II. - LE VERSAILLES DE LOUIS XIII

Louis XIII fonda à Versailles la première « maison royale ».

Ce prince, grand chasseur, avait pris goût à ses environs boisés, et c'est du côté de Versailles qu'il fit sa première • liasse, à l'âge de six ans; c'est là qu'il venait souvent de Saint-Germain, où il résidait le plus souvent quand il n'était

1 De Nolliac, La Création de Versaitles. — « L'élat intérieur du Château, tel qu'il se présente à nous aujourd'hui, n'est aucunement celui de Louis XIV; si les pièces de représentation sont pour la plupart du xvue siècle, tout le reste est seulement du xvme. »

- De Nolhac, ibid.

3 Nous ne séparerons pas de son nom, pour l'œuvre intelligente qui s'accomplit tous les jours au Château, celui de son distingué collaborateur, M. André Pératé.

pas au Louvre. Il voulut y avoir un rendez-vous de chasse assez commode pour y passer la nuit avec quelques amis, et il donna Tordre de construire.

La date de 1624 est celle que des auteurs bien informés assignent à la construction du « Château de Versailles1 », bâti sur un terrain acheté à un certain Jean Martin, officier de la maison du duc d'Orléans, héritier d'un sieur Lebrun, auditeur à la Cour des Comptes. A cette date, la construction est assez avancée pour qu'on en meuble une partie.

Jusqu'à 1632, il exista, à côté l'un de l'autre, deux châteaux de Versailles : l'un, celui que Louis XIII venait d'édifier; l'autre, le manoir de Gondi, qu'il acheta le 8 avril à l'archevêque de Paris, Jean-François de Gondi, avec la terre qui en dépendait et son annexe de la Grange-Lessart. A la même époque, il agrandissait encore son domaine en passant une série de contrats de vente ou d'échange avec différents petits propriétaires, et c'est ainsi qu'il put constituer son parc de chasse.

Le pays était tout à l'entour rempli d'étangs et de forêts. Au pied de la butte assez étroite où s'élevait le Château, s'étendait, vers le midi, le village de Versailles du Val-de- Galie, peu peuplé, rendez-vous de chasseurs et halte pour les rouliers qui conduisaient à Paris les bœufs de Normandie.

Que savons-nous de ce premier édifice? Peut-on, dans le Château actuel, trouver quelque chose des dispositions de cette époque, quelques restes de ce « petit château de cartes », comme l'appelle Saint-Simon, « qui n'était que la contenance étroite et basse autour de la cour de Marbre », de ce « chétif château », de la construction duquel, disait Bassompierre, un simple gentilhomme ne voudrait pas prendre vanité? Nous avons deux documents authentiques qui nous donnent la représentation du château de Louis XIII. Ce sont deux estampes, l'une de Gomboust, dans l'entourage de son plan de Paris (1652), qui nous montre la façade orientale du Château de Versailles, côté de l'arrivée; l'autre d'Israël Silvestre2,

1 L'architecte François Blondel (Architecture française, t. IV, 1756) et Jean Héroard, médecin du Roi (Journal de l'enfance et de la jeunesse de Louis XIII).

- Chalcographie du Louvre. — L'estampe de Gomboust a été reproduite dans Touvrage de M. de Nolhac, La Création de Versailles.