci demanda au Turcaret, qui avait sur la conscience de nombreuses malversations, ce que lui avait coûté cette splendide habitation. « Cent mille écus, » répondit Hervard, pensant qu'il était prudent de diminuer sa fortune. Le lendemain un contrat de vente lui était signifié, pour ainsi dire, au nom de Monsieur, frère du roi ; et le contrôleur général dut céder pour ce prix dérisoire sa villa, qui lui avait coûté plus de deux millions ^

Monsieur fit de Saint-Cloud, auquel il avait annexé successivement un certain nombre de pro-

I. On trouvera des détails plus complets sur le passé historique du château dans le volume : U Château de Saint-Cloud, in-i8, que nous avons publié antérieurement.

priétés voisines^ une habitation princière. Il confia la construction du château à Girard et à Lepautre. Le principal corps de logis, élevé sur les dessins du premier^ comprenait 48 mètres de façade sur 24 d'élévation et deux étages avec mansardes. Au centre se trouvait un avant-corps formé de quatre pilastres d'ordre corinthien, élevés sur un soubassement^ au niveau du premier étage. Les pilastres supportaient un entablement décoré de quatre statues colossales représentant : la Force, là Prudence, la Richesse et la Guerre. Au-dessus était un attique, dans le fronton duquel se trouvait un cadran en pierre sculptée que découvrait le Temps avec Taide d'Amours représentant les quatre parties du jour; au-dessus des croisées étaient des bas-reliefs d'une excellente exécution et d'un grand effet décoratif.

A cette façade, Lepautre avait ajouté deux ailes, qui se composaient d'un étage avec combles, aménagés en appartements et à demi cachés par une balustrade.

Au milieu étaient deux avant-corps avec quatre pilastres d'ordre dorique et un attique décoré dans le fronton de sculptures en haut relief, représentant à l'aile gauche la Victoire, à l'aile droite la Paix. La décoration de cette partie des bâtiments comprenait, en outre, huit statues placées dans des niches, entre les croisées du centre et représentant, à droite : Mercure, Callimaque, Bacchus et Hébé; à gauche, Momus, la Paix, une Bacchante et

la Richesse. Ces statues étaient l'œuvre de Cadène et de Lepautre.

Les façades de ces deux ailes, parallèles à la façade du corps principal, étaient décorées chacune d'un attique dans le fronton duquel étaient placées les armes du fondateur de Saint-Cloud, Philippe de France, avec cet emblème fatidique : Une gre-» nade qui éclate en Vair et la devise : Alter post ful^ mina terror. Au premier étage était un vaste balcon d'où la vue planait sur Boulogne, la Seine, et les cpteaux dlssy et de Meudon.

La façade de Taile gauche, du côté du bassin du Fer«à-Cheval, présentait des différences sensibles, notamment au rez-de-chaussée. L'avantcorps du milieu avait une grande saillie, et sur toute la longueur régnait un large portique. La façade du côté de l'orangerie n'offrait aucun intérêt au point de vue architectural.

Lorsqu'elle eut acquis Saint-Cloud, en 1 784, de Louis-Philippe d'Orléans, la reine Marie-Antoinette fit opérer, par son architecte Micque, des remaniements qui modifièrent d'une manière sensible la physionomie primitive du château. La façade de Girard, sur la cour d'honneur, les pavillons de Lepautre furent conservés; .on respecta également la galerie d'Apollon, le salon de Mars, le salon de Diane, à cause des peintures des grands artistes qui les décoraient; mais tous les grands appartements, les salons d'apparat furent trans-

formés complètement. On construisit une nouvelle chapelle dans Tangle formé par la galerie d'Apollon et le salon de Diane^ du côté de Montretout. Le grand escalier de Mansard^ placé sur la gauche et formé de deux rampes monumentales, dont les balustrades et les pilastres étaient de marbre, fut transporté dans l'ancienne chapelle, convertie en salle d'attente pour les grands appartements et la galerie d'Apollon.

Le salon d'Armide, décoré de superbes peintures de Pierre, représentant les cinq actes à^Armide, était sacrifié à la mode des petits boudoirs discrets et parfumés. On doubla la partie de l'aile gauche au delà de Tavant-corps, du côté du bassin du Ferà-Cheval, et Ton augmenta également de près de moitié le bâtiment du milieu, du côté de l'orangerie, en supprimant, entre les parterres et le château, les fossés et les murs q[ui lui donnaient un aspect bizarre de forteresse d'opéra-comique.

Napoléon P% qui habita Saint* Cloud pendant une grande partie de son règne, n'y fît exécuter que des travaux d'aménagement sans grande importance. 11 en fiit de même sous Louis XVIII et Charles Xj mais Louis-Philippe, qui avait à un haut degré « la manie de la bâtisse » , apporta dans la distribution intérieure de nouvelles et nombreuses modifications et entreprit dans les dépendances une quantité de travaux dont il confia la direction à l'architecte Fontaine. Néanmoins, pendant son règne

ainsi que sous le second Empire, le château conserva sa physionomie architecturale du temps de Marie-Antoinette .